Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 46

— Хозяйки леса, — чуть склонил я голову, остановившись шагах в пяти от них.

Старая отвернулась и пошла по каким-то своим делам.

— Мы ищем путь в Саёнарию и увидели, как вы гоняете этих мертвяков, решили помочь, ведь наверняка у вас есть более важные дела, чем жечь падаль.

— Какой певучий соловей залетел в наши владения, — улыбнулась черноволосая красотка, что стояла ближе всех. — Может, оставим себе эту птичку? — обернулась она на подруг, которые отыгрывали задумчивость.

— Если вы сделаете меня ведьмаком, — осторожно пошутил я.

Девушка вскинула брови в изумлении. От нее повеяло потусторонним холодом. Глаза ведьмы сверкнули, и я внутренне сжался, словно сейчас свалюсь с сердечным приступом. Почувствовал, что теряю контроль, картинка начала сыпаться.

— Мальчик, — начала заводиться она. — Да ты хоть понимаешь…

— Подожди, сестра, — мягко положила ей руку на плечо пышная некромантка. Она смогла переключить внимание, от нее веяло жизнью, кровь с молоком, говорят про таких. — Ты ошиблась, это не соловей, а ворон. Мы благодарны за помощь, но пока не соблазнились восстановить силы с помощью ваших жизней, забирай свою воробьиную стаю и проваливай.

Я поклонился и, развернувшись, бегом припустил обратно. Чуть не перегнул. Бывает. Спину все еще жег колючий взгляд черноволосой колдуньи.

— А куда нам ехать? — крикнул, уже когда мы отдалились от ведьм. В ответ мне лишь указали на крону дерева. Маленький вороненок перелетал с ветки на ветку. — Спасибо!

Птица вывела нас на опушку леса и разложилась на глазах, превратившись в кучу гниющих перьев и расползающихся червей.

— Не расслабляемся! — гаркнул Барий.

— Рано зубы сушите, — поддержал его я.

Лишь когда последний конный вышел из-под деревьев, я выдохнул и смог расслабиться. Вдали уже виднелся форпост, и, судя по огням в окнах, даже с трактиром. Солнце потихоньку сдавало смену Луне. Накатила расслабленная усталость.

— Мы справились! — захлопала в ладоши Зайчана. — Мы смогли!

Из-за этого звука я не услышал шелеста крыльев, но почувствовал дуновенье ветра сверху, а это было очень странно.

Всё произошло мгновенно. Секунду я обрабатывал увиденное. Абсолютно голая женщина с огромными черными крыльями и ногами, переходящими в птичьи только ниже колена. Болтающиеся массивные груди с большими ореолами вокруг сосков и аккуратная выбритая полоска лобка сработали как ловушка внимания.

Копейщицу выдернули прямо из седла. Конан успел сориентироваться и прыгнул следом, вцепившись ей в ноги. Гарпия чуть снизила высоту, но активнее замахала крыльями и снова стала подниматься, когда за сапоги улетающего воина схватился еще и Бьерн. Ногами он запутался за поводьях коня, и как бы летающая тварь ни упиралась, не смогла утащить такой груз.

— Стреляй! — заорал Барий, только тогда я вскинул арбалет и перебил крыло пернатой. В этот момент в небе закружили другие твари. Они маневрировали в воздухе, и было непонятно, откуда гарпии начнут атаку.

Раздергивая внимания, нудистки стали утаскивать воинов одного за другим. Я пытался стрелять на упреждение и просто, когда они кружили в небе, но проблема была в том, что противницы мгновенно меняли направление. К тому же когда гарпии падали вниз, складывали крылья, и тогда пробить эту естественную броню было невозможно.

Я увидел тень на земле и не задумываясь свалился с Нео. Выстрелил в спину пролетевшей мимо твари и угодил точно между крыльев. Гарпию чуть качнуло, и в этот момент прыгнул волкодав. Пес вцепился зубами в крыло монстра и, перевесив, уронил её на землю и принялся трепать.

