Двенадцать шагов. Книга 2

Глава 42

(Шаг 8. Империя)

— Р-разойдись! — процедил Алекс, проткнул мечом очередного противника, ногой толкнул на второго, бегущего следом. — Крыша не резиновая!

Их становилось всё больше.

Алекс и Рок уже не сбрасывали наступающих с края: были почти что в самом центре, и кольцо вокруг них смыкалось.

Алексу казалось, Горные уже не столько хотят драться, сколько пытаются найти возвышенность, чтоб запрыгнуть, потому что вперёд бежать было уже некуда, у стены их удерживают войска Императора — хотя того до сих пор не видно и не слышно — а сзади мчится тяжёлая конница и даже не пытается притормозить остановиться, чтоб не затоптать своих.

Но не хотели бы драться — сказали бы, что ли. А так — прыгают, видят тебя и тут же бросаются в бой, даже не пытаясь обсудить, какую часть крыше можно занять, чтоб не мешать друг другу.

— Рок! — крикнул Алекс, продолжая размахивать мечом, чтоб освободить себе хоть немного пространства. — Если следуя твоему примеру, сейчас сюда их кони полезут...

Договорить не успел: над головой взревела виверна, тяжёлый хвост пронёсся совсем рядом, Алекс едва успел отскочить. Снёс нескольких Горных. На ещё нескольких виверна с грохотом приземлилась, сминая их под собой. Кого-то схватила зубами, швырнула прочь.

А со спины неожиданно пришедшей на помощь твари соскочил Ардэн. Ну как соскочил... Упал, скорее. Но тут же поднялся, хотя ровно на ноги смог встать со второго раза.

На плотной куртке проступали тёмные пятна крови, и Алекс подумал: сколько же крови под ней? Потому что одет Ардэн был хоть и не в меха, как когда-то, но во что-то такое, будто содрал шкуру у одного из трангов и, не обрабатывая, натянул на себя. Потому и кровь...

В голову лез какой-то бред. Вероятно, потому что Алекс и сам уже давно устал, и сам был в крови с ног до головы, только кровь эта была не его. Он каким-то чудом до сих пор даже не был ранен. Ни единой царапины.

Всё у него в этом мире так получалось. "Каким-то чудом". Наверное, потому он так долго отказывался верить в его реальность. Ардэн же, видимо, считал, что чудеса Алекс творит сам, потому что выдохнул, вскидывая меч и тыча острием в его сторону:

— Останови это!

Алекс почувствовал движение сзади, не глядя ткнул туда мечом. Горный, мчащийся к ним, рухнул под ноги. Ещё пара капель чужой крови на рукаве.

Судя по рёву и хрусту за спиной, Рок за спиной Алекса пытался удержать их всех, но Горных было слишком много. Так что меч прятать Алекс не стал, вдруг ещё кого надо будет проткнуть. Но и с Ардэном драться не спешил. Наоборот, радостно поприветствовал:

— Дэн!

— Ты это начал! — с нажимом заявил Ардэн и сделал нетвёрдый шаг вперёд. — Ты это остановишь!

— Каким образом? — удивился Алекс, не шелохнувшись. Ему-то отступать было некуда. Там в Рока можно врезаться. Или в вооружённого Горного. Ему нужно пространство для манёвра: чтоб услышать, почувствовать, если кто будет бежать.

Хорошо, что с той стороны, с которой Алекс прикрывал крышу раньше, сейчас орудует виверна. Мгновение передышки для него, прикрытого с одной стороны виверной, с другой конём, — это Ардэн, конечно, хорошо придумал. Ещё бы не орал и не тыкал оружием...

— Я, конечно, могу их попросить, но кто ж меня...

— Умолкни! — процедил Ардэн. — Слушай! Люди страдают, гибнут. Хорошие люди. Знакомые и незнакомые тебе. Люди, которые тут жили всегда, и которых тут вообще не должно было быть. Тут и Горных не должно быть! Ты привёл гибель в эти места! Ты разрушаешь уже второй мир подряд! Может, миров было больше, я не знаю. Но я знаю, зачем здесь я. Наконец понял, зачем пришёл. Я здесь, чтоб остановить тебя.

