Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 38

— Ты обманываешь сам себя, отец! — в очередной раз выпалил Снор. — Нет у нас никакого выбора. Событие предрешено. Даже если не с первой попытки, но сноживущие все равно получат доступ к магии.

— Я уже сказал, сын, — чуть ли не прорычал в ответ Рогнар. — На моих землях этого не будет.

— Тогда мы все умрем.

— Да будет так! — воздел ярл меч вверх. — Нординцы не бояться смерти. А те, что боялись, не знали, что в их жилах слишком мало нашей хладостойкой крови.

— Какой смысл так глупо умирать, если противники все равно добьются желаемого? — устало спросил сын.

— Принципы, Снор! Слово нординца! Слово ярла!

— А если ярл-император примет иное решение? Если вся Нордия, весь мир, поддадутся искушению и решат дать своим детям и внукам шанс стать магами. Что ты будешь делать тогда? — заглянул в глаза отца молодой воин.

— Тогда я останусь в легендах как Рогнар Словодержец! Рогнар Убийца Сноживущих. Рогнар Мятежник. Рогнар Магоборец. Рогнар Богоборец, если придется.

— Какой же ты упрямый, — с каким-то отчаянием в голосе сказал Снор. — Мой меч с тобой, но я не одобряю твоё решение. Ты как последняя тростинка в плотине, на которую давит вода. Бревна уже лопнули, глину размыло, камни раскидало потоком, а ты стоишь и кричишь: «Река не пройдет!».

На это ярл лишь расхохотался.

— Ну и горазд ты стал словеса подбирать, сын. Путешествие пошло тебе на пользу! Если переживем эту ночь и всю штормовую эпоху, у Азбурга будет отличный ярл, умеющий заговаривать зубы.

— Если бы я умел, этой войны бы не было.

«Спрайты!» — презрительно цедят игроки сквозь зубы, когда у них что-либо идет не по плану в контакте с местными. Но вот этот, казалось бы, выдуманный, неживой кусок программного кода, малюсенькая частичка чьего-то сознания, всего лишь компиляция сценарного, компьютерного и дизайнерского мастерства. Эта полуразумная сущность на раз-два обставляет тех, кто гордо мнит себя элитой Магоземья. Самых опытных игроков.

После первого же удара ворота раскрылись, ведь не были заперты. Едва створки распахнулись, оттуда полетели десятки стрел. Весь узкий ход до крепости был заполнен стрелками, они стояли на стенах и во дворе и хлопали тетивой без продыху.

Часть таранной команды спряталась за стенобитным орудием, но процентов восемьдесят личного состава остались валяться, утыканные стрелами как головной убор индейца перьями. Все, кто шли за штурмовой приспособой, имели больший запас времени. «Отмычки» — как звал их наш командир по имени Бастрог.

Они успели поднять щиты, но поток стрел был такой, что жалящие пернатые находили щели и вгрызались в своих жертв. Надо было срочно что-то предпринимать, иначе нас тут и положат. Бастрог лишь изредка взмахивал ятаганом, умудряясь отбивать снаряды.

Бойцы из коробочки впереди падали один за другим. Гонцы от лагеря с поручениями подбежать не могли, и вся ответственность легла на дракарца, командующего прорывом.

Эти мгновенья навсегда останутся в памяти деревянным стуком со стальным перезвоном. Те долгие три секунды, которые Бастрог раздумывал, стоили дорого. Я уже сам хотел выкрикнуть что-нибудь, лишь бы воины начали шевелиться. И похер на последствия, всё лучше, чем бездействовать.

— Вперёд! — рыкнул, наконец, Бастрог. — Действуем по плану!

Ну хоть что-то. Если так подумать, мы бы все равно немало бойцов потеряли, пока бы сломали первые ворота, а теперь они открыты. К остаткам таранщиков присосались «отмычки», которым в спину врезались мы. Все вместе начали толкать таран.

Ворота стали закрываться, но нос орудия не позволил им захлопнуться. Кто-то там просчитался. Ха! Мы еще сильнее уперлись в спины товарищей, преодолевая сопротивление ставней, и выкатили таран, раздавив створками тех, кто пытался их удерживать.

