Двенадцать шагов. Книга 2

Глава 19

(Шаг 7. Возвращение)

— Знаешь, Рок, — заговорил Алекс, как только они выехали на широкую лесную дорогу. — Я снова всех обманул.

Рок покосился через плечо и фыркнул. Ну да, говорил он, мог бы и не сообщать, ты иначе вообще не умеешь.

— Тебя тоже, — сказал Алекс.

Рок резко затормозил, медленно обернулся, прищурился.

Алекс спрыгнул с его спины, подошёл сбоку, заглянул в красный глаз. Судя по взгляду, Рок планировал его если не съесть, то хотя бы больно укусить. Ну да, голодный, наверное. Дерево-то, к которому он был привязан, осталось целым.

Конечно, Ами его кормила, но еда едой, а древесину ещё никто не отменял.

— В смысле, тебя в первую очередь, — доверительно добавил Алекс.

Алекс решил сразу: Рока нечего тащить в чужую битву. Это Алекс придумал себе тут дом, а дом Рока — не тут. Он вообще не пойми откуда взялся, в этом они с Алексом похожи. Разница только в том, что у Рока где-то всё-таки есть дом. Не придуманный, как у Алекса — настоящий. Который, если верить Императору, совсем недалеко отсюда, немного южнее.

Вот туда Алекс и задумал его отправить. Не сказал, естественно, никому, потому что понимал: скажи своим, что идёшь куда-то без коня — заподозрят неладное. А учитывая, что Ами таки становится похожей на мать — то далеко не уйдёшь: как только заподозрят, так сразу догонят, скрутят, вернут домой и привяжут к дереву вместо коня. Или рядом с конём. Если коня тоже догонят.

Потому Алекс решил увести Рока от этих заботливых, а дальше разойтись по своим дорогам.

— Тут рядом, говорят, твой дом. Вон там, — Алекс указал на Юг. — Можешь заглянуть в гости к своим. А не понравится — вернёшься к моим.

Рок, продолжая пристально глядеть на него красным глазом, угрожающе зарычал.

— Не ешь меня, я тебе песенку спою, — быстро предложил Алекс.

Рок очень по-человечески тяжело вздохнул.

— Я боюсь, Рок, что мы с тобой вдвоём не успеем вовремя, — честно сказал Алекс. — Верхом до столицы долго. Придётся ловить попутный корабль в ближайшем порту, а как трудно с тобой попасть на корабль, ты и сам знаешь. Никто не берёт, пока не заплатишь много денег. А все мои деньги сейчас где? Правильно, дома оставил.

Рок помотал головой. Сбруя тяжело громыхнула.

Конечно, не все деньги Алекс оставил. И Рок наверняка об этом догадывался. Но и не слишком много взял с собой. Без расчёта на коня.

— Не спорь, — скомандовал Алекс. И принялся отстёгивать уздечку. — У меня дома нет, приходится изобретать на ходу. У тебя дом рядом, рукой подать. И раз уж оказались здесь, почему бы тебе не проведать друзей, бабушку, кто там у тебя ещё... Я пока решу свои дела, а потом встретимся.

Рок раздражённо вздохнул, дёрнулся, вырываясь, и демонстративно двинулся не в ту сторону, куда показывал Алекс, бряцая наполовину отстёгнутой уздой. Прошёл пару шагов, остановился, обернулся и кивком позвал за собой. Мол, поехали, человек, бабушка подождёт.

— Нет, — возразил Алекс.

Строго и холодно, жёстко, так, чтобы скотина наконец поняла: он сейчас не спрашивает, он не предлагает и не договаривается.

Он командует.

— Ты мне там не будешь нужен, Рок.

Рок изумлённо фыркнул.

— Я понимаю, — Алекс подошёл ближе, — понимаю, что ты крутой парень, пригодишься в любой драке и всех покусаешь. Но именно потому, что ты крутой парень, Рок, тебе и нужно здесь остаться. Будет у нас тут с тобой второй фронт, ага?

Рок фыркнул, на этот раз раздражённо.

— Был бы ты нормальный конь, я бы тебя взял с собой, — честно признался Алекс, — и случись с тобой что — так бы и было. Но ты ведь не нормальный конь, Рок. Ты вообще не конь, ты чёрт знает что! Не спорь, я знаю, сам такой.

Потерять в битве нормального коня — совсем не то же самое, что потерять Рока. Который совсем, как человек. Почти, как друг. Стоит вот и косится, как на идиота.

