Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 43

Получается, в том, что Весна теперь с нами, есть и часть моей вины. Вышло все там достаточно прозаично. Дольку хотели понизить в должности за провал операции. По плану больших начальников именно наемники должны были взять штурмом замок и не допустить смерть Рогнара.

Весна же, наоборот, отличилась. Единственная из гильдии, пережившая бойню. Её живучесть уже стала брендом, если так можно сказать. Совет хотел назначить Весну на место Дольки. Но все понимали, что рыжая скорее боевик, нежели управленец, потому бывшая начальница превратилась бы в секретаршу.

«Гении» тоже, стравили двух девчонок. Эти фурии и так друг друга недолюбливали, а тут, вообще, разругались в пух и прах. Обе встали в позу, пригрозив уходом. Сторонников в местном отделении хватало у обеих. «Разберитесь сами», — это не то, что нужно было сказать в этом случае. Ну они и разобрались.

В итоге авторитет Дольки сильно снизился, так как она впервые повела себя непрофессионально, а Весна вообще покинула гильдию, разочаровавшись в системе управления. Рыжая редкая гордячка, знает себе цену и нигде не пропадет. А Барий, лис торговый, сразу подсуетился. Никогда еще он выгоду из рук не выпускал.

Снор, Рульф, Бьерн и Конан тихо присоединились к группе уже возле моста. Нам опять предстояла долгая дорога. Привычные путевые трудности никого не пугали, стали даже какими-то рутинными.

Отряд был большой. Двадцать девять человек и волкодав. Поэтому на нас особо никто и не пытался рыпаться. Разве что посты кланов встречались возле каждого крупного разъезда у любого поселения. Но Бария знали многие, поэтому пропускали легко, внутренне расслабляясь, что не придется учитывать в раскладах неизвестный крупный отряд.

Двигались почти без задержек по хорошо знакомым местам, разбойники по большей части попрятались, пережидая военный шторм, потому караван быстро преодолел большую часть пути. Уже в сумерках за счет количественного преимущества мы без потерь зачистили небольшой бандитский форт, загнали лошадей и остановились на ночлег.

Будем надеяться, никто ночью сюда соваться не решиться. Хотя, если подумать, почти три десятка лошадей. Я бы рискнул уж точно. Пусть штук пять погибнут от стрел, но остальные то выживут. Целый табун. Охренеть какие большие деньги.

Руководствуясь такими суждениями, подумал задержаться. Большая часть игроков уже вышла. Весна стрельнула глазками на дверь заброшенного замка. Там никто спать не отважился. Каждый уголок прощупывать времени не было, если где мутокрысы укрылись или еще какие твари, можно и не проснуться. Тайных ходов не обнаружили, и то хорошо.

— Пойду пару крысиных хвостов насобираю, — ни к кому конкретно не обращаясь заявил я и ушел. Мрачная темная внутрянка замка пробирала. Лунный свет искажал пропорции, а странные голубые фонари делали атмосферу еще более жуткой. За каждым углом мерещился скелет или призрак.

— Тебе страшно, — прошептала на ухо Весна. — Мне вот очень. Вдруг нас убьют прямо во время процесса. Меня это так заводит.

— Потому что ты больная на голову, — сказал я и потащил её в склад под лестницей. В стене была небольшая дыра, и свет звезд проникал внутрь, но из-за того, что локация отрезана, звуки не должны покинуть предела этого помещения.

Девушка разделась, бледная кожа в голубоватом свете небесных сторожил казалась какой-то нереальной, и уж совсем магически контрастировала с рыжими волосами Весны. Женщина начала извиваться в призрачном свете, призывно улыбаясь и сама становясь похожей на что-то потустороннее, но такое притягивающее.

Время уже было позднее, так что я не стал концентрироваться на удержании, а спокойно вылетел из сна после оргазма. В реале меня ждал еще один утренний секс, совместный завтрак с Татой, а потом долгий день в ожидании вечернего сеанса игры.

Поскольку мне удалось вынести память о локации из ОСа в реал, перво-наперво решил прогуглить этот момент. Болгария. Варненская область. Выяснилось, что такое место реально существует. Только вот похожих декораций там найти не удалось. Но я вообще не знаю, откуда эта географическая подробность всплыла в моей голове.

Затем я добил «Ловца видений», а затем читал «В поисках неведомого Кадата» Говарда Лавкрафта. С сожалением осознал, что эта была финальная часть сновидческого цикла и начинать нужно было не с нее. Забористо сновидел мужик, конечно. Я бы так точно не хотел. Но произведение все же с моралью — в какие бы глубины собственного подсознания ни утащил тебя в сон, как бы глубоко в нижние миры ты не улетел, всегда можно выбраться, зацепившись за то светлое и вечное, что есть в реальной жизни.

