Охотник 8: Злой Рок

Глава LIX Темный Легион

Оказавшись во власти загадочного револьвера, который, по словам Нильса, явился из глубин «Бездны Душ», Артём открыл перед собой истинный облик «Абаддона».

Глаза не то, что не могли поверить, а вообще отказывались воспринимать это существо, как что-то живое и настоящее.

Артём стоит на глади тёмной воды, внутри которой нет отражений, а дно так далеко, что его словно не существует. Сам мир окунулся в чёрные тона. Да такие едкие, словно их кто-то нарисовал жидкими красками. И даже так, глаза всё прекрасно видят. Поэтому Феникс застал в пяти метрах от себя вековое дерево, состоящее из человеческих костей и плоти. Корни этой сущности уходят в чернильные глубины, а на ветвях находятся как люди, так и представители «Иной Расы». Их шеи оплели толстые лианы, изо рта течёт пена, а глаза, хоть и стеклянные, но всё же показывают жизнь, полную страха и отчаянья. Так же их конечности свободны, но они не сопротивляются и даже не пытаются сбежать. Эти мученики просто смерились…

Прямо перед деревом расположился каменный стол, украшенный разного рода письменами, которые на самом деле являются пустышкой, призванной навести на гостя панику. Ведь Артём не может перевести этот язык, а это просто не возможно. Значит, что это просто набор слов!

«Дерьмо…» — полезли брови Феникса на лоб.

На столе, окрасив его в ярко алые тона, лежит Нильс Мирган. Глаза этого бедняги уставились в пустоту, а тело подёргивается из-за существа, что уткнулось в его живот лицом. Оно разрывает ткани, мышцы и поедает кишки. Причём делает это так жадно, что чавканье разносится по всему загадочному миру звонким эхом.

Но самое жуткое заключалось в другом. Эта сущность, отчасти, выглядит как человек. Вот только его кожа полностью белоснежного цвета, а так же она отслаивается, напоминая своим видом потрескавшуюся штукатурку. Сальные чёрные волосы спадают на острые плечи, изо лба прорастают бараньи рога, из пальцев выступают чёрные острые когти, а его рост составляет примерно четыре метра. Поэтому, чтобы полакомиться Нильсом, этому монстру пришлось встать на колени.

Существо осеклось, а следом резко подняло голову, показав Артёму человеческое лицо с множеством алых глаз, у которых фиолетовые вытянутые зрачки. И они повсюду! На лбу, щеках, подбородке, шеи, затылке и даже на черепе, скрываясь за сальными чёрными волосами.

— Артём Феникс! — улыбнулся монстр, показав кучу острых зубов, а его губы были синими, словно у мертвеца, — Не думал, что мной воспользуются так скоро… — он тут же понял, куда смотрит его гость, — Ты не должен был этого увидеть. Мне жаль. Правда.

Жертва Нильса, отчасти, была не напрасной. Ведь монстр, долгое время утопающий в голоде, даже не заметил появление второго владельца. И это, несомненно, удача. Так как Абаддон и Феникс встретились лицом к лицу без каких-либо уловок.

— Кто ты такой⁈… — не стал Артём ходить вокруг да около, — Демон⁈ Порождение «Бездны Душ»⁈

Абаддон облизнулся, а следом вытер лицо ладонями.

— Ты много обо мне знаешь. Но правда звучит совсем иначе. Я — проклятая душа, которой удалось сбежать из «Бездны Душ». Вот только теперь я обречён на вечную жизнь внутри револьвера, а моя пища — это глупцы, не осознающие мой голод. И всё дело в том, что душе не суждено умереть. Она лишь может одичать, как я, или же вознестись. Третий путь — «Бездна Душ». Но поверь, лучше одичать и стать мной, чем жить на тех землях. Ведь там проклятые обращаются в нечто более зловещее.

— Ты сбежал из «Бездны душ»⁈ — опешил Артём, — Как тебе это удалось⁈

— Ответ тут довольно-таки прост, — взмахнул монстр рукой, и тело Нильса подхватила лиана, окутав его шею, а следом подвесив на дерево к множеству других мучеников, — В бездне живёт одна из самых древних душ, которая видела ТАКОЕ, что её рассказам ни за что не поверить. Зовут её — Анга Крост.

Глаза Артёма сейчас выпадут из орбит. Ведь этот монстр назвал фамилию, которую дают всем «Защитникам». Это значит, что внутри «Бездны Душ» живут и те, кто существовал в «забытой эпохе». Феникс предполагал, что это возможно, но он не мог подтвердить свои догадки… до этого самого момента.

