Аркейн | Не зря же меня зовут...

Глава 52

И вновь один нескромный подпольный владыка Зауна. Около месяца спустя.

— Итак, Вайолет, своими действиями ты вновь ставишь меня в тупик. Насколько мне известно, твоя пассия и возлюбленная сейчас продолжает активно осваиваться на посту шерифа Пилтовера. Тёща уверенно стремится к единоличному захвату власти во всем Городе Прогресса, а милая маленькая приёмная дочурка растёт активной и храброй девочкой, что когда вырастет хочет быть смелой как мама Вай и весёлой как тётя Джинкс. Приёмный отец, при этом, в ожидании пополнения в семье, вновь примостился за любимой барной стойкой, а младшая сестра готова ради тебя отправить в бездну хоть весь мир. Таким образом, на первый, да и на второй, взгляд всё у тебя хорошо и вообще — жизнь налаживается. И поэтому, естественно, напрашивается вопрос: С чего это ты захотела встретиться со мной с глазу на глаз, да ещё и… столь специфичную “взятку” с собой притащила?

Последнее, кстати, вопрос очень важный. Мы с ней и раньше, время от времени, общались без лишних ушей, но обычно, во-первых, сколько бы я не намекал красноголовой что предпочитаю хорошее виски, а не что-то пенное, — каждый раз эти слова пролетали куда-то мимо её ушей. Во-вторых же — при каждой встрече Вай всегда что-то от меня да было надо и, как правило, о том чего ей в этот раз нужно я тем или иным образом как-то всегда узнавал заранее. А тут мало того, что я даже близко не представляю чего там приключилось у сестры моей любимой синевласки, так ещё и она нарушила собственную традицию выложив на стол ящик с именно МОИМ любимым алкогольным напитком.

Подозрительно и немного настораживает, если честно.

— Хм, — кривой ухмылкой усмехнулась Вай на мой вопрос, — тебе как, Силко, честный ответ или тот в который ты поверишь?

Признаться, эти слова заставили меня удивлённо вздёрнуть бровь. А девочка-то растёт.

— Ну давай сначала тот, в который я поверю, а потом уж честный, — отзеркалив её ухмылку достал я из ящика один из принесённых “гостинцев” и, открыв оный, начал наполнять содержимым два подходящих стакана.

— В который поверишь, значит… — затянула Вайолет принимая от меня тару.

Мне это только кажется, или она действительно считала что я сразу захочу узнать “честный” вариант и над вторым даже не задумывалась? Ну посмотрим чего она на импровизации выдаст. Я же пока откинусь в кресле, пригублю горький напиток и позволю собственным мыслям слегка поблуждать по мирозданию. Всё равно неплохо было бы вспомнить о всем произошедшем за прошлый месяц, а тут и атмосфера подходящая и компания задумчивая. Идиллия.

Послание, подготовленное совместно с Джинкс для Амбессы, исполнило свою роль и какое-то время последняя вела себя тихо. По крайней мере относительно, так сказать, внешней деятельности. По поводу же происходящего за “закрытыми дверями” меня частично просвещает Мэл. Жаль, что не довелось присутствовать лично при тех разговорах, но судя по некоторым оговоркам моей Шоколадки свою мать она какое-то время тиранила нещадно. Благодаря чему узнала о себе и своей семье очень много нового и интересного. Аргументы-то у лисички были железные. Не зря же я ей часть результатов допроса того ноксианца предоставил. Без деталей о способе добычи информации, разумеется. Не то, чтобы я как-либо опасался, что девушка узнает обо мне что-то новое, но и сама Мэл, похоже о чём-то догадавшись, относительно источника данных только спросила о том, сколько людей при этом пострадало. Я же тогда честно ответил, что всего один и дальше в эту сторону она решила более не копать.

Что примечательно, сама Амбесса также не захотела рассказывать дочери о нашем с ней первом “контакте” посредством снимков. Почему? Если честно, то в голову приходит только вариант, что она держит этот момент при себе в качестве козыря на случай, если потребуется настроить Мэл против меня.

