Вондер. Том 1 и Том 2

Том 2 Глава 24

Переполнявшие меня чувства рвались наружу. Я уселся на землю, прикрыл глаза и стал глубоко дышать. Требовалось успокоиться. Я даже почти почувствовал тело в реале, вот настолько близок был к просыпанию. Но словно бы какая-то нить удержала дух в Вондере. Будто бы моих собственных мыслительных усилий оказалось недостаточно, чтобы зацепиться за виртуальность.

Говорить, не говорить? С одной стороны, хранить такое внутри было откровенно тяжело. Больше всего на свете мне хотелось поделиться с друзьями. С другой, а что если это знание опасно? Или они банально не поверят?

Я отдышался и открыл глаза. Решение было принято. Можно врать с чистой совестью. Напарники присели на корточки и склонились надо мной.

— Ты в порядке? — пристально вглядывался в моё лицо самурай.

— Да, теперь да, — сказал я.

— Ты побледнел, в смысле, я буквально сквозь тебя видел текстуры! — не мог сдержать эмоций Симба. — Это вообще как?

— Просто странный заход в игру получится, — сказал я, протягивая руки. Мне помогли подняться. — Я осознался только в момент разговора с вами, — не моргнув глазом соврал я.

— Во дела-а-а, — протянул разбойник. — Тогда понятно. Я бы тоже охренел.

— Я слышал про такое, — с видом знатока заявил Ли. — Надо перерыв сделать денек-другой.

— Посмотрим, — сказал я, махнул рукой в направлении гильдии, стараясь сфокусироваться на игре. Раз уж попал сюда, надо дела делать, а не терзаться. Думы думать можно и бодрствуя, а сон для отдыха.

Самонастройка сработала, когда мы вошли в тренировочный двор, то я уже полностью сосредоточился на происходящем. Внутрь пропустили без разговоров. Дольки не было, нас принял худой и бледный тип с лицом старого дворецкого. Звали его Ворона.

— Так, согласно контракту с вас еще двенадцать тысяч золотых, — скучающим тоном объявил он.

— Вообще-то, шесть, — спокойно возразил я. — Мы не уложились в полчаса из-за решения командира группы, и она сказала, что берет все издержки на себя.

— Дополнительное соглашение, пожалуйста, — протянул он руку. — С гильдейской печатью десятника.

Я лишь раскрыл рот.

— Хотя бы рукопожатие при трех свидетелях у вас было?

Нет, — растерянно произнес я.

— Тогда двенадцать тысяч, — развел руками Ворона. — Если нет денег, можете отработать. Нам как раз не хватает низкоуровневых игроков для выполнения заданий соответствующего уровня.

Я закрыл глаза, уперевшись лбом в основание ладони. Весна, чтоб её! Хитрая стерва. Почему рядом с ней у меня отключаются мозги? По сути, я даже разозлиться на неё не могу, она свою рабочую задачу выполнила, гильдии деньги принесла. Так что половина вины на мне, повел себя как лопух.

Я обернулся, чтобы попросить у парней взаймы, но Ли уже протянул мешок золота.

— Контракт исполнен, — сухо заявил Ворона.

Я вышел на улицу с настроением хуже некуда. Надо с Бария еще звонкого металла вытрясти.

— Ты как будто знал, что так будет, — сказал я самураю.

— Догадывался, — ответил он. — Это тот урок, за который стоит заплатить, — изрек он, попытавшись состроить отрешенное лицо мудреца, но не выдержал и заулыбался.

— Убьешь эту Весну при встрече? — хитро сощурившись, спросил Симба.

— Любишь ты под кожу лезть, — скривился я. — Не знаю. Скорее всего. Если ситуация позволит. Нордия не такая уж и большая, еще пересечемся.

Я направил спутников к замку ярла. Там никто без дела не шляется, так что можно поговорить в тишине и спокойствии. Мы уселись прямо на край фонтана, не обращая внимание на неодобрительные взгляды стражей.

— Так, парни, — начал я. — Мы неплохо сработались, предлагаю и дальше двигаться вместе.

— Я, разумеется, за, — пожал плечами Симба.

Ли только кивнул, а потом добавил.

— Тогда нам всем нужно сейчас выбрать профессии, на берегу, так сказать.

Настала моя очередь соглашаться.

— И я о том же. У нас есть куча ингров. Чтобы не лежали мертвым грузом, пока в столице, надо их все в дело пустить на развитие навыка. Или тут походные лаборатории есть?

— Кстати, об этом, — почесал затылок Симба. — Походных нет. И я чет передумал быть алхимиком. Надоело мне спину горбатить.