— Анга обосновалась в «кровавой» горе, сделав в её магматических чертогах кузню. Там он куёт оружие для тех, кто хочет покорить «Бездну Душ». И так уж получилось, что я попросил её перенести мою душу в револьвер… и ей это удалось… — монстр сжал кулаки, начав рычать, словно самый настоящий зверь, — Мой старший брат, бросив вызов Смерти, швырнул револьвер в портал, который ведёт обратно в реальный мир. Так я и появился в «МежМирие».

— Портал⁈ — не мог поверить Артём, — Есть портал⁈

— Да! — кивнул монстр, — Он находится над троном владычицы всех проклятых. И ещё не одной душе не удалось уйти в мир живых. Любой, кто осмеливался бросить Смерти вызов, в конечном итоге пал от её косы.

— А ты?

— Я⁈ — монстр рассмеялся от всей души, ставя свои же слова под сомнение, — Разве это побег? Моя душа навеки вечные заперта в револьвере… теперь я лишь чудовище, которое жаждет поедать другие души. Я думаю, что Смерть это знала. Поэтому она и позволила мне сбежать.

«Она просто понимала, что в мире живых нет тела, куда бы смогла прибиться душа этого монстра. У него было лишь два выбора: вселиться в свои кости или же остаться в револьвере. Но, по всей видимости, кости уже давно обратились в тлен. Их просто не существует. В таком случае душа прибивается к какому-то объекту или же застревает между смертью и жизнью.»

— Зачем ты мне это рассказал? — сощурил Артём глаза.

— Потому что одиночество никому не идёт на пользу… — усмехнулся монстр, — Сейчас я могу с тобой спокойно разговаривать, так как сыт. Всё из-за Нильса. Можно сказать, что он спас тебе жизнь. И поверь, ты первый, кому улыбнулась подобная удача. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я просто воспользовался шансом излить душу живому человеку.

— Значит, что ты дашь мне из себя выстрелить?

— Да! — кивнул монстр, — Но с определённым условием. Согласишься — и я полностью в твоём распоряженье.

— Говори! — сжал Артём кулаки.

Монстр положил ладонь на кровавый каменный стол.

— Моё безумие вызвано неистовым голодом, который ни одному человеку не испытать… это даже страшнее смерти… — стал его голос на мгновение отдавать жалостью, — Но сейчас, когда я отведал душу, мой разум прояснился. И так может быть постоянно. Верно?

— Ты хочешь, что бы я кормил тебя душами? — бросил Артём свою догадку.

— Именно так! — аж воссиял от радости Абаддон, — Если я смогу оставаться в сознание, то мне не понадобиться твоя жизнь. Ты сможешь пользоваться мной, как твоей душе будет угодно. Я стану твоим незаменимым оружием! Ведь ты желаешь силы! Я это знаю, так как прикоснулся к твоей душе! — он указал ладонью на кровавый стол, — Что бы закрепить сделку, ты должен лечь на стол. Но я не буду тебя пожирать. Ты останешься в ясном уме.

Артём уставился на монстра пронзительным взглядом, а в его памяти возник момент, когда Нильс кивал и тем самым соглашался на предложение потусторонней сущности. Итог этой сделки привёл к трагическим последствиям. И то, что он лежал на обеденном столе — не совпадение.

«Значит, прикоснувшись к моей душе, Абаддон узнал все мои сокровенные желания… вот, почему он рассказал мне про „Бездну Душ“ и предложил заманчивую сделку…»

— Нет! — тут же дал Артём свой ответ, — Я отказываюсь лечь на кровавый стол! Я отказываюсь от сделки!

Глаза, распространившиеся по всей голове Абаддона, расширились, а из его рта побежала кровавая пена.

— Отказываешься⁈… Я хочу даровать тебе невиданное могущество!!! — закричал монстр во весь голос, — Заключи со мной сделку! И тогда получишь силу!

Артём сделал шаг вперед, из-за чего водная гладь дрогнула.

— НЕТ!!! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ОТ СДЕЛКИ!!!

Мертвецы, что висят на ветвях, вдруг засмеялись, а их стеклянные глаза показали не страх и отчаянье, а неистовую радость.

— Я буду пользоваться тобой, как и подобает оружию! — направился Артём в сторону демона уверенным шагом, из-за чего лживый мир начал покрываться трещинами, — Оружие не смеет требовать от своего хозяина сделки! Не смеет мыслить! И уж тем более — НЕ ИМЕЕТ ПРАВО ГОЛОСА!!!

