Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 35

Судя по всему, меня держали зубами за шиворот как котенка. Хищник двигался быстро, картинки мелькали перед глазами с такой скоростью, что я просто не успевал их обрабатывать, к тому же башка дергалась так, что вестибулярный аппарат сразу взял отпуск.

Чтобы не выбило на этом аттракционе, пришлось закрыть глаза и отрешиться от ощущений. Так тоже можно вылететь в обычный сон, но это хотя бы менее рисковый вариант. К тому же ударявшие по лицу ветки и врезающиеся в ноги камни не давали мне заскучать.

Бросили меня как собаке кость на холодный каменный пол. Я открыл глаза и только успел увидеть, как мохнатая фигура скукоживается, шерсть исчезает, уже через несколько мгновений перед глазами предстала голая женская спина. Девушка обернулась. Длинные каштановые волосы полностью закрывали грудь. Соски проглядывали через них как разведчики сквозь кусты.

Я как идиот засмотрелся и потерял бдительность, еще имелся шанс выхватить лук, но он был упущен.

— У меня звериная реакция, — предупредила незнакомка. — Не делай глупостей.

— Меня Арч зовут, если что, — спокойно сказал я. — Что тебе от меня нужно?

— Для начала заткнись, — бросила девушка и оделась. — Послужишь наживкой. Ночью поймаю на тебя парочку вампиров, если будешь послушным мальчиком, даже выживешь. Возможно…

— М-м-м! — протянул я. — Фантастические перспективы.

Я резко подорвался и врезался в девушку всем корпусом, но тут же отлетел, словно в дерево ударился. Оборотень насмешливо поглядела на меня сверху вниз, схватила за край кожаного нагрудника и подняла над головой одной рукой, уперев макушкой в каменный свод пещеры.

— Ты вообще на что рассчитывал, дурачок?

— На зарплату в конце месяца и кружку кофе поутру.

— Чего?

Я врезал ей ногой по носу, хватка разжалась, но я не рухнул на пол, а аккуратно приземлился, перескочил девчонку с опорой одной ногой на стену. По-другому бы не вышло. Ход узкий.

Один поворот и вот я уже вижу свет. Сзади раздались быстрые шаги и недовольный рык, пока еще человеческий. В ладонь легла зачарованная на мороз стрела, приятно холодя пальцы.

Сзади меня схватили, и я по инерции сделал еще несколько шагов по воздуху, нелепо перебирая ногами, а затем крутанулся и всадил стрелу в руку. Снова приземлился и рванул к выходу.

Сзади раздался треск рвущейся одежды и грозный рык, от которого пошли мурашки по коже. Скрежет когтей по камню тоже был отчетливо различим, а вот потом тишина, значит, тварь отправила себя в полет. Я резко ушел в сторону. И сбоку от меня приземлился оборотень.

Монстр развернулся и завалился вперед, откидывая задними лапами комья земли. Сейчас меня повалят, но я улыбался. Заметив это, тварь состроила недоуменную рожу, навалилась всей массой и зарычала в лицо. Огромные клыки были в сантиметрах от моих глаз. Слюна стекла мне на волосы.

Фу-у-у! Сука, пятерка за реалистичность и два поджопника разрабам. Бе-е-е. Спасибо, что с пасти не воняет, а то бы меня вывернуло. Видимо, воборотня зубы чистит. Такими рассуждениями я развлекал себя, пока до ушей не донесся звук копыт.

Десяток всадников и еще столько же пеших окружили пещеру и небольшой горный выступ. Я не смог сдержать эмоций и расплылся в улыбке.

— А я говорил, он живой! — радостно завопил Симба.

Перевертыш швырнула меня в стену, подняла и надавила лапой на грудь, не давая пошевелиться, но корпус развернула к противникам, внимательно следя за каждым их движением.

— Счет не в твою пользу, — прохрипел я, а потом давление усилилось, и мне едва удавалось дышать.

— Отпусти его, тварь! — рявкнул Барий. — И мы не убьем тебя.

Хват ослаб, и я опять упал, в который уже раз за последние несколько минут.

Оборотень же сделала несколько ложных рывков из стороны в сторону, и прыгнула вперед, влетая в щит караванщика. Зря. Ей нужно было проскользнуть мимо, а там бойцы только этого и ждали, накинули сетку. Стали обегать с веревками, спутывая монстра, словно обычного зверя. Лезвия мечей уперлись в шкуру твари, и она перестала брыкаться, чтобы не пораниться.

