Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 13

Итак, что мы имеем?

Какую-то сущность, претворявшуюся моими сновиденными персонажами. Все три раза это были дети. Возможно, из-за того, что я на них меньше всего внимание обращаю. То есть, визитер неплохо меня изучил. Мое восприятие в тот день обострилось, и ему не повезло.

На этот счет есть несколько теорий.

Первая, о которой вопит мой инстинкт самосохранения, ведь главная его цель — сберечь психику. Это Нечто — суперкрутой спрайт, часть моего подсознания, и именно поэтому имеет власть в моем сне. Просто как раковая клетка зачем-то атакует владельца тела. Системная ошибка мозга. Самая безопасная из версий. Я бы очень хотел в нее поверить.

Если копнуть чуть глубже, я бы предположил, что подобный гость нормальное явление, он просто путешествует по чужим снам, а заметить его может лишь тот, кто осознается. Не лишено смысла, хотя с изрядной долей мистики. С другой стороны, мы вообще о мире еще мало что знаем.

Но если добавить еще немного деталей, например, что сразу у двоих людей, играющих в Магоземье, подобный симптом, можно заподозрить, будто всему виной именно это. Федя отмахнулся, хотя в мир снов он погружен куда глубже, чем в игру.

Из этой сюжетной ветки ведут сразу две дороги. У левой на табличке написано, что визитер хочет проехаться зайцем в Вондер. Вопрос «Зачем?» оставим пока за скобками, ведь тут может быть масса вариантов, да и знаний не хватает для выводов. Правый указатель окрашен в оранжевый цвет, гласящий об опасности, имеет приписку «Осторожно, бред!» и повествует — это нечто явилось из мира игры.

А вот тут уже буйство моей фантазии идет только во вред носителю. Возможно, это лишь брешь в системе. Какой-нибудь спрайт из Магоземья просто так развлекается, а может, и сам не понимает, что делает, оказавшись в чужом сне.

Или это вполне осознанные вылазки, скажем, какого-нибудь из великих магов, духов, богов, что у них там еще есть. Вдруг так они пытаются изучать наш мир. Ну и самый скверный вариант, если визитер на самом деле хочет захватить мое тело и стать настоящим, живым, а не просто плодом чьей-то фантазии.

По телу пробежали мурашки. Стало ужасно не по себе от осознания подобных рисков. И вроде бы хочется отмахнуться, сказать, да не, бред же, но ночь — время кошмаров, и избавиться от этой навязчивой мысли до утра вряд ли удастся.

Я съел несколько мармеладок с мелатонином, лег на кровать и попытался забыть обо всем и очистить голову. Начал делать дыхательную практику и все же уснул. Сны снились вполне обычные. Без какого-либо налета фантастики. Странно даже. События прошлого причем совершенно из разных периодов. Общее было лишь одно — во всех них мне пришлось делать выбор, как поступить.

Следующий день прошел в подготовке к погружению в игру. Все заранее спланировал, продумал. И снова странные сны о жизни. ДримХакер замигал огоньками, когда я уже занес кулак, чтобы ударить одноклассника.

А затем осознание и переход в Вондер.

Я сел и осмотрелся. Снор, хоть и ярлов сын, занимался вполне обычной работой конюха, выводил лошадей по одной, седлал, выгуливал, чтобы они расходились перед длинной дорогой. Оставшаяся в живых тройка из охраны каравана подготавливала телеги.

Ли уже не было, а вот Симба еще спал. Я поднял уровень, добавив себе еще десять очков здоровья. Встал и размялся. Чернокожий разбойник пришел в себя. Тут же раздался стук копыт и прискакал саенарец на худой возрастной кляче.

— Это что за суповой набор? — спросил Симба.

— Подарок от Бария, — ухмыльнулся Ли. — В этой дыре лучше ничего не нашлось.

