Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 17

Твари разбегались. Гул от скрежета когтей по камню давил на уши, но они меня больше не вгоняли в животный трепет. Отошли на второй план. К тому же существа попросту испугались проснувшегося тотема.

Поющий летучий мышь оказался очень крупным, при этом был почти невесом.

— Давно мы ждали достойного, — сказал он. Голос спокойный, подача размеренная. По глазам легко читался острый ум, а еще мудрость вперемешку с хитростью. — Судьба лишь сказка для слабовольных, но после такого хочется в нее верить.

Нетопырь распахнул крылья, и я как жонглер только и успел поймать четыре очень крупных яйца, одно все же выскользнуло и разбилось. В слизи и скорлупе зашевелилось розовое голое нечто.

— Они помогут тебе нести ношу, что теперь будет давить на плечи, — продолжил говорить летучий мышь. Морщась, я поднял вылупившееся таким экстравагантным способом существо. Крысенок или ежик. Не разберешь. Оно свернулось клубком на ладони.

— Что мне нужно сделать? — спросил я.

— Всего восемь вещей. Старых и уже никому не нужных. Просто перепрячь их. Вынеси за пределы селений или выброси. Сломать вряд ли получится. Ты поймешь, почувствуешь их. Дам подсказку. В Кайне артефакт спрятан в спинку стула ярла. Троном эту рухлядь назвать язык не повернется. Удачи.

Восемь городов в Нордии и столько же предметов. Ясно. Влез во что-то дурнопахнущее по самые уши.

Нетопырь поднялся в воздух. В лапах у него оказалась стрела. Он бросил её мне.

— Не разбрасывайся такими вещами.

Вот, блин, да это же подарок Дольки! Я её найти не смог.

— Что будет, если я откажусь? — спросил внимательно глядя в лицо посланнику черт пойми каких сил.

Нетопырь вцепился в тотем и, казалось, пожал плечами.

— Не проснешься, — буднично заявил он, а у меня холодок побежал по всему телу. Надеюсь, это он про смерть персонажа.

Перед глазами вылезло несколько иконок. Если я правильно понял, у меня теперь бонус в пятнадцать процентов к скорости роста опыта и всех навыков. Не кисло. Но огорчало, что дело сулит проблемы. Нетопырь взобрался на камень и исчез.

От созвездия в тотеме потянулась световая тропка. Ничего не оставалось, кроме как пойти по ней. Только вот арбалет заберу. Я чувствовал, как в ладони пульсирует розовый комок. Питомец пока не издавал никаких звуков, это хорошо. Нужно было подумать.

Я вышел к небольшому провалу и выбрался на уступе в долине меж скал, где была бойня, которая оборвалась, когда явились гномы. Тел уже не осталось. Только бедный пещерный медведь неподвижно лежал, пронзенный несколькими копьями. Снял шкуру, хоть какая-то компенсация за проделанный путь.

У городских ворот меня ждали Симба и Ли.

— Как же я рад вас видеть! — искренне выдал я, пожимая им руки. — Вы не представляете, в какое дерьмо я вляпался.

— Давай позже. Нужно сдать квест страже.

— Что за шум? — спросил Ли и резко пригнулся, прижимая нас обоих к стене, как бы закрывая собой от неведомой опасности.

— Дракон! — заорал стражник на дозорном пункте. Кони в стойлах заржали. Игроки и местные забегали, прячась в укрытиях.

— Вот жопа, — зашипел Ли, толкая нас и указывая на каменный подъем на границе стены.

Огромная тень пролетела по земле.

— Молодой дракоша, — весело бросил Симба. — Поучаствуем в облаве? — обратился он только к Ли.

— Нет!

— Он сто процентов к конюшне прилетел. Без транспорта останемся, — настаивал разбойник, уже взбираясь по камням.

— Да чтоб тебя! — выругался саёнарец. — Ладно. Яд на оружие. На рожон не лезем.

— Ах-ха-ха! — захохотал Симба. — Другое дело.

В небо летели стрелы и болты, заставляя крылатую рептилию извергать первобытный рев. Внезапно дракон замер, медленно взмахивая кожистыми крыльями, а затем, сложив их, резко нырнул вниз. Он врезался в стражника, переломав его так, что смотреть стало тошно. Монстр приземлился и сцапал нерасторопного лучника. Со всех сторон тут же накинулись копейщики и топорщики, подрубая летающему динозавру лапы.

