Охотник 8: Злой Рок

Глава XI Трус

Вернувшись в лагерь, Артём почувствовал на себе недружелюбные взгляды. Проходчики были явно не рады тому, как парень повёл себя с одним из глав первой десятки семей «Бенезета». Но Фениксу было плевать. Ведь эти воины даже не подозревают, что на самом деле они для него пушечное мясо, которым он будет жертвовать в тяжёлых ситуациях. Да и к тому же бойцы не пойдут против своих Лидеров, а те не пойдут против Феникса. Это замкнутый круг, который всегда будет замыкаться на Охотнике.

В данный момент готовиться собрание, на котором расскажут дальнейший план действий и с чем именно столкнутся проходчики. Поэтому воины собрались в огромную толпу, по центру которой стоит Охотник.

Пока есть время, Артём утонул в размышлениях. Главная тема: говорящий без единой запинки монстр.

«Те, кто назвал себя — „Последние“, упоминали в своём послание, что в Лилит находится настоящая бездна из человеческих жизней. Возможно, что убивая человека, она превращает суть его жизни в червя, который потом проникает в живой организм и делает из него монстра. Но… что если этот червь эволюционирует⁈ Может вот почему у того чудовища человеческое лицо⁈ Его прошлое „Я“ выбралось наружу! К тому же догадка подтверждается ещё тем фактом, что этот монстр, как и Градат, говорит на языке „забытой эпохи“. Мирург — босс пятого этажа, понимал мою речь, так как провёл в кругу проходчиков целое тысячелетие. Он мог запросто выучить неизвестный язык. Значит, что чем ниже я буду спускаться, тем больше на моём пути будут попадаться эволюционировавшие монстры!»

В голове Артёма созрел новый план, отчего он свёл брови вместе, а руки сложил на груди.

«Этот говорящий монстр — „Босс“ этажа, а значит, что его тело в конечном итоге превратится в прах. То есть, у меня будет примерно пять секунд, что бы ухватиться за его нить „Памяти“. Ведь работает она только на неодушевлённых объектах, а так же — на мертвецах. И её можно использовать лишь один раз!»

Единственное, где нить «Памяти» отсутствует — это «изумрудные города» и их мёртвые обитатели. Это либо промыслы Анграйта или же дело в чёрных нитях, которые исчезли из нового мира. По-другому, Артём бы уже давно просмотрел историю каждого города и нашёл все интересующие его ответы.

Феникс успокоил поток мыслей, ведь он наконец — то заметил, что рядом с ним стоит Нильс Мирган, которого все в этом мире зовут — Рудольф Гитлер. Если Екатерина — точно враг, то вот к этому персонажу вообще не понятно как относиться. Он одновременно шпион Делюрга, который передавал «Совету Миров» информацию по «Крестоносцам Света», но в тоже время он заключил с врагами полноценный союз. Поэтому Артём решил не разоблачать Нильса. Проходчики думают, что он один из воинов Делюрга, кто отважился на спуск к «сердцу» Подземелья.

На сей раз, мужчина облачён не в смокинг, а в броню цвета непроглядной ночи. Так же на его поясе весит катана, на переносице круглые зеленоватые очки, а чёрные волосы зачёсаны назад.

— И? Как к тебе обращаться? Нильс? Или Рудольф?

— Второе…

Раньше Артём думал, что второе имя этому человеку нужно для конспирации, но сейчас, когда он точно знает, что это клон Нильса Миргана, всё приобретает совершенно иные краски. Это новый человек, но в тоже время им ведёт прошлое, которое ему даже не принадлежит. И это очень странно. Ведь Локер Строун, которого настоящий Нильс обучил клонировать себя самого, сохранял свою личность. Почему Рудольф стал исключением⁈

— Можешь ответить на один мой вопрос?

— Смотря, что ты спросишь.

— В конце пути… ты меня предашь?..

Вопрос был острым и непредсказуемым. Артём спросил в лоб, внимательно вслушиваясь в дыхание Рудольфа.

— У меня нет цели убить тебя или же как-то помешать добиться финальной цели. Как я и сказал: я просто хочу всё это закончить!..