Атака гарпий закончилась так же неожиданно как и началась. Потери оказались катастрофическими. Выжило всего двенадцать. Помимо гвардии, лишь Зайчана и Нелеган. Я выдернул несколько перьев для алхимии. Мы кое-как собрали разбежавшихся коней и направились дальше.

Картинка уже плыла. Так что в комнату постоялого двора я попал на автомате, смотря только под ноги, чтобы не перегружать мозг.

Утро началось с новостей. В личку пришло сообщение от Феди. Кадры допроса поджигателя. Щуплый парень в джинсах и белой майке сидел, прикованный наручниками к столу. Он походил на психически больного. В видеонарезке не было вопросов, в основном ответы самого преступника.

— Это он во всем виноват! — едва сдерживаясь, чтобы не уйти в истерический крик, вещал задержанный. — Вы не понимаете с чем играете! Я видел её во сне. Моя крошка Йени. Я сделал все, как она сказала. Я вас не боюсь. Скафандр не важен, глупцы. Мой разум, он парит.

— Типа как вейп? — хохотнули за кадром.

— Как птица. Стенки реальности очень тонкие. Чтобы вы не сделали, я уйду в страну вечных снов. Вам меня не напугать. Йени будет свободна. И мы вместе улетим в такие дали, каких вам ни достичь уже никогда.

На этом запись обрывалась. А после просмотра сообщение удалилось из чата. Я открыл общий диалог совета. Видимо, всем прислали подобное. Шло активное обсуждение. Затем уже Дядя Леня закинул информацию.

Ага. Задержанный некто Филатов Артем Викторович. Тридцать два года. Айтишник. Увлекался восточными практиками. Ездил на Тибет и в Индию. Последние несколько лет жил в Абу-Дабинске, но после теста Магоземья во время рабочего визита в Россию, остался тут.

А вот дальше интересно. Известный на форуме человек. Играл за все классы. Помогал развитию проекта. Некоторые его идеи реализовали. А самое занятное его ник — «Номор». Я уже точно где-то видел.

Я откинулся на стуле и несколько минут усиленно вспоминал. Мозг долго обрабатывал запрос, но все же выдал ответ. Я полез на один из форумов по ОСам. Вот же оно! Ветка, где анонимно из компьютерного клуба задавал вопрос. И пятеро человек отметилось в этой теме, сообщив, что у них были схожие симптомы.

Наблюдатель во сне, а потом странные виденья, где нужно делать выбор, а затем затишье. Его ник «Орном». Я еще тогда подумал, что похоже на Монро, но наоборот. Совпадение? Да хер там.

Вот же жопа. И что теперь делать? А вдруг я так же с ума сойду. Йени какая-то начнет мерещится. И заставит меня что-нибудь сотворить с Федей. Мне это даже проще будет, учитывая нашу возобновленную дружбу.

И ведь не скажешь им всю правду. Посадят еще под надзор. Выпишут мне в сиделки одного из мордоворотов Дяди Лёни, который от меня не отлипнет, даже когда к Тате в гости пойду.

Как бы так кинуть наводку, но чтобы меня не вычислили при этом? Да никак, блин. Проверят комп поджигателя, сами всё найдут, если он, конечно, со своего заходил. Нет так нет. Я рисковать не буду. Просто лучше смотреть за собой начну.

Нужно было отчистить разум, ведь это сильно бы мешало ОСу.

План мероприятий написал быстро и погрузился в него с головой. Тренировка без регулярной привычки заставляет выжать собственную волю досуха. Затем читал часами напролет, вечер целиком и полностью посвятил Тате. Эта женщина умеет захватить всё твое внимание.

Осознался очень забавно. Кулаками отбивался от агрессивной немецкой овчарки и хорошенько вложился в правый боковой, но, как всегда во сне, руки-подушки. Именно на этом несоответствии вложенных усилий и результата, я и подловил сон. Сам создал портал и вышел в комнате.

