Аркейн | Не зря же меня зовут...

Глава 1. "Силко всю свою жизнь пытался сплотить подземный город"

— Босс, на улице уже прознали о смерти Вандера. Народ волнуется. Что нам делать?

Стоило мне только выйти из спальни конспиративной квартиры в гостиную, как ко мне тут же подошел подчиненный.

— Действуем по плану Стэн — ответил я большому татуированному парню. — Возьми себе Финна с Джозефом, затем найдите среди нашей шелупони пятнадцать полных дегенератов, и я выдам вам троим по пять ампул Мерцания. Затем нанесёте одновременный визит этому отребью, что зовут себя "свободными химбаронами". Меджика в расход, а тому, кто принесет тебе его голову — пообещай двести серебряных шестерней. Смича и Марго нужно припугнуть, но не убивать! Они — трусы и легко примут новую власть. Всё понял?

— Понял.

— Повтори.

— …извините, что?

— Я сказал: "Повтори"! — Последнее слово я произнес с нажимом и несколько громче. — Раз ты всё понял, то повторить выданные инструкции должно быть не сложно, верно? Так что по-вто-ри!

— Ну, так, это… — Замялся под моим прищуром здоровяк. — Беру Финна и Джо, находим пацанов, идем к химбаронам, месим их, кто принесет голову — тому двести шестерней…

— А как ты собираешься с левыми "пацанами" с улицы базы химбаронов штурмовать? — Обманчиво-ласково с участием спросил я его. — Слушай внимательно Стэн. Первое ты запомнил, это хорошо. Значит берешь Джозефа и Финна… Пока всё ясно, да? — Дождавшись кивка в ответ, продолжил. — Затем идете сюда, я выдаю вам пятнадцать ампул Мерцания. Запомнил? — Опять кивок. — Замечательно. Потом вы идете на сходку наших и берете не просто пятнадцать первых попавшихся "пацанчиков", а отборнейших дегенератов из последних торчков, которые все мозги уже давно в дури оставили! Они всё равно пойдут в расход, поскольку будут в роли пушечного мяса, так что нормальных брать не надо! Понял!?

— Да понял, понял я… — Состроил суровую моську бугай. Хотя те, кто его хорошо знает, назвали бы его лицо обиженным.

— Прекрасно, прекрасно, — с деланым пониманием покивал я головой, но продолжил с еще более сильным нажимом. — Тогда запомни еще то, что голову оторвать надо только Меджику! И только ему! Я лично порежу на лоскуты того идиота, который решит, что убив Смича и Марго он порадует мое тёмное кровожадное сердечко! Теперь понятно!?

— Да понятно, всё понятно. Не боись босс, мы не оплошаем! — Заверил меня здоровяк. Ага, как же. Вчера пятнадцатилетняя девчонка тебя и всех твоих "друзей" в одиночку на лопатки уложила. Как после такого вообще можно не бояться тебе хоть что-то доверять?! Ты небось и задницу без чужой помощи подтереть не можешь! В голос я разумеется этого не сказал. Не следует унижать подчиненных больше нужного. Исполнительность страдает.

— Тогда повтори…

Долго ли коротко, но спустя какое-то время Стэн наконец-то смог дословно повторить все выданные ему инструкции и, по моей указке, пошел точно также инструктировать своих друзей Джозефа и Финна. Я же повернулся ко второму, наличествующему в комнате, лицу.

— Ранни, для тебя также есть поручение, — посмотрел я на черноволосую короткостриженую девушку с худой, поджарой фигурой и азиатскими чертами лица. Та в ответ поднялась с дивана, на котором сидела, и начала внимательно меня слушать. — В первую очередь, сбегай к Вотчеру и пригласи его сюда ко мне. Скажи разговор есть. Затем, точно также пригласи ко мне в гости Синджеда… Кстати, как Сивика?

— Выкарабкается, — с кивком ответила она. — Док сказал, что ей в какой-то мере даже повезло, так как взрыв сразу же прижег рану, а поэтому крови она потеряла не много.

— Это хорошо, — также с кивком сказал я. Я конечно подозревал, что оно именно так и выйдет, но всплывшие знания о будущем лучше перепроверять. — Кстати, и Синджеда и Вотчера ты должна именно "пригласить". Никакого давления и прочего. Вполне возможно, что у нас с ними будет долгосрочный совместный бизнес. Если спросят зачем, то скажи, что у меня есть предложение, которое их очень и очень заинтересует. И да, если наш чудо-химик еще не оправился от вчерашних ран — то не торопи. Просто скажи, что я его жду, как только он достаточно оклемается. Всё поняла?