Артём не услышал в словах этого человека лжи. Но в тоже время раньше Рудольф был более эмоциональным. И всё это было на публику, что бы его истинно «Я» никто не узнал. Именно так он обдурил Королеву «Востока» и сделал из неё монстра, дабы забрать меч с «Драконьего Пика» и тем самым встретиться с Делюргом.

— Да! Он очень загадочный!

Артём опустил взгляд, застав перед Рудольфом разноглазого Волка.

— Узник прошлого, который стремиться найти будущее. Он всегда вызывал у меня смешанные чувства.

Артём не стал продолжать диалог, ведь на имитированную сцену, сделанную из бочек, поднялась Екатерина, а за ней Бор с фингалом под правым глазом. Это, по всей видимости, подарочек Руда.

— Господа! — начала собрание женщина с мёртвым выражением лица, — Мы явились на земли тридцать второго этажа. И всё, что вы видите и чего касаетесь — это Босс этажа — Войт!

Воины явно были в недоумение от услышанного, а Артём в этот момент думал совершенно о другом:

«У меня вопрос. Это Екатерина дала монстрам имена⁈ Или Лилит, которая и расписала все ходы до сердца „Подземелья“? Если второе, тогда моя теория про „эволюцию“ обретает уже полноценную жизнь!»

— Что это значит⁈ — поднял один из проходчиков руку, а все остальные начали кивать головой.

Охотник надавил на багровую землю стопой, а следом поднял ногу и увидел в отпечатке склизкую гниль.

«Так вот, что это такое!»

— Ты правильно мыслишь. Мы стоим на его плоти, — сказал Рудольф так просто, словно это какой — то пустяк.

Екатерина всё же ответила на вопрос воина:

— Представьте, что человеческий организм вывернули наизнанку, лишили костей, скомкали в одну массу и при этом он ещё остался живым. В таких обстоятельствах, произойдёт адаптация. Считайте всю здешнею фауну — защитным механизмом против вредителей, а человеческие лица на деревьях — это глаза того самого организма. Но! У Босса всё же есть единая форма. Он создаёт себе тело. И не одно. Пока весь этаж усеян его плотью, их может быть сколько угодно. Одним словом — клоны! И среди них будет только один настоящий. Тот, в ком сосредоточено сердце этажа. Войт обычно прячется и смотрит за происходящим издалека. Если увидите его, то знайте, он не будет вступать с вами в бой. Он будет бежать! Для перемещения по всему по этажу, Войт использует лица на деревьях. Если открыть им рот, то можно увидеть туннель. Правда, не советую вам туда залазить. Вы либо застрянете на веки вечные, либо Войт, поняв, что вы пролезли в его организм, начнет вас давить. К тому же, сколько эти земли не режь и не сжигай — они само-восстановятся, а Войт даже не почувствует боли.

— То есть, он сейчас нас слышит⁈ — вновь спросил кто — то из проходчиков.

— Нет! — покачала головой Екатерина, — Лица на деревьях могут только видеть, а сам Войт не понимает наш язык. Поэтому можете говорить открыто.

Екатерина сделала шаг назад, а на её место встал Бор, в руках которого находится книга с расписанным планом.

— Нам нужно перебраться в другой конец этажа. Там находиться огромный участок, на котором нет плоти Войта. В этом месте мы сделаем лагерь, а следом — будем выманивать эту тварь уже на нашу с вами территорию. Самое главное — держимся вместе. Никто никуда не отходит. У нас уже есть один мертвец. Сходил отлить! Теперь его кишки разбросаны по всему лесу! Поэтому гадить будете прямо на ходу.

Воины лишь тяжело вздохнули, но возникать не стали.

— Эта тварь будет нападать из-подтяжка. Ведь для начала Войту нужно нас прощупать. Понять, какой силой мы обладаем и как действуем… и когда он составит о нас полную картину, вот там уже начнётся настоящее сражение. Теперь характеристика монстра. Первое: у него ядовитые когти. Маги воды на подхвате. Если вас поцарапали, сразу же к ним. Второе: у него человеческое лицо и… — Бор слегка обернулся, глянув на Екатерину недоверчивым взглядом, — Все мы с вами знаем, что есть разумные монстры, которые понимают нашу речь. Мы с такими стакивались. Так вот Войт точно такой же. Только… он ещё говорит.