Алекс и сам прекрасно понимал, что оставлять боевого коня в тылу, а самому идти на битву — решение идиотское. И при должной настойчивости возьмут Рока на любой корабль, никуда не денутся.

Но Алекс впервые в жизни решился на такую масштабную глупость — лезть в чужую драку, да ещё и большую драку, которая в любом случае ничем хорошим не закончится. Время мелких глупостей — типа всяких там оборотней и великанов — прошло. А значит, прошло и время Рока.

— Мы слишком крутые, Рок, чтобы складывать нас в одну корзину, — снова попытался объяснить Алекс. — Я разберусь там, а если какая-нибудь гадость доползёт сюда — тут уже ты со своими родственниками её встретишь.

Рок продолжал пристально смотреть.

— Всё, — сказал Алекс, снова взявшись за застёжки. — Можешь лезть через холмы к своим, — щёлк! — Если по какой-то причине не захочешь, возвращайся в селение к моим, — щёлк! — Тебе там будут рады, они, как видишь, постоянно какое-нибудь "чёрт знает что" в дом берут. А мне пора.

Теперь уже Алекс обошёл Рока, стащил с него седло, подхватил мешки. Закинул два из них, перевязанные друг с другом, на плечо. Третий — с латами Рока — размахнувшись, зашвырнул подальше вместе с остальной сбруей. И двинулся прочь. Услышал, как Рок сделал несколько шагов следом за спиной. Но остановился, будто ожидая, что Алекс передумает.

Алекс, не оборачиваясь, поднял руку и отмахнулся.

К бабушке, конь. К бабушке.

Ирхан светил ярко. Куртку пришлось расстегнуть.

"Вот справлюсь с Горными, — мечтательно подумал Алекс, — и куртку так же выброшу. И меч выброшу. И никакая конская рожа его больше ниоткуда не достанет. Потому что рожа уже отстала".

Ирхан светил слишком ярко, пришлось ещё и щуриться. Может, потому Рок постоянно щурится? Не от того, что он злобный, а просто привык, у них на Юге, небось, вообще можно ослепнуть.

"С другой стороны, — думал Алекс, ускоряя шаг, чтобы быстрее нырнуть под спасительную листву. — Вот выброшу я куртку, выброшу меч... Что от меня останется?"

Мир, если признать его настоящим, станет совсем большим. А Алекс, признавший мир настоящим, будет в нём мелким — таким же, как все остальные. И даже ещё мельче, потому что он и правда мельче. Жаль, конечно, что из него не вышло дракона.

Но сам же сказал: "Никаких больше драконов" — вот теперь и будь человеком. И учись быть человеком здесь, где человеков в процентном соотношении с нечистью, оборотнями, Горными и прочими не так уж и много. А что это очень трудно, и он, выходит, совсем обычный, не выше и не больше всего происходящего здесь, как раз такой, чтобы вписаться в это происходящее — ну, значит, так и надо.

По крайней мере, он всё ещё чувствует, что всё делает правильно.

***

До вечера, естественно, этого чувства не хватило. Потому что одно дело героически уходить в закат, а в данном случае и заката-то не было, а как раз наоборот. А другое — героически идти пешком через южный лес, который всё ещё увешан чёртовыми лианами, почва под ногами то и дело чавкает, а в другую сторону, где не так сыро, не повернёшь, потому что знаешь: порт где-то прямо по курсу.

Правда, уже немного сомневаешься, потому что Рока рядом нет, а ты всё ещё не особо хорош в ориентировании на местности. И морем пока не пахнет даже издали. Пахнет сыростью и болотом, и в куртке всё так же непросто дышать.

И сумки тяжёлые.

Алекс в очередной раз глянул на небо, и хоть сквозь тяжёлую, набухшую влагой, сплетённую над головой листву было видно не слишком хорошо, определил: Ирхан перевалил через зенит и клонится к закату.

"Это если я, конечно, не хожу кругами".

В любом случае, пора было делать привал.

— Вот не мог сначала на коне до порта доехать? — пробормотал он себе под нос. — Не-ет, надо было, чтобы красиво, чтобы раз геройствовать, то...

И осёкся, потому что услышал голоса неподалёку. Подумал, что нельзя говорить с собой, потому что во-первых, это уже нездорово — коня-то под рукой нет, больше не сработает отмазка, что говорил на самом деле с ним. А во-вторых, опасно, потому что те, кто там впереди, могли услышать его первыми. А тут по лесам море всякой пакости шастает. Не разбойники, так тролли, не тролли, так ещё нечисть какая-нибудь... А Алекс уже навоевался с нечистью, Алекс уже настроился на Горных.

