Аркейн | Не зря же меня зовут...

Пролог

Как и множество подобных историй, эта началась с пробуждения. Ни резкого, ни грубого, ни болезненного. Я просто открыл глаза и ничего больше.

Спать в повседневной одежде, в целом, нельзя назвать самым удобным способом отправиться в объятья Морфея, но сил раздеваться после вчерашних событий уже просто не было. Да и вообще, обнажаться, когда тебя постоянно крепко держит за талию мелкая девчонка лет десяти — не только попахивает явно нездоровыми наклонностями, но и просто банально неудобно.

Она и сейчас держит. Сопит в две дырки, пускает слюни на относительно качественный красный сюртук, но несмотря на глубокий сон — отпускать не желает. Рука мимо воли опустилась на насыщенно синюю шевелюру и начала её аккуратно поглаживать.

Бедная девочка.

Пытаясь помочь родным убила двух друзей, потеряла приемного отца и была брошена единственной сестрой. А еще, если ничего не менять, то через десять лет бедняжка сойдет с ума, пристрелит меня и даст начало войне с Пилтовером.

Хотя война и так, и так рано или поздно началась бы. Принятие советом решения о заключении мира и предоставления независимости моему родному городу — не более чем фикция. Нельзя просто взять и перестать "жить хорошо за счёт других".

Заун — ресурсная и промышленная база, а также источник обеспечения благ для верхняков. Ведь мало просто иметь деньги от контроля Солнечных Врат. Их еще и правильно тратить куда-то нужно. Дав нам независимость через месяц-два они сами же её "отменят". Ведь нет в Пилтовере технических и человеческих ресурсов чтобы поддерживать тот же высокий уровень жизни своих жителей без нашей повальной эксплуатации.

Наша с давним другом детская мечта о светлом будущем для всех жителей нижнего города, из-за которой он меня, в конечном счете, предал, — не более чем невозможная утопия. Мало просто взять и получить "независимость". Ведь потом её еще надо как-то удержать.

Если отбросить блаженное помутнение рассудка от понимания близости воплощенной мечты, то пораскинув мозгами предугадать дальнейшее развитие событий не так уж и сложно.

Допустим, получили мы эту самую независимость и отменять её они все-таки не собираются. Тогда сразу же возникает вопрос: Куда девать товары с наших производств? Своих то торговых путей — у нас нет. Только через Солнечные Врата, только через верхняков. Что им мешает взвинтить пошлины на транспортные услуги чтобы компенсировать убытки? К чему это приведет? Правильно. Это приведет к вооруженному конфликту, начатому с нашей стороны.

Ну ладно. Допустим, в качестве фантастики, что они этого не делают и будут закупать у нас всё по честной цене. Тогда опять же, как им поддерживать привычный уровень жизни? Как получать те блага, к которым так привыкли? Ведь большой корпус миротворцев так и манит силой вернуть всё как было… Ведь куда проще опять нас прогнуть, чем с капитальной перестройкой собственной экономики заморачиваться.

Нет вначале может и да. Тот гений ученый-нытик с совета может и будет удерживать Пилтовер от начала вооруженного конфликта, но сколько это будет длиться?

Год? Два? Пять лет? Сомневаюсь, что эти сибариты, повесы и гедонисты столько выдержат. Даже новые чудеса хекстека вряд ли остановят их жадность.

Или же, что еще хуже, они придумают законные способы на нас наживаться. Мол, мы живем в дерьме, не потому, что они жируют за наш счёт, а потому, что сами виноваты…

Так что да. Война — в любом случае будет. И на подготовку у нас есть еще около восьми лет. И я буду готовится, о да. Я уж точно хорошо подготовлюсь…

Тяжелые мысли о безрадостном будущем были нагло прерваны заворочавшимся ребенком, которая решила, что просто слюнявить мой пояс ей мало, а поэтому следует еще и закинуть на меня свою тоненькую рисованную ножку. Степень милоты этой картины заставила меня слегка улыбнуться.

