Аркейн | Не зря же меня зовут...

Глава 56

К моему глубочайшему сожалению, в Пилтовер Мэл не вернулась ни в тот день, ни на следующий, ни ещё через сутки. И всё это время я как мог изо всех сил пытался отложить момент с визитом к Амбессе. Поскольку, имея довольно неплохое представление о характере матриарха Мидарда, здраво рассудил, что есть совсем немалая вероятность того, что наш будущий разговор вполне способен закончится знатной мясорубкой. И далеко не факт, что нарубленным на мелкие кусочки окажусь не я.

Поэтому, скрываясь от “намекающих” взглядов всяких женщин с фамилией Кирраман, всё свободное время я уделял Джинкс, помогая той полностью прийти в себя и помногу часов проводя в разговорах с синевлаской, её двумя “альтер-эго”, Ишей и Вайолет.

Отчего именно такая компания? Тут виновата, как ни странно, Вай.

Оказывается красноволосая как-то раньше почти не задумывалась о том малюсеньком факте, что некий одноглазый бывший химбарон, вообще-то, был в дружеских отношениях и довольно хорошо знал их с Джинкс погибших родителей. И десяти лет не прошло…

В любом случае, когда я однажды заметил вслух, что неуклюжие попытки Вайолет привести в порядок собственную приёмную дочь (в машинном масле извазюкалась, пока с “тётей Джинкс” играла) чрезвычайно похожи на поведение её собственной матери (Феллиси точно также не представляла с какой стороны следует к старшей дочери подходить, когда та домой с разодранными коленками и вся в синяках приходила) — вцепилась в меня словно самый натуральный клещ.

Вайолет просила, нет, требовала чтобы я как можно больше рассказал им с Джинкс об их родителях. О настоящих папе и маме. Особенно о маме, на которую они обе очень похожи. Синеволосая внешне, а красноволосая — характером.

Хех, как-то озвучил последнее вслух, так Вай прям раздулась от гордости, что характером на маму похожа. Пришлось сбить её на лету тихо прошептав (но так чтобы она услышала):

— Жаль, только характером, но никак не умом…

В общем, говорил я много. Очень много. И о том, как мы познакомились, и о том как дружили. Случайно несколько раз едва не проговорился за что друзья меня Оком Зауна начали называть. Не то чтобы история была плохая или ещё что-то такое, просто… нелепая там ситуация вышла, ничуть не уступая случаю с прозвищем Вандера. Совсем не подходит моему нынешнему амплуа.

Затем пошли рассказы о том, как мы вместе планировали сделать Заун лучшим местом. Домом, в котором не страшно растить детей. Как боролись за эту мечту. Как готовы были, если придётся, выдалбливать её из камней и полостей, подобно тому, как собственными руками прокладывали пути во времена работы в шахтах! Как… к моменту как наши пути разошлись я подойти не успел, ибо время ожидания подошло к концу, а возвестил нас об этом горизонт.

Красный. Полностью красный восточный горизонт города Прогресса. Ещё никогда не видел подобного количества кораблей, чьи алые паруса образовали чёткую толстую линию, соединяющую небо с морской гладью под ним.

Подкрепление Амбессы. Её боевая флотилия и гордость всех Мидарда прибыла к берегам Пилтовера, будучи готовыми начать вторжение в любой момент. Ну, не почти в любой, но что есть несчастные два-три часа хода при попутном ветре для по-настоящему крупного сражения, на которое явно настроена матриарх Мидарда?

Эх, жаль конечно, но увы больше времени ждать Мэл нет.

Хм… Как бы так устроить нашу первую встречу чтобы её мать была настроена ко мне максимально благожелательно?

***

Взгляд со стороны. Личный корабль Амбессы.

Солёный ветер хлестал по палубе, цепляясь за кожу и тёмные косы словно пытаясь поколебать её неподвижную стойку. Но сама Амбесса на эти попытки не обратила даже малейшего внимания. Она стоит у борта, глядя на восток перед собой. Туда, где выстраивались в боевой порядок её корабли. Закатное солнце позади бросало длинные тени, вытягивало силуэты мачт, будто огромные копья, направленные в спины её собственному флоту.

Грудь распирало странное чувство — смесь гордости и жажды. Мидарда почти физически ощущает приближение резни. Будто сам воздух уже наполовину пропитан звоном стали, жжёным дымом и предсмертными криками павших. Тело отзывалось на этот зов слишком легко и непринуждённо. Слишком приятно. Это и есть та честность жизни, которой она жила и восхищалась — жажда отнимать жизни, обрамлённая необходимостью в выживании и благородством долга.