Он шагнул в сторону с тропы, очень медленно, раздвигая скользкие лианы и стараясь двигаться бесшумно, направился в сторону, откуда долетали голоса.

Остановился, когда те стали совсем различимы. А те, как назло, тут же умолкли.

Алекс отодвинул в сторону одну ветку, другую. Увидел сидящих на поляне людей. Кажется, те замолчали не потому, что услышали его. Кажется, просто решили посидеть в тишине. Алекс осторожно шагнул ближе. Земля чавкнула под ногами. Он замер, но его снова не услышали.

Совсем невнимательные люди попались.

Четверо. Кажется, решили сделать привал. Молодые парни, чуть старше Вита с Амикой, кроме одного. Тот казался уже взрослым дядькой, или это был эффект от здоровенной тёмной бороды?

Сидели расслабленно, кто на пне, кто на собственном мешке, кто и вовсе не земле. Ели что-то прямо из сумок, не заморачиваясь ни огнём, ни готовкой. Одеты были просто, легко, как одеваются местные: тонкие штаны, тонкие жилеты, один совсем без обуви, двое — в самодельных сплетенных из тонкой коры сапогах, ещё один, который с бородой, — в сапогах настоящих.

Кажется, он не только старший, но и самый крутой: и сапоги у него, и борода, и даже рукава рубахи из-под жилетки торчат. Да, если присмотреться, видно, что он всё-таки старше. Может, возраста самого Алекса, хотя определить трудно, потому что ещё попробуй сосчитай, сколько лет Алексу. В любом случае, он наверняка главный.

Жаль, что теперь замолчали: Алекс бы больше о них понял, если бы снова начали. Из того же, что уже услышал, мало чего разобрал. Разве что — говор был местным. Это плюс одежда явно означало, что путники на поляне из такого же селения, из которого он сам недавно вышел. Если он ходил по кругу — может, и из того самого. Но Алекс всё же надеялся, что шёл прямо, а значит, эти должны были обитать поближе к порту, подальше от равнин.

Пока Алекс их рассматривал, заговорили снова.

— А что вы сделаете, — спросил босой белобрысый парень, почесав затылок, — когда получите деньги?

— Для начала выживу, — бросил старший.

— А я лошадь куплю, — мечтательно заявил ещё один из молодняка. Тот был похож на старшего: такие же тёмные волосы, только вместо бороды — кустистая щетина.

— А я... — начал босой.

— Ты сапоги раздобудь для начала, — сказал старший. — К Императору без сапог не возьмут.

Третий из молодняка, самый молчаливый, то ли фыркнул, то ли коротко рассмеялся. Но тут же снова замолчал.

"О, — подумал Алекс. — Как я удачно зашёл. Они, значит, к Императору собрались. Им за это ещё и какие-то деньги дадут. Значит, есть шанс, что они не решат меня, который тоже собрался и сейчас упадёт им на хвост, ограбить или убить по дороге... Ну сапоги точно не украдут, не тот размер. С другой стороны..."

Он ещё раз присмотрелся. В южных землях с размерами было не так просто. Если на Севере все громадные — за исключением, разве что, Сакара, — то южане помельче будут. Вот у них в селении, например, есть Вит, который на немногим выше Алекса, а есть ещё пара-тройка ребят, которые едва ли не мельче.

Ами на их фоне — вообще модель. Хорошая, кстати, из неё получилась бы модель, и рост, и черты лица, и глаза, и формы...

"Да что ж я опять о её формах!" — мысленно обругал себя Алекс.

И чтобы поменьше думать, решил начать действовать. Давно пора приходить в себя, вспоминать, как импровизировать, и вообще трепать окружающим нервы. Потому что коня рядом нет, трепать нервы самому себе плохо для здоровья, а молчать и при этом не думать о куче ненужных вещей одновременно, он явно не умеет.

Ну, поехали!

— Привет! — крикнул Алекс, двинулся вперёд, отплевался от ударившей по губам ветки, и наконец вышел к людям.

Все четверо, естественно, вскочили, а старший — даже подхватил какую-то дубину, что лежала рядом с ним, видимо, как раз на случай чужаков, лезущих из кустов.

— Я тут услышал, что вы к Императору, — сообщил им Алекс. — Зачем?

— Два вопроса, — сказал старший. — Кто ты такой, и почему мы должны с тобой говорить?

