Охотник 8: Злой Рок

Глава XXXVII Предупреждение

Артём шёл по главной улице, окружённый Защитниками и загадками «забытой эпохи», которые он так жадно стремится разгадать.

Сколько бы Феникс не пытался завести разговор с Защитниками, те всё время на него шикают и велят заткнуться. И это проблема. Ведь кто знает, сколько продержится местная маскировка. Стоит Артёму только покинуть ряды воинов, как он тут же станет для них обычным горожанином. К тому же нужно срочно завести диалог с Гильгамешем или Агаресом. Вот только… что у них спрашивать⁈ Нельзя задавать вопросы, относящиеся к будущему! Ведь это будет выходить за рамки этих живых воспоминаний. Иными словами — близнецов закоротит, как и путников на тропе.

«М — да, дилемма! И как мне развязать им язык⁈ — взгляд Артёма упал на Короля с белым самоцветом, — Если Ундэл, вспомнив свою прошлую жизнь, знал про „Исток“, значит, что у Соломона тоже должна быть эта информация.»

Мысли Феникса тут же опустели, ведь наконец-то ему на глаза попалось строение, которое местные называют — дворец «Истина».

— Ого! — перекосило лицо Артёма от удивления.

Дворец возвышается над всем городом, имитируя молящуюся женщину. Одета она в балахон, а на голове глубокий капюшон. И если местные строения в виде башен — изумрудного цвета, то вот эта постройка источает из себя немыслимое количество белоснежного света. И да, именно от неё идут светящиеся дороги, которые напоминают своим видом гладь воды.

И это было ещё не всё!

Приглядевшись к ладоням статуи, что крепко сжаты между собой, Охотник увидел на вершине средних пальцев очень знакомую персону. Это была женщина, сотканная из белоснежного ослепляющего света, а её длинные локоны словно состоят из самих звёзд.

— А ты что здесь забыла, Судьба⁈… — опешил Артём от такого поворота событий.

Короли и Защитники приблизились к дворцу, вокруг которого обосновалось так много горожан, что они словно сейчас начнут давить друг друга.

Артём сощурил глаза и увидел неподалёку повозку. На крыше стоит Делюрг, который в данный момент машет рукой и тем самым приманивает к себе взгляд своего, в кавычках, друга.

«Этот придурок не тронет Бора, а даже наоборот — защитит. Ведь он связан с моей судьбой. Он должен быть в конце „Подземелья“. Значит, я могу не переживать!»

Дворец «Истина», а точнее — молящаяся женщина, держит сложенные ладони, как и своё лицо, прямо над ареной, что своим видом напоминает Артёму настоящий «Колизей». И самое главное, что Короли и Защитники направляются прямо к этой постройке — в центральный защищённый вход, который выглядит как глубокий туннель.

Артём глянул на Делюрга, а следом кивнул в сторону арены, тем самым намекнув, что бы соратники его не ждали и проходили на точку битвы с Боссом «этажа».

Альрам лишь тяжело вдохнул и недовольно покачал головой. Всё, что ему оставалось — это идти на поводу Феникса, что он, в принципе, и сделал, как и весь отряд.

Перед тем, как зайти в проход, Артём ещё раз глянул на статую. Точнее на её крепко сжатые ладони, на которых стоит сама Судьба.

«Она воспоминание⁈ Или она реальна⁈»

Первое знакомство Артёма и Судьбы было не слишком дружелюбным, в отличие от Времени и Смерти с которыми затесался хоть какой-то диалог. Судьба хотела, что бы Феникс пал под гнётом будущего, которое невозможно исправить, а тот нагло посмеялся над угрозами высшего потустороннего существа и открыто заявил, что он её обыграет, как и саму Смерть.

Пройдя в туннель, произошло разделение, от которого Артём малость растерялся. Короли, как и те Защитники, что несут гербы, зашли на лестничную площадку, а отряды идут в самое дальнее крыло, где расположен ещё один проход со ступенями.

«Ладно, будем импровизировать!»

Артёма со всех сторон окружил человеческий гул, в котором скрывалось откровенно жадное ожидание увидеть кровь и зрелище.

