Аркейн | Не зря же меня зовут...

Глава 29

Сумерки. Три грузовых корабля посреди моря к западу от Пилтовера.

Золотые лучи заходящего солнца скользили по волнистой поверхности водной глади окрашивая её при этом в слепящие оттенки оранжевого и пурпурного. Эти разноцветные волны разбивались о повидавшие множество странствий старые, но всё ещё крепкие борта кораблей чьи доски и мачты будто пытались своим скрипением подпевать игривой песне ветра тянущегося из глубин горизонта и наполняющего паруса. Того же ветра, что приносил с собой по воздуху солёный запах и всё норовил пробраться в нос и ущипнуть за губы стоявшего на палубе моряка.

Сам же моряк, что судя по одежде был минимум старшиной, стоял у борта втягивая этот самый воздух полной грудью и тем самым пробуждал свои усталые лёгкие к новой жизни. Его светлые волосы, несколько отросшие и растрёпанные, на фоне заката казались почти белыми, хотя на самом деле это был тусклый блонд, что просто давно выгорел на солнце. Лицо уже давно не парня, но мужчины было грубым, но с тонкими линиями, пересекающими подбородок и виски. Жизнь всегда любила оставлять на нем следы от встреч с непокорным миром где от любого случайного взмаха меча можно если не лишиться головы, то как минимум повредить здоровью. На скулах также красовались маленькие шрамы, а в глазах, как в двух чёрных колодцах, некоторые даже могли увидеть некоторые тени от пережитых им бурь.

Волны, набегая на борт, с глухим стуком обрушивались на доски, а вода, как старая подруга, приветливо заключала корабль в свои объятья. Скрип досок и треск канатов казалось сливались с шумом океана в единую мелодию свободы, а каждая капля воды, что попадала на лицо, была как обещание приключений, неизведанных дорог и безбрежных горизонтов.

Он почувствовал лёгкое головокружение. Но это было не от усталости, а от предвкушения: этот корабль, эти волны, этот ветер — всё это было частью бесконечно правдивой истории, высеченной на самых просторах моря.

Скрип мачты усилился, как будто она также приветствовала его. Моряк скинул с плеча ремень с ножом, но не ушёл. Не был ещё готов покинуть этот момент. Всё вокруг словно успокаивалось и наполнялось каким-то странным магнетизмом, когда за горизонтом скрывался медленный блеск уходящего дня. Да и погода нынче была к ним благосклонна. Так почему бы не насладиться редкими проблесками её милости?

Его руки, покрытые мозолями от множества тяжких работ, сжали поручни. Пальцы, готовые к новой битве с морем (и не только), были уверены и спокойны. В этот момент ему не требовалось ничего, кроме того, чтобы впустить в себя всю эту свободу, весь этот простор, чтобы стать частью этого мира. Мира, где не важно, кто ты есть на суше, а только то, куда ведёт твой курс. Куда ведёт тебя именно твоя дорога приключений.

А приключение у него сегодня точно будет.

Внимательно всматриваясь в горизонт Элиот, этот самый моряк, не только наслаждался переливами света закатного солнца, отражённого морскими волнами, но и пытался увидеть там кое-что ещё. В конце концов не могла остаться без ответа небольшая "шалость" начальства с перекрытием морского соединения одному большому торговому клану с чего-то напавшему на их босса.

Как-то блондин, выпивая в баре в перерыве между “рейдами”, краем уха слышал как Севика, правая рука Силко, цитируя последнего сказала что-то типа: "Тот кто владеет информацией — владеет миром!", и сегодня, в очередной раз, это выражение должно подтвердить свою подлинность.

В это плавание должна была идти другая команда. И трюм должен был быть наполненным другим грузом, а не просто кучей бойцов, оружия, боеприпасов и тяжёлого шлака чтобы создать иллюзию полной загруженности судна.

Ещё вчера утром баржа была почти под завязку заполнена бочками с Мерцанием, которое должно было отправиться в морской путь к Высокому Сильвермиру, столице Демасии. Но этой ночью, или очень ранним утром это уж с какой стороны посмотреть, один из предводителей морской ударной группы “имени Ока Зауна”, а именно им и является Элиот, был внезапно разбужен посыльным Тёмной Молчуньи, как недавно начали называть новую главу бывших Осведомителей Вотчера. Любит же простой народ звучные имена. Новости же полученные злым от недосыпа тусклым блондином были не радужными.

