Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 10

Барий построил нас так, чтобы немногочисленные лучники оказались позади и сбоку от воинов.

— Про какого создателя он говорит? — спросил один из всадников, доставая из инвентаря трехметровую пику.

— Да пойди пойми этих уродов, — проворчал Барий.

— Похоже, что он орет сожратель, — сказал я, удивляясь, как легко мне здесь дается ложь. — Сам себя так величает, видимо.

Земля вздрагивала от скачкообразных шагов тролля.

Верховой с пикой пришпорил коня. Копытное покорно взяло разгон. Сразу видно, зверь боевой, не испугался тролля. Копье раскачивалось на бегу. В момент удара мы все затаили дыхание. Раздался треск. Древко сломалось. Наконечник остался в плече гиганта, тот даже с шага не сбился, схватил всадника и, откусив ему башку, отбросил тело в сторону.

Оставшийся без хозяина конь заржал и метнулся обратно к нам. Он сбил лучника, да так, что тот улетел в ручей и не смог подняться. Я перехватил коня за поводья. Ко мне присоединился азиат, пытаясь удержать разбушевавшееся животное.

— А тут агр-лист есть? — спросил я у саёнарца, оседлав лошадь. Его самурайский клинок поблескивал на солнце, но выглядел бесполезно.

— В какой-то степени, — ответил за него чернокожий. — У всех по-разному.

Честно, совесть меня мучила. Я не хотел, чтобы все эти игроки и местные погибли из-за Фединой шутки. К тому же тогда квест провалится, еще и сын ярла погибнет. Как ни посмотри, а тролль — огромная проблема не только в плане габаритов.

Верзила с секирой преградил троллю путь. Он ушел от дубины, крутанулся волчком и почти попал под полено монстру, но в последний момент тот подставил свою колотушку. Лезвие лишь сколол дерево, а смельчак отправился в полет, окончив путь шагов за двадцать от точки взлета.

— Не атакуйте! — скомандовал я. — Я его уведу!

Я выстрелил, но стрела завязла в шкуре, доставив дискомфорт, а не урон.

— Иди сюда, дуболом тупорылый! — заорал я, накачивая себя. Выстрелил еще раз и ударил коня пятками. Животное заартачилось, заржало и отказалось идти в бой. Как не вовремя-то! Я сильнее ударил и стегнул поводьями, направляя питомца прямо на тролля.

Гигант оскалился и махнул дубиной, я прижался к лошади, и оружие просвистело, только чудом не превратив меня в отбивную. Я тут же распрямился, развернул корпус и еще раз выстрелил в заросшую лишайником спину. Стрела отскочила. Роговые пластины там походили на камень.

— Трусливая тварь, повернись ко мне лицом! — заорал я и драпанул, как только монстр развернулся в мою сторону. Тролль бросился в погоню. Видимо, я у него приоритетная цель.

Конь оступился на ямке, и я слетел, пропахав землю. Лошадь понеслась прочь. Я вскочил, оглянулся. Может, в ручей сигануть? Нет. Поток здесь слишком слабый. С ног собьет, но не потащит. Так я лишь троллю еду перед трапезой помою. Остается только лес.

Я прыгнул в заросли, и в следующий миг в них ударила дубина. Повезло, что кустарник оказался густой, преследователь попросту не видел, где именно шустрый ужин. Я вывалился из зелени, под шлем забились листья, но сейчас с этим ничего не поделаешь. Интуитивно перекатился кубарем, и снова чудом избежал удара.

Скользнул за сосну, и тут же раздался глухой стук. Вниз полетели ветки с иголками, и шишки заколотили по шлему. Ствол погасил вибрацию удара. Несмотря на то, что касался его спиной, отдача оказалась терпимой.

— Образина тупая! — крикнул я и побежал, увлекая монстра глубже в чащу. Корни деревьев мешали развить достаточную скорость. Троллю же все было нипочем. Я петлял среди стволов, он же сминал маленькие деревца и сшибал средние. Лишь больше деревья заставляли его неповоротливую тушу менять курс. Только благодаря этому, плод моей же фантазии меня все еще не поймал.

Я обернулся, и это стало ошибкой. Не заметил крутой спуск и улетел в овраг. Схоронился в зелени и пополз на ощупь. Тролль потерял меня из виду и стал шумно втягивать носом воздух.

— Свезынькое мясцо я всегда уцюю.

