Двенадцать шагов. Книга 2

Глава 12

(Шаг 6. Дом)

Краем глаза Алекс увидел, как несколько троллей схватились за дубины.

Видать, пока дожидались, разбросали их под ногами в хаотичном порядке. Тролли шатались, один, кажется, даже упал, но времени наслаждаться зрелищем не было. Ближайший к Алексу противник за дубиной не полез, решил, наверное, что и без неё справится.

Или ничего не решал, судя по стеклянному взгляду. Просто попёр, потому что попёр.

Алекс замер на мгновение — чтобы тот сосредоточился на нём, и стоило троллю раскинуть лапы, будто хочет его обнять, нырнул под одну из них, чиркнув мечом по ногам. Тут же выпрямился, вскидывая меч, чтобы на него напоролся следующий. Развернулся, цепляя ещё парочку, что подбегали. Зацепил, но не глубоко — такие раны царапины для троллей.

Сейчас важнее не попасться им в лапы и вымотать: стоит одному схватить — раздавит.

"Наверное, вода всё-таки подействовала", — мелькнуло в голове, когда нырнул под следующую лапу.

Не могли же они самостоятельно довести себя до такого состояния, пока тут сидели. Они же не кого-нибудь ждали — его! И не понимать, насколько он опасный противник, — это глупо даже по троллевым меркам.

Позади захрустело. Времени оглянуться не было, но Алекс и без того понял: Рок сломал сначала все заросли, а теперь ломает противников. Главное, чтобы тоже быстро двигался. Один тролль его, предположим, не убьёт, а вот если сразу несколько навалятся, ещё и с дубинами... Рано или поздно они ведь их подберут.

Алекс прыгнул к дереву, схватился за ветку, резко отпустил — и та прилетела в нос ближайшему противнику. С той стороны дерева, правда, оказался ещё один, и Алексу пришлось падать, чтоб удар дубиной прошёл мимо. Дубина с хрустом покруче Рокового врезалась в ствол. Алекс откатился, вскочил, прыгнул в сторону.

Увернувшись от ещё одного тролля, подумал: "Долго я так прыгать не смогу — быстро устану". А прыгать нужно долго: противников слишком много.

Нырнув за очередное дерево, Алекс подумал, что впервые в жизни вышел против такого количества. Вышел один, лицом к лицу, не ударил в спину, не обманул, не отравил... Хотя, отравил всё же немного. Наверное, только потому получалось так хорошо уворачиваться и обходить. И даже иногда наносить лёгкий урон: то мечом чиркнуть, то веткой по морде съездить.

И может, потому тролли не действовали хоть сколько-нибудь тактически разумно. Всей толпой мчались за ним, врезаясь друг в друга и в деревья, а иногда — в Рока, которого, кажется, вообще не замечали, и тот обходя то с одной стороны, то с другой, спокойно разбирался с отбивающимися от стада особями.

А главное — увидев, что Алекс пришёл не сдаваться, они все бросились к нему, а не отправили часть своих в сторону деревни. По крайней мере, с тех пор, как Алекс тут, и если он правильно разбирает всё, что видит в мешанине тел, веток, брызг и ударов.

Правда, они могли отправить часть своих туда раньше...

Что было бы тем более глупо для тех, кто остался: им же с целым Алексом тут разбираться.

Он нырнул под следующий удар, с разворотом чиркнул противника по спине. Со следующим прыжком и ударом мельком заметил, что меч уже в крови. И в ладони, сжимающей его рукоять, мокро, и удерживать его сложнее — то ли кровь добралась до рукояти, то ли рука вспотела.

Он кувыркнулся вперёд, уходят от летящий в лицо дубины, вышел из кувырка на колено, пропорол очередного нападающего ударом меча снизу, поднялся на ноги, вскидывая рукоять в защитном движении — лезвие снова кого-то слегка зацепило.

Развернулся с очередным скользящим ударом, успел увидеть, что совсем рядом Рок поднялся на дыбы, и сейчас одному из его противников прилетит копытами в грудь. Правда, позади него ещё один замахивается дубиной.

