Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 5

Я подошел к группе тех, кто идет на задание. С удивлением обнаружил, что к нам присоединились один из стражников и фермер с обычным колуном для дров.

— Смотри, — стала перешептываться пара новичков вроде меня, чем тут же выдали себя с потрохами. Значит, не один я такой хитрый умудрился пройти «собеседование» наврав. Эти телодвижения не укрылись от внимательных глаз двух рейд-лидеров. Тем не менее никаких санкций не последовало. Впрочем, шмотки у этих нубов не чета моим. Один целиком в железо закован так, что едва глаза видны сквозь узкую щель в забрале. Другой, наоборот, в легких доспехах, чуть ли не подпрыгивает, когда ходит, настолько его защита кажется невесомой. Про себя прозвал их Консерва и Пружина.

Всего собралось шестнадцать воинов. Группа двинулась к выходу из города.

— Удачи вам! — помахал страж на воротах.

Мы чуть отдалились от стен, и Конан скомандовал остановку, выспросил Старика Ральфа, куда идти.

— Был кто в той пещере? — спросил он у отряда.

Один человек кивнул.

— Негусто, — вздохнул рейд-лидер. — Ладно, для тех, кто не в курсе, поясняю, сейчас бежим в легком темпе. За выносливостью следим. Не хватало еще остановки из-за вас делать. Кидаю рейд.

С этими словами здоровяк пошел по толпе, отдавая всем крепкое рукопожатие в старом стиле, чтобы ладонь до самого локтя товарища доходила. В правом верхнем углу появились иконки с лицами всех присутствующих.

— Всё, приготовились, — скомандовал Конан. — Если что-то со мной случится, мой приятель Бьерн за старшего.

Медведеподобный мужик поднял руку, хотя его и так все видели.

— Сейчас он и рыжуха с луком побегут впереди шагах в пятидесяти от нас.

Веснушчатая девушка лишь кивнула и закусила стрелу. Хм. Интересный способ переноски, конечно. Видимо, чтобы руки свободны были.

— Еще три двойки повторят то же самое по бокам и, соответственно, сзади, — продолжил рассказ Конан. — Чтобы мы ни на кого не налетели. Если какой зверь попадет по пути, окружаем его. Вперёд!

Мы побежали. Это было интересно — подстраиваться по общий пусть и невысокий темп. Не знаю, чем все кончится, но ощущения мне нравятся. Такое единство и предвкушение большой драки.

— Эй, босс, — подал голос разбойник в скрипучей рассохшейся кожаной броне.

— Чего? — недовольно буркнул рейд-лидер.

— Скучно бежать, может, мы пока Старика Ральфа поломаем.

— Ха! — выдохнув от удивления, вскинул брови здоровяк. — Еще чего! Не хватало, чтобы из-за вас шиложопников квест багнулся. Вон доблестный страж, а рядом с ним горожанин, с ними хоть что делайте.

Консерва и Пружина синхронно повернулись. Я же виду не подал. Я почти никогда не демонстрирую, что являюсь новичком. Нубы самая уязвимая категория игроков, и не потому, что они глупые, нет, просто их чаще пытаются обмануть. А мне этого счастья и даром не надо.

— Уважаемый, а как вас зовут? — обратился к горожанину с топором кинжальщик.

— Ульг.

Конан тут же шепнул новичкам:

— Смотрите внимательно. Здешние неписи не так просты. Раньше спрайтов постоянно ломали. Но потом админы поставили защиту.

— Очень приятно познакомиться, Ульг, — пел соловьем разбойник. — Меня Плутованом маменька обозвала. А знаешь ли ты, Ульг, что ты всего лишь неигровой персонаж?

— Не понимаю я тебя. Выражайся яснее. Мы тут не играем ни во что. Всамделишная схватка намечается.

— Заблуждаешься, Ульг, — все шире улыбался разбойник. — Вот мы все игроки. Приходим в ваш мир во сне. А вы всего лишь декорация, как нарисованные деревья на представлении у бродячего цирка. Понимаешь? Не существует ни тебя, ни Старика Ральфа. Вы все выдуманные. НПС. Просто персонажи общего сна. Спрайты.