— Это, между прочим, не я бегу нападать на замок...

— Хватит! — Ардэн был зол, от этого ещё более страшен, чем Алекс его помнил. Если бы ещё не шатался, им вообще можно было бы Горных попытаться запугать. Если те Сакара когда-то испугались, то уж Дэна сейчас...

— Я пытаюсь, — честно ответил Алекс. — Но сам видишь, не выходит.

— Значит, пытайся лучше, — процедил Дэн.

"Ты не пытаешься", — сказал в голове Кияр, и Алекс тихо выругался.

Устроил, блин, из себя легенду! Теперь все ждут, когда же он начнёт соответствовать. Ещё и на мозги капают.

Что-то свистнуло рядом, с рёвом развернулась и бросилась в толпу виверна, и только сейчас Алекс понял: конница Горных уже неслась мимо них. Пеших — кого затоптали, кого раскидали. И больше никто не лезет на крышу, только бросаются чем-то. Зато если вдруг полезут...

Перевёл взгляд на Ардэна и увидел: тот упал. Пытается встать, а в груди... нет, в плече... почти в плече торчит копьё.

— Да что ж такое! — процедил Алекс и присел рядом.

Ардэн тут же вцепился в него так, будто он был спасательным кругом, и сейчас должен был вытащить его из какой-нибудь бездны. Но он никого не мог вытащить. Никогда и никого он не мог вытащить.

— Это просто плечо, — наставительно заявил Алекс. — Ты не умираешь, прекрати прикидываться.

Почувствовал движение за спиной, быстро оглянулся: Рок медленно приближался к ним, пятясь, будто пытался прикрыть от других летящих копий, если те последуют. С него, конечно, станется: он может на лету поймать и сожрать. Виверна же и не думала их прикрывать: взмыла в воздух, опускалась к бегущим, била хвостом, вновь взлетала.

— Послушай... — прошептал Ардэн, который если и прикидывался, то очень хорошо. Шептал через силу, губы посинели, глаза драматично закрыл. Только хватка, который вцепился в рукава куртки была той же: цепкой, мёртвой.

— Прекрати, Дэн, — попросил его Алекс. — Давай ты сейчас тут полежишь, отдохнёшь, а как всё кончится, сядем, поговорим...

— Всё не кончится! — неожиданно чётко отчеканил тот и распахнул глаза.

Алекс чуть не отскочил. Вновь вернулась мысль о запугивании Дэном противника.

— Всё не кончится, пока ты с этим не разберёшься!

— Да я не могу! — неожиданно для себя рявкнул в ответ Алекс. — Я не могу ничего сделать! Я никогда ничего не мог и теперь не могу! Мне просто везло, понимаешь?! Всегда везло! А теперь...

Он оборвал себя на полуслове. Во-первых, голос нехорошо сорвался, во-вторых, на умирающих, кажется, не орут. Их поддерживают и всячески утешают. Пообещать ему, что ли, что Алекс сейчас всё решит? Кого надо — остановит и поставит в угол, кого надо — наградит медальками?

А Дэн вновь закрыл глаза и пробормотал уже совсем еле слышно:

— Всё... Я, как и ты, лишний здесь. Спаси. Не... драконов, так...

И затих.

— Спаси их, — эхом отозвался в голове Кияр. — Если не драконов, так хоть людей.

"Да понял я, понял!" — зло подумал Алекс.

Грёбаный переводчик!

— Дэн! — он потряс того за плечи. Дёрнул рукой и слишком легко освободился от хватки, которая только что была мёртвой. — Дэн, аллё! Это просто плечо! От раны в плечо не умирают! Чёрт!

Чёрт!

Рана ведь была не одна. Всё-таки на его одежде слишком много крови.

Алекс сел рядом, бездумно оглядел себя. На на нём самом крови ещё больше.

На нём её всегда неоправданно много. Всегда было, всегда будет.

Чёрт, чёрт!