Я был несказанно рад, что за мной вернулись. Торговец знал, что здесь водятся эти твари, а потому давно был готов к чему-то подобному. Хотя, как он мне сказал, если бы оборотней было трое, то они бы меня бросили. И на том спасибо.

Пленница обернулась в человека, на руках у нее теперь кандалы, так что вряд ли она еще превратится. Следить за ней, разумеется, поручили мне. Так что я попросту накинул ей веревку на шею как поводок и усадил женщину впереди себя на коня.

Свои шмотки перевертыш разодрала при обращении, а Барий зажал ей хорошие женские вещи, но не голой же её везти. Отвлекать будет личный состав от выполнения задач. Так что я сделал прорези для рук и головы в мешке.

— Платье крестьянское! — презентовал я полученное изделие. — Крафтовое. Дизайнер Арч. Уникальное стилистическое решение сочетает в себе простоту и нарочитую грубость поделки. Смазывает контуры фигуры, добавляя загадочности. Оттеняет внимание с прочих элементов одежды. Таких как ошейник, например.

— Да ты прирожденный модельер, — уважительно поджал губы Симба. — Вам повезло сударыня, что попали в руки к такому мастеру. Обращайтесь, он вам и для второй личины костюмчик пошьет.

Девчонка лишь дулась, стараясь не обращать внимания на подколки.

— Как тебя хоть зовут, волчица? — спросил я.

— Тунгур, — нехотя бросила она.

— Красивое имя. Древнее.

— Да уж всяко лучше твоего.

Ха! Задел её значит. Уже хорошо. Хоть какое-то развлечение в дороге. В Азбурге сдадим её властям, пусть сами думают, что с ней делать. Если есть в округе странные убийства, то казнят, наверное, если нет, может, и отпустят.

Конец пути был близко, и это сказывалось на всех. В особенности на Сноре и Рульфе. Первый не хотел возвращаться домой, сказал даже, что в город заезжать не будет, а вот второй, напротив, за время пути возмужал, и в новом качестве мечтал скорее блеснуть перед отцом.

Тяжело оказалось концентрироваться на округе. Барий это видел, нервничал и бесился, пытаясь удержать коллектив в узде.

— Волчица, — подъехал торговец к пленнице. — Если что учуешь или услышишь, лучше скажи. Это и в твоих интересах тоже.

— Вот еще, — скрестила она руки. — Пусть вас всех бандиты перережут.

— А что они с девчонкой в кандалах сделают, не подумала? — парировал торговец, на что Тунгур лишь фыркнула и зарядила мне локтем под ребра.

— Я-то здесь причем, — выдохнул я, уже готовясь скинуть её с лошади.

— Не прижимайся, — прошипела она.

— Да сдалась ты мне, блохастая. И так после тебя лошадь мыть придется.

Темнота подкралась как-то незаметно. Вдали уже виднелась громада города. Скоро и первые фермы покажутся. Задремавшая пленница вдруг резко дернулась, ударив мне затылком в нос. Да твою ж мать! Сколько еще мне сегодня страдать?

— Вампиры! — выкрикнула она.

— В круг! — заорал Барий.

Лошади заржали. Люди стали зажигать факелы.

— Снимите кандалы! — закричала Тунгур. — Я помогу.

Барий бросил мне ключ.

— Только если убивать будут. В самом крайнем случае, — предупредил он. Оставалось лишь кивнуть.

— Идиоты, — ругалась девчонка. — В темноте вы им не противники!

Лошадей отпустили, и они разбежались по округе. Телеги сбили в подобие баррикады, а сзади нас прикрывала река. Арбалет у меня выпал при нападении, и найти его не удалось, так что буду довольствоваться луком.

Вдали раздалось испуганное ржание лошади, а затем её предсмертный хрип. Хоть бы это был не Нео.

— Надеюсь, твоя отмучалась, — нервно бросил Симба самураю.

— Хрен вам, — тихо пробурчал тот в ответ.

Тунгур шумно дышала, часто втягивая ноздрями воздух.

— Сейчас! — крикнула она.

Я поджег стрелу и пустил в темноту, но мимо, тут же наложил еще одну. И в этот миг по баррикаде ударили. Облака, как назло, закрыли звёзды и луну. Тень в свете факелов пролетела над нами, и один из игроков рухнул с располовиненной надвое головой.

Снор ткнул факелом в пустоту перед собой, пламя дрогнуло, ударившись обо что-то сматерившееся. В ту область сразу наперегонки ринулись несколько клинков, и на их концах что-то затрепетало, а затем проступила полупрозрачная фигура, налившаяся цветом, и тут же вспыхнувшая как порох и опавшая горсткой праха.

