Аркейн | Не зря же меня зовут...

Глава 27

Южный континент Шурима. Широкая дорога ведущая на юг от Города Прогресса. Взгляд со стороны.

Джим всегда считал себя человеком чрезвычайно удачливым.

Рождение в хорошей и достаточно обеспеченной семье, обучение в Академии основам наук и быстрое нахождение высокооплачиваемой работы после — всё это в жизни было им достигнуто настолько легко, естественно и без дополнительных сверх-усилий, что многие друзья тихо завидовали участи молодого парня сумевшего найти место под сенью авторитета одного из самых богатых торговых кланов славного города Пилтовер.

Внимательность к деталям, хорошие способности к счёту и дружеские отношения с большой компанией довольно умелых рубак — вот те “качества” что на самом деле превратили ничем непримечательного юношу в одного из самых надёжных “курьеров” всего клана Феррос.

Ни разу ещё не случалось, что доверенный ему груз не прибывал к месту назначения вовремя. Ни разу не было такого чтобы он подвёл ожидания своих щедрых работодателей. И никогда он не знал точно, какой именно товар везёт конкретно в этот раз.

Ведь, помимо удачливости, Джим также считал себя человеком серьёзным, умным и “понимающим”.

Выдали указание “хрупкие изделия”? Значит груз действительно хрупкий, а весь процесс транспортировки должен совершаться аккуратно и осторожно, словно при переноске тонкого стекла готового сломаться от любого неосторожного движения.

“Срочный заказ”? Значит не экономим ресурсы на самый быстроходных транспорт, взятки, а также поднимаем все возможные и не возможные связи для максимального ускорения процесса доставки. Ведь в разы повышенный гонорар в любом случае с лихвой перекроет все “сопутствующие расходы”.

“Живой товар”? Значит надо хотя бы раз в сутки кормить, убирать и обеспечить возможность поступления внутрь воздуха. Ничего сложного. Главное — научиться игнорировать раздающиеся время от времени со стороны того самого “товара” жалостливые стоны и мольбы о помощи. Но сумма вознаграждения куда больше чем даже за самую “срочную работу” в таких случаях всегда легко позволяла удачливому дельцу периодически включать у себя избирательную слепоту и глухоту. Благо сегодняшний груз был не из последней категории, но и условия доставки не могли радовать.

Большая партия неведомого товара, упакованного в аккуратные ящики, превратила их караван в какое-то почти стометровое чудище, лениво передвигающееся по тракту в сторону поселения Кумангра, где на него уже ждёт большая торговая баржа в сопровождении нескольких кораблей охранения. Конечной же целью доставки было указано поселение Теваса, что в Ионии, и обычно корабли для этого отправлялись прямо из Солнечных Врат — главного порта-торгового узла города Пилтовер. Однако не в этот раз.

Слухи о конфликте с каким-то мелким промышленником из нижнего города уже давно курсировали в кругах внешних порученцев клана, к которым относится Джим, и, в общем, никого из них особо не беспокоили. Что, в конце концов, может сделать один вылезший из ниоткуда владелец нескольких производств против целой торговой империи выстраиваемой Феррос уже третье поколение? Не он первый и не он последний кого перемолотит в жёрновах их могущества, либо же кого “поглотят” и ассимилируют как часть клана. Может быть даже, при определённой доле удачи, в качестве “побочной ветви”, а не очередного сырьевого или производственного придатка.

В любом случае, случалось такое уже не раз и даже на скромный век смекалистого паренька пришлось несколько подобных “столкновений интересов”. Однако, по какой-то причине, в этот раз что-то явно пошло не так.

Всё началось с того, что все его контакты, друзья и “друзья” из нижнего города резко прекратили выходить на связь, а единственный, с кем он всё-таки смог пообщаться, посоветовал в ближайшее время никому из чужаков не приближаться к Зауну на расстояние ближе сотни метров.

