Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 60

Скрипя колесами по песку, медленно выстраивались немногочисленные малогабаритные катапульты и баллисты. У противника с этим делом всё значительно лучше. На стенах и под ними сзади вражеского войска очень много дальнобойных камне и стрелометов.

Я глянул на их строй.

Всадники на слонах стояли в центре. По бокам конница, за ней винегрет из зебр, верблюдов и черт пойми кого еще, вплоть до оседлавших крокодилов любителей экзотики. Зажимали кавалерию с боков отряды полулюдов. Многочисленные анубисы, ра и гебы скалили острые пасти, щелкали клювами и выбрасывали раздвоенные языки. Эти самые опасные, наряду со слонами.

Сзади первой линии отрядов расположились романцы с левого фланга и аматикайцы с правого. Первые в три линии выстроились по своей излюбленной тактике. Эту задачу решить будет непросто. Вторые же выставили вперед ряды копейщиков, затем стрелков на колесницах, а потом всех прочих пехотинцев.

Я посмотрел на наши приготовления.

Преимущественно конная кавалерия выстраивалась. Сотни жеребцов выпячивали груди. Всадники распрямляли спины, выкатывая подбородки. Император проезжал мимо и заглядывал в глаза каждого воина первых шеренг, кое-кого задвигая назад, или, наоборот, выдергивая вперед соратника с третьей линии. Он знает, что делает.

Пехотинцы занимали свои места сзади них. Причем расстояние между коробками отрядов было довольно большое, чтобы в любой момент имелась возможность перетасовать построение.

Оба войска пестрели от сотен флагов и гербов. Ветер трепал их словно воздушный пес, вцепившись зубами и проверяя на прочность.

Запели горны, застучали барабаны.

— Пора, — тихо сказал Янг Будзе, он вместе с парой генералов сидел на вершине небольшой вышки, чтобы лучше видеть картину боя.

Я махнул Снору. Он кивнул и встал в центре кавалерийского подразделения. Конечно, отсиживаться такой император не мог.

Противник двинулся в нашу сторону, медленно набирая разбег.

— Стоим! — крикнул Снор, исполинский камень приземлился за пару шагов от него, но он даже моргнул.

Я с лучниками стал тихо пробираться между рядов. Все были в курсе задумки, а потому расступались. Строй распушился будто дракон топорщащий пластины, чтобы пустить под них воду, мы как те самые капли сочились через бойцов.

— Стоим! — снова гаркнул Снор. Кони начали переминаться, и чтобы их страх не передался хозяевам, надо сбивать его командирским голосом, стряхивая как пчел с бортницкой варежки.

Оставалось сотни две шагов, когда мы выскочили перед конницей, мгновенно задрав вверх луки и арбалеты.

— Огоо-о-о-нь! — крикнул я на пределе связок.

Стая остроносых деревянных птиц поднялась в небо и пикировала на строй врага, оставляя в нем прорехи и заставив сбиться с бега.

— Огонь по готовности! — завопила Весна. Мы отстрелялись еще по паре раз и снова нырнули в глубину строя как нашкодивший медвежонок прятавшийся под материнский бок.

— Вперед! — скомандовал Снор.

Кони с облегчением сорвались в галоп. Сам император стал острием копья, он направлял всех остальных. Строй словно гибкое древко изогнулся, избегая столкновения со слонами.

Армии схлестнулись. Слоны раскидались хвост этой кавалерийской кометы и подставились под наши луки. Стрелы и болты вязли в толстой шкуре. Зачарование прокатывалось по ней всполохами, но не особо беспокоило тренированных зверей. По маленьким глазам было почти невозможно попасть.

Утыканные будто после конфликта с семьей дикобразов, они надвигались на нас как цунами. Нужно было срочно что-то выдумать.

— Копейщики вперед! — скомандовал я, глядя, что наша конница успешнее в рубке. Надо чуть поднажать. Вон, уже правый фланг полулюдов топчут. Правда, звериные отряды слева скоро до нас добегут. К этому моменту нужно решить проблему слонов.

Ушастые гиганты стали принимать на бивни копейщиков. Но длинные пики отлично наносили урон. Кто-то просто кидал запасное копье, доставая основное и встречая выпады слонов. В этой сумятице уже можно действовать агрессивнее.

— Огонь по всадникам! — скомандовал я. — Топорщики, сюда. Подрубайте им лапы, — продолжил рулить обстановкой я.