Ещё, посредством Шоколадки я пытался убедить Амбессу вернуть мне Синджеда, но тут воительница, что говорится, упёрлась рогом. Похоже, старик оказался для неё очень полезным. Даже слишком полезным. Ибо как по другому объяснить тот факт, что она даже дочь умудрилась подговорить оставить “столь светлый, но необузданный ум” под её личным присмотром — я даже не представляю. Сама же Мэл убеждала меня забыть об этом предателе будучи в позе наездницы, поэтому, ввиду обстоятельств, мною было принято решение “поддаться уговорам”. Удовлетворёнными, в конечном счёте, остались оба участника этого небольшого “спора”.

Помимо же дел с двумя Мидардами, в этот месяц были закрыты ещё и множество вопросов, относящихся уже к семейству Кирраманов. Особенно интересно получилось уладить разногласия с Кейтлин.

Став шерифом Пилтовера девочка довольно быстро вычислила несколько контрабандных схем, через которые мои люди, с попустительства Маркуса, провозили через таможню разные, не совсем (или совсем не) легальные товары. Что интересно, новоявленная шериф решила не пороть горячку, организовывая рейды и облавы, а пришла напрямую ко мне с вопросом "Что это за дела, Силко!?".

Занимательный был разговор. Даже очень, я бы сказал. Жаль, Джинкс с фотоаппаратом рядом не было. Выражение шока на лице Кейтлин, когда она узнала имена основных клиентов на те самые “не совсем (или совсем не) легальные товары”, из-за которых и пришла со мной ругаться, было просто не передаваемым. И если представители местного бомонда ещё как-то со скрипом вписывались в её устоявшиеся представления об окружающем мире, то вот видные шишки почти со всего Валорана и некоторой части Шуримы, которые регулярно приезжают в город Прогресса оказывается не только для того чтобы “видами полюбоваться”, повергли юную девушку в священный трепет. А уж как было забавно наблюдать за изменениями на её личике, когда я выразил готовность по семейному поделиться данными материалами чтобы помочь её матери ещё больше на позиции главы города утвердится — просто словами не передать. У меня даже, возможно, фетиш новый появился — красавиц шокировать.

Словом, договориться мы сумели. Относительно же взаимодействий с Кассандрой, то тут я передал полномочия Варвику. Со старшей Кирраман он уже знаком и, насколько мне известно, оставил о себе достаточно хорошее впечатление. Поэтому поддержание дальнейших связей с почти состоявшейся новой главой славного города Прогресса я с чистой совестью оставил на своего большого волосатого друга.

Хм… Кажется, выражение “иметь большую волосатую лапу на верхах” внезапно обрело для нашей дружной семьи довольно буквальный смысл…

В любом случае, помимо дел контрабандных, с нашим доблестным новым шерифом мы также общались и на счёт нападения на Совет и её дом. Кейтлин всё же не дура и на тот спектакль, что был специально подготовлен для следственной группы не повелась. Однако, подключив артиллерию в виде Джинкс, мне таки удалось убедить её что с наказанием виновных мы в Зауне справимся своими силами. Правда, также пришлось слегка на девушку надавить, в красках описывая последствия, что могут ждать Пилтовер, если она попытается сунуться со своими миротворцами в Заун, а позже — предоставить часть снимков "допроса" виновника из тех, что не ушли к Амбессе. Даже почти о причинах его действий не соврал! Они же хотели развязать гражданскую войну? Хотели. А то, что сделано это было ради хекстека, а не для навара на продаже оружия — это так. Детали.

Ну и улыбка, конечно же. Да, моя синеволосая девочка умеет так улыбаться, что даже сырая одиночная камера на самом дне Стиллуотера покажется тому, кому она предназначена райскими хоромами по сравнению с тем, что для него подготовила невысокая девушка с очень хорошим воображением. А если ещё учесть что у этой самой “девочки” в голове ещё есть парочка довольно неплохих советчиков…

В общем, как мне кажется, даже фотография того, как этого самого Риктуса нарезали на ломтики большим стационарным хекстек лазером не впечатлила Кейтлин настолько сильно, как обещание “воздать по заслугам всем причастным” от Джинкс. Эх, жаль интерес к последнему изобретению, лазеру сиречь, у моей синевласки довольно быстро остыл. Ведь сделай она его более компактным — это ж такие перспективы! Но…

— Не стреляет! Не взрывает! Даже режет и то не громко! Скууучно!!!

В общем, не срослось.