Азиатский колорит сразу задавил моё рвение бежать сломя голову. Пока кормил Клубка, разглядывал декор. Вместо койки был классический футон на полу. Тумбу заменял чайный столик. Дверь не обычная, а сёдзи, то есть простая бумажная перегородка в деревянной раме.

Вышел в коридор, на стенах висели полотна в стиле классической японской живописи. Официантки в кимоно приковывали внимание. Ли теперь не выделялся, наоборот, теперь мы все словно случайно здесь оказались.

Народ собрался быстро. Барий нанял четверых провожатых из местной охраны, чтобы в дороге у нас не возникло трудностей.

Пейзажи сильно отличались от нординских. Бесконечные рисовые поля. Маленькие рыбацкие деревушки и храмы. Бамбуковые заросли, в которых мерещились кошачьи глаза и полосатые спины тигров. Спрайтов тут было куда больше. Но и на вид они казались безобиднее. Бродячие самураи провожали наши телеги внимательным взглядом, а странствующие монахи приветственно кланялись. Одного такого мы даже подвезли до города и буквально заслушались его рассказами.

Мы словно попали в совсем другую игру. Только друзья и напоминали, что вокруг все тот же старый добрый Вондер. Такая разница не укладывалась в голове. Сознание гудело, словно подстраивалось под иные вибрации. Сложно объяснить.

Про Весну стоит сказать отдельно. Она приковывала внимание даже игроков, а местные вообще будто с ума сходили. Мешок ей, что ли, на голову надеть, от греха подальше.

Мы распродали почти все в первом же маленьком городке. Нординское оружие и доспехи являлись тут диковинным раритетом. За некоторые товары натурально пришлось устраивать аукцион. Таким сияющим Бария я не видел давно.

Продав телеги и лишних лошадей, столицы мы достигли быстро. Гунти поражал буйством архитекторской мысли. Обычная с виду белая каменная стена, охватывала весь город целиком, вместе с фермами и полями. Весь нижний ярус был расписан цветастыми иероглифами и защитными знаками.

Когда мы доехали до основных ворот, то уже и не знали, что ждать. Конюшня здесь почти ничем не отличалась от нашей, а вот город внутри оказался совсем иным. Узкие улочки. Причудливая смесь корейской, китайской и японской архитектуры.

Если замереть и прислушаться, можно услышать, как кончают анимешники.

У двух таких мы даже остановились послушать их чудесный задротский разговор. Они стояли у П-образных красных ворот тории, и один пояснял другому особенности их создания.

— Смотри, эта перегородка по центру гакудзука. Венчает подпорку дайва, а поверху идет касаги.

— Фантастические девственники, — покачал головой Симба. Мы рассмеялись и поехали дальше. Конечно, в душе мы завидовали, так погрузиться в чужую культуру надо иметь особый пыл, а хватать по верхам каждый горазд.

Десятки милых азиаток в ханбоках и кимоно сновали по улочкам поодиночке и стайками. Мы проходили многочисленные додзё с тренирующимися людьми.

— Интересно, а в них можно записаться? — спросил Симба.

— В рукопашные вроде нет, — сказал Ли. — А вот в те, — он кивнул на зал, где махали деревянными мечами. — Вполне.

— Круть! — восхищенно протянул разбойник.

Компания разделилась. Наша тройка вместе с Рульфом, Весной и Снором отправилась во дворец. Остальные разошлись по городу, Барий же пошел в гильдию, размахивать договором и требовать новых людей.

Императорский дворец всем своим видом словно презирал простую эстетику нординских построек. Он буквально плевал в лицо бедности. Словно заставляя поклоняться величию архитекторов неподражаемой монументальностью.

Пропорции были искажены так, что чудилось, будто дворец подпирает небо. Еще больше этот эффект усиливала крыша в китайском стиле с загнутыми углами, напоминала драконов, расправляющих крылья.

