Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 44

Все пришпорили коней. Но один из дозорных замер. А затем сошел с тропы и направился навстречу неизвестному нечто. Нихрена ж себе ментальные атаки!

— Замри, нахуй! — гаркнул Снор так, что я сам чуть не остановился.

Дозорный застыл, начал раскачиваться в седле, конь под ним нервно заржал.

Ярл проскакал мимо и вырвал поводья из рук околдованного воина. Лошадь покорно последовала за Снором, а вот хозяин выпал и бросился бежать в сторону отряхивающейся избы. Куриных ног там не было. Напротив, имелись массивные такие древесные колоды, хер перешибешь.

Изба кашлянула, и из трубы вырвались клубы сажи. Ставни раскрылись. Монстр распахнул стеклянную пасть. Подвергшийся ментальной атаки воин запрыгнул туда щучкой. Раздался душераздирающий вопль, а затем ходячий дом, щерясь окровавленными зубами, сплюнул мятый шлем.

Разумеется, наблюдал я это все через плечо, сидя в седле вполоборота, так как улепетывал за остальными. Потому и увидел еще одного игрока, что попал под воздействие чар, он прямо на ходу спрыгнул с лошади и покатился по дороге. Вскочил и ринулся к избе.

Товарищи затормозили, пытаясь его схватить, но он вывернулся, проскользнул под лошадью одного из них и почти спрыгнул с дороги.

— Еще чего! — рыкнул я и сбил его на кобыле. Игрок распластался на земле, не в силах даже на локтях подняться. Я быстро соскочил, зацепил кошку ему за пояс, добавил пару узлов на всякий случай и снова прыгнул в стремя.

Не факт, что он переживет такую поездку, но это хоть какие-то шансы.

Изба, переваливаясь с ноги на ногу, шла в нашу сторону. Я пришпорил коня, все время смотрел назад, а потому не увидел еще одного игрока, побежавшего навстречу смерти.

— Весна! — рыкнул я.

И лучница, скакавшая впереди, услышала, обернулась. Я кивнул на смертничка. Рыжая все поняла. Остановила кобылу и, развернувшись в седле, выстрелила. Стрела угодила точно в основание спины зачарованного игрока, и он свалился. Мы поскакали вперед. Конечно, это его не спасет, но раз уж решил погибнуть, то выиграй своей смертью время остальным.

Изба дошла до жертвы. Сноживущий поднялся на колени. Я вообще развернулся спиной, полагаясь на благоразумие новой Нео. Изба наклонилась, распахивая ужасающую пасть, и откусила игроку башку, кровь брызнула на ставни. Пугающий дом ведьмы подбросил тело и поймал в полете, хрустя костями и проглатывая.

Остановились мы, лишь когда стало очевидно, что лошадям нужен отдых. Игрок, волочившийся на веревке, был жив, но все же спасти его не успели. Последние такты многочисленных дотов повреждений добили его раньше, чем кто-либо успел поднести зелье лечения. Ну я хотя бы пытался.

Телеги сбили в круг. Выставили охранение, все как полагается. Привал планировали коротким, но все равно страховались. Я пробежался по округе и в самом очевидном месте слежки, кустах на вершине небольшого холмика, уставил рунную ловушку. Система была проста, разворачиваешь свиток, наводишь проекцию на место, и всё готово.

Я предложил стрелкам занять позиции на деревьях, и все охотно согласились. Сам тоже спрятался в кроне и наблюдал за округой с высоты.

Барий поменял лошадей в повозках и скомандовал выход, как раз в этот момент и громыхнула молниевая руна. Треск разнесся по всей округе, и опаленное тело мужика в набедренной повязке скатилось со склона.

— Перволюды! — заорал я.

— Людоеды! — завизжала Зайчана.

Ну всё, точно зашибу её на следующем привале.

Из зарослей полетели стрелы. Большая часть из них отскакивала от брони. А штук десять целенаправленно попали в белую лошадь Весны. Эх, видеть бы её лицо в этот момент.

Я пока не мог разглядеть противников и только потом увидел, что они низко стелятся к земле, почти по-кошачьи подкрадываясь со всех сторон. Арбалет легонько дернулся в руках, болт насквозь прошил перволюда и прибил его к почве.

В этот момент они все поднялись и с воем бросились в атаку. Я успел ранить двоих, и одного убить прямо в сердце, когда меня заметили. Тройка уродов метнула копья, заставляя меня сжаться в комок. Ни один не попал. Но жутко стало, когда они друг за другом запрыгнули на дерево, взбираясь с обезьяньей ловкостью. Сверху я видел их оскаленные пасти, полные острых гнилых зубов.