Помимо упомянутого, весь этот месяц среди химбаронов ещё и велась активная делёжка территорий, ранее принадлежавших нашедшему последнее пристанище на дна Пилты Смичу (о его судьбе из допроса ноксианца узнал), но эту часть забот я со спокойным сердцем скинул на Севику. Пусть у неё из-за этих придурков голова болит. Сил уже терпеть их закидоны нету. А прибьёт кого в процессе — не беда. Вскоре Кассандра выйдет на достаточный уровень влияния чтобы и за нижний город взяться и вот тогда…! Посмотрим, кто из них на сотрудничество пойдёт и на своём месте останется, а кого “заменят”.

И вот, когда казалось бы основные бурления событий подуспокоились, Вай изьявляет желание со мной серьёзно поговорить и приносит с собой мой любимый виски. Знаю, что повторяюсь, но после стольких попыток донести до неё что мне не нравится пенное, факт наличия передо мною другого напитка всё ещё кажется каким-то невероятн…

Стоп! Кажется, я понял! Всё это время эта красновосолая чертовка всё прекрасно понимала и просто издевалась надо мной! Теперь всё становится на места! А я ещё удивлялся, что у неё с Джинкс так мало общего, но нет! Точно сёстры! Зуб Варвика даю! У него их и так многовато!

— А к черту! — Видимо закончив с размышлениями воскликнула Вайолет опрокидывая в себя стакан. — Скажу как есть Силко: мне хреново и хочется нажраться. Но, как ты мне сам когда-то говорил, пить в одиночку — прямой путь к алкоголизму! Дома с Кейтлин также не получится, так как там её мама и Иша, а Джинкс… Ну… Боюсь, что она моё состояние поддержит слишком хорошо, а я не хочу быть той кто приучит младшую сестру к спиртному. О Вандере я просто промолчу. Лучше ему вообще не знать о причинах сегодняшнего запоя. Поэтому, ввиду сложившихся обстоятельств, ты оказался единственным, с кем я могу нормально напиться, пожаловаться на жизнь и не беспокоиться, что завтра получу лишнюю головомойку или вообще проснусь в наполовину взорванном городе Прогресса! Ну чего смотришь!? Наливай давай! Чтобы начать откровенничать мне ещё хотя бы один такой стакан на грудь принять надо!

Слегка обескураженный данной отповедью, я вновь наполнил стакан девушки и, уже без какого-либо ехидства в голосе, спросил:

— Что случилось, Вай?

Тишина в этот раз не продлилась слишком долго. Красноволосая даже стакан решила полностью не опрокидывать. Так, пригубила слегка и начала свой рассказ.

— Помнишь дело с нападениями на грузы топлива, которое ты поставляешь клану Арвина? Я вышла на них. На злоумышленников, в смысле. Сама провела расследование. Ну ладно, без небольшой помощи от Кексика не обошлось, но главное — я узнала их следующую точку сбора! Пришла туда и… Ты ведь знал, что в этом деле замешан Экко, верно? Знал и всё равно позаботился чтобы им занялась именно я. И не надо оправдываться. Даже Кейтлин уже знает, что прошлый шериф Маркус был много лет у тебя на крючке и приказ мне лично найти виновников сам бы не отдал ни за что. Всё же, как ни крути, но в “следственных мероприятиях” я откровенно слаба. Даже из винтовки лучше стреляю, а, по словах Джинкс, это показатель!

На этом моменте Вайолет сделала паузу чтобы совершить ещё один глоток, но её стакан внезапно опустел. Не став дожидаться просьбы, я молча наполнил тару, не желая как-либо её прерывать или сбивать с мысли.

— Всё случилось внезапно. Коротышка ругался. Обвинял меня и Джинкс, что мы забыли о прошлом. Об узах, что нас всех связывали. Мало того, что отказались от мести за Вандера, Бензо и ребят, так ещё и примкнули к самому злу во плоти. К тебе то есть. Я… я пыталась его образумить. Обьянить, что ты изменился. Что сожалеешь о том, что произошло и пытаешься всё исправить, но… у меня не получилось. В какой-то момент мы начали сражаться и… я сорвалась. Ударила слишком сильно, а на мне ещё и те хекстек перчатки были, и случайно убила одного из них, когда сбила его с летающей доски, тем самым отправив в пропасть. В горячке боя это мало кто заметил, но вот когда его отдаляющийся крик вдруг оборвался на середине… Экко сразу же всё осознал и с криком “убийца” бросился на меня. Я пыталась его образумить. Аккуратно вырубить, в конце концов. Но после нескольких ударов металлической трубой по собственной голове… ударила в ответ. Со всей силы ударила. А эти гребанные перчатки… — в этот момент Вай потерла костяшки пальцев будто пытаясь с них что-то стереть. — Эти хекстек отбойники с одного удара превратили половину тела моего друга детства в кучу окровавленных ошмётков. А знаешь, — болезненно усмехнувшись подняла она на меня взгляд, — я только что поняла. А мы-то с тобой похожи! Оба старых друзей на тот свет отправили! Вот только, в отличии от тебя, шансов исправить содеянное у меня маловато…