Ли с разбега сиганул с уступа на конюшню, перекатился и сразу же спрыгнул, опуская меч и распоров дракону крыло. Тварь взвыла, крутанулась и раскидала атакующих, затоптав парочку воинов. Симба повторил трюк приятеля, приземлившись на другое крыло, разрезая как раскройщик ткань сразу в двух местах.

Огромная ящерица вскинула башку, взвыла от боли и опустила голову, вытягивая шею и открыв пасть. Она стала исторгать пламя, поджигая деревья, траву и запекая землю и людей. Я все это время очень тщательно целился зачарованной стрелой, и, когда монстр остановился, чтобы вздохнуть, пальцы сами собой разжались.

Ядовитая стрела попала в основание шеи, выдав две магических вспышки, и дракон как-то резко рухнул мордой в землю.

Я вскочил и заорал, размахивая луком.

— Вуаха-ха-ха-ха-ха! Я убил дракона!

Я почти слетел по огромным булыжникам, чуть не переломав себе ноги и руки. Столпившиеся похлопывали меня по плечам пропуская.

Это же сколько уровней разом я получил?

Я взобрался по огромной туше и выдернул стрелу. Она пришла в негодность, но как память её сохраню.

Явился начальник стражи. Отделил тех, кто участвовал в битве с драконом, и выдал всем по два десятка золотых за риск. Мне же целых полсотни. Подошел главный конюх, сказал, что постой нам отныне бесплатный.

Я был безмерно счастлив. Это же готовая история для таверны, как я одолел дракона. Прибыл кузнец, вырвал щипцами дракону зуб и вручил мне. Теперь и доказательство есть. Зевак стала разгонять стража. Летающего динозавра сейчас разделают на ингредиенты, мясо и компоненты для кузнечных материалов. И ведь все в городскую казну.

Ли и Симба тоже веселились. Я попытался поднять уровень, но меню почему-то не открывалось.

— Ты чего? — захохотал Симба. — Чтобы апнуться надо быть возле лежанки или кровати.

— Что? — моему удивлению не было предела.

— Не больше одного уровня за раз, — сочувственно хлопнул меня по плечу Ли. — И только на привале. — Корейские геймеры горько плачут.

— Один уровень… — ошарашенно повторил я. — За дракона…

— Такая суровая здесь реальность, — пожал плечами разбойник.

Мы прошли в таверну. Я пребывал в прострации. На автомате апнул уровень и поднял здоровье. Затем наша группа проследовала в казармы и быстро разделалась с формальностями по квесту с бандой. Забрали по триста золотых, еще раз получили левел, и снова пришлось идти до койки на постоялом дворе. Да уж.

Мы уселись за освободившийся стол. Я зло воткнул клык дракона в столешницу.

— Да ладно, расслабься, — двинул в мою сторону стакан с элем Симба. — Все мы были в такой ситуации. Таков уж этот мир. Расскажи лучше, чем дело кончилось, как тебя не завалило в этих пещерах.

Я впился зубами в баранью ногу, прожевал и заговорил:

— Да у нас знатный поединок получился с этой долбанутой.

— Убил её? — сощурился Ли.

— Нет, — покачал головой, снова вгрызаясь в баранину. — Не вышло. Там все странно произошло.

— Но и она тебя не убила, — как-то понял самурай.

— Да, — откинулся я на стуле, отложив еду. — Вывела из игры по-другому. Меня выбило, — я вздохнул.

— Ахаха, — засмеялся Симба. — Так она тебя как нуба на эмоции взяла?

— Да. Выбесила так, что я вылетел, — попытался я состроить скорбную мину. Правду почему-то решил придержать при себе.

Затем пересказал историю с тотемом. Она их впечатлила.

— Надо вернуться туда! — загорелся идеей разбойник.

— Опасно, — задумчиво изрек Ли. — Но не лишено смысла. Сходим посмотрим.

— Это еще не все, — зашептал я и выложил на стол розового детеныша. Он тут же встрепенулся. Встал на лапы и покачиваясь направился к тарелке. Добравшись до посуды с овощами и фруктами, стал их грызть. Окрепнув на ногах, побежал к мясу и начал выдирать целые шматы отросшими вмиг зубами. После сам забрался в кубок с водой и, попив, стал отмываться.

— Это что за хрень? — ткнул пальцем в зверушку Симба.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Питомец какой-то.

— Береги его, — сказал Ли. — Они здесь все смертные.

Вот же… Значит, постараюсь к нему не привязываться. Еще и имя придумывать. Я поднял его за шиворот и положил себе на плечо. Он нырнул под экипировку.

— А вы-то как выбрались из передряги? — спросил я.