Мы несколько минут пялились, прежде чем я опомнился и толкнул ребят вперед. Я спустил Клубка, когда прошли первый караул, но зверек ломанулся обратно. Ага, значит, не здесь артефакт спрятан. Хорошо, потом поищем в городе. Так даже проще.

Гарнизон дворца насчитывал, похоже, несколько сотен бойцов. В Портивиле столько во всем городе не наберется. Воины хуже или в чем дело? Вряд ли намерено такой дисбаланс. Принесли логику в жертву на алтарь эстетики? Всё может быть.

Мы развернули знамена и пошли позади ярла. В большой приемной зале нас встречала вся императорская чета. Юная красотка жена, две официальных наложницы, три дочери и семеро сыновей. Да уж, без наследника дядька не останется. Здесь же был взвод служанок.

Сам император Янг Будзэ оказался полноватым, но крепким азиатом лет пятидесяти. Я бы не удивился, если он до сих пор сам учит сыновей с мечом обращаться. Взгляд его был серьезным, по хищнически изучающим.

Снор вышел в центр. Мы остались стоять позади него.

— За мной, — тихо прошептал он, и я, пнув Весну, двинулся следом за ярлом шаг в шаг по бокам, но чуть отстав. Отлично придумал, конечно, еще бы предупреждал заранее. Хотя рыжая и правда хорошая ловушка внимания.

— Я ярл Снор Азбургский. Это мои советники Арч и Весна.

Врать в лицо императору, ну ты даешь, блин.

— Рад приветствовать таких гостей в своём дворце, — произнес Янг Будзэ. — Что привело вас в такие дали?

Пока он говорил, служанки начали свой причудливый танец, расставляя маленькие столики и чашки. Ух, похоже, будет чай. Это здорово. Оценим вкус.

Мы уселись на дзабутоны. Блин, я думал, они мягче. Напротив ярла расположился император. По левую руку его жена, по правую старший сын. Я разместился справа от Снора, а Весна, соответственно, слева.

— Чай разливай, дура, — сквозь зубы, так чтобы слышала только она, процедил я. Девушка сверкнула глазами, но подчинилась и косясь на жену правителя зеркалила её действия.

Я аккуратно взял чашку, покатал чай, оценивая глубину проработки деталей. Дерьмово. Ни ворсинок, ни просочившейся мелкой чайной взвеси. Цвет напитка так себе. Запишу в память выдать втык тому, кто за это отвечал. Где-то упал писюн у одного азиатодрочера. Там ведь все эти детальки важны! Вроде атмосфера соблюдена, а в мелочах проебались, простите мой японский.

Цвет настоя был неплохой, бледно-зеленый, для первого пролива неплохой. Я отпил. Ладно, годится. Нормальный тегуаньинь. Еле заметная скользящая сладость. Я увлекся чаем, и лишь потом до меня дошло. Это все херня собачья. Я спроецировал свои собственные ощущения из реала, на самом же деле напиток был куда хуже.

А ведь это императорский дворец. Чай должен расцветать во рту как жидкий цветок, как поцелуй любимой женщины, как обещание чуда в следующем глотке!

Будзэ то и дело бросал на меня взгляд, хотя жгла глаза ему именно Весна, но он старался не пялиться. Снор одним залпом опрокинул чашку и сказал:

— Маловаты у вас кружечки.

Я ощутил почти физическую боль и прикрыл глаза.

— Разница культур, — по-дружески пожал плечами император.

Моя ошибка, мог бы и натаскать друга. Но кто ж знал, что всё в церемонию перейдет.

— Я прибыл лично от себя, — сразу обозначил позицию ярл. — А не от ярл-императора, — почти брезгливо произнес он. — Правитель медлит. Потому, я решил уточнить вашу позицию.

— Смело! — чуть улыбаясь покивал Будзэ. — Я представляю, через что вам пришлось пройти.

Тут начали приносить закуски. Снор в растерянности смотрел на палки, а потом взял одну из них, осторожно вынул поясной нож, заточил и насадил сразу пять кусков рыбы как на шпажку.