Ещё много слов было сказано этим вечером. Много наболевшего высказано.

Несмотря на независимый характер, сегодня Вайолет нуждалась в поддержке. Не в совете, на которые не поскупился бы Вандер, не в понимании или сочувствии, что ей точно предоставила бы Кейтлин, и даже не в сопереживании, которые получила бы пойдя к сестре. Нет. На этот раз всё, чего хотела красноволосая — это тихой поддержки кого-то, с одной стороны понимающего, а с другой — в её боль не вовлечённого. И такой поддержкой она выбрала меня.

Но я не жалуюсь! В конце концов, именно для такого и существует семья. Верно?

***

— Ранни, потрудись пожалуйста мне объяснить: КАК мы только упустили появление чего-то подобного!?

Вопрос заданный главе Осведомителей был очень существенным. Ведь то, что я в данный момент вижу перед собой просто не появляется из ниоткуда в один миг!

Поселение!

Гребанное поселение, расположенное в глубине подземных переходов прямо под Зауном! Да ещё и выглядит настолько знакомо, что прям зубы сводит от непонимания откуда это всё взялось!? В памяти Мелкого был только один тип, что способен подобное организовать, но я ведь сам, лично, своими руками удавил ублюдка!

И тем не менее, я вижу его своими глазами.

Чистые, почти стерильные, стены, наполненные какой-то даже неестественной белизной. Ровные линии, никакой копоти, никакой ржавчины, да даже воздух здесь странный! Лёгкий, чистый, будто вымыт от запахов, которые в Заунe считаются частью жизни! И дышится легче. Слишком легко. Даже на улицах Пилтовера лёгкие не чувствуют себя настолько свободно!

Дома полукруглые, словно полураскрытые скорлупы. Материал… неясный. Не камень, не металл, не стекло и даже не пластик. Что-то другое. Что-то неизвестное. Притронулся — на ощупь тёплое. Если бы не неподвижность и шершавость вообще подумал бы что отливающие матовым светом стены тут живые!

Между домов тянутся дорожки, за которыми начинаются поля. Всё в мягком, ровном свете, чей источник находился в самом центре. Большое, шаровидное образование, что излучает странную яркость, но при этом само остаётся отчётливо видимым, как будто не подчиняясь собственному сиянию. Свет исходит от него, но не скрывает. Напротив, словно подчёркивает каждую грань и каждый изгиб отверстий, столь похожих на дикие руны. Смотря на это, я не мог унять возникшее в груди лёгкое раздражение. Свет не должен вести себя так. Пусть в этом замешана магия, но так грубо надругаться над законами мироздания… Бесит.

И цветы. Бескрайние, жёлтые, чистые. Такие никогда бы не выросли в кромешной темноте подземелья самостоятельно. И никто их не трогает. Напротив, местные явно обходят их стороной, словно какую-то святыню. Непонятно откуда взявшийся ветер мягко шевелит лепестки, и кажется, будто вместе с ним дышит само поселение. Воздух возле этих цветов ещё более странный. Будто ещё чище. Ещё легче. Хотя, казалось бы, куда дальше!? Всего после нескольких вдохов голова приятно вскружилась. Словно мозг наконец вспомнил, каким бывает кислород без примесей.

Сами местные двигаются как-то медленно, без спешки. В их лицах нет ни усталости, ни злобы, ни подозрения — только спокойное и несколько отрешённое счастье. Слишком незамутнённое и наивное, чтобы быть настоящим. Они все одинаково улыбаются каждому прохожему. Мягко, приветливо, без малейшего различия между своим и чужим. В нижнем городе последнее особенно чуждо. В Заунe даже дети улыбаются с опаской. Одеты все также похожим образом. Простые одежды из белой ткани со светлыми металлическими украшениями, вроде как из латуни.

