Охотник 8: Злой Рок

Глава XXXVIII Брат

Спустившись обратно в центральный проход с разветвлениями, Охотник направился в сторону лестницы, по которой поднялись Короли.

«У меня есть время до спуска на пятидесятый этаж… чёрт… и как же мне поступить⁈»

Артём сомневался. Ведь Делюрг, как бы он сам не старался отрицать — это Мироздание. Он таит в себе множество секретов, которые помогут Фениксу в будущем. Но… есть ли выбор⁈ Армии способной противостоять Ундэлу больше нет, как и времени, что бы начать путь с двадцать восьмого этажа.

— М — да, дилемма! Хочешь дам тебе совет?

Опустив взгляд, Артём обнаружил слева от себя чёрного разноглазого волка.

«Долго же он не вылезал!»

В последнем разговоре Артём подловил Волка на лжи. Этот зверь не второе «Я», а просто вор! В будущем он как-то заполучит в свои руки тело Охотника и, по всей видимости, все его воспоминания. Хотя Волк трактовал это иначе: он не украл, а вернул. Так же зверь продолжает утверждать, что он всё-таки является будущей вариацией Артёма! Что он его второе «Я»!

— Зачем вылез? — зловеще улыбнулся Артём.

— Я же сказал: могу дать тебе совет! — в такт своему «я», улыбнулся Волк.

Артём, тяжело вздохнув, остановился и сел на корточки, а его взгляд теперь направлен прямо на свои же глаза, которые принадлежат будущему.

— Ну, давай! Я тебя внимательно слушаю.

— Как быстро согласился! — усмехнулся Волк, — Я настоятельно рекомендую тебе не убивать Делюрга.

— Тогда умрёт моя семья. Теперь судьба играет на моей стороне, а мне этого не нужно!

— Убив Делюрга, ты оборвёшь нить, которая ведёт тебя к «правде».

— Повторю! На кону моя семья!

— Нет! — покачал Волк мордой из стороны в сторону, — На кону ответ: кто ТЫ такой! Кто МЫ такие!

— Что⁈ — сморщил Артём лицо, — Что за бред сочится из твоей пасти⁈

— Я говорю тебе о том, что убив Делюрга, ты никогда не узнаешь, что такое — «Исток»! Поверь, ради этого стоит пожертвовать двумя жизнями! И помни, что твоя жена и дочь всегда будут находиться под гнётом судьбы. Сколько бы ты их не спасал, они всё равно умрут. Это просто неизбежно! Поэтому, сделай правильный выбор! Разгадай загадку, связанную с «Истоком». Пойми, кто же мы все такие на самом деле!

— Эй⁈ Что ты тут забыл⁈

Артём резко обернулся, застав «Защитников», которые охраняют проход на лестницу.

— Ой, простите! — поднялся Артём на ноги, заметив, что Волк уже исчез, — Братья! Мне нужно передать послание Соломону!

Артём, подойдя к двум «Защитникам» как можно поближе, покрыл своё тело лазурными молниями. И в этот же миг охрана изменилась в лице. Ведь реальность в их глазах перестроилась.

«Так я и думал. Нужно просто соответствовать кое-каким параметрам. Иными словам: если я покрою своё тело молниями, то меня примут за воина Соломона! И то же самое работает с Тьмой и Багровым Огнём! Так это воспоминание меняет мой облик. Ещё это зависит от того, с кем именно я виду диалог.»

— Мы не можем тебя пропустить, брат!

На груди одного защитника находится герб в виде «золотой лисы», а у второго — «трёхглавый алый дракон».

— Помимо Соломона, так же эта информация касается Гаригона и Багрота. Они должны были вас предупредить. Разве нет?

Защитники переглянулись, а следом пожали плечами.

— Из-за торжества наши великие Короли, по всей видимости, запамятовали, что нужно предупредить о ганце. Братья, я один из «Защитников»! Как и вы, я давал клятву! Поэтому я могу пройти. Мне можно доверять.

Только Артём хотел миновать проход, как ему тут же загородили дорогу. Эти Защитники явно не поведутся на такие детские уловки.

— Хорошо! — поднял Феникс руки на уровень плеч, — Тогда пусть один из вас сходит до Соломона. Он подтвердит мои слова.

Один из Защитников кивнул и направился к лестнице, а второй глянул на своего собрата по оружию.

Артём напряг руки и ноги. Пока Защитник, стоящий возле него, отвёл взгляд, нужно снести ему голову, а потом ударом в спину убить второго!

— Что здесь происходит?

