Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 48

— Голова дракона, наверное, дорого стоит, — задумчиво протянул Барий.

— Я не позволю его убить! — зашипела Зайчана. — У вас что, совсем сердца нет? Это же детеныш!

— В любом случае другую тропу искать долго, — заметил Снор.

— Значит, бьем загонщикам в спину, — подвел я итог. — По дракону на месте разберемся. Вперёд!

Воины стали тихо спускаться. Я и Весна расползлись, чтобы улучшить эффективность стрельбы. Пальцы стали перебирать древки в колчане, я уже в легкую на ощупь определял зачарованные и обычные стрелы, мог даже отличить орочью от саёнарской. Так, вот эта неприятное такое ощущение в подушечке вызывает, покалывает и жжется, двойной зачар, молния и огонь, из старых запасов. И перо необычайно гладкое и ухоженное, словно живую птицу гладишь. Эльфийская работа.

Я аккуратно вытащил стрелу и довольно улыбнулся. Угадал. Мягко натянул тетиву, еще микродвижение, и послышится треск лука, вот до него доводить не надо. Угу, вон, довольно медленный толстяк в тяжелых доспехах, его Весна точно не выберет как цель. Она, скорее, сосредоточиться на резвыше с двумя кинжалами, который самый прыткий. Я её уже изучил, девчонка захочет испытать свою меткость. И плевать ей, что сейчас не время и не место. Еще и выстрелит после меня, чтобы усложнить себе задачу.

Мне почудилось, будто стрела сама рвется полет и нетерпеливо щекочет пером по щеке. На самом же деле мое дыхание отражалось от камней и трепало оперение. Пора!

— Всшух!

Стрела мгновенно влетает в подколенник жертвы. Цель пронзают искры, но тут же она вспыхивает. Надеюсь, Зайчана не заметит. Не хотелось бы лишних вопросов. Следующая посланница смерти отскочила от наплечника здоровяка. Ну и фиг с ним. Хватит с него хромоты.

А вот Весна показала лучший результат. Первой же попаданием убила разбойника, а вторым заставила вражеского арбалетчика укрыться за товарищем и не дала ему атаковать наших воинов. Как бы его снять? Может, попробовать сквозной выстрел оформить?

Я переключился на арбалет. Взял необычный болт. У него утяжеленный маленький наконечник. Медленно летит, но хорошо пробивает. Стоил дорого. Сотню золотых. Немыслимо, если учесть, что это расходник.

Зум прожался уже автоматом, время замедлилось. Я выждал, пока воин со щитом не опустит его, чтобы открыть шею, и утопил скобу. Болт вошел ровно над шейным вырезом нагрудника и вылетел сзади, зацепив арбалетчика.

Да! Это уже мастерство!

Бросил взгляд на Весну. Ха-ха! Удивлена. То-то же!

А вот дальше начался ближний бой. Я кое-как еще раз сумел попасть в шлем противника, но чуть при этом не ранил Бария, так что оставалось лишь пускать простые стрелы выше врагов, чтобы давить на психику. Сражение закончилось за минуту.

Мы обошлись без потерь. Повезло, что охотники специализировались на походах по горам и битвах с животными, то есть были в легких доспехах и в целом не очень хорошо сражались с себе подобными.

— Всё забирайте! — командовал Барий. — Любое снаряжение, что еще годится, снимайте.

— Твоя жадность однажды погубит тебя, — покачал я головой.

— Это не жадность, а прагматичная запасливость, — парировал Барий. — А тебя погубит твой язык. Хватит болтать, собирай трофеи!

Я не стал ворочать тела. Вместо этого пошел за Зайчаной, что уже почти добралась до дракона. Он рычал и угрожающе махал передней правой лапой. Левую зажало камнем. Змей бился и кричал, повреждая чешую.

— Это опасно, — спокойно предупредил я.

— Я знаю! — упрямо огрызнулась девчонка, даже не обернувшись. Она осторожно выставила руку, обозначая мирные намерения. Дракон клацнул челюстями, и копейщица испуганно одернула ладонь.

— Конан, Бьерн, сюда! — помахал я. Но вместо этих двоих подтянулись все.

Всем миром мы смогли схватить дракона, и даже пасть ему обвязать. Зайчана аккуратно вынула стрелы из спины. И тогда монстр сообразил, что убивать его не собираются, перестал брыкаться. Его еще трясло, но он больше не сопротивлялся. Конан и Бьерн приподняли камень и высвободили лапу. А потом все одновременно отпустили змея.

