Двенадцать шагов. Книга 2

Глава 23

(Шаг 7. Возвращение)

Алекс выбрался на берег, ноги тут же увязли в песке, и он чуть не упал. Сапоги были тяжёлыми, набрали воды, в то время как сам себе он казался чересчур лёгким, его шатало после недолгого пребывания в волнах, которые постоянно пытались сбить с ног.

Девчонка пристально смотрела на него, и Алекс, немного подумав, двинулся, преодолевая песок и тяжесть в ногах, к ближайшему, росшему неподалёку от песчаного пляжа, дереву. А ей бросил, шагая мимо:

— Скажи парням тащить всё на берег.

Глаза у людей всё так же оставались стеклянными, а за такими нужен глаз да глаз. А то ещё простудятся. Или перегреются. А ему потом их, больных, тащи на войну... Император за таких бойцов "спасибо" не скажет. И никакие подробности происшествия — типа "сирена заманила на необитаемый остров и пыталась убить" — его не заинтересуют.

Алекс привалился спиной к стволу дерева, тот оказался тёплым. Стащил по очереди сапоги. Швырнул рядом с собой. Сделал пару осторожных шагов без них.

Песок был горячим. Воздух тоже. Казалось, тут ещё жарче, чем в деревне, из которой они выдвигались, несмотря на то, что Ирхан клонился к закату, а сам Алекс должен был бы хоть немного да замёрзнуть, пока выяснял отношения с синей барышней, стоя по пояс в воде.

Но было жарко, было душно и снова тяжело: будто он опять не снял вовремя куртку, и та промокла и тянет вниз, и давит на плечи. Но куртку как раз, вместе с другими вещами, пронесли мимо Алекса.

Так почему жарко? Не могли же они уплыть настолько южнее? В какой момент лодка пошла не туда?

Должны были хоть немного продвинуться на Север, а приплыли... куда приплыли. Может, тут климат тоже свой, особенный? Ну, раз странные водовороты синяя барышня организовала, то может, и погоду под себя подстроила...

Алекс уже не топтался у дерева — принялся бродить туда-сюда по берегу. Так было легче думать и удобнее наблюдать за процессом.

С синей он не спускал глаз, шагая за её спиной то в одну сторону, то в другую. Она же совершенно не обращала на него внимания, командовала парнями, стоя лицом к лодке. Ни разу раздражённо не зыркнула.

Вот это сила воли!

Когда вещи были на берегу, люди взялись за саму лодку: вытолкали поближе, выволокли носом на песок и теперь пытались привязать, но цепь никак не доставала до дерева, под которым Алекс недавно разулся: пришлось скручивать из вещей подобие верёвки.

Алексу к тому времени надоело бродить: ноги слишком вязли в песке, синяя не обращала внимания, и вообще стало скучно. Он остановился за её спиной, постоял, изучая блестящую фигуру, шагнул ближе и принялся с интересом наблюдать за процессом. Удобная всё-таки женщина. Как чётко всех организовала. Не зря он решил, что сирена может пригодиться. Вот. Пригодилась.

Осталось только как-то объяснить ей, что их не стоит убивать, а стоит показать им дорогу обратно. Или просто убрать свои водовороты. На объяснения у него как раз есть время: пусть парни отдохнут, пока он будет работать. Всё как и предполагалось: вёсла — им, справляться с монстрами — ему. Правда, не думал, что монстр такой попадётся, с которым непонятно, как справляться. И полезный, и вредный одновременно. И очень опасный: потому что чем дольше Алекс находился рядом с ней, тем меньше опасался. А стоило.

Что до времени, то оно, конечно, у него есть, но и засиживаться здесь нельзя. Кто знает, когда именно всё начнётся в Империи?

Значит, надо работать.

— Вопрос первый, животрепещущий, — сказал он, наблюдая, как тянут получившуюся верёвку к дереву. — Почему "колдун"?