— Ой, прям весь изгорбатился, — засмеялся я. — Просыпаешься, и поясница болит, ага.

— Ну не то чтобы. Ну, надоело. Не моё, короче. Я бы лучше зачарованием занялся.

— Я думал между торговлей и кузнечкой, — признался Ли. — Но для торговли у нас вроде как Барий есть. Да и сложное это дело. Много взаимодействия с игроками и местными. Это больше для клановых.

— Выходит мне алхимия остается, — подвёл я итог. — Тогда разбег? Встретимся у таверны, когда возьмем двадцатый уровень навыка и начальный перк.

Мы обменялись предметами нужными для каждой профессии и пошли в разные стороны. В принципе, выбранное ремесло вполне подходило лучнику. Первая стрела с ядом задаёт мотив всей схватки.

Мой путь лежал в алхимическую лавку. Нашел я это здание по запаху. Несло оттуда хреном, ароматическим маслом, ромашковым чаем и жженой костью. Специфичная смесь. Надеюсь, не провоняю.

За длинной стойкой стояла очень симпатичная хозяйка, за ней на стене были полки с различными банками с органами и засушенными плодами.

— День добрый, госпожа, — улыбнулся я совсем юной смуглой девчонке в тканевом топе и юбке. — Вижу, зелье красоты и молодости вы варить умеете. Позволите мне воспользоваться вашей лабораторией?

Торговка смущенно заулыбалась, поправляя короткие черные волосы. Эх, вот почему я в жизни так говорить не умею?

— Пусть мой вид не вводит вас в заблуждение, — первое зелье я сварила в пять лет. — С тех пор не выпускаю ступку из рук, — она подняла обе ладони из-за прилавка, в правой, и правда, обнаружилась каменная чаша с измельченной зеленью.

— Впечатляет. А я вот только решил постигать эту науку, — с этими словами вывалил на стол часть ингредиентов и растерянно обвел взглядом цветки, листья и грибы.

— Я вижу вы лучник. Для начала смешайте чеснок, соль и ядовитый желтоцвет. Болевой эффект от первого и второго даст время сработать ферментам третьего.

Я неумело стал толочь всё в кашу, потом процеживать через ситечко, затем подогрел, перелил в бутылёк и запечатал. Я узнал по одному свойству ингредиентов. Всё вроде интуитивно понятно, и навык подскочил.

— Можно попробовать ингредиент и узнать одно из его свойств, чтобы уменьшить количество неудачных попыток, — подсказала торговка.

Я взял зеленый бутон и запихал в рот. Чувство тела тут же пропало, и я грохнулся на пол, услышав громкий смех девчонки. Паралич прошел уже через три секунды. Да уж. Интересную профессию я выбрал.

— И часто такое случается?

— К сожалению, да, — заулыбалась торговка. Именно поэтому алхимический стол удален от всех прочих элементов декора, — она повернулась и подняла волосы. На затылке обнаружился крохотная белая полоска шрама. — Всё приходит с опытом.

Я подарил мастеру алхимии редкие ингредиенты из тайника древних. Она сказала, что её зовут Руфина и давала советы по ходу моих потуг. Иногда сюда заходили игроки, они тоже подсказали парочку рецептов. Так что дело спорилось.

Большая часть ингридиентов подошла к концу, я распродал ненужные зелья и пошел, поблагодарив гостеприимную хозяйку за науку.

В таверне я сел на кровать, чтобы поднять навыки. Снова апнул здоровье на десятку. Затем взял первое умение в алхимической ветке. Теперь зелья будут на двадцать процентов сильнее. После этого прокачал «Остроту зрения». Отныне я мог приближать объекты, натягивая тетиву. Неплохо было бы скрытность апнуть или легкую броню, но там уровень навыка еще не достиг двадцатки. Первое больше при соло-игре растет, а второе от пропущенных ударов, которых я стараюсь избегать.

— Вот ты где! — воскликнул Снор, когда я спустился вниз. — Идем скорее, Барий уже рвет и мечет, устал вашу тройку собирать.

— Уже отъезжаем? — испугался я. Мне еще закупиться надо в дорогу.

— Нет, — успокоил меня воин. — Пойдем, сам всё узнаешь.

Я затарился едой в таверне и побежал на рынок.

— Ну наконец-то! — нервно воскликнул Барий. — По всему городу вас ищу. Пошли скорее на склад.

Оказалось, я прибыл последним из тройки. В нашем маленьком закутке торговец расстелил карту и ткнул мясистым пальцем в точку неподалеку под названием Кровянка.

— Нам нужно сюда. Но сами видите, в объезд обратно через Медвежий Коготь сутки пути. Овчинка выделки не стоит, тут небольшая деревушка. Хотя там даже свой ярл имеется. Ха-ха!