Конан дал знак остановиться, чтобы все подтянулись и отряд не растягивался в цепь.

— Слышал, конечно, что вы навроде колдунов или шаманов, — ничуть не обиделся Ульг. — В нашем мире только одной ногой живете. А ночью путешествуете в другом. А, может, это не мы выдуманные, а вы? Я вот, например, помню всех своих предков до десятого колена, а ты сколько помнишь?

— До прадеда только, — смущенно пожал плечами игрок.

— Вот! — воздел указательный палец мужчина. — А всё почему? А потому что незачем, не нужна этим, как ты говоришь, НПС, такая длинная предыстория. Не надо память забивать. Папу, маму помнит, и ладно. Декорация ведь.

У меня почему-то от его слов пробежали мурашки. Консерва и Пружина ошалело переглядывались. Остальные по большей части лишь улыбались. Видимо, не первый раз наблюдали такое зрелище.

— Быстро он тебя осадил, — усмехнулся рейд-лидер. — Не сломать тебе его. Знаю я одного мужика, который способен их как орешки щелкать, но там доктор философских наук. Он не то что спрайту, но и любому из нас разум покалечит.

Мы снова рванули вперед и подняли из-под куста раненого оленя.

— Рыжая, давай стреляй! — заорал Конан. — Остальные, окружаем!

Обладательница симпатичных веснушек даже не остановилась, натянула лук, на бегу пустила оперенную смерть в рогатого, попав в задницу. Животное оступилось на камне и упало. Вскочило и подняло на рога мечника.

Тут сразу стала видна разница между бывалыми игроками. Новички замерли и лишь выставили оружие вперед, а матерые воины ринулись добивать зверя. Я изображал тертого калача, а потому даже выстрелить успел и, как ни странно, попал прежде, чем животину пронзили копьем.

Конан быстро разделал тушу и снял шкуру. Хорошо, что здесь этот процесс занимает лишь минуту. Весь лут он забрал себе, но выдал каждому по десять золотых в счет добычи. Ну да, шкуру по-другому и не поделишь, если честно. Похоже, тут роль лидера чуть сложнее, чем в других играх.

Поднятый на рога находился в агонии. Не мог ходить, лишь шумно дышал, привалившись спиной к каменю. Его оставили. Денег на зелье лечения у парня не было, а тащить с собой игрока, у которого всего десятая часть здоровья, смысла не имело. При этом выжить шансов у него никаких, и до города самому не добраться. Либо звери, либо ганкеры упокоят, либо чудо спасет. Договорились, что заберем на обратном пути, там, глядишь, и природная регенерация ему пару единиц здоровья подкинет.

Больше ничего интересного в дороге не случилось.

— Почти на месте! — объявил Старик Ральф еще через полкилометра.

Отряд замер.

— Значит так, народ, — начал финальный инструктаж Конан. — На входе будет охрана. У нас четверо лукарей, так что снимите их за пару залпов. Бьерн и я подойдем к пещере с двух сторон, чтобы раненый бандит не заскочил внутрь, а не то поднимет тревогу. Всё, работаем.

Здоровяки стали обползать бандитское логово по кустам, а мы заняли позиции на камнях. Головорезов на входе было четверо. Они травили анекдоты и громко смеялись.

— Вот слушайте еще один, — долетал до нас хриплый голос. — Заходит, значит, в таверну гном, орк и эльф. Хозяйка им говорит: 'Кто меня лучше всех выпорет, тому выпивка за мой счет, кто хуже, тот платит вдвойне…

Чем дело кончилось, дослушать не удалось, хотя замануха прикольная. Пока лежишь ушами хлопаешь, тебя уже самого заметят.

Рыженькая выстрелила первой, за ней еще двое неприметных лучников, я сделал выстрел последним. Попал в наплечник, стрела соскользнула с него и воткнулась в бочку. Разбойники ринулись на нас. Тут уже не до прицеливания. Тетива хлопала об руку, зачастую не в полную силу, лук до конца почти никто не натягивал.

Двоих мы затыкали до смерти. Еще один попытался улизнуть в пещеру, но его встретили Конан и Бьерн. Первый принял удар на блок, а второй рассек воина, отделив нижнюю часть тела от верхней. Сразу видно, ребята не первый раз вместе сражаются.