Она наконец соизволила повернуть к нему голову. Немигающе уставилась огромными водянистыми глазами. Те, как она вышла из воды, будто опустели, потеряли цвет.

Спросила:

— Что?

— Ты назвала меня колдуном, — напомнил он.

— Ты довёл сюда корабль, — напомнила она в ответ. — Корабль цел, вы живы. Ты не только не выполняешь моего приказа — ты поднял на меня оружие. И говоришь, не как люди.

— Думаешь, так говорят колдуны? — заинтересовался Алекс. — Как я?

— Колдуны обычно не говорят, — отрезала она. И снова развернулась к людям.

Те закончили швартоваться, прошагали к ней, остановились, ожидая то ли похвалы, то ли очередного приказа.

— Отдыхайте, — бросила она.

Те, даже не глянув на Алекса, двинулись вглубь пляжа. Привычно расположились неподалёку прямо на песке — южане, что с них возьмёшь.

— А что колдуны обычно делают? — спросил Алекс, убедившись, что все расселись и никто никуда пока не дёргается.

— Ты об этом хочешь поговорить?! — она, тоже глядящая на парней, резко развернулась к нему, на этот раз всем телом, глаза вновь обрели цвет, потемнели, гневно сверкнули.

"Ну вот, теперь точно хочу", — подумал Алекс.

Неважные темы не вызывают такой бурной реакции.

На самом деле он вообще не хотел говорить. Он был раздражён, злился на глупую задержку в пути, на всю эту дурацкую ситуацию, да ещё и проголодался. А тут, как назло, не кормили. Запасы же изничтожать раньше времени тоже не хотелось. Хотелось тоже немного отдохнуть. Может, его ладони и не были стёрты в кровь, но голова гудела, мысли путались и снова приходили насчёт шапки, только теперь такой, чтобы защищала голову от лучей Ирхана.

А ещё лучше — от этой гипнотизёрши.

— Я вообще хотел понять, для начала, — ответил он, стараясь пока не прыгать по больным мозолям — до них доберётся позже, — как нам друг друга называть. Я вот, может, и колдун немного, но Алекс. Помнится, уже представлялся.

Она фыркнула в ответ. Не хочет звать его по имени. Ну и фиг с ней. В конце концов, это ему нужно её заговорить, а не наоборот.

— А ты кто? — спросил он.

— Моё имя — не твоего ума дело, — пренебрежительно бросила она.

— Да ничего из этого не моего ума дело, — честно сказал Алекс, взмахнув рукой, демонстрируя всё вокруг, — но я здесь, подруга, и больше ничьего ума тебе под руку не подвернётся. Рядом с тобой все ум теряют. А кто не потеряет, тот не обязательно будет таким добрым, как я.

— Вы не бываете добрыми! — фыркнула она всё с тем же презрением.

— Кто "мы"? — спросил Алекс. — Люди? Колдуны?

— Все вы, — отрезала она.

Развернулась и тоже двинулась прочь, но не к воде, куда он предусмотрительно шагнул, чтобы преградить ей путь, если снова надумает бежать вплавь — всё к тому же, единственному поблизости, дереву.

Прошагала, опустилась на песок в тени, согнув ноги так, будто она и правда была русалкой, а ноги — хвостом. Вопросительно уставилась снизу вверх. Алекс осторожно сел напротив, не сводя с неё глаз.

— Ладно, — сказал ей. — У тебя не лучшие отношения с людьми и их колдунами, это я понял.

— Не лучшие? — со странной интонацией переспросила она. И снова глаза потемнели. И стало темнеть небо. Ну точно, создаёт барышня свой климат. Если сильно разозлить — ещё и штормом смоет тут всё: и их, и лодку.

Проще убить, чем поговорить, честно слово!

"Да пора бы уже. Давно пора", — мрачно подумал он, но даже не дёрнулся за оружием.

