Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 49

Пленниц мы сдали на руке троюродному брату одной из них. Он служил в городской страже, а домой слал письма, будто бы купец.

На табличке у города красовалась причудливая смесь арабской вязи и египетских иероглифов. Тем не менее мне удалось прочесть название «Рапон». По местным меркам он считался деревней, хотя по факту являлся городом. Периметр был размечен маленькими глиняными домами бедняков. Зачастую в них отсутствовали даже двери.

Две больших пирамиды вещали о былом величии приграничного поселения. В первой теперь жил местный шейх, во второй все богатые жители города. Остальные треугольники были куда меньше. Казармы высотой этажа в четыре, а вот таверна, в которую мы направлялись, во все пять.

Народу на улицах уже было немного, так что в полной мере оценить, что из себя представляет эта страна, сможем только завтра.

Мы зашли в причудливую постройку. Огромный первый этаж был большим залом отдыха для гостей, разделенным небольшими перегородками. Играла восточная музыка. Девушки в топах разносили подносы с вином, закусками и сладостями. Полсотни игроков и местных, разбитых на группки и компании, сидели в разных частях помещения на коврах и подушках.

Наш отряд подошел к стойке, и чернокожая женщина, вся увешанная золотыми браслетами, в еле скрывающем наготу украшенном монетами топике, спросила:

— Приветствую гостей из далеких земель. Чего желаете? Еда, напитки, танцовщицу, факиров, заклинателя змей? Был еще владелец полулюдов, но он сегодня уехал, и когда вернется, не знаю. Или, быть может, вы хотите более раскрепощенного отдыха после славных битв и дальней дороги? Девочки уже проснулись и приводят себя в порядок. Поверьте, их темперамент воистину околдует вас, и вы не захотите возвращаться домой.

— Ну ты стелешь, мать! — восхитился Симба.

— Мать⁈ — ужаснулась женщина. — Сколько тебе лет, юноша?

— Простите нашего слугу, — тут же улыбнулся я. — Он с детства болезный. Выдать больше двух слов для него настоящий подвиг. Слишком много по голове получал. Он лишь хотел сказать, что ваши речи завораживают. Но сегодня мы вынуждены отказаться от всех чудес этого славного заведения, кроме теплой постели. Завтра же поговорим более предметно.

Чернокожая красотка еще какое-то время приглядывалась к Симбе, словно сверяла со своими черты лица. Похоже, у нее было буйное прошлое.

— Хорошо, — все же кивнула она. — Восемьдесят монет за комнату. Это с учетом скидки за спасение трех девушек. Мне уже сообщили о вашем благородстве.

— А не отдельные комнаты есть? — уточнил я, видя, как Барий открывает рот в немом изумлении. Спасть на улице не хотелось, но караванщик в жизни столько не отдаст за одну ночь и другим не позволит.

— Есть общие. Если вы все друг другу доверяете, — усмехнулась женщина, стрельнув глазками на Зайчану и Весну. — Сто золотых. Четвертый этаж.

Я расплатился, и мы побрели по лестнице. Забурились в подсвеченную лампадами комнату и устало опустились на лежанки.

Утро началось с просмотра чата. Подъехали новые подробности в деле поджигателя. Его направили на психологическую экспертизу. Специалист затруднялся вынести диагноз. Поэтому требовалось подключить еще двух врачей.

С одной стороны, парень отдавал себе отчет в том, что происходит. Пребывал в ясном уме. А с другой, нес абсолютный бред и не мог адекватно воспринимать реальность.

Ему во снах являлась его возлюбленная Йеннифер. А еще чисто случайно последний персонаж преступника подозрительно походил на ведьмака Геральта. Два серебряных меча, отыгрыш роли борца с нечистью, длинные седые волосы. Казалось бы, налицо смещение реальностей. Но вот в чем дело.

Он понимал, что никакой не ведьмак, а самый обычный айтишник Тёма. Тем не менее искренне считал, будто своими действиями вызволит из плена свою возлюбленную Йенни, благодаря чарам которой и работает игра под названием Магоземье. Лично Федя её в подвалах держит, ага.

Короче, тяжелый случай расстройства, но парень сам осознавал, что все сказанное им звучит как бред. А это уже немного не сочетается с классическими признаками шизофрении или других расстройств. Более того, когда он выспался под транквилизаторами, то вообще сменил линию поведения и стал отрицать всё, что говорил до этого, а увидев записи с собственным допросом, списал всё на психоз от недосыпа. И сказал, что подаст в суд на компанию, мол, Вондер его с ума свел.

