Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 20

Я хотел отметить точку на карте первым, что попалось под руку — наконечником стрелы.

— Охренел! Бумагу портить! — возмутился Барий и достал перо. — На! Манеры как у тролля. Тьфу. Был бы моим сыном, как дал бы тебе сейчас.

— Был бы твоим сыном, бежал бы из Нордии так, что только набойки на подошве и сверкали. Замучаешь же своей работой.

— Да ничего и не замучаю. А сыновья у меня разъехались вовсе не поэтому, — обиженно засопел торговец.

Нанятые им игроки расходились по комнатам одни или в сопровождении официанток. Осталась только наша дружная тройка. В таверну зашли Снор и Рульф, и мы помахали им.

— Ну что, буйные головы, рассказывайте, как дошли до жизни такой, — обратился я к ним в ожидании заказа.

Сын ярла отмахнулся.

— Было и было. Не каторга, и ладно.

А вот Рульф подбоченился, но потом тут же погрустнел.

— Эх, скорей бы в родной Азбург, папане всё рассказать.

— А вот я туда не хочу, — не согласился с ним Снор. — Только во вкус входить начал.

Барий лишь ехидно улыбался. Кажется, у него появилось два новых постоянных охранника.

— О, а вот и сладкое, — потер руки Симба. Грудастая разносчица дежурно улыбнулась сальной шутке, и мне сразу стало как-то неприятно. Слишком живо это выглядело.

Все накинулись на еду и напитки. Снор подгонял своего нового друга.

— Жуй быстрее, еще тренировка до отбоя!

— Гляди, — шепнул я Ли и Симбе, кивая на вошедшую.

Ей оказалась девушка в орочьей броне и с топором и кинжалом на поясе. Необычный набор. Её сопровождал огромный пес в кольчужной накидке.

— Не пялься, — пихнул меня в бок самурай.

— Скоро столица, брат, — заулыбался Симба. — Там еще и не такое увидишь.

Мы еще какое-то время потравили местные анекдоты, парни пошли в комнаты, а я поперся на улицу со Снором и Рульфом. Было интересно. Оказалось, ярлов сын гонял товарища по боевой подготовке, превращая вчерашнего крестьянина в воина.

Я по мере сил включился в процесс. Стрелял из лука с низким натяжением тетивы, чтобы парень научился не закрывать глаза на летящую стрелу, группироваться и подставлять щит. От такого несколько стрел пришли в негодность, ну да ничего. Зато стрельба немного подросла.

— Слушай, Снор, дело есть, — шепнул я, когда мы уже закончили. — В Портвиле помощь твоя может понадобиться. Ты как, непрочь заработать?

— Если не темное дело, всегда за. Только и Рульфа с собой берем, ему опыта набираться надо.

Я кивнул.

Еле успел добежать до комнаты, прежде чем пропала осознанность.

Запомнил лишь обрывки снов. Какой-то постапокалипсис, но он меня не пугал, а почему-то, наоборот, дал свободу. Сюжет не отпечатался в памяти, но вот от ощущений осталось неоднозначное послевкусие.

Странные видения уже стали нормой, так что я просто записал всё в дневник и постарался забыть. Утренний пуэр и тосты с омлетом и помидорами попытались вдохнуть жизнь в еще сонное тело. Разум до сих пор пребывал в полусне между Вондером и кабинетом Сони.

Надо принять насчет нее какое-то решение. Девушка мне нравилась, но смешивать работу и отношения всегда риск. Ладно, пока не до этого. Пусть все идет как идет, а там посмотрим.

До обеда я пытался тренировать отключение внутреннего диалога. Практика отличная для сновидца, да только, видимо, конкретно мне в освоении будет очень трудна. Слишком суетливое у меня сознание, очень много мыслей. Перекрыть этот кран никак не удавалось. Я пытался и на счете сосредоточиться, и просто одной мантрой разум забить, но все равно будто Сизиф только начинал толкать шар в гору, как он срывался.

Да уж. Запить разочарование вознамерился кофе во «Фрилансе». Наткнувшись по пути на цветочный решил заодно выбить из зоны комфорта себя и свою любимую бариста. Купил огромный букет из всех видов роз, что были. Флорист собрала их в красивую корзину.

Зашел в кафе и поставил букет на стойку. На секунду во рту пересохло, началась небольшая аритмия, благо Тата стояла спиной, засыпая зерна в кофемолку. Я завел в голове уже стандартную мантру, вспоминая, что вчера схлопотал стрелу, а тут всего лишь букет хорошей подруге подарить.