И не успел разобраться, он сам этого не хочет, или всё-таки продолжает поддаваться её влиянию, как она заговорила.

— Вы убили всех, — каждое слово звучало тихо, чётко, тяжело, будто бы отдельно от других. Каждое слово звучало камнем. Будто она догадалась, что и он раздумывает, не продолжить ли славную традицию тех, с кем она его сравнивает.

Алекс с опаской покосился на воду. Но нет, пока тихо. Море не поднялось и не вскипело, из берегов не полезло.

— Это было давно, но я помню, — продолжала она ронять слова-камни. — Всегда буду помнить. Мы жили на острове. Не на таком. На большом и добром. Остров всех пускал к себе, не прячась за бурлящими водами...

"Так, — подумал Алекс. — Бурлящие воды — это у нас водовороты. И это, выходит, не она тут... бурлит. Оно, выходит, само? А если не она бурлит — то она и не сможет выключить? Нехорошо получается..."

Алекс сосредоточился на её словах, чтобы хоть вид сделать, что слушает и сопереживает, пока на самом деле пытается найти пути к отступлению. Глянул ей в глаза, пытаясь изобразить сочувственный интерес, но можно было и не смотреть. Можно было хоть пальцем в носу ковырять — она бы не заметила. Тёмный взгляд был устремлён вдаль, сквозь него, сквозь песок, сквозь слова-камни, сквозь время.

— Корабль причалил к нашему берегу, — говорила она. — Мы не боялись людей, а люди — нас. Люди были рады, приветствовали нас, как родных. Было хорошо, весело... Но среди людей был колдун. Как ты. Когда все уснули ночью, он разбудил остальных. Сказал им, что мы не те, кем они нас считают. Показал им, какие мы. И тогда они достали ножи. Я не спала — успела убежать. Больше никто. Я осталась одна.

Она наконец вынырнула из тяжёлых воспоминаний, сосредоточила взгляд на нём.

— Вы, — сказала она, — убили всех.

— Сочувствую, конечно, — сказал Алекс, — но зачем же обобщать? То были злые люди со злым колдуном, вот на него и охоться. А мы просто мимо проходили...

— Но первым делом ты схватился за нож, — напомнила она.

— Вообще-то сначала за меч, — поправил Алекс. — Просто достать не успел, а с мечом нырять, сама понимаешь, было неудобно... Но вернёмся к вопросу. Ты пытаешься мстить всем за то, что сделала кучка идиотов?

— Вы все и есть кучка идиотов, — широкие раскосые глаза сузились. Будто прищурилась. Однозначно презрительно.

— Не обобщай, — наставительно сказал Алекс и даже с умным видом поднял палец. — Не надо всех под один русалий гребень.

"Ага, — подумал он. — А ты чем занимаешься? То никаких драконов, то никаких троллей... Почему ей нельзя сказать: "Никаких людей"? У неё и оснований на то больше. Её явно обидели сильнее, чем тебя драконы и тролли вместе взятые".

Они, конечно, пытались. Честно пытались. Просто его ещё попробуй обидь.

— Люди бывают разные, — сказал Алекс сирене. — Правда... — покосился на сидящих неподалёку товарищей, — насчёт идиотов ты права. Обычно они такие, но это же не значит, что все и всег...

— Они? — перебила та, продолжая пристально, немигающе глядеть; глаза посветлели, снова стали водянистыми. Голос, едва ли не взвизгнувший, перебив, зазвучал мягко, вкрадчиво. — Ты сказал "они", а не "мы".

А Алексу показалось, что и она становится мягче. И волосы, уже подсохшие, светлые, лёгкие, воздушные. Чуть бы больше хищности, голода во взгляде — и теперь напоминала бы Зару.

"Так, — подумал он, — стоп. Значит, видим прекрасных женщин в обратном порядке. Такими темпами скоро до Горной ведьмы дойдём. А там я как вспомню, как действовал... Как начну... Так. Стоп".

