Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 32

Этот рынок под открытым небом был странным. Две узких тропинки между бортиков, выложенных из брусчаточного камня. Продавцы разложили там свои товары и стояли в упор к друг другу, ведь сесть уже оказалось некуда. Мне едва удавалось протиснуться между ними. Я узнал это место. Если убрать странные прилавки, это вход в городской сад одного из маленьких городков, в котором я однажды бывал.

Слишком много торгашей, и они все без устали болтают. Что мне вообще здесь нужно? Я взял один из товаров, странная игрушка. Целиком из крученых вафель. Я откусил. Совершенно безвкусная вещь, но невероятно хрустящая. Взял другую у следующего продавца. Попробовал, и снова всё то же самое.

Увидел свои руки. Блин, да я же во сне!

Я осознался в сплошной ловушке внимания. Какого хрена собственное подсознание вечно строит мне козни? Что мне нужно сделать в первую очередь? Черт! Никак не могу вспомнить. Всегда это делаю, это точно знаю. Но что именно?

Я пошел вперед, проталкиваясь между продавцами. Так, не смотреть в лица, не глядеть на товары. Опустил взгляд под ноги. Дальше пространства была больше. Может, там удастся сосредоточиться и подумать. Вспомнить.

Я вырвался туда, где имелось хоть какая-то дистанция между рядами. И обратил внимание на серую шаль спрайта, походившую на балахон, никогда не видел таких вещей, чтобы не платок, а целиком все одеяние подобное было. Поднял взгляд. Старушка, но не сгорбленная. Прямая. Короткие седые кудри. Мы столкнулись взглядами. И меня прошиб холод.

Жуткий пронзающий ведьмин взгляд. Она знала, что я осознан, и немигающе смотрела мне в глаза. Кто это? Или что это? Архиспрайт?

Я стал обходить её боком, но не мог оторвать от нее взгляд. Она ничего не предпринимала, но ей это и не надо было. Просто складывалось чувство, что старуха знает больше, чем я, и от этого становилось еще страшнее.

Проснулся с колотящимся сердцем и ударился лицом о забрало ДримХакера.

Да твою ж мать!

И вот что это было? Простые игры разума? Опять система охраны подсознания? Я никогда в жизни такого взгляда не видел ни в реальности, ни где бы ни было еще. Было ощущение, что мозг такое не способен создать. Хотя… хрен его знает, на что он там способен. Стоит ли доверять интуиции в этом случае?

В игре оказался с опозданием. Второй раз всё прошло штатно, хотя не без помощи прибора. Сон со старухой потрепал психику и оттягивал часть мыслительных ресурсов. Не получалось никак отчистить сознание. Поэтому надо было быстрее пуститься в водоворот приключений, чтобы выбросить из головы всё лишнее.

Трёхшёрстный Клубок из-за своей пышной шкурки казался больше всех предшественников. Он вымахал с крупную корги. На плечах такого уже не потаскаешь.

Я вышел в таверну. Никого из наших. На улице тоже. Похоже, уже готовы к отбытию. Выскочил за ворота, и точно! Стоят у конюшни.

— Опаздываете, товарищ лучник! — притворно возмутился Симба.

— Ой, не начинай, — всерьез отмахнулся я. — Самому не в кайф. Достали эти ментальные шахматы. Подсознание моё — такая хитрая тварь. Если б мне хоть десятую часть его изворотливости, я бы не на лошади ездил, а на частном самолете давно бы летал. Каждый раз перед заходом в игру, какие-то ребусы. Чёрт-те-что во сне наворочено. Как через колючие дебри сюда пробираюсь.

— Ты же понимаешь, что, вообще-то, так быть не должно? — заметил Ли.

— Ну уж как есть, — пожал я плечами. — Мне сейчас перерыв брать нельзя. Начнется обнова, потом никто не возьмется сказать, что будет. Так что удела закусить, и вперёд! — притворно бодро взмахнул я кулаком и заскочил на коня.

— Новеньких дохрена, — направив лошадь на дорогу, шепнул Симба, кивая на охрану.

— Угу, — поддакнул я. — И где Барий их только набрал в этой глуши? И ведь, гад такой, даже словом не обмолвился, что нас ждет.

