Вондер. Том 1 и Том 2

Том 1 Глава 1

Ох не с этого я хотел начать день.

— Стой! — заорал рыжебородый детина.

— Пошел ты! — крикнул я не оборачиваясь, перелетая сразу несколько ступеней.

Стражи настороженно замерли, положив руки на мечи. Вмешиваться не торопились, ведь законов города никто пока не нарушил.

— В сторону! — я с трудом успел увернуться от бабки с корзиной капусты.

Игроки спешили уйти с дороги, а вот нерасторопные неписи еще только поворачивались на звук. Я влетел в горожанина и опрокинул бедного деда на ступеньки. Цифровой радикулит его не мучил, а потому он резко вскочил, чтобы снова быть сбитым моим преследователем.

Я вышел на финишную прямую — дорогу до центральных ворот. Мне бы только на простор, а там этот бородач за мной не угонится. Я шикнул на перебегающего дорогу пса и чуть не стоптал курицу. Её по старой игровой традиции сделали самым ценным существом. Как бы репутацию не вкачивал, задеть курицу — самый тяжкий грех. Стража даже с места двинуться не успеет, как крестьяне на стену ближайшего дома прибьют и насмерть закидают картошкой.

Вот створки ворот. Я уперся в них плечом, и они со скрипом мучительно медленно отворились. Не ждал, когда откроются до конца, едва завидев просвет, нырнул в щель. Сзади раздался глухой стук — бородач ударил топором, но поздно.

Водоворот пикселей, и меня партануло за пределы города. Есть несколько секунд, форы, пока не прогрузится переход преследователя. Я успел отбежать на полсотни шагов, когда взбешенный игрок возник у ворот.

— Стой, читер проклятый! — вопил разъяренный бородач.

— Я тестер, придурок! — крикнул в ответ.

В руке у преследователя появился огромный деревянный кол. Не стоит обольщаться внешним видом, по баллистике он даст прикурить любому копью от лучшего мастера. Это не просто заточенная палка — это банспир.

Кому-то очень «оригинальному», не буду тыкать в отражение пальцем, пришла идея, что будет весело, если админам раздать деревянные колы. Среди игроков сразу разошлось устойчивое выражение «Посадить на кол» — быть забаненным. И вот сейчас меня моей же придумкой и нашампурить хотят.

Мне бы только с глаз постовых у ворот скрыться за ближайшей фермой. А там я этому придурку покажу, почему арбалетчик лучше копейщика. Пробежав по грядкам, не обратил внимание на недовольные крики фермера, что даже замахнулся мотыгой, но ударить так и не решился. Зато влетевший на поле бородач его окончательно выбесил, из-за чего и отхватил.

Я довольно заржал, услышав, как звонко брякнула по шлему мотыга, и забежал в хлев. Корова явно не ждала гостей и даже сено жевать перестала, так и замерла. Кошка из инвентаря прыгнула в руку. Я раскрутил ее уже привычным движением и подбросил вверх. Крюк обернулся вокруг потолочной балки и надежно зацепился.

Я быстро взобрался. Положил на направляющую арбалета болт без наконечника и пальнул корове в задницу. Скотинка взревела и бросилась прочь. Как раз в этот момент в хлев забегал бородач. Копытное снесло преследователя. От удара он несколько раз перекувыркнулся в воздухе и рухнул вниз стонущим кулем. «Дровосекин. Уровень 30» — смог я, наконец, прочесть ник незнакомца.

— Не быть тебе матадором, — наставительно сказал я, зарядив оглушающий болт.

— Всё ХП как корова языком слизала, — нашел в себе силы пошутить парень, кое-как поднявшись на локтях.

Я хотел тупо оглушить его и убежать, но теперь подумал, что идеальный момент для трюка, придуманного мной пару дней назад. Противник зашевелился, крехтя пытался встать. Я перебросил кошку на соседнюю балку и, держась за свободный конец, спрыгнул вниз. Пролетел как на тарзанке и врезался ногами в грудь Дровосекина.

Он вылетел из коровника, покатившись кубарем. У него осталось двадцать жалких очков здоровья. Я благодушно решил не добивать глупого админа, уже раскрыл рот, чтобы сказать что-нибудь эдакое, пафосное, мол, так будет с каждым, кто против меня выступит. Но тут подскочил разъяренный фермер и звезданул мотыгой по спине игрока.

Так даже лучше. И убийство совершил, и ПК(playerkiller) не стал. И коровы сыты, и тестеры целы. Или как там было в поговорке?

— Проклятые разбойники! — завопил вошедший в раж фермер и бросился на меня.

За три недели до этого

— Молодой человек, вы оплачивать будете? — уставилась на меня кассирша.

Я тяжело вздохнул. Видимо, не на тот ценник посмотрел. Налепят их друг на друга — не разберешь.

— Отменяйте, — тяжело вздохнул я, поджав губы. Вот какого черта? Это же её работа, почему я чувствую себя виноватым? Ей ведь одинаково платят, что она товар пробивает, что сидит без дела, когда народу нет, что, как сейчас, зовет администратора.

Тетка закатила глаза и громко цокнула. Убрав охлажденную куриную грудку в сторону.

— Валера-а-а! — заорала она так, что у меня в ушах зазвенело, хотя охранник стоял метрах в десяти и все прекрасно слышал. — Люду вызови.