— Фу, сука, выродки! — выпалил я и спрыгнул вниз, целясь двумя ногами в голову ближайшему. Все вчетвером мы упали. Тот, в кого целился, оказался выведен из строя, ведь шея у него вытянулась как у гуся, а лицо расплющилось.

Двое других тут же начали хватать меня за ноги. Одного я отбросил, лягнув его в грудь, а вот второй вцепился зубами в моё лицо. Я с ужасом осознал, что это женщина, смог абстрагироваться от несуществующей боли, но испугался, из-за заражения крови. Вот такая тупость.

Мерзкая тварь уселась сверху, жуя кусок моего лица, выхватила из-за пояса нож из кости и ударила плечо. Хер тебе! Драконья кожа, не говно с рынка. В этот момент второй перволюд замахнулся каменным топором, и тут я дернул тазом, попытавшись замостить.

Людоедку качнуло вперед, и удар, причитавшийся мне, угодил ей прямо по затылку. Я резко повернулся набок, и, скинув с себя тело, встретил противника стрелой в живот. Выдернул окровавленное древко и несмотря на то, что оно скользило в руках, еще семь раз ударил ублюдка в потроха.

Когда обернулся на своих, все уже было кончено. Полсотни тел дикарей усеивали поляну.

— Ты как? — подошла ко мне Весна. — Взгляд ошалелый.

— Я еще из боя не выпал, — шумно дыша поведал я и заметил, что наруч у девчонки пришел в негодность, от множества укусов.

Мы подсчитали потери. Погибли всего трое, но ранены были почти все. Самое стремное, что теперь воняли кровью за километры, а еще куча воинов лишилась пальцев. Не слишком теперь удобно держать оружие. Пока зелье подействует, уже успеешь еще раз получить на орехи.

— Прокатишь? — спросила рыжая.

Как ни странно, убили только кобылу Весны. Несерьезно ранили еще несколько копытных.

— Нихрена, — замотал я головой. — В телегу прыгай. Моя Нео и так не особо быстрая. Да и глупо двоих стрелков на одно животное, лукарю с воином надо ехать.

— Еще идут! — подал сигнал разведчик.

— Быстрей, уходим! — горланил Барий.

Дорога дальше обрывалась, и отряд ломанулся просто за головными ездоками, ломая кусты. Перволюды подошли в еще большем количестве, но не погнались, они подняли кобылу Весны и потащили её на руках как короля. А вот над остальными телами склонились, досматривать я не стал и так понятно, что не пульс щупают.

— Ебанный лес! — выругался Симба.

— Спокойней, друг, — ободрил его я. — Мы еще нимф лесных не видели. Может, тогда ты поменяешь своё мнение.

— О! Анекдот про лешего вспомнил, — уже сам поймал веселую волну разбойник. Он вообще отходчивый как ребенок, пальцами щелкнул, и вот уже его внимание переключилось.

Отряд снова вышел на дорогу. Потоптался на развилке, и все же определившись с направлением, снова набрал ход. Мы уже отошли от происшествия, следующего привала может и не быть, а потому я задумал сейчас решить вопрос с Зайчаной.

— Эй, трусиха, шаг замедли, — обратился я к ней. И мы чуть отстали, чтобы остальные не слышали разговора. — Ты можешь свои эмоции так ярко не расплескивать, чтобы остальных брызгами не задевало? Место и без того жуткое, а ты еще больше впечатлительных пугаешь.

— Я постараюсь, — виновато опустила глаза она.

— Давай мы тебе рот завяжем? — уже веселее предложил я.

— Оставь свои фантазии при себе, извращенец, — отшутилась девчонка.

И вот что с ней делать? Не факт ведь, что она себя контролировать сможет. А если в критический момент её паникерство переломит ход битвы? Надо будет поднажать, упереться последний раз, а тут Зайчана со своим «Всё пропало!». Ладно, посмотрим. Последний шанс дадим.

Едущий впереди копейщик неожиданно рухнул в яму вместе с конем. Раздался звук падения.

— Не останавливаемся! — пригрозил кулаком Барий.

Правильно, нечего тормозить, тут и так все понятно. Суперхитрые пауки расстелили паутину над ямой, закидали её сверху ветками и листвой, а когда конь шагнул, провалился.

