Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 21

— Скоро все поймете, — сказал я, обрубая дальнейшие расспросы. — Рульф, прости, тебе придется немного пробежаться. Снор, смотри по сторонам, мы знаки будем оставлять. Всё, вперёд!

Я достал карту и показал ему, как будем двигаться и куда держать путь. Ярлов сын лишь кивнул и поскакал.

Мы какое-то время следовали за ним, а потом дороги разошлись. Наша четверка держала путь в гору. Скоро стало заметно прохладнее. А через пару сотен метров начали попадаться камни, покрытые инеем. Затем изменился звук от копыт, по промёрзшей земле кони передвигались совсем иначе.

Дальше вообще стало очень холодно. Снег укрыл горные тропы. Был виден след отряда Азамата. Они пошли ниже. Нам же надо было чуть выше. Похоже, у них нет той информации, которой обладаем мы. Это просто замечательно. Разведка, значит, в его ведомстве ни к черту. Живут на доносах игроков, на всем готовеньком, так сказать. Погружение в местный колорит слабое. Я уверен, в Портвиле узнать все то, что удалось нам, не составит труда. Но это же надо общаться с НПС. Видимо, такое выше их достоинства или просто в голову не пришло.

— Ли, — обратился я к напарнику. — Спешься, сбегай проследи, как дела у этих демонов. — Симба, давай вперед по тропе. Мы вас здесь подождем.

Парни удивленно переглянулись. Вечный стажер вдруг перехватил бразды правления. Да я и сам в шоке, но морду держу кирпичом. Когда они удалились достаточно, настало время инструктировать Рульфа. Вообще, работа под крылом Бария шла ему на пользу. Даже взгляд изменился. Уже не такой простак, каким был при первой встрече.

— Значит так. Если встретим сноживущих, сейчас или потом один их увидишь, ты должен говорить возвышенно, как вельможа во время тоста в ночь перед битвой.

— Зачем? — стянул он шлем, почесывая затылок.

— Тебе нужно заставить их поверить в то, что выдаешь задание, и оно очень трудное. Понимаешь?

— А! Так бы сразу и сказал. У нас это называется «ловить лопуха». Отец рассказывал, что часто так просил вашего брата дрова таскать и воду. Только он говорил, ведутся на это те, которые еще нормально одежкой не обзавелись.

— Любые ведутся, — сказал я, стараясь скрыть удивление. Это, получается, спрайты игроков облапошивают, вот нихрена ж себе. — Все зависит от твоей убедительности. Ты должен сам поверить в то, что говоришь.

Я придумал ему несколько стандартных шаблонных фраз, которые должны будут отвадить случайно наткнувшихся игроков. И как будто накаркал. Тут же сзади показалась группа из четырех мордоворотов. Все в доспехах из драконьей кожи.

Я сделал вид, что слушаю Рульфа.

— Есть тут особый лишайник, — серьезно заговорил парень. — Живет он после срезания всего один час. Мне нужно таких три на каждого коня. Возьмешься ли ты за это дело, путник?

— Эй, нубас! — окликнул меня один из игроков. — Чего тут?

— Да вот, квест от будущего конюха Портвиля, — пожал я плечами. — Говорит, если выведет новую породу с помощью волшебного мха, станет знаменит на всю Нордию.

— Херня, — сплюнул один из них. — Охотников видел? Читероловцев?

— Следы видел. Вниз вели.

Четверка ушла. Оставалось только надеяться, что Ли на них не нарвется.

Вскоре явился Симба и сказал, что путь свободен. Только там следы какого-то двуногого прямоходящего зверя. Самурай прибыл запыхавшимся. Доложил, что охотники нанимают игроков на помощь в поисках, так что нам следовало поторопиться.

Все понимали, что мы лезем не в свою лигу, но азарт брал вверх над здравым смыслом.

Дорога не была той тропкой, что спиралью оплетает конусовидную гору. Нет. Она петляла меж скал. Порой обрывалась, и приходилось пробираться по сугробам, чтобы найти её. Маленькие горные козочки словно издевались над нашими мученьями, блеяли и прыгали по камням как по ровной лужайке. Лошади устали, но без них никак.

Наконец, стало ясно, что дальше только пешком. Мы оставили Рульфа следить за животными и ждать Снора в закутке возле обрыва. Там что-то вроде заваленной пещеры. Горный ветер не будет вытягивать из них всю душу.

