Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 30

Поутру я накидал в отчет заметки по Холдесту, в безусловные плюсы записав интересную придумку с юным ярлом.

После завтрака решил поделать практики. Начал все по очереди, медитация, созерцание, отключение внутреннего диалога. И на очередной попытке заткнуть безумный рандомайзер собственных мыслей меня осенило. Ведь суть у всех практик одна — дать разуму отдохнуть. Хотя бы пять минут не думать.

А что если, высвобождая эту энергию размышлений, мы именно её потом и тратим во сне? Возможно. Или это опять же просто эффект поддержания собственного намерения. Тоже не исключено. Но, скорее всего, как всегда всё вместе.

День прошел отлично. Я переписывался с Татой, сходил в спортзал впервые за очень долгий промежуток времени. Тоже необычные обстоятельства для мозга. Во время тренировки слушал аудиокнигу.

Остаток дня прошел в кормежке себя разными впечатлениями. Сходил в книжный, просто чтобы полистать томики, почитать первые главы и полюбоваться на обложки. Дома же снова запустил цикл разномастных развлекух. Час поиграл в пятых героев, двадцать минут глянул аниме, остальное время глядел первые серии сериалов.

Вечером Тата позвала меня на выставку, а потом планировался поход в её собственную галерею, то есть квартиру. Сегодня уже можно было обойтись без пафоса, так что я просто приоделся в нормальные шмотки, помыл кроссовки и вышел из дома с предвкушением чего-то интересного.

Девушка тоже особо не прихорашивалась: духи и помада, блузка и джинсы. Тем не менее и так она могла покорять сердца. Природное обаяние.

— Ты очень милая сегодня, — сказал я совершенно искренне.

— А ты естественный, и это тебе идёт ничуть не меньше костюма, — улыбнулась она.

Мы проследовали на выставку. Открытие было достаточно неформальным. Возможно, поэтому пришло много разномастного народу. Студенты, группы пока никому неизвестных художников, и ослепительные дамы в платьях, что вышли на очередной светский раут. Шампанское не подавали, отчего последние себя чувствовали неуютно и больше обсуждали окружающих, чем предметы искусства. Хотя, может, они всегда так делают.

— Что скажешь? — остановились мы у первой картины.

Чуть не ляпнул «мазня», но вовремя себя остановил.

— Некрасиво, — выдал я свой максимум. — Автор явно что-то хотел сказать, а может, не хотел сказать ничего, тем самым сказав даже больше, чем хотел.

Тата засмеялась.

— А ты разбираешься.

— Еще бы, — фыркнул я. — У меня девушка — художник!

Мы не спеша фланировали от одной картины к другой.

— Вот, — остановился я. — Достойный образчик искусства.

На стене весела фотография абсолютно голой женщины. Типа концепция, ага. Мол, женщина сама по себе произведение. Так кто б спорил? Ну ведь банальность.

Обычных и понятных для обывателя картин была едва ли треть. Они сразу контрастировали с «интеллектуальной» жвачкой для задрот… для эстетов и специалистов. Мне подобные, разумеется, импонировали больше. Порог вхождения нулевой. Смотришь на портрет плачущей женщины, у которой в глазах отражается распятый Иисус, и всё сразу понятно.

Мы вышли и прогулочным шагом направились в сторону дома Таты.

— Ну, что думаешь? — спросила она.

— Современная художка переживает такой же кризис, как и всё остальное. Я уверен, у них срачи в чатиках ничем не отличаются от писательских.

На это девушка лишь задумчиво хмыкнула.

— По сути, чтобы стать художником теперь даже необязательно уметь рисовать. Нужно только играть роль и придумывать что-то концептуальное. Ты, если будешь выставку делать, меня зови. Я тебе столько вещей «сос мыслом», — тут я сделал кавычки пальцами, — придумаю.

— Хорошо, учту, — одарила она меня веселым взглядом.

Когда мы поднялись к ней в квартиру, я с удивлением обнаружил, что внутренний голос трусливого Костика меня не донимает. Молчит. Я словно в зоне комфорта. Будто бы уже сто раз приходил к ней в гости. Неужели с человеком сразу может быть настолько уютно?

— Охренеть! — выдал я с порога. И даже сразу кольцо на пальце покрутил, делая проверку на сон. Картины висели повсюду. Я словно в какой-то сюрреалистичный музей попал. Хлопнула дверь, выводя меня из оцепенения.

— Ну как? — откровенно смеялась надо мной девушка.

— Тебе бы еще зеркал добавить и лампы разноцветные.

— Зачем?

— Чтобы два денька тут пожить и сразу в спецучреждение отъехать. Это… даже не знаю, декорации к новому детективу от создателей «твинпикса» и «черного зеркала».