Также, почти у каждого на лице видны чёткие, светлые знаки. В принципе — ничего необычного для местных жителей, в Зауне и не такие татуировки увидишь. Однако есть тут несколько “но”. Во-первых, то что часть почти каждого из этих самых “тату” напоминает отпечатки чьих-то пальцев, а во-вторых — в Аркейне от этих “знаков” видны чёткие направленные потоки, что тянутся куда-то в глубь поселения. Ещё одно подтверждение, что либо я недостаточно удавил говнюка, либо же “кое-кто” нашёл “самому себе” замену…

У входа в поселение видно троих калек. Один хромой, другая с выжженной рукой, а третий с отсутствующим глазом. Они идут внутрь, так как ждут помощи. Надеются на исцеление и, скорее всего, его получат. Но какой ценой…

Собственно, из-за последнего Осведомители в конце концов и обнаружили это место. Слишком распространилась молва о странной исцеляющей любые болячки деве, которую некоторые уже величают “святой Жанной”, что за свои услуги не берет никакой платы. И вот не смущает никого, что все исцелённые ею решили поселиться здесь? А ведь у некоторых и семьи есть, но вместо того чтобы вернутся к своим они все решают остаться рядом и вместе построить свой “рай под землёй”! Тупое стадо…

Собственно, из-за последнего, то есть того, что никто отсюда не уходит, Ранни и узнала о данном месте настолько поздно. Слишком обособленные и самодостаточные. Вообще никак не поддерживают связь с внешним миром.

Даже Севика, которая уже была здесь до меня чтобы установить “первый контакт”, отчитывалась что местная глава, которую все называют просто Вестница (едва зубы не стёр от зубовного скрежета, когда это услышал), ничего от нас не хочет. Лишь предлагает отдавать часть урожая местных фруктов, в качестве платы за невмешательство. А фрукты там действительно высший сорт. На поверхности такие ни за какие деньги не купишь…

— Ну что же, — произнёс я так и не дождавшись от Ранни новых оправданий относительно данной ситуации. — Раз такое дело, то пойду я. Прогуляюсь немного, да посмотрю на эту самую “Вестницу”…

И пошёл. Предварительные договорённости, достигнутые Севикой, всё же надо подтвердить, а без моего личного одобрения моя заместительница такие дела проводить пока опасается.

Зря это она, конечно. Железная брюнетка уже давно готова меня полностью заменить, а то что она из-за осторожности отказалась от возвращения отсутствующей руки этой неизвестной “святой” — только подтверждает верность данного утверждения.

И всё же, кто бы это мог быть? Севика описала её как, вроде бы, чернокожую, но прошедшую через множество физиологических изменений, из-за которых большая часть тела обрела фиолетовый оттенок. И что-то ни я, ни Мелкий не имеем в памяти персонажей, что могли бы попасть под данное описание…

— ТЫ! — Привлекла моё внимание быстро приближающаяся женщина, в которой я, несмотря на некоторые изменения, с лёгкостью узнал помощницу/любовницу Джейса Таллиса по имени Скай Янг. И что же её так взбесило, что она смотрит на меня столь гневным взглядом?

— Ты видимо и есть та самая Вестница. Меня зовут… — Хотел я уже начать разговор, но был самым наглым образом перебит.

— ЭТО СДЕЛАЛ ТЫ! ТЫ УБИЛ ЕГО!

Пока смысл слов, произнесённых взбешённой женщиной, медленно доходил до моего сознания, события не останавливали свой бег.

Вот мисс Янг подошла ко мне на расстояние пяти метров. Вот она заносит руку, а Аркейн меж её пальцев закручивается каким-то настолько жутким образом, что я очень ясно осознаю: если эта шарообразная хрень в меня попадёт — на месте не останется даже пепла.

Руки начали двигаться раньше, чем голова успела осознать. Нити и потоки Аркейна кружились, изгибались и рассеивались мной с невозможной доселе скоростью, ибо на кону оказалась ни много, ни мало, а моя жизнь. Но…

Я не успел.

Даже уничтожив и исказив больше половины направленной на меня атаки, я всё же не смог рассеять её полностью и, спустя несколько мгновений, светлый дырявый шар со вспышкой врезался мне прямо в грудь, после чего… наступила тьма.