Шпионы брюнетки вызнали, что завтрашняя крупная поставка уже была скомпрометирована и прямо сейчас возле одного из портовых городков на их пути собирается немалая эскадра, возглавляемая не абы кем, а самим братом главы клана Феррос. А это уже не шутки.

Хотя сам "глава клана" и был таковым лишь номинально, ибо даже до Элиота доходили слухи о том каков тот подкаблучник, что даже в туалет сходить не может без одобрения жены, но в любом случае, это было что-то вроде "заявления" о том, что теперь за них взялись всерьёз.

Увы для сонного бедолаги, но Силко, получивший эту информацию куда раньше самого блондина, решил воспользоваться ею в собственных интересах.

Пока побитый жизнью мужчина в попытках в кратчайшие строки собрать своих людей для “срочной миссии” носился как угорелый по портовому району, уже другие подчинённые одноглазого начальства тайно разгружали наполненную Мерцанием баржу и понемногу перевозили туда оружие, боеприпасы и всё остальное необходимое для создания ловушки.

Сам помолодевший "обычный Заунский промышленник" лично контролировал процесс погрузки вместе со своей заместительницей Севикой. Также, то тут, то там мелькала синяя шевелюра одной ловкой девушки, которая успевала по пути объяснять ничего не понимающим морякам детали предстоящего плана. Многие знающие её удивлялись текущему спокойствию и сосредоточенности Джинкс, но мало кто понимал, как трудно ей это давалось. Хотя некоторые всё же стали жертвами её “шуток” и теперь поплывут на дело с большими обезьяньими рожицами шустро нарисованными у них прямо на спине.

Силко же личное участие в подготовке объяснял следующим:

— Незадолго перед его смертью, я дал Вотчеру одно небольшое обещание относительно клана что нанял его убийц. А сегодня подвернулся замечательный случай начать его выполнять…

Таким образом, корабль с Элиотом на борту был буквально львом в овечьей шкуре готовым разорвать покусившегося на него "хищника" в самый неожиданный момент. И это ещё не вспоминая о других "сюрпризах" ждущих противников на двух других суднах. И если пятёрка химтанков с пулемётами были делом в какой-то мере уже даже привычным, то вот новое порождение безумного гения Синджеда…

Честно говоря, блондин даже сам для себя не был способен до конца ответить на вопрос что именно видит в глазах представшего перед ним не далее чем пол сутки назад чудовища.

С одной стороны, он или оно — вполне разумно и даже способно на более-менее связную речь, но вот с другой…

Периодические рычание и смазанные, дёрганые движения в купе с украшенной острыми клыками мохнатой мордой — всё это мало напоминало человека, которым этот разумный явно когда-то был. Откуда только Силко достал психа, способного сотворить ТАКОЕ?!

Как бы то ни было, но спустя уже час после того как ночь вступила в свои права, а единственной "природной лампой", освещающей все вокруг, остался лишь яркий свет луны, Элиот наконец дождался.

Смутные силуэты кораблей, появившиеся впереди постепенно являли себя тусклыми точками бортовых и кормовых фонарей, что постепенно опускали настроение мужчины всё ниже ватерлинии их небольшого судна.

Четырнадцать. Судов у противника было четырнадцать.

Тринадцать быстроходных кораблей типа бригантина и один угрожающего вида военный фрегат. И все они до верха наполнены готовыми к бойне наёмниками. Против их трёх. Может блондин и не учился в школе, но что-то ему подсказывает, что в этом случае математика явно не на их стороне…

Сумеет ли перевес в "качестве" нивелировать столь большую разницу в "количестве"? И, если да, то какой ценой? Что-то нахмурившемуся мужчине резко разонравилась идея подловить брата главы клана Феррос "на приманку". Особенно, если учесть, что означенной приманкой выступает он сам…

В этот момент послышался грохот пушек.