Вот тоже. Одна часть меня воспринимает такое явное несоответствие анатомии в совокупности с яркостью окружающих красок как что-то вполне нормальное и привычное. Другая же говорит, что такое возможно только посредством фантазии и прямых рук создателей мультипликационной анимации. Да вот только, как оно должно быть "в реальности" эта часть почему-то молчит, в ответ выдавая лишь кадры какого-то трагического сериала под названием "Аркейн", где информация из моего прошлого переплелась с возможными событиями будущего. Очень странно.

Но, тем не менее, воспринимать себя "выдумкой" не получается. Глубина дыхания, мягкость и шелковистость поглаживаемых волос девочки, вполне ощущаемый вес её тела, почти игнорируемый обычно, слегка затхлый, запах воздуха, неприятные ощущения натяжения левой половины лица при самых малейших движениях мимики… Кто-то из философов говорил: "Я мыслю, значит я — существую". А лично я бы добавил: "Я чувствую, значит я — живу". И я вот точно живой.

Даже если где-то в мироздании история моей жизни и описана лишь в качестве завлекательного контента в игру для "детей" возрастом шестнадцать плюс (ибо те, кто младше сомнительно что имеют деньги на донат), то для меня это ровным счётом ничего не меняет. Ни набить лицо сценаристу, который придумал для меня столь "трагичную" роль, ни хоть как-то еще с ними поквитаться, у меня возможности нет, а поэтому придется жить с тем, что я уже имею и планировать будущее в соответствии с явленым "откровением"…

Через какое-то время таких размышлений, захват девочки слегка ослаб, и я смог аккуратно выбраться из плена её рук, после чего последовал в ближайшую уборную.

Ответив на зов природы и в процессе умывания рук с лицом в пропущенной через множество фильтров проточной воде, я вспомнил еще одну "особенность" собственного окружения. Они, нет не так, мы все, в той или иной мере, безумны. Хотя, вполне возможно, что для текущих реалий это — вполне нормальное состояние сознания, не позволяющее нам всем просто пойти и повесится на ближайшем столбе. В конце концов, у каждого должна быть некая "опора" в жизни.

Что уж говорить, если еще вчера я же сам был свято уверен, что пребывание на грани жизни и смерти способно кардинально менять человека, а самый жестокий вариант действий — бесспорно является самым лучшим, но сегодня… С этим непонятным "подарком" в моей памяти… Сейчас я понимаю, что по-настоящему человек меняется лишь под влиянием тех, кого он искренне любит.

Такой для Вандера стала Вайолет и такой для "того" меня стала малышка Паудер, которая со вчерашнего вечера начала называть себя Джинкс. Бедное дитя…

Моё сознание… моя память… судя по тем обрывкам, что периодически всплывают, то этой ночью меня пытались "поглотить" или "ассимилировать". Вот только в том противостоянии моё "я" оказалось сильнее. Хех, не стоит лезть в голову к безумцу, что выжил в тех условиях и пережил те потрясения, что выпали на мою долю. Похоже "вторженец", когда осознал всю степень окружающей безнадеги, сильно испугался… Нет, не так… Не испугался, скорее… Посчитал, что лучшим способом достижения собственных целей, будет оставить всё на меня, лишь "одарив" частью своей памяти? Поэтому, во время нашей "битвы разумов" он, по сути, сдался почти без борьбы? Не понятно…

К сожалению (или к счастью?) без последствий для меня это противостояние не прошло. Часть его воспоминаний и эмоций уже подействовали на меня, чем сместили некоторые жизненные приоритеты.

Джинкс… Точеное лицо, безумная улыбка и длинные косы красавицы, в которую она вырастет, пробуждают во мне что-то первобытное, что-то дикое, что-то… Прекрасное. Боюсь теперь я буду не в силах воспринимать эту милую психопатку, как всего лишь полезный инструмент (как сначала планировал) или почти родную дочь (как в результате должно было получиться).