— Сами уже всё понимать должны, — сказал Ли.

Торговец прибежал из города, видимо, окончив все свои дела. Заскочил на козлы и, хлестнув лошадей, развернулся к нам, на ходу начав инструктаж.

— Значится так, воины. Два города осталось, но расслабляться нельзя. Сколько катаюсь, всегда всё самое плохое происходит почти у порога дома. До Мостков путь неблизкий, за день надо успеть. А иначе… некому мне будет жалованье выплачивать, понимаете? Страшно ночевать не в городе. Вперёд!

Караван тронулся, но торговец продолжил вещать.

— Перво-наперво нужно из этих снегов гадких выбраться. Тут недалеко до более теплых мест.

Едва мы отъехали от города, еще даже привыкнуть к верховой качке и скрипу телег не успели, как мимо нас промчался всадник. Несся так, что от кобылы пар шел.

— Вот ведь заполошные! — ругнулся Барий.

Мы вырулили на тракт. Барий выбирал, кого из разведчиков пустить вперед, и этот момент сзади раздались топот копыт и крики. Стражник верхом на лошади без седла махал руками, чтобы караван убрался с дороги. Еще несколько всадников скакали следом, а за ними бежал целый отряд воинов.

— Так, вы трое, бедовые, падайте им на хвост! — скомандовал нам торговец.

— А чего сразу бедовые? — попытался возмутиться Симба, но Барий уже сам, оголив топор, заскочил на заводного коня и понесся впереди нас. — Опять какая-то жопа, — повесил голову разбойник, но тут же хлестнул лошадь, так как остальные уже ускакали вперед.

Мы догнали отряд вояк и пристроились за ними. Они, в свою очередь, собрались возле дома мельника. На его небольшой ферме было несколько коров, клетки с кроликами, курятник. Здесь же скакали козы.

— Что случилось, десятник? — спросил запыхавшийся Барий.

— Измененные! — пряча волнение в голосе сказал стражник.

— Вот ведь напасть, — выдохнул караванщик. — Мы поможем, уже бились с этими тварями. Но где точка прорыва?

— Прямо в доме, — хмуро обронил десятник.

— Как же это… — растерянно прошептал Барий, взгляд изменился, зрачки забегали, лишь когда до его ушей донесся щелчок заряженного арбалета, глаза вспыхнули огнем былой решимости. — Что будете делать, командир?

Такого вопроса глава стражи не ожидал. На секунду он растерялся, а потом мотнул головой, словно пытался сбросить со шлема насекомое, на самом же деле развеивая какие-то постыдные мысли.

— Ждать! — объявил он. — Соваться в логово нельзя. По меньшей мере там пять измененных. Мельник с семьей и двое рабочих.

— Со мной сноживущие. Пусть разведают, — предложил торговец.

Вот ведь жучара! Не жалко нас совсем.

Мы нерешительно переглянулись. Лесть в логово к тем тварям совсем не хотелось. Схватка в замкнутом помещении против превосходящего числом противника не слишком воодушевляла.

— Выждем немного, — сказал я. — Вдруг там еще эта фиолетовая мерзость. Хотелось бы бой дать, а не пополнить ряды измененных.

— Разумно, — сказал десятник.

Мы выстроились в круг, оцепляя ферму.

— Зверей бы увести, — заметил один из солдат. — Зацепим в горячке боя.

— Вот и займись, — буркнул десятник. Всё как в жизни, инициатива инициатора…

Я даже мысль додумать не успел. Пространство над фермой исказилось. Раздался хлопок. Я сощурился от ударившего в глаза ветра. Перед нами появилась огромная фигура с неразличимыми чертами. Воздух вокруг неё трепетал, словно раскаленный. Одна нога существа разнесла часть дома, друга раздавила несколько солдат, остальных разметало в стороны.

Я сразу вспомнил, как Барий торопил нас в прошлый раз, призывая убраться до того, как явятся боги, и вот один из них воочию. Существу явно было плевать на людей. Темный гигант с длинными волосами был страшен. Он напоминал скорее тварь из фильмов ужасов, чем древнегреческого бога, с которыми их часто сравнивали на форуме.