Он рванулся, откинув нас в стороны, какое-то время вертелся, проверяя, не отчекрыжили ему чего лишнего, а затем пошел вправо, оборачиваясь на нас. Зайчана вытащила из инвентаря ногу ягненка и махала ей. Дракон замер, поведя усами, и поскользил к девчонке, аккуратно схватил угощение и заглотил.

Мы последовали за ним. Он явно направлялся в ту же сторону, что нам нужна, просто делал это другим маршрутом, вероятно, даже более удобным. По крайней мере, стоит проверить.

На странную тень никто не обратил внимание. Это могла быть лента на ветру на одной из многочисленных сложенных из круглых булыжников пирамидок или вершина скального выступа. Мы постоянно меняли направление и давно привыкли к плавающим теням.

А вот когда сверху ударили потоки воздуха, стало ясно, мы в заднице. Огромный китайский дракон фактически рухнул впереди, вызвав дрожь земли. Детеныш бросился к матери и стал тереться и урчать, будто рассказывая о своих злоключениях. Мы же просто замерли, парализованные картиной.

Голова дракона приблизилась к нам. Огромные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Тварь издала рык, от которого завибрировало нутро. А следом монстр спокойно положил голову и улегся.

— Типа пропускает? — ошарашенно спросил Симба.

— Типа приглашает, — поправил его я.

— Руа-а-ар-р-р-р! — нетерпеливо рыкнул дракон, и я, подавая пример, заскочил ему на спину.

— Быстрее! — замахал я руками. Благосклонность древней твари к людям, возможно, проявилась первый и последний раз. Не стоит играть у нее на нервах.

На одеревеневших от страха конечностях товарищи забрались на спину рептилии. Держаться здесь было не за что. Только если за огромные чешуйки. Детёныш тоже залез. Дракон оттолкнулся от земли и стал набирать высоту. Дух захватило. Нелепые маленькие крылышки никак не способны были удержать такую тушу в воздухе, но местные короли неба клали на все условности с прибором.

А если стравить этого дракона и нординского, кто победит?

Полет продлился всего несколько минут. Оживший миф доставил нас к подножию. Мы спустились. Я благодарно поклонился, и остальные запоздало повторили мой жест. Змей лишь фыркнул, вскочил, извиваясь в воздухе, и скрылся в облаках.

— Поздравляю, господа! — торжественно объявил я. — Вы нашли секретку.

— Это же за сколько я продам эту информацию? — довольно потер ладошки Барий. — Эй вы, не смейте болтать об этом!

— Вот она, родная землица! — упал на колени Симба и сжал в кулаке дорожную пыль.

— А испытания только начинаются, — сказал я, зайдя за скалу. До самого горизонта раскинулась песчаная пустошь.

— И даже дорог нет, — посетовал Барий.

— Ничего, ничего! — преувеличенно бодро сказал Симба. — Вот увидите, в Аматикае самые гостеприимные пустыни.

— Слышь, сын земли, — насмешливо бросил я. — Ты хотя бы два дня тут отыграл?

— Обижаешь, — притворно насупился разбойник. — Три! — гордо вскинул он подбородок. — Да меня тут каждая собака знает. Если они здесь вообще водятся, — с сомнением добавил он после паузы, чем вызвал общий смех.

Мы пошли вперед, изнывая под палящим солнцем. Весело было только питомцам. Клубок охотился за мелкими ящерицами и крупными панцирными насекомыми. Только и слышен был хруст хитина.

Гриф Симбы уже высоко летал. Он назвал его Кирпич.

— А почему так? — уточнила Зайчана.

— Ну, во-первых, грация! — начала загибать пальцы Симба. На этих словах птица не смогла обогнуть кактус и влетела в него со всего маху. — А я о чем! Во-вторых, на голову сверху упадет, мало не покажется.

И ведь не поспоришь.

Питомцы быстро нашли общий язык. Гриф летел, выслеживая цели сверху, а затем издавал характерный звук, тогда Клубок мчался туда и атаковал мелкую дичь. Поедали добычу вместе. Но, быстро наевшись, они истребляли пустынную живность просто ради интереса.

— Хоть бы дорогу высматривал, — посетовал на Кирпича Барий.

— Надо было не снаряжение покупать, а подзорную трубу, — ответил ему Симба.

Я обернулся. Горы, через которые мы перешли, теперь виделись всего лишь черными зубами на горизонте, а впереди по-прежнему пустота. Еще и доспех не снимешь в такую жару, мало ли, вдруг надеть не успеешь потом.

— Смотрите! — воскликнул Рульф.

За ближайшим барханом маленькие человечки в балахонах срезали кактусы и грузили на тележки.

— Мне кажется, или у них глаза светятся? — сощурился Бьерн.