— Еще и у Билджвотерских палубные орудия раздобыли… — с шипением сквозь зубы произнёс Элиот быстро сбегая с палубы и прячась от разлетающихся вокруг обломков. Но более залпов не последовало. А аккуратно выглянув из-за своего укрытия, мужчина сразу же понял почему они не продолжились.

— Цепные ядра, — с грустью смотрел он на упавшие мачты всех троих кораблей, что должно было почти намертво парализовать их продвижение.

Помня же план действий на этот случай, Элиот выдал ближайшему моряку указание взять белый флаг и начать размахивать им над бортом. Сам же он решил спрятаться так как опасался, что их “парламентёра” могут и застрелить…

В то же время с крайнего правого судна в воду сигануло то самое "чудище". Пока противники будут подплывать чтобы "собрать трофеи", он должен обойти их "сзади" и начать уничтожение противника начиная с самого дальнего корабля. Если же все получится, как запланировано, то "захватчики" окажутся между молотом и наковальней в виде монстра с одной стороны и плотным огнём из пулемётов, с другой.

Хороший план. Надёжный как Пилтоверские часы. И что же могло почти не так?

— НАЧАЛИ! — Во всю мощь лёгких проорал мужчина, когда ближайшие к ним корабли подплыли на дистанцию уверенного поражения, а вдалеке стал виден огонь разгорающийся на самом отдалённом судне.

В тот же миг пушки загремели уже с их стороны.

Снаряды с зажигательной смесью, “улучшенные” их гениальной синевлаской, очень быстро превратили ближайшие корабли в огромные, пылающие фиолетовым пламенем, костры, в которых с воплями сгорали совсем недавно “празднующие лёгкую победу” наёмники.

Более того.

Дав себя почти полностью окружить, все три принадлежащие Силко корабля обзавелись неплохим “светящимся щитом” от всех последующих залпов. Полного иммунитета это разумеется не давало, но количество залпов в их сторону существенно снизилось из-за опасения “задеть своих”, а те что всё же происходили — пролетали сильно выше.

Помимо этого, из второго судна вышли химтанки со своим ужасающим оружием и начали словно фермер осенью собирать “кровавый урожай” со всех окружающих бригантин. Однако долго такое положение сохранятся не могло.

Эффект внезапности позволил команде Элиота и химтанков в довольно быстром темпе буквально ополовинить количество кораблей противника. Ещё три деревянных исполина полегли в попытке взять на абордаж единственное “не сопротивляющееся” судно, о начинке которого позаботилась всё та же незабвенная Джинкс, а последние четыре бригантины стали жертвой чудовищного зверя, что одним прыжком был способен преодолевать расстояния, которые обычному человеку и не снились. Однако, остался ещё фрегат. И вот этот корабль очень ясно продемонстрировал то, чем именно отличается судно военное от грузового.

Воспользовавшись попутным ветром, капитан этой грозы морских сражений (по крайней мере в текущих реалиях) направил его тараном прямо на баржу с химтанками, чьё оружие не было способно нанести достаточно сильный урон корме корабля, а поражение живой силы оказалось невозможно ввиду куда больших размеров самого фрегата. Химтанки, к слову, плавают как топор, поэтому когда второе судно начало быстро идти ко дну после пробивного удара тараном об борт, участь их была предрешена.

Одновременно с этим обшитый стальными пластинами гигант ещё и выдал залп из боковых орудий по последнему кораблю Силко, на котором и находился измазанный в крови и саже бывший блондин.

Не иначе как по воле провидения Элиот в этот момент оказался на носу корабля, поэтому в то время как всех его людей просто перемололо в мясо выстрелом из пушек, его просто выкинуло в воду с палубы начавшего тонуть судна.

Кое-как отойдя от шока и оглушения при посильной “помощи” нескольких случайных глотков солёной воды, мужчина начал прилагать серьёзные усилия чтобы выплыть на поверхность, а затем с не меньшим остервенением грести руками в сторону от баржи. Не счесть сколько беспечных мореплавателей потонуло не из-за неумения плавать или по любой другой подобной причине, а из-за того что не успели убраться подальше от воронки тонущего корабля. К счастью, наш герой к таким не относился.

Отплыв подальше Элиот сумел узреть настоящее чудо: уцелевшую каким-то неведомым образом китобойную шлюпку всё ещё привязанную канатами к куску оторванного борта уже потопленного судна химтанков.