Грохот под копытами наступающей конницы был где-то очень далеко. Далеко была ревущая виверна. И Рок, стоящий прямо здесь, над ними, был где-то не здесь, размытым чёрным пятном.

Чёрт.

Дэн был прав, во всём прав.

Алекса нужно было остановить. Ещё тогда, ещё давно. Раньше, чем Дэн его нашёл. И наверное, раньше, чем его нашёл Сэм. Живее был бы. Все были бы.

Вокруг него все гибнут. Ему же — всегда везёт.

Только вот — какое это, блин, везение?

Мир будто подстраивается под него, подыгрывает ему, ему всегда весело и смешно, и интересно, и естественно, нет у него никаких врагов, не с кем ему воевать, мир добр к нему, маленький и смешной выдуманный мир, который можно бесконечно проверять на прочность, и который бесконечно даёт слабину, прощает, спасает.

А всё страшное, всё тяжёлое — оно далеко. И чтоб не подошло ближе, Алекс делает вид, что не замечает его.

Но теперь к нему пришла смерть. Прямо к нему, прямо в руки. Не кривым смешным божком — бездыханным телом рядом, кровью на ладонях, на куртке, рукавах.

Чёрт!

Тут всё настоящее. И смерти — тоже.

И его вина за них теперь тоже настоящая.

Дэн, урод, добился таки своего! Донёс-таки, сволочь, мысль! Не мытьём, так, блин, катанием! Сдох у него на руках, назло ему, чтобы сейчас было вот так. Чтобы весь мир — в крови. И вся кровь — на нём. И всё это — его вина.

— Приди в себя, — сказал голос в голове, который тоже был безмерно далёким, и понадобилось несколько долгих мгновений и холодных порывов ветра, хлестнувшим по щекам, чтобы понять: это не его внутренний голос. Это мелкий гад на пару с синей девкой, которые теперь работали вместо внутреннего голоса.

— Вон из моей головы, — пробормотал Алекс.

— Сделай уже что-нибудь, и твоя голова останется только твоей.

"А вот и не сделаю", — подумал Алекс.

Дэн был прав. Что бы он ни делал, всё выходит никак не к лучшем, наоборот. Он ломает всё, к чему прикасается. Мир, прогибаясь под него, рушится со всех остальных сторон. Все гибнут. Остаётся Алекс. В центре, в крови, не задетый никем и ничем.

"Вот и буду сидеть в центре. И ничего не делать. Может, мир выровняется..."

— Мир уже изменился, — твёрдо говорил голос в голове. — Ты его уже изменил. И многое — к лучшему. Знаешь, скольким ты помог? Знаешь, сколько из них пришло сюда, за тобой, помочь в этой битве?

— Как это должно мне сейчас помочь?! — рявкнул Алекс и вскочил на ноги.

Рок толкнул его мордой в плечо и внимательно уставился красным глазом, будто пытался сказать: "Ты, хозяин, конечно, уже давно рехнулся, но давай хоть потише, не привлекай лишнего внимания, по крайней мере, пока не возьмёшься за меч, ага?"

Алекс перешёл на злобный шёпот:

— Те, что пришли помочь — такие же дураки, как этот! — кивнул себе под ноги, будто Кияр мог видеть, куда он кивает. — Он тоже пришёл, и что?! Сколько из тех, кто пришёл, до сих пор живы? А сколько доживёт до конца битвы? Так как я им помог?! Привёл за собой на смерть? Которую тоже привёл за собой? Выходит, детки, все, кому я раньше помог, теперь не считаются, раз они тут героически полягут...

— Так спаси их! — проникновенно сказали в голове.

— Я убил дракона, которого боялись Горные! — прошипел Алекс, вновь неосознанно повышая голос, и вновь наталкиваясь на осуждающий взгляд Рока.

— Дай им нового, страшнее!

Алекс моргнул, задумался, пытаясь понять, чего от него хотят. Потом медленно, понимающе протянул:

— А-а... — и едва не расхохотался.

Вот оно что. Вот чего хочет от него Кияр. Вот что думает о нём. Думает, вода его тогда послушалась и дрожь стены он чувствовал, потому что где-то в глубине души Алекс — дракон. И что если эту глубину души сейчас достать...