— Да, — махнул рукой Симба. — После твоей истории наша вообще не катит. Забились как муравьи в бутылку в этот проход, гномы насели, почти всех убили, потом откатились, когда кусок породы тоннель закупорил. Мы кирками несколько часов стучали, прежде чем отрылись. Коротышек и след простыл. Всех утащили. Драться уже никто ни с кем не стал после пережитого. Разошлись мирно. Скукота, короче.

— А Барий почему задержался? — спросил я.

— О, — оживился Симба. — Это вообще песня. Снор, ярлов сын, чтоб его, и этот доходяга в сете, — разбойник пощелкал пальцами, вспоминая имя.

— Рульф, — подсказал я.

— Точно. В каталажку их определили на сутки. Еще пара ребят на квестах погибли. Да и торговля бойко пошла. А еще наш караванщик поставку алхимии ждет. В общем, всё сложилось, чтобы мы тут подольше покуролесили.

— А за что Снора-то?

— За нординский нрав, — недовольно заявил Ли. — Дал в морду стражнику. А Рульф хоть и заготовка под воина пока, все равно за него вписался в драку. Вот и кукуют оба в застенках. Если бы не родословная Снора определили бы его на каторгу. Шахт тут хватает.

Я лишь покачал головой. Дела, однако.

Мы заскочили в лавку, купили факелы, фонари и зелье ночного зрения. Я сбагрил шкуру медведя и взял еще яда. Зачарованных стрел не оказалось, зато приобрел два огненных болта. Хоть что-то.

До места добрались быстро. Встретили отряд городской стражи и каторжников, что долбили породу, расчищая путь к логову бандитов. Оперативно они, конечно. Да только нихрена не найдут, наверное. Хотя кто его знает. Может, головорезы решат, что уже можно вернуться или содержимое тайника забрать.

Мы с трудом пролезли в расщелину. Оставили у входа фонарь. Зажгли факелы и осторожно двинулись вглубь пещеры.

— Жутко тут, — шепнул Симба. — Не представляю, как ты один бродил.

Ли недовольно глянул на него и мотнул головой, призывая двигаться вперёд. Воспоминания настигли быстро, невольно заставляя арбалет в руках гулять.

— Вот здесь стоял тотем, — зашептал я, дойдя до места. — Вот тут примерно упало яйцо.

— Ты уверен? — недоверчиво покосился Ли.

— Да, — начал злиться я. — А иначе зачем бы вел сюда? Столько времени тратил.

Ни тотема, ни слизи, ни скорлупы не осталось. Я нервно зашагал, вспоминая траекторию движения.

— Где-то здесь я запнулся за тварь, выронил арбалет.

Парни двинулись за мной.

— Плюс-минус тут убил гада в упор. Черная кровь. Ищите следы.

Мы ходили, светили на пол, но ничего. Никаких следов сотен тварей, не могли же они испариться.

— Вот тут кое-что есть, — сказал Ли. — Ты вот здесь стрелял, — он указал на скол от попадания болта, после того как он насквозь пробил неизвестного монстра. — Странно все это.

— Ладно, валим отсюда, — нервно бросил Симба. — Магия долбаная, ясно же. Жуткий квест. Тем интересней будет, — хохотнул он, пряча переживания за улыбкой.

Мы добрались до Гномгорода, взяли лошадей и пустили во весь опор за первым артефактом. Кляча Ли, разумеется, выдохлась первой. По дороге неприятностей не было. Кайн встретил нас свойственной ему мрачностью и тишиной. Мы разошлись, делая вид, что ищем работы и торговли.

Купили пару бочонков местного пойла. Старый ярл отказался с нами говорить. Зато его помощник разрешил за плату провести пир в длинном доме. Собрались все местные и игроки. Бесплатная выпивка творит чудеса.

Однорукий бард не мог играть, зато отлично пел под неумелое бренчанье щекастого подростка. Все выглядело естественно и непринуждённо. Старик все же вышел поприветствовать гостей, сказал тост и ушел в свои покои. Я улыбался, показывал клык дракона и бросал косые взгляды на стул ярла. Хоровод, что ли, какой устроить? Или драку? А может, подкинуть фрукт и стрельнуть по нему из арбалета так, чтобы болт в стену угодил рядом с троном?

— Все на улицу! — завопил Симба. — Прыгать через костёр!

Народ повалил из зала. Игроки объясняли местным особенности этой нашей народной забавы. Я сделал вид, что споткнулся и, раскатившись на полу, разбросал болты. На меня никто не обращал внимания. Я не торопясь собирал и засовал стрелы обратно в колчан.