Последний бандит ринулся в самоубийственную атаку на всю группу. Старик Ральф вышел вперед, и никто не стал ему препятствовать. Дед ловко отскочил от выпада двуручного молота и нанес в ответ всего один удар мечом. Клинок вошел головорезу в шею до самой кости, да там и завяз.

— Эх, — тяжело вздохнул старик, глядя на заваливающегося противника. — Не те нынче силы, совсем не те. Раньше у него голова до самых городских ворот катилась от такого удара.

Ага. Прям несколько километров и катилась бы.

Короткий бой был окончен без потерь. Мы собрали стрелы.

— Гляди, нубье, — сказал Конан. — Объясняю один раз. Снимается с неписей вообще всё. Делится между всеми. У этих, как вы видите, всё в крови, хотите отмывать, хватайте такой нагрудник. Мы стараемся подобной херней не заниматься, только чистые вещи берем.

Мы залутались. Всем досталось по предмету. Я взял простой стальной кинжал, а то так случится что с луком, с голыми кулаками останусь.

— Заходим в пещеру цепью. Интервал — секунда. Толпой не лезем, — скомандовал рейд-лидер.

— Стой! — крикнула рыжая. — Тут, похоже, руна на входе.

Бьерн подошел, осмотрел.

— Точно! — довольно воскликнул он. — Замаскировали. Землей засыпали. Малая электрическая.

— Стрелой её, — сказал Конан и пальцем изобразил траекторию полета.

Мы отошли. Рыжая стрельнула навесом и ведь попала точно перед входом в пещеру. Раздался взрыв, во все стороны ударили молнии, разметав бочки и мешки с провизией.

Я даже присвистнул. Конан остановил сапогом катящуюся подпаленную капусту и наставительно изрек:

— Это могла быть ваша голова.

— Лучше бы оставить кого-то на охране, — заметила все та же лучница.

— Верно мыслишь, — кивнул Бьерн.

— Доблестный страж Азбурга, простите, не знаю вашего имени, — обратился к воину Конан.

— Ворг! — положил он ладонь на рукоять меча.

— Если вы останетесь на входе и будете охранять его так же, как стережете покой жителей Азбурга, то очень поможете общему делу.

— Я не против, — пожал плечами воин.

— В компанию вам я выделю… — здоровяк задумчиво обвел толпу взглядом.

«Хоть бы не меня!» — металась в голове мысль как шар по бильярдному столу. При этом рожу я держал кирпичом и делал вид, что осматриваю окрестности. Но жуть как не хотелось оставаться здесь и пропустить все веселье.

— Вот ты! — Конан указал на другого лучника. — Три стрелка в пещере многовато, а здесь можешь пригодиться. Не хотелось бы, чтобы в последний момент нам в спину кто-нибудь из падальщиков-пэкашников ударил.

Игрок кивнул, но было видно, что никакой радости от назначения он не испытывал.

Мы стали заходить в пещеру. Внутри под потолком висели масляные светильники. Народ столпился у первого сундука. От замка в пол протянулась еле заметная во тьме нить.

— Ловушка, — пояснил для новичков Плутован. — Можно просто её сжечь.

На его пальце вспыхнул язычок пламени и коснулся нити. Она сгорела за секунду. Вор покопался в замке отмычкой и извлек оттуда мешочек золота, зелье здоровья и стальной меч.

Все опять перевели в денежный эквивалент и поделили. Кстати, самому разбойнику шло плюсом двенадцать золотых. Именно столько стоила отмычка.

— А… а как ты это с пальцем? — спросил Консерва.

— Вы откуда такие далекие выползаете? — удивился вопросу кинжальщик. — Магия в крови у всех. Любой может впитать влагу из воздуха, вызвав конденсат, создать искру, мелкое торнадо на ладони и крохотную молнию между пальцами.

На его потертой кожаной перчатке по очереди вспыхнули четыре крохотных чуда.

Я с трудом сдержался, чтобы не начать тут же пытаться сотворить пусть маленькую, но магию. Удобно придумано, однако. Вот так застрял где-нибудь и всегда сможешь развести огонь.