Остановившись у кровавого стола, Артём поднял над головой кулак и ударил по нему со всей силой, тем самым расколов камень надвое и открыв себе проход к демону.

— Ты меня понял⁈ Хотя… зачем я спрашиваю⁈ Ты же просто оружие! Иди сюда! Живо! Так велит твой истинный хозяин!

Абаддон начал отступать к дереву, не смея отвести свой испуганный взгляд от Артёма, а так же с каждым шагом его тело становится меньше и меняет свою форму. А вот мертвецы в этот момент довольно смеются. Они рады тому факту, что наконец-то это существо в кой то веки проиграло.

Остановившись у ствола дерева, Артём опустил взгляд, застав момент, как демон превратился в обычный белоснежный револьвер. На нём больше нет человеческих лиц и тех жутких глаз. Даже курок в виде большого пальца исчез. По всей видимости, это его изначальный облик, а тот, что сейчас в реальности — это мутировавшая версия, которая получилась из-за пожирания хозяев.

Подобрав револьвер, Охотник открыл барабан и нашёл в гнёздах одну единственную пулю, на которой выгравировано:

«Артём Ван-хельсинг».

— Что ж, дружок, теперь я твой полноценный хозяин! — закрыл парень барабан с громким щелком.

Тёмная обитель покрылась трещинами, а следом мгновенно лопнула, показав внутри себя яркий белоснежный свет.

Феникс прикрыл свободной рукой лицо, но стоило ему открыть глаза, как он тут же осознал, что вернулся в реальный мир, а если быть точнее — на пятидесятый этаж «Подземелья», который покрыт разваленными с сорок девятого этажа.

«Абаддон» преобразился. Теперь человеческие лица не смеются, а утопают в слезах, выражая тем самым гнев и отчаяние. Именно такие чувства сейчас заполняют этот жуткий револьвер. Ведь он проиграл, став полноценным слугой своего нового хозяина.

Горот, увидев, что его желанию не суждено обрести жизнь, прикрыл своё тело клешнями и мутировавшими нитями. Он чувствует, что этот револьвер может его убить.

Выставив «Абаддон» в сторону монстра, Артём взвёл курок и…

«Стоп! — застыл его палец на спусковом крючке, — Мне нужно устранить аномальный элемент или двух связующих, которые нарушают повествование моей истории — это Делюрг и Ундэл. Но вот что странно. Первородного, по факту, теперь не существует. Он своего рода слился с моей побочной ветвью, став её неотъемлемой частью. Его смерть больше ничего не решит. Но в то же время есть Горот, который полностью отошёл от своего первоначального замысла. По идеи он и есть аномальный элемент… но… что-то тут не так….»

Бросив взгляд на Делюрга, Артём увидел, как тот взвёл курки, тем самым приготовившись умереть. И это была для Феникса первая, и она же последняя, подсказка.

«Аномальный элемент… это тот, кто не должен существовать в моей истории… нет… не так… это тот, кто должен её изменить, тем самым полностью отделив меня от оригинальной ветви…»

Перед глазами Артёма начали мелькать кадры из «колодца судьбы». И до него тут же дошло, кто в этой истории аномальный элемент.

«Ну конечно… это же было так очевидно…»

Екатерина, удерживая в своих оковах Агнес, наблюдает за тем, как Александр Алый обрушивает на пленницу невообразимое количество душ, которые выходят из белоснежного портала, расположенного внутри его грудной клетки.

— ЕКАТЕРИНА!!! ПОМОГИ МНЕ!!! — закричала Агнес, явно чувствуя, как души вытесняют её из чужого тела.

Святая никак не отреагировала на мольбу этого древнего порождения. Хотя, по идеи, она должна остановить Александра, как и помочь Артёму в борьбе против мутировавшего монстра. Но она бездействует. И на то есть весомая причина. За мгновение до перехода на последний этаж, Делюрг ей кое-что сказал:

«Не влезай в битву. Даю тебе своё слово: в конце ты получишь то, что желаешь всем сердцем. Но если ослушаешься, то умрёшь, оставив сына одного, а твой муж так и продолжит своё существование в виде живого мертвеца. Просто наблюдай!»

Прорицания Делюрга вошли в легенды, поэтому Святая испугалась идти против его замыслов. Но если всё продолжится так, как сейчас, то вмешаться всё же придётся.

— Гр… Грейс⁈…

Александр широко раскрыл глаза, не веря в то, что аловолосая дева заговорила совершенно другим голосом. Он был более мягким и… таким знакомым. Он принадлежал прошлому, которое уже никто не вспомнит.