— Подумай сам, — тут же сказал Кияр, который, гад, естественно и не думал прекращать шуровать в его голове. — Ты ведёшь лодку мимо губительных водоворотов и скал, когда никто больше не может этого сделать. Ты слышишь дрожь каменной стены, когда она никому не слышна. Скалы рушатся под твоими ногами и падают тебе на голову — и ничто тебя не берёт. Потому что всё подвластно тебе. Мир подвластен тебе, ты сам только что об этом думал! Не отрицай своей сути! Тебе только руку протянуть — и взять! Но ты не сможешь, пока сам не...

— Да заткнитесь вы уже, — отмахнулся Алекс. — Голова от вас болит.

В голове вновь замолчали.

А Алекс вновь сел.

"Вот ничего не буду делать, — с вызовом подумал он. — И проверим, что будет с миром, если я замру".

— Алекс! — напряжённо сказал Кияр.

— Да не бойтесь, — тихо пробормотал он. — Исход битвы ещё не решён. Им только немного продержаться. Дождаться.

— Чего дождаться?

— Барабанов, — усмехнулся Алекс.

— Что?! Каких... Ладно, пусть барабанов. Дождёмся. Но ты хотя бы поднимись и возьми меч!

— Не-а, — ответил Алекс. — Я провожу эксперимент. Если меня сейчас попытаются убить, что выйдет? Скал тут нет, чтоб обрушиться им на голову...

Сразу двое Горных верхом на трангах прыгнули на крышу. Крыша затрещала.

Рок метнулся к одному, Алекс с интересом развернулся ко второму, и когда тот был уже совсем рядом, мысль о том, чтобы схватить меч показалась вдруг весьма дельной, но Алекс не успел.

Ещё одна виверна взревела прямо над головой, взревела так, что будь Алекс ближе к краю, свалился бы от неожиданности. А так — едва не свалился всадник с транга. Впрочем, через миг свалился — когда свистнула в воздухе стрела. Алекс толком не рассмотрел, но ему показалось, лучник попал ему прямо в глаз. И тяжело спрыгнул рядом с Алексом. И когда транг, взревев, поднялся на дыбы, виверна взмыла ему навстречу. Развернулась, в последний момент, уходя вверх, ударила лапой по корпусу, потом хвостом — под задние копыта.

Здоровенная и чёрная, она так же отличалась от других знакомых Алексу виверн, как Рок — от других коней.

Транг тяжело рухнул на крышу, а виверна, сделав ещё один разворот, снесла его в бегущую толпу.

Спрыгнувший с неё человек тем временем выстрелил ещё раз: в Горного, который пытался достать Рока.

Дальше Рок справился сам.

Человек обернулся к Алексу.

Если честно, то сам он не особо отличался от Горных: такой же здоровый, дикий и лохматый. Только одет нормально. И взгляд не тупой, не исподлобья. Просто очень тёмный, холодный, и странные насмешливые искры в глубине едва заметны, настолько, что кажется, будто сам их придумал, чтобы придать нависшему над тобой существу человечности.

— А ты что за хрен? — спросил, стараясь не рассмеяться Алекс, потому что подумал: скал тут нет, так виверны с неба падают в самый нужный момент, ещё и оснащённые здоровенными северянами.

— Не за что, — процедил спаситель, шагнул к Дэну и присел рядом в то время, как его виверна рванула вверх.

Резко поднялся, вернулся к Алексу, вновь навис над ним и мрачно бросил:

— Ранен?

— Кто? — уточнил Алекс.

— Ты! — рыкнул человек с виверны, который очевидно очень быстро раздражался.

— Где? — удивился Алекс.

Человек помолчал, будто и правда задумался над ответом на вопрос. Потом раздражённо вздохнул, резко и больно схватил Алекса за плечо, вздёрнул на ноги — силы в нём было немерено — и снова злобно процедил:

— Так бери меч и дерись!

— Слушай! — Алекс ткнул указательным пальцем ему под нос, руку, правда, пришлось поднимать высоко: ростом незнакомец был под стать Року и своей виверне.

