Охотник 8: Злой Рок

Глава XXIII Выбор

Разрезанное тело Зигура обратилось в серый прах, из которого материализовалось два портала: красный и синий. Это была безоговорочная победа!

— Развейся!

«Колыбель Ужаса» разбилась вдребезги, вернув своего хозяина, а вместе с ним и Руда Мясника, в реальный мир. То же самое сделала Екатерина, рядом с которой находится Рудольф.

Взгляд Артёма сначала упал на порталы, а потом на Делюрга.

«На него не действует „Явление Души“… это вообще как⁈…» — малость озадачился Артём от увиденной сцены мгновение назад. Но! Быстро мотнув головой, он отбросил не нужные мысли. Ведь битва ещё не окончена.

Проходчики так и продолжают сражаться с Боссами и их порождениями. Правда, звериный рык всё больше и больше становится громче, а людской — утихает. Это был явно неравный бой. Помимо армии монстров, многие Боссы могут регенерировать свои раны, использовать подобие маны, а их размеры порой превосходят человеческие в десятки раз, как и физическая сила. Будь ты трижды «Героем», но если подобных врагов очень много, они просто задавят тебя числом.

Артём бросил взгляд на порталы, а потом в сторону битвы. Пока ещё не поздно, нужно что-то быстро придумать!

— Они очень далеко… — озвучил Руд мысли Охотника, — Но у меня есть идея. Народ! Встаньте все поближе к порталам!

Отряд, состоящий из «Звёздных» Людей, вмиг обосновался возле останков Зигура.

— Что ты задумал? — спросил Рудольф.

— Всё просто: мы долетим до места битвы! Екатерины, помоги мне!

— Как именно? — не поняла женщина план Мясника.

Руд встал на колени и положил ладони на золотую траву.

— Воспользуемся магией земли. Собери под нами магическую мощь, сожми, а следом — взорви! Я возьму на себя целостность почвы, на который мы стоим. Дальше используем магию ветра, создадим толчок и всё — мы на месте!

Екатерина, как и Артём, развеяла магические руки, убрав револьверы в кобуру, а так же — каменный хвост, вернув особенный кинжал обратно в ножны. Следом она встала на колени и положила ладони на землю.

— Я поняла. Сделаем это!

— Артём! — повернулся Мясник в сторону парня, — Сотвори магический купол, внутри которого нас не будет бросать в разные стороны.

Охотник тут же создал магический барьер, внутри которого возникли электромагнитные волны, из — за чего все присутствующие почувствовали на своих плечах тяжесть, а их ноги слегка углубились в землю. Только Рудольф и Делюрг остались без дела. Но их это никак не задело за живое.

— Приготовьтесь!

Екатерина выпустила в землю свою ману, отчего та начала вибрировать, а Руд в этот момент обозначил территорию, которая останется твёрдой. Иными словами — это будет крошечный островок.

— Начинаем! — рявкнула Святая.

Земля вокруг островка стала вязкой, словно желе, а следом она обратилась в самый настоящий гейзер, который выбросил отряд практически к потолку. Причём не ровно вверх, а наискось, отчего они полетели прямиком в сторону битвы.

Руд и Екатерина выпустили из ладоней магию ветра в виде смерча. Так как островок летит наискось, то с каждой секундой он набирает скорость и приближается к месту битвы.

— Артём… — вдруг приблизил Альрам лицо к уху парня, сказав тихим голосом, — Не забудь о том, что я тебе не так давно сказал.

Делюрг похлопал Охотника по плечу, тем самым намекнув, что ответа он не ждёт, а сам диалог окончен.

«Не так давно сказал…» — сощурил Артём глаза, прекрасно поняв, на что именно намекает его чёкнутый компаньон.

— Смотрите! — округлились глаза Рудольфа.

Внизу показалось место битвы, усеянное человеческими трупами вперемешку с мёртвыми монстрами, среди которых есть Боссы этажей. Людское войско, поделённое на восемь частей, создало из себя круг, разместив по центру местность с повозками, которые закапали под землю. Так они защищают провиант и не дают врагам зайти за спину. Это битва лоб в лоб. И даже не смотря на то, что мелких особей больше раз так в пять, а то и в десять, воины всё равно не сдаются. Один монстр может убить максимум одного Проходчика, а один Проходчик — от трёх монстров. Но вот в чём дело. Сейчас Герои ведут бой против Боссов, а остальные их прикрывают. Это тактика дала, как и свои плоды, так и оказалась проигрышной. Ведь численность войска с четырёх тысяч упало примерно наполовину… две тысячи…

«Нет! Нет! Нет!!!» — выпучил Артём глаза, понимая, что его пушечное мясо, которым он хочет пожертвовать на последних этажах, начинает терять свою численность.