Екатерина не могла поверить в происходящее. Малия начинает возвращаться. Это видно по её глазам, лицу и слышно по голосу.

«Если я не остановлю Александра, то потеряю Дмитрия!!!»

Сосредоточив на одной руке всю силу «желания», которая и управляет плотью пятидесятого этажа, Святая потянулась к кинжалу, что может убить даже бессмертного.

— Не сработает! — не оборачиваясь, раскрыл Александр план Екатерины, — Этим кинжалом меня не убить. Можешь, конечно, попробовать. Но хочу тебя сразу же предупредить. Приблизишься ко мне — и я тебя убью. И поверь, мои слова не блеф!

Лицо Святой покрылось холодным потом. Ведь она слышит, что в голосе Александра отсутствует ложь. Это не уловка!

— Грейс… это ты?.. — округлились глаза Малии, а по её щекам побежали слёзы.

— ДА!!! ЭТО Я!!! МАЛИЯ, ПОТЕРПИ ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ!!!

На лице аловолосой девы показалась улыбка, переполненная счастьем, а холодный блеск в кровавых глазах уступил место любви, устремленной к мужчине, пришедшему вызволить её из бесконечного плена.

— СКОРО ВСЁ ИЗМЕНИТЬСЯ!!! — рассмеялся от счастья Александр, — ТУ ЖИЗНЬ, ЧТО У НАС ОТНЯЛИ — МЫ ВОСТАНОВИМ И СДЕЛАЕМ ТОЛЬКО ЛУЧШУ!!! Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БРОШУ!!! ЛИШЬ ТЫ ОДНА МОЙ ИСТИ…

По всему этажу разбежался звук выстрела, внутри которого была заточена великая скорбь, переполненная слезами и страданиями.

— Истинный… смысл… жизни… — всё же договорил Александр, а следом из его рта побежала кровь.

Опустив взгляд, Алый почувствовал, что ему в спину вонзилась пуля, которая начала самым натуральным образом уничтожать его тело изнутри.

Сделав несколько шагов назад, воронка на груди Александра закрылась, а всё его тело вмиг покрылось трещинами, из которых сочиться белоснежный свет и людской вопль.

Повернув голову, мужчина увидел в двадцати метрах от себя Артёма Феникса с поднятым револьвером, из дула которого струится чёрный дым.

— Что ты… наделал…

Это были последние слова некогда великого Александра Алого. Ведь его тело тотчас взорвалось, высвободив наружу просто бесконечный поток душ, что образовали из себя воронку.

Души бегут из «Подземелья», проходя стены и полотки насквозь. Только вот куда они направились, неизвестно. Ведь путь на тот свет им закрыт. Это значит, что теперь жители «Энгирода» обречены на вечное существование между жизнью и смертью.

— НЕ — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–Е — Е–ЕТ!!! — закричала Малия, а её лицо исказило горе и невообразимый ужас.

Буквально несколько секунд и из тела аловолосой тоже вышли души, отправившись следом за своими заблудшими собратьями. Это привело к тому, что дева вмиг изменилась: счастливая улыбка исчезла, а в глазах зародился ледяной холод. Агнес вернулась…

«Да что тут вообще происходит⁈…» — не могла Екатерина осознать суть всего творящегося перед её глазами.

Из руки Артёма выпал револьвер, оставив на его ладони ожог виде черепа.

— Агрх…

Феникс еле устоял на ногах, ведь часть жизненных сил покинула его тело так стремительно, что в это было сложно поверить. Он словно прожил за одну секунду несколько десятков лет. Правда, парень не постарел. Изменения произошли не снаружи, а внутри.

«Жизнь, сколько я потерял?» — спросил Артём.

«По моим подсчётам, тебе осталось жить примерно пятнадцать лет… а может быть и меньше. Но не стоит переживать. Ты тот, кто обращается в „Первородного“. Срок твоей жизни будет расти. Это просто неизбежно!»

Даже такое стечение обстоятельств не расстроило Артёма. Ведь в конечном итоге то, что он задумал, вернёт ему даже потерянные годы. Да и к тому же Феникс изначально планировал выстрелить из этого револьвера, чтобы убить Ундэла.

Артём бросил взгляд на «Абаддона», понимая, что это оружие больше нельзя оставлять в мире живых. Да и выстрелить из него, без потери ясного ума, получится лишь раз, а может быть и два. Есть так же небольшая вероятность, что он может попасть в руки врага.

— Сила, уничтожь «Абаддона»!

«Как скажешь, хозяин!»