Ударил тот или нет — уже не видел, потому что разворачивался дальше. Позади несколько троллей валятся, споткнувшись об одного, который лежит — то ли одна из ран, нанесённых Алексом, была серьёзнее, чем он думал, то ли тот просто решил прилечь. Ну, мало ли, может, именно этот больше всего воды выпил.

Ладно, с десяток противников из строя не то, чтобы выведены, пытаются вернуться, но получается слабо. Ещё парочка — на Роке. Если тот, с дубиной, его не достал. Но дышать уже трудно, силы заканчиваются, да и голова кружится, то ли от этих всех разворотов, то ли тролли на него надышали, и он теперь тоже опьянел.

Ещё десяток он, может, и вытянет. А может, и нет. И сколько их там ещё, за мелькающими при каждом развороте деревьями. Огромные, серые, всё ближе, всё больше. И совершенно некогда посчитать. Потому что вот очередная дубина свистит совсем рядом, вот очередная когтистая лапа проносится у лица, а вот и очередной целый тролль: кажется, пытается взять на таран.

Развернуться — и успеть хоть немного задеть. Лучше достать куда-нибудь, где есть связки, чтобы хоть как-то навредить, а не просто царапину оставить, а ещё лучше — по горлу. Но до троллевого горла ещё попробуй достань...

Кровь уже не просто чувствуется на ладони, она на рукавах, на груди, на лице.

Кровь и мокрая грязь — слишком часто приходится уходить в кувырки и прокатываться по земле.

"Скоро меня от троллей будет не отличить", — подумал Алекс. И даже на миг задумался, что, возможно, это выход. Перемазаться всякой дрянью, замереть в кустах, и они его потеряют? Так и продолжат бегать всем стадом, врезаться в деревья и топтать траву?

Или отвлекутся на Рока?

Или решат, раз потеряли — может, в селении поискать? И как двинут всей шоблой туда...

"За коня — переживаем", — принялся ругаться про себя Алекс. Ушёл от очередного удара, ткнул кого-то в большой серый бок мечом, нырнул вниз как раз вовремя, чтобы дубина соседнего противника прилетела в этого, уже проткнутого.

"За дом — переживаем", — кувырок, скользящий удар, разворот и тут же — ещё один, потому что противник снова слишком близко.

"Кто ты такой, и куда дел Алекса? За себя больше нужно переживать! В первую очередь — за себя!"

Ручей оставался всё дальше за спиной, Алекс непроизвольно уводил троллей за собой вглубь, и это почему-то не давало покоя. Разобраться, почему, сейчас не было времени.

"Зачем-то мне нужен ручей", — подумал он.

И двинул напролом в обратную сторону.

Вместо того, чтоб отпрыгивать за очередное дерево, кувыркнулся вперёд, под удар, толкнул чьи-то ноги — тролль вверху пошатнулся, — резанул ещё чьи-то, опять кувыркнулся. Его попытались пнуть. Пару пинков прошло мимо, третьи — достали, но не слишком сильно, едва чиркнул. Удар в бок отдался болью в спине, Алекса отбросило, но не далеко — к ближайшему троллю, и тот тоже шатнулся от удара. Алекс ткнул его мечом снизу вверх, откатился в сторону, наконец почувствовал просвет — и вскочил.

Бросился, по дуге обходя троллей, к ручью. Пробегая мимо их соплеменников, лежащих на земле, с лёгким удивлением подумал: "Да ну... Да не мог я их так..."

Но, выходит, мог. Не только руки у него были в крови, не только куртка пропитана: лежащие на земле, огромные серые безжизненные туши тоже были перепачканы кровью.

"Это всё Рок", — подумал Алекс, успев заметить краем глаза, как тот бросается в противоположную сторону: если Алекс бежал к ручью, то Рок снова пытался обойти преследующую его толпу — и напасть сзади. Кто-то из них, кажется, бросился на коня. Неужели хоть кто-то поумнел? Протрезвел? Допёр, что конь не простой, а боевой?

"Надо быстрее, — подумал Алекс, — они слишком быстро умнеют".

Ручей был уже близко.

И Алекс чуть было не остановился, чуть было не задумался: а зачем он всё-таки сюда прибежал?