Он развернулся, раздавив еще несколько человек. Глаза его горели переменчивым светом. Одежда не прогрузилась мозгом, но явно была. Бог взмахнул рукой, разметав остатки домика мельника. Я едва успел отскочить от разлетевшихся бревен, а вот Симбу располовинило куском крыши вместе с лошадью.

Я стал отползать. Все, кто мог, вросли в землю и пытались слиться с местностью. Стонали раненые животные, выжившие козы убегали, оглашая округу истошным испуганным воплем. Бог поводил рукой по остаткам конструкции. Я вытянул шею вглядываясь. Посреди развалин стоял портал.

Прямоугольник двери из закрученного воздуха. Существо попыталось сунуть туда руку, но ладонь встретила сопротивление. Божество издало протяжный гневный рык, от которого волосы встали дыбом, и с силой ударила кулаком, а потом сунула туда пальцы, словно пыталось порвать гигантскую портальную пасть.

И реальность поддалась. Два куска локации соединились. Подпространство, спрятанное за текстурами дома, выпало в эту реальность.

Охренеть! Да такого тут никто никогда не видел.

Я почувствовал, как меня что-то потянуло за руку. Обернулся. Барий с залитым кровью лицом дергал за наруч. Я покачал головой. Даже с риском для жизни я это досмотрю.

Я прикипел взглядом к внутрянке дома. Фиолетовый разлом был открыт в полу, вокруг уже наросли эти странные кристаллы, такие же как на дне озера в Кайне, и повсюду растеклась непонятная резиновая субстанция черничного цвета. Но хуже всего было не это.

Портал из неизвестной бездны все ещё работал! Излучение начало воздействовать на округу. Стражники вмиг стали корчиться. Их корежило. Один за другим они безвольно расслаблялись, а потом поднимались. Глаза пылали фиолетовым, на коже выпирала сетка вен того же цвета, а на лицах читалась только потусторонняя жажда убийства.

Фиолетовые ионы одержимости могли долететь и до меня. Одно дело просто наблюдать, а другое самому пройти обращение. Последнего мне совсем не хотелось. Хотя бы потому, что еще сутки терять критично. Но излучение разливалось волнами, по округе.

Я встал в полный рост и побежал прочь, догоняя Бария. Ли был впереди, он пытался совладать с перепуганным до смерти конём, что рвался в разные стороны и вставал на дыбы. Кто бы мог подумать, что его кляча на такое способна. Нео нигде не было видно.

Я перебирал ногами, не понимая, что скорость не особо растет. Лишь когда караванщик одернул меня за плечо и кивнул на нижние конечности, я заметил торчащую в икре щепу и кровавый след, который оставлял. Сзади снова раздался страшный крик и вспышка. Бог закрывал разлом, не считаясь с потерями.

— Как же ты был прав тогда! — сказал я Барию и понял, что ору, но звук все равно приглушенный. Торговец ничего не ответил, лишь подставил плечо, подхватывая меня.

Симба все-таки не смог перезайти. Жалко.

В себя мы пришли, когда зимний пейзаж сменился более привычным летним. Переодев меховые доспехи на обычные, почувствовал, словно скинул груз с плеч. Нео тоже приободрился. Не знаю, как он спасся, но кроме пыли в гриве никаких последствий для него не было.

— Здесь осторожнее, — предупредил всех Барий. — Долина гейзеров, много всякого водится.

Справа потянулись горячие источники. Повсюду паслись олени и лоси. Сытые волки, сбившиеся в огромные стаи по полтора десятка голов, лениво провожали нас взглядами. Саблезубые гиены ходили парами и к нам соваться боялись, так что мы ждали нападений более крупных хищников. Это было хорошо, помогало отвлечься. Я все же жалел, что не удалось досмотреть, как именно бог закроет разлом. Нужно было совладать с эмоциями и через навык прицеливания издалека подглядеть.

Разведчики возвращались назад, значит, наша с Ли очередь. Один из новеньких уже останавливал коня, когда с уступа на него прыгнул горный тигр. Он сшиб всадника, и, схватив его в области шеи, в три прыжка оказался в низине, распугав больших ящериц, он, петляя, скрылся за редкими деревьями и утащил жертву из нашего поля зрения.