— Отвечаю, — сказал Алекс, поднял указательный палец, — Алекс, — поднял следом средний. — Интересно.

— Интересно? — хмыкнул мужик с дубиной.

— Алекс... — задумчиво повторил босой белобрысый парень и обменялся быстрыми взглядами с товарищами. Молчаливый пожал плечами, тот, что со щетиной, смерил Алекса быстрым оценивающим взглядом. Парни явно слышали его имя раньше, что не удивительно: селения в южных землях расположены близко, никаких тебе ферронских стен, никаких заборов, все друг друга знают, и если уж где-то когда-то появлялся дракон — о нём не только по всем южным сёлам расскажут, его ещё и всем нарисуют, и жаркое из него по соседям разнесут.

— Да, — ответил Алекс мужику с дубиной.

Обернулся парням, ответил и им:

— Да. Тот самый.

— Император собирает воинов! — гордо заявил белобрысый.

— А вы, значит, воины? — недоверчиво уточнил Алекс.

— А ты, значит, Алекс? — в тон ему ответил мужик с дубиной.

— И нам, значит, по пути, — заключил Алекс.

Прошёлся по поляне, хмыкнул, оглядев скудный арсенал будущих воинов. Единственным оружием у них, судя по всему, была дубина старшего. Обуви нигде не валялось, так что босой парень так и идёт — босиком. Совсем лёгкие мешки — там максимум по накидке на случай небольшого похолодания. Ребята, кажется, не представляют себе, каким бывает похолодание... С другой стороны, им и не в Феррон ехать. Ну и обеспечить их должен Император — и одеждой, и оружием.

Интересно, как давно он кинул клич с обещанием лёгких денег, и сколько таких вот вояк наберёт. И что будет с этими вояками, когда они столкнутся с Горными?

Сказать этим четверым о Горных? Наверняка же прутся, не представляя, куда и зачем.

С другой стороны, если сказать, они могут и передумать. А у них, может быть, канал отправки налажен? У них, может, уже всё договорено? Пешком-то они вряд ли идут. Даже такие неприспособленные должны понимать, что пешком не дойдут.

Нет, лучше добраться до порта вместе, а уж потом — сказать. Будет, с кем поговорить в дороге. И никто, скорее всего, не нападёт — потому что если вдруг нападёт, то эти четверо, будут сильно мешаться под ногами. Но здешних троллей Алекс уже перебил, больше тут, вроде, никто не водится, да и идти, как он надеялся, уже немного осталось.

Может, даже получится убедить этих, что он настоящий герой, и они помогут тащить его сумки? Может, даже покормят...

Алекс бросил под ноги свои мешки уселся на пень, где совсем недавно сидел старший. Обвёл взглядом будущих попутчиков, которые как повскакивали, так и стояли до сих пор. Только разворачивались следом за ним, пока он бродил. А теперь все дружно нависли над пнём.

Спросил:

— Итак, какой план?

— Почему мы должны делиться с тобой планами? — нахмурился старший. — Даже если ты тот, за кого себя выдаёшь. У тебя своя дорога, у нас — своя.

— Значит, плана нет, — понимающе кивнул Алекс. — Вы, детки, услышали, что Император заплатит немного денег и сразу же двинулись в путь. Так хотели денег, что и не собрались толком?

— Императору не нужны вещи! — фыркнул щетинистый пацан. — Ему нужны умелые люди. Люди — это мы. Так что нам собирать?

— Мысли в кучу, — пробормотал Алекс.

— Достаточно, — отрезал молчавший до этого парень.

Шагнул к старшему, тот перебросил ему в руки дубину. Парень подступил к Алексу, ткнул в его сторону дубиной, так, что она оказалась совсем близко к носу, и сказал:

— Мы не знаем тебя, не верим тебе, не примем тебя в компанию. Иди, куда шёл, и...

Алекс схватился за зависший перед носом конец дубины, резко двинул ею вперёд. Парень успел сжать её в руках, чтобы сдержать удар, который прошёл бы, будь он чуть расслабленнее. Алекс рванул оружие на себя и в сторону, одновременно разворачиваясь. Человек, чересчур сильно схватившийся за дубину, рухнул на землю. Алекс вскочил, рванул на себя трофейное оружие.

Выдрал и развернулся к остальным, двинувшимся было на него, но замершим под взглядом.

Ласково сказал:

— Правильно. Замрите. И прекратите вести себя, как дикие звери. Мы же с вами люди, так? Я вот недавно пришёл к такому выводу касательно себя. Вы, надеюсь, тоже придёте, если немного подумаете.