— Поняла.

— Повтори…

— Пригласить Вотчера и Синджеда. Не грубить, не хамить, вести себя дружелюбно. Если спросят — сказать, что у вас есть хорошее предложение. Если второй еще не оправился от ран, просто передать, что вы его ждете, — чётко и по делу ответила девушка. Хм… А она хороша. Надо будет к ней присмотреться.

— Прекрасно, — кивнул я головой. — Теперь слушай дальше. Тихо собери лучших из наших в Последнюю Каплю. И снова: никаких драк, потасовок и выяснений с постояльцами. На все вопросы отвечай, что Силко хочет сказать народу Линий несколько слов. Я буду там к десяти вечера. К тому времени всё должно быть готово, а наши парни должны быть начеку и, в случае чего, защитить меня от гнева местных. Но пусть постараются обойтись без трупов. Всё поняла?

— Поняла.

— Повтори…

И в этот раз девушка не обманула ожиданий, когда своими словами правильно повторила основные моменты собственного задания. Ну, хоть один толковый исполнитель у меня уже есть. Это хорошо.

Уже когда Ранни развернулась в сторону выхода краем глаза я заметил, как дверь в мою комнату открылась и оттуда вышла заспанная Паудер. А нет, ошибся. Это она всё еще грязная и зарёванная.

Вот так мы и стояли. Я смотрю на неё, она — на меня и каждый из нас не знает, что сказать собеседнику. В какой-то момент она опускает взгляд и крепче прижимает к груди мягкую игрушку, которую всё это время держала в руках. Кажется, это кролик, который когда-то принадлежал Вай.

— Голодна? — Все же нашелся я со способом начать разговор.

И хотя девочка не ответила, лишь слегка отвернув взгляд в сторону, но громко пробурчавший желудок дал свой ответ вместо неё.

— Иди умойся, — произнес я, разворачиваясь в сторону места, где расположен холодильник. — Я пока нам что-нибудь на завтрак соображу.

Под удаляющийся звук её шагов, я открыл дверцу и начал рассматривать наличествующие у нас продукты. Мда, не густо. Но оно и не мудрено. Это место и не предназначено для постоянной жизни. Так, переждать день-два и всё.

Тем не менее, сообразить кое-что съедобное из имеющегося в наличии, у меня всё таки получилось. А уже когда я ставил две тарелки со снедью на стол, то услышал из ванной пронзительный девичий вскрик и глухой звук удара, сопровождавшийся очень характерным треском стекла.

Не помня себя от страха за синевласку, я со всех ног побежал в сторону нужной комнаты и рывком открыл дверь.

Представшая же передо мной картина…

Если смотреть прямо, то можно было увидеть большую паутину трещин на зеркале, которые берут свое начало в его нижней части и где, в месте удара, ясно видны смазанные капли крови. Если же скосить глаза левее, то в углу комнаты можно было обнаружить отброшенную туда в гневе игрушку зайца. А если посмотреть вниз, то глаза могли наконец найти виновницу "торжества".

Маленькая Паудер сидела прямо на полу обхватив колени руками и надрывно плакала, абсолютно не обращая внимания на кровоточащую руку, в которой виднелись застрявшие мелкие осколки стекла.

Глубоко вздохнув, я аккуратно взял ребенка на руки и, захватив по дороге аптечку, пошел с ней в сторону дивана. Сев на него, я положил её себе на колени и начал аккуратно доставать из пострадавшей конечности маленькие кусочки лишнего. Благо пинцет в аптечке нашелся.

Паудер всё это время будто и не обращала внимание на то, что с ней происходит и всё также продолжала плакать, но теперь уже уткнувшись в мою жилетку. Даже когда я в конце обрабатывал ей рану местным антисептиком, что должно быть просто чрезвычайно болезненно, реакция у неё на это была нулевая.

Всё также, будто безучастной кукле, замотав поврежденную ладонь бинтом, я какое-то время просто обнимал и укачивал её на руках. Я вот совсем не психолог, так что как именно поступать в таких ситуациях не знаю от слова совсем. Поэтому я решил просто доверится инстинкту и делать то, что кажется в данный момент правильным.

— Я понимаю тебя Паудер… — начал говорить я, когда её всхлипы слегка утихли, но был неожиданно очень резко перебит.