— Хм, — коротко хмыкнула воительница. Как будто одно оправдывает другое.

Но мысль о Мэл вновь прорезала эту боевую эйфорию. Амбесса выдохнула тяжелей, чем намеревалась. Дочь так и не обьявилась и мир будто стал теснее. Теснее и злее. Кино уже мёртв, а теперь и Мэл неизвестно где… Она не позволяла словам «моя вина» даже коснуться сознания. Но память их всё равно шептала. Изнутри. Сквозь годами выстраиваемую броню из гордыни и лицемерия.

— Они поплатятся за то что сделали с вами, — тихо дала себе обет Амбесса. — Никто не уйдёт безнаказанным. Таково моё слово.

Не было ни минуты сомнений. Это обещание жгло куда сильнее солёного ветра.

Вдруг перед глазами ясно предстала малость подзабытая картина из далёкого прошлого.

Она, Амбесса. Воительница благословлённая Волком. В полном сияния и великолепия золотом доспехе. Сидит на величественном троне Ноксуса.

Сколько усилий она приложила чтобы воплотить данное видение в жизнь. Скольких убила, скольким пожертвовала… Даже непонимание и, в некотором роде, предательство собственной семьи коснулось её судьбы. Но по другому было нельзя. Таков путь Волка. Таков путь его Избранницы.

Именно из-за этого пути и началось всё то противостояние с Чёрной Розой. Глупые маги не понимают, не осознают, что ей УЖЕ было всё обещано и лишь время отделяет её от достижения своей судьбы. Они знают что она опасна. Знают и поэтому боятся.

А Амбесса не планирует сдаваться. Не планирует умирать или отказываться от своей цели. Так или иначе, но она достигнет задуманного и тогда…

Тени удлинились настолько, что закрыли собой половину горизонта, и флот перестал быть чётким силуэтом. Достаточно наблюдений. Достаточно размышлений. Амбесса развернулась и молча последовала к собственным комнатам.

Она спустилась внутрь, в прохладную утробу судна. Здесь пахло маслом, солёным металлом и ещё чем-то едва уловимым, похожим на её собственное нетерпение. Перед дверью в личную каюту Амбесса замедлилась на полшага и ещё раз задумалась готова ли она начинать.

— Я готова…

Её флот силён. Достаточно, чтобы вмиг смять оборону Пилтовера, если понадобится.

Вестница почти восстановилась. Амбесса вчера даже общалась с ней, но та просила ещё немного подождать. Но она не может больше ждать. В крайнем случае — дождётся того, чего нужно Вестнице уже обладая доступом к хекс-вратам.

Войдя в комнату и закрыв за собой дверь матриарх Мидарда внезапно ощутила словно внутри что-то кольнуло. Мгновенно, тонко, как чужой взгляд в затылок.

Тишина в каюте была неправильной. Она перестала двигаться. На полудыхании. На полумысли. Там, где должна была быть пустота, было… присутствие. В сей миг Амбесса поняла: она здесь не одна.

В этот момент, в глубине каюты вспыхнул небольшой огонёк зажжённой сигары, осветившей слегка вытянутое лицо нежданного гостя.

— Глава Мидарда, — кивнул ей сидящий за небольшим столиком Силко, а это был именно он, включивший небольшую лампу в углу и приглашающий к разговору. — Приятно наконец встретиться лично. Думаю вы и так догадались кто я такой, но на всякий случай представлюсь. Меня зовут Силко и я мужчина вашей дочери.

— Хм, — быстро оценив обстановку, с кривой ухмылкой иронично хмыкнула Амбесса и, сделав несколько шагов, по-хозяйски уселась на стул напротив. — Мне докладывали, что ты погиб.

— Боюсь, слухи о моей смерти были несколько преувеличены, — отзеркалив улыбку собеседницы ответил ей бывший химбарон с лёгкостью приняв “переход на ты”. — Сигару?

— Откажусь, — приняв обманчиво расслабленную позу ответила воительница. — Тебе известно куда исчезла моя дочь? — Первым делом спросила она, решив начать с главного.

— Не до конца, — прикрыв глаза слегка покачал головой Силко. Затем, сделав длинную затяжку и с наслаждением выдохнув, продолжил: — Если мои источники верны, то вскоре она сама вернётся в город. В целости и сохранности.