Феникс тотчас сбросил напряжение на конечности, но стоило ему повернуться, как его тело вновь напряглось. Ведь в метре от него появился мужчина, облачённый в белый плащ со знаком на груди в виде золотой планеты, собранной из циферблатов. На его лице находится безликая маска, которая скрывает целиком голову и шею, тем самым уже напоминая из себя шлем. Единственное, что видно — это золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками. Ростом он примерно под пять метров, а руки скрыты под кожаными перчатками. Иными словами, он закрыл от чужих глаз все части своего тела.

«Чудотворец!» — понял Артём, кто пришёл к нему на огонёк.

— Господин Абигор! — в один голос сказали Защитники, а следом синхронно поклонились.

Артём и Чудотворец уставились друг на друга немигающим взглядом. И всё дело в том, что один из них, а именно Феникс, должен поклониться. Но он даже и не думает об этом.

«Поклониться этой твари⁈ Нет! Ни за что!»

И вот тут вопрос: как ожившее воспоминание отреагирует на подобную дерзость? Может ли оно убить⁈

— Брат, почему ты не поднимаешься? — спросил Абигор, — Идём! Нас уже ждут!

— Эм… ага…

Артём миновал проход вместе с Абигором, а «Защитники» проводили их восхищённым взглядом.

«Это потому что я ему не поклонился⁈ Ох! В кой-то веки мне повезло!»

Поднимаясь по лестнице, что ветвится, казалось бы, до самой бесконечности, Артём решил воспользоваться шансом.

— Брат! Можно задать тебе вопрос?

— Конечно! — ответил Абигор, идя впереди Артёма.

— Можешь мне рассказать, что такое «Исток»? Это наш дом? Что там конкретно находится⁈

Чудотворец вмиг остановился, а следом слегка повернулся в сторону своего собрата по крови.

— Кто тебе рассказал про «Исток»⁈…

Артём онемел, ведь глаза Чудотворца окутала жажда крови, а его тело начало источать из себя просто немыслимое количество незримой силы, отчего стены покрылись трещинами.

— Ты узник «Млечного Пути», а твой мир больше не существует! Да и вообще, ты просто воспоминание!

Артём решил провернуть то же самое, что было с книгой, внутри которой покоятся воспоминания, материализующие Горота в реальном мире.

И… сработало! Чудотворец вмиг успокоился, а следом продолжил путь вверх по лестнице.

«Пронесло! — последовал Артём за Абигором, — Такое чувство, что если бы я вовремя не сообразил, как его остановить, то я бы сейчас умер! Эти воспоминания могут убивать! Дерьмо! Так „Защитник“, который является на этом этаже „Боссом“, не воскресший воин, а очередное воспоминание! — на секунду Феникс задумался, — Абигор хотел убить собрата по крови⁈ Опа! Значит, не все Предтечи знают правду. Это я запомню.»

Казалось, что лестница никогда не закончится. Артём всё поднимался, поднимался и поднимался. В один момент он даже подумал, что сейчас выплюнет легкие. Да и температура вновь начала о себе напоминать. Благо физическую усталость, вызванную тяжким подъёмом, получилось снять нитью «Жизни».

И вот миновав последний лестничный пролёт, перед Артёмом оказался открытый проход, их которого то и дело доносится человеческий гул, жаждущий крови и зрелища.

— Сука! Ну, наконец — то! — пробубнил Артём себе под нос, только и успевая вытирать с лица горячий пот.

Абигор всё это время шёл молча. Да и сейчас он молчит. Такое чувство, что его словно закоротило.

Артём, миновав проход, оказался на балконе из чистого золота, а так же он украшен самоцветами. В дальнем углу находится подобие кухни, на которой слуги, и они же обычные люди, подготавливают для Королей и Предтечей еду с выпивкой. И, естественно, все подношения высочайшего качества.

Артём застыл на одном месте, ведь кое-что странное происходит в этом помещенье.

У зрительной части балкона обосновалось восемь тронов. Шесть — для «Королей». И возле них стоят «Защитники» с гербами, в числе которых находятся Гильгамеш и Агарес. Два центральных трона — для «Предтечей». Только вот Лилит почему-то стоит возле своего трона, а к ней ещё подошёл Абигор и теперь они оба напоминают не высших существ, а обычных слуг.

— Артём, проходи. Я освободил тебе место.

Из-за спинки одного центрального трона показалась рука, указывающая на второй, рядом стоящий, трон.

Артём медленно, словно опасаясь, что ему сейчас вонзят в спину кинжал, подошёл к свободному трону, а следом он увидел Сильвера, который смотрит на него всё тем же детским, и в какой-то степени — пустым, взглядом.