Стрелков в наших рядах было совсем немного. Их укрывали, берегли, так как это единственные люди, кто сейчас мог переломить ситуацию.

Я выглядывал из-под щита Бария, целился, лишь секунду использовал зум и, быстро пустив болт в цель, снова укрывался за товарищами. Весна оказалась полезнее прочих, наёмница умудрялась стрелять навесом, не подвергая себя опасности и при этом, не позволяя противникам увернуться. Попадания сверху никто не ожидал.

Мы немного прорядили лучников на стенах, остальные скрылись в городе, боясь попасть под мечи. Пусть с сильными потерями, но все же доталкали таран до ворот. Интересно было, как в рамках такой битвы оформят переход из общей локации в городскую, но оказалось, что проблема решалась очень легко.

Как только нос орудия сломал первую доску уже городских ворот, мы увидели не черноту края локации, как это зачастую бывает, когда открываешь обычную дверь, а озлобленную харю стражника Азбурга. Портал на время сшили с этим куском реальности. Причем сделали это деликатно. Никаких теперь оптических иллюзий или подвисаний. Я вспомнил, как бог вырвал домик с измененными в этот пласт реальности. Да уж. Тот архиспрайт явно не заботился о красоте исполнения.

В изначальном плане таранщики и «отмычки» должны были оттеснить противника и раздергать внимание. Заполонить весь первый ярус города, давая нам возможность нормально построиться. Затем первопроходцы старались бы прорваться сразу по двум лестницам, сбивая командование ярла с толку.

Дракарцы бы рванули по той, где сопротивление оказалось бы слабее, но сейчас у нас попросту не было столько народа, чтобы все это провернуть. Пока доламывали ворота, лучники с обоих сторон с переменным успехом вели снайперскую перестрелку через узкие щели. За это время Бастрог успел составить план.

— Слушаем внимательно, возможно, меня убьют, реализовывать будете сами. Подмога не явится, пока не перезайдёт достаточно народа. А если им не удастся второй раз осознаться, значит, её и не будет вовсе. Всех в расход Фьюри не пустит. Следовательно, осада перенесется. Чего бы очень не хотелось. Ведь тогда у ярла появится изрядное преимущество.

— Ближе к делу, — сказал какой-то мелкий разбойник, за что тут же получит подзатыльник.

— В общем, к чему это я. У нас только один шанс. На верхний ярус есть две лестницы. Логичнее зайти через первую, но там будет больше стражи, и от нее дольше бежать до лестницы во дворец. Поэтому лучше зайти со второй, а на первой оправить небольшой отряд для отвлечения. Не получится планомерно все зачистить, рассмотреть каждый закуток и постепенно подниматься ступенька за ступенью. Так что всей оравой рванем к дворцу. Что скажете?

— Имеются возражения, — не удержался я.

— Ты охренел, залетный? — вытаращился огромный дракарец.

— Пусть скажет, — позволил командир.

— Лучников немного. Предлагаю всех раскидать по крышам домов. Это даст небольшое преимущество.

— Согласен, — кивнул Бастрог.

— К тому же у ворот сопротивления не будет. Весь первый ярус, скорее всего, почти пуст, так для вида, кого-то оставят улицу перекрыть. С лестниц обороняться удобнее, все силы там сосредоточат. Поэтому сразу лучше не распылятся, вообще никого на вторую лестницу не посылать, а единым кулаком ударить по первой.

Воин задумчиво провел одним ятаганом по другому.

— Да, пожалуй. Стройся. Начинается!

Таран ударил в последний раз, проламывая достаточный проход, а затем откатился, раздавив нерасторопного союзника-нпс.

— Аккуратнее, чтоб вас! — зарычал командир, но было поздно.

Воины ринулись в прореху. Кто-то истошно завопил «Назад! Ловушка! Засада!», но пока это дошло до всех лезущих в щель, пока началась толкучка в обратную сторону. Я был сзади и увидел поверх голов, что в конце улицы почти у самой таверны стоит катапульта.

Не разглядел, кто и как сбил стопор, не слышал треска механизма, но зато несущийся огненный снаряд заставил кожу покрыться мурашками. Он шарахнул, разметав застрявших в проходе бойцов и разнеся в дребезги таран. Разлетевшимися бревнами и щепками многих ранило.