Уже перед сном проверил чат на предмет новой информации по делу поджигателя. В ответ на прочитанное написал только одно слово: «Уважаю!». Любителя портить чужое имущество уже нашли и подвесили за хвост архаровцы Дяди Лени. Сейчас проводят дознание. Интересно, во что это выльется.

В Вондер в этот раз попал с первой попытки. Без лишних нервов. Сразу вышел из замка, помог вывести телеги за ворота форта. Затем дождались всех остальных и снова тронулись. Все шло слишком хорошо, потому, конечно, в конце пути мы ожидали подляну. Так уж устроен человеческий разум.

Когда проезжали мимо Мостков, нас издали срисовали патрульные, дорогу возле города перекрыли кольями. Стрелки высыпали в наскоро сложенные из бревен укрытия. Вперед поехал переговорщик.

— Я разберусь, — уверенно бросил я через плечо и пришпорил ленивую лошадь. Я был прав на её счет, не стоило верить конюху.

Воину я показал клык с гербом Ньёль, и меня проводили в город к правительнице. Улочки были по большей части перекрыты баррикадами. На площади кормили воронов несколько висельников. Народу почти не встречалось. Город замер, приготовился к битве.

— Госпожа, — чуть поклонился я, когда мы остались с ярлом наедине в её кабинете. Она была одета в свой боевой комплект доспехов. — Трудные времена вам к лицу. Если бы я знал, что мне удастся такое увидеть, постарался бы развязать эту войну как можно раньше.

Маска серьезности на лице женщины треснула, и она слегка улыбнулась.

— Чего у вас сноживущих не отнять, так умение чесать языком, — говорила она спокойно и размеренно. — Что привело тебя?

— Сердечная тоска, — продолжил поясничать я, отыгрывая роль донжуана. Впрочем, старался не перебарщивать, чтобы шутка явно читалась.

— Мой мужчина должен быть сильнее меня в поединке, — поддержала задумку правительница. — Если я, правда, тебе нравлюсь, можем устроить схватку на мечах. Выиграешь и займешь очередь в веренице моих воздыхателей, потом перебьешь их всех, и, так уж быть, я подумаю.

— Ох, тогда мне остается лишь любоваться, ведь я не смогу поднять на вас руку. Красота ваша парализует меня. Впрочем, может, все-таки лучше сразиться? Меч в сердце не так мучительно, как знать, что вы мне не принадлежите.

Тут она уже откровенно рассмеялась и совсем расслабилась.

— Тебе бы в барды податься, болтун. Говори уже, зачем приперся.

— Проезд хотел попросить. Едем большим караваном в Саёнарию. Не хотелось бы прорываться с боем.

— А вы бы смогли? — скептически подняла одну бровь ярл.

— Да легко! Кстати, чуть не забыл, а какую сторону займут Мостки в предстоящей войне?

— Ты же из Азбурга едешь?

Я кивнул.

— Не слышал, что предпримет юный ярл?

Ох, а вот тут тонкий лёд, стоило предвидеть, прежде чем задавать вопрос.

— Ярл хоть и молод, но не глуп, — сказал я. — И примет самое выгодное решение.

Воительница лишь хмыкнула.

— Магия… — пространно сказала она. — Думаешь, так ли она нужна этому миру?

— Безусловно. С ней все заиграет новыми красками.

— Я лично против всего этого. Но для города будет лучше стать сторонником перемен. Хотя, если ярл-император решит иначе, мне будет тяжело убедить местных сноживущих в обратном. Пока же у нас консенсус.

— Ясно. Вы не только прекрасны собой, но и мудры.

— Хотела бы я, чтобы это было правдой, — вздохнула женщина. — Проезжайте, я распоряжусь.

— Спасибо, ваше вашество. Я еще своим пра-пра-правнукам буду рассказывать о вашем благородстве и красоте.

— Ты столько не проживешь. Иди уже, шут.

— Ох, если бы вы только позволили каждый день смешить вас, я бы принял и эту должность, лишь бы видеть улыбку на вашем лице, моя госпожа! — раскланялся я, а в спину мне еще долго летел смех Ньель.

Караван проскочил мимо города без задержек и остановился лишь у башни на границе с лесом. Развалины восстанавливал гарнизон игроков. Видимо, готовились ко всему, даже к проходу войск из Саёнарии. А Ньёль та еще перестраховщица.

Зато стало ясно, зачем нам выделили сопровождающего. Боец отчитался, что нам разрешен проезд, и поскакал обратно в город. Мы же расположились на привал перед пугающим переходом через границу. Вот он печально знаменитый Ведьмин Лес.