Лишившись седаков некоторые звери разбегались, другие, наоборот, впадали в неконтролируемую ярость.

— Весна, центр на тебе. Я на левый фланг, — сказал я, видя, что ситуация выровнялась. — Сотня, за мной! Нординская коробка следом.

Рыжая серьезно кивнула, придержав меня за плечо, и гигантский снаряд из настенной баллисты воткнулся в землю в полушаге спереди. Метко бьют, сволочи. Я благодарно улыбнулся девушке и пригнувшись направился следом за своими людьми.

Моя сотня стрелков стала пробираться по рядам. Ватага бойцов с щитами оббежала остальные подразделения.

— Копейщики первой шеренгой. Ждем! — направлял я воинов. — Лучники, огонь!

Я взял в прицел вожака стаи. Многозарядный арбалет мягко отозвался в плечо. Болт отскочил от щита ра. А новый уже поблескивал в ложементе, как бы говоря: «Ни че, ни че. Мы его все равно достанем». Я поверил этому обещанию, выстрелил вверх по дуге и тут же пальнул в ногу и грудь.

Полулюд ловко бросил щит вниз и вернул его к торсу восходящим движением ноги, отбив две стрелы, но в этот момент в плечо ему ударил болт с неба. И я опустощил арбалет, послав последнего оперенного гонца с важной миссией. Он задачу выполнил и угодил прямо в клюв твари, переломав его. Вожак на секунду сбился с шага, и его толкнули в спину. Ра упал и был затоптан своими же.

Нординский строй принял их на копья, а затем началась ожесточенная рубка стенка на стенку. Местные отлично себя показали. Я не стал рисковать и выставлять сноживущих. Ибо они от вида оскаленной рожи анубиса иногда вылетают. Тут уже ничего не подделаешь, если мне эта херота в лицо вцепиться, я за себя тоже не ручаюсь.

Я убежал в тыл. Там уже строилось так хорошо себя зарекомендовавшее воинство конных стрелков.

— Тебе правый фланг, — объявила Весна и, забрав двести пятьдесят стрелков, бросилась в обход наших тыловых отрядов.

Я лишь пожал плечами и направил свое крыло. Снор уже скакал назад с остатками кавалерии. Зацепив по дороге разбегающихся полулюдов с левого фланга. Мы кивнули друг другу и разминулись, почти потеревшись боками коней.

— Колесницы выпустят, — сказал я, и мои слова пошли по цепочке всадников. — По возможности захватывайте. Повеселитесь потом.

Мы неслись на ряды аматикайцев, чьи длинные копья опасно раскачивались, намекая, что не простят ошибку в маневре.

— За магию! — заорал я.

— ЗА МАГИЮ! — вторил мне отряд.

— За Снора Смелого! — продолжил я накачку.

— ЗА СНОРА СМЕЛОГО! — еще четче и громогласнее откликнулись они.

— За Арча Хитрого! — добавил я.

— ЗА АРЧА ХИТРОГО! — эхом грянули мои люди и дружно захохотали, стравливая лишнее напряжение.

Из-за спин пикинеров уже выкатывались колесницы. Я разрядил арбалет в голову первому копейщику шагов за двадцать и пошел влево, задавая круговой маневр. Отряд был словно продолжением меня, в точности повторяя жест.

Ответом нам были лишь предсмертные крики убитых, перезвон стрел о щиты, глухой стук о доспехи и матершина раненных.

Только хвост нашей змеи угодил под наконечники самых резвых копейщиков.

Исполнив задуманное, мы развернулись и пошли на сшибку с колесными стрелками, что уже были совсем рядом, ведь мечтали нас зажать, но не тут-то было. Не успели вы!

Стрелять в друг друга мы начали издали. Я выбил из колесницы одного. Второго. Сразил коня, и тут меня самого ранили в плечо. Головная часть нашего отряда столкнулась с колесницами, а остальные стали огибать, обстреливая их с флангов.

Я пригнулся от пущенного почти в упор болта и перескочил на запряженного коня, ткнул стрелой в рожу всадника и выпнул его из телеги. Взял поводья одной рукой, вторая стала отключаться, и направил лошадь на соседнюю повозку.

Минут десять вязкой кашемалы, и мы выскочили половинным составом, полностью перемолов противника. Затрафеили около сотни колесниц.

Я глянул на общую картинку боя. Ага. Павлий Август повел своих вперед, так как мы пока забирали инициативу на всех участках. Весна отстрелялась лучше нас. У нее потерь всего тридцать процентов. Я дал сигнал, и наши отряды поскакали навстречу друг другу.