— Это отсылка, похоже, — сказал я. — На Джавов с планеты Татуин, из «Звездных воин».

— Всегда интересно было, что у них под капюшоном, — сказала Зайчана.

— Вы сейчас звучите как отряд псих больных, — заявила Весна.

— Да, на человеческом, пожалуйста, общайтесь, — согласился с ней Барий.

— Давайте поймаем их и заглянем во тьму капюшона! — просиял Симба, и тут же выпил зелье невидимости.

Я захохотал. Следы на песке выдавали этого невидимку. Существа, завидев такое чудо, бросили свой инвентарь и кинулись врассыпную. Да так шустро, что нечего было и думать их догнать.

— Ну, по крайней мере, здесь есть жизнь, — похлопал я по плечу вернувшегося ни с чем разбойника.

— Еще и зелье зря потратил, — опустил он плечи.

— Будем надеяться, тут найдется множество отсылок, — улыбнулся я. — Не отчаивайся! Тебе еще представиться возможность узнать, что внутри червя из Дюны.

— Я бы хотела найти Цири! — с детским восторгом глянула на нас Зайчана.

— А фараонов тебе не завернуть? — спросил я.

— С мумиёй! — добавил Симба, и я не смог сдержать смех, заражая остальных.

Мы все ждали миражей, но то ли разрабы недоделали, то ли мы еще недостаточно затрахались, глюки пока не приходили.

Я в очередной раз обернулся, оценивая состояние отряда.

— Стоять! — сам собой вырвался крик. Я указал головой назад, и все обратили взор туда. Конан валялся мордой в песок. Мы подбежали и осмотрели тело. Похоже, просто вылетел. Однообразный пейзаж почему-то подействовал на него сильнее, чем дракон. Все потихоньку перестали верить, что мы вообще сможем добраться до людей. Эти сильно давило на психику.

Мы стали двойками волочить тело воина, надеясь, что он сможет зайти второй раз.

Кирпич издал какой-то новый вид клекота, и мы устало повернули голову. Птица начала кружить над местом. Отряд отклонился от курса и добрел до находки.

— Кла-а-а-ас! — разочарованно протянула Зайчана.

Гриф обнаружил ужасающую скульптуру. Сидя спина к спине, занесенные по пояс песком, сидели две высохших мумии. Мужчина и женщина. Они держались за руки.

— Местная и сноживущий, — заметила Весна.

Это еще больше ударило по моральному духу команды.

— Он настолько отчаялся выбраться, что решил пересоздать персонажа, — озвучила очевидное Зайчана.

— Нет худа без добра, — заявил я. — Теперь мы знаем, Кирпич небесполезен. Чего скисли? Этих было всего двое, а нас шесть, — я покосился на Конана и добавил. — С половинной. И, вообще, хватит его под руки волочь.

Я достал кошку и обвязал вокруг ноги воина. Из поясов мумий мы сделали примитивную упряжь и стали волочить товарища по земле. Не сказать, что легче. Но идти точно удобнее.

Очередной крик грифа означал что-то интересно, и мы даже смогли побежать туда, где он кружил. Скелет верблюда нас не впечатлили, но Симба все равно подкормил птицу кусочком мяса, чтобы развивать в нем поисковый талант.

Еще через какое-то время Кирпич улетел так далеко, что разбойник забеспокоился, а потом питомец и вовсе скрылся из виду.

— Там! — указала Весна, прозумив округу через навык. Выглядело это, конечно, странно. Лучнице приходилось взаправду натягивать тетиву со стрелой, но такой абьюз скилов всегда поощрялся в геймерской среде.

Птица кружила сильно левее нашего направления. Группа нехотя повернула, в надежде, что находка окажется стоящей.

— Я вижу зелень! — доложился я, опуская лук.

— Оазис! — запрыгала на месте Зайчана.

— Или все же мираж, — не разделила её энтузиазма Весна.

Из последних сил отряд ускорился. Через полчаса мы попадали на зеленый ковер. Ползком добрались до водоема и стали зачерпывать воду ладошками. Не знаю зачем, у нас еще полно жидкости в инвентаре, но так хотелось это сделать. Вода оказалась прохладной и даже немного сладковатой.

— Будет невесело, если это ловушка, — улыбнулся Симба.

— Это точно, — сказал Барий, хмуро глядевший на нас. — Я, пожалуй, пока не буду пить.

Весна, уже зачерпнувшая воды, разочарованно опустила руки.

— Да, ты прав, — сказала она. — Лучше подождать.

Конан рывком сел, заставив Зайчану взвизгнуть от неожиданности, огляделся и присвистнул.

— Мы что уже на месте?

