Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 53

— Какова твоя специализация? — уточил цезарь.

— Луки и арбалеты.

— Ха! Большая редкость в одиночных схватках.

— Я выйду на арену с питомцем, — предупредил я.

— Тогда против тебя будут два противника, — пожал плечами император.

Я согласно кивнул, на самом же деле сжал зубы, чтобы мимические мышцы не выдали моих истинных чувств. Мне бы одного осилить.

— Многозарядные арбалеты запрещены, — продолжил топить меня Помпей Август. — Иначе неинтересно, — улыбнулся он, а глаза кровожадно блеснули.

— Мы тоже хотим участвовать, — склонила голову Весна, Ли и Симба отзеркалили жест, стоя за спиной девушки.

— Ох-хо-хо! — потер ладоши цезарь. — Ярл, мне определенно нравится твоя страна! — благодушно обратился он к Снору. — Я распоряжусь, чтобы вам подобрали достойных соперников.

Я подошел к краю балкона. Фавн и сноживущий бежали навстречу друг другу. Игрок взмахнул двуручным молотом, но легкий на ногах гладиатор, сделал сальто, легко пропуская удар под собой. Воздушный пируэт кончился тем, что он ударил копытом в лоб противника.

Великан качнулся. Баклер шлепнул его по рукам, и молот выпал. Сдвоенным ударом копыт фавн оттолкнул неуклюжего противника. Игрок попятился. Гладиатор подбросил гладиус и послал его ногой через себя словно футболист. Клинок вошел в горло сноживущего, подскочивший получеловек лягнул рукоять орудия, и голова противника почти полностью отделилась. Тело гиганта рухнуло в песок.

Фафн же исполнил победный танец, подпрыгивая и щелкая копытами.

— А теперь! — громогласно заорал ведущий. — Перед вами прольет кровь свита дорогого гостя нашего цезаря. Встречайте! Воин из далекой заснеженной Нор-р-рди-и-и! Правая рука яр-р-р-рла — Арч!

Толпа загомонила.

Я разбежался и выпрыгнул прямо с балкона, бросив кошку за спину. Проскользил по веревке и приземлился в песок. Публика взорвалась удивленными возгласами. Ну да, немного пафоса никогда не повредит.

Клубок ловко спустился следом и занял место рядом со мной.

— Ваши глаза вас не обманывают, — вещал ведущий. — Лучник с питомцем! Давно такого не было. Против него выйдут сразу три противника!

Три⁈ Обещали же двух.

— Ищи, — шикнул я Клубку, и он начал бегать вдоль круглой арены. Черт, надо будет потянуть время.

— Ниф-ниф! Наф-наф! И Нуф-нуф! — заорал ведущий.

Что там за стая свиней?

Ворота открылись, и во тьме помещения показались три горящих глаза. Твари вышла на свет, и оказались одним существом. Это был трехголовый цербер. Псина прямиком из царства Аида. Фух! А я уж напугался. Шансы не так уж и плохи.

— Ну и имечко у тебя, уродец! — бросил я, накладывая ледяной болт, а запасной сунув в зубы. Потом могу не успеть достать.

Клубок тем временем начал рыть песок. Ага, здорово, блин. Зрители на трибунах уже смеялись над поведением питомца. Главное — чтобы артефакт нашел, и он был маленький, если это что-нибудь большое, незаметно достать не получится.

— Бо-о-о-о-ой! — крикнул ведущий, и сразу после ударил гонг.

Цербер бросился вперед, под поблескивающей на солнце черной шкурой переливались огромные мышцы. Я не просто ждал, в голове уже созрел план. У меня тут вариантов действий не так много.

Когда тварь вышла на дистанцию смертельного прыжка, я вскинул арбалет и исполнил много раз спасавший меня трюк — издал ртом звук щелканья скобы. Адская собака вильнула в сторону с поразительной скоростью. Вот это рефлексы!

Две крайние головы раньше центральной поняли, к чему идет дело, ведь болт покинул ложимент как раз, когда лапы затормозили, взрыхлив песок. Наконечник пробил башку твари, и она сразу же повисла, сместив баланс, стала биться о грудь и мешаться ногам. Две другие головы вытянули шеи, чтобы приподнять её смежными группами мышц, а я развернулся и припустил к стене. Веревка все еще там.

Цербер обиженно тявкнул и метнулся следом, но в этот миг, наконец-то, Клубень решил прийти на помощь, выскочил из вырытой ямы, куснул адскую гадину и бросился наутёк. Монстр замер. Одна башка смотрела на питомца, другая на меня. Секунду они боролись, но все же псина кинулась в погоню за мной.