Доплыв до неё из последних сил и забравшись внутрь натерпевшийся мужчина просто свалился на пол, тем самым позволив себе несколько секунд передышки. Но рано. Отдыхать ещё не время.

Так себя уговаривая малость обгоревший блондин со стоном поднялся и начал при помощи небольшого засапожного ножа отрезать лишние верёвки от своей спасательной шлюпки. Пока же занимался этим делом, он пытался не думать о том, что шансов выбраться незамеченным у него практически нет. Слишком хорошо освещали округу всё ещё догорающие остовы бригантин противника. Но просто лечь и положиться на прихоти судьбы было не в его характере, так что после завершения дела освобождения шлюпки от лишнего, он взялся за вставленные в специальные пазы весла, которые предварительно поднял с днища где те были закреплены, и начал изо всех сил махать вёслами. И лишь в этот момент Элиот наконец заметил, что на борту находящегося невдалеке корабля не всё в порядке.

Незадолго после окончания “победного маневра” из воды на палубу фрегата выбрался новый “пассажир”. А уж после его появления никому из команды судна не было никакого дела до маленькой китобойной шлюпки, что находилась в трёхсот метрах по правому борту.

Огромная чудовищная тварь ворвалась в нестройную кучу наёмников как огненный вихрь в пороховой склад. В её движениях не было видно логики. Только дикое, неосознанное бешенство, как у зверя, одержимого болью или страхом. Монстр не охотился, лишь давал волю ярости бушующей в его груди. Но его мясорубка была не совсем бездумной. У него была вполне конкретная цель и вскоре он её нашёл.

Невысокий мужчина с не слишком длинными белоснежно-белыми волосами уложенными в аккуратную причёску смотрел на медленно приближающегося к нему хищника не скрывая ужаса. Одетый в одежды цвета чистейшего снега с красной подкладкой, столь неуместные в данной обстановке, он со всех сил орал на подчинённых чтобы те наконец застрелили подбирающуюся к ним тварь, но пули выпущенные из винтовок почему-то вызывали у неё дискомфорта не больше обычного комариного укуса.

Когда же зверь наконец пришёл к своей цели…

Первый удар пришёлся слишком высоко, но когти всё равно впились в плоть разодрав грудь до кости. Мужчина пошатнулся захлёбываясь в собственном вскрике, но чудовище уже начало своё безумное неистовство. Следующий выпад снёс ему руку, вырвав её не столько силой, сколько весом и инерцией. Мышцы хрустнули, кожа лопнула и конечность отлетела в сторону, словно обломок дерева после шторма.

Но на этом монстр не остановился.

Особо не целясь он ударял снова и снова всё больше разрывая свою жертву на части. Его пасть пускала слюну, глаза дёргались, а тело металось, как будто он и сам не до конца понимал, что делает. Рёв вырвался из его горла. Не торжествующий, не угрожающий, а просто бессмысленный и словно наполненный агонией самой природы. Когда зверь вцепился зубами в плечо пытавшегося насадить его на копье ближайшего наёмника, то это было не убийство — это была истерика животного, раздирающего всё, до чего только может дотянуться.

Дальше был следующий наёмник, чья поясница хрустнула как старая доска, тело развалилось на две части, а внутренности вывалились на палубу выскальзывая из разорванной кожи словно какой-то бесполезный груз. Кровь брызнула высоко как фонтан и тварь завизжала, забрызганная красным с головы до лап.

Повернулся. Дыхание хриплое и порывистое. На мгновение застыл, но затем лапа словно сама собой вновь взметнулась и ударила в бок явного трупа из клана Феррос. Без причины. Просто от избытка ярости. Рёбра смялись, как тонкий картон, а тело ещё больше обмякло. А он всё бил. И ещё. И ещё…

Затем, дрожа, чудовище обхватило голову жертвы обеими лапами и словно зверь, нашедший что-то чуждое в своём лесу, резко дёрнул. Шея не выдержала. Голова оторвалась с тугим, влажным хрустом и монстр выронил её сразу же забыв, что только что-то держал.