Чересчур прагматично для рядового психа. Эта гнилая говнистость присуща исключительно людям в своём уме. И ведь подаст, ибо денег у него дохрена, адвокат преступника уже ругается с юридическим отделом проекта. Того и гляди, вообще дело замнут от греха подальше.

И вот что тут думать? Сам скоро кукухой поеду от таких раскладов. Творится какая-то чертовщина.

Судя по всему, в игру я зашел последним. Кроме Бария в комнате никого не было, торговец крепко спал, но когда я зашевелился, он проснулся.

— Что, ночь короткая? — усмехнулся я. — Небось, пробовал местную экзотику, пока все храпака давили? И как тебе, только честно? Слышал, что у некоторых здешних чаровниц соски большие как виноградины.

Барий юмор не оценил, внимательно оглядел комнату, а потом подозвал меня к себе.

— Шутки в сторону, Арч. Есть серьезный разговор.

Я насторожился. Такое поведение для торговца несвойственно.

— Я пока никому не говорил, хочу с тобой посоветоваться для начала. Вместе решим, стоит ли сообщать нашему ярлу.

— Я весь внимание.

— Эта Весна… — осторожно произнес караванщик. — Возможно, было ошибкой брать её в отряд.

— Почему? — сощурился я.

— Когда все уснули, я еще ворочался. Знаешь, стариковские переживания. Все-таки скоро с сыновьями увижусь. Думал разное… в общем, неважно. И вот я уже почти провалился в сон, как услышал шорох с женской половины комнаты. Глаза открывать не стал, смотрел сквозь ресницы. Весна пошевелилась.

— Такое бывает, когда мы отправляемся в свой мир, не всегда сразу путь находим, иногда разум снова возвращает нас в сновиденное тело.

— Я знаю, Арч! — нервно выдал Барий. — Вы иногда даже подскакиваете во сне, а потом снова падаете назад, окончательно проваливаясь в свой мир. Тут все было по-другому.

Внутри я весь подобрался словно перед выстрелом. Чуйка завопила, сейчас будет что-то очень важное.

— Она спала, но не как вы обычно делаете, — тараторил от излишней взволнованности собеседник. — Будто из вас просто душу вынули, а тело лежит и ждёт хозяина. Рыжая спала по-настоящему, — прошептал он и еще раз оглянулся, будто делясь самой сокровенной тайной в мире. — Иногда дергала ногой или рукой. А когда я осмелился подойти и посмотреть, увидел, как глаза бегают под сомкнутыми веками, как у обычного спящего человека. Не как у сноживущего! Потому и не спал полночи.

Лицо Бария словно отдалилось. В голове зашумело, запульсировало в висках, издали будто стал доноситься какой-то ультразвук. Так бывает в моменты сильных потрясений. Схожее можно испытать перед дракой за секунду до удара. Что это всё значит?

— Я ей не доверяю. Это странно, Арч. А всего странного лучше сторониться. Что думаешь? Ты лучше знаешь ваш мир.

— Барий… — произнес я, просто чтобы взять паузу и привести мысли в порядок. — Ты никогда не задумывался, почему вам так плевать на нашу реальность?

— Ты мне еще сказку про ненастоящий мир расскажи, сто раз я это слышал, и сто один парировал, — огрызнулся торговец.

— Ладно, забей, — решил зайти я с другого ракурса. — Я самолично убивал её. Она точно не местная, если, конечно, ты не знаешь бессмертных выходцев из Нордии.

— Все мы смертны, даже вампиры. Сколько мы этих кровососов тогда порубили, помнишь?

— Помню. В том-то и дело. Единственное объяснение, которое я сейчас могу подобрать — она всегда в игре. Возможно, участвует в каком-то эксперименте по долгому погружению или еще круче, — я задумался, а собеседник нетерпеливо сопел, ожидания порцию информации. — Я слышал, что раньше она была совсем другим человеком, стражником в деревне близ Азбурга. Потом разбойницей. Затем наёмницей. Теперь вот охраняет караваны.

— Да, знаю. Больше скажу. Мне рассказывали о доблестной огнеголовой охотнице, что всегда накормит путников и поможет попавшем в беду. Подозрительно похожа по описанию на нашу бедовую знакомую, — докинул дровишек в костер размышлений торговец.