— Так кто ты такой? — спросила она тем временем всё так же мягко, заглядывая в глаза, и Алексу показалось, что победно ухмыляясь краешком губ.

— Я Алекс, — напомнил он.

— И как ты, Алекс, видишь меня?

— А что ты делаешь, чтобы видели кого-то другого? — спросил он. И в ответ на её немигающий взгляд, на потухшую, так и не успев вспыхнуть, ухмылку, объяснил. — Как наводишь чары? Как, согласно твоим определениям, колдуешь?

— Мне не приходится. Вы... — начала она, снова презрительно скривившись, потом вдруг осеклась. Покосилась на сидящих в стороне попутчиков, заговорила совсем иначе, вспомнила о мягкости, стала Зарой. — Они всегда сами видят то, что хотят. Рядом со мной это умение проявляется ярче, вот и всё. Я часть моря, часть воды, а в воде хорошо видны отражения.

— Так, погоди, — Алекс нахмурился. — Я запутался. Если отражения, то они должны видеть себя, не женщин.

— Они видят свои страсти, свои желания. Желания бывают разные, колдун. Потому здесь водовороты.

— Насчёт этого, — сказал Алекс. — Отражающая, а отражающая, водовороты не ты наотражала? И ветер. И погоду.

— Не я, — ответила она, снова растянула губы в странной улыбке, и Алекс не совсем понял, чему она сейчас улыбается: тому, что врёт, или что говорит правду.

— А кто?

— Такое место, — всё с той же улыбкой ответила она. — Я ищу такие места. С тех пор, как осталась одна, плыву от одного места к другому. Мы жили добром острове — и теперь нас нет. Теперь я ищу злые места.

— Это, значит, не первое место, где ты обосновалась?

— Даже не десятое, колдун.

— И никак нигде не приживёшься? — спросил Алекс, неожиданно ощутив что-то вроде странного понимания и даже сочувствия.

— И везде заканчиваются люди, — она пожала тонкими плечами.

Алекс насмешливо фыркнул. Девчонка улыбнулась иначе, не растягивая теперь губы слишком широко, едва заметно, только ему. И глаза обрели цвет — снова стали сине-зелёными, впустили в себя море.

— И отсюда собиралась уплывать, — доверительно сообщила она. — Долго никого не было. А потом появился ты, колдун.

— Ага, — кивнул он, выныривая из очередного полусонного транса, в который она вводила то ли ритмом слов, то ли тембром голоса, то ли взглядом.

"Нельзя позволять ей много говорить, — пронеслось в голове. — Для этого нужно много говорить мне. Говорить я умею. Это у нас, кажется, общее. Кажется, у нас слишком много общего".

— Давай назад, к водоворотам, — заговорил он. — Значит, ты тут ни при чём, они сами?

Она кивнула.

— А когда ты зовёшь людей, ты как это делаешь?

Её глаза снова стали больше. Кажется, она не поняла вопроса. Переспросила:

— Как?

— Ну да, — кивнул Алекс. — Давай сам процесс. Поэтапно. Вот ты почувствовала, что неподалёку проплывает корабль, да? Дальше что?

— Зачем тебе? — растерялась она.

"Чтобы понять, как и почему наша лодка не разлетелась на куски, — подумал он, — учитывая, что ты считаешь, будто это сделал я, страшный человеческий колдун. Если пойму, глядишь, и обратно выведу".

— Хочу понять тебя, — объяснил он.

— Ищешь слабости? Подлизываешься? Надеешься спасти себя со своими друзьями?

"Не, ну если ты спрашиваешь о таком, то явно ведь хочешь, чтоб тебя обманули, — подумал он. — Прямо напрашиваешься, наивное синее существо. Сказывается, видать, отсутствие общения с людьми. Люди-то с тобой не общаются. Люди-то тебя слушаются. А теперь с тобой начали говорить, ты подозреваешь неладное, но тут же проговариваешь всё вслух в надежде, что тебя переубедят".