Но все уже вошли в боевой раж. Надоело быть мишенью, а потому, когда взорвались рунные ловушки, никто даже не дрогнул, наоборот, народ усилил натиск, откидывая доски и залетая в город. Воинов ожесточенно встречали в проходе. Но, как я и предсказал, как только стену щитов прорвали, противник отступил на лестницы. Катапульту второй раз взвести не успели. Пара наших кинжальщиков помножила расчет на ноль. Лучники стали забираться на крышу.

Я тоже запрыгнул по поленнице, выцепил взглядом десятника стражи и прицелился. Отпустил тетиву на выдохе, казалось, даже услышал, как стрела вошла в щит. Хотя расстояние и шум битвы должны были съесть звук, это воображение дорисовывает. Успел прикрыться засранец.

Ладно, возьмем цель попроще.

Вон, из таверны потеряшка выскочил, не знает, куда податься. Поздно зашел, приятель. Если ты не с нами, то ты наш опыт. Стрела легла аккурат в грудь воина, он огляделся с такой обидой на лице, что мне даже жалко его стало. И тут еще одна стрела пробила ему голову. Кто? Кто спер мой фраг?

Весна заливисто рассмеялась с крыши соседнего здания. Дура! Все ей веселье.

Я оценил обстановку на лестнице. Ребята прорубались. Азбургские, охраняющие второй подъем, заскучали и хотели спуститься, пошалить, но наши немногочисленные стрелки не дали им такой возможности.

Дракарцы все же прогрызлись, оставив на ступенях десятки тел. Я не стал ждать, сорвался с крыши, нелепо грохнулся, тут же вскочил и бросился вверх, поскальзываясь на скользких от крови ступенях и запинаясь за отрубленные конечности и головы, коих тут было великое множество. Штурм, сука, это вам не салочки.

— Куда это ты без меня, — услышал я голос наёмницы, смеясь, она проскочила мимо и толкнула, так что я влепился в арку прохода и разбил нос.

Убью, тварь!

Утирая рукавом кровь, услышал характерный звук, словно ей в живот ударили и весь воздух выбили, и этот же момент она влетела в меня, и мы покатились с лестницы. Сбивая отставших союзников.

Я попытался скинуть девчонку, но сморщился от болючих ощущений в плече. Нихрена ж себе! Да нас двоих одной стрелой пронзило. Мое почтение тому Робин Гуду. Даже глумиться над его трупом не буду, когда урою выродка.

Кое-как расцепились, не без помощи товарищей. Я побежал вперед. Битва уже развернулась на подступах к дворцу. Строй был только на лестнице. В остальных местах рубились один на один, или толпа на толпу. Причем, если дракарцы и прочие союзники друг друга в лицо знали, то обороняющая Азбург солянка порой путалась, и можно было знатно посмеяться с того, как они друг друга мутузят, не понимая, что помогают нам.

Я снова хотел заскочить на крышу, но опоздал, там уже сидел стрелок. Лицо стражника вытянулось.

— Стрел принес! — успел сориентироваться я, выигрывая целую секунду, чтобы подойти еще на шаг. Когда воин сообразил, что надо действовать, я уже упал на него и увлек за собой. Мы слетели с крыши. Только вот я приземлился на лучника, а он на камни. Добивать даже не пришлось.

Я снова поднялся, выстрелили в выскочившего из дома бойца. Неважно кто это, свой-чужой. Если житель — враг, если из альянса — тупой мародёр, нахер таких упырей. Для верности влепил ему с ноги в грудь и уже рукой воткнул стрелу в горло раз семь, пока он не обмяк.

Надо найти кого-то из своих, и стоило об этом подумать, как тут же разглядел Ральфа и Рульфа. Отец с сыном сражались с тройкой сноживущих в закутке дома и стены. Старик ловко увернулся от выпада секиры и невероятно точным выпадом развалил раненого противника от ключицы до начала ребер. Могёт еще дед!

По Рульфу вдарили зачарованным мечом. И магия прокнула даже через блок. Парень на секунду окоченел. И в это момент его огрели щитом, опрокидывая на спину. Старый воин сделал силовой выпад и выбил магическое оружие из рук противника. Во даёт аксакал!