— Парни, может, просветите меня по поводу захода в игру? — обратился я к товарищам. Все-таки мы уже крепко повязаны до конца квеста, немного познакомились, и теперь не страшно показать свои пробелы в знаниях. — Просто помню, бежал до Азбурга, три ночи понадобилось, и никто меня не съел и не убил. А во время схватки спящих игроков… ну, вы поняли.

— Разная механика, — охотно пояснил Симба. — Если просто идешь по равнинам без квеста, то отправляясь в реал, ты как бы перестаешь существовать. А когда входишь в игру, появляешься на том же месте, где вышел или выбило.

— Если, конечно, никого поблизости нет, — добавил Ли. — Если кто-то рядом, скорее всего, очнешься в ближайших кустах, низине или за камнем. В городе появляешься в таверне.

— Это я знаю, — кивнул я.

— В стартовом ночь бесплатно, — продолжил объяснять самурай. — А вот в других, — он сделал многозначительную паузу и хитро прищурился, — придется доплатить самое малое десять золотых.

— Ага, — подбросил монетку большим пальцем Симба. — А теперь представь, нет тебя в игре месяц, например.

— И чего? — удивился я. — Триста золотых торчать буду? А если у меня столько нет?

— Должником станешь, а там исходов много. Вплоть до тюрьмы, — пожал плечами разбойник.

— А сейчас у нас, получается, третий вариант входа-выхода? — уточнил я.

— Все верно, — сказал Ли, приложив руку ко лбу и всматриваясь вдаль. — Квестовый. Если берешь такое задание, то реализм максимальный.

— Что там в городе, успеем еще закупиться? — спросил Симба.

Ли только пожал плечами. Я и разбойник взяли лошадей и поскакали. Городом Кайн можно было назвать лишь с большой натяжкой. Около десятка домов и еще столько же совсем каких-то шалашей и землянок.

Удивительнее всего, что здесь не было ни одной двери. Все являлось одной единой бесшовной локацией. Интересно, однако.

Поторговать мы не успели. Завидев нас, Барий помахал и заставил помогать складывать тюки с провизией. Затем мы все вернулись в общий лагерь, где торговец построил народ для напутственной речи.

Новичков было шестеро. Двое местных из охотников и четверка игроков.

— В живых осталась лишь треть из тех, кто отправился из Азбурга, — начал Барий. — Ремесло наше опасно. Я этим всю жизнь занимаюсь, и не было ни разу, чтобы всё прошло по плану. Сегодня я хочу отблагодарить тех, кто отличился при встрече с измененными.

— Со мной в расчете, — похлопал Ли по боку своей клячи.

Караванщик согласно прикрыл глаза и продолжил:

— Твоих земляков не часто встретишь в наших землях. Ты достойный сын своего рода, — пожал он руку Симбе и вручил новенький кинжал с характерным отливом огненного зачарования. — Лучшее что здесь нашел.

Разбойник поблагодарил его, принимая еще и небольшой кошель с золотом.

— Вас я знаю как облупленных, — обратился он к тройке своих старожил. — Двойной оклад уйдет женам, — расхохотался Барий, видя как скисли приободрившиеся было бойцы.

Следующим на очереди был приосанившийся Снор.

— Для того, кто вырос во дворце, ты хорошо справляешься, — похлопал его по плечу торговец. — Удивить мне тебя пока нечем, но по приезде в Портвиль, будь уверен, я вспомню о долге.

Сын Ральфа запрыгнул в строй. Я, Ли и Симба удивленно переглянулись.

— Ты предупредил нас об опасности, подарив судьбоносные полминуты, — он бросил ему колечко, по которому бегали янтарные искорки, наверное, на выносливость. — Все прочие ценности тебе сейчас будут только во вред.

Вот и мой черед. Я расправил плечи, серьезно глядя на старшего товарища.

— Не мастерство и опыт решают исход битвы, а смекалка и скорость реакции, — с этими словами он вручил мне два колчана с зелеными древками и темным оперением.