— Ну, спасти-то, конечно, надеюсь, — ответил он. — Себя, как минимум. Но и тебя хочу понять. Понимаешь, мне кажется, мы с тобой очень похожи.

И не соврал ведь почти.

— В чём же? — фыркнула она.

— Я тоже нигде надолго не задерживаюсь, — принялся перечислять Алекс. — Мне тоже некуда возвращаться. И меня тоже очень часто раздражают люди.

— Но ты всё равно предпочитаешь быть рядом с ними? — фыркнула она. — Боишься остаться наедине с собой?

— Да эти случайно прицепились, — отмахнулся он. — А мне нужно было кому-то дать вёсла. Но вернёмся к тебе. Итак, плывёт корабль. Ты делаешь что?

— Я зову, — она пожала тонкими плечами, и Алексу показалось, что на этот раз даже слегка виновато: что не может толком объяснить, ответить на вопрос. — Это выходит само по себе... Я думаю о том, чтобы ветер донёс мои мысли. И ветер несёт. И волны несут...

— Понял, понял, — отмахнулся Алекс. — И людей к тебе потом тоже несёт. Но никто не доплывает.

— Редко кому удаётся, — ответила она. — Так, чтоб и корабль, и люди целы — никому. Только тебе, колдун.

"Ясно, — подумал Алекс. — Что ничего не ясно. Кто привёл лодку? Я ушёл в себя, девчонка просто звала, остальные под гипнозом просто плыли... Кто остаётся? Да никого не остаётся".

В памяти всплывали мутные отрывки из легенд Загорья. Что-то там о живом океане, прародителе богов, который иногда лично вмешивался в дела смертных. Но во-первых, то в Загорье, тут и легенд-то таких не ходит, во-вторых, с чего океану и прародителю спасать его, Алекса? Тем более, что любой океан уже должен был сообразить: ему не нужно, чтоб его спасали. Он сам может за себя постоять.

Он сам привёл корабль. Понять бы, как.

Алекс расстегнул верхние пуговицы на рубахе, вытащил амулеты.

— Думаю, помогло что-то из этого, — сказал девчонке.

Она уже даёт слабину. Она уже готова доверять ему. И почти не видит в нём врага, как, впрочем, и он не видит в ней. Значит ли это, что он тоже понемногу сдаёт позиции?

В любом случае, почему бы не сказать правду: он не такой страшный колдун, как ей кажется. Вместо того, чтобы запугивать, вызвать на откровенный разговор. Выстроить хоть какое доверие. Пусть она перестанет бояться его. Пусть поверит.

Тогда будет шанс договориться с ней раньше, чем она его окончательно заколдует.

Она придвинулась ближе. Осторожно коснулась одного амулета, другого, рассматривала с неподдельным, детским интересом. Те дикие девчонки-ведьмы тоже так делали.

Так, стоять. Опять женщин вспоминаем. Это всё гипноз.

Но приятно, от её касаний, её взгляда, дыхания: приятно, будто не амулеты, а он сам вызвал такой искренний интерес.

— Как тебя зовут? — спросил он в очередной раз.

Только теперь прозвучало иначе. Теперь он подумал, что она действительно ему нравится. И чёрт с ней, с синей кожей и странными глазами. И с зубами, что бы там с ними ни было.

Она нравится ему сейчас, искренностью и детской непосредственностью.

Нравится, как она рассматривает амулеты. Как ребёнок — игрушки. Ну а почему бы ей не быть ребёнком? Её некому было воспитывать: она была одна с самого детства. Он тоже. Драконов сложно назвать хорошими воспитателями, потому — он тоже.

Ей нигде нет места, нигде нет дома и нет существа, к которому хотелось бы вернуться. У него тоже. Судя по тому, что видится под её непонятным гипнозом, понемногу ему интересно всё. Но никто конкретно.

