Охотник 8: Злой Рок

Глава XLVII Обмен

— Идёт?.. — протянул Нильс руку в сторону Артёма.

— Эй — эй — эй! Убери от меня свою кровоточащую культяпку. Пока я не узнаю причину, ни о каком магическом договоре и речи не может быть.

Сразу же соглашаться на сделку, от которой в дальнейшем невозможно будет отказаться, настоящая глупость.

— Да и с чего ты решил, что мне это под силу? Ты вообще знаешь, кто такой Александр Алый?

— Я понимаю, о чём тебя прошу! — сжал Нильс кулак, что бы остановить кровь, а следом его взгляд упал на пояс Артёма, — Ты носишь в закрытой кобуре «Абаддон». Верно?

Артём не показал на лице никакого смятения, ведь догадаться, как именно этот человек узнал про револьвер, проще простого.

— Дай угадаю, ты видел его у Мальтида? — намекнул Артём про «млечный путь», который обрёл разум и стал торговцем. Но на самом деле это один из Истинно «Бессмертных» Предтечей.

— Я долгое время пытался выкупить этот револьвер. Но цена, которую потребовал Мальтид, была слишком велика. Ты же знаешь условия. За свой товар он требует равноценный предмет или же живое существо.

— Поэтому он отправил тебя за сердцем «Титана»?

На лице Нильса проскочило недовольство, а в глазах зажглась злость.

— Нет! Он потребовал от меня равное по мощности оружие. Какие я ему только чудеса не приносил, но Мальтиду всегда было этого мало, отчего у меня сложилось такое впечатление, что он приберёг «Абаддон» для какого-то конкретного покупателя.

«Не думаю, что Абигор хранил чудо револьвер специально для меня. Ведь это я увидел „Абаддон“, а потом, услышав про его силу, начал торговаться за приобретение. Это чистая случайность. Да и согласился Мальтид на сделку, так как он желал отправить меня на „Забвение“, где я найду ключ от Цитадели „Предтечей“, а там уже и „Наследие“ в виде „Грааля“.» — призадумался Артём.

— Ты знаешь, как работает этот револьвер? — спросил Нильс.

— Ага! — кивнул Артём, — Он забирает у тебя годы жизни, формируя из них пулю, которая, попав в живое создание, мгновенно его убьёт. И это работает даже против бессмертных.

На лице Нильса проскочила крошечная улыбка.

— Значит, Мальтид так и не разгадал истинные свойства этого револьвера.

— Истинные свойства⁈… — не понял Артём.

— В одном ты был прав: этот револьвер может убить даже бессмертного. Но его истинные свойства не такие, как ты описал. В момент, когда пуля попадает в живое существо… отделяется душа! Этот разрыв провоцирует жертву потерять всю свою жизненную энергию. Ведь отделение происходит не естественным путём, а носильным.

— Откуда такая подробная информация? И ты слышишь, о чём говоришь? Отделяется душа⁈ — усмехнулся Артём, — Хуже бреда я не слышал.

Нильс не изменился в лице. Он был готов к подобным обвинениям со стороны своего оппонента.

— Этот револьвер, как все предполагают, сотворил «Исчадье» Клинс. Он собирал по всему «МежМирию» безумие живых существ, встречавшихся на его пути, и ковал из него оружие , что своей ненавистью к самой жизни будет способно сотворить пулю, которой под силу убить даже бессмертное существо. Но… это лишь слухи и домыслы. Кто-то придумал эту историю, сделав из неё чистую правду. Но истина такова, что Клинс не ковал этот револьвер. Он достался ему случайно.

— Случайно⁈ — опешил Артём, — Вот тут поподробней.

— Я долгое время искал оружие, которое способно убить особый тип бессмертных. И эти поиски привели меня к «Абаддону». Я нашёл дневник Клинса, а если быть точнее — его безумные записи, в которых открылось истинное происхождение этого загадочного револьвера… он появился из «Бездны Душ»!