— Хм. Есть еще два варианта, но надо навести справки, займусь этим в своем мире. Тебе, пожалуй, будет тяжело понять. Есть вероятность, что за нее живут здесь несколько человек, не совсем пока понимаю, как это может работать. Возможно, взломали… хотя нет. Бред. Что там взламывать, если никто не знает, как это работает. Значит, официально. Да! Точно. Скорее всего, так.

— Что так? — не выдержал Барий.

— Предположу, что она либо эксперимент, и её тело здесь вселяются несколько душ, по очереди.

Что если Федя тестирует заход за одного персонажа несколькими игроками? У этой задумки большие перспективы. Продажа персов, например. Или банальный обзор, заходишь за прокаченного героя, щупаешь возможности игры, и потом уже решаешь, надо оно тебе или нет. Вполне жизнеспособно.

— Также возможно, там, — я почему-то указал за спину. — В нашем мире, она сильно больна. Не может проснуться от тяжелых травм, и лекари подключили её к этому миру, чтобы Весна могла жить здесь, пока её настоящее тело приходит в порядок.

— В обоих случаях звучит не так страшно, как я себе напридумывал, — виновато хохотнул Барий и почесал затылок. — Ладно, пойдем к остальным. Ярлу тогда не будем сообщать, у него и так сейчас голова болит.

— Да, я тоже заметил, какой он задумчивый в последнее время. Не нравится мне это.

— Бремя власти, — философски заметил Барий.

Озадачил он меня, конечно. Может, поговорить с Весной на чистоту? Хотя нет, не настолько я ей доверяю. Да и кто знает, что она в таком случае вычудит. Лучше сначала пообщаться с Федей, а там видно будет.

Ждали только нас двоих.

— Отлыниваете, тащ начальник экспедиции! — обвинительно ткнул пальцем в Бария Симба. — Мы тут уже колесницу застолбили. С ветерком прокатимся.

— Поговорил с местным номархом, это что-то вроде ярла, — сказал Снор. — Он ничего не знает об обстановке. Приграничный с пустыней город ситуация не коснется. Едем в столицу Матак. Пообщаемся с фараоном.

До столицы мы должны были добраться бесплатно. Перегонщик колесниц нанимал нас для переправки. Высокий амбал в тюрбане назвался Амаром и умело торговался. Вышел бартер в ноль.

Черные поджарые жеребцы фырчали и нервно топали, пока мы разговаривали и готовились. У колесниц имелись свои особенности, так что начало пути мы старались приноровиться к управлению и ехали на большом расстоянии друг от друга, чтобы характерные кони не вздумали дурить. Их не только к бою, но и к скоростным скачкам готовят, так что они соревноваться любят, и не всегда честно, могут не только сородича куснуть, но и человека, который им управляет.

Когда я приноровился не вылетать из колесницы на поворотах, такая езда мне стала нравиться даже больше классической верховой. Моего жеребца звали Пуля, что свидетельствовало о том, что он когда-то принадлежал сноживущему. Мы не успели толком познакомиться, но все же почувствовали ритм друг друга и сошлись характерами, начав шалить. Постепенно обогнали всех, кроме Амара. Но скотиняке этого было мало, он хотел стать первым.

И чего делать? Не позволю — в поворот уйдет, как пить дать, вышвырнет из телеги с помощью заноса. Позволю, Амаров конь меня может куснуть. Ай, да и плевать!

Я стеганул жеребца, позволяя творить все, что вздумает. Он словно превратился в копытную стрелу. Полет вышел стремительным. Адреналин зашкаливал. Амар захотел сыграть в иргу и хлестнул своего коня, принимая влево и перекрывая проход. Ха! А это мы знаем, в Формуле-1 видели. Вильнуть вправо, а потом назад в обход.

Ну, копытный, читай задумку.

Понятливая животина, в точности исполнила маневр, только Амар тоже не пальцем деланный, все это знает. Он ловко заблокировал обход, не позволяя вырваться вперед. Вот ведь!

Я стал постепенно сбавлять скорость. Дождемся поворота, а там рванем. Пуля обиженно начал вилять из стороны в сторону, меня бросило от одного борта колесницы к другому.

— Не дури! — заорал я. — Готовься лучше, — сказал и слегка хлестнул поводьями, намекая, что еще ничего еще не кончено.