Я взял и, увидев иконку клыкастой морды, понял, что это орочьи стрелы.

— А еще владеть своим оружием все же надо уметь. Я договорился. Тебя натаскают немного.

Улыбаясь во все тридцать два, пожал караванщику руку. Мы отправились в путь.

Новенькие насели на тройку старожил. Бухгалтер и кладовщик в одном лице Звяк отстранился от диалога, сидя в телеге и подбивая отчеты прямо на ходу. Отдуваться пришлось паре воинов. Как выяснилось, они друг другу двоюродные братья. Выглядели как родные. Еще и звали их Кили и Вили, никто их не отличал.

Им рассказывать историю нападения было только в радость. Они лихо пририсовывали несуществующие подробности, пугая слушателей, мы лишь кивали в нужных местах, а сами переглядывались да улыбались. Ага, так все и было. Барий пальцем через глаз прям до мозга зомби дотянулся. И лошади лихими ударами копыт раскалывали черепа ходячих. И Снор одному измененному голыми руками башку оторвал.

Когда начались рассказы про нас, мы невольно зарделись и горделиво выпятили грудь. Казалось, даже лошади пошли ровнее от того, какие их хозяева мастера боевых искусств. Осталось только не опозориться во время следующей стычки.

Новички неверяще смотрели на нас.

— Прям одной стрелой в руке десяток зомби? — не выдержал один.

— Последняя осталась, что делать было, — пожал я плечами.

В общем, развлекались в дороге как могли.

На ближайшей стоянке я подозвал к нашей дружной тройке сына Ральфа. Как оказалось, зовут его Рульф.

— Скажи мне, откуда у тебя эта броня? И что ты вообще здесь забыл?

Юный воин опешил от вопроса. Внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой.

— Странные вы, сноживущие. Ты же сам мне эти доспехи подарил. Правда, булаву пришлось продать. Ну то есть сменять. Папаня сказал, что только с мечом научит обращаться, — в подтверждение своих слов парень немного вынул меч из ножен, демонстрируя бегающие по лезвию голубые молнии. — Не хотел меня отец отпускать, но пришлось. А иначе так и останусь недотепой беззащитным.

— Верно, — хлопнул его по плечу проходящий мимо Барий. — Дорога всему научит.

— В Кайн с патрулем дошел из ваших и купца. Он долг ярлу Ольгу вез. Потом все с теми же воинами пошел по заданию собаку найти убежавшую. Встретили каинских сноживущих. Да там нас туман и поймал. Я сразу побежал, но вы же ничего не боитесь. Вот и поплатились.

Я ему подарил броню? Что за бред? А! Понял.

Есть же механика передачи вещей. Я ему скинул весь комплект Толгрина, так как собственная грузоподъёмность маленькая. А затем вообще почти полностью потерял осознанность, вещи не забрал, квест закончился, меня выбило, и система посчитала снаряжение как подарок.

Я постарался не думать, сколько стоит полный сет брони и зачарованное оружие. Чего уж теперь. Есть чем и из чего стрелять, и ладно. Остальное добудем.

Два охотника на привале натаскивали меня в стрельбе. Страдало ближайшее дерево, на котором я отрабатывал навыки. Самое удивительное, уровень владения луком вырос. Сработала функция передачи умений. Они меня реально научили.

Стрельба поднялась на целую десятку и стала семнадцать. Еще одна стычка и возьму первое усиление. А то уже два очка навыка в запасе, а потратить некуда.

— Значит так, — сказал Барий, привлекая внимание. — Скоро начнутся земли Гномгорода. Чертовы коротышки могут выпрыгнуть откуда угодно. Будьте начеку. Эти твари незаметны как ящерицы и хитры как моя первая жена. Моргнуть не успеете, останетесь с пустыми карманами.

Караван снова тронулся в путь.

— А что вообще здесь за дела с другими расами? — спросил я у Симбы и Ли.