Артём мог бы обвинить своего товарища по отряду в слабоумии, но вместо этого он решил его дослушать.

— Ты же знаешь, что «чёрные дыры» — это проход в «Бездну Душ». Именно оттуда и вышел «Абаддон». Он рухнул прямо на млечный путь, на котором стоял «Исчадье» Клинс.

— Какое совпадение! — фыркнул Артём.

— Это не совпадение, а стечение обстоятельств. Клинс был учёным, а не оружейником. Он изучал «Уробороса» — змея, состоящего из планет и звёзд, что стережёт каждый проход в «Бездну Душ». Именно поэтому он стал тем самым счастливчиком, который запечатлел пришествие «Абаддона». Это оружие, которое никогда не должно было существовать в «МежМирие»! Ведь оно принадлежит не живым, а мёртвым.

— Подожди! — выставил Артём перед собой ладонь, — То есть кто-то в «Бездне Душ» выковал револьвер, а следом выбросил его в реальный мир⁈ Как это вообще возможно⁈

— У меня нет ответа на этот вопрос, — поводил Нильс лицом из стороны в сторону, — Одно я знаю точно. Когда обладатель «Абаддона» убивает живое создание, то он видит, как от жертвы отделяется душа. Клинс подробно описал это в своих записях. Все обладатели «Абаддона» сошли с ума, а их слова, любые, были трактованы, как бред сумасшедшего. Именно поэтому в «МижМирие» появилась ложная правда о создание «Абаддона». И Мальтид повёлся на эти байки. Ведь у него не было дневника Клинса.

Артём прикоснулся к закрытой кобуре, внутри которой таится оружие, сделанное загадочным оружейником из «Бездны Душ». Но в это очень сложно поверить. Хотя этот револьвер и правда, выглядит необычно, а его свойства за гранью понимания.

— Теперь вернёмся ко второму вопросу. Да, я знаю, кто такой Александр Алый. В его теле… там… там словно бесконечный поток душ! — дрогнул голос Нильса, — Не знаю, как ему это удалось провернуть, но на сегодняшний день он является истинным бессмертным существом. Что бы убить Александра, потребуются тысячелетия… или одна пуля, которая отделит от него за раз все души. Вот, зачем я хотел заполучить в свои руки «Абаддон». Но он достался тебе, Артём Феникс.

— С первым разобрались, — кивнул Охотник, — Теперь я хочу знать причину. Зачем тебе смерть Александра?

— На последнем этаже, лишь один из нас получит желаемое… только один…

— Как давно ты знаком с Александром? — решил Артём пройтись по всем полочкам.

— Я встретил его, когда создал город с инновациями из нашего с тобой мира. Но на самом деле я проводил там опыты… все его жители были восставшими из мёртвых. Александр был тем, кто помог мне понять, как создать искусственную душу, а так же, как перебросить настоящую душу в новое тело.

Как Артём и предполагал, самая кровопролитная война в «Среднем Мире» началась не из-за инноваций, а из-за стремления обрести бессмертие.

— Искусственную⁈… — обомлел Феникс.

Когда живое создание умирает, то его душа отправляется либо на тот свет, либо в «Бездну Душ». И пути назад уже нет. Но всё же если она вновь попадёт в мир живых, то душа должна будет вернуться в своё настоящее тело… в мёртвое тело. Иными словами: ты станешь вечным узником внутри своей сгнившей оболочки. Именно поэтому Силиф — Второй «Первородный», создал для Вильдрифа новый сосуд. Просто получилось так, что у этой оболочки возникла душа, а так же — разум. Да, этой новой душой стал Артём. Именно поэтому в его теле была душа Вильдрифа, хотя на самом деле Иной должен был полностью переродиться. Такой же принцип у Богов «Среднего Мира». Когда они умирают, то во вселенной появляется их точная копия — сосуд, который может использовать «Покров Бога». Именно поэтому их душа, выбравшись из мёртвого тела, отправляется не на тот свет, а прямиком к живому сосуду. Душа получает что-то вроде новых координат, а старое тело становится для неё забытой историей.