— Ты настоящий?..

— Да, Артём! Это «Я» — Сил Феникс! — кивнул Предтеч, — Прошу, присаживайся. Давай поговорим.

Артём оглядел Королей, Защитников и остальных Предтечей. Такое чувство, словно время для них остановилось. Они все смотрят в одну точку немигающим взглядом, а так же не двигаются.

Всё же приняв предложение, Артём сел на трон. Хотя для этого ему пришлось подпрыгнуть. Ведь Предтечи ростом под четыре или пять метров.

— Как ты это сделал? — уставился Артёма на Сильвера пронзительным взглядом.

— Если простым языком, то я выпустил из тела разум, как это делает Лилит, а потом вселился в своё собственное воспоминание.

— Так это всё-таки воспоминание?

— Верно! Это сила Азурита — Повелителя «Реальности», совмещённая с «Волей» Самюэля. Иными словами — это реальность, которой даровали волю. Невероятная сила, да?

Артём замолчал, всматриваясь в глаза Сильвера. Он хотел понять, почему он пришёл! Разве точки уже не расставлены⁈ Зачем этот диалог⁈

— Ты, наверное, на меня обижаешься? Всё же я предал тебя, а потом ещё натравил своих подчинённых.

— Зачем ты здесь? — спросил Артём, пропустив вопрос мимо ушей, — Какой смысл⁈

Сильвер бросил взгляд на арену, а в этот момент на его без-эмоциональном лице вдруг появилась улыбка.

— Знаешь, что это мне напоминает?

— Нет! — строгим тоном ответил Артём.

— Наш первый спуск в «Подполье»! Вот же мы там суету навели. Я прикрывал твою спину и рубил каждого, кто посмеет на тебя напасть. И ты даже не сомневался во мне. Ты доверил мне свою жизнь! Эх… хорошие были времена. А помнишь, как мы против «Барона» Локера выступили? Тогда мне казалось, что нас переиграли. Но мы всё же смогли выиграть! А «Драконий Пик»⁈ Мы каждый раз оказывались на грани между смертью и жизнью… как же это было весело и интересно проживать…

Артём опустил взгляд и сжал кулаки. Он сопротивлялся воспоминаниям, что раз за разом начали появляться в его разуме. То время… оно и правда, было чертовски интересным! Но сейчас всё поменялось. Когда-то близкий друг, оказался самым главным врагом.

— Я знаю, что случилось в мире «Золотой Сокол»… мне жаль… честно…

— Нихрена тебе не жаль! — усмехнулся Артём, а следом его взгляд вновь был направлен на пустые голубоватые глаза, — Зачем пришёл⁈ Напугать⁈ Поиздеваться⁈ Или ты пришёл попытаться убить меня⁈ Снова!

— Я… — с его лица ушла улыбка и появилась горечь, — просто хотел тебя увидеть. Больше ничего.

Когда Сил раскрыл о себе всю правду, так же он рассказал Артёму про своё «проклятье», которым наградила его Судьба. За то, что Сильвер срезал семь «ветвей» Гидрасиля, он лишился всех эмоций! Единственное, что его может убить — он должен найти свой «смысл жизни». Найти того, кто снова вернёт ему вкус к жизни. И это второй пункт, почему Сильвер хотел убить Артёма. Ведь между ними возникли братские узы. Они считали друг друга семьёй… и это могло в конечном итоге погубить некогда великого Предтеча.

Развалившись на спинке стула, Артём глянул на чистый небосвод.

— Меня больше забавляло время, когда мы с тобой отчитывали «Знать». Герцог «Чёрное Солнце» и его грозный Рыцарь, который одним взглядом мог напугать кого угодно.

— Это ты меня научил! — тихо посмеялся Сильвер, — Как сейчас помню: «Сил! Смотри на них так, словно они отобрали у тебя последний кусок мяса!». Ну и аналогия. Только ты мог придумать что-то подобное.

— Да потому что ты радовался вкусной еде, как идиот. Это было то единственное, когда ты каждый раз показывал хоть какие-то эмоции. Вот я и привёл тебе подобные аналогии.

Артём и Сил начали вспоминать о том, что уже давно осталось позади. Как они впервые спустились в «Подземелье», как повстречали Георга в образе «Убийцы Этажей», как прошло их вступление в ряды семей «Бенезета», как они уживались со знатью «Юга», а следом вспомнили драконий пик, подполье, войну с вампирами, пришествие Неги, восстание против Генриха III и создание мира между Людьми и «Иной Расой». Потом разговор зашёл о временах, когда они жили в семье «Феникс». Они вспоминали про Мишель, следом про Жанну, Фрей, Георга, Левиуса, Элизабет, Яра, Игнис, Лангинуса, Жанкона, Данию, Крангеля, Мэри, Нила, Бора, Вильяма, Лауру, Еву и даже «Героя» Джона не обошли стороной.