Я раздал свитки бойцам, что были в колесницах, и направил их на самоубийственную миссию, они должны установить руны позади строя противника. А мы, простые всадники, попытаемся отвлечь внимание романцев с другого края поля, а то они как-то слишком вальяжно себя чувствуют.

Наш с Весной отряд налетел, обстрелял их и ускакал назад. Противники сбивались в очень плотную черепаху, только стрелы впустую потратили. Я оставил Весну веселиться, а сам поскакал в ставку командования. Атмосфера там была не самая радостная.

— Надо смять их! — сжал кулак Янг Будзэ.

— Пока рано так рьяно упираться, — парировал Снор. — О! Арч. Тут твой совет не помешает.

Я бросил взгляд на задние ряды войска противника. Все колесницы мы потеряли, но, похоже, задачу бойцы выполнили. Будет потом сюрприз оппонентам.

— Надо всех ополченцев против романцев бросить, — сказал я. — Пусть изо всех сил обороняются, время тянут. Сначала задавим аматикайцев, потом все вместе будем ковырять этот панцирь.

— Разумно, еще что-то? — спросил император.

— Нужно послать людей в обход города. Пусть возьмут тыловые ворота и захватят стену. Катапульты сверху ударят по романцам, и битва будет окончена.

— Сам и займись.

Ну твою ж налево! Как знал.

— Три сотни надо.

— Это сильно скажется, — с сомнением покосился на Снора Будзэ.

— Ничего. Напряжемся, — отмахнулся Снор. — Не подведи, Арч. Из своих лучников полсотни возьми, — сказал друг. — Столько же племенных головорезов. Сотню наемников и сотню моих азбургских из резерва.

Я кивнул, собрал отряд в три сотни психопатов, поделил на три части, придав к двум другим командирами Ли и Симбу, и мы ринулись в обход города с двух сторон, чтобы уменьшить риски.

Ни таранов, ни лестниц не было. Лианы на стенах так и не посрубали сзади. Как я и замечал в первый визит, это может аукнуться. Мы стали карабкаться и заметили нас лишь на середине подъема.

Я вскинул арбалет и выстрели в грудь воину с палашом, он перевалился через край и с криком улетел вниз. Мы начали еще быстрее взбираться. Сверху раздавались взволнованные голоса. Медленно бежал гарнизон на стену, редкие стрелы сражали соратников рядом.

Затем застучали топоры, пытаясь перерубить природные веревки, но это не так-то просто. Одни бойцы успевали перепрыгнуть на соседнюю лиану, другие путались в плюще, а третьи улетали вниз с протяжным криком.

Я ухватился за стену, сделал выход на две и перевалился через край. Ударил двумя ногами в щит подбежавшему противнику, и от этого он улетел, оставив ногти на стене. Вскочил, в упор всадив стрелу хайлевелу в грудь, но он лишь насмешливо скривил бровь.

Ладно. Я убрал лук за спину и призывно помахал ладонями. Воин замахнулся мечом со слепяще поблескивающим лезвием. Я нырнул в ноги, делая проход, и бросил его на парапет. Он выронил меч и вцепился мне в волосы, не желая падать.

Меня начало перевешивать. Тяжелый гад. Ухватиться я тоже ни за что не мог. Сейчас вместе улетим! Стоило так подумать, как мы заскользили по камню, но тут меня кто-то ухватил за пояс, я услышать треск волос, и смог мысленно заблокировать импульс боли. Противник рухнул вниз.

Я пощупал две проплешины и поморщился. Вот козел!

Бой на стене завершился быстро. Мы перебили слабенький гарнизон и разделились на три части. Симба рванул по стене налево. Ли направо. Я решил бежать по прямой через весь город.

Посчитал народ. Около семидесяти бойцов. Должно хватить. Мы понеслись по почти опустевшему городу. Немногочисленные местные только и успевали скрыться в проулке или заскочить в дом. Вскоре отряд убил патруль из четырех стражников и банду каких-то отморозков-сноживущих, которым чудом удалось остаться в городе.

На центральной площади нарвались на ополчение, но они не особо бойцы. Время съели, хп оставили.

Когда подбежали, гарнизон основных ворот уже рубился на стенах с нашими. Я прямо отсюда умудрился засадить стрелу в плечо одного из аматикайцев, и мой отряд рванул вверху по лестницам. Уже через пять минут мы перебили всех противников.