Он был обманчиво спокоен, излишне густой, но не более. Но если смотреть сверху, хотя бы с вершины покосившейся башни, то можно разглядеть, что это лишь фасад. Чем дальше, тем темнее и уродливее становились деревья. Словно прятали обитателей этого мрачного места.

— Как тут дела, мужики? — подошел я пообщаться с вбивающими в землю колья игроками.

— Сходи ух… за вышку, — устало выдохнул один из них. — Погляди.

Весь отряд зашел за башню.

— Легкой прогулки не предвидится, — заметил кто-то из наёмников. Хотя на нее и так никто не надеялся.

Тут сваленные в кучу лежали тела монстров. Части, годные в алхимию, были заботливо срезаны. Оборотень, истыканный стрелами, без ушей смотрелся еще более жутко чем с ними. Странные люди в набедренных повязках и вовсе выглядели как кроманьонцы-каннибалы.

— Это что еще за уроды? — брезгливо воскликнула девушка копейщица в излишне блестящих стальных доспехах.

— Перволюды, — со знанием дела заявил Ли. — Вблизи, в бою, они еще более страшные.

Я присел и раскрыл челюсти одному из них.

Девчонка-игрок закрыла рот руками и убежала. Из пасти первочеловека выпал палец с кольцом. А еще зубы были острые как у акулы. Уж не знаю, растут такие или их подпиливают.

Тела лесной живности, вроде гигантский пауков, волков и медведей, никого не впечатлили, а вот два огромных черных крыла оставляли вопросы.

— А где тот Икар, что это добро оставил? — спросил я у гарнизона, размахивая пером.

— Убежал, — хохотнул часовой. От работы был освобождён, так что мог лясы поточить. — Это от гарпии. Я бы вам подробнее рассказал, но сюрприз портить не хочется.

Ли как-то понимающе улыбнулся.

— Ну всё, на привал. Инструктаж будет! — объявил я. Формально старший был Барий. А я лишь зам, но по факту выходило так, что он пока от раздачи пинков отлынивал.

Когда все расселись, чтобы подогреть мясо на костре и перекусить, я попросил Ли поведать о своем прошлом переходе через границу. На запах жаренного подтянулись и местные работяги.

— Мы по нубо-тропке шли, — начал рассказ самурай. — А там, надо понимать, проход проще. В разы. Но и так только за счет пары донатеров прорваться удалось. Из двадцати дошло четверо. Самая сложность в том, что опасность идет со всех сторон. Из-под земли, сбоку, сверху. А там по большей части все зеленые были, все жуткое, ну такое интересное. Нам в этом плане чуть проще будет. Но все равно моргать не стоит.

— Главное — не нарваться на ведьм, — добавил Барий. — Эти твари… никогда не знаешь, что они выкинут.

— Иногда с ведьмой можно разойтись миром, — добавил Ли.

— Иногда, — покивал караванщик. — Но если встретим целый ковен, то можно сворачивать удочки. Это почти гарантированная смерть.

— В лесу стараемся не шуметь, — сказал я. — Сигналы передаем по цепочке. Если что-то решили проверить, то идете всегда как минимум вдвоем.

Барий покивал и добавил пару банальностей.

Пока готовились к переходу, сравнили питомцев. Клубок вырос сантиметров до тридцати. Я решил сразу его тренировать и науськивать драться, чтобы агрессивнее собратьев вырос. Он трепал зубами палку и сходился в смертельной схватке с кожаной перчаткой.

У Симбы птенец поднабрал массы, уже даже начал менять оперение с желтого на черный цвет. Шея вытянулась, клюв заострился. Стало ясно, что у него растет никакой не орел, как можно было подумать вначале, а самый настоящий гриф.

У Ли все еще забавнее. Существо все меньше напоминало обычную ящерицу.

— Может, это игуана или тегу? — предположил я.

— Или дракон! — мечтательно протянул разбойник.

— Посмотрим, — пожал плечами Ли.

— А если их сейчас стравить, кто победит? — спросила проходящая мимо Весна.

— А если ты змею укусишь, и она тебя, кто из вас раньше сдохнет? — вопросом на вопрос ответил я.

Рыжая лишь цокнула, покачала головой, и даже язвить в ответ не стала.

Посмотреть на наше отбытие собрался весь гарнизон башни. Мы выстроили в походный порядок. Снор всегда был в поле моей видимости в середине строя, я же ехал ближе к концу. Отряд постепенно скрылся в чаще. Мне подумалось, что смотрелось это клево, зловещий лес втянул нас как огромную макаронину.

Деревья пока росли достаточно свободно, но света стало сразу не хватать. Это вызывало дискомфорт. Затем добавился скрип стволов и ветвей. Ветер лишь слегка покачивал кроны, иногда вызывая слом веток и падение шишек. Нервы начали натягиваться.