Он стоял, шатаясь, среди разбросанных останков, всё также тяжело дыша. И если бы кто-то увидел его в тот миг, то не испугался бы, а сжалился. Потому что в этой громаде шерсти и крови не было торжества. Только бессмысленное, бездонное уныние порождённое осознанием своих недавних действий.

Элиот не видел всего происходящего на палубе фрегата. Не мог из-за разницы в высоте бортов. Но что он точно подметил, так это тот миг, когда крики на палубе полностью затихли оставив его в звенящей тишине, развеиваемой лишь лёгким шумом волн и шипящим треском затухающего пламени на ближайшем корабле.

Затем же он увидел то, от чего его душа мигом ушла в пятки.

Чудовище. Оно стояло на борту корабля. Стояло и смотрело прямо на него.

Когда же плод безумного гения Синджеда совершил прыжок и начал быстро приближаться к его шлюпке, бывалый мужчина средних лет едва не начал орать фальцетом, но понимая что криками делу не поможешь, он из последних сил начал быстро махать вёслами в отчаянной попытке не стать очередной жертвой разбушевавшегося зверя. Однако куда обычному человеку, тем более уставшему, до силы настоящего монстра из страшных сказок, которые ему рассказывали когда-то в детстве…?

Одним рывком оказавшись на борту тварь начала вести себя удивительно спокойно и с интересом в глазах рассматривать сжавшегося от страха блондина удивительно осознанным взглядом. А затем вообще заговорила:

— Ты… из людей… Силко, — рвано и с рычанием произнесло чудовище, словно человеческая речь ему всё ещё давалась с трудом.

Блондин же, внезапно вспомнив что они как-бы сами его сюда привезли и вроде “на одной стороне”, позволил себе начать надеяться на выживание и поэтому поспешил ответить.

— Д-д-да. Это так, — не удержавшись от заикания вначале произнёс он. — Мы ещё на п-причале виделись…

— Помню, — кивнул тот и… Замолк.

Так они и сидели, при этом глупо смотря друг на друга, пока монстр опять не заговорил.

— Плыть… Будем? — Опять рвано спросил тот, а Элиот, осознав комичность ситуации, издал нервный смешок.

— Я бы с радостью, но как видишь, — кивком указал он на свои руки, что после пережитых стресса и нагрузки отказывались слушаться команд, — грести больше не в состоянии…

— Я, — коротко рыкнул громила и кинув короткий взгляд на выглядящие игрушечными в его больших лапах весла, начал незамысловато грести воду без них. Благо длина “рук” позволяла.

— Слушай, — спустя минут двадцать такой “гребли”, наконец собрался с духом Элиот, — с тобой всё в порядке? Я просто слышал как ты дико рычал на борту того фрегата, а сейчас вроде нормальный, вот и подумал что…

— Нет, — слегка мотнув головой ответил монстр и продолжил. — Ярость… Нужен выход… Заслужили…

— Кхм, — не сдержал кашля мужчина постепенно разминая верхние конечности начиная от пальцев, — я конечно всё понимаю, но чем эти люди заслужили… То что ты с ними сделал?

— Дочь… — Спустя время прорычал тот в ответ. — Напали… Едва выжила…

— У тебя есть дочь? — Не скрывая удивления в голосе воскликнул блондин всё меньше боясь сидящего напротив собеседника. Почему-то новость о наличии живой родственницы у такого чудовища сделало на порядок менее страшным. — Но кто? И что у неё такие же роскошные волосы как и у тебя? Но тогда на причале я видел рядом с тобой только… — Начавшийся шутливым тоном монолог словившего отходняк опытного моряка внезапно прервался чудовищной в своей сути догадкой. — Ванд…?

— Нет! — Рыкнул тот прерывая не высказанную до конца догадку ошалевшего мужчины и тем самым подтверждая её. — Теперь… Нет… Больше нет… Молчи… Никто не должен… Знать.

— Окей, — попытался Элиот поднять дрожащие руки в жесте сдачи, — молчать так молчать. Понял не дурак, дурак бы не понял. Но… — слегка замялся он, но тут же продолжил, — как мне тогда тебя называть?

В этот раз не-Вандер ответил хоть и с рычанием, но без запинки.

— Зови меня Варвик.

---