Охотник 8: Злой Рок

Глава XVIII Дети

«Ад во плоти!» — это первое, о чём подумал Артём, увидев настоящую армаду чудовищ. Помимо того, что здесь, по всей видимости, все пятьдесят Боссов, так ещё и примерно тридцать тысяч мелких особей, которые заселяют всё «Подземелье».

Проходчики обнажили оружие, покрылись магической стихией, а так же вокруг них материализовались открытые «альманахи», а некоторые воины активировали ещё «скрытые» навыки.

Артём так и продолжает парить возле потолка, а его взгляд рыщет по всему этажу. Только вот… как ему найти здешнего властителя, когда он не знает его внешность⁈ Во время основного привала Бор и Екатерина должны были провести собрание и рассказать про Босса «тридцать девятого» этажа. Но вместо этого Жак Серый разыграл своё подлое представление. Он отнял драгоценное время!

Обратившись во вспышку молний, Артём в мгновение ока оказался возле войска, поделённого на восемь отрядов, что встали парами. Так же парень заметил, что маги земли сделали огромную яму, куда уже маги воздуха поместили повозки с провиантом. Следом небольшой отряд создал вокруг местности магический барьер в виде купола.

До столкновения с монстрами примерно несколько минут. И этим нужно воспользоваться!

— Артём! — обрадовался Бор, увидев перед собой своего зятя.

— Как выглядит Босс «тридцать девятого» этажа⁈ Какие у него способности⁈ Не задавай вопросов! Отвечай быстро! — глядел Феникс то на Бора, то на золотой лес, который покрылся сильной дрожью.

— Под четыре метра росту. Выглядит как человек. Шесть рук. Огромная физическая сила. Управляет светом.

— Светом⁈… — не понял Артём.

— Так объясняла Екатерина! — пожал Бор плечами, — У него чёрная броня, опоясанная странными письменами! Копьё! Мечи! Это всё, что я знаю.

«Броня, опоясанная письменами… и ещё свет…» — на секунду остолбенел Артём, ведь это описание, кроме цвета брони, может принадлежать только одним созданиям.

— Артём, какой план⁈ — спросил Бор.

Этот вопрос заставил всех Глав «Семей», что стоят впереди своих отрядов, бросить на Артёма взгляд полный надежды. Да и не только они это сделали. Все Проходчики смотрят на Феникса так, словно он их истинный лидер. Только ему одному они будут беспрекословно подчиняться.

— ТОЛЬКО СМЕРТЬ ОДНОГО МОНСТРА ОТКРОЕТ НАМ ПОРТАЛ!!! — закричал Артём во весь голос, — Я ПОДАМ СИГНАЛ!!! ГЛАВНОЕ, СБЕРЕГИТЕ ПОВОЗКИ!!! Я ПОСТАРАЮСЬ КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ ОТКРЫТЬ НАМ ПРОХОД НА СЛЕДУЮШИЙ ЭТАЖ!!!

Артём, даже не дождавшись в свою сторону восторженных криков, сделал мощный прыжок, подлетев аж на двадцать метров. Следом его тело покрылось лазурными молниями, которые поменяли полюса и тем самым дали своему хозяину способность к «левитации».

Слева от Феникса показалась гарпия, размером с пятиэтажное здание. Это подобие человека и птицы осматривает новые владения хищным взглядом. И её атаки с воздуха будут огромной проблемой для Проходчиков.

Застыв на одном месте, Артём вытянул перед собой правую металлическую руку и нажал большим пальцем на ладонь. Из предплечья, через специальный прорез в броне, вылезла миниатюрная пушка, больше напоминающая своим видом мушкет.

«Монстров ещё усиливают гигантские нити. Поэтому бить нужно всерьёз!» — влил Феникс в пушку багровый огонь. Из дула тотчас послышался рокот настоящего дракона, а сама конструкция выпустила из щелей розовые искры.

Гарпия, увидев в своих владениях нарушителя, широко раскрыла пасть, обнажив рот полный острых маленьких зубов, а следом устремилась в сторону Артёма, словно живой вихорь!

— Ближе… давай… ближе… — сжал Феникс кулак.

Как расстояние до цели стало примерно двадцать метров, Артёма потянул кисть вперёд, тем самым активировав механизм.