С высоты было видно, что по улочкам к нам несутся простые горожане, сбитые в кучу и вооруженные чем попало, по пути цепляя патрули. Сверху центральной пирамиды нас тоже заметили. Охрана дворца летела вниз, перескакивая ступени.

Так, моих осталось двадцать. У Симбы десятка, у Ли тридцадка. Не густо.

— Стрелки, за баллисты и катапульты. Вы, — я кивнул на остатки своего отряда. — Помогать будете, заряжать. Ли, с тебя охрана на стене. Симба, возьми десятку у самурая и перекрой лестницу, хоть зубами в горло, но не пускать.

Со стены открывался выгодный обзор на сложившуюся шахматную партию. От нашей боевой кавалерии не осталось вообще ничего. Остатки конных стрелков еще совершали набеги, нервируя противника на левом фланге. Романцы потеряли лишь гастат, то есть первую линию. У них еще принципы и триарии. Павлий не спешил развивать атаку, постепенно перемалывая ополченцев. У нас в бой уже пошли отхиллившиеся игроки из шатров. Резервов не осталось. Все силы сосредоточили на правом фланге.

Прошло две минуты, и мы целили из катапульт по романским коробочкам.

Первым попаданием зацепили своих, разметав бедных ополченцев, чем вызвали бурную реакцию еще ничего не успевших понять противников. Копья победно взметнулись вверх, а уже через мгновенье их накрыл каменный град.

В этот же момент на другом конце поля наши войска стали выдавливать остатки аматикайских сил на рунные ловушки. В сражении наступил переломный момент.

Отряд Симбы уже рубился на лестнице. Вот дерьмо!

Я в компании с крепким воином положил очередной булыжник на ложку катапульты и выбил рычаг. Механизм со скрипом отправил снаряд в полет. Он попал в центр перегруппировавшихся полулюдов, вызвав фонтан кровавых брызг.

Вот и воины Ли вступили в схватку. Нет времени даже глянуть, как там дела. Надо срочно предпринять что-то еще!

Я прицелился из лука, чтобы лучше видеть. Павлий Август, похоже, сообразил, в чем дело, и что-то обсуждал с легатами.

Я попытался вставить гигантскую стрелу в баллисту, но нихрена не вышло. Еще двое бойцов помогли мне. Я направил орудие на цезаря. Так, где тут спуск? Ага.

Я выстрелил. Дротик мучительно медленно полетел. Я так сильно смотрел на него, что все вокруг превратилось в мыльный развод. Исполинская стрела насквозь пробила императора Романии и унесла его с собой метров на десять, прибив к земле.

— Да-а-а-а-а-а! — завопил я, не в силах сдержать эмоции.

Ну всё, суки, хана вам.

Катапульты со стены выпустили еще залп, беспощадно давя романцев.

Дальнейшее сражение описывать не имеет смысла. Амху дала сигнал о сдаче, чтобы сохранить остатки людей. Романцы пытались отступить, так как мы тоже не железные, но боевой дух был подорван, и потому они в итоге оказались в окружении и вынуждены были сдаться.

Магии быть.

Я внимательно изучал нового правителя Романии. Пятнадцатилетний сын Павлия Августа Тимос пока не мог быть полноценным цезарем и всюду ходил со своей тенью, легатом Киром.

Я усмехнулся, глядя на правительницу Аматикаи.

Горе Амху длилось недолго. Фраза «Насильно мил не будешь» на ней не работала. Девушка была вполне счастлива «в плену» у сурового правителя нординцев. Свадьбу они запланировали на первый день прихода магии. А случиться это уже завтра.

Все закончиться там, где началось много тысяч лет назад. Объединенное войско всех людей собралось на границе четырех королевств у восьми ритуальных колонн. Эльфы, гномы, орки и дроу тоже явились, так как магия нужна всем.

— Разумные всех королевств, — возвысил голос Снор. — Я, император Нордии, собрал всех под дланью небес, чтобы вернуть в мир то, что принадлежит нам по праву. Чтобы даровать лучшее будущее потомкам. Начнем же призыв.

Восемь правителей взрезали себе ладони и подошли к столбам, оставив кровавые отпечатки.

Колонны загудели. На них вспыхнули письмена.

Воздух над ними начал закручиваться.

— Назад! Все назад! — скомандовал Снор, и мы поспешно попятились, завороженно глядя на тот как фигуры богов проступают в этой реальности.