На пути попалось упавшее дерево, и я забился в пустотелый ствол, ощущая, как по мне стали ползать насекомые. Здесь еще лучше чувствовались вибрации шагов монстра. Он подошел вплотную и принюхался.

— Потеряфся, — чуть ли не заплакал тролль.

Фух, кажется, пронесло.

— Сутка! Еда сама залезла в тарелку! М-м-м! Тебя я запеку прямо так, — захохотал громила и подхватил ствол. Поднял на вытянутых руках и заглянул. Я зачерпнул древесной трухи, земли и мха, и, когда увидел его мерзкую рожу, кинул движением кисти, ведь плечами пошевелить проблематично. Блин, был бы у меня арбалет, стрельнул бы ему в глаз.

— А-а-а! — раздосадовано рыкнул монстр, тряся головой и потирая свои налитые кровью огромные зыркалы.

Он закинул бревно на плечо и направился, по всей видимости, в свое логово, ударяя ношу о каждое дерево, отчего по всему телу проходили вибрации и разболелась голова.

— Создатель, как зе я долго тебя здал.

Я стал ползти по стволу. Но тролль это почувствовал и снова приложил о дерево, на этот раз добавив энергии удара мышечной тягой. От такого звуки почти пропали, а сознание помутилось.

Видимо, мы пришли, потому что монстр небрежно бросил бревно, отчего картинка опять заходила ходуном. Он стал стучать камнем о камень, судя по всему, добывая огонь, я же, похоже, словил нечто вроде прихода. В нормальном состоянии сознания такая идея прийти не могла.

Я достал из инвентаря капусту и надел на нее шлем. Отполз задом вперед. Снял броню и завернул в нее мешок картошки. Еще выложил курицу и две говяжьих ноги. Тролль заглянет и увидит силуэт. Надеюсь, у него еще рябит в глазах. Я аккуратно, стараясь не шуршать о ствол, выбрался и откатился за большой валун.

Когда затрещал костер, стал отползать дальше. Услышал, как людоед подтаскивает бревно и напевает.

— Свезынький, вкусненький, заренный создатель,

свезынький, вкусненький, сытный целовек!

Лишь когда звук голоса тролля перестал быть слышен, я позволил себе встать в полный рост и побежать прочь. Выскочил из леса, караван уже скрылся из виду, но они должны где-то встать на привал, чтобы дух перевести после подобной адреналиновой вспышки, так что шансы догнать их все же неплохие. Хорошо, что след от такой большой ватаги отлично виден.

Зелье выносливости я купить не догадался, а потому постоянно приходилось переходить на быстрый шаг, чтобы стамина восстанавливалась.

— Стой! — услышал я через какое-то время сбоку, но не видел говорившего. — Ха, это ты? Живой? — с дерева спрыгнул нординец с раскрашенным синей краской лицом. Он спрятал арбалет за спину. — Привал полчаса. У тебя еще минут пять есть, чтобы отдохнуть, — он махнул рукой в сторону холма.

Я взобрался и лишь тогда увидел телеги, лошадей и воинов.

— Арч! — удивленно вскинул брови Барий и даже поднялся с камня, протягивая мне руку. — Живой! Как тебе это удалось?

— Потом, всё потом, — отмахнулся я, повалился на землю и, раскинув руки, громко и часто задышал.

— Ты чего голый? Что он с тобой сделал? — хохотнул кто-то из игроков. — Ну-ка посмотрите, у него на штанах дырки сзади нет?

Раздались сдержанные смешки. Я поднялся на локтях и, щурясь, воззрился на шутника.

— Пасть стяни, герой, — устало выдохнул я. На конфликты сейчас вот вообще не было сил. — Бежал, небось, впереди всех.

Он не нашелся что сказать в ответ, и прикусил язык. Я внутренне восторжествовал.

Привал был окончен. Народ стал заскакивать на лошадей.

— Подойди, — сказал Барий. — Я тебя беру в команду. Ты себя достойно показал.

Мы пожали руки, как тут принято, по-старому, до локтя, и по краю виденья появились иконки всех членов отряда.

— От дежурства ты сегодня освобожден.

Я благодарно кивнул.

— Звяк, выдай ему сыромятную броню.

Из-под тележной накидки показал голову взъерошенный как воробей молодой парень.

— У нас только с зачаром, — заартачился он.