Прозвучал взрыв, напоминающий своим звуком рёв дракона, а так же весь этаж на мгновение окрасился в багровый цвет.

В голове Гарпии образовалась широкая сквозная дыра, из которой торчит длинный язык, а так же видно части мозга.

И секунды не прошло, как недоптица начала падать в просторы золотого леса.

— Ух — ты… — оглядел Артём свою пушку.

«Первый раз из неё выстрелил. Мощность просто поражает! Нужно ей почаще пользоваться!» — нажал Артём большим пальцем на ладонь и пушка погрузилась обратно в предплечье.

Настал роковой момент. Проходчики столкнулись с Боссами и мелкими особями. Началась битва, в которой Герои и Главы заняли ведущую роль, а остальные воины их прикрывают и бьются с вражеской армией.

— Нужно спешить!

Артём начал бросать взгляд по всему этажу, пытаясь найти чудовище схожее по описанию Бора. И…

Вдалеке вдруг возник белоснежный столб света. И он такой яркий, что только слепой не заметит. Так же не сказать, что это природный элемент. Это «энергия»!..

Получив «приглашение», Артём полетел в сторону ориентира.

«Шесть рук… шесть… все „Защитники“ — это люди! Может быть, среди них рождались мутанты⁈ Тогда понятно, почему доспех чёрный, а не золотой. Это что-то вроде отличительной черты, которая указывает не некоторые недостатки.»

Резко поменяв положение тело, Артём спикировал на поле, усеянное невысокой золотой травой, по которой пробегается озорной поток ветра. И здесь, закинув на плечо копьё со змеиным лезвием, своей битвы ждёт шестерукий воин, облачённый в чёрную броню, на которой горят белым светом слова на языке «забытой эпохи»: честь, отвага, любовь, защита, храбрость, удача и бесстрашие.

Ростом воин под четыре метра, у него шесть золотых глаз с вытянутыми белоснежными зрачками, а по всему лицу растянулись кратеры, из которых выглядывают личинки. Так же на его груди находится герб в виде «нефритового ока» — знак Персефоны. И, помимо копья, у него за спиной таятся четыре меча с серебряными рукоятями.

Артём уже видел подобное создание. В Цитадели! Но там они были статуями, а не живыми воплощениями.

— Предтеч!.. — опешил Феникс от шока.

На лице мужчины показалась жуткая улыбка, обнажающая его острые звериные клыки.

— Я знал, что настанет этот день! Боги! Ваши уста всё-таки дошли до «Праотца»!

«Это ещё что за бред!!! Лилит пожирала себе подобных!!! Вот же ничем не брезгающая тварь!»

Воин направился медленным шагом в сторону Артёма, а из его спины вырвались семь чёрных нитей. И, благо, они не соединяются с гигантскими нитями, что тянуться прямо из земли «Подземелья».

— Гильгамеш! Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Ты меня ещё не забыл?

— Эм… напомни своё имя! — сощурил Охотник глаза, — Запамятовал я что — то.

Воин остановился в десяти метрах от Артёма, следом вонзил копьё в землю и гордо провозгласил:

— Имя мне — Зигур Войц — Предтеч «Пятого» Круга! Я один из «Защитников», кто поклялся защищать род Предтечей и Истинно «Бессмертных», что своим ликом олицетворяют саму «Смерть», «Судьбу» и «Время».

Артём на мгновение оцепенел.

«Значит, у Предтечей тоже были „Защитники“. Только вот у них нет единой фамилии, а так же, как я понимаю, нет „истинного лика“… зато есть эти чёртовы круги „всевластия“, о которых я ни черта не знаю!»

Но больше всего Артём был шокирован тем, что перед ним находится настоящий Предтеч. Да, он лишь копия, созданная из червей Лилит. Но даже так — он остаётся собой прежним. Или… возможно произошла полная эволюция монстра⁈ Что если червь, внутри монстра, прошёл все этапы эволюции⁈… Он переродится в себя прежнего, вернув как внешность, так и силу⁈

«Да нет! Бред! То есть Лилит, получив свободу, сможет воскрешать своих сородичей⁈» — покрылся Артём холодным потом, надеясь, что его теория ложная.