— А я говорил, не моргайте! — выругался Барий.

— Надо его догнать! — дрожащим голосом заявил напарник убиенного. Ну да я бы тоже, наверное, разговаривать не смог, если бы мимо меня это чудо в серую полоску пролетело.

— Ну догони, — вздохнул Барий.

Караван снова неспешно направился дальше, а я и самураем поскакал вперед. Мы исследовали дорогу до большой горы. Её можно было обогнуть с двух сторон. Неизвестно, что выберет торговец, так что следовало вернуться.

— Разведывать надо, ясное дело, — сказал караванщик. — Вы двое вперед давайте, а вы направо, — выделил он еще двух.

Мы вздохнули, развернули коней и снова пустили их в галоп. Подъем в гору был тяжелый. Даже не знаю, как сюда телеги затаскивать, слишком круто вверх идет, а потом наоборот быстрый спуск.

Кляча Ли чуть копыто не сломала, а ей еще обратно топать. Точно не осилит такое. Я ушел сильно вперед, пока не показались очертания шахтерской деревушки. Когда мы прискакали с докладом, то обнаружили Бария матерящего другого разведчика.

— Ну тупые! — орал он. — Ну очевидно же было! Ох, зарекался не брать кого попало…

— Что случилось? — спросил я.

— Раненого охотника они встретили. Помогли до лагеря дойти, — плюнул на землю караванщик, краснея от гнева.

— Ну понятно, — поджал я губы и, не скрывая разочарования, посмотрел на разведчика.

— Разводка старая как мир! — никак не унимался Барий. — Ладно хоть этот уцелел, — махнул он рукой.

Нда. Помогать ближнему здесь надо с умом, и желательно организованной вооружённой группой.

— У вас там как? — спросил торговец.

— Нормально. Только все медведями исхожено, и подъем крутой. Ли свою клячу под уздцы ведет.

— Да пришиб бы её уже давно, — сказал караванщик. Я лишь согласно покивал.

Когда самурай вернулся, по его лицу стало ясно, что-то случилось.

— Носорог! Шерстистый, сука! — доложил он.

Все игроки ломанулись смотреть диво дивное. Караванщик ругался, но куда там. Где еще такое увидишь. Животинка купалась в одном из горячих озер.

— Не агрится? — спросил кто-то.

— А фиг его знает, — ответили ему.

— Ну его нахрен, давайте все назад. С такой тварью целым рейдом только биться.

Это последнее приятное событие, что произошло. Подъем запомнился всем. Мы толкали телеги сзади, а потом придерживали при спуске, и, конечно, не обошлось без эксцессов. Один из воинов оступился и полетел кубарем, из-за него покатилась телега, и лошади не смогли её остановить, их развернуло, повалило, одна сломала ноги.

Ох, как Барий орал. Животинку избавили от мучений. Телеги перезапрягли. Караванщик гнал нас до самой деревни, ибо по следу шел очень наглый медведь, раза в полтора больше обычного, затем на запах крови вышли и другие местные хищники.

Отдохнуть в шахтерском поселении торговец нам не дал. Сам остался торговать, а нас погнал вперед.

— Если за светло не успеем, плохо будет! — резонно заметил он.

Делать было нечего. Впереди стоял форт, через который придется пройти. Солидная крепость, многое зависело от того, кто теперь там правит бал. И решать этот вопрос предстояло мне. Черт бы побрал это личное доверие с торговцем.

— Эй! — заорал я, подойдя к сооружению. На меня тут же нацелили шесть луков. Один залп и отправлюсь досматривать сны.

— Кто такие? — громко вопросило чучело в медвежьей шкуре.

— Люди торговые, — ответил я.

— Мясо и бочка пива, и можете проезжать. Или в обход давайте. Местная живность давно не кормлена, все через нас идут. Оголодали твари, небось, — засмеялся он.

— Две задних ноги кобылы и ящик вина, — предложил я свою цену.

— Нормально, — махнул рукой воин.

Мы проехали через крепостной двор насквозь, и расплатились, когда последняя телега вышла из радиуса поражения луков часовых.

— Матереешь! — хлопнул меня по плечу Барий. — Скоро тебя пошлю в путь, а сам дома буду лежать, — захохотал он.