В коридоре висели по большей части достаточно неплохие «фанфики» на классиков. Тата пробовала разные стили и подражала мастодонтам, а вот в комнате уже во всем прослеживался её собственный уникальный стиль. Всё яркое цветное, немного грубое, привлекательное и очень естественное.

— Я в шоке, — признался я. — Это же нельзя дома хранить. Это люди видеть должны!

Девушка выдала смущенную полуулыбку. Я ошарашенно озирался, а потом вдруг встретился с ней взглядом.

— С тобой так комфортно, — сказал она неожиданно и приблизилась ко мне.

Поцелуй быстро вышел из-под контроля. Я опомниться не успел, как уже стягивал с нее блузку. Лампочка в спальне не работала, и загорелая кожа Таты была удивительно гладкой и принимала какой-то особый магический оттенок в пробивающемся через окно лунном свете.

Несмотря на усталость, я не мог уснуть. Лежал, перебирал пальцами темные кудри и ощущал тепло прижавшейся ко мне голой девушки. Все вышло так внезапно. Началось плавно и перетекло в горизонтальную плоскость. В постели Тата оказалась нежной и чувственной.

Уголки губ подскочили. Я всегда фотографировал в память особенно удачные ракурсы. При воспоминаниях о её темных сосках кровь снова отливала от головы и прилива туда, куда обычно приливает в подобных случаях.

А ведь это давно могло стать реальностью. Но я постоянно в себе сомневался, боялся.

Заснул где-то в середине ночи, зато особенно крепко. Я бы сказал, что не видел снов, но знал, что так не бывает. Я их просто не запомнил. Впервые за очень долгое время, и это тоже хорошо.

Поутру обнаружил записку: «Если хочешь, можешь остаться до вечера».

Я так и поступил. Разглядывал картины Таты, провел очередной марафон практик и потреблений контента, накачивающего мозг яркими образами. Приготовил ужин.

После секса снова крепко уснул и пошел на работу. Ха-ха!

В сновиденный мир я ворвался с двух ног. Осознался на входе в университетскую общагу. Ну да, там с Татой и познакомился. Мозг роется в связанных пластах памяти. Все-таки иногда он до жути банален. Намерение было так крепко, что я хлопком в ладоши в мгновенье ока аннигилировал всех спрайтов и почти всю локацию, оставив лишь одну дверь.

Трёхшёрстный Клубок изрядно подрос за какие-то два дня. Поприветствовав питомца, накормил его, чуть прибрался в инвентаре и вышел в таверну. События ивента еще не улеглись. Шлейфом за ним тянулись нестандартные квесты от местных. Народ в зале шумел.

Я ожидаемо был первым из наших. Вышел на улицу. Денек выдался солнечный и пришлось даже щуриться. Слишком ярко бликовали снежинки. На выезде из деревни уже стояли повозки, еще не запряженные. Из отапливаемой конюшни лошадей пока не выводили, хотя наверняка уже седлали.

Поздоровавшись со всеми, отметил несколько новичков. Приехали демона бить и теперь решили убраться с попуткой. Вряд ли они долго проживут, так что и знакомиться нет смысла. Дождались Ли и Симбу. После этого Барий начал инструктаж.

— Близко к сугробам не жмемся, — начал вещать торговец. — Там много всего может прятаться. Если, не дай боги, начнется буря, далеко не уходите, заблудитесь. К скалам тоже не прижимаемся. Сходы никто не предскажет. Всё, по коням!

Застоявшиеся лошади хотели побыстрее убраться из холодных краёв, а потому приходилось одергивать поводья. Нео покорно замедлял шаг, а потом, когда я отвлекался на диалог с товарищами или осмотр округи, снова постепенно ускорялся.

— Какая ты хитрая скотина, — сказал я. Но тон был скорее восхищенным, чем недовольным, так что мой гибрид лишь вздернул головой.

Слева в низине раскинулся заледеневший морской берег с прогалинами голубой воды. По нему лениво ползали клыкастые моржи. Справа ландшафт был неровный. Холмы сменялись скалами.

Чистота, тишина и пустота вокруг пугали, словно пытались загипнотизировать, создать иллюзию безопасности поэтому, когда на горизонте появилось нечто быстро приближающиеся, все облегченно выдохнули. Вот она угроза!

Походило это все на морок, призраки какие-то или карликовые тролли.

— Отбой тревоги, — разочарованно выдал Барий, когда неизвестные приблизились.

Четыре воина в белых мантиях верхом на белых конях остановились, перекрыв нам дорогу. Неудивительно, что мы их спутали с нечистью с такой-то маскировкой.