— Ой, не смеши, — закатил глаза караванщик. — Сыромятную никто всерьез чарить не будет. Поделка ученика. Такой магией только безграмотных охотников в Холдесте впечатлять.

Парнишка недовольно засопел, скрылся под тканью и через пару минут вытащил броню. Я вгляделся в свойства. Рисунок щита и цифра тринадцать — неплохо. Значок молнии, так отображалась стамина и подпись «+10». Мне сейчас в самый раз.

Я оделся. Нашел своего копытного друга среди других, похлопал по боку. Запрыгнул на коня и пустил его в галоп, желая разогнать питомца на максимум. Вдруг придется от погони удирать, а я даже предел животного не знаю. Да и просто ощутить бьющий в лицо ветер хотелось. Словно еще раз прочувствовать своё чудесное спасение, отпраздновать его таким вот выплеском эмоций.

Я понял, что совершенно рефлекторно держусь в седле. И это чувство верховой езды было прекрасно. За такое упрощение игры отделу разработки надо будет сказать спасибо.

Караван вышел на широкую мощеную дорогу.

— Нординский тракт, — объявил Барий. — До темноты должны успеть до Кайна. Перед ним и заночуем.

— А почему не в городе? — спросил саенарец.

— Я туда ночью не сунусь. У них там кладбище под боком. Всякое про него поговаривают. И еще озеро рядом. Все вокруг от воды туманом затягивает. Подберется кто в ночи, даже не разглядишь.

Остальной путь выдался ровным. Проехали деревню со скромным названием Речная, её и хотел захватить разбойник Торгвин, перед тем как получил стрелу. Вскоре встретили ватагу местных игроков, они хоть и поглядывали на нас с характерным прищуром, но этим все и ограничилось.

В дороге развлекались беседами. Я молчал и слушал. Удалось узнать, что дурная слава о городе ходит не просто так. Чертовщина происходит регулярно. Местные народ специфичный, как-то умудряются там выживать, а вот приезжим так везет далеко не всегда.

— Все, почти приехали, — объявил Барий.

Караван вставал здесь на ночевку уже не раз. Тут имелся круг из камней под костер и четыре бревна по периметру. Меж деревьев были прокинуты жерди, создав подобие загона для коней. Местные стали расседлывать лошадей, поить их и кормить.

— Настолько реалистично? — охнул кто-то из новичков.

Я хоть и был удивлен не меньше, по обыкновению вида не подал. Молча одолжил ведро, напоил животину. И накормил, выкупленным у Бария овсом.

— Оказался ты у меня неожиданно, — сказал я, поглаживая коня по гладкому боку. — Поэтому будешь Нео.

Лошадь постригла ушами, гордо фыркнула и пошла в загон.

Я плюхнулся на бревно. Сам Барий водрузил котел над костром и принялся варить похлебку.

— А что ж ты никому не поручишь это дело? — спросил саенарец.

— Сейчас попробуешь и поймешь, — усмехнулся караванщик. — Еда у костра после тяжелого перехода — это же лучшее, что есть в моей работе. Нравится мне это дело, понимаешь. Я вот мешаю суп в чане и успокаиваюсь. Ритуал такой.

Я думал, слюнями подавлюсь, пока дождусь. Тарелки и ложки у меня, разумеется, не было, поэтому её тоже пришлось покупать у Бария. Он, казалось, запас все, что может пригодиться в походе.

— Что вы, сноживущие, за люди такие? Вечно все забываете, — ворчал торговец.

А я так и замер. Впервые услыхал от местных подобное обращение. Похлебка еще кипела, когда её наливали в деревянную тарелку. Тем не менее пахла одуряюще, а потому я стал черпать и шипеть от удовольствия, закусывая местным печным хлебом.

Долго слышно было только чавканье. Затем все достали кружки. Я и тут был гол. Пил мёд с азбургской медоварни прямо из бутылки.

— Ну рассказывай, — обратился ко мне Барий. — Как живым остался?

К этому моменту нескольких игроков уже выбило.

Я улыбнулся и поведал, как все было.

— Хите-е-ер, — протянул караванщик. — Не зря тебя взял. Как чувствовал, пригодишься. Везучий ты.

Совсем стемнело. Вдали из низины стелился туман от озера. Полились местные анекдоты. И вроде и пора было уже выходить в реал, но так не хотелось. Где я еще увижу такое звездное небо, костер и огромных светлячков размером с ноготь.