— Я — Джинкс! Паудер мертва! — Со злостью почти прокричала мне в лицо синеглазая девочка нахмуренно смотря прямо в мои глаза. Вернее — в глаз. Вторым я почти ничего не вижу. Но, что примечательно, отстранятся от меня она не только не собиралась, но и будто еще крепче вжалась в мою тощую грудь. Словно боится, что я начну возражать.

— … Джинкс. Я понимаю тебя малышка, — согласился я на самопереименование девочки. — Иногда боль, съедающая нас изнутри настолько сильна, что хочется заглушить её любой ценой. Даже за счёт боли внешней… Но это не повод наносить самой себе увечья…

— Да какая тебе вообще разница! — Снова перебила меня она, но, в противоположность словам, всё так же продолжала прижиматься. — Ты вообще пытался нас всех там убить! Это ты спустил того монстра на Вай! Я… Я видела…

— Да. Это был я, — не стал я отпираться от очевидной истины, — и на то были причины. Если пойдешь со мной сегодня вечером, то узнаешь их в подробностях. Но в одном ты не права. Мне есть разница, малютка Джинкс. И очень большая, — начал аккуратно гладить её по грязным волосам. — Ты, как и в свое время я, познала горечь того, чего нельзя пожелать даже злейшему врагу. Ты познала чувство предательства от самого близкого и самого дорогого человека во всем мире. Бесследно такое не проходит. И на этом перепутье у тебя есть два пути: упасть и сломаться, либо же стать сильнее, — в этот момент я прекратил поглаживания и взяв её лицо в свои ладони, посмотрел ей прямо в глаза. — Паудер бы сломалась, но не ты. Ты Джинкс. Я знаю этот взгляд. Он не принадлежит той, кто готова просто лечь лапками к верху оставив свою судьбу на волю случая. Ты воин девочка. Ты будешь бороться до конца или умрешь пытаясь. Знаешь откуда я это знаю? — Сделал паузу дав ей время на подумать, а когда она слегка повертела головой в отрицании, продолжил. — Я такой же. Пусть я не самый сильный, умный или хитрый. Но я тот, кто не сдается. И именно поэтому я нахожусь здесь и сейчас рядом с тобой, а не плаваю брюхом к верху на дне реки.

— Н-но… Я не воин. И даже боец из меня никудышний. Я совсем не похожа н-на Вай… — угрюмо ответила она мне, вновь спрятав носик на моей груди.

— Ты и не должна быть похожей на неё. Ты — куда лучше, — вновь начал я поглаживать её голову. — Помнишь, что я вчера сказал тебе, после того, как ты кинулась на меня, а я тебя обнял?

— Мы им покажем? — после некоторых раздумий неуверенно ответила она, вновь подняв на меня взгляд.

— Именно, — улыбнулся я в ответ и покрепче прижал её к себе. — Мы им всем еще покажем…

***

— Значит Синджед пока еще не восстановился. Что сказал Вотчер? — Спросил я у Ранни, которая к этому времени уже вернулась и сейчас отчитывалась о результатах.

— Попросил прощения, но ввиду нестабильной ситуации на улицах, он предпочитает из своего убежища пока что не высовываться, — ровным тоном ответила брюнетка.

— Это ты его сейчас процитировала? — Заинтересованно спросил я на непривычный стиль речи от этой "леди".

— Да, — с кивком ответила она. Это хорошо. Подчиненные с хорошей памятью — это всегда полезно.

— Значит в первую очередь идем к нему, — сказал я, надевая на плечи свой бордово-черный плащ со стоячим воротом. Проверяю карманы. Да, золото и нож на месте теперь можно идти.

— Куда мы идем? — спросила Пауд… маленькая Джинкс (до большой пока не доросла) хватая меня за руку.

— К другу. Возможно, получится узнать у него кое-что важное…

Вот так, втроем, мы и пошли по переулкам Зауна в направлении того самого "убежища" Вотчера.

— Что с Последней Каплей? — Спустя какое-то время пути спросил я о второй части задания Ранни.

— Почти все уже на месте, — продолжила она отчёт. — Наши заходили отдельно, группами по четыре-пять человек. Сейчас их там около половины зала, а к назначенному времени будет большая часть.

— Очень хорошо. Рад это слышать, — интересно. И как я раньше не замечал настолько грамотного исполнителя? Надо будет еще раз ко всем в своем окружении повнимательнее присмотреться. Вдруг еще несколько таких скрытых алмазов в совершенно неожиданных местах обнаружу? Но это дела будущего. Сейчас же, спустя полчаса неспешного хода, мы наконец добрались до "убежища" Вотчера.

Кто-то из верхняков мог бы задать вопрос: Как самые свежие новости, так быстро разносятся по Линиям?