Они вообще слишком похожи, потому придётся признать ещё одно: она не остановится. Он с ней не договорится.

Её ненависть не из тех, что вылечишь парой фраз. Потому она и не говорит о ней — не о чем говорить. Он знает, как это: когда не остановишься. Это знают драконы. Это узнают тролли. И кто-нибудь будет следующим, кто попадёт под очередную раздачу.

— Имира, — неожиданно ответила она.

Подняла огромные глаза на него. Резко отодвинулась, будто сама испугалась, что сидит так близко.

Она больше не светилась, не бликовала в лучах Ирхана. То ли тот опустился ниже, то ли окончательно высохли капли, но она перестала быть светящимся существом из глубин. Стала девчонкой. Человечной, осязаемой.

И стала проблемой.

Потому что он так и не понял, что случится с ним, когда он уснёт — а рано или поздно он уснёт. Но точно знал, что случится с остальными. Её не остановишь уговорами. И пока не ткнёшь ножом, она никуда не денется. И они не смогут деться: она не уберёт эти водовороты с камнями, не усмирит ветер. Ветер не подчиняется ей, бурное море здесь — не её рук дело. А он так и не понял, как проплыть обратно, чтоб ничего не зацепить.

Алекс долго, задумчиво смотрел ей в глаза. Наконец спросил:

— Так ты, говоришь, часто меняла место жительства?

И снова её глаза будто вытянулись по вертикали, и теперь она стала выглядеть совсем странно, страшно и чуждо. И именно в этот момент Алекс понял: она ему нравится.

А потом вдруг понял ещё одно: сейчас он видит в ней не кого-то из своих бывших — себя.

"Вот это я понимаю, самовлюблённость", — мысленно фыркнул он, хотя прекрасно понимал: дело не в том, что она что-то делает с ним, сейчас она ничего не делает, сейчас он не под гипнозом, сейчас он видит вещи ясно. Она просто действительно похожа на него.

Оба одиноки. Оба чужды этому миру.

— Место жительства? — переспросила она тем временем и моргнула всё ещё огромными, вытянутыми глазами.

Да, они похожи, только она тормозит больше. Видимо, сказывается нехватка общения с людьми.

— Ты бывала на многих островах, — объяснил Алекс. — И вряд ли они находятся рядом друг с другом. Значит, тебе пришлось много плавать, так? Значит, ты хорошо умеешь плавать?

— Я не понимаю, — честно сказала она.

Вот, дошли до той стадии беседы, когда она может позволить себе говорить честно. С другой стороны, она всё время говорила честно. Детская искренняя непосредственность — это всё, что у неё было. Это — и жажда мести вместе с твёрдой уверенностью, что все встреченные на пути люди должны умереть.

— Это важно? — спросила она.

— В воде ты себя чувствуешь так же комфортно, как и на суше? — объяснил Алекс.

— Это важно? — повторила она.

— Ты можешь показать нам выход, — сказал он. — Ты же видишь: мы не враги. Если ты будешь плыть отсюда, а мы медленно вести лодку следом за тобой, мы сможем выбраться. И даже больше: ты сможешь показать нам, как вернуться туда, где мы сбились с курса.

— Зачем мне это делать? — удивилась она.

— Мы не враги, — повторил он.

— Ты не враг, я вижу, — согласилась она, подумав. — Людей не отпущу. Я поклялась. Себе, погибшим братьям и сёстрам, морям и ветрам. Поклялась на их крови и...

— Понял-понял, — устало отмахнулся Алекс.

"Не вышло. Будем думать дальше".

— Ты не убил меня, — напомнила она. — Я не убью тебя, помогу тебе выбраться. Будет честно.

— Ну-у... — протянул он неуверенно.

Оглянулся на товарищей. Сид уже, кажется, спал. Остальные сидели рядом, молча, будто их уже не было, будто она уже их убила.