— Разное говорят, — пожал плечами разбойник. — Местные верят, что когда-то была Последняя Война, в оконцове которой расы почему-то разделились.

— Ага, — поддакнул самурай. — И магия пропала из мира.

— Эх вы, сноживущие, — вздохнул Барий, стегая лошадок и направляя повозку в обход большого валуна. — Пророчества почитайте, балбесы.

«Могли бы еще здесь читать», — подумал я, а вслух спросил:

— А что там?

— Там сказано, что погибнуть в той войне могли все до последнего, и этим разгневали смертные высших сущностей. Лишили они орков, гномов, людей и эльфов магических сил как недостойных оных, значится. И заперли дроу и гномов в недрах земли. Остроухих в великом лесу. Степных орков в бескрайней степи. А вот горные клыкастые выделились. До последнего пытались всех примерить, хоть и сами воевали. Им разрешено раз в месяц спускаться с вершин. У каждого племени свой черед. Кто торговать, а кто и воровать да деревни жечь является, — тут голос его изменился на высокопарный, он доставал фрагмент из памяти. — И продлится разделение народов, пока не вымрет последний помнящий, да не истлеет пергамент, где живет память о днях тех. Вот так вот.

— А почему мы тогда этих гномов боимся? — не понял я.

— Потому что земля и горы тоже дышат, — наставительно возле он небольшой хлыст к небу. — То тут, то там открываются проходы, и коротконогие твари выползают из своих нор, чтобы поглядеть на солнце, стащить что-нибудь у честных торговцев да утянуть обратно к себе в темень и сырость.

Во всей этой истории оставалось только неясным, откуда в Азбурге тогда орк-наёмник и эльф-торговец.

— А это все потомки тех, кто не попал под разделение, — пояснил караванщик. — Большая часть из них полукровки, а то и жиже.

— Почти все неписи, — шепнул мне на ухо Симба. — Или тестеры.

— Ну и про магию ты не слушай, — добавил Ли. — Есть тут одаренные местные.

Лошадь головного дозорного вдруг заржала, встала на дыбы и сбросила стрелка.

— Разбой! — заорал он, в спину его тут же прилетел дротик, больший похожий на короткое копье.

— Вспомни погань, она и выплывет! — ругнулся Барий, вставая на козлах, чтобы разглядеть противника. — Все же гномы!

Влад до сих пор иногда вспоминал то первое появление в игре за нового персонажа. Уже позже, когда он осел в Азбурге и общался с другими новоприбывшими лучниками, понял, что оказался везунчиком. Далеко не всем удалось удрать от тролля. Хотя в его появлении определенно были плюсы. Людоед отвадил ганкеров, что так любили ради забавы убивать выходящих на дорогу нубов.

Пару дней Влад ошивался на фермах. Убивал крыс и гонял крабов у ручья. Иногда удавалось добыть кролика или лису. Появился нормальный лук и стрелы, был взят восьмой уровень и первые усиливающие умения. Можно браться за работенку посерьезней.

Как раз попался под руку квест старика Ральфа. Парень не стал организовывать нубов. Влад являлся опытным игроком. До достижения десятого уровня он старался быть неприметным и не брал на себя ответственность. Организовывать ватагу новичков иногда очень неблагодарное дело. Вот получит одиннадцатый, тогда уже можно. Там и игроки адекватнее, и задания интереснее.

Поначалу все шло хорошо. Два мордоворота довели их до пещеры, но потом неприметность Влада сыграла с ним злую шутку. Волосатый воитель с двуручником оставил его охранять пещеру вместе со стражником. Прошло изрядно времени, прежде чем кто-то вышел назад. Появившийся лучник по имени Арч одной ногой уже был в реале, с ним кое-как добрались до города.

Затем случилось еще много всего интересного. И вот судьба снова подкинула Владу повторяющийся квест. Стрелок с радостью принял его. Теперь он уже имел одиннадцатый уровень, и сам стал строить нубов, отбирая самых толковых.