Но не остановился, и только когда прыгнул в бурлящую воду, которой тут ещё было по колено, когда нога чуть не поехала на скользком камне, он понял: чем больше троллей заманит в ручей, тем больше шансов, что он их свалит, так или иначе. Может, подействует зелье, а может они, теряющие равновесие и на твёрдой земле, попадают на скользких камнях. И напьются — так или иначе.

Мать явно намекала, что на него зелье не действовало. Значит, ему ручей не так страшен.

Следом за ним в ручей влетело сразу несколько троллей. Упали все. Остальные — бросились вдогонку по берегу.

"Главное сейчас — не разгоняться", — подумал Алекс.

Главное, чтоб они видели: шанс его схватить у них есть.

Мать не знала, что зелье тогда на самом деле действовало. Алексу было просто труднее: и дышать, и передвигаться, и подняться с постели. Ну троллям-то сейчас явно труднее. Он обернулся через плечо. И стал бежать ещё медленнее. Остановился. Перепрыгнул с одного камня на другой, развернулся к троллям и с гордостью сообщил:

— Во как я могу!

Ещё несколько бросились к нему. Первый даже почти добежал, почти достал, но Алекс в последний момент снова прыгнул. Рок громко заржал где-то позади. То ли услышал Алекса, то ли радовался какой-то своей, собственной шутке. Может, голову кому-нибудь красиво размозжил...

Ещё двое бросились наперерез, от одного Алекс увернулся, и тот, потеряв равновесие, рухнул в воду, второго пришлось полоснуть мечом и прыгнуть на противоположный берег.

С берега — снова к нему, с ударом плеча: чтобы толкнуть как можно сильнее.

Получилось — и Алекс двинулся дальше.

Вниз по течению, потому что вверх нельзя, там пацан. А вниз — очень даже нужно, потому что мысль, что эти гады могли отправить часть своих в сторону дома, не давала покоя.

Только теперь Алекс понял: вот она, эта мысль, из-за которой нужно было вернуться к ручью.

Хоть он существенно преувеличивает сейчас троллевые умственные способности, он никогда не простит себе, если не проверит, а потом окажется, что надо было. Переоценить тролля, конечно, сложно. Но недооценить — тоже можно. В любом случае проверить было надо.

Осталось одно: дойти до селения так, чтобы не привести за собой весь этот шикарный троллевый хвост. И только ручей мог в этом помочь.

Когда получилось снова оторваться, оглянуться и хотя бы примерно посчитать противников, Алекс выдохнул с облегчением: осталось всего шестеро. И тут же поскользнулся сам, а вода, которой было уже выше колена, закрутила и понесла ниже.

Удар большим плоским камнем пришёлся на тот самый бок, в который его пинали, ещё один, острый, проехался по другому боку, когда его развернуло при попытке подняться. Сквозь шум и грохот в ушах он услышал, как радостно завопили противники с берега.

Меч пришлось выпустить.

Алекс поднялся с третьего раза как раз вовремя, чтобы толкнуть ближайшего тролля, уже прыгнувшего следом. Огляделся в надежде увидеть меч, но увидел только, что по воде его преследуют ещё двое, а Рок с разгону толкается в одного из тех, кто бежит по берегу.

И бросился бежать дальше.

Обогнал, выпрыгнул на берег, провернул трюк с веткой — схватиться, потянуть на себя, отпустить — и ещё один, пошатнувшись от удара, улетел в воду, как раз, чтобы толкнуть одного из тех, что бежал следом по ручью. А ещё успел увидеть, почему многие из упавших не поднимаются, а вода в ручье теперь мутная: Рок с берега добивал поднимающихся позади ударами копыт. Тех, что были поближе. Те, которым повезло упасть у другого берега — уже поднялись и грузно бегут следом.

Бежать стало сложнее, и Алекс понял: вода мешает. Ручей уже глубокий и широкий, уже давно поворачивает, огибая холм, а значит, селение совсем рядом. А на хвосте всё ещё — Алекс быстро глянул через одно плечо, через другое — раз, два... теперь пять троллей.