— А вот чтобы сотворить что-то большее, придется обучиться, — лукаво улыбнулся Плутован.

— А где? — подобрался Пружина.

По тому, как переглядывались остальные, я понял, это какая-то байка для нубов. Если бы вел себя как они, вполне вероятно, меня бы тоже заворожил маленький воздушный водоворот на ладони вора, и я бы так же не заметил сдерживаемых улыбок.

— Ну так-то информация не для всех, — сказал разбойник и сделал вид, что придирчиво разглядывает обоих новичков. — Маг — человек ответственный, понимаете? Сила всё-таки абы кому не дается.

— Да мы никому не скажем. Да и вообще, магами быть не собираемся, просто чтобы знать. Вдруг, когда почувствуем, что готовы, — затараторил Консерва.

Плутован отвел их в сторону и зашептал, при этом все, конечно, слышали.

— Как вы относитесь к сексу с другими расами?

— Да нормально, — пожал плечами, чуть скрежетнув броней о товарища Пружина.

— Во-первых, надо отринуть три силы. Силу оружия, силу власти и силу любви. Тогда у совершившего подобное ничего не останется, и мироздание направит его по пути мага в качестве компенсации.

— Это как? — удивленно распахнул глаза Консерва.

— Это сложно, парни. Оно вам не надо.

— Ну чего ты, сказал а, говори б, — чуть ли не взмолился Пружина.

— Ну ладно, — выдохнул Плутован. — Для начала вы должны подарить своё оружие прохожему, прямо в центре города. Затем придется плюнуть в лицо ярлу. И в конце переспать с гномихой. Они настолько темпераментные, так что сами понимаете, могут и до смерти затрахать, реально. Только я вам этого не говорил. Всё, идём!

Я смотрел на них со стороны и думал, а если бы он мне так проникновенно в глаза смотрел, я бы повелся? Не знаю. Вряд ли. Вот если подобное провернула рыженькая вон та. Лучница поймала мой взгляд и вопросительно подняла бровь, я помотал головой, мол, забей.

А все же какое личико милое. И эти веснушки…

— Там сейчас одноразовые разбойники будут. Типа раненые, у них ХП на один удар. Так что мелочь, давайте вперед, — сказал Конан. — Может, сразу по уровню апнете.

Консерва и Пружина довольно переглянулись и возглавили отряд. Мы уперлись в двери. Нубы с разбега плечом распахнули створки, и их тут же швырнуло в стену и расплющило вылетевшее бревно.

Рейд-лидер лишь покачал головой.

— Эти донатеры никогда не блещут умом. Раздевай их, братва. По одной шмотке точно выпало.

Я старался не подавать виду, но был в шоке от такого поворота событий. Получается, их намеренно послали на убой. Мозги пудрили своими рассказами, а по факту тащили с собой две живые отмычки. И ведь претензии потом не предъявишь, ловушка виновата.

— Да с них всё снимается! — удивленно сказал Бьерн.

— Ха! — довольно воскликнул Конан. — Наши тихони, похоже, те еще головорезы были. Видимо, голозадышей у города кошмарили.

Нагрудники у обоих были в хлам смяты. А вот все остальное оказалось в порядке. Мне достались сапоги, но у меня они уже есть, поэтому сменял у рыженькой на перчатки. Ей без разницы, что торговцу сдавать.

Тоннель уходил вниз.

— Всё. Дальше идем аккуратно, — скомандовал после дележки Конан. — Вряд ли удастся снять часовых тихо, так что придется драться, размер банды мы не знаем, поэтому на рожон не лезем, на себя их тянем.

— Богам плевать на наши планы, — философски заметил Старик Ральф.

Мы спустились, обошли примитивно замаскированные капканы и оказались в небольшой круглой нише. Орк и человек сидели за столом и травили байки. Нас во тьме не замечали.

— Он сказал мне «у тебя дар убивать», — вещал клыкастый. — Но я ему не поверил и убил лжеца!

— Правильно, — поддакнул человек.