— Это… — сквозь стиснутые зубы начала Амбесса, но осознав что ещё немного и сломает поручни кресла на котором сидит, резко выдохнула и уже куда более спокойно продолжила: — … обнадёживает.

— Не надо думать, что я как-то причастен к исчезновению Мэл, — словно (хотя, почему словно?) прочитав мысли матриарха Мидарда ответил на незаданный вопрос единственный мужчина в комнате. — Мне это совершенно ни к чему. Более того — если бы она была здесь, рядом со мной, то в нашем предстоящем разговоре мои позиции выглядели бы куда лучше.

— Хм, допустим, — вновь вернула ухмылку на лицо воительница, уже приблизительно представляя о чём дальше пойдёт речь. — И о чём ты хочешь вести разговор, раз выбрал столь экстравагантный — обвела она руками свою комнату — способ назначить встречу?

— Об отмене будущей бойни, разумеется, — слегка пожал плечами тот, кто по всем донесениям Амбессы известен как жестокий и безжалостный тиран, единолично владычествующий над всем нижним город под именем Око Зауна. — Я, знаешь ли, не сторонник бессмысленного кровопролития, особенно тогда, когда его можно с лёгкостью избежать…

На этих словах лицо Амбессы слегка скривилось. Ещё одна “лиса”. Будто ей мягкотелости Мэл не хватало и теперь ещё и, как он сам назвался, “её мужчина” похожие повадки демонстрирует. Хотя… тут ей вспомнились присланные им фотографии Риктуса… может сидящий напротив собеседник и “волк”. Но тогда надо быть с ним вдвойне осторожной. Лиса прячущаяся под шкурой более свирепого хищника не так страшна, как применяющий обратную тактику волк…

— Тем более, — тем временем продолжил свою речь Силко, — учитывая тот маленький факт, что, как и тебя, меня тоже совсем не радует незаметно растущий поблизости терновник из чёрных роз…

Последняя фраза стала спусковым крючком, который моментально выбил из настроения матриарха Мидарда какие-либо намёки на веселье. Действуя скорее на вбитых в подкорку инстинктах, чем осознанно, Амбесса одним невероятно быстрым броском запустила блокирующую Аркейн пластину прямо в собеседника и уже собиралась атаковать пробравшегося в её комнату агента Чёрной Розы, как внезапно заметила, что вместо того чтобы получить пластиной в лицо или просто пострадать от внезапного оттока магических сил, Силко ловко поймал брошенную в него часть артефакта и просто положил его на стол рядом.

— Будем считать, что проверку я прошёл, — как ни в чем не бывало продолжил он, слегка оголив рукава. Благодаря последнему Амбесса наконец смогла распознать в странных белых рисунках на его кистях в точности те же руны, что и на только что отложенной пластине. Последнее, признаться, воительницу заинтриговало.

Среди агентов Чёрной Розы нет обычных людей. По крайней мере из тех, кто знает на кого на самом деле работает старшая Мидарда подобных не встречала. Поэтому “проверка” с блокированием Аркейна, что ещё ни одному магу не доставила приятных ощущений, была хоть и не слишком удобным, но довольно надёжным способом обезопасить себя, которым Амбесса не раз пользовалась.

Вариант же с татуировкой аналогичного функционала… Это даже лучше! Имей она такие тату — смогла бы куда более незаметные проверки собственного окружения проводить! Там руку пожать или по плечу хлопнуть и всё! Привыкший всегда чувствовать свою “невероятную космическую мощь” маг моментально как-то себя раскроет! А уж насколько полезно подобное в бою против них…

— Значит, ты также не в восторге от перспективы вечно плясать под дудку каких-то наглецов, всё достоинство которых заключается в удачном рождении, — ничем не выдав (кроме как потоками Аркейна) своих мыслей, выбрала, как ей показалось, самую удачную линию поведения матриарх Мидарда. — Тогда ты уж точно понимаешь насколько важны для нас хекс-врата! Лишь они могут даровать нам силу, способную поставить этих высокомерных магов на колени! Только представь каких высот мы сможем достичь, если…

— Исключено, — тоном не терпящим возражений перебил её Силко.

— Да как ты не понимаешь! — “выйдя из себя”, а на самом деле — лишь имитируя эмоциональный срыв, встала Амбесса и начала “яростно” жестикулировать перед лицом собеседника. — Без их могущества мы перед этими магами словно таракан перед ботинком! Или ты считаешь, что твои “нательные рисунки” смогут тебя спасти в час серьёзного конфликта?! Так спешу тебя огорчить…

— Что тебе известно о таком понятии как Бездна, Амбесса? — Внезапно перебил её бывший химбарон, заставив тут же заткнуться.