Двое совсем близко, один прямо посреди ручья, один на берегу, двое бегут по той стороне — это которые всё-таки выползли после падения и поняли, что с этой стороны опасно, потому что там Рок. И ещё один догоняет издалека, мокрый и злой, как, впрочем, уже все они.

Тот, что был рядом, догонял по берегу. Алекс выскочил, увидев удобное дерево с нужными ветками, но не успел. То ли плохо рассчитал скорости, то ли просто стал слишком медленным. Тролль впечатал его лапой в это самое дерево. Алекс ударил обеими руками в сгиб локтя, и как только хватка ослабела, толкнул ногами в грудь. Тролль чуть пошатнулся, Алекс выскользнул из захвата, прыгнул в воду щучкой, постаравшись на этот раз не напороться на камень. Благо, глубина уже позволяла.

Проплыл немного под водой, нащупал в мутной воде и схватил небольшой камень, выпрямился и с разворотом швырнул назад. Попал в лоб бегущего к нему противника, но даже не замедлил. Тролль оскалился.

"Отлично, — подумал Алекс, — будем бить по зубам!"

Подхватил ещё один — и услышал позади шум. Как раз со стороны селения.

"Только не ещё тролли", — мысленно простонал он, потому что вдруг понял, как дико устал.

Когда посреди драки он рванул к ручью, когда в голове нарисовался хотя бы примерный план, открылось что-то вроде второго дыхания. Само собой забылось, как тяжело дышать и двигаться, как много вокруг противников и как бессмысленно выглядят его метания. Метания обрели смысл и цель, а Алекс — ощущение собственного превосходства.

Но если они всё-таки отправили сюда часть своих заранее, если те уже добрались до селения...

Он метнул камень, как оказалось, из последних сил. Руки в буквальном смысле опускались. Камень врезался в зубы скалящемуся противнику, тот взвыл и на миг остановился, чтобы облапать лапищей пасть. Бегущий следом в него врезался, но оба, гады, устояли. И всё же у Алекса было пару секунд, чтоб оглянуться.

Нет, троллей позади не было. Зато к ним от селения неслась толпа людей, вооруженная палкам, вилам и граблями.

Алекс увидел впереди Вита. В голове мелькнуло, что зря он полез вперёд, и если с парнем что-нибудь случится, уже не только мать — уже и Амика никогда его не простит.

В общем, ситуация была немногим лучше заранее засланных в селение противников. Тролли туда, значит, не добрались — так эти идиоты сами навстречу троллям выбежали.

Алекс подхватил следующий камень. Увидел, как Рок на берегу с разгона вбивает в дерево лбом ещё одного противника — и берег теперь пуст. Остаются двое в воде, а двое, что бежали поодаль у другого берега, уже радостно выпрыгивают навстречу людям.

А ещё увидел что-то позади Рока, какое-то смазанное, мелкое, движение, но рассматривать времени не было, и Алекс просто пошёл к тем, кто уже оправились от бросков камнями и теперь двигались к нему.

"План уже придумал? — мрачно спросил внутренний голос. — Или снова работаем на авось?"

Конечно, никакого плана опять не было. Иначе он молчал бы, этот голос.

Но времени водить троллей за собой уже тоже не было, теперь их нужно было остановить поскорее.

"Тем более, — подумал Алекс, — сколько их тут осталось? Раз плюнуть..."

— Как зубы? — спросил у ближайшего.

В последний миг, когда тот, изумлённый, что жертва сама направилась к нему в лапы, пытался проморгаться, Алекс рухнул вниз, почти с головой уйдя под воду, обхватил одну из опорных лап и рванул на себя, поднимаясь. Тролль завалился назад. В идеале он должен был завалить стоящего за плечом товарища, но товарищ вовремя сориентировался и отскочил назад.

— Я же просил, — устало сказал ему Алекс. — Не разбегаться.

Шагнул к троллю — и тот вдруг упал сам.

Сначала Алекс подумал, что тролль попытался попятиться и оступился. Что ему опять невероятно, ненормально везёт. Потом обернулся назад, туда, где видел мелкое движение, и ещё не рассмотрев, начал догадываться, что там такое. Кто там такой.