— Не знаю, кто ты такой, и какого чёрта пытаешься мной командовать, но важно не это. Важно, что и ты не знаешь, кто я такой...

— И мне плевать! — раздражённо перебил здоровяк, подхватил с крыши меч и сунул Алексу в руку.

Как раз в этот момент, несмотря на старания уже двух виверн раскидать противников, на крышу вылетели ещё несколько Горных.

Даарец двинулся к ним, шагая легко и уверенно, будто шёл на долгожданную встречу со старыми знакомыми, а не драться с врагами. Меч выхватил молниеносно и первого из них ударил снизу, коротко, быстро. Свободной рукой сбросил с транга, запрыгнул на животное верхом, дёрнул за узду, разворачивая. Нанёс короткий колющий удар, как только оказался боком к противнику.

Несмотря на то, что действовал он собрано, спокойно и даже буднично, Алексу показалось, ему это нравится. Он просто сдерживается, чтоб не слишком явно веселиться.

"Ещё один безумец в безумном мире", — мелькнуло в голове.

Дальше Алекс не видел, потому что на него уже нёсся Горный. И меч, врученный ему безумцем, пригодился. Почему-то на этот раз не возникло мысли экспериментировать, бросать оружие и проверять, свалится ли ещё что-нибудь на голову врагам. Возможно, мысль попросту не успела возникнуть: слишком мало было времени. Алекс действовал автоматически.

Или ему всё-таки слишком хотелось жить. Может, как раз потому, что теперь видел смерть — настоящую, а не в обличье кривляющегося чудовища — слишком близко. Может, потому что поверил в эту смерть.

Ставки поднялись слишком высоко.

Он полоснул транга по морде, уходя в сторону. Транг взревел от боли, дёрнулся, и мгновения, что понадобилось Горному, чтобы остановить едва не рванувшее с крыши животное, хватило и Алексу: ударить самого Горного. Кровь хлынула на него.

Очередная волна тёплой чужой крови.

С разворота он ударил транга плоской стороной меча и рявкнул:

— Вон отсюда!

Тот рванул вперёд, рухнул таки с крыши, снеся парочку своих собратьев.

Алекс развернулся.

Человек, уже расправившийся с остальными, смерил его взглядом, задумчиво хмыкнул, спрыгнул со спины своего животного и повторил манёвр: тоже ударил, тоже рявкнул — и оно бросилось к краю, рухнуло в толпу.

Человек оглушительно свистнул, и пока Алекс ковырялся в ухе, к нему камнем рухнула с неба чёрная виверна.

— Бросишь меч ещё раз, — угрожающе сказал человек, — вернусь. И не буду так добр.

— А-а, — протянул Алекс, — так это ты был добрым?

Человек смерил его странным взглядом, запрыгнул на виверну, свистнул ещё раз, тише и короче, и вместе они взлетели вверх.

— Вот почему ты не научился летать, а? — задумчиво спросил Алекс у Рока.

Тот фыркнул в ответ, напряжённо косясь на этот раз не на Алекса: осматривая крышу, ожидая, когда запрыгнет ещё кто-нибудь.

— Бесполезное ты животное, — пробормотал Алекс.

Даарец прав: меч нельзя бросать, потому что нельзя оставлять Рока справляться тут с ними в одиночестве. Если с пешими он справлялся легко, то со всадником на транге рано или поздно не сможет. Транг и сам по себе покрупнее Рока. А когда в деле ещё и всадник...

Вот умел бы Рок летать — можно было бы отправить его восвояси и уж тогда экспериментировать: хоть меч бросать, хоть песни петь.

Алекс вздохнул и нехотя полез на спину коню.

Вдохнул поглубже, огляделся, раздумывая, не рвануть ли напролом. Как-то глупо с мечом наперевес сидеть на коне, который стоит на крыше, пока мимо рекой мчатся дикари на огромных тварях. Надо хоть что-нибудь сделать. Но не прыгать же в толпу, это бессмысленно и самоубийственно, а если самоубиться — нарушится чистота эксперимента, который Алекс пока не довёл до конца.