В квест внесли поправки, это стало ясно сразу. Во-первых, разбойники захотели возмездия. Это что-то новенькое. Сын Торгвина явился мстить за отца. Хотел выкрасть сына Старика Ральфа, чтобы вернуть доспехи папаши. Но парнишка отбыл из Азбурга, потому охота была объявлена на все того же дедка. Начальник стражи приставил к нему охрану и выпустил за город. Да только силы засадной группы не рассчитал. Сам попал в плен. Именно поэтому квест выдавал один из танов ярла. Дело серьёзное.

Набралось полтора десятка игроков. Еще два стражника и с ними десятник. У пещеры разбойников они, как всегда, атаковали охранников у входа. Те попадали как парализованные. Оказалось, это вырезанные из дерева и одетые в доспехи манекены. Когда это стало ясно, отряд тут же атаковали со спины.

Они потеряли одного стража и троих игроков.

Влад оставил на всякий случай на охране трех человек. Помятую о возможном предательстве еще тройку он послал к запасному выходу. С оставшимися вошел внутрь.

Капканы и примитивные ловушки отряд обошел, но сразу после один из них был убить в спину. Только чудом удалось умертвить притаившегося в засаде бандита, не подняв шум. Теперь в стене наверху имелась каменная ниша, укрытая серо-черной под цвет камня тряпицей, потому караульного и не заметили.

Влад скомандовал быть повнимательнее. Отряд убил патруль и сразу обозначил себя. Группа забежала в зал, и тут их ждал очередной сюрприз. Начальник стражи сидел как птица в круглой клетке под потолком. Вместо обычных волков в левой клетке томились измученные люди, почти не подающие признаков жизни, а в правой нервно дергал хвостом и скалил зубы пещерный саблезубый лев.

Зверя выпустили, и он успел убить двоих.

Начался неравный бой. Главаря банды звали Торин, сын Торгвина. Когда все разбойники были перебиты, юный головорез захохотал как безумный и стал пускать в трупы полупрозрачные шары.

— Назад! — скомандовал Влад, еще не понимая, что происходит. Он уперся спиной во что-то мягкое. Почувствовал, как на шею капнула чья-то слюна, услышал тяжелое сбившееся дыхание. Лучник отпрыгнул, одновременно разворачиваясь.

Его бывшая соратница зарычала, глаза её вспыхнули мертвенно голубым, и девушка бросилась на него с кинжалом. Отряд оказался впятером против равного числа зомби. Только вот была проблема, как только они кого-то убивали, некромант поднимал нового прислужника.

В конце концов, остались только Влад и десятник. Запас сил кончился, и его схватили, заломили руки и поднесли к Торину. Стражника усадили рядом.

— Неожиданно, да? — веселясь склонился некромант над пленниками. — Вы можете встать на мою сторону, и я пощажу вас.

— Ни за что! — отыгрывая роль, выплюнул Влад.

— Все, что угодно, только пощади, — просипел сломленный воин Азбурга.

Торин рассмеялся и принял клятву верности.

— А теперь скрепим нашу дружбу кровью, — потер он руки. — Накорми моих питомцев, — осклабился колдун и безумно захохотал.

«Что, каких питомцев?» — подумал Влад, когда бывший десятник стал подтаскивать его к клеткам.

— Агрх-р-р-р! — захрипел запертый, и лучник понял, что это тоже мертвецы.

— Сейчас, сейчас, родимые, — сюсюкался с ними Торин. — Папочка вас накормит. Свежим, парным мясом.

Зашуршал меч в ножнах, до Влада дошло, что еда — это он. Парень попытался дернуться, но получил носком под коленку. Его голову сунули меж прутьев. В нос ударил запах смерти, и мерзкая тварь вцепилась гнилыми зубами ему в ухо, другая вырвала кусок щеки.

Игрок заорал, и его выбило от страха.