— Под ноги смотрите! — нервничал караванщик. Потери пока в пределах нормы, но все же неприятно. Следующим может стать любой из нас.

— Сверху! — подала голос Весна.

Все задрали головы. Дальше вообще почти ничего не было видно. Все кроны были затянуты паутиной.

— Назад! — отдал я команду. — Обратно до развилки.

— Ты уверен? — уставился на меня Барий. — Время теряем.

Мелкие пауки стали спускаться. Ну как мелкие, с футбольный мяч. Особи крупнее пока только выглядывали из гнезд.

— Доверься опыту сноживущих, — сказал я. — Мы только выиграем от этого.

Торговец кивнул. Мы быстро развернули телеги и стали улепетывать, так как крупные паучары уже выглядывали из-за деревьев. А потом показались мама-павук и папа-павук. Они не многим уступали в размерах виденной ранее избушке. Я поставил на дорогу огненную руну и шлепнул поводьями. Вспыхнувшая парочка насекомых преследователей, охладила пыл остальных. Тем более лакомство в яме у них имелось.

На развилке мы убили оборотня. Чуть позже закололи йети. Этого уродца даже разлядеть толком не успели, так как в округе были его товарищи. Бигфут такой классический, только вот лицо умное, от этого еще более жуткое. Как будто другой вид человека. От такого мозг откровенно зудит. Приходится напоминать себе, что это игра.

— Слабак! — выругался Бьерн, когда один из лучников, смотрящий на других йети, вылетел в реал.

— Но они жуткие, правда! — попыталась оправдать товарища Зайчана.

— Вот и нечего их разглядывать, — подытожил Конан.

— Чур его лошадь моя! — тут же получила выгоду от ситуации Весна. Спорить никто не стал.

Привал был необходим, но вставать на него не хотелось. В прошлый раз кончилось не очень. Мы еще кое-как прошли пару километров и остановились у ручья. Ключик бил вверх полуметровым столбиком. Эта маленькая деталь разбивала мрачные ментальные путы леса. Успокаивала, вселяла надежду, как бы говоря: «И вот так уютно тут тоже бывает».

Волкодав Снора впервые залаял. От дерева отделился полупрозрачный силуэт в невидимости и рванул прочь. Пес догнал его и повалил, маленькая фигура в лохмотьях пыталась отбиваться, когда мы подбежали, все уже было кончено.

— Манхуф, нельзя! — рыкнул ярл, оттащил пса за шкирку, показал на мертвое существо и еще раз повторил. — Нельзя! Таких не трогай.

— И что это? — спросил Рульф. Маленький поросший лишайником и мхом задранный старичок не выглядел опасным.

— Леший, ясное дело, — вздохнул Снор. Надоело, наверное, ему весь день в закрытом шлеме. — Раньше они по всей Нордии водились. Старики так рассказывали.

— Было дело, — подтвердил Барий. — Ладно, чего уж, поехали.

Тело лешего стремительно стало врастать в землю и уже спустя минуту превратилось в кочку. Вот так вот. Лес дал, лес взял.

Я обвел потрепанный отряд взглядом и нахмурился.

— Что такое? — спросила Весна.

— Трусиху не видела?

— Копейщицу? — задумчиво огляделась девушка. — Может, её выбило, — пожала она плечами.

— Эй, народ, — подал я голос. — Осмотрите все вокруг внимательно. Пропала Зайчана. Караульные, по местам!

Минут десять мы осматривали лагерь и всё вокруг него. Если бы она вылетела в реал, тело осталось валяться на траве. Блестящие доспехи хорошо видно, мы бы её быстро нашли. Конь на месте. Копье даже обнаружили, прислоненное к дереву. На траве вмятина от задницы. Но где она сама?

— Эй, — окликнул я Снора, но он не среагировал, потому что мы не придумали конспиративное имя, и дошло это до меня только сейчас. — В закрытом шлеме, давай сюда.

Ярл, по всей видимости, тоже понял комичность ситуации.

— Чего тебе? — спросил он, слышно было, что сквозь улыбку.

— Твоя собака след взять может?

— Э-э-э. Не знаю. Давай попробуем. Манхув, ищи!

Волкодав оказался фантастической выучки. Сразу все понял, обнюхал копье, кобылу копейщицы и место, где Зайчана сидела, а потом взял след.

— Так, — задумался я. — Ли, Симба, Весна со мной. Остальные продолжайте путь, мы догоним.