И вдруг услышал их. Наконец услышал их.

Воздух теперь сотрясался иначе. По нему, вдруг ставшему прозрачным и свежим, прокатывались мелкие, едва заметные, ритмичные волны. Их, естественно, пока не было слышно в жутком вое, визге, лязге.

Но они были.

И они приближались.

Никто ничего не сказал в голове на этот раз, возможно, потому что Алекс предугадал, что они могли сказать. "Ты слышишь то, что не слышат другие". А раз Алекс предугадал — зачем теперь повторять?

— Барабаны, Рок, — тихо шепнул он.

И снова прислушался.

Ему нравилось, как звучат неслышимые пока никем, почти что призрачные, барабаны.

***

Не сказать, что картина не радовала глаз.

Столица Империи была почти разрушена, а Сакар и сам не прочь был бы разрушить всё, что здесь понастроили под руководством старика-Императора, которому давно уже пора бы гнить в земле, а не управлять такими огромными землями. Вот и доказательство: он не сдержал Горных. Городской стены не было. Вместо неё аж до самой Цитадели землю столицы заполонили визжащие дикари.

Земля дрожала, ревели их твари — а может, и они сами, — вдали бились: звуки прилетали глухие, тяжёлые, без привычного звона мечей: сплошной невнятный хруст и дикие, прорезающие топот и грохот, вопли. Над полем боя кружили виверны.

Со стен Цитадели вниз летели горящие снаряды.

Сакар старался не слишком широко улыбаться, глядя на происходящее.

Последние ряды Горных услышали их издали. Сакар видел: как начали разворачиваться. Как замерли, будто в нерешительности. Тёмная орда, увенчанная белыми костяными шлемами. Совсем не такие, как он помнил. Верхом на тяжёлых тварях, которые уже наклонили вперёд головы, смотрят исподлобья под стать хозяевам и готовы рвануть вперёд — насадить посмевших подступиться к ним на костяные рога. Своих-то рогов нет...

Сакар поднял руку — барабаны смолкли.

— Снаряды! — крикнул он.

Кричать у него никогда не получалось толком, потому его крик подхватили.

"Снаряды!" — прокатилось по рядам человеческой армии — и тогда гномы услышали. Затрещали за спиной механизмы. Над головами засвистели тяжёлые камни, несущиеся так быстро, что не рассмотреть, видно только смазанное движение в небе. Засвистели — и тяжело врезались в противников далеко за спинами тех, кто обернулся.

Оттуда взревели, завизжали.

Визг подхватили и те, кто только что тупо смотрел на них.

Рванули вперёд.

Сакар наконец позволил себе улыбнуться так широко, как хотел. Выхватил из ножен меч и помчался навстречу. Ветер свистел в ушах, рядом с ним, отставая едва ли на полкорпуса, мчались змеёныши. Следом — остальные.

Сакар надеялся, Умбрер будет командовать своей армией с тыла. Надеялся, что найдёт его прямо здесь и сейчас, в задних рядах. Но здесь гада не было, и Сакар едва не растерял запал, но вовремя увидел другое: растерянность, граничащую со страхом, на полузвериных мордах врага.

"Правильно, — подумал он. — Бойтесь меня".

Они, наверное, и правда сильно испугались, потому что о пращах вспомнили в последний момент. От летящих камней пришлось уклоняться уже тем, кто был позади Сакара. В него самого — лишь копьём попытались попасть. Прицелились неплохо, но слишком долгим и широким был замах, Сакар считал бросок до того, как тот начался, потому легко уклонился.

Ведьмы, поднимая за собой пылевой след, каким-то чудом оказались рядом — хотя были пешими: Сакар не спешил выдавать им коней, а они и не настаивали. Через миг — и вовсе обогнали. Встали прямо перед мчащимися противниками. Сакар успел увидеть, как взмахнула рукой одна из них: и вся пыль, что летела вслед за ней по дороге, в одно мгновение будто оказалась в её кулаке, чтоб тут же вылететь в лицо врагу. Тот крутанулся, пытаясь уйти, разворачивая транга — в него врезались скачущие следом. Снесли.