Нить вонзилась в револьвер шипом, а следом высвободила залп белоснежной энергии.

В земле, состоящей из плоти, образовалось небольшое углубление, а внутри него находится лишь расплавленное оружие, которое вмиг затвердело и стало чёрным, словно уголь. Теперь из этого куска железа невозможно выстрелить или кого-то убить.

«Подземелье» затянуло углубление, тем самым надежно захоронив в своих глубинах зловещий револьвер из «Бездны Душ».

— Покойся с миром, ублюдок! — плюнул Артём на место, где раньше было углубление.

Теперь же всё внимание Феникса сосредоточилось на Делюрге, который приставил к сердцу и виску револьверы. И… он опустил оружие, а на его лице возникла широкая улыбка, говорящая только об одном: все прошло именно так, как он задумал.

Аномальным элементом оказалась Малия! Ведь в «колодце судьбы» Артём увидел, как его убивает Агнес. И если бы сейчас Грейс Энгирод, который то же выступал как аномалия, ведь на него не действуют законы Судьбы, осуществил задуманное, то кто бы убил Артёма⁈ Верно! Без Агнес судьба перестроится так, что Охотник выживет в этом походе, а его дочь умрёт. Но сейчас всё вернулось на круги своя.

Горот вдруг завыл, а его клешни и щупальца начали бесноваться и ветвиться в разные стороны, разрубая обломки с сорок девятого этажа.

Бор и Элизабет избежали буйства монстра, а так же они продолжают находиться внутри магического барьера. Вот только если бугай выглядит живее всех живот, то вот девушка начала бледнеть, а под её глазами появилась чернота, вызванная из-за потери крови. К тому же фиолетовый дым так и не перестал сочиться из раны, тем самым не давая её излечить.

— АГРХ!!!

Артём схватился за левую руку, видя, как десять линий на его предплечье начали светиться, а следом выделять из себя кровь, что больше напоминает жидкую лаву.

«Понятно! Вот, что я должен был забрать из побочной ветви!»

— НУ ЖЕ!!! — расправил Феникс руки в разные стороны, — Я ПРЯМО ЗДЕСЬ!!! Я ВЫПОЛНИЛ ТВОЁ УСЛОВИЕ!!!

Украденное могущество внутри Горота прекрасно всё видит и ощущает. Поэтому оно застало момент, как Артём Феникс нагло забрал мечту Александра Алого, а так же Малии, которая вдобавок ко всему увидела смерть своего возлюбленного. Но самое мерзкое в этом поступке заключалось в том, что миллионы душ, которые стремились попасть на тот свет, теперь обречены на вечное существование вне смерти и жизни… это был их конец… и виноват в этом только один человек, чья душа чернея ночи!

Грудная клетка монстра треснула, а следом, сломав хитиновую чешую, из недр багрово-фиолетовой плоти вырвалась тьма, приняв форму демонической рогатой головы.

Воплощение издало оглушающий рёв, из-за чего даже само «Подземелье» покрылось холодными мурашками. Но Артём прекрасно понимал, кому именно принадлежит данное лицо. Это был Герман! Только вот его обличие потерпело катастрофические изменения… он эволюционировал…

Горот широко раскрыл рот, из которого тотчас начала вытекать жидкая тьма, а его золотые глаза отчётливо дают понять, как он сейчас напуган. Ведь монстр знает, кому именно принадлежит эта сила.

Тьма вырвалась из тела Горота, приняв вид червя или даже — паразита. Дальше эта сущность, рухнув на землю из плоти, начала ползти к Артёму на невероятно скорости, при этом ещё набирая массу и становясь в сотни раз выше.

Эта сила желала вернуться к своему истинному хозяину, дабы вознаградить его чёрную душу за выполнение договора!

Тьма воплотила в себе исполинские размеры, а так же она вновь приняла вид демонического лица, которое теперь достаёт своими рогами до потолка пятидесятого этажа.

— Приятного аппетита, Герман! — расправил Артём руки в разные стороны.

Последнее, что услышал Феникс, это как Бор и Элизабет начали кричать его имя, а на их бледных лицах, скорее всего, застыли слёзы.

Тьма проглотила своего хозяина, закрыв свою пасть с жутким хлопком, который больше напоминал выстрел из огромной пушки.

Артём не почувствовал боль, а его душой никто не овладел. Была лишь тьма, внутри которой он чувствовал что-то родное и давно забытое…

— Приветствуем тебя, избранник Королей! — прорвались сквозь мрак два голоса.

Выйдя из тьмы, перед Фениксом предстало два субъекта, которых он тут же признал.