Только я уже почти у стены. Аидский выкормыш в три мощных прыжка сократил расстояние. Я почувствовал его горячее дыхание и влетел по веревке как макака по дереву. Псина тоже прыгнула и левой башкой вцепилась зубами в бечевку, правой перехватилась и таким макаром начала подниматься вверх.

Охренеть! Подобное никто бы предусмотреть не смог. Надо было поднять свободный конец. Ну что за идиот⁈

Зрители пришли в неистовство. Всё им, сукам, праздник.

Стоп!

Так даже лучше!

Я сплюнул болт в руку и прыгнул вниз, в полете всадив его в спину твари. Метил в голову, но куда там. Слишком быстро падал. Хотя так вышло тоже хорошо, я еще какое-то время держался за древко как за упор, распорол шкуру и мышцы вдоль позвоночника, пока наконечник не застрял в кости, и деревяшка в руке не сломалась.

Мягко плюхнулся на ноги. Отскочил. Выхватил лук. Мгновенно наложил стрелу, и когда цербер оказался на лапах, я уже отпустил пернатую. Пробил правую голову, она дернулась, пуская кровавую пену, и повисла.

Я убрал лук и выхватил две стрелы. Потанцуем в ближнем?

Бросил взгляд на пета. Он уже скрылся в подземном тоннеле. Не нравится мне это. Точно какую-то бандуру отрыть пытается.

Цербер зарычал и прыгнул, я легко ушел вправо. И постоянно закручивал в эту сторону, не давая единственной оставшейся пасти приблизиться ко мне. Даже несколько раз ткнул собаку наконечником. Время сейчас работает на меня. Тварь выдыхается.

Монстр сделал ложный выпад, а затем шея вытянулась в сторону от меня, псина выползла из тела. Я сглотнул. Одноглавый цербер довольно щерился, словно спрашивая: «Не ожидал?».

Еще как.

— Клубо-о-о-ок! — заорал я и стал пятиться.

У меня и у противника только один шанс. Ошибок мы не простим. Я рулил спиной к яме, что вырыл питомец, и замер так, чтобы она встала между мной и цербером.

— Ну давай! Атакуй, ссыкливая собака! — заорал я.

Псина прыгнула, и в этот миг из ямы выстрелил клубок, он вцепился в мягкое брюхо твари. Я выставил предплечье, отдавая его на откуп за свою жизнь, но жертва не пригодилась. Цербер упал, не долетев, и придавил собой питомца, я со всего маху пробил башку твари, пригвоздив её к песку.

Толпа взорвалась овациями, люди вскакивали с мест, император и ярл тоже хлопали стоя.

Я вытащил изрядно помятого Клубка и устало опустился в вырытую им яму. Начал гладить питомца одной рукой, а другой тихонько нащупал то, что он накопал. Хорошо, что не смотрел. Судя по всему, это был чей-то засохший палец с перстнем.

Затем я попивал вино, выслушивая искреннюю похвалу от императора. Ли готовился к выходу.

— Несравненный боец из Саёнарии, исповедующий стиль одного меча, — начал заводить толпу ведущий. — Ли-и-и-и!

Самурай тоже не удержался и решил сделать шоу, поэтому облачился в обычное походное кимоно, поверх него накинул пиджак хаори. Хоть прямо сейчас его в любую историческую дораму запихивай или аниме снимай.

— Против него выйдет хорошо известный вам Расчленитель!

Створки открылись, и с грозным рыком на песок выбежал минотавр. Перекачанный антропоморфный бык повел шеей и покрутил двумя секирами. Он без прелюдий помчался в сторону противника, еще даже до того, как распорядитель отдал команду.

Ли ушел от нескольких молниеносных выпадов секир, и как бы кивнул сам себе, мол, нормально, успеваю. Еще немного подразнил качка переростка, отскакивая и перекатываясь от его замахов. Публика была достаточно раззадорена, так что самое время контратаковать.

Самурай не подвел. Он нырнул под очередной сдвоенный выпад, падая на спину, и проехался между ног минотавра, на ходу подрубив ему мышцу. Бык крутанулся, опасно близко просвистели лезвия секир, распоров пиджак и кимоно. Самурай не показал эмоций, вместо этого бросился в атаку. Молниеносное движение, словно сам Батусай Сокрушитель вселился в него. Я только и увидел блеск катаны, а в следующий миг топорища вяло опали, оставив в руках монстра два коротких обрубка.