Ведьма пропала из виду, но через миг Сакар увидел пылевой столб в рядах врагов. А ещё через миг — в другом месте, среди Горных. Перемещаясь мгновенно, они оказывались между врагами, швырялись пылью и тут же перемещались дальше.

"Это Оракул выдумал тактику или они сами? — подумал Сакар. — И если Оракул, то не научили ли они и его паре трюков?"

Оглядеться, чтобы найти взглядом Оракула, он не нашёл.

Да и времени уже не было. Только на вдох и выдох перед тем, как врезаться в толпу Горных. Только на быстрый взгляд на толпу врагов: оценить, предугадать, среагировать.

Сакар пригнулся, уходя от тяжёлого удара белым костяным мечом, резанул, не глядя, кого-то сбоку, ушёл от ещё одного удара.

Что-то свистело высоко над головой: ещё один залп то ли камней, то ли массивных гномьих стрел, Сакар не рассмотрел, было не до того. Вокруг ревели, визжали, пытались достать: то мечом, то копьём, то лапой. Одну из лап отрубил кто-то из Детей Змеи, всё ещё скачущих рядом. Одно копьё перехватили, дальше Сакар не видел: всё осталось за спиной. Все остались за спиной.

Над головой вновь свистели тяжёлые снаряды, а он мчался к Умбреру, потому что увидел, а может, ему показалось, что увидел — вдали, где-то там, где вверху носилась большая чёрная виверна, один из всадников слишком высоко сидит на транге. И он же — слишком часто, чаще остальных, визгливо выкрикивает что-то, похожее на приказы.

Сакару даже показалось, что он разобрал слов.о: "Вперёд!"

И снова он не справился с неуместной улыбкой, почти не глядя ударив в сторону, проткнув замахнувшегося было врага.

Потому что вдруг подумал: "Интересно, теперь, когда я и моя армия с одной стороны, а Император с другой, "вперёд" для них — это куда?"

***

Рамор круто развернул транга.

Выдохнул то ли облегчённо, то ли раздражённо, сам не понял. Юный дурак снова пришёл со своими барабанами. Только теперь побольше собрал: чтобы через всё поле боя, сквозь рёв и вой, было слышно.

Где только такое количество взял?

Потом Рамор подумал, что появись он со своими дурацкими барабанами раньше, ему и его людям было бы куда проще отобрать трангов. А так — пришлось нападать со стороны холма, прыгать едва ли не с деревьев, сбивать противников, мчащихся вперёд целенаправленно, на огромной скорости. Теперь же — противники смешались. Кто продолжал мчаться вперёд, кто, повинуясь резким визгливым окрикам из толпы своих, начинал разворачиваться, чтобы то ли скакать назад, то ли посмотреть, что там происходит, чего кричат, и что это такое там стучит.

"Барабаны, дураки, — подумал Рамор, усмехнувшись. — Это барабаны".

И подстегнул транга, почти небрежно уклонившись от взмаха меча рядом: один взмах меча — это не десятки, от которых приходилось отбиваться только что. Это, скорее, случайность: один Горный в случившейся суматохе разглядел, что на транге сидит кто-то не тот. Остальные попросту мчались куда-то, будто пытались одновременно ехать в разные стороны, врезаясь в своих же.

Рамор понимал, что эта суматоха долго не продлится. Даже неорганизованные дикари быстро разберут, что к чему, поймут, кому из них куда бежать. Услышат, в конце концов, визгливые крики друг друга и определят — хотя Рамору, к примеру, это трудно — чьи именно крики слушать.

Он огляделся в очередной раз. Кажется, понял, куда именно двигаться ему: вдали, в самой гуще боя, где чаще всего слышались визгливые крики, где кружила над боем огромная чёрная виверна. Где-то там был тот, кто орёт громче всех, кого слышат лучше остальных, к кому прислушиваются — если так, конечно, можно сказать, когда речь идёт о Горных.