— Мы Ревнители Света! — крикнул один из них. — Подходите по одному и без оружия! — приказал он, чуть подав коня вперед товарищей.

— А нординским мёдом вам причиндалы не помазать⁈ — язвительно осведомился Барий. — Больно вас на тренировках бьют в вашем замке, да еще и исключительно по голове. Мы четыре тела прикопаем в ближайшем сугробе, и благодаря вашим девственно-чистым накидкам никто и никогда их не заметит. А лошадок сожрем. Хотя ладно, одну оставим. Уж больно красивые.

— Прошу прощенья, путники! — подал голос второй. — Мой коллега был слишком резок. Мы должны проверить, не одержимы ли вы.

— Опоздали вы, господа Ревнители! — обвиняюще сказал караванщик. — Небось, мчитесь в Холдест с демоном бороться. Да только убит он уже давно.

В общем, мы лениво припирались, чтобы лошади перевели дух, пока, наконец, фанатики не сдались. Они сами подошли и проверили каждого особым посохом. Ни одного одержимого не было обнаружено, и паладины продолжили путь. Барий покачал головой, плюнул им вслед и махнул рукой.

Стало заметно холоднее. Пошел снежок.

— Буря будет, — заметил караванщик, когда вернулась очередная двойка разведчиков. — Давайте вниз, к морю, может, найдете какую нишу, переждать бурю. — Так, ваша троица, — обратился он к нам. — Вперед по дороге. Ищите место для стоянки. Желательно, чтобы можно было чем-то укрыть огонь. И быстрее! Если непогода разыграется, можем так и остаться на этом проклятом бельме.

Мы пришпорили лошадей. Кляча Ли тряслась от холода, а потому поначалу даже разогналась, чтобы согреться, но быстро отстала. Может, она все же сдохнет в этих снегах, тогда он себе нормальную возьмет.

Мы спугнули двух волков. Еще через пару минут уже внезапно выскочившая лесица заставила коня Симбы шарахнуться, он задел Нео, за что был укушен в шею. Да, мой зверюга с характером, тут уже ничего не попишешь.

Подходящих мест все не было, а ветер дул сильнее. Я обернулся. Самурая плелся далеко позади, на границе видимости. Хорошо, что дорога такая явная, пока не потеряться.

— Вижу что-то черное, — сказал Симба.

— Я тоже, — хохотнул я, глядя на приятеля, отчего он заржал, но тут же натянул серьезную мину, вглядываясь вдаль. — Жди Ли, — сказал я и ударил пятками в бока лошади. Мне было теплее чем товарищам. На плечах, вокруг шеи у меня свернулся клубком меховой шарф с подогревателем, полностью оправдывая свою кличку.

Черной точкой оказался человек. Он бежал подгоняемый ветром, а потом рухнул в снег не в силах подняться. Это могла быть ловушка. Я подъехал ближе, направив на валяющегося арбалет.

— Кто такой? — заорал я.

Незнакомец испуганно подскочил и стал отползать на заднице.

— Стоять! — заорал я, провожая его в прицел стреломета.

— Я п-п-простой купец, — залепетал он, стуча зубами. — Бежал из плена. Не убивайте, — поднял трясущиеся руки бедолага. Удачный момент подгадал. Метель скрывала его следы. Уже сейчас не видно, откуда он повернул на дорогу.

— Впереди видел что-нибудь? Укрытие? Старый форт?

— Только тот, откуда я сбежал. Но там бандиты! — испуганно зашептал он, при этом пытаясь эмоционировать, вышел такой сдавленный свистящий шепот.

Что ж, если ничего не найдем, придется пробиваться. Но я все же еще вперед пройду.

— Жди тут! — бросил я, через плечо. — Только не лежи. Замерзнешь нахер. Далеко не уходи.

Теперь у меня есть живой указатель. А то очень скоро сход с тропы будет не различить. Я обернулся. Ли и Симба потихоньку догоняли. Но счет идет на минуты, так что не стал их ждать, снова хлестнул поводьями.

— Нео, давай еще чуть-чуть, если не найдем укрытие, тут и останемся волчьей закуской.

Ветер дул то в лицо, то сбоку, то в спину. Снег забивался в глаза, мешая обзору. Я услышал вскрик сзади и справа. Дернул поводья, резко останавливая коня, и спрыгнул в снег, укрывшись животным от потенциальной опасности. Такая вот я скотина, но что поделать.

Выглянул из-за задницы Нео и увидел слабый огненный шлейф. Пригляделся. Воин махал факелом у входа в пещеру. Вот ведь я болван! Проскочил и не заметил.

Я подошел и сразу разглядел на щите герб гильдии наемников и расслабился.

— Чего вы в такой глуши делаете? — вместо приветствия спросил я.