Им за спину хотели заскочить два веселых нуба в обносках, приползли с нижнего яруса. Прятались где-то. Куда суетесь? Одного убил с трех стрел, а второй успел скрыться. Когда взгляд снова прикипел к сражению отца и сына, увидел, как молодого Рульфа теснят трое игроков. Выскочили из дома, похоже.

Старый же схлестнулся с голым по торс верзилой, размахивающим секирой легко словно это кошачья дразнилка. Ральф принял удар на блок, но подсел. Слишком тяжело бил противник. Я пустил стрелу в гиганта, но он и ухом не повел. Старик отпрыгнул от врезавшейся в брусчатку секиры и вонзил врагу меч живот. Но здоровяк лишь шагнул вперед, сильнее насаживая себя на лезвие, и, держа секиру у самого наконечника будто мясник топор, перерезал деду горло.

Кровь ударила фонтаном, раскрашивая лицо парня. Я пустил еще две стрелы ему в грудь. Но огромный ублюдок, видимо, хайлевел под мощными зельями. Я не видел лица Рульфа, но слышал его крик. Он не был гневным или каким-то брутальным. Скорее жалким. Сердце кольнуло. Вот тебе и игра, сука. Нихера не по игровому реалистично, блять.

Тут спина вспыхнула болью. Разбойник в невидимости подкрался. Я упал на колени, а когда поднялся, мне уже вливали зелье в рот. Ли стоял рядом над телом стелсера. А Симба толкнул в спину со словами:

— Не теряйся.

Я бросил последний взгляд на Рульфа. Барий оттаскивал парнишку, судя по топору в голове, это торговец зарубил гиганта. Объятый горем воин намеревался расквитаться хотя бы с телом врага.

— Жесть! — только и сказал разбойник и снова пихнул меня, поворачивая голову вперед. — Туда пяль.

Я глянул. Высокий подъем был завален телами. Наши уже пробивались к дверям замка.

— Прикинь, опять не заперто будет, — восторженный как ребенок брякнул Симба, и мы вытаращились на него, когда створки раскрылись.

— Суки-и-и-и! — заорал Бастрог.

— Это уже наш брат сноживущий выдумал, — заметил Ли.

Конечно, все это уже видели. Когда роханская конница вырывается прямо из ворот замка. Только тут была азбургская кавалерия. Всего два десятка всадников, во главе со Рогнаром и Снором, но их хватило, чтобы с наскока снести остатки передового отряда. Голова Бастрога запрыгала вниз по ступеням.

Я переглянулся со Снором. Мы оба лишь поджали губы, словно извинялись перед друг другом за то, что оказались по разные стороны баррикад.

Битва была проиграна. Конечно, мы еще насобираем сейчас отряд калек. И пойдем в последний и решительный, да только смысл. В замке еще отряд. А мы не факт, что кавалеристов задавим.

— Блин, выбивает, — вздохнул Симба. — Напишите, чем кончится.

— Да твою ж… — цокнул я. Обидно. — Ты как? — бросил взгляд на самурая.

— Порядок. Я сегодня закинулся всякими бадами под крышечку. Последним с сервера выйду, — грустно улыбнулся он.

Я осматривал лестницу в поисках раненых союзников. Одного лучника вытащил из-под двух тяжей в стальных панцирях, а затем взгляд уперся в тело Конана. Почти у самой вершины я увидел мохнатую гриву Бьерна, слипшуюся от крови. Гадство!

— Сдавайтесь, и я пощажу вас! — крикнул ярл.

— Гордость не позволит, вашество, — проорал я в ответ. — Эй, бедогали, стройся! — гаркнул уже громче, обращаясь к выжившим союзникам.

Хромые и израненные сбились в неровную кучу. Двадцать человек. Нда. Не так дворцы штурмуют, ох не так. Со всего города стали собираться подранки соперника и выползать трусливые игроки, что вообще попрятались и хотели лишь помародерить.

— У таверны отряд сбивается! — прибежал запыхавшийся парнишка без единой царапины.

— Ты ж из клана «юбилей»? — уточнил я.

— Ага, последний, блин, — разочарованно протянул он.

— Что за отряд? — уточнил я.