Я как всегда среагировал последним. Рыжая и другой стрелок приготовились к бою, только по треску надсадно натянувшегося лука и сообразил. Пришлось изображать, что ждал их атаки. Человеку попали в горло, и он сразу выбыл из схватки, а вот орк закрылся щитом. Я выстрелил по ногам и всадил оперенный снаряд в стопу. Метил в колено, но это уже мелочи.

Конан обрушил двуручник на щит клыкастого, а Старый Ральф ловко пронзил его мечом со спины.

— Тьфу, крысы пещерные! — сплюнул дед, вытирая меч о меховой воротник убитого бандита.

— Потом залутаемся! — рыкнул рейд-лидер.

Вдали уже среагировали на шум.

— Бежим, пока они нас тут не зажали в узости. Надо успеть до главного зала!

Мы побежали так быстро, как это можно было сделать в узком тоннеле в полумраке.

Круглую залу освещал большой костер и множество факелов. Внутри обнаружилось две клетки, одна с пленником, другая с волками. Мы опоздали буквально секунд на десять. Бандиты отперли решетчатую дверь, и оттуда на нас ринулась пятерка волков со следами от плетей на слежавшейся шкуре.

— Главаря пока не трогайте! — заорал Конан.

Зверей мы изрубили. Но момент был упущен. Бандиты лупили по нам из луков. Причем стрелки стояли на крышах клеток, куда без чужой помощи не забраться.

Началась рубка. От меня в ней толку было мало. Я просто старался не сдохнуть, бегал по залу, прятался за каменными колоннами сталагнатов. Звон железа и крики отражались от стен, тени прыгали по помещению, добавляя происходящему какой-то магической сюрреалистичности.

Третьего нашего стрелка убили. Рыжая сняла двух лучников противника. Я смог выдохнуть и выцеливал хоть кого-то. Но разбойники беспрестанно крутились и вертелись, и я боялся задеть одного из своих.

Пока щелкал клювом, Старик Ральф впал в агонию, хватал воздух ртом, зажимая рану на боку, в живых остались только рыжая, наш лидер и главарь бандитов. Звали его Торгвин. Он носил рогатый шлем и был вооружен огненной булавой и щитом.

— Я вас посажу в клетку и буду кормить костями как собак, — пообещал головорез.

— Нихера у тебя не выйдет, — покачал головой Конан.

Два воина ринулись друг на друга. Наш верзила пропустил удар, его нагрудник вспыхнул, покрываясь подпалинами, в ответ он так вмазал по щиту противника, что смял железную окантовку и расколол одну из дощечек. Торгвин подсел и Конан ударил ногой, отбрасывая его в стену.

— Помогите мне, и я отдам вам все свои сокровища! — прохрипел бандит поднимаясь, он смотрел поверх плеча рейд-лидера на меня и рыжую.

— Ага, размечтался! — сплюнул Конан, поигрывая двуручником.

Я обернулся на треск натягиваемого лука. Да, сейчас можно выстрелить и добить Торгвина. Я хоть приготовился к выстрелу, но не рискну, а вот девушка достаточно умелая. Должна попасть.

Стрела просвистела и вонзилась в спину Конана. Воин сбился с шага, зеленый яд стекал по древку, прокатывался по перу и капал на пол.

Какого черта!

— Сука! — только и просипел воин.

Она специально или нет? Счет шел на доли секунды.

Торгвин замахнулся булавой.

От переизбытка эмоций меня чуть не выбило. Картинка начала бледнеть. Я почти ощутил тело и мягкое ложе ДримХакера. Не знаю, каким чудом удалось унять эмоции и зацепиться за эту реальность.

И что делать? Выстрелить в главаря? Так рейд-лидера добьет лучница, если стреляла умышленно. Пальнуть в нее? А если она случайно? Главарь добьет Конана, а потом и меня. В нашего богатыря пустить стрелу? Вдруг рыжая все же нарочно. Тогда я вроде как с ней и Торгвином. Меня не прикончат, по крайней мере, сразу, и там можно будет что-нибудь придумать. В конце концов, надо ведь как-то пленника вызволить.

Я решился, выбрал цель и отпустил древко. Стрела полетела, оставив на пальцах приятную пустоту. Тетива как-то ласково ударила по перчатке.

Хоть бы не промахнуться!