— Шахту охраняем, — сложив ладони в рупор, сказал парень.

— У вас укрыться можно?

— Заходи, конечно! Я чего тебе и махал.

— Я не один, — сказал я.

— А сколько вас? — насторожился наёмник и положил ладонь на рукоять меча.

— Караван торговца Бария.

— Знаю такого, — покивал он и расправил плечи, видимо, перестал чувствовать угрозу. — Зови всех, скорее. Только Барий пусть первым подойдет.

Все же не доверяет. Это правильно.

Я заскочил на коня и помчался назад.

Ли уже вел свою дохлую клячу под уздцы. Рядом плелся Симба, у него на седле валялся пленник. Отключился все-таки, похоже. Я рассказал, куда идти, и снова пустил лошадь в галоп.

Хлопья снега становились все крупнее.

— Нашел укрытие! — заорал я, перекрикивая разошедшийся ветер.

— Далеко? — с надеждой в голосе спросил Барий. В бороду забился снег, и выглядел торговец достаточно комично.

— С километр.

— Вот дерьмо! Ладно, — опустил он голову, выдохнул и повернулся к остальным. — Поднажмите, парни! Недолго до стоянки осталось.

— А где еще двое разведчиков? — спросил я.

— Нашли укрытие, — недовольно буркнул Барий. — Медвежью берлогу…

Дальнейшие пояснения не требовались. Я увидел двух свободно бредущих лошадей и все сразу понял.

В конце концов, идти, так как шли, стало совершенно невозможно. Намело слишком много снега. Все спешились и плелись за телегами, то и дело толкая их, когда колеса буксовали в переметах. Сколько длился этот ужас, не знаю.

Уважение наёмнику, что дождался нас у входа, а не свалил внутрь, хотя мог бы. Мы зашли в пещеру. Я никогда не видел столько радости на таких обледенелых рожах.

Шахта не зря звалась поющей. Ветер завывал причудливо и на разные голоса. В ледяной пещере добывали руду. Разработку начали недавно, и тоннель имел всего два коротких рукава. Рабочие сидели у костра. Мы ели горячую похлебку и пили подогретый эль. Наёмники выбирали товары. Барий решил отдариться за гостеприимство.

Караван прошел совсем немного, а потерял уже троих. Еще одного недосчитались уже на входе. Разумеется, найти его в такую бурю не представлялось возможным. Отстал где-то, невезучий.

Непогода успокоилась через пару часов. Мы нехотя покинули убежище. Спасенный торговец решил остаться в шахте и заново заработать себе подъемные.

— Такие вот мы, — понимающе покивал Барий. — У нас все отбирают, а мы опять копим и в путь. Бей не бей, а пока ноги ходят, будем бродить по миру и делать своё дело.

— Да вы просто зависимые от дороги! — усмехнулся Симба.

— Живете от опасности до опасности, — поддержал его Ли.

— Адреналиновые наркоманы, — подвел я итог.

— Сам ты аделаидовый карман! — обиделся торговец. — И вообще, если так плохо, что ж вы за мной плететесь с самого Азбурга? Что, нечего сказать? То-то же!

И вот что ему на это ответить? Мы лишь переглянулись, пряча улыбку.

По сравнению с первой частью пути вторая выдалась скучной. Бьерн с Конаном приуныли, ни одного тролля на нас не напало.

Лишь когда стало ясно, что цель близка, я осознал, что рад был покинуть Холдест. Слишком уж с плохими воспоминаниями он был связан.

Серая стена города сливалась с округой. Если не знать, что он тут прячется, можно издали принять его за скалы.

Я еще никогда так не радовался прибытию в поселение. Несмотря на то, что оно было достаточно унылым. Хотя казалось, бы. Ветроправ! Непонятно только здесь правят ветра, или город правит ветрами, разбивая их своими мощными стенами.

Мы решили прогуляться. В глаза бросалось большое количество серокожих людей. Просто куча полукровок дроу. И вроде дома красивые. Статуи с птицами. Таблички на стенах с годами жизни ярлов, а все равно какая-то тоска.

Народу немного. Хотя квестов здесь немерено. Да и жилища хоть и двухэтажные, расписные и из камня, но какие-то сжавшиеся, что ли. Словно весь город замер в ожидании удара. По крайней мере, мне так показалось. Да и горожане друг с другом были не очень дружелюбны. Может, поэтому сноживущие здесь и не задерживались?

Надо это указать в отчете.

— Ну что, где твоя прелесть, — голосом Горлума произнес Симба.

Я спустил на землю Клубка и сказал:

— Ищи!

Зверек встал на задние лапы, принюхался и побежал.

— Да куда ж ты так рванул!

Может ему поводок придумать?