— Да, Артём. Искусственную! Когда душа уходит на тот свет, внутри тела всё же остаётся память. Это информация, которую можно собрать в определённый накопитель, а потом сформировать из неё искусственную душу. Самое главное — это в точности создать тело умершего. То же самое нужно и для переброса настоящей души.

Теперь Артём понял, как Локер Строун смог создать «Барракуду». Его копии — это искусственная душа, которую он собрал из своего оригинального мёртвого тела. С Генрихом III было всё иначе. Он создал гибридов, использовав знания Святого, а внутрь этих созданий, по всей видимости, поместил чужие искусственные души. Именно поэтому те монстры выглядели, как куклы. Им можно было лишь задать команду. Иными словами — искусственная душа выступала в качестве двигателя.

— Ты сказал, что Александр помог тебе разобраться с принципом души и как она устроена. Но… это ведь не просто так. Верно?

— Верно… — тяжело вздохнул Нильс, — Каждый из нас получил свою выгоду. Александр искал способ вырвать из живого создания чужеродную душу.

Артёма на мгновение потерял дар речи. Ведь он понял, в чём тут дело.

— Ты говоришь про Аловолосую⁈ Про Малию?

— Да, — кивнул Нильс, — Похоже, ты и сам знаешь, что произошло с этой девушкой. Не знаю, как это случилось, но внутри её тела образовалась новая душа, которая полностью подавила оригинальную душу. Поэтому в конце нашего сотрудничества, Александр получил способ освободить Малию из плена…

Вот тут Артём весь побелел, а его разум дрогнул.

«Сестру „Безымянного“ можно вернуть!!! Это же… это же прекрасные новости!» — появилась на его лице радостная улыбка.

— Не спеши радоваться, — протянул Нильс кровоточащую ладонь в сторону Артёма, — У всего есть своя цена. На последнем этаже для всех людей из мира «Звёзд» настанет финальный акт их долгого путешествия. Это всё, что я могу тебе сказать… но если мы заключим магический договор на крови, то ты получишь информацию, которая, возможно, всё изменит.

Артём уставился на кровоточащую ладонь немигающим взглядом. Это сделка в один конец. Передумать потом будет нельзя. Если договор заключён, то ты либо выполняешь условия, либо тебя ждёт неизбежная смерть.

«У меня и так проблемы с Делюргом, а так же мне нужно следить за Екатериной, дабы та не выкинула никаких фокусов. Ну и нельзя забывать про Бора. Его жизнь для меня цене воздуха.»

— Ты уж прости меня, Нильс. У меня и так хватает проблем. Но! — тут же заявил Артём, пока его соратник по нелегкой судьбе не наделал глупостей, — Предлагаю сделать обмен. Ты мне информацию, а я тебе отдам «Абаддон». Но у меня будут условия по его использованию.

— Слушаю! — не стал Нильс своевременно отказываться от предложения.

— Из него ты можешь убить только Александр Алого. Наведёшь на меня револьвер — смерть, на Бора — смерть, на Элизабет — смерть, на Астру — смерть. Так же я в любой момент могу отобрать у тебя этот револьвер, если решу, что ты ввёл меня в заблуждение и смерть Александра сыграет со мной или моей семьёй злую шутку. Так же после убийства Александра ты обязан вернуть мне револьвер. Отдашь его в другие руки или хотя бы подумаешь об этом — смерть. На этом всё. Что скажешь?

Мужчина сглотнул, а следом отдался тяжёлым размышлениям.

«Если Нильс выживет, он так и так поможет мне освободить Малию. Уж прости, Александр, но ты явно не вписываешься в мои планы.»

— Я согласен! — кивнул Нильс, при этом поправив на переносице очки.

Артём снял перчатку, достал из ножен серебряный кинжал, а следом провёл лезвием по ладони, сделав надрез.