Правильный ответ: Осведомители Вотчера.

Кто-то назвал бы этого человека главным сплетником Зауна, кто-то Мастером над шептунами нижнего города, а кто-то — представителем подпольных средств массовой информации, отъявленным махинатором и комбинатором. Но сам Вотчер "скромно" называет свою выстроенную годами и опутывающую весь нижний и верхний город сеть шпионов просто "Осведомители".

Почти каждый, кто знает где и у кого спрашивать, может прийти к нему в убежище и, за определенную цену, узнать любую интересующую его информацию. Правда, лично Вотчер работает далеко не со всеми. А еще, он не торгует информацией, которая прямо или косвенно может повредить и ему самому.

К примеру, он может точно знать на какой именно квартире я сегодня ночевал. Но если кто-то, даже очень щедро, заплатит ему за ответ на вопрос: "Где сегодня ночевал Силко?", то максимум что получит в ответ — список моих конспиративных нычек. Причем, скорее всего неполный. Вотчер вообще не любит торговать такого рода "опасной" информацией. Поэтому-то его и все еще не утопили в Пилте. Слишком полезен и слишком четко следует "граням дозволенного". И да, миротворцы вообще никогда не становятся его клиентами.

— Какие люди! — Делано доброжелательно обратился ко мне Вотчер, когда я вошел в его "лавку". Был он мохнатый, с шерстью светло-коричневого оттенка, ростом мне по колено и с явно нечеловеческим лицом. Без понятия как называется эта раса. — Уж никак я не думал, что так быстро встречу тебя здесь Силко. Особенно после твоего приглашения зайти в гости…

— Дела не ждут, — слегка улыбнулся я в ответ, отчего мохнатика немного передернуло. Я умею жутко улыбаться. — Джинкс, милая подожди пожалуйста на улице с Ранни. Я тебе потом все обязательно расскажу, но сейчас тебе лучше выйти. Ранни, — обратился я к своей помощнице, — за неё отвечаешь головой. Буквально.

На это девушка слегка дергано кивнула и вышла вместе с ребенком на улицу. Вотчер же, видя эту небольшую сцену, слегка напрягся и потянул руку к спрятанному за прилавком дробовику.

— Спокойно, я здесь чтобы сделать заказ, — не обращая внимания на его настороженность, обратился я к хозяину "лавки" подходя ближе к стойке.

— Вчера ты убил Вандера Силко, — покачал головой он, но, тем не менее, немного расслабился, — после такого от тебя чего угодно можно ждать. Но заказ так заказ. Чего изволишь?

— Ты ведь понимаешь, что скоро я возьму власть в нижнем городе? — решил не ходить вокруг да около я и сразу взял быка за рога.

— Такая возможность есть, — кивнул он головой всем своим видом показывая насколько ему неприятно то направление, куда я повёл этот разговор.

— Это факт, — достав сигарету я закурил и, сделав затяжку, с наслаждением выдохнул дым в потолок, — но ты прав. Лучше не загадывать. Но перед тем, как мы подойдем к самому заказу, ответь пожалуйста на вопрос: если у меня все же получится, я могу рассчитывать на твою верность?

— Парень, — исподлобья посмотрел на меня Вотчер, — я видел, как вы с Вандером по кирпичику выстраивали Линии, и я всегда вам в этом помогал. Тем печальнее мне наблюдать, чем закончилась ваша дружба… — на несколько секунд между нами установилась тоскливая тишина. Будто сами воспоминания обо всем, что предшествовало этому моменту, пронеслись в наших головах… Вскоре он продолжил. — Но я всегда был на стороне Зауна. Если ты начнешь разрушать то, что уже было вами создано — я просто уйду. Но если под твоим лидерством мы начнем процветать — то вернее меня ты никого не найдешь. Таково моё слово.

— Тогда готовься вставать под мое начало старик, — улыбнулся я на его речь. Чего-то такого я, если честно, и ожидал. Да если бы я решил идти по первоначальному плану накопления богатств путем свободного распространения наркотической вариации Мерцания по нижнему городу, то рассчитывать на помощь этого мохнатого ископаемого не следовало бы, но с новым курсом у нас есть шанс на плодотворное сотрудничество.

— Это мы еще посмотрим, — точно с такой же улыбкой (с поправкой на отличие его морды от человеческой) ответил мне он. — Так что у тебя там за заказ?