Кияр стоял поодаль, за кустами, старательно пытаясь слиться с деревом. И пристально таращился на ручей.

"Да куда ж вас всех несёт!" — мысленно возмутился Алекс, хотя пацанёнку был благодарен. Освободил немного ему руки пацанёнок. Да и место удобное выбрал.

Не то что эти, с вилами...

— Рок, добей! — скомандовал Алекс, махнув на противников под ногами, и выбрался на берег как раз вовремя, чтоб успеть броситься наперерез троллям, оказавшись между ними и всей этой сельской армией.

— Посчитаемся! — скомандуем Алекс, и тролли замерли, так же, как за его спиной замерли односельчане. — Вас двое, я один. Но! — он щёлкнул пальцами и подумал о том, как же всё-таки хорошо стоять и говорить.

Не бежать, не падать, не захлёбываться в ручье, не пропускать удары, не бить самому. Руки ведь уже болят. И хорошо, что меч потерялся — он меч уже и не поднимет. Это, конечно, ему только кажется, он должен будет ещё что-нибудь поднять и как-нибудь добить этих двоих.

"Давай, — сказал он себе сквозь шум в ушах и плывущие перед взглядом цветные пятна. — Соберись. Осталось всего двое".

Но как же хорошо взять перерыв хотя в несколько секунд.

Потому — говорить.

Говорить — это он всегда может.

— Вас сколько было? Вы считать вообще умеете? Я насчитал почти три десятка. А я — один. Я был один, я всё ещё один.

Рок обиженно фыркнул, топчась в ручье по врагам. Алекс на него не глянул. С троллями нужно было сохранять зрительный контакт, чтобы подольше удержать их внимание. Глаза у них, конечно, ещё более стеклянные, чем были раньше: воды, видать, нахлебались. Но Алекс подозревал, что у него сейчас не лучше.

— К тому же, — продолжил он, — у меня за спиной теперь толпа народу. Как считаете, кто победит в драке теперь? Вас осталось двое, аллё! Я убийца драконов! Не хочу прослыть ещё и истребителем троллей.

На самом деле он, конечно, знал: придётся. В любом случае придётся, потому что они не уйдут насовсем. Тролли, как он уже мог убедиться, — злые и мстительные гады. И эти гады знают, где его дом. Их придётся убить, всех до единого, а если встретятся ещё — нужно будет и с ними разбираться.

Но бить всегда проще в спину.

А что в этом мало героического — ну, придётся его домашним потерпеть. В конце концов, мать и так знает, кто он такой. Ами — почти знает.

Что ему терять?

— Месть священа, — прогудел один из троллей. — Даже ценой жизней.

— Ты шатаешься, — добавил второй. — С тобой — справимся.

— Кто бы говорил! — фыркнул Алекс.

И двинулся к ним.

— Назад! — услышал он крик Ами. — Алекс!

То есть и её в эту их карманную армию занесло. Впрочем, о чём это он? Зная Ами, можно почти со стопроцентной вероятностью утверждать: она эту армию и организовала. Хорошо, хоть додумалась впереди себя Вита и других с вилами и палками поставить: их Алекс разглядел, её не увидел, значит, спряталась.

"Хоть чему-то научил, — подумал он. — Например, что геройствовать удобнее всего из-за чьих-нибудь широких спин".

— Ну? — он остановился напротив тролля. — Как справляться будешь?

Ушёл в сторону от мощного удара лапой, прыгнул назад, чтоб уйти от удара второго. И ещё назад, слегка разворачиваясь — чтоб отвлечь их на себя, чтобы повернулись к людям спиной. Если он прав — Ами разберётся, как действовать, как только они подставят спины.

Увернулся от третьего удара, почти развернул их, но тут шум в ушах стал невыносимым — и Алекс пропустил четвёртый.

Удар пришёлся в ухо — Алекс упал, и шума стало ещё больше, а пятна перед глазами теперь плавали в кромешной тьме. Он попытался подняться, но ещё один тяжёлый удар, теперь ногой, под дых, заставил откатиться назад.