— Это были и правда — хорошие времена… и я по ним скучаю.

— Как и я… — кивнул Артём.

Повисла давящая тишина, которая принесла с собой осознание, что между Артёмом и Силом больше нет дружбы, но братские узы всё ещё теплятся в их сердцах. Правильно ли это? Наверное, нет. Ведь они враги. Им судьбой уготовано встретиться на поле боя.

— Я был в «Карфагене». И я слышал, о чём ты говорил с Праотцом… твой народ в плену?

Глаза Сильвера расширились, а следом он почему-то улыбнулся. Наверное, он был рад тому, что хоть кто-то узнал его тайну.

— Если без подробностей, то да, в плену. Именно поэтому я помогаю Праотцу. Больше ничего не могу тебе рассказать.

— Сложно… — тяжело вздохнул Артём, — Значит, Предтечи живы? Вся ваша раса?

— Я же сказал: больше ничего не могу тебе рассказать.

— Наверное, и про «Исток» у тебя нет смысла спрашивать?

— Лишь одно я могу тебе поведать. Исток — это главный приз в войне, что уже началась. Просто вы этого ещё не понимаете. Но… всему своё время! — Сильвер повернулся к Артёму и широко улыбнулся, — Что ж, на этой прекрасной ноте, нам с тобой пора прощаться. Я хорошо провёл время!

— И я тоже… — сжал Артём кулаки, — Слушай… может…

Феникс провёл ладонью по лицу, а его мысли окунулись в пучину сомнений. Но всё же он решился:

— Может быть, объединимся? Выступи со мной против Праотца! Спасём твой народ и не дадим этой вселенной умереть! Все останутся в выигрыше!.. — на секунду Артём замолчал, собирая в кучу всё то, что он хотел сказать Силу, — Почему ты мне не открылся⁈ Почему не сказал, что ты Предтеч⁈ Тебе всего лишь нужно было попросить у меня помощи! Клянусь! Я бы тебе помог! Зачем ты меня предал, когда всё можно было перевести в другое русло⁈ Ты же сам сказал, что считаешь меня другом! И по этому разговору я понял, что наши с тобой братские узы так и не угасли! Поэтому, я хочу тебе помочь… и это последний раз, когда я иду тебе на встречу!

Артём протянул руку в сторону Сильвера, а тот весь онемел и широко раскрыл глаза.

— Ну же, Сил Феникс! Я человек слово! Раз сказал, что спасу твой народ, то я это сделаю. Да и ты сам знаешь, из каких только передряг мы не выкарабкивались! Мы с тобой уже доказали, что для нас нет ничего невозможного!

— Если я соглашусь, то меня ждёт смерть… ты же это знаешь.

— Да, твоё «проклятие» наседает на тебя. Но что если ты попадёшь в Исток⁈ Это всё исправит? Ты же стремишься туда не просто так. Верно⁈

Сил начал тихо смеяться, а следом он всё же протянул руку и крепко ухватился за ладонь Артёма.

— Прости, но я не могу… — поводил он лицом из стороны в сторону, при этом не расслабляя свою хватку, — И дело не в «проклятье». Он видит всё, Артём. От Праотца ничего не скрыть. Да и мой народ… они не такие, как «Иная Раса». Они ни за что не уживутся с людьми. Мы уже это проходили. Но… спасибо, что всё ещё веришь в меня! Хотя я этого явно не заслуживаю…

Не успел Артём ответить, как из головы Сильвера вышел белоснежный свет, что в мгновение ока устремился к небесным просторам и растворился среди ясной синевы.

Предтеч отпустил руку Феникса и бросил взгляд на арену, а все остальные присутствующие на балконе так и продолжают напоминать своим видом статуи.

«Ох… что я делаю⁈ Какого хрена я сопереживаю ему и предлагаю мир⁈ Просто забудь всё, что было в прошлом! Смотри на то, что происходит сейчас! Нельзя больше ошибаться!»

Понимая, что живому воспоминанию нужно двигаться дальше, Артём поднялся с трона, на который тут же села Лилит, а следом он уже было хотел встать рядом с Гильгамешем и Агаресом, как вдруг на самой песчаной арене начали появляться люди.