— Так не пойдет! — замотал головой Барий. — Ваша семерка, — он тыкал пальцем во всех оставшихся в живых игроков не наёмников. — Уйдете отсюда вместе с нами, но через триста шагов станете лагерем, сторожить лошадей и ждать этих героев.

Разделяться было опасно, но другого выбора нет. Не бросать же товарища, когда есть шанс вытащить его. Да и интересно было, кто это такой ловкий из-под носа у нас девчонку свистнул.

Манхув замер, оглянулся на уезжающего Снора, но ярл замахал ему и показал кулак.

— Ищи! — шикнул он, и пес опустил голову и пошел по следу.

Мы веером двигались следом. Удивительно, но оставшись только с этой троицей, я чувствовал себя увереннее, чем с большим отрядом.

Местами даже горе-следопытам вроде нас удавалось разглядеть отпечатки. Но вот кто этой был и в каком количестве, не разобрать. Понятно лишь, что группа существ небольшая. Пара-тройка может быть.

Волкодав вел нас минут десять, а затем его помощь уже не понадобилась. Огромное дерево стало видно издали. Секвойя была невысокая, но широкая как многоэтажное здание. Собственно, использовалась как раз для проживания.

— Остроухие! — удивленно прошептал Симба, глядя по очереди на каждого из нас.

Да, неожиданно, про эльфов здесь даже слухи не ходили.

Манхув счел свою задачу выполненной и убежал за хозяином. И на том спасибо. Мы же рассредоточились по округе и наблюдали за лесными охотниками. Босоногие, они были одеты в довольно качественную, простую и красивую одежду. При этом все вещи были маскировочных цветов, так как делались из натуральных материалов.

— Зачем им понадобилась девчонка? — спросила Весна.

— Ясное дело, — прошептал Симба. — Полукровок плодить. Пока не поздно можешь вернуться к нашим, — улыбнулся он.

— Да ты чего? — выпучил я глаза. — Ей бы понравилось.

Весна больно ткнула меня стрелой в ногу.

Какое-то время мы еще наблюдали, а потом я принял решение.

— На переговоры пойду!

— Ошалел? — посмотрел на меня Ли.

— Я насчитал около сорока эльфов, вместе с женщинами и детьми. Допустим, еще столько же на охоте, рыбалке и травку собирают. Бойцов у них от силы полсотни. У нас двадцать пять воинов или около того. Они забоятся, если мозги есть. Как минимум половину можем на тот свет отправить. Не рискнут.

— Дерьмо план, — отрезал Ли. — Думай еще.

— Пусть меня в плен поймают, — неожиданно сказала Весна. — Я точно выпутаюсь, и эту дуру вытащу.

— Мне нравится, — тут же закивал я. — Отличная идея.

Симба и Ли, казалось, были готовы меня отлупить. Да, порой мои шутки совсем неуместны. Но так тяжело удержаться.

— Баш на баш! — просиял самурай.

— Возьмем пленного, — предвкушающе закивал разбойник.

— Двух, — дополнил я задумку. — Чтобы переговорная позиция была сильнее. Симба с Весной. Я, соответственно, с Ли. Встречаемся через пятнадцать минут у лагеря.

Я с напарником долго и беззвучно спорил, выбирая жертву для похищения. Со стороны мы, наверное, выглядели как два мастера бесконтактного боя и или очень азартные игроки в «крокодила». Самурай упорно хотел своровать девчонку. Мол, она слабее, значит, меньше сопротивляться будет, и легче, то есть, тащить проще. Вот именно поэтому лучница и разбойник припрут остроухую барышню.

Все же выследив парня, мы пошли за ним. Он, похоже, направился к ручью. Я хотел напасть, но Ли покрутил пальцем у виска. И только потом до меня дошло, эльф сам уйдет подальше, меньше тащить до лагеря. Видимо, отроухий был осведомлен о людях в лесу, поэтому шел не напрямую к ключу, как было бы быстрее, а ниже по течению. Едва он нагнулся над водой, как в задницу ему вонзилась парализующая стрела.

Окаменевший эльф рухнул лицом в родник. Мы быстро подскочили, спеленали, завязали рот и потащили пленника. Ожидающие нас игроки и кони обнаружились шагах в четырехстах от лагеря. В низине, укрытой со всех сторон. Отличное место. Весна и Симба уже были на здесь. Как я и предполагал, уволокли девчонку.

Ну что ж. Время допроса. В такой роли я себя еще здесь не испытывал. Сколько еще граней ты во мне откроешь, Вондер?