Первый субъект: женщина в белой тунике. У неё золотые волосы, да такие яркие и блестящие, словно их окунули в жидкое золото, лицо скрыто за потоком белого огня, а на бледной коже высечены чёрные светящиеся слова: честь, отвага, любовь, защита, храбрость, удача и бесстрашие. Второй субъект: мужчина в чёрном одеянье, больше напоминающее рясу монаха. Его каштановые волосы падают на плечи, на лице разгорелся чёрный огонь, за которым ничего не видно, а на бледной коже высечены белоснежные слова: господство, тщеславие, гордыня, заносчивость, ярость, призрение и обжорство.

Это Малика и Гидон — первые последователи «Первых» Королей.

Артём сразу же осознал, что он стоит в круглой комнате, из которой нет выхода. Сделано помещение из чёрного кирпича, а пол из белого мрамора. В стены закрепили факелы. Всего их двенадцать. И они разбились на шесть пар, как и цветов: багровый, чёрный, белый, синий, золотой и радужный.

Вокруг Феникса возникли статуи «Королей», что восседают на каменных тронах. Всего их шесть. И у каждого на голове мерцает нефритовая корона с самоцветом, который подходит под определённый цвет факелов. Их одеяние, как и подобает Королям, это толстая броня, покрытая порезами от бесчисленных схваток не на жизнь, а на смерть.

Малика и Гидон обосновались возле Короля, на голове которого мерцает чёрный самоцвет. И причём они расположились по оба его плеча. Выглядело всё так, словно статуя сейчас оживёт и встанет со своего трона.

— Ты прошёл испытание «Вельза»!

— Поэтому настало время провести коронацию!

Первые последователи встали на одно колено и приклонили головы. В тот же миг на статуе образовалась щель, тем самым разделив её напополам, а следом две части распахнулись, обнажив чернильный проход, из которого вырывается невиданный для живых холод и виднеются алые глаза, ожидающие часа коронации нового «избранника».

Артём сделал несколько глубоких глотков воздуха, а потом, без какого-либо страха в глазах, вошёл во мрак, казалось бы, самого небытия.

Тьма не ослепляла. Напротив! Она обнажила правду.

Феникс оказался на тропе из бесконечного числа самых настоящих демонов с алыми глазами, а их тела сотканы из вязкой тьмы. Все они чем-то да отличаются друг от друга. Например: размерами, формами или дополнительными конечностями. Но в то же время у всех гуманоидное строение тела.

Само место, куда попал избранник, оказалось пустыней, состоящей из чёрного песка, на котором лежат человеческие скелеты. И их число не уступает армии демонов. Казалось, что эти порождения сожрали целую вселенную.

В конце тропы Артём увидел каменную возвышенность, на которой обосновался зловещий чёрный трон. Его массивные контуры растворяются во мраке загадочного мира, спинка устремляется к чернильным небесам, плавно переходя в острые, почти хищные, выступы, напоминающие рога чудовища, а сиденье слегка вдавлено внутрь, создавая иллюзию, будто само пространство прогибается под тяжестью абсолютной власти, заключённой в этом предмете.

Вся эта конструкция излучает ауру зла и первородной власти. Это не просто трон — это воплощение древней силы, способной подчинять себе целые миры и менять судьбу целых народов.

Всё внутри Артёма начало пылать от восторга, а на лице сама собой возникла широкая зловещая улыбка. И демоны ответили ему в такт. Они показали дьявольскую радость в виде искажённых жутких гримас.

Феникс последовал по тропе уверенным шагом, ощущая, как тьмы насыщает тело, делая его сильнее и могущественнее.

Это место казалось парню родным домом. Он чувствовал себя здесь по-настоящему живым… он чувствовал себя королём, который может управлять целой вселенной!

Дойдя до конца тропы, Артём начал подниматься по кривым ступеням на каменную возвышенность, а в этот момент демоны приступили завывать с такой силой, что сама реальность мира задрожала от ужаса. Ведь их восторг был таким зловещим, что обычный человек уже давно бы поседел, а потом тихо умер от страха.

Остановившись в шаге от трона, Феникс развернулся, наконец-то увидев, как воистину огромно войско демонов, а так же, какая зловещая аура исходит от их тел. Именно они и порождают в этом месте мрак, делая его невероятно густым. Они и есть — Тьмы!

Артём сел на трон и в этот момент всё внутри него словно взорвалось. Таких ощущений он никогда не испытывал… это была власть… не такая, как у названых королей, а настоящая и не знающая себе равных!