Оглянулся, все уже выбежали и стали разводить огонь прямо посреди дороги. Я же нагнулся за последним болтом, что лежал у самого трона. Черт, плохо, что тут дверей нет, кто-то с улицы может заметить мое копошение. Я сделал вид, что поднимаюсь, опираясь на спинку, а сам распорол обивку сзади спинки.

«Хоть бы иллюминация никакой не было» — взмолился я. Оттуда выпал тяжелый черный кирпич, тут же исчезнувший под полой плаща.

Я выбежал и прыгнул через костер.

— Пойду проверю коня, — бросил я парням. Это был знак.

Я оседлал Нео и поскакал к озеру, там вышвырнул непонятный артефакт. И всё, никаких тебе уведомлений или еще чего. Выбросил, и делу край.

В Гномгород вернулись в смешанных чувствах. В Кайне все прошло гладко, но вот как будет дальше.

— Скоро выбьет, — напомнил Ли, когда мы вошли через ворота.

— Да, чувствую, — кивнул Симба. — Куда нам?

Я прислушался к ощущениям, но не понимал, где очередной артефакт, и тут зашевелился зверек. Он высунул уже обросшую шерстью мордашку. Крысеныш вымахал. Теперь пет был размером с раскормленную домашнюю крысу.

— Нихрена ж он быстро растет!

— Это, похоже, мутокрыс, — сказал Ли. — Шерсть только другая, но морда такая же озлобленная.

Зверек спрыгнул с плеча на землю и побежал по улице, распугивая девиц.

— Надеюсь, мы из-за тебя не угодим в казематы, — обернулся на меня Симба, пускаясь в погоню.

— Как клубок из сказок, блин, — выдал я и тоже двинулся за зверьком. — Точно, будешь Клубком.

Крысенок на секунду замер, словно понял, и снова побежал. Он привел нас к башне. Той самой, что видна даже из-за ворот. Она напоминала маяк.

— Туда вообще пускают? — спросил я парней, но они лишь пожали плечами. Похоже, просто так туда не добраться.

Мы подошли. У входной двери из металла стоял стражник.

— Уважаемый, можно ли подняться, посмотреть на город с высоты? — обратился я к нему.

— Это служебное помещение, — отрезал он.

Я скривился, переглянулся с напарниками.

— Двадцать золотых, — добавил воин. — С каждого. Только за вход. Внутри договаривайтесь сами.

— Мы сейчас, за деньгами только сбегаем, — улыбнулся я, и, ухватив Ли за локоть, повел в сторону и зашептал. — Нужно несколько веревок и кошка.

— Она же крысу твою съест, — удивился самурай.

— Да не эта кошка, а которая крюк с веревкой.

Пробегав по магазинам, мы вернулись. Заплатили одному. Второму. Третьему. На каждом этаже по бездельнику. Верхний вообще запросил сотню за то, чтобы оставить нас «полюбоваться видом». Как и ожидалось, панорама открывалась прекрасная, да только насладиться мешал пищащий зверек.

Мы всё обыскали, каждый камень в кладке прощупали и каждую плитку на полу, но ничего не нашли. Я опасался, что артефакт находится на самом куполе. Похоже, так и есть. Я встал на декоративные перила. Симба держал меня за руку, я откинулся назад, главное — не смотреть вниз. Раскрутил кошку с веревкой и перебросил через крышу. Только бы долбанные стражники не вернулись и никто не заметил. Тройной крюк со звоном покатился по крыше и показался с другой стороны. Ли ухватил его и, обвязав вокруг оконной колонны, показал большой палец.

Я ухватился за веревку. Зачем-то глянул вниз. Кто-то из жителей или игроков, отсюда не разобрать, тыкал в меня пальцем. Симба подтолкнул, и я взобрался на купол. Металл был цвета близкого к матово-золотому. Ноги соскальзывали с гладкой поверхности. Можно было упереться только в край.

С большим усилием мне удалось заскочить на самую вершину купола. В его центре сразу бросилось в глаза, что есть контур пластины. Я сунул нож в стык, и он вошел. Надавил поднимая. Внизу уже кто-то засвистел.

— Быстрее, — буквально зашипел Симба. — Похоже, стражник поднимается.

Я все же вынул пластину и сунул за пояс. И тут услышал резкий удар лезвия по веревке. Она мигом слетела, я только и успел ухватиться за паз, оставшийся от артефакта.

— Ладно, все, — раздался недовольный голос стража. — Хватит тут глазеть, валите. Э-э-э, а где третий?

Вот ведь попал.