— Она точно готовая? — с сомнением покосился он на еду.

Тут император уже не выдержал и откровенно рассмеялся.

— Правду говорят про вас нординцев. Сначала бьете, потом объясняете, за что. Насколько же у нас разный этикет! — всплеснул он руками. Сын и жена выступали эдакими эмоциональными медиаторами, улыбались где надо и кивали, словно репетировали это тысячи раз. — Впрочем, не все такие, — он перевел взгляд на меня. Я благодарно склонил голову.

Вроде нормальный мужик этот местный божок. Ну или, по крайней мере, хорошо отыгрывает.

— Что касается моей позиции, — продолжил Будзэ, — то я, конечно, за магию во всем её проявлении. Мы сотни лет ждали возвращения этих сил. Наши монахи бережно сохранили все традиции и духовные практики. Я не сомневаюсь, что мы быстрее прочих освоим позабытое ремесло, глупо выбрасывать меч, что боги вложили тебе в руки.

— Я вас понял, — кивнул Снор. — Крайне разумно, если расклад такой. Что ж, я учту это в принятии решений. Надеюсь, наши войска не сойдутся в битве. Вы мудрый правитель, Янг Будзэ.

— Это решение далось мне нелегко. Многие сноживущие ему противились, — тяжело вздохнул он. — Даже те, кто был очень близко. — Император закатал рукав и показал свежий глубокий шрам. Да ему чудом кость не перерубили.

Вот почему во дворце ни одного игрока. Утратили доверие, значит.

Беседа длилась еще долго. Нам предложили ночлег во дворце. Снор вежливо отказался. Попросил лишь проводника. А когда мы вышли на улицу, ярл еще долго молча стоял, переваривая произошедшие.

— Ты хорошо держался для северного варвара, — хлопнул я его по плечу.

— Палками жрут, — всплеснул он руками. — А эти чашки. Еще бы из пробок свою листву кипяченную пили! Безумие какое-то. А эта его семейка. Да они как куклы. Даже дети боятся лишний раз пискнуть. Зашуганные все. Ужас. Некромант и его выставка маринованных человечков.

Мы засмеялись. Да. Нординец показал себя молодцом. По виду и не скажешь, какая буря эмоций была у него внутри. Мы сопроводили его до гильдии наемников, мало ли, а затем сдали на руки Барию. Сами же пошли бедокурить.

Клубок сходу взял след. По узким улочкам и шумным пахучим рынкам мы пробежали быстро. Зверек привел нас к маленькому чайному магазину. Вычурный огромный блин заменял вывеску.

Мы прошли в подвальное помещение, где нас встретила симпатичная женщина. Ей могло быть как двадцать семь, так и тридцать девять, но её зрелой красоты это ничуть не умаляло. Длинные черные волосы подчеркивали стройность хозяйки.

— Ох, какие гости! — очень искренне улыбнулась она. — Что привело вас в скромную обитель чая?

Клубок рвался с рук и пищал.

— Понимаете, в чем дело, — виновато растянул я уголки губ. — Мой питомец заколдован на поиск лучшего чая. Вероятно, у вас тут есть что-то особенное.

— Как интересно, — округлила глаза женщина. — Ну пусть поищет.

Я опустил грызуна на пол, и он бросился к полкам. Долго принюхивался, затем полез по одной из них. Хозяйка только и успела поймать несколько блинчиков и тубусов прежде, чем он спрыгнул с бумажным шариком в зубах.

— Хм. Помню эту партию, — сказала торговка. — Обычный чай.

— В апельсине? — предположил я, глядя на форму.

— Совершенно верно. В этом году, кстати, получила. Признаться, я считала, весь распродали или выпили. А, оказывается, наверху еще были.

— Продадите? — с надеждой в голосе спросил я. Неужели в этот раз всё так просто.

— Нет, конечно! — нахмурилась женщина.