— Это тебе! — само вырвалось, когда девушка обернулась.

Тата сначала удивленно отпрянула, скруглила рот и недоверчиво посмотрела на меня, а потом до нее дошло, она хмыкнула и лишь затем расцвела своей чудесной улыбкой.

— Спасибо, неожиданно.

Я сел как обычно в угол у окна. Пульс почти пришел в норму. Я был собой доволен. А не так уж и трудно это всё.

Тата принесла кофе и села напротив, подозрительно глядя на меня.

— Ты что задумал?

— Да ничего, — выставил я руки в защитном жесте. — Просто от чистого сердца решил тебя порадовать.

— Ну ладно, — все еще недоверчиво щурясь сказала она и побежала за стойку, так как зашел очередной клиент.

Дома я еще немного попытался помедитировать, но почти сразу стал засыпать и бросил это дело. Послушал первые пять глав новой книги. Немного поиграл в «Торчлайт 2», создав нового персонажа, глянул первую серию какой-то новинки с рейтингом восемь и пять.

Погрузился в ощущения. Кажется, достаточно нагрузил мозг яркими картинками. Перед сном еще прочел пару страниц подвернувшейся под руки бумажной книжки и уснул в полной уверенности, что осознаюсь.

И снова постапокалипсис. Начало зимы.

Я один из лидеров небольшой общины. Выживаем. Бежим с места на место. Кое-как прижились в заброшенном поселении в двух более-менее целых бараках.

Люди разные, но, в основном, не слишком хорошие. Большая часть боеспособных мужиков оставила общину в трудную минуту, еще и почти все машины и оружие забрали.

Нас нашла банда отморозков и выставила ультиматум — платить дань. И почти сразу вернулись наши бегунки, не сыскали счастья в дороге. Им запарили баньку, гостей мы встречать умеем. Да только предчувствия у меня плохие. Ухмылки у них какие-то мерзкие стали.

Нужно было идти на переговоры. Обсуждать условия сосуществования. Я подошел к окну с улицы и прислушался. Они уже делили женщин. Ясно. Значит, не спокойно жить приехали.

Пошел в барак и стал искать оружие. Под руки попался кривой кукри. Время попариться в баньке!

Часовой на входе в предбанник попытался меня остановить, но я заткнул ему рот и вскрыл глотку. Небрежно откинув тело, вошел внутрь. Играла музыка, пар мешал обзору, а взрывы мужицкого смеха не давали разобрать слова песен.

Я без разговоров отсек руку бывшему соратнику, потом воткнул кукри в живот и провернул. Пошел дальше. Коридор оказался длинным и с поворотом. Я безжалостно убивал всех, кто попался на пути. И вот, наконец, вошел в баню. Сидят бояре в полотенцах. Смеются.

Смешно вам, суки?

Никто не успел схватить оружие. Я перебил всех до одного.

Свет замигал. Я оглядел тела в лужах багровой жидкости, выронил кукри и потер склизкие от крови руки.

Да уж. Таких осознанок у меня еще не было.

Откуда я знаю этого парня, которым являлся по сюжету? Он меня пугал. Как можно так легко пойти и убить столько людей? Просто потому что посчитал, что это правильно. Понятно, что в постапе только такие и выживут, но всё же…

Не осталось в нем и угрызений совести о содеянном. Убил тех, с кем пережил первые и самые тяжелые дни смерти мира. Он не сомневался ни секунды. Не было страха. Только кураж и холодная уверенность в собственной правоте. Это опьяняло.

Очутившись в обшарпанной комнатушке, я заорал от неожиданности и заскочил на койку со стрелой в руке. Услышав знакомый писк, расслабился и стек по кровати, опустив ноги на пол.

— Ну ты вообще…

Питомец, которого я уже списал со счетов, каким-то чудом доковылял до меня. Только он теперь был размером с хорька или ласку. Шерсть у него слипшаяся, вся в колтунах. Он скребся в дверь. Жрать хочет.

Я залез в инвентарь и вывалил перед ним сырую куропатку, которую удалось вчера подстрелить, и гору овощей, берег все это для походного супа, но, видно, не судьба. Конечно, можно вниз спуститься и там заказать еды, но не стоит играть на нервах хозяина и портить репутацию таверны. Все-таки Клубок — крыса, пусть и очень большая.