Бросил оружие под ноги.

— Поверьте, я обычно не хожу с другими людьми. Никуда. Но сейчас не та ситуация. Императору действительно нужна помощь, вся возможная. И мы с вами — часть этой помощи. Будем действовать вместе. Я вам объясню по дороге пару вещей, может, даже обучу паре приёмов. А вы за это... Ну, например, поможете нести мешки.

— А что у тебя там? — заинтересовался белобрысый.

— Черепа убитых врагов, — серьёзно ответил Алекс. Увидел, как у всех округлились глаза и тут же отмахнулся. — Шучу. Черепа не влезли бы. Вы когда-нибудь видели дракона?

Молчун, сердито сопя, поднялся за его спиной.

Алекс был готов к тому, что тот бросится сзади, и придётся снова укладывать его полежать, а остальных усмирять по второму кругу, но тот оказался посообразительнее. Просто обошёл его, стараясь держаться подальше, приблизился к товарищам. Только недобрые взгляды бросал.

Алекс подумал, что теперь нужно быть осторожным. Не уснуть случайно, потому что обязательно полезут в его сумки. Белобрысый — из любопытства, молчун — чтобы как-нибудь отомстить. А старший вообще может приказать втихаря зарезать его ночью и утащить весь инвентарь с собой.

Такие уж они, эти люди. Ничем не лучше самого Алекса.

— То есть ты тут пришёл и дубиной размахиваешь, потому что тебе нужно помочь нести сумки? — подозрительно спросил старший.

— Я дубиной размахиваю? — удивился Алекс. — Я вообще стою, никого не трогаю. Но в целом мысль верная. Нам вместе нужно добраться до порта, там сесть на ближайший корабль, следующий к столице. Это вам план, на случай если его не было. Чем идти по лесу в одну сторону по отдельности и опасаться друг друга, лучше идти вместе.

— Глупец, — отозвался старший. — Не знаешь, что все корабли уже забиты, все уже вышли. Вернутся обратно и больше не поплывут. Так сказали корабельщики: всех отвезут за один раз. Второй раз — боятся.

— Чего? — заинтересовался Алекс.

— Никто не знает, — ответил старший.

"Я знаю, — подумал Алекс. — И вы узнаете. Но теперь — точно позже. Сейчас вы расскажете мне, как мы доберёмся до столицы".

— В таком случае, что вы предлагаете? — спросил Алекс.

Старший смерил его хмурым взглядом. Заговорил мрачно, будто нехотя.

— В рыбацкой деревне поблизости, — сказал он, — есть несколько лодок на продажу. Об одной из них мы договорились.

— Лодок? — Алекс поднял брови. — Вы хоть примерно представляете, как далеко от нас столица?

А сам подумал: "Вот честное слово, лучше был коня оставил..."

И тут же себе возразил: "Так был бы Рок конём — и оставил бы".

Но Рок — не конь. Он друг. Алекс и так постоянно предаёт друзей. Хоть одного-то должен сберечь.

— Там хорошие лодки, — встрял в разговор белобрысый. — И с парусом.

— Парус, конечно, меняет дело, — фыркнул Алекс.

Белобрысый гордо кивнул, не зачуяв подвоха.

— Ладно, — сказал Алекс. — За неимением другого плана, примем пока этот. Пойдёмте посмотрим на вашу лодку.

Все четверо снова переглянулись.

— Пока ты только посмотришь, — сказал после недолгой паузы старший. — А мы посмотрим на тебя и решим, нужен ли ты нам в пути. Я — Шам. Это — Тир, Сид и Бор.

"Точно местные, — подумал Алекс. — Только тут у людей такие короткие и в то же время такие дурацкие имена. Младший волчонок сюда отлично вписался бы. Сожрал бы, правда, всех очень скоро, но поначалу вписался бы".

— Тебе нужна обувь, Сид, — отметил Алекс, смерив взглядом белобрысого. — Вы можете сплести ему такие же лапти, а? Потому что тут-то ладно, тут земля под ногами мягкая и тёплая, на корабле, предположим, тоже не слишком надо ходить... Но когда сойдём с корабля у столицы — там всё будет иначе.

— А как там? — тут же заинтересовался Сид, за что остальные трое тут же смерили его недобрыми взглядами.

"Вот этого жальче всех, — определил Алекс. — Его наверняка первым Горные и сожрут. Если, конечно, свои до этого не сожгут взглядами".

— Там холодно, — ответил Алекс. — И твёрдо. Ноги в кровь очень быстро собьёшь.