Всё честно. Всё логично. И если учитывать роль, которую они могут сыграть в предстоящей битве, наверное, лучше уж выбраться Алексу, чем не выбраться никому из них. И чем если выберутся только они, без него...

Так. Почему он сейчас взвешивает последнее? У них вообще нет шансов, Имира чётко дала это понять. Так почему он взвешивает несуществующие шансы?

"Потому что — будь уже честным с собой, и так постоянно врёшь — на самом деле шансы есть. И тебе даже хочется дать их парням. Тебе даже нравится такой выход из ситуации, потому что это выход и для тебя тоже".

Он может предложить Имире обмен.

Пусть она выведет его людей — и тогда он останется. Она согласится: она слишком одинока, чтобы не согласиться, уж он-то знает. Он останется и даже — да, он не только себялюбив, но и самоуверен, — сможет удержать её от новых убийств. Кто сказал, что спасать мир нужно, обязательно сражаясь с драконом или Горными? Он всю свою жизнь только и пытался спасать мир не так, иначе. Он договаривался, останавливал. И вот — возможность.

Спасти, может, не мир, но нескольких следующих на очереди рыбаков, живущих рядом со следующими на очереди островами.

Это ведь добрее, это мудрее, чем любая битва, чем объявление войны любому виду — тем более, объявление войны от Алекса, которое происходит всегда незаметно для этого самого вида, всегда исподтишка и в спину.

Это правильно: остановить и её, и себя. Это правильно: остановиться. И не возле Ами, которая об этом только и мечтает, и не возле людей вообще — а чёрт знает где, на затерянном посреди моря острове.

Всё тут правильно.

Но если взвешивать Алекса и четвёрку дураков, что приплыла вместе с ним, Алекс выходит гораздо весомее. И сейчас нужно вытаскивать с острова его. У него ещё дела остались. Подраться с Горными. Добить троллей. А потом уже — вернуться сюда и спасать мир от Имиры.

"Опять врёшь, — сказал себе Алекс. — Ты не вернёшься. Ты никогда не возвращаешься. Вон даже до Империи добраться не можешь".

— Что? — спросила она напряжённо.

И снова в ней виделась Амика. Которая знала, что он вот-вот уйдёт, которая знала, что не удержит, но в глубине взгляда таилась едва заметная надежда: а вдруг останется?

В мутном взгляде Имиры разобраться было труднее, но в голосе Алекс услышал то же самое. Уже успела привязаться. Уже не хочет отпускать. Скрывает, но не хочет.

"Или кто-то всё-таки слишком самоуверен, — хмыкнул про себя Алекс. — Может, она ждёт не дождётся момента, чтоб спровадить тебя и взяться, наконец, за свои новые игрушки".

Он снова оглянулся на людей. И честно сказал:

— Я не хочу уходить.

Она снова вытаращилась. А потом резко оказалась рядом, положила на плечи холодные и быстро, коротко поцеловала — и тут же снова отшатнулась. Губы были солёными.

"Я не хочу уходить не из-за тебя, — подумал он. — Но и это тоже, да. И это тоже".

Придвинулся ближе — звякнули амулеты — поцеловал уже всерьёз, стараясь не думать о том, что зубов так до сих пор и не рассмотрел. Не укусила — и ладно. Имира была холодной, будто Ирхан нагревал всё вокруг, кроме её тела.

Интересно, если этот, в небе, не справляется, может, у Алекса получится? Может, её просто нужно согреть, чтоб она унялась?

— Твои люди... — пробормотала она.

— Скажи, пусть не подсматривают, — скомандовал Алекс.

Имира послушалась.

Алекс подумал, что это тоже можно считать победой. А потом, осторожно укладывая её на песок, подумал, что это, наверное, не слишком хорошая привычка: побеждать монстров вот так.

"Но не всех же! — тут же попытался мысленно оправдаться. — Только некоторых, пару-тройку штук, не больше..."