Вот тут Проходчики не на шутку удивились данной новости.

— Он говорит что — то на непонятном языке. По всей видимости, сам придумал, вот и гогочет на нём. Так что если услышите от него непонятные слова — не удивляйтесь. Он может этим воспользоваться, что бы вы встали в ступор. Третье: его тело выделяет поток чёрного огня. По словам Екатерины, это пламя может расплавить даже первоклассную броню. И он управляет стихией, словно маг. Ну и четвертое, оно же последнее: монстр репродуктирует самого себя. Численность клонов может доходить до тысячи.

Бор оглядел воинов, следом выждал паузу, дабы все переварили информацию, а потом продолжил.

— Самое главное для нас — провиант! — указал Бор рукой в сторону повозок, которых двадцать штук, — Его бережём, как зеницу ока. Если нас лишат еды и воды, то мы быстро тут все помрём. Поэтому повозки будут по центру конвоя, а возле них встанут Герои. Идём большой кучей. Практически плечом к плечу. Если кто — то увидит врага — тут же сообщить, а не нападать. Ослушаетесь приказа, пожалеете. Здесь никто не будет с вами церемониться. Так же мы соберём вокруг конвоя разведывательный отряд. Ирланд!

— Да! — поднял руку мужчина, облачённый в очень специфическую броню. Он выглядит, словно ниндзя. И когда-то давным-давно Артём, дабы забрать Элизабет из дома Алых, сразился с этим Героем.

— Как и всегда, ты у нас капитан разведывательных отрядов. Возьми в повозке шары — связи, а так же собери десять отрядов по четыре человека.

— Понял, господин! — поклонился Ирланд.

— Сбор через пятнадцать минут. Ждать никого не будем! — Бор громко хлопнул в ладоши, — На этом всё! Разойтись!

Пока бойцы начали разбредаться по своим кострам, дабы забрать оружие и пожитки, у Артёма созрел новый план:

— Рудольф, не хочешь заступить в развед отряд вместе со мной?

Мужчина поправил на переносице очки, а следом ответил.

— Не вижу причин отказываться. К тому же я уже сталкивался с Войтом, отчего смогут среагировать на его выходки куда быстрее, чем остальные.

— Тогда решено! — похлопал Артём по плечу, в кавычках, соратника, — Подойди к Ирланду и скажи ему, что мы с тобой вместе. Пусть даст нам ещё двух воинов. Мне пока что нужно отойти. Ненадолго!

— Как скажешь, — направился Рудольф в сторону ниндзя.

Артём запрыгнул на движущуюся тележку, запряжённую выспавшимися лошадьми, которых не так давно покормили. И да, скакуны эти не простые. Они подготовлены к встрече с монстрами, так как практически лишены страха, а так же они выполняют все поставленные команды без каких-либо брыканий.

— Папаня, ты рожу то подлечи! — сел Артём рядом с Бором, который в данный момент держит поводья и управляет лошадьми.

— Ага… — провёл Бор ладонью по своему побитому лицу, — Жизнь. Излечи!

Нить незамедлительно выполнила приказ своего хозяина, отчего фингал и царапины зажили в мгновение ока.

— Расскажешь, что у вас случилось? — закинул Артём ногу на ногу, приготовившись слушать своего тестя.

Бор сжал поводья до скрежета, а его лицо покраснело от злости.

— Я просто спросил у него… почему он так поступил с Элизабет⁈… Он же её родной отец!..

— А он что? — спросил Артём, уже заранее зная ответ на этот вопрос.

— Сказал, что ему плевать! Александр всегда считал её порождением зла, которое нужно убить. И он даже не сожалеет о том, сколько страданий пришлось пережить Элизабет, пока Я не стал «Главой» семьи! — Бор тяжело вздохнул, а следом разжал кулаки, — Я ведь её вырастил. Элизабет — это самое дорогое, что у меня осталось в жизни. И мне очень больно видеть возле себя человека, который должен был быть на моём месте.