Зверь смолотил все за считаные минуты, я быстро выскочил с ним на улицу, чтобы никто не заметил. Набрал воды с колодца и поставил бадью, чтобы скотиняка утолила жажду. Успел закупить еще еды, а потом забрал коня. Собрался в дорогу самым первым, компенсируя прошлое опоздание. Делать было особо нечего, и я на пару со Снором гонял Рульфа. Он одновременно уворачивался от сына ярла и закрывался щитом, когда я стрелял прямо с коня на ходу.

Последний маневр мне и самому отработать не мешало. Снор оседлал своего племенного скакуна и, разворотив забор, вытащил четырехметровый шест. Вооружившись им на манер копья, он налетал по очереди на нас. Народ пялился и обсуждал бесплатное зрелище.

Я так увлекся выживанием, что с опозданием заметил, сколько же здесь игроков. Даже при беглом осмотре удалось насчитать полсотни куда-то спешащих сноживущих. Где они все вчера были?

Наши уже в сборе. Барий скомандовал отправление, а когда мы достаточно отдалились, встал и сделал объявление:

— Места здесь оживленные. Попросту за меч не хватайтесь. Столичные девицы выросли с золотой соской в жопе, и их характер это не улучшило. Тем не менее дремать тоже не стоит, полно беспринципных ублюдков, что любят ловить рыбку под носом у стражи.

Телеги заскрипели. Нео фыркнул и тихо пошел следом. Клубок бежал поодаль, чтобы не пугать чужих кобыл.

— Ну и мутантище, — покачал головой Симба.

Я вспомнил, что нужно все-таки развивать навык чтения ников, чтобы больше не попадать в такую ситуацию как с Весной, и вгляделся в буквы над головами парней. Какое-то время символы менялись, бегали, а потом вдруг поддались и сложились в слова. Причем даже когда я отвел взгляд, буквы не распались.

— Мужики, а у вас как с чтением тут?

— Раз на раз не приходится, — сказал Ли. — Я всегда стараюсь читать все надписи. Хотя мне в некотором роде сложнее даже. Я же три языка знаю. У меня вообще каша из символов скачет перед глазами.

Симба отвлекся, переводя взгляд с одного игрока на другого, и чуть не уехал с дороги. Хорошо, что конь у него не дурак, сам отвернул.

— Не получается нихрена, — недовольно заворчал разбойник. — Забил я на это дело. Потерял навык. На прошлом персонаже хорошо выходило.

— Странно это все, — еле слышно проговорил я и поделился с ними замеченной особенностью.

Они многозначительно хмыкнули.

В дороге постоянно приходилось держаться начеку. Игроков и местных сновало очень много. Если с пешими все было понятно, то всадники не переставали удивлять. Ездовой лось или его брат марал самое банальное, что можно было встретить. На четвертой некролошади, я перестал удивляться, только вовремя задерживал дыхание, когда мимо цокала копытами очередная мертвая животинка.

— Донатеры! — презрительно плевался Симба.

— А чего кобылы-то дохлые? — спросил я. — Хотя, конечно, все равно лучше клячи Ли выглядят. — громче заявил я, услышав в ответ дружный смех. Самурай показал кулак, но при этом улыбался.

— Все петы одноразовые, — пояснил разбойник. — Только вот можно создать зелье воскрешения.

— Или некроса выловить, — поддакнул Ли. — Только в городские конюшни с таким скакуном не пустят. Пованивает.

— Да я почувствовал.

Прискакал патрульный из головного дозора.

— Караван навстречу!

— Старик в дорогих одеждах во главе? — спросил Барий.

— Э… не разглядел, ну, вроде, — потупился разведчик. — Борода светлая была, может, и седая.

— Тьфу! Вы, сноживущие, только золото хорошо разглядываете! — заругался торговец.

Всадник ускакал высматривать подробности, а мы на всякий случай подготовились к бою.

— Старик! — крикнул другой разведчик на запыхавшейся лошади. — Черные телеги. Охрана как у нас.

— Стройсь! — гаркнул Барий. — Шире! Еще Шире. Чтобы им пространства не осталось.

Мы лишь переглянулись, пожали плечами и выполнили требуемое. На тракте спокойно могли разъехаться две телеги, но вот если пристроится еще и всадник, уже будет проблематично.

— Барий! Лысая скотина! — подскочил на козлах старик в дорогой, обитой мехом мантии.