Хотя, здесь я немного кривлю душой. Изначально я вообще хотел просто её убить, но решил вначале узнать где находится её старшенькая, но когда она бросилась на меня и прокричала слова о том, что её все оставили, а Вай ей больше не сестра… Этот голос… Всхлипы… Те интонации, что звучали в каждом надрывном звуке, исходившем из её рта… Всё это настолько срезонировало с моей собственной болью от предательства самого близкого человека и названного брата, которого я же вчера, как сам думал, своими собственными руками убил… В тот момент я понял, что просто не могу точно так же убить и её… Смотря тогда в зареванные глаза этой одинокой малышки я, как никогда чётко, увидел в них отражение собственных страданий, причиненных мне когда-то предательством Вандера…

Я человек может и жестокий, но уж точно не бессердечный. Мне не хочется, чтобы эта милая кроха проходила через ту же боль, через которую когда-то пришлось пройти мне. По крайней мере в одиночку.

Я стану её опорой и стержнем. Я помогу ей пройти и справится со всеми трудностями, которые ждут нас в будущем. Я всегда, несмотря ни на что, буду принимать её именно такой какая она есть! Я знаю каково это перековывать себя в другую личность и буду ей надежным спутником на этом пути! Она уже стала для меня почти всем! И я, надеюсь, смогу стать для неё тем же…

Но до поднятия этого вопроса еще далеко. Нас ждет долгий путь, и я уж приложу все усилия, чтобы он не закончился моей или её бездарной смертью.

Помимо этого, я вижу, что мое мышление стало как-то… гибче, комплекснее. Я больше не желаю идти лишь по самому прямому и кровавому пути. Теперь я понимаю, что цель не всегда оправдывает средства, особенно если в процессе страдают те, ради кого эта цель была изначально поставлена. Да и в целом, наркотики — не единственный способ сколотить капитал, а остальные химбароны… Ну, придется с ними разобраться, чтобы воду не мутили. В нижнем городе мне нужны помощники и верные соратники, а не тупые конкуренты, которые считают, что вправе оспаривать мое положение!

Теперь я наконец стану именно тем, кем и должен был стать, если бы в какой-то момент не зациклился на идее "наказания" богачей Пултовера и сошел с ума на этой почве! Я подниму нижний город с колен и заставлю верхняков с нами считаться! И никакие миротворцы их не спасут!

Хм… А этот "вторженец" был не так прост… Боец, даже не так, — убийца. Причем не из последних. Очень интересные навыки он мне в "подарок" оставил. Мало того, что я и раньше был совсем не беззащитен, но сейчас с навыками первоклассного киллера с основным упором на тихое устранение… Сомневаюсь, что обычный бандит, даже под Мерцанием, теперь сможет мне хоть что-нибудь сделать. Даже в открытом бою. Хотя это все пока только теория. Нельзя полностью чему-то такому доверять, пока это не будет подтверждено на практике.

Мерцание… Надо будет полностью извлечь его с улиц и дать команду Синджеду с еще несколькими более-менее толковыми яйцеголовымы на его изучение. Такой актив, такой потенциал, а я хотел использовать его как банальный наркотик, для получения мгновенной прибыли.

Глупость. Полнейший идиотизм! Одна Джинкс сможет в будущем с ним такие чудеса творить, что, продавая это, можно будет в золоте купаться!

Ех… Столько планов и так мало тех, кому можно доверить их реализацию…

Протерев лицо на сухо, я перевел свой взгляд на висящее рядом зеркало. Мда…

Опять это двоякое чувство. С одной стороны, уже много лет это — мое лицо. Родное и привычное. С другой же — картонный сценарный злодей. В таком с первых же кадров узнают главного антагониста.

Черные, зачёсанные назад волосы, худое, продолговатое лицо с морщинами от не слишком хорошей жизни, узкий подбородок, длинный нос с горбинкой, тонкие широкие губы и, самое примечательное, широкий уродливый шрам от химического ожога на всю левую часть лица, из-за чего глаз с той стороны (в отличии от лазурного с нормальным белком на здоровой половине) имеет красную радужку и черную склеру.

А еще он постоянно болит. Причем очень сильно. Лишь недавно я нашел способ временно нивелировать эту боль при помощи микродоз Мерцания. Да и то процедура там такая… Ощущение будто я вместо боли растянутой во времени, просто получаю её одномоментно, а в награду обретаю полдня-день относительного спокойствия.