***

Силко.

— Что тебе известно о таком понятии как Бездна, Амбесса?

Общение с матерью Мэл проходило на удивление хорошо. Меня даже убить ни разу пока не попытались, а учитывая общую ситуацию и горячий характер собеседницы (а ещё тот факт, что мы с Джинкс её ближайшего помощника на части разобрали и подводным жителям Пилты скормили) — это уже можно назвать небольшой победой.

Пробрался в её каюту я на удивление просто.

Сперва подлетел к нужному кораблю на своём новом ховерборде. Благодаря недавно приделанной модификации от Паудер, позволяющая игнорировать гравитацию доска лишилась одного очень демаскирующего элемента в виде “крутой подсветки” (Джинкс очень сильно негодовать!), из-за чего летящую со стороны слепящего солнца небольшую точку до последнего так никто и не заметил.

Дальше надо было, собственно, определить на каком именно корабле находится сама Амбесса, но этот вопрос закрылся как-то даже слишком просто. Лола в голове Джинкс сказала: “Вот на этом!” и была такова. Разумеется, шизофрения моей синевласки не ошиблась. Как всегда, впрочем.

До сих пор не могу привыкнуть к этому странному чувству, когда моя девушка внезапно стала “три в одном”…

И да, в вотчину старшей Мидарды я пошёл с подстраховкой в виде своей любимицы, которая в данный момент либо минирует, либо закончила минировать весь корабль. Так что стоит мне подать условный знак и одна из внешних стенок данного помещения будет мигом снесена, посудина пойдёт на дно, а меня, через образовавшийся проход, заберёт отсюда Джинкс. Но это план на уж совсем крайний случай, когда любые попытки мирно договориться с Амбессой потерпят окончательный крах.

После нахождения нужного судна был обнаружен и лишён всего обмундирования один беспечный ноксианский солдат, чьи закрытые доспехи с глухим шлемом прекрасно скрыли мою личность и позволили абсолютно беспрепятственно добраться до каюты старшей Мидарды. Хм… Если когда-нибудь буду создавать личную армия или хотя бы гвардию, надо будет озаботиться наличием для них шлемов с прозрачным забралом.

Но вообще, пока бродил по кораблю, то и дело натыкался на некоторые странности. Нет, когда-то мне может и не казалось что-то подобное неправильным, но… ох уж эта память обитателя совсем другого мира, где физика явно работает на каких-то совершенно иных принципах.

Странным же, по ощущениям от памяти Мелкого, казался уж очень дикий разброс уровня окружающих технологий.

Вот, к примеру, стоит на палубе ноксианский солдат. Закованный в полудоспехи. Со щитом в одной руке и копьём в другой. Рядом с ним — точно такой же, только вместо щита и копья у него металлический арбалет. Последнее, кстати, также вызывает вопросы, ибо из дерева такое оружие куда легче и проще в обслуживании да ремонте, а убойная сила почти та же. И это я ещё об арбалетных болтах из точно того же металла молчу, которые по длине больше стрелы напоминают.

Но это ещё ничего. Бывает. Может, сплав какой-то крутой (в смысле одновременно дешевле, крепче, доступнее и легче того же дерева) у них имеется. Но вот то, что рядом с этой парочкой снуёт уже тройка других солдат, которые, внимание, занимаются обслуживанием огромного артиллерийского орудия — это уже вообще ни в какие ворота!

И ладно бы это была стреляющая круглыми ядрами гладкоствольная пушка, как у пиратов Билджвотера, так нет же! Прямоугольный ствол, подобный тем что в мире Мелкого считались наиболее современными, и продолговатый снаряд, с характерными для нарезного ствола насечками, ясно указывали на то, что в деле немагического вооружения Ноксус относительно остального мира уже сейчас находится далеко впереди! А самое главное — такое орудие на этом корабле далеко не в одном экземпляре! А есть ещё и меньшие образцы, которые, судя по наличию сидения для стрелка, вполне пригодны и при менее масштабных схватках!