— Забудь про Александра! — убрал Артём улыбку, показав холодный взгляд, — ТЫ отец Элизабет! И всегда им будешь! К тому же, вы кровные родственники. Так что не вижу повода расстраиваться. И да, не жди от этого куска говна раскаяния, — бросил Артём взгляд на Руда, который идёт впереди войска, — Это просто сломленный, утопающий в своём грехе, некогда великий человек, который стал тенью себя прежнего… одним словом — ничтожество!

— Лучше и не скажешь! — рассмеялся Бор, наконец — то придя в себя, — Ты прав! Нахер этого ублюдка! У Элизабет уже есть отец! И это — Я!

— Другое дело! — ударил Артём кулаком по плечу Бора.

Алый на секунду притих, а потом на его лице возникла добрая улыбка.

— Артём… спасибо! Думаю, если не ты, то я бы ни за что не осилил этот поход. Мне… мне сейчас очень трудно… — его глаза стали влажными, а лицо исказила боль, — Но я не могу показывать слабость. Проходчики смотрят на меня как на Лидера, а на остальное им плевать.

Перед глазами Артёма застыла Лаура, а в мыслях возникли её последние слова:

«Артём… пригляди за нашей семьёй…»

Следом показалась картинка, как Вильдриф убил Лауру, а так же — Вильяма.

Бор потерял свою жену и единственного сына. Он сейчас держится только из — за Элизабет и Астры.

В глотке Феникса образовался ком, а всё его лицо побледнело. Слышать благодарность от Бора, было самой настоящей пыткой.

— И ты ещё называешь «ничтожеством» Александра⁈

Артём опустил взгляд, увидев, что возле лошадей бежит разноглазый Волк.

— Слабо сказать правду⁈ Это ведь ты погубил его жену и единственного сына! И Бор всё узнает! Думаешь, как он воспримет данную новость? С учётом того, что он тебя сейчас благодарит и искренне радуется тому, что вы покоряете «Подземелье» вместе. Ведь ты его единственная поддержка. Он считает тебя своим сыном… а ты⁈ Может быть это ты ничтожество, а не Александр⁈ Тому хотя бы хватает смелости говорить всю правду в лицо!

Артём покрылся холодным потом, а его плечи дрогнул. Этот чёртов Волк абсолютно прав. В данной ситуации — это Феникс выглядит как полное ничтожество, а не Александр Алый.

— Бор… я… я хочу тебе кое — что сказать…

— Да! Говори!

Артём нервно сглотнул. Он хотел всё рассказать Бору. Сознаться в содеянном. Но перед глазами промелькнули Элизабет и Астра, из — за чего Феникс принял иное решение:

— Я… эм… Я записался в развед отряд! Поэтому мне нужно идти…

Волк засмеялся во весь голос. Этот звук напоминал гогот гиены и рык тигра, а так же в нём было что — то жуткое… что — то не принадлежащее этому миру…

— Будь осторожен.

— Ага… ты тоже.

Артём спрыгнул с повозки и направился к Ирланду, который в данный момент раздаёт шары — связи разведывательным отрядам.

— Всё-таки не смог… — начал Волк идти рядом с Артёмом, — Как предсказуемо, ТРУС!

— ЗАТКНИСЬ!!! — резко остановился Артём, а его глаза озверели, — ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ!!!

Феникс осёкся и изменился в лице, так как все воины остолбенели, а конвой даже на несколько секунд замер.

— Ты чего кричишь⁈ — мерзко улыбнулся Волк, — С ума сходишь⁈

Проходчик, который стоит за спиной зверя, весь побледнел, а следом спросил тихим голоском:

— Э?!. А что я сказал⁈…

Проведя ладонью по лицу, Артём тут же ответил:

— Забудь!.. — махнул Феникс рукой и направился до Ирланда.

«Дерьмо! Нужно держать себя в руках. Если продолжу в том же духе, Проходчики начнут считать меня сумасшедшим. Если это случиться, то они перестанут выполнять мои приказы и всё пойдёт наперекосяк!»

Сделав несколько глотков воздуха, Артём пришёл в себя, а следом на его лице растянулась широкая улыбка. Он всем видом показал, что уверенность из него так и хлещет. Но на самом деле — это маска, за которой скрывается настоящий трус.