Впереди показался поворот, и я принялся потихоньку сокращать расстояние до Амара. Он не сразу заметил, что мы снова пошли на обгон. Пуля на этот раз настроился вырвать победу во чтобы то не стало. Шел на опасное сближение, вопреки моим одергиваниям. Вот ведь упрямая скотина.

— Жди, чтоб тебя! — заорал я. Не позволяя жеребцу потратить все силы на обходной маневр не вовремя.

Уже когда мы влетали в поворот, я хлестнул поводьями и закричал:

— Давай! — мы опасно проскакали по краю дороги, еще бы немного, и колесо соскользнуло на обочину, меня бы выбросило, а конь бы переломал себе ноги. Я сжал зубы, уже представляя, как перегонщик будет требовать с меня деньги за убытки. Две секунды обгона выдались очень нервными, но мы все же вырвались вперед. Амару пришлось одернуть своего коня, чтобы он не влетел в нашу колесницу.

Один раз обогнав всех, Пуля успокоился и в дальнейшем плелся в середине колонны. Вскоре мы встали на привал, а потом тихонько доехали до столицы. Матак прятался в глубине джунглей, но сам стоял на пустынном участке. Городскую стену покрывали плюш и лианы, надо думать, перед осадой они вырубаются, или это просчет геймдизайнеров.

Расставаться с Пулей не хотелось. Я даже предложил Амару выкупить его, но восемь тысяч, которые он заломил, ни в какие ворота.

Колорит арабского рынка, помноженный на флёр древнего Египта, чувствовался здесь во всём. Буйство красок в одеяниях прохожих сбивало с толку, раздергивало внимание. Приходилось больше смотреть под ноги, иначе этот хоровод платков натурально мог сработать как выбивалка. А девушки…

— Держите меня семеро, — схватился за моё предплечье Симба. — Что у них глаза. — завороженно протянул он. — Меня уносит, братья, я храбро бился, запомните меня таким.

— Не пялься ты на них, — засмеялся я, удерживая друга, что как заколдованный пошел за одной из красоток, которая лишь стрельнула глазами и, смущенно засмеявшись, ускорила шаг.

— Да как тут. Ну ты видел! — всплеснул руками разбойник.

— Кобелины, — покачала головой Весна.

— В тебе говорит зависть, женщина, — не согласился с ней Симба.

Мы прошли по мощеным улочкам до пристани, чтобы посмотреть, приплыли наши кони или нет.

— День добрый, господа, — раздался знакомый голос.

— Ли! — ошалело воскликнул я. — Но как!

— Ничего сложного, — пожал он плечами. — Приплыл на ближайшем торговом судне.

Ну, конечно! Это чужаков капитаны брать не хотели, а Ли же местный.

— Всем привет! — шагнул с мостков Кун Мяо. — Славное вышло приключение. Решил, почему бы его не продолжить, — улыбнулся он.

— Здорово! Рад вас видеть! — пожал я руки парням.

— Так, — упер руки в бока Барий. — Я в гильдию. Выбью нам людей.

Мы снова разделились. Плутать не пришлось. Огромная пирамида была видна из любой части города. Отряд прошел до дворца. На входе стояли Анубис, Ра и Геб. Три воина получеловека, первый с головой собаки, второй с башкой орла, третий со змеиной.

— Какого хрена? — покосился я на Симбу. — Тут что, боги стерегут фараона?

— Это полулюды, — сказал разбойник. — Вообще-то, они противники всегда были. И главные злодеи. Я не знаю, что они тут делают и как это получилось.

Выглядела троица невероятно жутко. «Анубис» выкатил язык, дышал как обычный пес на жаре. А вот «Ра» и «Геб» скрестили копья, блокируя проход.

— Ктос-с-с-с, вы-с-с такие-с-с? — прошипел змеиголовый Геб.

— Ярл Азбурга Снор. По личному делу к фараону. Перейдайте.

Я почувствовал, как мне неуютно под взглядами трех существ. Может и выбить от такого. Отвернулся и стал наматывать кудри Весны на палец.

— Ты что делае…

— Заткнись! — рыкнул я. — Пожалуйста, — добавил чуть мягче.

— Закрепляешься, — понимающе кивнула девушка.

Анубис совсем по хищному стал пялиться на Весну и даже хотел подойти и понюхать её. Но девчонка сразу выхватила у меня арбалет.

— Еще шаг, блохастик, и будешь зубами древко из паха вытаскивать!