— Два заказа, — начал я излагать свой запрос, одновременно выкладывая на его стол внушительного размера кошель с золотом. — Первое. Мне нужна полная информация по всему происходящему в здании совета Пилтовера, а особенно в лаборатории Хеймердингера и его помощника Виктора.

— Хм… — задумался старый комбинатор. — С советом проблем не будет. Они ведут достаточно открытую жизнь. Особенно, если учесть, что большая часть обслуги у них родом из нижнего города. Относительно лаборатории то там уже сложнее. Чужих там почти не бывает, а сам Виктор, хоть и из наших, но на контакт выходит крайне неохотно. Хотя… Да есть один вариант. Информация будет идти через третьи руки, но и так лучше, чем ничего.

— Сойдет, — кивнул я головой. Сомневаюсь, что человек Вотчера сможет пропустить мимо внимания такую штуку, как начало строительства Хексврат. — Теперь второе. Помнишь Вайолет?

— Дочку Фелисси и Конела? Конечно помню! — Фыркнул он. — Их компашка тут недавно ту еще шумиху подняла. Кстати, ты не в курсе куда она после отхода Вандера делась? Мои пока не нарыли, а так я тебе скидку на второй заказ сделаю, — улыбнулся этот прощелыга. Впрочем, мне оно и надо.

— Как раз поэтому я здесь. Есть немалая вероятность того, что она сейчас заключена в Стиллуотере. У тебя же есть туда ниточки?

— Найдется парочка, а что? — Сощурившись спросил он.

— Не суживай так глазки в мою сторону. Не собираюсь я её заказывать. Даже наоборот, — в этот момент я выбросил уже докуренную сигару и опершись на стойку наклонился лицом прямо к старому информатору, — я хочу, чтобы ты передал сообщение: всем, кто посмеет косо посмотреть в её сторону я приду и лично перережу глотку. А если кто-то из особо умных постарается "подкатить к ней яйца", то сначала я заставлю его смотреть как десяток пиратов из Билджвотера насилуют его мать/жену/сестру/дочь, а затем эти самые яйца вместе с крепящимся к ним отростком отрежу и заставлю сожрать. Заказ понятен?

Произнеся последние слова я с силой сжал стойку. Очень уж мне не понравилась мысль о том, что лесбийские наклонности Вай возникли вследствие сексуального и физического насилия в тюрьме. Нет, девушка она, конечно, бойкая, но как говорится, толпой гасят даже льва. А она пока далеко не лев.

— Понятен, — теперь уже Вотчер достал трубку и начал её раскуривать. — Защита, я так понимаю, должна быть и от стражи в том числе, верно?

— Верно, — кивнул я в ответ.

— Тогда выйдет немного дороже, но… Сделаю я, пожалуй, тебе небольшую скидку. В честь памяти о Фелисси.

— Да. Спасибо, — слегка проглотил я ком в горле от воспоминаний о старой подруге.

— Вытащить её оттуда не хочешь? — С хорошо замаскированным любопытством спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Рано пока. Надо немного подождать. Дать ей время остыть. Слишком горячая у неё голова. Любит идти на пролом ни в чём толком не разобравшись. Пусть годика два-три посидит, а там посмотрим. Ты же, если что, переписку с ней сможешь организовать?

— Чего ж не смогу? — Фыркнул он в ответ. — Главное, чтобы писать умела. А то знаешь, когда подкупленный мною стражник начинает письмо со слов заключенного записывать, то в результате обычно приходится всю дежурную смену золотом умасливать! — И громко рассмеялся во всю ширь своих акулоподобных зубов, которых там явно больше чем тридцать два.

— Что и такие случаи у тебя бывали? — С улыбкой спросил я.

— Чего ж не было то! — С неким возмущением подобрался он. Мол, "Чтобы я! Да обманывал! Не бывать такому!". — Была тут одна дамочка, от сына несколько строчек увидеть хотела. Но забыла, дура, что отпрыск её грамоте не обучен и пришлось мне тогда сначала стражнику за хлопоты доплатить, а затем — всей дежурной смене, так как его свои же за делом записи "ответного письма" застукали! Ох и попал я на денежку тогда! Эта "мама" до сих пор поломойкой в одном богатом доме буквально за еду работает, чтобы долг погасить!

— Что, больше общаться с сыном не хочет? — в этот момент моя улыбка стала кривой.

— При мне прокляла тот день, когда этого идиота родила! — спустя еще пару секунд комната была в очередной раз залита смехом. В этот раз нашим общим. Хорошо, когда есть старые друзья, с которыми всегда есть поговорить ни о чем.

--------

Паудер/Малышка Джинкс утром.