— Да иди ты, лучше уж дрова колоть на ферме каждый день, чем вечно колесить.

— Ну приедем, устрою тебя дровоколом в Азбурге, посмотрим, сколько ты продержишься, — снова засмеялся торговец.

— Мостки! — восторженно проговорил я. — О, дивное чудо инженерной мысли. Кто ж тебя такую страшную выдумал?

Самурай улыбнулся. А торговец сказал:

— Это ты еще внутри не был. Там вообще интересные как эти… дизентерийские решения.

— Дизайнерские? — поправил я его.

— Ага, и эти тоже.

Город стоял на озере. Каменные стены догадались выстроить в воде. Мне не терпелось зайти внутрь.

— Маленькая Венеция, — сказал Ли, когда мы оказались за воротами.

— Нда, черепашки-ниндзя бы тут прижились, — протянул я.

Каменным полом мог похвастаться только центр и резиденция ярла. Остальные же плавучие части города связывали мосты. Как надежные, городские, так и самодельные из притянутых к друг другу лодок. На самой окраине стояли плавучие дома-платформы. Местами в качестве жилищ и торговых лавок использовались старые корабли без такелажа. Вход в некоторые осуществлялся через прорези внизу борта. Над другими же сделали крышу, и войти в них можно было только по лестнице, поднявшись на палубу.

— Слушай, а ведь в этом есть свой шарм, — заметил я. А в голове сделал пометку, обязательно отметить удачность этой находки в отчете.

На город уже опускались сумерки. Нужно было быстрее обозначить зону поисков Клубку и отправляться в реал.

— Ищи! — тихо шепнул питомцу.

Он сорвался на бег, не отвлекаясь на другую городскую живность. А у местных сноживущих было много питомцев, которые провожали моего спутника заинтересованными взглядами.

— Вот, блин, приехали! — выругался я, когда Клубок остановился у дверей и заскреб лапками. — Молодец, — похвалил я его и сунул угощение.

— Это стоило ожидать, — сказал Ли. — Подождем Симбу и завтра подумаем, как туда попасть.

— А чего ждать, — кивнул я в сторону центрального рынка. — Попадание в тюрьму обеспечить довольно легко.

Народ сворачивал торговлю. Игроки, собирались устроить попойку, на освобожденные прилавки выставлялись бочки, в центр стаскивались столы. К людям вышел ярл.

Женщина была одета в роскошное платье, на плечах накидка, обитая мехом. Её пшеничные волосы, заплетенные в тугую косу, венчал золотой обруч. На вид суровой красавице было около двадцати пяти. Охрана состояла всего из двух хускарлов, что значило, её здесь любят и уважают.

Я пошел, проталкиваясь сквозь собравшихся. Самурай заподозрил неладное, попытался ухватить меня за руку, но не смог остановить.

— Жители и гости города, — возвысила голос ярл. — Для тех, кто меня не знает, представлюсь. Родители дали мне имя Ингрид, но все давно зовут меня Ньёль Кровирожденая. Вы все слышали, грядут тяжелые времена. О своём решении я объявлю завтра. Сейчас я назначаю праздник мира. Сегодня вы все еще друзья и братья по оружию. Запомните этот день. Веселитесь и забудьте обо всех бедах.

Толпа зааплодировала и заулюлюкала.

— Госпожа, — сделал я шаг вперед, чуть склонив голову. — Я восхищен вашим городом и вашей красотой. Позвольте преподнести вам подарок.

Ярл скептически глянула на меня, мол, ну попробуй удиви. Я снял с шеи клык дракона и протянул его двумя руками.

— Ты убил это чудище? — подпрыгнули её брови.

— Всего лишь нанес решающий удар, — скромно улыбнулся я.

Хускарл хотел забрать подарок и, как и положено по протоколу, но правительница сама вытянула ладонь, провела большим пальцем по поверхности зуба.

— Что ж, ты смог меня удивить. Я принимаю твой подарок, — сказала она, зажав трофей в кулаке. И в этот момент я дернул её на себя и поцеловал.

Толпа охнула. В этом гуле я различил брань Ли, но мне было плевать, в душе я ликовал.

Плевать на последствия, это всего лишь игра!