В конце тропы, выйдя из потоков мрака, явился демон, перед которым все порождения ночи меркли и казались не такими уж зловещими. Ростом это существо под три метра, а тело, состоящее из едкой тьмы, облачено в тяжёлую чёрную броню, покрытую острыми шипами. Из спины ветвятся крылья, собранные из сухих ветвей, на которых раскрылись бутоны алых роз, а изо лба проросли острые, изогнутые в полумесяц рога. Его лицо — это порождение самой непроглядной бездны. Видно лишь алые глаза и острые клыки, а его волосы — это щупальца, сотканные из первородного мрака.

Порождение тьмы вытянуло перед собой руки, а следом, подняло их над головой, показав всем демонам, что на его ладонях находится чернильная корона с острыми гранями, на которой сияет чёрный самоцвет.

Это был символ силы… СИМВОЛ «ВЛАСТИ»!!!

Демоны замолчали, а их алые глаза смотрят на корону заворожённым взглядом. В этом предмете заключён их смысл жизни. И они очень долго ждали, когда во вселенной вновь появится тот, кому уготовано властвовать над самой тьмой.

Наконец-то порождение поднялось по каменной возвышенности, а следом остановилось в шаге от избранника.

— Ты, смотрю, преобразился, Герман! — широко улыбнулся Артём.

— Поверь, это коснулось не меня одного… пора показать себя настоящего, Король!

Возложив на голову Артёма корону, Герман тут же расположился по правое от него плечо, а все демоны, в знак полного подчинения новому Королю, встали на одно колено.

Феникс широко раскрыл глаза, ощущая, как по его телу разрастается первобытная тьма, возникшая ещё в те времена, когда во вселенной не было света. Когда она была истинной властительницей всего сущего!

Внутри Артёма начали происходить изменения, которые полностью изменят его человеческую суть, сделав из него нечто новое и совершенное, а половина от ветви «Гидрасиля», преходящая к нему от «Безымянного» Бога, пустила корни по венам, органам и в конечном итоге проникла даже в мозг. Она эволюционирует, при этом всё также оставаясь неполноценной. Ведь у Феникса лишь три силы, а не шесть.

Демоны, в один голос, начали говорить клятву, которая на веки вечные отпечаталась в памяти Артёма. И это не просто слова… это первый этап к становлению БОГА!!!

Габриэль, поднявшись на ноги, наблюдал перед собой замысел, в который он вложил всего себя. Теперь судьба будет играть по его правилам!

По центру этажа находится кокон, сотканный из перетекающей тьмы, который начал трескаться, пока в конечном итоге не посерел, а следом не обратилась в пыль, высвободив из своих угодий Артёма Феникса.

«Подземелье» дрожит, как и сама реальность мира… ведь незримая сила, исходящая от человека, которому уготовано стать повелителем всей вселенной, была такой едкой, что буквально могла свести с ума.

Грудная клетка Горота затянулась, вновь покрывшись непробиваемой хитиновой чешуей. Но сама рана и то, как она была нанесена, не сильно волновало монстра. Его жидкие золотые очи уставились прямо на Артёма, который стоит на одном месте с закрытыми глазами. Ему не нравится тот факт, что от этого человека исходит могущество, принадлежащее эпохе, что уже давно забыта и уничтожена.

Обрушив на этаж звериный рёв, смешавшийся с человеческим криком, монстр объявил о решающем бое. Поэтому он незамедлительно использовал скорость молний, тем самым оказавшись в трёх шагах от Артёма.

Вобрав в кулак багровый огонь, молний и белую энергию, а так же взяв широкий замах от плеча, Горот сделал первый ход!

По всему этажу прошлась ударная волна в виде круга, которая оставила на поверхностях из плоти глубокие порезы.

Глаза Бора, Элизабет, Екатерины и Делюрга полезли из орбит, а их лица исказил шок. Ведь кулак монстра был остановлен человеческой ладонью, из которой сочится невероятно едкая тьма, что поглотила в себя весь импульс.

— Что это за бабский удар⁈

Артём крепко сжал вражеский кулак пальцами, а следом выкрутил его почасовой, заставив монстра выпятить грудь вперёд и встать на цепочки.

Медленно открыв глаза, Феникс показал чёрную, словно сама ночь, радужку, внутри которой горят вытянутые фиолетовые зрачки. И это так испугало Горота, что он весь оцепенел.

Отведя руку так, что бы нанести размашистый удар, кулак Артёма покрылся тьмой, что пожирает вокруг себя любое проявление света, а внутри неё виднеются алые демонические глаза, желающие погрузить вселенную в вечную ночь.