Поселение располагалось в глубине расчерченной рекой местности, как раз перед тем как поток ширился и впадал в море. По прямой рукой подать.

— До них ножом можно докинуть, — озвучил мою мысль караванщик. — Возьмем коней и вчетвером вплавь доберемся. Быстро поторгуем и назад. А остальные пока займутся погрузкой.

— Какой погрузкой? — не понял я.

— Точно, забыл вам, охламонам, сказать. Таскаетесь не пойми где. Я поговорил с людьми в порту. До следующего города доплывем на корабле. А если повезет, то и оттуда до Холдеста тоже морем. Не факт, что быстрее выйдет, но уж спокойнее точно.

— Не для лошадей, — отрешенно заметил Ли, рассуждая о чем-то своём.

— Ну твоя-то кобыла точно подохнет от страха, — захохотал караванщик. — Ладно, пошли. Лошадок уже седлать должны были.

Мы направились к конюшням, а Барий продолжил инструктаж.

— С местными особо не треплитесь, ни за какие поручения не беритесь. Название у той глуши не просто так появилось. Говорят, любят её вампиры. По устью переходим аккуратно. На этих островках какого дерьма только не встречается. Надеюсь, тумана не натянет, а то там вечный морок. Не Кайн, конечно, но тоже неприятно.

Кобылу Ли так никто и не купил, так что самурай стоял недовольный.

Нео ходил в стороне от остальных копытных. Завидев меня, подошел и нагло куснул за наруч, оставив на выделанной коже следы. Я сунул ему яблоко и похлопал в знак приветствия. Животина прожевала подарок и недовольно зафыркала, вытягивая шею и пытаясь вырвать уздечку из рук. В дорогу не терпится. Он, наверное, только вокруг города и катался.

— Вперёд! — скомандовал караванщик.

Кони подошли к берегу. Кляча Ли попятилась, поняв, что от нее хотят. Самураю пришлось спрыгивать и брать её под уздцы. Мы заржали. Мой полукровка радостно забежал в воду, погружаясь все глубже, пока полностью не отдался холодной реке. Интересно, а в реальности он бы смог так же со мной верхом плыть?

Первый участок суши встретил нас одним-единственным деревом. Мы позволили коням минуту передохнуть и снова пустили их в воду. Следующий островок в дельте реки уже заставил нас спешиться и аккуратно вести животных между нарытых кем-то ям, которые, разумеется, заполнились водой.

— Клад, что ли, искали? — недовольно ворчал Барий.

— Или могилы копали, — хохотнул Симба, но тут же получил смачный шлепок по спине.

— Не притягивай беду! — показал ему кулак торговец.

Снова вода, на этот раз на берег выходили очень осторожно. Туман заставил зарядить арбалет.

— Врассыпную! — скомандовал Барий.

Паук размером с коня плюнул сгустком паутины и ни в кого не попал. Я стрельнул, угодив сбоку в брюшко. Следующий выстрел насекомого был ядовитым и сшиб меня с Нео. Я слетел на влажную мягкую почву как на перину. Яд, коснувшись доспеха, взорвался брызгами и попал на подбородок, начав всасываться через кожу. Все вокруг помутнело и приобрело зеленые оттенки.

Я тут же перекатился, просто чтобы не оставаться на месте, и стал рыться в инвентаре в поисках антидота и лечилки. Когда снадобья подействовали, до ушей докатился странный предсмертный писк паука. Я успел увидеть, как Барий с чавканьем вынимает топор из башки чудища. Ли поднял отрубленную лапу и швырнул мне, а сам стал вытирать лезвие катаны травой.

— Гляди, как камчатский краб, — сказал он. Симба заржал, а я брезгливо отшвырнул конечность. Краба я разок пробовал, а эту волосатую мерзость ни за что не буду. — Собирай яд, чего расселся, — напомнил самурай.

Точно! Я подставил пустую колбу под жвала и отвернулся, выглядело это мерзко.

— Это тебе не березовый сок, — снова засмеялся Симба. Явно довольный, что соскочил с алхимической темы.

— Да, если бы тот был на такие же сопли похож, его бы никто и не пил, — согласился я.

Мы пересекли реку еще раз, чтобы выйти на берег. Совсем скоро вдали показались ветхие стены домов. Да уж.

— Ну и дыра, — заметил разбойник.

Лесопилку от деревни отделял каменный мост через реку. В глаза бросалась куча лодок у деревянных мостков. У всех домов крыльцо выходило прямо на них. Выглянул на улицу и сразу можешь отплывать. Такое себе удовольствие.