"А Горные, говорят, кровь чуют, на неё первым делом бросаются. Если ранен на поле боя — уже не поднимешься".

— К тому же Император, может, и позаботится об оружии для вас, но вряд ли предполагает, что и обувь будет нужна. Короче, Сид, первым делом добудем тебе тапки. Остальных, кстати, тоже касается. Эти ваши лапти долго не протянут. Как и вы в них.

— Добудем — как? — спросил Тир, задумчиво почесав чёрную щетину.

— Я подумаю над этим, — кивнул Алекс.

Опустился на пень, вытянул ноги вперёд, потянулся, чувствуя, как прохрустели затёкшие суставы. Вот странно: он тут и дубиной уже махал, и прыгал, и крутился... Когда суставы затечь-то успели?

"Старею", — подумал Алекс и тут же задумался над тем, насколько это шутка, а насколько — правда.

Все остальные тоже опустились туда, где сидели до этого. Только старший, Шам, пень которого Алекс так нагло занял, присел рядом. Тихо предупредил:

— Я буду наблюдать за тобой.

Бор бросил на Алекса очередной недобрый взгляд, и Алекс подумал, что ещё немного — и у него начнёт получаться, как у Рока. В общем, ничего нового.

— Напугал, — хмыкнул Алекс, отвечая сразу обоим.

И не такие наблюдали. Пока наблюдалка не поломалась.

— Если ты так силён и так умён, как пытаешься показать, — ещё тише проговорил Шам, чтоб услышал только Алекс, — зачем ищешь попутчиков?

"В основном, чтобы не говорить самому с собой, — подумал Алекс. — И тяжёлые сумки никто не отменил".

Медленно перевёл взгляд на Шама и так же тихо ответил:

— Ты не понял, мужик. Я не ищу попутчиков. Но если я какое-то время пробуду с вами рядом, глядишь, и научитесь чему-нибудь. И это поможет вам не помереть в самом начале битвы. А чем больше народу не помрёт, тем больше шансов у нас победить.

— Так печёшься о судьбах Империи? — недоверчиво хмыкнул Шам.

— Обычно нет, — честно ответил Алекс. — Теперь вот решил попечься для разнообразия.

— Ты знаешь, что там будет? — Шам и вовсе перешёл на шёпот.

Кажется, он был не дурак, понимал, что просто так не будут созывать народ отовсюду и предлагать денег. А тут ещё и Алекс со своими "обычно нет"...

— Нет, — соврал ему Алекс и посмотрел в глаза.

У него, наверное, снова был тот странный взгляд, потому что Шам даже в гляделки толком не поиграл. Тут же отвлёкся на свою сумку, порылся в ней, протянул Алексу горсть орехов и флягу с водой.

"То есть они орехи там носят? — подумал Алекс. — Орехи и воду. Возможно, ещё какие-нибудь сухари, вяленое мясо или что-то типа того... Не будут же они орехами всю дорогу питаться. Учитывая, что мешки полупустые, всё меньше шансов на то, что там найдётся даже какая-нибудь простенькая накидка, не то что оружие..."

— Ладно, — сказал он, забросив горсть орехов себе в рот и глотнув воды. — Собираемся.

— Но мы только сели, — обиделся Сид.

— Неправда, — ответил Алекс. — Вы уже сидели, когда я пришёл. Только сел — я. Но я уже поел и готов двигаться дальше.

И уточнил у старшего:

— Мы ведь знаем, куда нам двигаться?

— В ближайшую деревню, — пожал тот плечами.

— А мы знаем, где ближайшая деревня? — спросил Алекс.

Шам смерил его мрачным взглядом. Как будто, блин, Алекс, раз он Алекс, должен знать, что и где находится, будто в него компас встроен вместе со всеми картами мира...

Шам молчал, словно ожидая ответа. Алекс тоже решил помолчать. Не говорить же честно, что сам он не знает, куда идти, несолидно будет. И врать уже надо прекращать. У него, конечно, хорошо получается, но у него и есть хорошо получается — это же не значит, что теперь нужно есть постоянно.

Хотя он был бы не против. Вот как закончится всё, как выбросит куртку и меч, как останется при дворце Императора... Как там Кияр предлагал? Будет участвовать в переговорах. И есть. Есть и участвовать в переговорах. Не жизнь — мечта.

— Вот эта тропа, — сказал наконец Шам.

— Молодец! — искренне похвалил Алекс.

И кивнул Сиду на свои сумки.