Дальше мы почти всегда передвигались с опорой на руку, а то и на обе. Под слишком большим градусом шла дорога. Мы все продрогли. Надо будет купить меховую броню. Впереди еще три северных города. Пальцев я почти не чувствовал и не знал, смогу ли попасть в кого-нибудь из лука, потому вооружился самострелом.

— Опасность! — крикнул Ли, едва выползли на плато. Мы резко обернулись. Понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в увиденном. Похожая на тролля тварь, размером с крупного мужика, вся покрытая серой и белой шерстью так хорошо сливалась с местностью, что я сначала подумал, это убийца под зельем невидимости.

— Карликовый тролль, — оповестил всех самурай, поливая катану ядом.

Я выстрелил, целясь в грудь, но попал лишь в бедро. Монстр двигался абсолютно бесшумно, снег почему-то не хрустел под его ногами. Следующее древко было теплым. Зачарованный огненной стихией болт покинул ложемент, очертив в воздухе пламенную полосу. Монстр вспыхнул лишь на секунду, вмиг почернев и став еще более пугающим.

Тварь со всего маху влетела в самурая. Тот каким-то чудом сумел крутануться так, что тролль врезался лишь краем плеча. Ли отлетел, но успел полоснуть монстра. Симба вбил два кинжала ему в спину и тут же отскочил.

Я пустил еще один огненный болт, и на этот раз существо загорелось и побежало прочь. Ли бросился в погоню и рубанул его по ногам. Тварь обернулась и ударила длинной лапищей, отбрасывая отчаянного мечника на добрый десяток метров.

Обычный болт угодил прямо в центр спины, еще пять высосали из монстра остатки сил, он так и замер, уткнувшись мордой в снег. Под шкурой у него обнаружился карман как у кенгуру. Там нашлось немного золота, несколько сушеных ушей, видимо, походная закусь. Вытащивший это добро Симба скривился и принялся оттирать руки снегом.

Порывшись в барахле, нашли меховые перчатки. Я тут же надел их. Пару простых серебряных амулетов потом продадим, как и алмаз. Болты спасти не удалось, все оказались повреждены. Ли отсек большие пальцы чудища, которые очень ценились в алхимии.

То, что цель близко, стало понятно по разбросанным костям, насаженным на пику черепам и десяткам скелетов игроков. Причем все они оказались незалутаны. Мы оставили Симбу заниматься мародёрством, а сами найденными копьями принялись прощупывать местность на предмет ловушек. Не счесть, сколько раз капканы щелкали, пытаясь перекусить древко.

Рун не обнаружилось. Вход оказался замаскирован снегом. Если бы не копья, мы бы его в жизни не нашли. Симба снова присоединился, прорубив отверстие, протиснулись внутрь. Переход вышел молниеносным. Секунда темноты, и локация загрузилась.

Недолгий спуск привел в абсолютно темный зал. Стоило зажечь факелы, как что-то загрохотало, заскрипело, в воздух поднялись несколько десятков скелетов, призраков и каких-то химер. Я выстрелил исключительно от испуга. Тут бы нас «Кондратий» и хватил, если бы болт, пролетевший мимо одной из сущностей, не зацепил что-то. Летящий зомбарь вдруг рухнул на пол и развалился на части.

Повинуясь какому-то наитию, я метнул факел и высветил тонкие нити, протянувшиеся от нечисти куда-то в потолок.

— Что, нахрен, за кукольное представление? — озвучил я общие мысли.

Без «фильтра» страха, мы совсем иначе взглянули на происходящее. Заметили, что между «призраками» и «мертвецами» слишком выверенное расстояние, кружатся они по одной и той же траектории. Реальных зомби здесь было не так уж и много, по большей части на веревках болтались просто задубевшие трупы и посеревшие от времени скелеты.

Еще одна подвязка оборвалась, и очередной неупокоенный рухнул на каменный пол, разлетевшись грудой костей. Мы окончательно перестали чего-либо опасаться. Симба и Ли разошлись в обе стороны, подсвечивая стены, поджигали факелы и фонари. Благодаря им стал заметен и магический кристальный светильник под потолком. Со второй попытки я попал по нему из арбалета, и равномерный белый свет залил пещеру.

В центре в пол было вставлено огромное бревно. На нем располагалась конструкция в виде жернова с привязанными к нему на тонкие нити скелетами, зомби и инсталляциями призраков.