Голову пронзила острая боль, и Алекс вдруг понял: это уже не тролли, это пацан зачем-то пытается пробиться.

"Троллей глуши, идиот, — подумал он. — Не меня!"

Шум в ушах понемногу перекрывал рёв приближающейся толпы.

"Нет, — мелькнуло в голове, — ничему я Ами не научил. Тут все вообще очень плохо поддаются обучению".

Алекс поднялся на локте. Это был максимум того, что он мог сейчас сделать. Смотреть на троллей не получалось, приходилось щуриться, и сквозь прищур он увидел плывущую картинку — тролль замахивается чем-то. То ли просто сейчас ударит сверху двумя лапами, то ли в них ещё и камень.

"Уходи! — истошно завопил внутренний голос. — Быстро!"

Уйти Алекс не мог.

Рухнул на спину и с силой ударил того обеими ногами в колено.

Конечно, это не могло нанести ему существенного вреда. Колену могло, но не всему троллю. И всё же тролль, взвыв, вдруг резко оборвал себя, будто сознание потерял, и начал заваливаться на бок.

"Дошло-таки до тебя, идиот", — подумал Алекс. Не нужно было высматривать в кустах по ту сторону ручья Кияра, чтобы понять: это его рук... или не рук... Его, в общем, дело.

Или вода наконец подействовала, как надо.

Алекс-то тоже не просто так пошевелиться не может: зелье, видать, работает не сразу. Но по итогу работает.

Второй присел над ним, прижал одной лапой к земле, замахнулся второй. Что-то глухо ударило: кажется, народ швырялся в спину троллю камнями. Но что ему те камни?

— Алекс! — услышал он совсем рядом, и это была уже не Ами, это был Вит. А потом рядом что-то упало, звякнув совсем близко.

Алекс нащупал вилы, рывком поднял, развернул к троллю, и только потом понял, что это вилы — когда тролль, резко подавшийся вперёд для удара, на них напоролся.

Вилы вошли в горло.

Когтистая лапа безвольно скользнула по груди, едва оцарапав.

В лицо Алексу хлынула тёплая кровь.

Он собрал последние силы, чтоб оттолкнуться локтём и откатиться подальше от тяжело заваливающегося тролльего тела. А то нехорошо получится, если тебя придавит насмерть тролль. Не героически как-то.

Вокруг шумели, и шумело в ушах. Кажется, что-то кричала Ами. И радостно вопил Вит. Алекс всё надеялся, что сейчас он окончательно вырубится, и его понесут домой на руках. Но нет. Его подхватили со всех сторон, помогли подняться, продолжая радостно вопить.

Алекс поморщился. Зачем же прямо в ухо?

Увидел совсем рядом Амику, та метнулась к нему, растолкав всех вокруг, принялась ощупывать, расстегнула куртку, и Алекс понял: в этих краях и впрямь легче дышится без неё. Даже в голове слегка прояснилось.

С другой стороны, если б не куртка, сейчас наверняка местами разодранная в клочья, он бы ещё при первом падении в ручей мог убиться. Да и удары троллей были бы ощутимее.

Алекс проморгался. Повернул голову. Кияр маячил тёмным пятном на другом берегу. Кажется, улыбался. Если бы перед глазами всё не плыло, Алекс сказал бы точно. Точно он увидел, что Рок стоит на том же берегу, почему-то мордой в ручье.

"Тоже напиться, что ли, захотелось? — мелькнуло в голове. — В честь очередной победы, которой не должно было быть?"

А через миг понял: Рок не пил воду. Рок искал — и нашёл: поднял голову, сжимая что-то в зубах. Что — Алекс не рассмотрел, но и не надо было, он и так знал.

Меч.

Это почему-то не вызвало радости. И Алекс, наверное, как-то слишком тяжело вздохнул, потому что Ами тут же напряжённо спросила:

— Ты в порядке?

— Пум! — ответил он, щёлкнул её по носу, успел увидеть, что нос у неё теперь измазан в крови, а глаза всё так же испуганы, почему-то это показалось смешным, а потом вокруг окончательно потемнело.

Всё-таки зелье матери действовало. Не сразу, но действовало.