Обменявшись крепким рукопожатием, Артём и Нильс связали свою кровь в единую нить, а вместе с ней и ману. Дальше каждый из них озвучил свою часть сделки. Нильс расскажет всю правду про «Сердце» Подземелья, а взамен Артём отдаст ему «Абаддон», но с определёнными условиями.

Между окровавленных ладоней побежал белый дымок, ознаменовав заключение магического контракта.

Всего кровавых договоров существует несколько типов. И в одном из них нужен поцелуй, но там человек привязывает себя к определённой просьбе. Как это, например, случилось с Артёмом. У них с Элизабет есть контракт, что он её никогда не бросит, а так же выполнит одно её желание. Такова была плата за первое путешествие Охотника по Подземелью. Поэтому Феникс привык пользоваться обычным договором, где нужно лишь слово и соединение крови. Если нарушить такой договор, то наступит неизбежная смерть, а в случае, где нужен поцелуй, хочешь ты того, или же нет, ты выполнишь свою часть сделки!

— Вот и всё! — улыбнулся Артём, излечив ладонь нитью «Жизни», а следом он передал «Абаддон» в руки Нильса, который уже тоже залатал свою рану, — Что происходит на пятидесятом этаже?

Нильс, повесив револьвер себе на пояс, собрался с мыслями и начал рассказ:

— Первое, что ты должен знать: этот этаж воплощает желания живых существ. Любая твоя мысль может обрести форму. Но в тоже время эта мысль ограничена. То есть ты не сможешь создать, например, самое могущественное оружие во всей вселенной, так как банально не знаешь, что именно оно должно из себя представлять, а так же что находится у него внутри. Нужно знать точную структуру или хотя бы один раз держать в руках этот предмет. Второе — этот этаж не может воплотить источник силы или жизнь.

— Подожди… — призадумался Артём, — Если я, например, захочу получить в свои руки яблоко, то моя мысль тут же воплотится?

— Да! — кивнул Нильс, — Теперь второе. На последнем этаже появится Малия. Она выступает, как «страж» клетки. Но она не будет на нас нападать.

— Вот тут поподробней, — сощурил Артём глаза.

— Для этого нужна Екатерина. Этажом можно управлять. Мысленно! Ведь он состоит из плоти, которую можно пересобрать в подобие сдерживающей клетки. Как я понял, подобным умением её обучил Палач. Я видел собственными глазами, как Екатерина управляет этажом. И всё это для того, что бы довести Вестника «Тени» до клетки. Теперь третье. Когда мы зайдем на последний этаж, твой разум возьмут под контроль. Ключ на твоей шее. Он создан на пятидесятом этаже. Ключ сотворили из мысли, вложив в него идею о том, что он не может исчезнуть с шеи своего хозяина, а так же идею, что он должен насильно привести Вестника «Тени» к клетке.

— Подожди! Но ты же сказал, что мысль не может создать источник силы.

— Если ты про загадочные свойства ключа, то это не источник силы, а его функции. То есть сама мысль привязывается к тебе, словно пиявка, находясь внутри твоего тела, а так же она задаёт твоему разуму определённые задачи. Ключ, в данном случае, просто оболочка.

Теперь Артём понял, как именно Элизабет и Астра получают в клетке провиант. Им только стоит подумать о еде, как та сразу же появится. Так же наконец-то раскрылась правда про крест, опоясанный змеёй. Вот, почему от него невозможно избавится. Он создан из силы «реальности», которая вышла на последнем этаже из-под контроля. Так же понятно, что именно вылезло из Артёма, когда он избавился от первого ключа… тот червь был воплощением мысли.

«Это звучит, как самое настоящее сумасшествие. Но Нильс не умер, а это значит, что он говорит чистую правду.» — призадумался Артём.

— Почему ты сказал, что каждый из «Звёздных» людей придёт к своему финальному акту?

— Александр намерен освободить Малию. Он вольёт в неё души, которые обитают внутри его тела, тем самым вытеснив душу, что вязла её под контроль. Для этого он использует Екатерину, у которой единственная задача — это довести Вестника «Тени» до клетки. Делюрг… ну… вот с ним ничего не понятно. Но я чувствую, что у него тоже есть какая-то определённая цель.