— И что это за дерьмо? — спросил Симба.

— Да, раз уж мы добрались, — сказал Ли, поворачиваясь ко мне. — Хотелось бы получить ответы.

— Тайник древних, — сказал я.

— Те самые первые тестеры? — удивился разбойник. — Они реально существовали?

— Да, — бросил я. — Нет времени на сантименты, выгребаем всё и валим. Разговоры потом.

Парни изучали обстановку, а я старался попадать точно в голову все еще летающим в воздухе «зомби». Когда добил всех, присоединился к изучению. В пещере нашлась куча вещей для имитации нечисти. Светящиеся зелья, сшитые из шкур уродливые твари, простыни с дырками, и ещё много всего. Осмотрев подвешенных, обнаружили на их коже и экипировке следы засохших зелий для подсветки.

Представляю, как бы мы струхнули, если бы все эти твари еще и сияли как призраки. Вылетели бы из пещеры и не приходили сюда больше никогда. Поэтому Рогнар и говорил, что здесь всякая нечисть. Первые тестеры умело задурили голову местным. А те, в свою очередь, настращали игроков. На подготовленную почву семена обмана легли отлично и дали свои плоды. Да я им руку готов пожать. Заморочились ведь.

Сундуки с добром были спрятаны надежно в тайных ходах, под слоем мха и лишайников. Раньше их можно было заметить визуально, а теперь все заброшено и заросло, поэтому пришлось всё простукивать и просто пользоваться логикой.

Нашли, конечно, не всё, но того, что есть, достаточно. Золота, правда, попалось немного, зато тех же шкур разных тварей в достатке. Куча алхимии, скорее всего, дорогущей, бижутерия всех видов, оружие, стрелы и болты. Мы гребли всё не вглядываясь, разберемся потом. Сейчас надо валить как можно быстрее.

Накинули на себя теплые шмотки, которых тут было в достатке, и побежали на выход. По своим следам быстро вернулись обратно. Перегруз мы не словили, но вес ощущался. Адреналин бурлил в крови. Афера выгорела, и это кружило голову, мешая нормально думать.

Даже сверхбдительный самурай и то чуть не утратил контроль над ситуацией. Если бы не ветер, принесший голоса, мы бы выскочили прямо на отряд неизвестных. В том месте, где нас должен был ждать Рульф, стояло пятеро игроков в полных сетах золоченой эльфийской и блестящей стеклянной брони.

Они агрессивно кричали в зев пещеры, вынуждая Рульфа выйти. Я судорожно принялся рыться в инвентаре, подбирая болты и стрелы помощнее. Выбрал с наконечником из драконьих зубов, но с двумя зачарованиями, чтобы не вызывать подозрений. Капли яда обволакивали острые края и, прихваченные морозцем, красиво подмерзали.

Вдруг Рульф верхом на лошади выскочил из пещеры. Игроки в панике заметались между обрывом и завалом из камней, бежать было некуда. Обезумевший воин и не думал останавливать коня. Троим удалось вжаться в булыжники, а двое были сбиты и улетели в пропасть вместе с копытным.

Сам Рульф успел спрыгнуть, перед тем как лошадь рухнула с обрыва. Я рванул вниз по тропе, припал на одно колено в аккурат, когда игрок в эльфийской снаряге обернулся на звук. Болт уже покинул ложе, впился замершему вполоборота противнику в грудь и разрядился молнией и огнем, откидывая его на шаг назад. Он запнулся за ноги так и лежащего союзника и улетел с утеса.

Другие двое не поняли, что произошло. Один склонился над Рульфом, но тот вдруг ударил его ногами, скидывая в пропасть. В моих руках уже был лук. Стрела угодила в спину последнему. Он развернулся, не понимая, на ком сосредоточить внимание.

— Дорогие вещички! — захохотал Симба, уже почти вышедший на ударную дистанцию.

Парень в стеклянной броне прикинул свои шансы и понял, что один против четырех на краю обрыва — перспектива не очень, а потом выставил два средних пальца и спрыгнул, лишь бы нам не достался лут.

Мы подошли и пожали Рульфу руку. Дали ему малое зелье лечения и хлебнуть вина, просто чтобы парень пришел в себя.

— Ну ты удивил! — хвалил его Симба.

— Невероятная находчивость! — присоединился я.