Поднявшись по лестнице, Феникс очутился на трибунах, что идут кругом и высятся, казалось бы, до самых небесных чертогов. Хотя это всего лишь обман зрения. Но даже так, постройка вмещает в себя примерно тридцать тысяч гостей, а ещё между трибун находятся, если их так можно назвать, стоячие места. Поэтому число зрителей становится всё больше и больше. Так же в самом низу и находится арена, покрытая кровавым песком, где кандидаты на роль «Защитников» будут проходить испытание.

Благо Артёму повезло не угодить под давку местного населения, как, например, его соратникам. Для «Защитников» выделена огороженная трибуна на шестьсот мест. И находится эта зона прямо напротив балкона из чистого золота и самоцветов, когда вся остальная арена сделана из белоснежного мрамора.

На балконе расположилось восемь тронов. Шесть были отданы Королям, а два центральных угодили в лапы существам, которых Артём узнал по щелчку пальцев. Это Предтечи! И один из них — это Лилит! У неё шесть рук, тело покрыто серебряной чешуёй, спина изогнута, на пальцах острые когти, а на лице три пары глаз: золотая радужка и вытянутые белоснежные зрачки. Её рот разорван от уха до уха, а внутри глубокой пасти можно заметить кучу острых клыков.

Рядом с «Матерью Орды» находится златовласый мужчина с голубыми глазами, облачённый, как и его спутница жизни, в белый плащ с эмблемой на груди в виде золотой планеты, собранной из подобий циферблатов. И если бы не его рост в четыре метра, который не свойственен людскому роду, то его можно было бы принять за обычного человека.

«Это Сил⁈» — на секунду удивился Артём.

Гильгамеш пленил тело Сильвера благодаря силе «Королей», а в данный момент он ходит по «МежМирию» в облике проклятого человека. И да, скорее всего он украл тело, как это сделала Агнес с Малией.

«Он выбрал себе сосуд, прямо как своё реальное тело. Хрен с кем перепутаешь. Но… почему он выглядит, как человек⁈ И почему у него обычный цвет глаз⁈ — Артём призадумался, — Лилит, Абигор, Оскурос и Аскалон лишь отчасти напоминают людей. Или может быть, Сил специально скрывает свой истинный облик⁈ Бред! Зачем ему это делать⁈ Ладно, пока что этот вопрос останется без ответа.»

Взгляд Артёма уловил Защитников, которые держат гербы и стоят позади своих Королей.

«Я проникну на балкон и встану рядом с Гильгамешем и Агаресом. Надеюсь, что это воспоминание подстроится под мои планы.»

Только Артём хотел подняться на ноги и отправиться до балкона, как вдруг его периферийное зрение уловило яркий белоснежный свет.

— Вот же дерьмо… — глянул Феникс на ладони статуи, не найдя там кое-какую персону, — Так ты не воспоминание!

Артём повернулся, застав слева от себя женщину, сотканную из белоснежного света, а её волосы, как и платье, собраны, словно из звёзд. Лица не видно, как и самих глаз. Она словно призрак, или даже — загадочное явление, которого не должно существовать в реальном мире!

Эта женщина под четыре метра росту сидит на трибуне, вместо кого-то Защитника. Она словно развеяла часть воспоминаний, обратив их в ничто!

Тяжело вздохнув, а следом закинув ногу на ногу, Артём спросил:

— И⁈ Чирикай уже, а то я сейчас уйду!

— Всё такой же наглый, как и в нашу первую встречу!

— А ты всё такая же самоуверенная! Убить ты меня не можешь, а значит, что хочешь поговорить. Скажу честно, ты мне не нравишься! Поэтому я хочу закончить этот диалог как можно быстрее.

— Мы просто хотим тебя предупредить.

Услышав очередной знакомый голос, Артём, повернув лицо, обнаружил справа от себя Жнеца, который держит в одной руке серебряную косу, а во второй — песочные часы, в которых осталось чертовски мало времени.

— Посмотрите, кто у нас тут подал голос! Прошла депрессия⁈ Колись! Сколько сеансов психотерапевта ты посетил?

Артём начал мотать лицом в разные стороны, ища взглядом разноглазого волка. Ведь сейчас, для красоты картины, не хватает только чокнутого зверя. Но он почему-то не появляется. Хотя это такая хорошая возможность надавить на своё второе «Я».