— Тогда зачем ты ему помогал, раз не понимаешь, что он задумал? — решил Артём наконец — то узнать правду, — Ты похитил меч, внутри которого была заключена душа Делюрга. Так же ради него ты стал шпионом для «Совета Миров».

Нильс опустил взгляд, а его лицо исказила боль.

— Ты читал мои записи на стенах?..

— Да… я знаю про твою дочь.

— Тогда будет проще объяснить. Артём, когда я впервые попал на последний этаж, я не смог забрать тело своей дочери. Ключ, что весит на твоей шее, затуманил мой разум и силой заставил открыть один из четырёх замков. И у меня для тебя плохие новости. Как только ты вставишь ключ и провернёшь его, то твоя жизнь мгновенно оборвётся! — он на секунду перевёл дыхание, — После того, как я умер, моя душа перешла в клон. И я утерял шанс пробраться к «Сердцу» Подземелья. В первый раз меня вела Екатерина, благодаря чему я смог избежать боя с Ундэлом. Но без неё все мои попытки увенчались провалом. Этот ублюдок закрыл все потайные лазы и просто оберегал сорок пятый этаж. И я не такой, как ты, Артём. Мне не по силам собрать армию, способную уничтожить Третьего «Первородного».

— Не вижу связи с Делюргом, — озвучил свою мысль Артём.

— Всё очень просто. Делюрг прорицатель! Он видит то, что другим не под силу. Поначалу я даже и не думал о том, что наши пути пересекутся. Но всё изменилось, когда я попал на Восток. Я узнал, что он оставил Королевскому роду письмо, адресованное некому Ван — хельсингу.

— Ты про то письмо, где он указывает местоположение своего особого меча?

Именно из — за этого письма Королева Востока — Иен Разящей, отправилась на Драконий Пик. Помимо того, что она выступила воином на стороне одного из претендентов на звание «Короля» Драконов, её истинной целью было забрать меч Альрама Делюрга.

— Да! — кинул Нильс, — В письме говорилось, что благодаря этому мечу, Делюрг и некий Ван — хельсинг смогут встретиться лицом к лицу. Я понял, что первый «Звёздный» человек ещё жив. Потом я отправился на Драконий Пик. Это было жуткое путешествие. Я умер несколько сотен раз. Но мне всё-таки удалось достичь своей цели. Я вступил в мир «Одичавших» Драконов, нашёл меч, а потом, как только я к нему прикоснулся, то тут же обратился в монстра. Я простоял на одном месте три месяца, пока проклятье полностью не изничтожило моё тело. И тогда я решил ждать, когда письмо найдёт своего настоящего получателя. К тому же в нём говорилось о некой попутчице, которую повстречает Ван — хельсинг. Долго гадать не пришлось, кто это может быть.

— Один из королевского рода, что обитает на Востоке! — догадался Артём, — Вот зачем ты стал Героем!

— В точку! Я знал, что люди из мира «Звёзд» появляются раз в триста лет. Поэтому я выждал правильный момент и стал Героем «Востока», а в «Бенезете» были мои шпионы. Они-то мне и рассказали о том, что в «Средний Мир» вновь попал человек из мира «Звёзд».

— Теперь понятно, как ты узнал мою настоящую фамилию! — усмехнулся Артём, — Ты проверил, тот ли я Ван — хельсинг из письма.

Когда Артём впервые встретил Рудольфа Гитлера, а было это ещё в битве против оборотней, тот назвал его настоящую фамилию, которую никто в этом мире не мог знать.

— Да, всё именно так. Но если честно, я ждал твоего появления по другой причине. Я хотел отправиться с тобой в «Сердце» Подземелья. Хотел использовать тебя в своих целях. Но всё изменилось, так как на тебя нацелились все люди из мира «Звёзд».

— Я не услышал главного. Зачем тебе нужен был Делюрг? И почему ты ему помогал?