Нездоровая обстановка. Похоже, большая часть бойцов просто перегорает за первую половину пути, вот и не может толком сопротивляться опасностям. Эти мысли я и изложил отряду, после чего все заметно подраслабились и перестали до рези в глазах вглядываться в каждый куст, похожий на человека. Кстати, подобных растений здесь, и правда, было великое множество.

— Сбавьте шаг, — передал я по цепочке. — Симба, со мной.

Мы спрыгнули с лошадей. Я осторожно свернул с тропы и направился к ближайшему кусту. Срезал наконечником болта пару ветвей и потыкал в ствол.

— Странный он, — заметил Симба.

— С топором один сюда, — позвал я.

Толстяк нординец подошел и рубанул обманчивое дерево. Срез как срез. Ничего особенного.

— Мы теряем время, — нетерпеливо заворчал Барий. Лошади нервно переминались, еще сильнее подгоняя.

Я не обратил на это внимание.

— Еще тройку рубани.

— Слишком шумим, — скривился караванщик, оглядываясь.

Топорщик замер с занесенным орудием.

— Рубить или нет? — пробасил он.

— Руби, не тупи! — зашипел я.

Раздался один стук, второй, и следом нординец выматерился в кулак.

— Как чувствовал! — сказал я. — Остальным покажи.

Вместо обычного среза там обнаружился поразительно похожий на человеческую кость вставыш. Да и рот, скрытый листьями и поросший мхом, вряд ли у деревьев бывает.

— И что это за хрень? — пнул находку Конан.

— Проклятье, похоже, — предположил Бьерн.

— Не оживет? — испуганно пялилась на него девчонка-копейщица.

На что некоторые лишь пожали плечами.

— Зато в костре поутру можно пару украшений найти, — хохотнул я, разбавляя атмосферу. — Всё, по коням! Это только начало. Еще просвет и башню видно. Дорога длинная. Не знаю как вы, а я здесь ночевать не хочу.

Отряд набрал опасно быстрый ход, но замедлять никто из командиров не решился. Нервно было всем, лучше уж с наскока налететь куда-нибудь, чем ждать удара в спину, волочась как узник с гирей на ноге.

Спустя какое-то время по цепочке пошел шепот, все стали показывать куда-то влево. Я пихнул в бока ленивую кобылу и стал объезжать телеги. Пусть животина и не самая трудолюбивая, но зато смелая, скорее даже невозмутимая. Многие кони пугались, а этой вообще фиолетово.

Я увидел косматую фигуру, идущую метрах в семидесяти. Мужчина опирался на посох и не обращал на нас никакого внимания.

— Друид или оборотень, — испуганно пропищала все та же копейщица. Надо будет с ней беседу провести. Барий тоже, понабрал по объявлению, блин.

— Не провоцируем, — сквозь зубы процедил торговец. — Не сбавляем ход.

Существо все же одарило нас взглядом и распалось на стаю белок, разбежавшихся в разные стороны.

— Нихрена ж себе фокус, — только и сказал я.

— Точно друид, — сделал вывод Симба.

Сложности пока были вполне себе легкости. Мы столкнулись с волком, два метра в холке. На удивление отличилась сыкливая копейщица. С перепугу метнула копье, попав в бочину зверя. При прыжке он им зацепился о дерево и перемолол себе внутренности, оставалось только добить.

Едва срезали трофейный хвост, на запах крови пришел медведь, от него мы просто сбежали, а он предпочел не догонять. Гарпий пока не видели, а вот в паутину влетели. Причем на полном скаку. Незаметная, дрянь такая. Головного разведчика выбило из седла так, что еле отпоили зельем здоровья. Самих плетунов не встретили, и то хорошо.

Следующую опасность я просмотрел. Наблюдал за большой вороной, что летела за нами уже с километр. Ждет, когда же что-то случится. Спасибо, хоть не каркает, а то бы точно приманила всех хищников.

Когда меня одернули за рукав, я рефлекторно вскинул арбалет, но тут же опустил, глядя за указующей ладонью самурая. Справа, шагах в ста, меж двух поваленных секвой притаилась избушка.

— Ведьмина хижина, — испуганно приложила ладошки ко рту копейщица. Я сощурился, фокусируясь на нике. Зайчана. Реально трусливая как заяц. Хотя наверняка изначально смысл другой закладывала.

Я подъехал вплотную.

— Слышь, саботажница, — шепнул я ей на ухо, и она вздрогнула. — Держи свои страхи при себе, иначе мы тебя тут одну оставил.

Девушка ничего не ответила, лишь закивала.

— Не пялимся, едем дальше! — скомандовал Барий. Караван тронулся, и изба заскрипела.

— Встает, сука, — охнул Бьерн от неожиданности.

— Мама! — на грани визга проблеяла Зайчана.