— Капитолий! Продажная тварь! — заорал в ответ глава каравана. — Когда тебя уже прирежут разбойники?

— Уж точно не раньше чем тебя. Я в охрану кого попало не беру!

— Знаю я, сколько ты переплачиваешь, — усмехнулся Барий.

— А все равно зарабатываю больше тебя, — парировал старикашка. — А ну, скомандуй своим обормотам дорогу уступить.

— И не подумаю. Сам сворачивай!

Перепалка длилась, пока оба торговца не запыхались. Барий устало сел на место, вытер рукавом выступивший на лбу пот и махнул нам перестроиться за телеги. Караваны поравнялись. Капитолий, казалось, дуэльный поединок провел, весь покраснел, словно к богам отойдет. При этом оба купца с ненавистью смотрели друг на друга, пока мы не разъехались.

— Давно враждуете? — спросил я.

— Да, почитай, годков тридцать или больше, — устало выдохнул Барий.

Лукавил торговец. Он явно был рад видеть своего старого конкурента. Похоже, они провели какой-то очень давнишний и личный для них ритуал, который, несомненно, принес им обоим уйму удовольствия.

Чувствовалось, что до города осталось совсем немного. Мы уже совсем расслабились. Игроки сновали толпами в обе стороны. Ковыляли раненые, тащили квестовые мешки и конечности неведомых тварей.

— Отряд! Все в черных доспехах, — доложился разведчик.

— Демоническая броня? — уточнил Ли. — Угловатая такая вся, острая и с красными прожилками?

— Да!

— Местные сыскари, — объявил он во всеуслышание. — Читеров ловят.

— Ловцы артефакторов, — усмехнулся Барий. — Интересно, куда они такой толпой.

Твою мать! Они ведь идут искать то, что мне нужно.

Хотя бы посмотрю на них. Я заметно занервничал. Наша тройка немного отстала от каравана. Ли и Симба зажали меня. Нео недовольно зафыркал. Того гляди куснет клячу самурая или лягнет лошадь разбойника.

— А ты чего засуетился? — спросил саенарец. — Есть чего запрещенное?

Вот ведь глазастые.

— Да вы че, парни⁈ Я за честную игру. Хотел бы преимуществ — вложился бы деньгами. Риска никакого, при этом бонусов любых навалом.

— Ну ладно, — не слишком поверив мне, сказал Симба. — Смотри, охотники имеют право любого проверить.

— Если поймают, — лукаво добавил Ли.

Мы догнали остальных. Как раз в этот момент десяток воинов на огромных вороных жеребцах проносился мимо. По глазам я сразу узнал Азамата, хотя черты лица и были совсем другие, но здесь он тоже оказался азиатом. В плечах был куда крупнее себя в жизни. Он безразлично мазнул взглядом по нашей процессии, но я все равно опустил глаза.

— Лукавишь, брат, — заметив это, пихнул меня в бок Симба.

Издали стала видна водяная мельница ниже склона. Дорога шла вверх и проходила мимо сторожевой башни. Затем мы проехали ворота с опускающейся решеткой. Еще метров через сто уперлись в стену. Стражники с гербом корабля на щите пропустили нас без проблем.

Мы заходить не стали. Перед въездом Барий выдал всем жалованье и сказал, что можем задержаться и на два дня, смотря как торговля пойдет.

— Вы, трое, подойдите, — тихо проговорил торговец. — Не знаю, что вы задумали, но будьте осторожны. Вы неплохие ребята, не хочется искать новых людей в охрану. Ну и если вляпаетесь… — он затих, так как мимо проходил донатер в золотом плаще. — Или найдете что, не дурите. Сразу ко мне идите. Помогу чем смогу.

Мы лишь покивали.

— Хороший мужик этот Барий, — сказал Симба, когда мы отошли в сторонку.

— Но тоже себе на уме, — добавил Ли. — Совсем непрост.

— У нас времени мало, — привлек я внимание. — Снор, Рульф! Дело есть.

— Чего хотел? — спросил сын ярла.

Я вручил ему полсотни золотых.

— Пока так. Потом еще добавлю. Возьми с собой лошадь Рульфа. Скачи как можно быстрее в Медвежий Клык. Найми там девочку в таверне. За любую сумму, лишь бы согласилась уехать.

— Ты что, нахрен, задумал, извращенец? — уставился на меня Симба.