Джима это не удивило. Немногим более шести лет назад, когда происходил очередной передел власти среди местных химбаронов, ему говорили почти то же самое. Даже формулировки, кажется, были схожи. Видимо опять тамошние “царьки” не поделили чего и вновь начали пытаться “сожрать” друг друга. Одним словом, ничего необычного. Небольшой же дискомфорт из-за невозможности выяснить насколько “конфликт” Феррос с Заунским промышленником повлияет на конкретно его сферу деятельности был вполне терпим. Полдюжины лет назад он уже как-то переждал подобное и сейчас переждёт. А когда всё уляжется — вновь возобновит все необходимые контакты.

Следующим же тревожным звоночком оказалась невозможность кораблей с товарами клана Феррос отплыть от гавани города дальше чем на полдня пути.

Сначала никто даже и не понял что что-то не так, но затем к берегу прибило еле живое тело одного из моряков, который начал рассказывать страшные истории о напавших на них кораблях с огромными фиолетовыми великанами на борту. Так мало было их! С ними ещё и более сотни стрелков находились, которые последовательным залпом из своего оружия менее чем за минуту превратили их судна в сплошное решето! Сам моряк понятия не имеет как сумел выжить в том кошмаре, но все с ним говорившие в один голос твердят, что парень просто умом тронулся от страха, вот и несёт околесицу.

Тем не менее, на контрольный пункт тот корабль так и не прибыл. Как и ещё несколько других. Как и все остальные вышедшие из гавани за последние несколько месяцев и принадлежащие клану Феррос. Оказывается, уже довольно много времени ни один их корабль так и не смог достичь места предназначения. А это уже не шутки. Ладно один, ладно два. Пираты, шторм — всякое случается, но все?! Тут уже даже самый глупый заподозрил бы подставу.

Джиму же, как всегда, повезло. Все это время он находился вне Пилтовера и наслаждался очередным “медовым месяцем” в портовом городке Холдрем что в нескольких днях пути на северо-запад. Парень вообще, помимо прочего, также считал себя человеком достаточно любвеобильным, а поэтому очень “строго” следовал древнему правилу: “У хорошего моряка в каждом порту — новая жена”. А тех самых портов он посетил много. Очень много.

В любом случае, к тому времени как ловелас достиг славного Города Прогресса, у его начальства возникла “гениальная” идея временно использовать для перевозок собственных товаров корабли стоявшие сейчас на якоре в Кумангре, а туда переправлять их сушей.

Вот так он и оказался на этом тракте.

Странная смесь из жаркой погоды и густого леса рядом делали его мысли вялыми, а крепкую кожаную броню, надеваемую им в каждое путешествие, тяжёлой, душной и неудобной.

Стремясь прогнать сонливое настроение Джим сделал очередной глоток смешанной с вином воды из поясной фляги и вдруг, неожиданно для себя, приметил в окружающем ландшафте какую-то неправильность.

Тяжело было сказать наверняка за что именно зацепился взгляд временного караванщика. Возможно если бы чаще проходил по этому пути, он смог бы точно сказать, что ещё несколько дней назад в двадцати метрах справа от хорошо проторённого путниками пути даже близко не было небольших травяных холмиков, которые будто колышутся на ветру. Или, возможно, смог бы разобрать, что листья некоторых больших кустов вокруг совсем не соответствуют своему месту пребывания. Этот вид растительности относился к тем, которые предпочитают прохладную тень в тени деревьев посреди густого леса, а не почти постоянно находящуюся под солнцем открытую поляну.

Были и другие признаки, которые Джим, увы для него, не смог разобрать сознательно, но смутное чувство неестественности окружения никак не желало его оставлять.

И вот, когда парень уже решил поделиться своими мыслями со своим близким другом из тех самых “рубак”, всё в миг встало на свои места. Кусты расступились, словно раздвинутые в стороны чей-то невидимой рукой, “холмики” вдруг упали, будто их никогда и не было, а за ними показались странные люди в больших костюмах со светящимися фиолетовым трубками и с ещё более странным многоствольным оружием в руках.

“Засада.”

Ещё до того как эта мысль в полной мере укоренилась в голове у Джима, его тело уже успело спрыгнуть с лошади и спрятаться за бортом телеги, возле которой он всё это время ехал.

Дальше начался ад.

Молодому парню не раз доводилось слышать звуки выстрелов из самых различных типов оружия. Профессия, так сказать, обязывала. Но чтобы кто-то создал оружейного монстра способного эти самые выстрелы производить со скоростью и плотностью капель воды во время проливного дождя? Такое ему доводилось видеть впервые.