— Вот дерьмо! — выругался Рульф, от которого доселе ничего подобного никто не слышал.

Повозки резко дернули в разные стороны, мы не успели среагировать, и вот уже между телег зиял проход. Надо было колеса поснимать! Стоящий ближе всех воин, стал дергаться, словно под ударами тока, а на его спине проступали кровавые пятна.

Я выстрелил в проход. Стрела застряла в воздушном мареве, подсвечивая невидимку.

— А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у! — раздалось сзади из леса.

Тунгур вскинула голову и завыла в ответ:

— А-у-у-у-у-у-у-у-у!

Вампиры замерли в нерешительности.

— Это ловушка, тупые сосальщики! — заорал я, окончательно обескураживая их. — Вот вы и попались! А-у-у-у-у-у-у-у!

— А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у! — подхватили Симба и Ли, а вместе с ними все остальные. Быстро соображают. Браво!

— Бегут! — сказала Тунгур.

— За ними! — скомандовал Барий, и мы завыли, пускаясь в погоню.

Облака выпустили из плена Луну и звезды, и мы увидели, как полупрозрачные фигурки мечутся в панике. По три оборотня с каждой из сторон загоняли их с боков. Спереди неслись всадники.

— А это кто, нахрен, такие? — вопросил Барий.

— Лошади белые, — сказала девчонка, у которой, вероятно, зрение было куда лучше нашего.

— Это же Ревнители Света, — выкрикнул кто-то из толпы.

— Как всегда опоздали, — хмуро заметил Барий.

Клинки их вспыхнули белым светом. Древние артефакты не стали дожидаться обновления и проявили магию предков во всей красе.

— Ох, как бы и нам на орехи не досталось, — настороженно выдал Ли, видя, как они рубят вампиров.

Я переглянулся с Барием, девчонку надо отпускать. Фанатики её точно выпотрошат. Если сами выживут, подумал мигом позже, когда увидел, как один из оборотней поднял всадника вместе с конем и опрокинул на землю.

— Что вы такое жрете⁈ — восторженно и слегка испуганно изрек Симба на ходу.

— Гейнер, креатин, магний, цинк, тестобустеры, — стал перечислять я. — Все натуральное, из вкусных качков добывается. И филешки в них много. Чистый белок.

Мы нервно хохотнули, и, наконец, догнали задние ряды вампиров. Началась сумбурная схватка. Нихрена не видно, парни избивали воздух, изредка попадая по противнику, но иногда и по своим, и еще чаще выхватывая от невидимок.

С боков кровопийц рвали оборотни и всех без разбору мочили ревнители. Большая часть из них уже спешилась, белые одежды стали розовыми от крови. Тяжело бронированные они были нелегкой целью даже для когтей перевертышей.

Но вот один из них вместо того, чтобы играть в салочки с вампирами зачем-то побежал к нам и, отведя назад двуручник, с разбега махнул им. Лезвие с искрами соскользнуло с кандалов пленницы и влетело мне в наплечник, отскочив в лицо. Да чтоб вас придурков! Я не поверил в эту боль, но ощущения все равно были не из приятных. Лицо начало заливать кровью, обзор слева стал закрываться.

Воин хотел поднять меч, но я наступил на лезвие и всадил ему две стрелы в оба глаза. Фанатики долбанные!

— Реж шизиков! — тут же заорал Симба.

— Дави белые тряпки! — подхватил Барий.

Все еще кипя от злобы как позабытая на плите кастрюля, я дернул на себя Тунгур. Срезал наконечником петлю на шее и сунул ключ в замок кандалов.

— А ну куси их! — скомандовал я, шлепая её по заднице.

— Руав! — прыгнула она перед и приземлилась уже в образе огромной антропоморфной волчицы.

— Вы ответите за свои прегрешения, пособники темных тварей! — завопил последний выживший Ревнитель Света.

— Рассказывай, — сказал Барий и махнул топором. Голова слетела с плеч фанатика и покатилась по земле.

Тела скидали в реку. Вампиров выжило лишь двое, оборотней только трое, включая Тунгур. Ревнители Света поголовно превратились в крабий корм. У нас на ногах остался весь костяк. Ли выбило уже после, но он предупреждал, что такое может случиться. К нему младшие приехали.

Всех лошадей поймать не удалось. Но мой Нео и хромая кобыла самурая в строю. Недостающих заменили белыми красавцами фанатиков.