— Когда Тень похитил Эльзу, он сотворил из плоти пятидесятого этажа кокон, который не даёт мёртвым тканям разложиться. Я просто не знал, что произошло с моей дочерью, после того, как я покинул «Сердце» Подземелья. Ведь возможно эта тварь избавилась от её тела. Я должен был точно знать, что она в порядке! Что она всё ещё ждёт меня! Ведь в другом случае мне нет смысла жить. Поэтому я так жадно искал встречи с Делюргом. Ведь именно он сотворил пророчество про «Истинных Звёзд». Он знает то, что грядёт, и то, что происходит прямо сейчас. Поэтому мы заключили сделку. Я стал шпионом для «Совета Миров», передавая через Делюргу всю важную информацию про «Крестоносцев Света», а он в ответ поведал мне правду, что тело моей дочери всё ещё находится в том коконе. Так же Делюрг пообещал мне, что когда придёт время, он доведёт меня до Эльзы.

Наконец — то всё встало на свои места.

— Тогда последний вопрос: почему ты должен убить Александра?

— Потому что когда он начнёт вкачивать души в Малию, одна из них может вселиться в Эльзу. Моя цель — создать на пятидесятом этаже клон моей дочери, который я смогу оживить своими собственными силами, а не силой «Подземелья». Следом я достану из мёртвого тела душу и перемещу её в новый сосуд.

— Может быть, просто поможем Александру, а потом ты сможешь спокойно оживить свою дочь?

Нильс от всей души рассмеялся, что было очень странно.

— Когда мы вступим на пятидесятый этаж, твой разум мгновенно затуманится, а следом появится Малия. Так же последний этаж очень маленький. Мы сразу же окажемся возле врат. Поэтому у всех у нас будет от силы десять минут, что бы воплотить свои замыслы в жизнь. И мне нужно всё успеть, пока ты не откроешь клетку. Ведь когда это наступит, «Подземелье» утеряет все свои силы. Это конечно моя теория, но я в ней полностью уверен. В таком случае душа Эльзы покинет тело, а Александр лишится шанса, когда Малию можно будет держать на одном месте. Вот поэтому каждый «Звёздный» человек пойдёт по своему сценарию. И у нас даже банально не будет времени, что бы убить друг друга.

Артём уставился в одну точку, стараясь запомнить и правильно обработать полученную информацию. Ведь она сыграет в этом походе очень важную роль.

— Артём, прошу тебя, помоги мне! — вновь протянул Нильс ладонь в сторону Феникса, — Ты ведь тоже отец! Что бы ты делал в моём случае⁈ Её можно вернуть! У меня есть шанс! Но этот шанс весит на волоске. Если случится так, что я не смогу осуществить свой план — я не буду делать копию души своей дочери! Мне нужен оригинал! Я должен знать, что это именно она! Пожалуйста, помоги мне!

В голосе Нильса было скрыто столько боли, что кадык Артёма дрогнул, а сердце сжалось.

— Я не могу тебе помочь… но я обещаю не мешать! — всё же пожал Артём ладонь Нильса.

В ответ не последовало возражений, а в глазах Нильса отчетливо видно понимание, почему Феникс решил занять нейтральную сторону.

— Я рад, что мы сумели поговорить и понять друг друга. Ладно, пора нам выбираться из этой пещеры.

Нильс подошёл к кровати, убрал её в сторону и поддел мечом огромный камень, сместив его вбок и тем самым открыв потайной ход.

В этот момент Артём застыл от шока, а в его голове возникла буря, состоящая из одних лишь сомнений. Ведь он понял, что в конце пути нужно будет сделать выбор: предать либо Александра, либо Нильса. На одной чаше весов лежит Малия, которая может выйти из плена Агнес, а на другой — дочь Нильса, которую он пытается спасти долгих триста лет. Так же Артём, по ходу разговора, осознал, что только Александр может спасти Малию… и если его убить… всё будет кончено…

— И что же мне выбрать?.. — тихо прошептал Артём, не понимая, как ему поступить.