— Твою судьбу начали менять! — зловеще проговорил Жнец, — И это не… агрх…

Артём почувствовал, что трибуны начали вибрировать. Костяное тело Жнеца в этот момент вытянулось по струнке, а из его уст выходит только болезненный хрип.

— Кто разрешил тебе говорить от моего имени⁈… — жутким тоном промолвила Судьба, — Сгинь с моих глаз, собиратель душ!

И в тот же миг Жнец исчез! Его словно сдула сама реальность мира.

— Разногласия среди коллектива⁈ Неожиданно! — повернулся Артём к Судьбе, — Я внимательно тебя слушаю. Давай, пугай меня, пока есть такая возможность.

«Она чертовски высокомерна, отчего эмоции могут сыграть с ней злую шутку. Буду вести себя как придурок и тем самым выводить её из себя. Глядишь, сболтнёт что-то лишнее.»

— Ты должен уяснить — мне плевать на твою жизнь, но не на твою судьбу, как и судьбы всех живых созданий. Только из-за этого Я показалась тебе на глаза.

— Дело в том, что я не убил Ундэла? — решил Артём прояснить ситуацию.

— Именно так! — кивнула Судьба, — Ты отошёл от моего замысла. Сместился с нужной траектории! Поэтому я дам тебе совет: убей человека, который носит на себе имя — Делюрг! Сделай это до перехода на пятидесятый этаж.

Эти слова заставили Артёма собраться с мыслями и отказаться от плана играть в дурочка.

— А если я этого не сделаю?..

— Тогда ты будешь обречён на «проклятую» жизнь.

— Подожди! — нервно усмехнулся Артём, — Если я всё ещё не стал «проклятым», значит, смещение моей судьбы было легальным! Забыла⁈ Есть два исхода! Две точки! И от каждой идёт веток к другому ветку!

— Вот именно! — приблизила Судьба своё белоснежное лицо поближе к Артёму, — Тебя насильно перебросили на второй исход, когда ты должен был быть на первом! Этот, как он сам себя называет, — Делюрг специально встал на точку, где должен был находиться не он! Всё должно было закончилось тем, что один из воинов смог бы задержать Первородного, а ты бы его добил!

— Повторю: что это меняет, если второй исход был легальным⁈ — нахмурился Артём, — Почему я должен стать «проклятым», когда я выбрал один из двух доступных мне вариантов? Я не иду против правил! Ты сама себе противоречишь!

На секунду Судьба отдалась тишине, а следом из её бесформенного лица вырвался жуткий тихий смех.

— Встав на вторую точку, то, что было на первой — сгинуло! Понимаешь? То, что ты узрел в «колодце судьбы» — больше не существует. Но! — увидев, как быстро бледнеет лицо Артёма, Судьба решила внести ясность, — Ты всё-таки можешь вернуться к первоначальному замыслу своей жизни.

— То есть… мне нужно убить Ундэла⁈…

— Как один из двух вариантов! Во втором случае — ты должен убить того, кто перестроил твой изначальный замысел. По факту Делюрг стал частью твоей судьбы. Он якорь, который тянет на дно судно с пробитым трюмом, а до берега рукой подать. Если ничего не исправишь… выживешь только ты один. Теперь я на твоей стороне, а не на стороне твоей дочери. Поэтому я и сказала, что в конце ты станешь «Проклятым». Горе сожрёт тебя с потрохами, и ты повторишь путь Грейса Энгирода. Как именно это произойдёт, я не дам тебе ответ. Но знай, я не желаю видеть тебя среди моих «Проклятых»! Лучше верни всё как было и просто сдохни!

Вот на этом моменте Артём проглотил язык и весь оцепенел. Этому потустороннему созданию нет смысла лгать. Судьба трепетно относиться к своей миссии в этой вселенной и любой сдвиг — это просчёт, который она не может допустить.

— У тебя есть время до перехода на пятидесятый этаж… потом уже ничего нельзя будет исправить!

Судьба, дав наставления, тотчас исчезла, растворившись в реальности мира. Она оставила Артёма наедине со своими мыслями, которые обратились в бушующий поток из сомнений и не понимая, что делать дальше. Хотя нет… решение тут было только одно:

— Я… я должен убить Делюрга… — промолвил Феникс тихим голосом, словно находясь в трансе.