Екатерина и Руд резко прекратили выпускать из ладоней порыв ветра, отчего небольшой островок упал практически по центру войска. Благо, что никого не зацепило.

Развеяв купол, Артём вступил на поле битвы, а воины, увидев два портала, наконец — то показали на своих лицах облегчение. Они уже и не верили, что выйдут из этой битвы живыми. И плевать на наследие! Жизнь то одна!

Использовал «скачок», по пути Артём разрубил кинжалами несколько десятков монстров, а следом он оказался возле Бора, который добил вместе со своими Героями одного из Боссов.

— Артём! — обрадовался бугай, будучи весь покрытый кровью монстров и глубокими порезами.

Сейчас Проходчики используют эликсир по увеличению маны, который собран из крови разных мистических монстров. Но и то, что бы ни возникла интоксикации, можно принять лишь две порции. Основной козырь, который нужен против «Первородного», лежит в повозках. И это эликсир, который сделан из эссенции Гики — последней уцелевшей дочери Неги, что выделяется внутри её кокона в момент перерождения. Так же этот эликсир не только исцеляет, но и увеличивает на небольшой срок магическую мощь. Правда, его не так много. Всего восемь тысяч склянок. Каждому воину по две порции. Но сейчас это число возросло до четырёх порций.

— Бор! Я принёс порталы! Нужно сотворить защитный купол!

Алый мгновенно принял информацию, отчего его громогласный голос разбежался по всему полю битвы, словно стихийное бедствие:

— ОТРЯДЫ ПОДДЕРЖКИ!!! СОЗДАТЬ БАРЬЕР!!! ЖИВО!!!

Подобные отряды были сформированы именно для таких целей. В нужный момент, когда войску требуется защита, они должны создать магический барьер. Правда, против такой армады монстров он долго не выстоит. От силы минут пять, а то и три. Действовать сейчас придётся очень быстро.

Проходчики оттолкнули Боссов и мелких порождений, дав тем самым свободное пространство для отрядов «поддержки». И их работа была отточена до безумия. Ведь эти люди уже не впервой проворачивают подобный план. Поэтому поле битвы в мгновение око оказалось под огромным магическим барьером, состоящим из всех стихий. Правда, были и те, кто не успел забежать под купол… их крики вмиг поглотил в себя звериный рык.

Бор начал отдавать команду за командой. Поэтому маги земли вырыли яму, а следом маги воздуха достали из неё повозки с провиантом и эликсирами.

— БЫСТРЕЕ!!! БЕРИТЕ ВЕРЁВКИ!!!

Сначала между собой связали повозки, а уже потом пошли Проходчики. Всего сорок ветвей. И всё это сделано для того, что бы пройти на следующий этаж одним строем. В другом случае, портал просто закроется. Ведь работает он на переброску чего — то одного. И нет разницы, какой длины или ширины этот объект.

Пока воины крепят верёвку на свои пояса, взгляд Артёма упал на Жака Серого, который стоит возле отряда «поддержки» и передаёт им эликсиры, увеличивающие запас маны.

Первыми вместе с повозками в красный портал вошли Главы «Семей» и их Герои. Сделано это для того, что бы в случае угрозы с другой стороны, они могли защитить провиант и эликсиры. Ведь кто знает, кто находиться по ту сторону портала.

Бор руководит парадом. Он пойдёт самым последним. И это явно не входит в планы Артёма. Не нужно ему видеть то, что сейчас произойдёт внутри этого купола.

— Бор! Иди с остальными! Я прикрою отряды!

Алый на секунду уставился на Артёма не слишком хорошим взглядом. Он понял, что парень что — то затевает. Но что именно⁈ Сейчас же вокруг одни союзники!.. И тут до него резко дошло, отчего взгляд улёгся на Жака… да… он всё понял…

Бор сжал кулаки, а его лицо покрылось пульсирующими венами. Но его лик источал не гнев или ярость… это был стыд и позор… стыд и позор…

— ПРОХОДЧИКИ!!! ВСЕ ЗА МНОЙ!!! ЖАК!!! АРТЁМ!!! ВЫ ЗАМЫКАЕТЕ СТРОЙ!!!