Одним словом, после подобной разведки, шансы на победу Пилтовера в случае открытой конфронтации нам с Джинкс придётся значительно пересмотреть…

“Что? Бездна? Эти детские сказки?” донёс до меня Аркейн отрывки мыслей старшей Мидарды. Что, кстати, является очередным доказательством беспомощности обычного человека в сравнении с магом. С последними мне уже доводилось встречаться во время путешествий в те “три недели” и подслушать их мысли куда тяжелее. Даже полный физический контакт не всегда помогает. Хотя и в случае с обычным человеком то, что открывает мне Аркейн нельзя назвать полноценным чтением мыслей. Так, неясные образы да обрывки самых сильных эмоций. Не более.

— И уверяю тебя, Амбесса, то о чём я сейчас говорю — это далеко не сказки и не праздные россказни скучающих домохозяек, — не дав ей возразить и слова стал я переводить разговор к, так сказать, самой главной теме. — Бездна — это… Конец. Конец всему. Всей Рунтерре. Без какого-либо исключения. Именно её приход превратил процветающий край в огромную пустыню посреди Шуримы ещё во времена Рунических Войн. И сейчас она нацелилась на нас.

— Откуда информация? — Не слишком веря на слово, но видя серьёзность на моём лице, решила не рубить с плеча старшая Мидарда, лишь слегка приподняв левую бровь.

— В последние недели я был в небольшом путешествии, которое дало возможность мне лично познакомиться с той, кто всю жизнь положила на борьбу с этой напастью, — решив не вдаваться в подробности своего знакомства с фиолетовой воительницей начал я свой небольшой рассказ. — Эта личность открыла мне некоторые интересные факты, связанные с этой сущностью. Главная черта Бездны — это голод. Голод ко всему. Живому, неживому — Бездне всё равно. Она всегда пытается поглотить буквально ВСЁ! Но есть у неё и некоторые предпочтения. Догадываешься какие? — Выдержав небольшую паузу, за которую удостоился сжатых в негодовании губ Амбессы, я продолжил. — Магия. Бездна обожает жрать магию. Именно чрезмерная концентрация Аркейна привлекла её во времена Рунических Войн. И именно из-за создания огромных хекс-врат она вновь нацелилась на нас. По сути, весь славный город Пилтовер в данный момент выглядит для неё как "приглашение на ужин". А всё, что ей требуется чтобы прийти — это дабы кто-то “открыл дверь”.

После этих слов на какое-то время между нами установилась звенящая тишина. Матриарх Мидарда в это время обдумывала насколько я нахожусь в своём уме и как новые вводные соотносятся с её личными планами на жизнь, если мои слова всё же имеют под собой реальное основание. Жаль, конечно, что скорее всего она всё равно мне не поверит. Однако, во-первых, попытаться я обязан, а во-вторых — её вера не является моей главной целью на этот разговор.

— Когда Мэл вернётся, — вновь привлёк я внимание воительницы, — мы вместе поможем тебе разобраться с Чёрной Розой. Найти, отомстить — всё что захочешь. Поверь, я найду аргументы чтобы убедить Мэл в необходимости подобного шага, но вначале, — хотел я опять выдержать драматическую паузу, но резко отдёрнул себя, понимая, что с характером собеседницы подобное неуместно, — вначале мне нужны гарантии, что ты не пойдёшь на штурм хекс-врат и то, что осталось от тела Вестницы.

— Вестницы? И зачем тебе этот огрызок? — Слегка склонив голову с деланным непониманием спросила старшая Мидарда.

— Амбесса, ты не хуже меня знаешь насколько активно “доктор” занимается её восстановление, — сложив руки перед собой посмотрел я ей прямо в глаза. — Она — та, кто должна “открыть дверь”. Отдай её мне. У тебя всё равно нет знания как следует окончательно уничтожать подобную мерзость чтобы со временем она не восстала из мёртвых, а я с этим справлюсь как никто другой…

“Врёт” — донеслись до меня обрывки мыслей воительницы. “Недоговаривает. Знает где Мэл. Не позволит нам увидится, если не подыграю. Возможность. Следует воспользоваться. Плевать на Вестницу. Мэл — важнее.”. Также, помимо того, в доносившихся эмоциях удалось уловить что-то странное. Будто сидящая передо мной женщина, как бы, хотя и желает отомстить за смерть сына и найти пропавшую дочь, но сама месть никак не является её конечной целью. Какая-то непонятная мешанина из решимости, фанатизма и… жажды оправдать ожидания? Опасная смесь.

— Хорошо, — встав с кресла обернулась ко мне спиной Амбесса закинув руки за спину. — Ты получишь Вестницу, но отведу войска я лишь после того, как лично увижу дочь. У тебя три дня, Силко. После этого мои люди захватят хекс-врата.

—