Бык удивленно замычал, а затем швырнул огрызки в Ли. Друг легко разрубил их в полете и ушел от пудовых кулачищ монстра, заодно распоров ему бок. Минотавр упал на колено, но встать не успел, лезвие катаны было приставлено к его шее.

Самурай вопросительно посмотрел на цезаря.

— Жизнь! Жизнь! Жизнь! — скандировала толпа.

Император благосклонно кивнул. У любимчика публики сегодня второй день рождения.

Ли вернулся к нам, принимая похвалу. Следующий на арену вышел Симба. В ожидании противника он жонглировал кинжалами.

— Прямиком из сердца Аматикайской пустыни, — начал вещать ведущий. — Черный как сама тьма. Ночной убийца! Си-имба-а-а-а!

Зрители загудели. Нечасто их развлекают гости сразу из трех стран.

— Его попытается разорвать на части ужас наших земель. Та, что отняла тысячи жизней, пока могучий цезарь лично её не пленил. Мантикораа-а-а-а!

Дверцы раскрылись. На песок медленно вышла совершенно голая женщина. Она была чуть полновата, но до той степени, когда это лишь еще больше нравится мужчинам. Разбойник растерянно почесал затылок рукоятью кинжала.

— Красотой меня не убьешь, — начал паясничать друг, чем вызвал одобрительный вой публики.

Девушка резко прыгнула на четвереньки.

— Затрахать до смерти тоже не выйдет, — продолжил издеваться кинжальщик.

Но тут кости противницы затрещали. Руки женщины начали разбухать и покрываться шерстью, на кончиках пальцев вымахали серповидные когти. Из копчика выскочил большой и изящный скарпионий хвост. Лопатки выдвинулись вверх, кожа лопнула, под давлением мгновенно выросших крыльев. Лицо исказилось, приобретя львиные черты.

— Дамочка, я невкусный. Все, кто пытались меня съесть, погибли! — крикнул разбойник, как вратарь метаясь из стороны в сторону в ожидании атаки мчавшийся на него твари.

Мантикора распласталась в прыжке. Острые когти ударили по скрещенным в защитном жесте кинжалам. Сыпанули искры! И Симба проехался назад, зарываясь ногами в песок. Монстр нырнула вниз головой, разбойник инстинктивно почуял, что за этим последует, и упал на спину. Кончик хвоста ударил воздух на уровне шеи воина.

Симба перекатился, и скорпионье жало вспахал песок там, где он был секунду назад. Разбойник вскочил и побежал. Но мантикора встала на крыло, набрала высоту и устремилась кометой вниз.

Друг по тени следил за приближением твари, и в момент, когда когтистые лапы уже готовы были схватить его за плечи, пригнулся, пропуская монстра над собой, а затем вскинул руки вверх. Мантикора фактически сама распорола себе брюхо о кинжалы и врезалась в стену амфитеатра, тут же обернувшись женщиной, истекающей кровью.

Император вскочил. Он не мог поверить своим глазам. Казалось, даже побледнел немного. Мгновенно на поле брани выбежало отделение лекарей и, положив раненую на носилки, унесли. Цезарь упал в кресло и нервно рассмеялся, вяло взмахнув пятерней.

— Ваши люди — это нечто, — покачал он головой, возвращая себе самообладание. Похоже, мантикора его любимая игрушка.

— Она выживет? — спросил Снор, тоже не упустив из внимания поведение правителя.

— Должна. У этих существ удивительные способности к регенерации. Когда я ловил её со своей центурией, ей досталось куда сильнее. Хвоста лишилась, лапы передней, а уж сколько в ней было стрел…

На поле вышла Весна, и цезарь оборвал речь.

— И снова лучница! — начал представлять выступающих распорядитель. — И снова из Нордии! Эта земля богата не только на снег, но и на отменных стрелков. Пусть её внешность вас не обманывает. Рубин нординских гор, огнеголовая Весна-а-а-а-а-а!

Зрители горячо встречали девушку.

— И ей предстоит сразиться с самым быстрым из воинов. Некогда он был вождем, но теперь гордый гладиатор. Ахимай!

Ворота открылись, и, подняв песчаную пыль, на солнце выскочил кентавр. Он был вооружен длинным копьем. Полуконь встал на задние лапы и заржал совсем по лошадиному.

— Бой! — крикнул ведущий.

Весна едва успела натянуть тетиву, кентавр сразу развил невероятную скорость и пересек всю арену за считаные секунды. Лучница выстрелила. Стрела угодила в плечо противника, но он даже значение этому не придал. Всё его внимание сейчас было на кончике копья.