Бор, переступив через свою гордость, через братство, которое он нёс на своих плечах множество десятилетий, прицепил к торсу верёвку и шагнул в портал вместе с Проходчиками.

Напоследок, Бор посмотрел на Артёма так, что у того сжались все органы. Этот взгляд был окутан призрением к самому себе, а боль, нанесённая ему ещё Вильдрифом, разрослась, показывая, что такими темпами этот человек просто сломается. Ведь для него подлость — это яд, который убивает тело и разум. Бор — это настоящий человек чести.

Артём, сжав зубы до скрежета, начал практически рычать, а в глазах резко задвоилось. Болезнь словно отвечала на его бурные эмоции. Ведь он искал оправдания своему грядущему поступку!

Защитный купол начал трескаться, тем самым намекая, что времени осталось чертовски мало. Поэтому Жак и его отряд из пятидесяти бойцов, которых он выбрал, что бы замкнуть строй, начали накидывать верёвку на отряд «поддержки».

Артём глянул на алый портал, в который зашли последние Проходчики. Вся операция была проведена без лишних телодвижений и эмоций, которые явно могли замедлить переброску.

Завязав на поясе верёвку, что тянется к Жаку и Проходчикам, которые замыкают строй, Артём закрыл своей спиной портал, а следом снял с предплечий серебряный клинки.

Проходчики не видят того, что сейчас хочет сделать Артём. Это была превосходная возможность пристрелить их без лишней суеты. Но… в памяти парня показался взгляд Бора…

— Да, это сложный выбор!

Слева от Артёма возник чёрный волк, который как всегда наслаждается тем, что его второму «Я» вновь нужно сделать выбор: кто должен умрёт, а кто будет жить.

— Бор ради тебя готов пойти на самые страшные поступки… а ты?.. Ты готов пойти на те же жертвы?..

Ладони Артёма вспотели, а его душа не могла найти себе место.

«Если я дам Жаку пройти на сороковой этаж, в конечном итоге он ополчит против меня всех Проходчиков. Их и так осталась половина! А если заставлю покинуть „Подземелье“, то на выходе меня будет ждать разъярённый город. Но…» — вновь в памяти Артёма всплыл взгляд Бора, а следом показалась сцена, в которой он потерял свою жену и сына.

— Эй!.. Ты что делаешь⁈…

Подняв взгляд, Артём увидел перед собой Жака Серого и отряд из пятидесяти воинов. Поддержка в данный момент ждёт сигнала, когда они смогут ослабить купол и побежать в сторону порталов.

Жак получил ответ на свой вопрос. Вот только он был дан не словами, а действиями. Из тени зверо-человека вырвалась тьма, обогнула его спину и перерезала верёвку. Теперь вопросов о том, с какой стороны был оборван путь к спасению, не возникнет.

— МРАЗЬ!!! — закричал Жак во весь голос, поняв, что именно хочет сделать Артём, — ДУМАЕШЬ, ОНИ ТЕБЕ ПОВЕРЯТ⁈ ОНИ ПОЙМУТ, ЧТО ТЫ НАС УБИЛ! ПОЙМУТ!!! ТЫ СЕЙЧАС ПОДПИСЫВАЕШЬ СЕБЕ СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР!

Артёму было плевать на Жака и Проходчиков. Он думал только о том: как ему поступить⁈ Как сделать так, что бы Бор не сломался и мог продолжить путь⁈

— Х а~~ ~х а~~ ~х а~~ ~х а~~ ~х а~~ ~х а~~~

В мыслях Охотник раздался жуткий, пропитанный самой тьмой и кровью, замогильный смех, который словно сочиться из какого — то потустороннего мира.

Охотник сморщил лицо, чувствуя, что его голова начинает раскалываться. Следом он бросил взгляд на Волка, думая, что это именно его промыслы… но зверь молчит…

Проходчики выставили перед собой оружие и покрыли тела магической стихией. Они будут сражаться за своё право жить. Просто так они не сдохнут! Так же и отряд «поддержки». Они уже готовы развеять барьер, который вот-вот лопнет, что бы обрушить на Феникса армаду монстров и в этой суматохе прыгнуть в портал.