Итого я, в свои тридцать три, — полнейший урод… И снова мысли мои полетели в сторону Джинкс.

Победит ли моя врожденная харизма отторжение от внешнего безобразия, которое испытает любая нормальная девушка, смотря мне в лицо? Хотя, судя по виденному будущему, когда слово "нормальная" и имя моей будущей верной изобретательницы будут стоять в одном ряду, то между ними обязательно должно будет присутствовать прилагательное "не", но это еще не факт. Вдруг, у меня всё-таки получиться помочь ей, если не вылечиться полностью, то хотя бы стать более адекватной в отношении меня? И вдруг она и вправду должным образом оценит мой богатый внутренний мир?

— Ха…Хаха… Ахахахахахаха! — расхохотался в голос я от собственных мыслей.

Богатый внутренний мир?! У жителя трущоб!? У бывшего шахтера?! Ахахахахаха! Ой ржунимагу! Это ж надо такое ляпнуть?! Пусть даже только в мыслях, но все равно это прозвучало крайне нелепо. Похоже подарки того "вторженца" были не только в прибыль.

Последняя мысль довольно быстро обрубила накативший на меня приступ веселья.

С девочкой надо будет теперь быть в двойне осторожней. Мало того, что я на ровном месте к ней привязался, да еще и, как бы, "не совсем" к ней. Скорее к тому образу, что остался в сознании сдавшегося "захватчика". А она до него еще долго будет расти. Лет пять, не меньше. Более того, под влиянием немного "нового" меня, она вполне может вообще не стать именно "той самой" Джинкс. Да и мои чувства со временем могут претерпеть изменения…

Нет. Я уже это упоминал, но еще раз повторю, что сейчас об этом думать — несколько преждевременно. Множество более срочных задач и так требуют моего самого пристального внимания.

К примеру, замена руки моей будущей первой помощницы. Технологии, благодаря которой она сможет управлять киберконечностью работающей на топливе из Мерцания, — пока что нет. А значит — нам пока только предстоит найти того, кто сможет нам это сделать. Химтековские аналоги, конечно, на рынке имеются, то в сравнении с тем, что должно получиться на топливе из фиолетовой субстанции, — это просто детские игрушки. Хотя… Если учесть, что кроме создателя, то есть Синджеда, никто с Мерцанием работать вообще не умеет, то направление в этом отношении у нас есть достаточно чёткое.

Далее, поскольку я собираюсь отказываться от наркобизнеса, то будет хорошо начать носить хотя бы легкий бронежилет. Среди моих "соратников" точно найдутся те, кто считает, что лучше меня знает, как нужно делать деньги, поэтому обеспечить себя дополнительной защитой будет решением правильным. Да и сам процесс "отказа" надо будет тщательно продумать. Не то вдруг получится так, что я просто самолично кому-то очень прибыльный бизнес на блюдечке с голубой каемочкой преподнесу…

Дальше нужны мозговитые яйцеголовые. Чем больше — тем лучше. Небольшая "поддержка" и они точно смогут создать что-то стоящее, что можно будет либо продать, либо применить. А уж если они смогут создать на основе мерцания или хекстека что-то, что исправит мою внешность, или, без серьезных последствий, улучшит физическую форму, то я буду им очень благодарен. А я умею быть благодарным, иначе со мной вообще никто бы работать не согласился. На крайний же случай, как я уже упоминал, у меня есть Джинкс.

Да, многое придется изменить. Тот я, из другой памяти, понял своего давнего друга Вандера и его нежелание подставлять обычных жителей Зауна лишь незадолго до собственной смерти и, по сути, изменить уже ничего не успел. У меня же все еще есть шанс всё исправить, и я отказываюсь идти по пути разрушающему жизни тех, ради кого я всё это начал!

Да, мой старый друг, я не оставлю нашу наивную детскую мечту о хорошей жизни для обитателей нашего дома, но методы пересмотрю. В конце концов, одну преступную организацию я уже создал и, если не получится её перестроить, то создам другую.

Не зря же меня зовут Силко, Око Зауна.

--------

Главный "герой". Единственный и неповторимый Силко!

Утро.