Я не успел понять, что произошло, увидел лишь как блестящий раскачивающийся наконечник окрасился в красный, девчонку закрутило на одной ноге, а в следующий миг, она уже оседлала Ахимая и вспорола ему глотку стрелой, что была в руке. Кровь хлынула на песок сплошным фонтаном.

Кентавр упал, придавив Весну, и засучил копытами. Я спрыгнул вниз, изрядно потеряв здоровья на этом маневре, и когда подбежал с уже раскрытым зельем лечения, увидел облегчение в закрывающихся глазах, девчонка почти отъехала. Подскочившие лекари помогли вытащить её. Левая рука болталась на одной броне и куске кожи. Копье отсекло её почти полностью. Безумие, что в таком состоянии она смогла закончить схватку.

— Ты совершенно ебанутая! — выпалил я с восхищением.

— Сегодня вы подарили моему городу славное зрелище, — сказал Павлий Август. — На самом деле одно из лучших за последние года. Кровь мне всегда так кружит голову, — он улыбнулся, словно и правда немного захмелел, но его тон, в нем таилось обещание скорой угрозы. — Я совсем забыл спросить, а как вы проехали, если граница закрыта? — он с интересом глянул в глаза Снора, но и на нас посматривал.

— Вынужден признаться, цезарь, — повинно опустил голову Снор.

Нет! Нет! Мы же это обсуждали. Ври до последнего. Вспомни, что я тебе говорил! Я бросил взгляд на выходы с балкона. Везде стражники. Никуда не денешься. Ладно, значит придется прорываться с боем. Не тот человек цезарь, что простит смерть своих людей. Возьмем его в плен и доберемся до границы. Да! Точно! Или убьём! Новость разлетится быстро, и тогда в городе такое начнется, не до нас всем станет.

— Мы нарушили твой приказ, — сказал ярл, и Симба вместо вина уже лил себе зелье невидимости в бокал, никто и не заметил. — Я знал о запрете въезда, но все равно пересек границу, — мне пришлось достать стрелу и сделать вид, что тянусь ей к куску мяса как вилкой. — Надеюсь, ты простишь мне эту шалость, — Ли уже положил большой палец на цубу катаны. — И на посла своего не гневайся. Им двигали добрые помыслы. Его крылатая гвардия пронесла нас мимо пограничных застав, — только после этих слов я расслабился. Своей импровизацией он чуть не убил цезаря. Вот обалдуй. — Я предвидел твоё недовольство, так что приготовил подарок. Аматикайская зебра ждет в городской конюшне. Её провели через пост по всем правилам. На лошадей ведь запрета не было.

— Гордиан всегда отличался излишним своенравием, — покачал головой цезарь. — Ладно, вы сегодня отработали все прегрешенья сполна.

После был больший пир, который быстр стал превращаться в оргию. Выбивалка в чистом виде. Мы поспешно сбежали. Цезарь приказал снарядить нам корабль, так что до Нордии добирались с комфортом.

В дороге было о чем подумать. Мы столько всего видели. Предстояло окончательно решить, что делать.

Я выбросил палец с кольцом за борт и долго ждал, когда явится нетопырь с положенной наградой, но летучая мышь не удостоила меня своим визитом. Вероятно, сначала придется сойти на берег.

— Всё грустишь? — подошел я к гипнотизирующему волны Снору.

— Я исполнил мечту, — грустно усмехнулся друг. — Пейзажи и монстры другие, а люди всё те же. Одинаковые страсти и страдания. То же геройство и смерть. Любовь и предательство. Клубок судеб.

— Как всегда, как везде, — пожал я плечами.

— Чем всё кончится? — спросил Снор глядя вдаль.

— Только от нас зависит. Ты неглупый парень. Я уверен, сделаешь все правильно. А мы подставим плечо, куда бы ты нас ни повел, — я похлопал его по спине и пошел к рыжей, что стояла на носу.

— Не делай вид, что способна к рефлексии, — сказал я. — Задумчивость тебе не к лицу. Появляется ощущение, будто у тебя есть мозги.

— Ты выдыхаешься, — безразлично ответила она. — С каждым разом шутки всё слабее и слабее.

— Пошли в каюту, — пихнул я её.

— Что? Сам предлагаешь? Да ты никак яйца отрастил, — сразу приободрилась она.

— Тяжелый был денек. Надо расслабиться.

— О! Так я тебя расслабляю.

— В основном напрягаешь. Но мне очень уж нравится наматывать твои волосы на кулак.