— Что за…

Мир начал резко темнеть, порабощая в свои угодья весь этаж. Но вот есть один нюанс. Проходчики ведут себя как обычно… они ничего не видят…

Артём опустил взгляд, застав, что всё его тело покрылось густым пульсирующим мраком, внутри которого, словно опухоль, начала разрастаться жажда крови и предательства.

— Я~~~ т е б я~~~ в и ж у~~~

Феникс начал тяжело дышать, а его глаза округлились от шока, ведь он увидел за спиной Проходчиков трон, на котором восседает само порождение мрака и лжи. И у него нет формы! Нет тела! Он тьмы, что властвует над всей вселенной!

Единственное, что видно на этом порожденье — это знак «Власти», который выглядит как остроконечная корона, на которой сияет чернильно-чёрный самоцвет.

— Ты посмотри! — обнажил Волк жуткую улыбку, — Сам Вельз тебе благоволит… чёрная ты душа, Артём. И он это прекрасно видит. Сейчас ты думаешь не о благополучии Бора, а о том, как его можно лучше использовать. Мы с тобой всегда были такими. Коварство у нас в крови…

Артём опешил от того, чьё имя назвал Волк. Это Вельз — Властитель Тьмы! Он один из шести Королей «Забытой Эпохи». Значит, вот про кого говорил Зигур:

«Сначала я не понял, в чём тут дело. Но сейчас всё стало ясно. Тебя не „Короновали“! Но один из самоцветов, всё же откликается на зов твоей души. Хотя до „церемонии“ ты должен пробудит их все. Вот, почему я признал в тебе то, чего у тебя нет. Но что бы раскрыть истинный потенциал самоцвета, ты должен выполнить определённое условие.»

«Предтеч говорил про „чёрный“ самоцвет… ну, конечно… эта сила, как и мои поступки, должна быть коварной и омерзительной. И я всю свою жизнь был тем, на кого Вельз точно обратит свой взор. Я убивал ради забавы, предавал и глумился над теми, кто слабее меня. Моя душа чёрная, словно непроглядная ночь. Даже сама Смерть сказала, что за мой жизненный путь я отправлюсь в „Бездну Душ“. Но сейчас… сейчас…»

— Нет! — рявкнул Артём, а его взгляд упал на Вельза, — Я НЕ ХОЧУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ БОРА!!! ОН ДЛЯ МЕНЯ НЕ ПЕШКА!!! ОН МОЯ СЕМЬЯ!!!

Чёрный трон начал вибрировать, тем самым намекая, что Владыка непроглядной тьмы недоволен ответом своего избранника. Он словно говорит: «предай всех, и тогда я открою тебе великую силу!».

Проходчики в этот момент застыли в шоке. Они не понимают, что сейчас происходит. То ли Артём передумал, то ли вообще — сошёл с ума. Но на самом деле перед парнем встал нелёгкий выбор: дать Бору упасть ещё больше на дно раскаяния или же дать ему шанс наконец-то вынырнуть из тёмных пучин.

— Эй, Жак! — кивнул Артём в сторону синего портала, который ведёт в Бенезет, — Благодари судьбу, что я выбрал Бора!

Артём развернулся, и уже было хотел прыгнуть в алый портал, как за его спиной раздался замогильный мужской голос:

— П р е д а й~~ ~о д и н р а з~~~ о д и н~~~ и т о г д а~~~ я д а м~~~ т е б е~~~«В ла с т ь » ~~~

От этих слов Артём застыл на одном месте, а его глаза рвутся из орбит. «Власть! Он может дать мне эту силу!». Вот о чём он подумал. И эта мысль затопила весь его разум. Всего лишь один раз!.. Один… Ну же! Ты же уже этот делал! Что тебе стоит предать⁈ Убить⁈ Сколько тобой было погублено жизней⁈ Добрых! Злых! Тебе всегда было плевать! Так чем же этот поступок будет отличаться от предыдущих⁈

Собрав все мысли в кучу, перед глазами Артёма застыл деревянный дом, который стоит возле русла буйной реки. А там, сидя на скамейке, ему машут силуэты. Они зовут его. В тот самый мир, который он так мечтает создать. И там должен быть Бор! Без него всё будет не так. Он часть семьи!..

Вельз получил ответ на своё предложение:

— Не в этот раз… — сделал Артём выбор и шагнул в алый портал.