Виверна кружит там не просто так. Не просто так её осыпают градом копий и камней, не позволяя подлететь туда, куда она пытается. Не просто так человек по имени Рэй не отступает — всё кружит над тем местом.

Значит, нужно туда.

— За мной! — прокричал Рамор своим и помчался вперёд, почти вместе с потоком Горных, что по краю поля боя двинулись назад. Поначалу его даже никто не заметил, потом двое ближайших пронзительно заорали, и все, кто мчался рядом в потоке, схватились за оружие.

Рамор выхватил оружие, успел парировать один удар, уклониться от второго. Рядом засвистели стрелы, сбивая остальных противников.

Рамор глянул вверх, как только смог перевести дыхание. За ними летел Хранитель Сэлгек — если он верно запомнил имена и звания новых знакомых. Правда, узнал его Рамор не сразу, что-то изменилось: он держался в седле ровно, будто вдруг перестал сомневаться в своих силах, и стрелы посылал точно в цель, легко удерживая при этом виверну на нужной высоте и нужном расстоянии.

— Давай за мной! — прокричал Рамор.

Горных всё же было слишком много, и прорваться к их вожаку — задача непростая, которую сущственно облегчит свой Хранитель в небе.

— За тобой! — прокричал тот, подтверждая: он услышал.

И никуда не денется: останется в небе за их спиной.

***

Когда девчонки оказались на крыше, Рок пронзительно заржал, поднявшись на дыбы, да Алекс и сам чуть не заржал — с перепугу. Только потом узнал их, выдохнул, отвесил Року подзатыльник и, прошипев:

— Тишшш! Сейчас всех трангов созовёшь! — спрыгнул.

Широко заулыбался.

— И вы здесь!

Они, все втроём, оказались рядом: та, что постарше тут же едва не уткнулась носом в его нос, и Алекс поморщился. Потом чихнул. Несло от них ничуть не лучше, чем прежде.

Вместе с чихом отпрыгнул назад и, предупреждая их очередную попытку телепортироваться поближе, выбросил вперёд ладонь, скомандовал:

— Стоп!

Девчонки замерли.

— Его видите? — Алекс кивнул на Ардэна.

Одна тут же оказалась рядом с ним, склонилась над ним, горестно пропела что-то на своём, ведьмовском.

— Вот, — сказал Алекс и медленно, чтоб не напугать этих чучел резкими движениями, расстегнул воротник куртки.

Две, что продолжали стоять, изучая его, уставились растерянно, изумлённо. Будто хотели спросить: "Что, сейчас? Что, опять?"

Алекс так же медленно, как расстёгивал куртку, стянул с шеи связку амулетов, бросил им под ноги.

— Забирайте.

Свободную руку — второй продолжал сжимать меч, а то ещё злой даарец вернётся — сжал в кулак, прижал к себе: "Забирайте".

— Помогите ему, — кивнул на Ардэна.

Девчонка, что склонилась над ним, снова горестно запищала.

— А ну цыц! — резко оборвал её Алекс. — Вы ведьмы. Вот амулеты. Колдуйте.

И жестами повторил сказанное.

— Только в химеру не превратите, ладно?

Старшая вновь шагнула ближе, но без рывков и не тыкаясь носом. Просто шагнула, приложила одну ладонь к другой, провернула, протянула обе руки с раскрытыми ладонями к Алексу.

"А что будешь делать ты?"

— Я? — Алекс огляделся.

Кияр молчал. Ардэн, ясное дело, тоже. Даже злой даарец умчался куда-то вдаль.

Странно, обычно Алекс всегда знал, что делать, а не оглядывался в поисках подсказки. Даже если не знал сразу — решение всегда приходило само по себе, в последний момент. Всегда вовремя.

Сейчас же — никакого решения не было.

Вокруг был бой. И была смерть.

"А что буду делать я?"

— Постою тут... — пробормотал он себе под нос. — С мечом. Хорошо, что не с огненным. Меньше внимания привлеку. Может, никто нас тут и не заметит. Чего смотрите? Не понимаете? Да вам и не надо. Всё плохо, девчата. А почему? А потому что всё справедливо. Какой мир, такие и герои.