Кроме того, спустя несколько минут обстрела, Джим с ужасом осознал, что перевозимый им товар совсем не является целью внезапных бандитов! Телеги с поклажей удостаивались обстрела не меньшего чем всё остальное, а значит нападающим на последнюю было абсолютно всё равно!

Но это не нормально! Зачем вообще тогда на них нападать?! Какой смысл!? Разве что…

Закончить мысль парень не успел так как в этот момент одна из пуль сломила колесо у тележки под которой он прятался, тем самым опустив один из бортов прямо на его левую ногу. Громко матерясь и кляня всё на свете, Джим попытался хоть как-то выбраться из превратившегося в ловушку укрытия, но из-за паники и боли даже не мог осознать, что своими криками лишь привлекает к себе нападающих уже закончивших с остальной частью каравана.

— И кто это у нас здесь? — Прозвучал немного грубый, но вполне женский голос из-за угла телеги, за миг до того как бедолага увидел его владелицу.

Высокий рост, крепкая фигура, чёрные волосы волосы до плеч, собранные в немного небрежную причёску, и, самое примечательное, светящийся фиолетовым металлический протез на месте левой руки.

Джим знал кто это. Как и знал то, что Севика, а это была именно она, является одной из тех немногих людей в Зауне, кому переходить дорогу не стоило даже самим отбитым психам. Даже тупая боль от придавленной левой нижней конечности не смогла подавить приступ ужаса заполонившего голову “курьера” от внезапного осознания того с кем именно “начали конфликт” его работодатели. Стоящая перед ним женщина, в конце концов, почти никогда не проворачивает что-то столь крупное по собственной инициативе…

— Последние слова? — С ленцой в голосе спросила она одним неприметным движением выдвигая из протеза длинное острое лезвие.

— П-пожалуста… Н-не надо… Й-я я хоч-чу ж-жи… — Заикаясь от ужаса начал лепетать Джим в осознании как мало в данный момент отделяет его от смерти.

— А знаешь, забудь, — закатив глаза перебила Севика бедолагу. — Ты так до конца времён мямлить будешь! — И одним резким взмахом отделила его голову от туловища.

***

Заун. Промышленный район. Огневая точка по охранному периметру одного из самых крупных заводов по производству Мерцания.

— Сегодня та самая ночь…

Уже пятый год как Ричард работает на Силко и до недавнего времени поводов жаловаться у него не было от слова совсем. Да, начальство строгое, может и обматерить и рукой по макушке приласкать (а “рукой” этой обычно была железная конечность его заместительницы), но не пыльная работёнка, за которую ещё и платят неплохо — это именно то, чего они с братом всегда хотели!

И да, у Ричарда был старший брат-близнец. Пусть и более “взрослым” тот был лишь на пару минут. А “был” потому, что совсем недавно он его потерял.

— Брат всегда был быстрее меня. Первым вышел из чрева матери, первым отправился на тот свет…

В то время как младший из них решил пойти путём “химтанка” и работать “сутки через три”, старший соблазнился на должность одного из телохранителей большого начальства, а потому в тот злополучный день нападения “ассасина” оказался одним из тех, кого последний “убрал” предварительно.

Невозможно передать словами всю ярость и отчаяние охватившее Ричарда при виде бездыханного тела старшего близнеца. Гнев и жажда мести настолько заполонили его сознание, что если б мог он бы воскресил ублюдка, перерезавшего горло брату, и голыми руками разорвал бы его на части. Тогда потребовалось четверо здоровых ребят чтобы хоть немного успокоить практически обезумевшего от горя парня.

Когда же он наконец успокоился, а в Последнюю Каплю вернулся пылающий холодной яростью Силко, то Ричард сделал то, чего в любом другом случае никогда бы не посмел. Он подошёл к боссу и, даже не попросил, потребовал мести. Не зная точно кому и как, но он почему-то был полностью уверен, что имеет на неё полное право, а стоящий перед ним разумный способен дать ему желаемое.