— Зигур! Скрывать не буду. Я не Гильгамеш! — честно признался Феникс, — Я его второе «Я». И у меня нет памяти своей предыдущей жизни. Поэтому я тебя не знаю.

Взгляд Предтеча прошёлся с ног и до головы Артёма, а следом застыл на белоснежных нитях с костяными шипами.

— Ты пробудил «когти» Бога! Похвально для того, кто является существом из новой ветки мира.

— Новой… ветки мира⁈… — дрогнул голос Артёма, — Ты знаешь, что случилось с предыдущим миром?

Поначалу казалось, что этот Предтеч умер до перестройки мира. Но, похоже, он просто проверял, кто перед ним стоит. Ведь Гильгамеш всё-таки мог вернуться из мёртвых. Причём навсегда.

— Да, знаю. Мы все знаем! Я наблюдал за этим с первых рядов… через глаза Лилит!

— То есть, ты был внутри неё⁈ Как один из червей⁈ — решил Артём не ходить вокруг да около.

— Червей⁈ — во весь голос рассмеялся Зигур , — Как грубо. Но я слышал и похуже. Да, я был в лоне «матери», как и подобает всем её детям!

«Вот дерьмо! Так он и правда — прошёл этап эволюции. Стоп!.. в лоне… дети…»

В голове Артёма сначала возникла тишина, а следом явился ураган из вопросов.

«Внутри „Истинно“ Бессмертных Предтечей — бесконечный поток „щепок“ Гидрасиля. Только вот щепки Лилит образуют ещё „червей“… образуются дети… — в памяти Артёма возникло послание братства „Последних“, — Они говорили, что Лилит — это не только „Пожирающая Звёзды“, но и „Мать“ Орды! Я думал, что речь идёт о монстрах, которых она порождает.»

— Зигур, слушай, а как Предтечи появляются на свет⁈

Вот тут лицо мужчины, усеянное кратерами с личинками, исказило неподдельное удивление.

— Правильно мыслишь, Гильгамеш. Правильно!.. Мы происходим от Лилит! Она наша единственная мать!

— Но в ней находятся не только Предтечи! — вспомнил Артём босса по имени «Войт», а так же послание «Последних», — Люди!!! В ней бездна из людских жизней! Поэтому её ещё прозвали «Пожирающая Звёзды»! И все думали, что именно из — за этого она бессмертна! Но дело в щепках… щепках…

Лицо Артёма распрямилось, так как он наконец — то разгадал загадку «бессмертия» Предтечей.

Гидрасиль — это источник жизни всех миров, а внутри этого дерева находится само «Время»!.. Это её дом, который она питает своей силой… Они одно целое!..

У всех существ во вселенной есть срок жизни. У кого — то он короткий, а у кого — то — кажется бесконечным, но это не так. Ещё этот срок может неожиданно оборваться.

«В жилах „Истинно“ Бессмертных Предтечей течёт не просто кровь, а самый натуральный — бесконечный поток „Жизни“ и „Времени“. Вот почему „Смерть“ и „Судьба“ никак их не трогают. Они просто их не видят. И сколько не убивай, „Истинно“ Бессмертные восстанут. Ведь они вышли за черту! Они вне правил этого мира! И вот почему только коса Смерти может оборвать их жизнь! Но… щепки!.. Почему у Лилит они особенные⁈… Это души! Чужие жизни! В ней Люди и Предтечи!..»

Артём прижал ладонь ко лбу, чувствуя, как сумбурные размышления начинают плавить ему мозг, а так же поднимать температуру. Но он чувствуют, что ухватился за что — то важное.

— Вижу Я, мои слова помогли тебе что — то осознать. И я этому рад! Но… к моему сожалению, время для разговоров закончилось.

Зигур резко вытащил из земли копьё и сделал взмах с такой силой, что возникла ударная волна, которая прошлась по всему этажу, на мгновенье покосив деревья практически до земли. Артём в этот момент прикрыл себя нитями.

— Горот требует, что бы Я убил тебя! — направился Зигур спокойным шагом в сторону Артёма, — Не сказал бы, что Я против. Но знай: Я не испытываю к тебе ненависть! Я просто хочу узнать, кто же из нас сильнее… пора закрыть старый вопрос раз и навсегда!