Саенарец и аматикая держались вместе, видимо, по принципу, что оба отличаются. Обычно я тише воды ниже травы в незнакомой компании, а здесь решил задать вопрос первым.

— Мужики, а вы откуда такие два красавца взялись? Я, кстати, Арч. А то едем весь день, а даже не познакомились.

— Что вы, сноживушие, за люди такие? — снова покачал головой Барий.

— Я Симба, — сказал представитель народа аматикая.

— Меня Ли зовут, — представился азиат. — А схема нашего здесь появления известная.

— Чужой старт называется, — подхватил чернокожий. — Покупаешь стартовый сет одежды и оружие и пытаешься пересечь границу. Там свои трудности.

— Ага, — кивнул Ли. — Ведьмин лес — то еще местечко.

— Зато потом добираешься до столицы соседнего региона, — потер руки Симба. — Здесь это Портвиль. И продаешь донатерам уникальный комплект. В итоге у тебя на старте игры солидная сумма.

— Даже очень, — подтвердил саенарец. — Я вот меч продавать не стал. И без того нормально вышло.

— А все донатеры, получается, в столице начинают игру? — спросил я.

— Да, — сказал Симба. — И им хорошо, всё сразу под боком, и нормальные игроки могут дышать спокойно в остальных городах.

Ну да, логично. Не смогут они кошмарить одного с ними уровня геймеров за счет снаряги. Пусть сами в своём серпентарии варятся. Хотя, если вспомнить тех же Пружину и Коснерву, не поленились через половину карты добраться до Азбурга.

Я заметил, что Снор приуныл. В начале путешествия он казался веселым, а теперь вот замкнулся. Местные еще хоть как-то словами перебрасывались, а из игроков с ним вообще никто не разговаривал. Побаиваются.

— Снор, — обратился я к здоровяку. — А тебе чего дома не сиделось?

Разговоры стихли, все внимание переключилось на нас. Сын ярла так удивился вопросу, что поначалу даже ничего не ответил.

— В Азбурге, наверное, всех девок перепортил, — захохотал Барий. — Вот его клинок разящий и потащил в приключение.

— Ну чего ты, — Снор мечтательно улыбнулся.

— А может, отец невесту подыскал из богатого рода? — прищурился караванщик. — А по фигуре она примерно как эта бочка и весит больше твоего жеребца? Вот ты и сбежал!

Тут все уже стали лыбиться.

— Не так всё было, — Снор налил себе в чарку. — Сам я захотел. Восемнадцать мне уже.

Тут я переглянулся с Симбой и Ли. Выглядел он на все двадцать девять.

— А я по нордии последний раз катался четыре года назад с отцом и хускарлами. Чего я там видел кроме пиров? На страну родную посмотреть хочу. Мне ведь править её сердцем. А потом кто его знает, как жизнь закрутит, вдруг не до этого станет. Так и зачахну в Азбурге. Я бы вообще рванул на юг, все страны объездил.

— Эх, — вздохнул я. — Я бы тоже здесь по всему свету прокатился.

Я почувствовал, что осознанность падает. Костерок начал бледнеть. Потёр ладони, но ощущал их слабо, словно кожа загрубела.

— Хороший из тебя правитель выйдет, Снор, — похлопал его по плечу Барий. — Правильные мысли в твоей юной голове бродят.

Игроки укладывались на плащи и подстилки из листьев и выходили из игры. Здесь они просто засыпали. Похоже, и мне пора.

Только я стал присматриваться, где бы расположиться, кони зафыркали. Туман начал окружать лагерь.

— Что-то мне это не нравится, — сказал Ли, обнажая катану, лезвие её светилось голубым в лунном свете. — Нежить! — охнул он.

— Зачарование не ошибается! — воскликнул Барий. — К бою!

И тут из кустов выпал воин в знакомом стальном доспехе. Как он прокрался мимо часовых? Его чуть не порубили на куски. Он испуганно выставил меч в защитном жесте.

— Стоять! — заорал я так, что не узнал свой голос. Мир снова обрел краски. Удалось немного закрепиться. — Это сын Старика Ральфа.

— Арч! — радостно воскликнул парень и развернулся спиной к нам, отступая от всё ближе подходящего тумана.

Какого черта он в броне убиенного главаря Торгвина? Что вообще здесь происходит?

Главное — чтобы меня сейчас не выбило.