— Зато их всерьез никто не воспринимает, — сказал Барий. — В трудные времена. Во времена выбора, это очень полезное свойство. А такое время скоро грядет. Чувствую я…

Мы переглянусь. Стоит ли воспринимать эти мрачные предсказания всерьез?

В деревне нас встретили с энтузиазмом. Народ выбегал из домов. Мы разгрузили товар и решили прогуляться. Жилище ярла стояло отдельно метрах в пяти от воды. Да и берег там был утоптан и выровнен. Кроме сожжённой хибары на отшибе ничего не обнаружили. И ни одного игрока не встретили. Спрятались, что ли? Или не заходят в эту глушь? Травиться в местную таверну тоже не пошли.

Уселись на мостки, кроша хлеб малькам, снующем в воде.

— А в Нордии вообще есть правитель? — спросил я, глядя на местного владыку. Одет он был чуть лучше Бария. А тот отнюдь не славился убранством наряда.

— Формально ярл-император в Портвиле, — пояснил Ли. — Да только нординцы слишком гордые. Его так никто не зовет. А если появляется правитель, который требует, чтобы ему челом били, обычно это плохо для него кончается. Главный на словах и ладно, а хочешь, чтобы перед тобой лебезили, сначала убедись, что твоя дружина больше всех остальных вместе взятых. Такие тут правила.

Распродался караванщик быстро. Даже купил каких-то местных побрякушек. Мы загрузились и направили коней в обратный путь. Ничего интересного до самого порта не произошло. Разве что четверку крабов пришибли, да кобылу Ли куснул речной акуленок.

Мы уже коней на палубу заводили, а он все вел и без того дохлую клячу, захромавшую на заднюю правую ногу.

Животных завели в специальные отсеки на палубе, где они были окружены сеном, чтобы во время качки копыта себе не поломали. Все четвероногие сразу легли, словно почуяли, дорога будет долгой.

Командир корабля оказался дроу-полукровка. Острое опасное лицо мне не понравилось. Команда тоже не особо походила на добродушных моряков. Хотя ребята закалённые, в одних жилетках. Мы вот уже все меховую броню натянули. Задувал морской ветерок, а судно еще даже от пристани не отошло.

Пассажиров, в основном игроков, набралось прилично. Большинство спускалось в трюм и пропадало.

— Привязка осуществится, как только ты гамака коснешься, — пояснил Симба. — Можешь из игры выйти и появиться, когда плавание закончится. Но так неинтересно.

Внизу был одноуровневый трюм с парочкой кают для гостей. Остальное заставлено бочками и мешками. Вся команда Бария забилась в крохотный отсек, и торговец сразу наклонился и понизил голос, призывая всех приблизиться.

— Значит так, народ, — он почти перешел на шепот. — Не нравятся мне эти ребята. Взяли за дорогу деньги сразу, даже торговаться не стали. Подозрительно это. Да и полный корабль сноживущих. Столько обычно не берут на борт. Ставлю бочку мёда, они нас попытаются в море акулам скормить, так что не разделяйтесь, держите друг друга в поле зрения.

Мы поднялись на палубу. Полоска берега вдали уже с трудном различалась. Мимо проплывали небольшие ледники, моржи и морские акулы. Красиво.

Я принялся рассматривать игроков, чтобы примерно представлять, что от них ждать, если начнется заваруха, и тут увидел знакомую гриву.

Я дал сигнал своим, что отлучусь, и подошел к громиле, который наклонился через борт и что-то высматривал в воде. Я схватил его за ногу и сделал вид, что пытаюсь выкинуть. Он гневно матюгнулся, и мне пришлось потянуть его на себя, пока и вправду не выбросил.

Обнажив двуручный меч, он резко обернулся, но тут же опустил оружие и громогласно захохотал, привлекая всеобщее внимание.

— Малыш Арч, — похлопал меня по плечу старый знакомец Конан. — Я смотрю, ты совсем вымахал. — Бьёрн, поди сюда! Смотри, кто тут.

Медведеподобный воин оголил крепкие зубы, протягивая мне лапищу для рукопожатия. Я отвел приятелей к самому носу и зашептал.

— Будьте осторожны, мужики. Есть информация, что морячки нечисты на руку. Могут попытаться всех в этом море оставить.

— Да уж я надеюсь, что вся эта палуба превратится в кровавый каток, — еле слышно сказал в ответ Конан. — Эти суденышки в народе зовут «мясорубка». А иначе, зачем бы мы вообще на нем поплыли?

На лица обоих здоровяков наплыла зловещая ухмылка, а глаза хищно блеснули.

Ну вот. Полюбовался морской гладью, называется.