Аптекарский огород попаданки

Глава 71.

В этот вечер за ужином собрались все обитатели дома. Вениамин Степанович, чьего появления, несомненно, ждали многие, поначалу смущался и на вопросы отвечал неохотно. Кроме того, он, естественно, то и дело поглядывал на Груню. Как они оба ни старались скрыть своих чувств, химия между ними была заметна даже для ребёнка.

— Дядя Вениамин, а когда ты женишься на Груне? — выдала Агата прямо посреди всеобщего молчания, когда, казалось бы, ничто не предвещало такого вопроса.

Булыгин-младший чуть не подавился. Груня покраснела до кончиков ушей. Василий не сдержал улыбки. Я тоже чуть не прыснула.

А вот Изольда Пална её тут же осадила:

— Агата Васильевна, подобные вопросы неприличны в светском обществе.

— Почему? — с полной непосредственностью поинтересовалась девочка.

— Потому что Земля скорее сойдёт с орбиты, чем Вениамин Степанович сделает кому-то предложение… — пробормотал себе под нос Булыгин-старший.

— Ну, знаешь ли, брат! — возмутился тотчас Вениамин и резко встал из-за стола.

— Вениамин Степанович… — виновато зароптала Груня. — Не серчайте…

— Я совершенно спокоен, Агриппина Никифоровна, — заявил тот, кипя от гнева.

— Да полно-те, брат, садись. Шучу я, шучу.

Вениамин ещё немного попыхтел, но снова опустился на сиденье.

— Грубая шутка, — заметил он вполголоса, пряча взгляд в тарелку.

— Ты лучше расскажи, как там дела в Аптекарском огороде. Справляешься ли?

— Справляюсь, — ответил Булыгин-младший, окончательно приходя в себя. — Но помощи, конечно, не хватает, — он украдкой глянул на меня.

— А пилюли наши? — спросила я. — Уже приготовились наверняка?

— Да-да, готовы. Я ещё немного поэкспериментировал и взял их с собой. Слышал, недавно в Псковской губернии была какая-то вспышка.

— Псковской? — заинтересовался старший из братьев. — Тут совсем рядом. Что за вспышка?

— Не могу знать. Надеюсь, ничего критического. Но лучше навести справки.

— Напишу князю Полонскому, — пообещал Василий.

— Напиши-напиши. А розовые пилюли я взял с собой, на всякий случай, — сказал Вениамин со вздохом. — Такая ирония: приготовлять лекарства и уповать, что они никогда не сгодятся.

— Ваша правда, Вениамин Степанович, — поддержала я, обменявшись с ним тёплыми взглядами. — Но ваши изыскания в любом случае бесценны. Свет науки дарит шанс на лучшую жизнь. Так что старания в любом случае не пропадут.

— Благодарю вас, Александра Ивановна. Признаться, меня печалит вся эта ситуация… — он замолчал, видимо, вспомнив, что за столом не только участники приключений по вызволению Груни из лап Ставрогина.

Несомненно, Василий рассказал брату эту историю. Насколько подробно — не знаю, но Булыгин-младший не стал дальше развивать тему, и я тоже не решилась спросить напрямую, могу ли вернуться на службу в Аптекарский огород.

Только после ужина, улучив момент, я подошла к Вениамину. И решила не ходить вокруг да около, а спросить в лоб:

— Скажите, Вениамин Степанович, есть ли мне смысл надеяться, что вы возьмёте меня с собой в Москву?

Он потупил взгляд, и уже по одному этому можно было судить об ответе:

— Ах, Александра Ивановна, мне бы крайне желалось именно этого. Однако Василий утверждает, что и вам, и Агриппине Никифоровне безопаснее всего находиться здесь. А я, право, теряюсь, что же мне делать…

— Полагаю, ваш брат прав, — признала я. — Вот только мне претит мысль прятаться до конца дней своих…

Я не ждала от него какого-то ответа или решений. В конце концов, мои проблемы касались только меня. Уже чудо, что Булыгины так покровительствовали мне, фактически преступая закон — ведь Василий рисковал собственной репутацией, пряча меня в своей усадьбе.

— Александра Ивановна, — внезапно окликнул Вениамин.

Я остановилась, хотя намеревалась уже уйти в свою комнату.

— Да, Вениамин Степанович?

— Как по-вашему… — он замялся в нерешительности.

— Говорите же, — попросила с тайной надеждой в голосе.

— Как по-вашему, действительно ли имеет смысл просить руки Агриппины Никифоровны? — Булыгин уставился на меня почти с мольбой, словно моей руки сейчас просил.

— Разумеется, — ответила прямо и без сомнений.

— А не откажет ли?.. — Вениамин, кажется, слегка покраснел.

— Уверена, не откажет.

— Тогда… — он сделал глубокий вдох. — Тогда ведь Агриппина Никифоровна окажется под моей протекцией… — рассуждал он судорожно. — Тогда никакой помещик больше не покусится на её безопасность…

— Так и будет, — заверила я.

Вениамин поглядел на меня вдохновлённо:

— Вот ведь и решение, — заговорил уже живее и радостнее. — Агриппина Никифоровна сможет отправиться со мной… А я… А мы снова вместе будем работать… Спасибо вам, Александра Ивановна! Спасибо! — он схватил мою руку, порывисто поцеловал и полетел куда-то в неизвестном направлении. Возможно, прямо сейчас, на ночь глядя решил воплотить свою идею в жизнь.

Что ж… Если так, тогда я могла искренне порадоваться за Груню.