— А не слишком ли приметно? — спросил я.

— Ну а что поделать, — пожал плечами Барий. — Хочешь, сам впрягайся, — посетовал он, силой заставляя опустить голову своенравную белогривую скотину. Новый статус тягловой кобылы ей не очень нравился. Боевой конь, как никак. Но такой уж этот Вондер, сегодня ты гордый скакун, завтра штатная лошадь в упряжке. — Отбрехаемся как-нибудь, — добавил торговец, запрыгивая на козлы.

— Видели побоище, но не успели к битве, — напустив в голос побольше, трагизма сказал я. — Не бросать же бедных лошадок ночью на произвол судьбы.

— Вот так и скажешь, если спросят, — хохотнул караванщик. — Всё тронулись. Ходу! Ходу! Пока еще какую напасть на хвост не намотали.

Стены Азбурга не вызывали во мне ностальгического трепета. Не успел я к нему привязаться, сразу отбыл в большое путешествие. Мы всем составом забурились в таверну, Ли смог зайти еще раз и присоединился к нам. Снора мы все вместе все-таки убедили зайти в город.

Конечно, все устали, но разойтись, не пропустив хотя бы по кружечке, было бы как-то неправильно.

— Что ж, — поднялся из-за стола Барий, и воздел бокал с пенным. — Эх, — он выдохнул, подбирая слова. — Славное вышло путешествие. Признаюсь, свыкся я с вами. Хорошая у нас команда получилась. Надеюсь, не в последний раз вместе за одним столом. Спасибо вам за добрую службу. За то чтобы мы всегда возвращались!

— За возвращение! — дружно грянули мы и воздели кубки.

Заседали недолго, перенапряжение сказывалось.

Я пожал руку Барию.

— Береги себя, старый ворчун,

— И вы, оболтусы, не лезьте в самое пекло, — улыбнулся он, отвечая на рукопожатие и похлопывая меня по спине.

— Кили-Вили, вы уж проследите за ним, — сжал я ладонь двух телохранителям.

— Звяк! Тебе бы вместо брони сейф, чтоб ты из него только изредка выныривал, оно так надежнее будет. Ты подумай, — сказал я, перехватывая наудивление крепкую руку бухгалтера.

— Рульф, — приобнял я его за плечо, и ударил кулаком в грудь. — Кто бы мог подумать, что из тебя такой воин получится.

— Все благодаря тебе, Арч, — весело отозвался парень. — Вы все мои учителя в пути были. Спасибо вам!

— Снор, дружище, — сжал я медвежью лапищу нординца. — У ярла достойный наследник. Верной дорогой идешь, парень. Во дворце мудрости не сыщешь и дух не закалишь. Следуй этим путем и дальше.

— Обязательно! — пообещал воин. — Не прощаемся.

— Пора просыпаться, — сказал Симба.

— Погодите, — выставил я руки. — Еще же Клубка надо натравить на след. Чтобы знать, чего нас ждет. Может, там дело на пять минут.

— Тоже верно, — кивнул Ли.

Питомец уже вымахал размером с овчарку и привлекал много внимания. Хуже всего, что на него реагировали и другие спутники игроков. То волчок подойдет понюхать, а то и какая милашка в декоративной городской броне, нагнется погладить. И всё бы ничего, но вопросы начинаются, а где взял такого, а сколько стоит, а продашь?

Врать я, конечно, могу. Уверенно и на ходу, но не люблю. Так что все это, естественно, заставляло меня нервничать. Вот-вот грубить начну.

Я подвязал Клубку на шею плетенную тканевую ленту, имитирующую ошейник с поводком, и пустил вперед. Зверь уверенно взял курс наверх, я только и успевал перебирать ногами по ступенькам.

Мы пронеслись мимо стражников и очутились у очередного подъема на этот раз во дворец. Промчались мимо часовых у гигантских ворот и заскочили в крепость следом за Снором.

Внутри он уже обнимался с отцом. Клубок было ринулся вперед, но я придержал его. И так уже ясно, где последний артефакт.

— А вот и мои друзья, без которых я бы точно не выжил! — сказал сын ярла.

— Рогнар! — представился правитель. — Рад приветствовать вас в своем доме. Что-то не так? — уставился он на нас, и мы поспешно, отвели взгляд от его короны и склонили головы.

— И как мы её достанем, — прошептал Симба.

— Так и знал, что в конце какой-то подвох, — досадливо процедил сквозь зубы Ли.