— Мародеры, наверное, позже зашли специально, чтобы поживиться, — пожал он плечами и помчал обратно, посмотреть, что да как.

— Уже назад несется, — кивнул Ли.

— Наши еще зайти должны, резерв, — доложил последний выживший дракарец со смешными усами.

— Подмога! — заорал издали «юбилейный». — Положили крыс-халявщиков, сюда бегут!

Заслышав это, сноживущие непонятной наружности снова попрятались в свои укрытия, ожидать окончание битвы. Трое подошли, попросились в отряд. Вперед их на мясо. Нам сюрпризы сзади не нужны.

— Стройсь! — гаркнул я. — Спины выпрямить, стрелы из тел вырвать. Зелья испить, если есть. Кстати, вот у меня еще банка. Кому надо? Лучники на месте? Ага, вижу. Раз. Два. Я третий. Рыжая — четыре. Одноглазый — пять, хотя толку с тебя. Угу. Негусто. Ладно. Сзади все вставайте, и кто-нибудь застрелите того урода, что от одного тела к другому ползает.

— Эт наш, — сказала Весна.

— Любовь моя, не спорь, пока не удавил, — угрожающе улыбнулся я.

Девушка пожала плечами, и тетива дважды хлопнула, игрок вскрикнул и кинулся бежать. Кажется, один из тех, кто таран толкал. Залп еще четырех луков сбил его на бегу.

— Уважаемый Барий, — обратился я к караванщику. — Старый ты козел, любой ценой со мной пробиваешься во дворец. Общаться с ярлом будем. Умирать запрещаю!

— Поуказывай мне еще, — дежурно огрызнулся он. — Когда захочу, тогда и сдохну, тебя не спрошу.

— Вон, бегут! — вздернул я подбородок, указывая на подоспевшее подкрепление.

— И вас на мечи насадим! — пообещал ярл, грозя почему-то кулаком. Его лицо с подножия ступеней было не разобрать, но чудилось, что взгляд уверенный.

— Для меня было бы честью погибнуть от вашего клинка! — прокричал я. — Хоть каждую ночь могу это делать, — добавил издевки в голос. Да, у нас есть преимущества и глупо не давить на это в конфликте с таким местным.

— Сводный резервный отряд прибыл! — доложился полуэльф в донатной золотой кольчуге. Видимо, давно играет. Еще со времен первого теста. Сейчас таких игроков и не встретишь.

— А как так вышло, что ты главным стал? — шепнул мне на ухо Ли.

Я лишь пожал плечами. Хер его знает, но это весело.

— Сколько вас? — лениво осведомился я. В роль вошел. Отыгрываю как на сцене в театре. И где этот талант во мне всю жизнь прятался?

— Полсотни всего, — сказал полуэльф. — Еще пятнадцать не успели или не смогли зайти.

— О! — удивленно округлил глаза последний дракарец. — А бард среди вас что делает?

— А ну, пойди сюда, — сощурился я. — Я тебя помню. Про тотемы песню пел. Выручила она меня. Спасибо тебе, друг! Только не бардовское это дело — штурмом замок брать.

— Я руки в крови не мараю, — гордо ответил музыкант. — Всего лишь наблюдаю, потом песню напишу.

— Зовут тебя как, наблюдатель? — весело осведомился я.

— Жревень.

— Заводи что-нибудь боевое, Жревень! А вы подпевайте! С песней бошки рубить веселее!

Я снова почувствовал ту шальную пьяную эйфорию абсолютной свободы. Именно такие ощущения у меня были, когда решился поцеловать ярла Ньёль. Вот бы и в жизни нечто такое испытать.

Гусли пару секунд распевались, а потом ловкие пальцы быстро оседлали нужный ритм.

— Ярлу Рогнару мы морду набьем! — завел я, топая в так по ступеням.

— Ярлу Рогнару мы морду набьем! — неуверенно подхватила толпа.

— На его троне обивку сдерём! — еще веселее запел я.

— На его троне обивку сдерём! — уже дружно повторили воины, улыбаясь во все тридцать два и хохоча.

Вот это уже настрой на штурм. Даже с подножия я увидел, как побагровело от гнева лицо владыки города.

— На его троне мы дев отъе…