— Капец, ты халявщик, — ткнул его кулаком Бьерн. — Козлина, будешь нас всех по очереди теперь тащить.

— Да я чего, — развел руками воин. — Просто монотонность не люблю. Из себя выводит быстро. Вот и не совладал.

— А тебе нежарко в маске? — спросила Зайчана, переведя взгляд на Снора. Блин, да он же там, наверное, вообще варится заживо.

— Нет, — бросил ярл.

— Странный ты, — беззаботно пожала плечами копейщица, и мы переглянулись. Кажется, пронесло.

Прошло какое-то время, но ничего не случилось, вода нас не убила. Мы отдохнули. Стравили напряжение, перезагрузили психику и с новыми силами отправились в путь. Очень скоро нашли следы. Они тянулись перпендикулярно нашему курсу, но, здраво прикинув, что старый след замело бы песком, коллегиально решили пойти за подсказкой от мира.

Уже совсем скоро увидели черные точки на горизонте и побежали. Хотя брать разбег по барханам то еще удовольствие. Неизвестных настигли быстро. Пятеро воинов с ятаганами и три верблюда, на которых лежали связанные женщины.

Песок скрадывал звуки, а оборачиваться в пустыне, похоже, не очень принято. К тому же песчаные холмы так устроены, что ты вроде бы видишь на километры вперед, но при этом можешь не заметить объекта в пятидесяти шагах от себя.

— Вот уроды! — зло шепнула Весна.

— Верблюдов беречь! — предупредил Барий.

— Может, лучше договориться с ними? — осторожно предложил Рульф.

Но вместо ответа Весна без предупреждения пустила стрелу. Угодила прямо в чалму последнему идущему, он без звука мягко упал и начал скатываться с бархана. Тем не менее спутники обернулись, сочли, что он просто споткнулся, но один из них все же заметил нас и сопоставил дважды два.

Арбелет в руках щелкнул. Болт буквально опрокинул его навзничь. Тут уже скрываться не получится. Один из воинов бедуинов скинул пленницу, вскочил на верблюда и бросился прочь. Другой шлепнул оставшихся двугорбых, посылая их подальше.

Мы не дали им честной схватки. Черт его знает, как они своими тесаками машут. Двигались уверенно, глаза злые, может, они с детства глотки режут, поэтому просто расстреляли издали. Доспехов на них не было, так что бандиты оказались легкими целями.

Без дополнительных пинков верблюды быстро остановились. Я и Весна мягко ссадили пленниц и бросились в погоню за последним ускакавшим бандитом. Не хватало еще, чтобы он с подмогой явился. Глупец наивно полагал, что в погоню мы не пустимся, и даже ход сбавил. Но завидев нас, разогнал верблюда. Только вот нам его не на копейную дистанцию вывести надо. Стрела сильно скрадывает расстояние. Вот и сейчас, пусть не с первой попытки, но остроконечная смерть нашла свою спину.

— Он сноживущий! — ахнула Весна, когда мы осматривали тело.

— Да, — покачал я головой. — Теперь понятно, почему стал удирать, в отличие от остальных.

Допросив смуглых красоток, выяснили, что их похитили из родной деревни. Разумеется, вести девушек обратно мы не собирались. Не хватало еще крюк делать через половину пустыни. Сговорились на том, что привезем освобожденных в ближайший очаг цивилизации, а там пусть родню ищут и добираются сами.

Но и направление выяснили. Всех девчонок посадили на верблюдов и двинулись дальше. А потом и горизонт перестал быть таким статичным. Появились хоть какие-то неровности.

— Ай! — воскликнула Зайчана и слетела с верблюда. Он споткнулся и сильно подал корпус вперед. Затем его и вовсе начало утягивать вниз.

— Сыпучие пески! — закричали в два голоса спасенные. Третья ехала на том же верблюде, которого сейчас утягивало вниз. Она замерла от страха. Снор исполнил буквально акробатический трюк, как лев в прыжке сбив её с горба.

Верблюд издал странный звук. Не крик, ни ржание, что-то между. Конан и Бьерн схватились за уздечку и попытались вытащить его, но без толку. Сами чуть не увязли. Пришлось уже нам хватать их за пояса. Зверя утянуло под песок мгновенно.

— Жесть! — устало выдохнул я.

Дальше прошли без приключений. Зелени становилось все больше. И совсем скоро и вовсе начались разбитые на секции поля. Справа потянулась обмелевшая река, а затем стали попадаться глиняные домики.

— Глядите! — указал я вперед. Сырный круг солнца уже почти укатился вниз с небесного стола, и там, вдали, виднелись зеленые джунгли и треугольники гигантских пирамид.