Ли вывел под уздцы коня Симбы и свою клячу. И только тут до меня дошло. В голове прокрутились как в замедленной съемке кадры скачущей лошади. Нео.

— Блять! — выругался я, пиная подвернувшийся камешек. Я зарычал от накрывшей меня волны гнева. И ведь Рульфу не предъявишь, он все сделал правильно. — Ты молодец, — выдавил я из себя, беря эмоции под контроль, видя, как парень боится встречаться со мной взглядом. — Не бери в голову.

И ведь старался не привязываться к животинке, а все равно обидно, не как за актив, а гораздо сильнее.

Снор появился неожиданно, на плече у него была огромная свернутая шкура, будто бы даже какой-то ковер.

— Добрался-таки! — сразу повеселел Рульф.

— А где девушка? — недоуменно вылупился я.

Снор поставил ковер и развернул. Красотка из таверны в мужицкой меховой броне все равно тряслась от холода.

— Отлично, — потер я руки. — Мы со Снором в пещеру. Ли, насторожишь ловушки, пока там возимся. Симба, останься с Рульфом. Нашему герою нужно дать выдохнуть.

Раздал команды и сам приободрился. И откуда это всё во мне? Наверное, на Бария и Ли насмотрелся.

И снова тяжелый путь вверх. В пещере мы оставили девушку. Сложили ей круглый очаг из камней и выдали много еды.

— Ты нас никогда не видела, поняла? — сказал девушке Снор, вручая мешок золота. Я рассказал ей заготовленную легенду и заставил повторить. Мы покинули пещеру, бросив «величайшее сокровище древних» коротать время за наеданием боков.

Ли оставил нам вешки, по которым мы должны были идти. Проходя, я собирал их и заметал следы лисьей шкурой. На этот раз возвращение обошлось без сюрпризов. Мы разделили часть добычи с союзниками и переложили некоторую поклажу в седельные сумки лошадей.

Фух. Осталось добраться до города.

Наша тройка на секунду замерла, чтобы вдохнуть поглубже, потрогать снежок и закрепиться. Разум уже не так хорошо цеплялся за эту реальность, слишком много переживаний и приключений для одного дня.

— Снор, а сколько ты пообещал ей за работу? — вспомнил я о главном.

— Ну, ты сказал любую сумму… — словно оправдываясь начал он. — Все девки заартачились, да и Рогнар не в восторге был. Я ляпнул про сто тысяч, еще и слово наследника дал.

Я покатился со смеху, представляя лицо охотников, когда девчонка запросит такую сумму.

— Ладно, валим, — махнул я рукой.

Мне предстояло идти пешком. Впрочем, как и Симбе. Разбойник держал наготове зелье невидимости и ускакал вперед. Лошади шли аккуратно по опасной дороге, от этого с каждой минутой я нервничал всё сильнее. Боюсь, еще одну схватку мы можем не пережить — у везения есть лимит, а погибать никому из нас нельзя, слишком уж приметный лут выпадет, и тогда вся группа попадет в списки разыскиваемых. Парни ладно, отделаются кратковременным баном, а меня ведь легко вычислят. Информация о тайнике получена на совете. За такое и уволить могут.

Так себя накрутил, что вскидывал арбалет на каждый подозрительный камень, и когда Симба выпал из невидимости, тут же схлопотал болт в живот. Он скрючился, подняв на меня полный обиды взгляд.

— Прости, дружище, — склонился я над ним. — Рефлекс. Хоть бы предупредил как-то.

— Патрули повсюду ходят, в каждую пещеру нос суют, — просипел он. — С любой группой игроков один охотник. Боюсь, что тропа в город перекрыта.

Сначала я расстроился, но потом подскочил осененный идеей.

— Всё скидываем Снору и Рульфу. Их не проверят. А сами подбегаем к ближайшей группе и просимся на работу.

— Прятаться надо на виду, — усмехнулся Ли. — Дельная мысль, — закивал он. — Про теплые вещи, что на нас, тоже не забудьте.

Мы передали всё кроме золота союзникам и даже лошадей им отдали, а сами, чуть не переломав ноги, спустились по камням, чтобы не было понятно, с какой именно тропы мы идём.

— А вот и пост, — еле слышно проговорил Ли.

Бойцы перекрыли дорогу и подозрительно на нас смотрели. А я вдруг вспомнил, что не выложил один из читерских болтов. Зарядил им арбалет и напрочь про него забыл.

От волнения картинка начала бледнеть.