— Сейчас я тебе покажу, как нужно бить!

Тьма вспыхнула, подобно неугасающему солнцу, а следом Артём нанёс удар такой силы, что монстра согнуло на две части. Так же его непробиваемая чешуя треснула, открыв вид на грудную клетку, которую тотчас разорвало в клочья.

Горот пролетел весь этаж с такой скоростью, что человеческому глазу никогда не уследить, а следом он врезался в стену, проделав в ней огромное углубление, что своими формами выглядит как самый настоящий кратер.

Наблюдая за всей этой судьбоносной сценой, тело Габриэля покрылось мурашками, а на обожжённом лице возникла улыбка безумца. Ведь теперь он знает наверняка, что Артём прошёл свою первую коронацию! Поэтому сейчас новый «избранник» покажет, почему королей «забытой эпохи» так сильно боялись и одновременно уважали.

Феникс направился в сторону кратера спокойным шагом, наблюдая внутри этого углубления смятое тело Горота, которое начало регенерировать само по себе.

Буквально несколько секунд и монстр вырвался из стены, вновь вступив на землю из живой плоти.

— Не плохо ты поигрался со мной и моими близкими! — остановился Артём в десяти метрах от оцепеневшего монстра, — Пора с тобой заканчивать!

Вместо того, что бы атаковать, Артём громко хлопнул в ладоши и крепко сжал их между собой. При этом его нити не соединились в подобие «Гидрасиля»… это не «Явление Души»!..

— Да восстанет над просторами вселенной чёрная звезда, чьё сиянье станет знаком моей верховной власти! — заговорил Артём на языке «забытой эпохи», а из его тела хлынул невероятный поток тьмы, который теперь не даёт монстру сдвинуться с места, — Я — Двадцать Шестой «Вельз», один из шести «Истинных» Королей, приказываю! Приди же, тьма, живущая в глубинах мирозданья древних, вне границ известных нам миров и светлых царств бескрайних, — из пересечения ладоней начал сочиться жидкий мрак, сопровождаемый устрашающими завываниями демонов, что ждали своего часа, казалось бы, целую вечность, — Невзирая на твои капризы, прихоти и тёмные стремленья, ты будешь только моей — ведь я тот, кто рождён тобою править!

На лице Артёма появилась такая широкая улыбка, что его щеки вот-вот лопнут. Горот же начал отступать назад, не зная, куда ему теперь бежать… ведь это конец пути… выхода нет…

— ЯВЛЕНИЕ «КОРОЛЯ»: ТЁМНЫЙ ЛЕГИОН!!!

Феникс разомкнул ладони и мир тотчас подчинился ему, став рабом его «чёрной» души.

Чертоги «МежМирия»

Отряды «Крестоносцев Света», передвигаясь по млечному пути, держат свой путь в «Средний Мир», дабы прибиться к главному войску, которым сейчас руководят Генералы.

Ведёт собратьев по оружие Скайт Транкол — Первородный «третьего» поколения и он же один из капитанов «Крестоносцев Света». И всё, что сейчас его волнует — это выполнить поставленную задачу как можно быстрее. Вот только отряды численностью в несколько сотен, вдруг застыли на одном месте.

— ЭЙ!!! УБЛЮДКИ!!! НЕ СМЕЙТЕ ОСТАНА…

Скайт сам застыл на одном месте, не в силах договорить свою яростную речь. Ведь то, что предстало перед отрядами, повергло его в глубокий шок.

Ступая по космическим пучинам, будто по обычной земле, свой путь держит Король, чьи исполинские размеры превосходят все известные миры в тысячи раз. Тело его соткано из звёзд, а на короне сверкает загадочный чёрный самоцвет.

Это было живое созвездие, отчего всё происходящее казалось самым настоящим сном. Или может быть у Скайта помутился рассудок? Хотя с другой стороны сейчас это существо видит несколько сотен воинов. Значит, оно всё-таки реально!

Хватило нескольких шагов, что бы созвездие добралось до своей цели, а следом оно вытащило из ножен меч, сияющий первозданным светом так ярко, что даже вселенная на мгновение окрасилась в белые тона.

Казалось, что Король возжелал разрубить само полотно реальности, но вместо этого он выставил остриё меча в определённое направление. Только вот куда⁈ На звезду⁉ Мир⁉ На что именно он указывает⁈

— Что находится в том направление? — тихим тоном спросил Скайт.

— Подземелье, капитан… подземелье… — ответил ему шёпотом собрат по оружию.