Весь зал замер тогда в ожидании реакции начальства. Силко никогда не отличался всепрощением и человеколюбием, а за проявление неуважения со стороны подчинённых мог тех и к Синджеду в качестве “подопытного материала” отправить. Но не в этот раз.

Задержав взгляд на парне почти на минуту, тот кого называют Оком Зауна жёстко улыбнулся и дал Ричарду слово, что возможность отомстить тот скоро получит. И сегодня это “скоро” как раз и должно произойти.

Благодаря грамотной работе Осведомителей очень быстро была получена информация о готовящемся нападении крупных сил клана Феррос на один из почти “официальных” заводов по производству Мерцания. Есть ещё парочка “не официальных”, поэтому даже если этот будет полностью уничтожен — невелика потеря, но вот случая устроить нападающим засаду с “максимальными потерями” с их стороны никто упускать не собирался. Поэтому потирающий в предвкушении руки Ричард и находится сейчас здесь.

Вообще, мало кто верил, что какая-то немая девка и вправду сможет настолько быстро, а главное — качественно, перехватить связи почившего почти в то же время Вотчера. Несколько поколений местных жителей точно знали куда и к кому надо идти, если вдруг стала нужна информация о том, что именно сейчас происходит в Зауне. Неужели и вправду возможно, что столь изощрённого умом и острого на язык седого старика вдруг смогла заменить та, что даже одно слово произнести не в состоянии?! Пусть даже она и приближенная Силко, но это никак не умаляет количества работы, которую убитый проделывал каждый день с целью поддержания столь лелеемой им сети информаторов!

Как оказалось, возможно. Пусть неумело и с некоторым скрипом, но подтянутая хитроумная брюнетка всё-таки сумела вовремя перехватить самые важные контакты Вотчера и не дала давно налаженной структуре в миг рухнуть из-за отсутствия ключевого элемента.

И именно за то, что Ранни сумела достать сведения о готовящемся нападении, Ричард был ей очень сильно благодарен.

— Да, сегодня именно та самая ночь. Сейчас вы все поплатитесь за смерть брата…

Пребывая в полном облачении химтанка, парень вновь и вновь повторял про себя эти слова, готовясь в любой миг открыть огонь по уже появившемуся в зоне видимости противнику.

Вооружённые стандартными винтовками. Одетые в одинаковую униформу. Весь вид полусотни боевиков “тайно” проникших на пустующий завод буквально кричал об их чуждости этому месту. Их было видно, они были буквально как на ладони, но приказа начинать пока не было и поэтому Ричард ждал. Ждал и едва не сходил с ума от ожидания.

Вдруг, парень неожиданно осознал, что ему сзади, в район печени, кто-то вонзил довольно острый кинжал! Мерцание в костюме химтанка, помимо прочего, обладает ещё и некоторым обезболивающим свойством, поэтому Ричард даже не сразу понял что именно почувствовал собственной спиной.

Когда же до него наконец дошло, что их просчитали и устроили “засаду на засаду”, то, разогнав скорость до предела, здоровяк с рыком развернулся и буквально одним ударом вбил голову нападающему в туловище, будто в попытке её там “спрятать”.

— ЗАСАДА! — Во всю мощь лёгких заорал химтанк сразу после того как вновь взялся за стационарный пулемёт и начал поливать недругов дождём из свинца.

Вскоре, через несколько секунд, начали огонь и бойцы на других огневых точках, но было их куда меньше, чем должно. Видимо засранец с кинжалом уже успел к ним зайти, либо же вообще оказался не единственным.

Последнее предположение вскоре подтвердилось. Один за другим огонь на других огневых точках внезапно прекращался и вскоре Ричард оказался единственным, кто всё ещё продолжал дело убиения ублюдков. Ситуация была безвыходна и даже находясь под действием безумия гнева, химтанк понимал, что не является бессмертным, а значит вскоре доберутся и до него.

— Раз смерть и так неизбежна, то заберу ка я вас всех с собой! — С широким оскалом произнёс он и, достав из-за пояса зажигалку, поджёг ту и бросил в находящийся неподалёку большой чан с Мерцанием.

Всем известно насколько взрывоопасной является эта прекрасная смесь, поэтому конечный итог этих его действий предугадать не трудно…