Чоповец по рации вызвал администратора. Три человека сзади меня в очереди стали переминаться и изнывать, словно я их у оазиса в пустыне задержал и не пускаю к источнику воды. Та самая Люда, съем за присест четыре блюда, вставила в кассу ключ и отменила покупку.

Я забрал одни лишь макароны. Прошли те благостные деньки, когда мог позволить себе не смотреть на цены, брать все, что душе угодно, а каждые выходные ужинать в кафе, ресторанах или доставку заказывать. На карте осталось сто двадцать рублей. Еще где-то налик валяется дома, чуть ли не со студенческих времен, с тех пор бумажных денег и не держал.

Перед тем как зайти в квартиру, я как всегда проверил почтовый ящик. Там обнаружился счет за коммунальные услуги, еще больше роняя и без того упавшее настроение. Поставил вариться макароны и сел на табурет, задумчиво крутя в руках телефон.

Денег, что ли, занять? А у кого? У Сашки с Ирой ипотека. Леха в деревню рванул, целину осваивает, до него не дозвонишься. У мамы занимать стрёмно как-то. Если ей наберу, она, конечно, даст тыщонку-другую, но волноваться начнет: «Костя, ты что, все еще работу не нашел?». А хуже всего, что у знакомых станет интересоваться, нет ли, где местечка. Звонить мне потом, предлагать варианты.

Идти товар в супермакете по полкам раскладывать или грузчиком жуть как не хотелось. Хотя у меня еще остались контакты фирмы для подработки, в которой расчет посменно. Три года назад за десяти-двенадцати часовую смену платили семьсот-восемьсот рублей, сейчас, конечно, могли и до тысячи поднять, но это все равно смешные деньги за то количество потраченных усилий и времени.

Это вечный день сурка, в который тебя затягивает. Душу словно в воронку скручивает от осознания бессмысленности всего происходящего. Устаешь так, что даже книжку почитать сил не остается. А это для меня самое главное в жизни, возможность сбежать в другой мир. Натурально портал.

Я помешал макароны и решил проверить почту, вдруг на резюме откликнулись. Едва включил интернет на телефоне, экран словно логи во время боя заполонила череда сообщений, в этом ворохе чуть не упустил то самое заветное с биржи труда геймдева СНГ. По сути, тупо сайт, где единомышленники сбиваются в кучку и мутят преимущественно индюшатину. Но умелые рыбаки с опытом вылавливают там нужные кадры.

С англоязычных ресурсов я анкету удалил. Из-за небольшой картавости мой английский такой, что в прошлый раз, когда работал в «международной сборной», все надо мной дико угорали и постоянно присылали стикер со Шварценегерром из старого дурацкого боевика «Красная жара». Это при том, что там на акценты всем наплевать вообще. Единственный русскоговорящий оказался казахом и обращался ко мне исключительно: «Кокаинум!». Он и объяснил всем мем с австрийским бодибилдером.

Я зашел на почту и открыл сообщение. Моё резюме кого-то заинтересовало. Подробности при встрече. Чего? Это что-то новенькое. Даже никакого намека не сделали. Странно. Собеседование завтра в кафе «Фриланс». Классное местечко в центре города. Столики там отгорожены ширмами, а вместо расслабляющей музыки со всех сторон слышен только стук клавиатур ноутбуков.

Целые сутки не находил себе места. Даже перечитал резюме, посмотрел несколько банальных роликов на ютубе. Только непонятно, зачем. В геймдеве всем насрать, какие у тебя планы на пять лет вперед. Главное, чтобы опыт имелся или, по крайней мере, желание работать, и чтобы дедлайны не просирал.

Опыт у меня имелся. Я был сценаристом в куче игр, но в какой-то момент мне надоело все переписывать по сто раз, а без этого некуда. К тому же некоторые проекты закрываются, так и не дойдя до стадии релиза. А ты уже сюжет написал, душу вложил, чуть ли не слеза катится, когда видишь, как левел-дизайнеры всё в жизнь воплотили. Кароче, не для моей нервной системы такая работенка. Выгорел к херам. Несмотря на советы всех окружающих, выплыл из той ямы без таблеток.

Умел бы рисовать, пошел в художники, но руки-крюки. Это тебе не комбинации в очередной корейской гриндилке заучивать. Чтобы превратить сухое техзадание в живого персонажа, на которого приятно смотреть и с которым хочется себя ассоциировать, талант нужен. Даже если, как сейчас модно, делаешь все с помощью нейросеток.

Подался я в тестеры, поскольку контакты имелись, быстро набил первые шишки и стал старшим тестером, а потом начальником отдела тестеров. Последний год бегал только в VR шлеме, но переборщил с этим делом. Начались проблемы с глазами, частые головные боли, скачки давления, и всё из-за шейного защемления.

Почти полгода лечился. Потратил все накопления. Теперь вот пытаюсь вернуться, но только волнуюсь словно новичок.

Еще больше нагнетали сны. Почему-то приснился старый школьный друг, успешный в общем-то человек.

Боялся, что не успею на собеседование, в итоге оказался на месте раньше на полчаса. Кивнул парочке знакомцев-завсегдатаев, чьи имена даже не помнил, и проследовал к стойке.

— О! Костя, привет, — радушно улыбнулась мне бариста. Кудрявая мулатка — главный символ этого места. Тата работала здесь с самого открытия заведения. Училась в одном со мной универе, так что я её знал хорошо. Как-то раз она мне даже простынь сбрасывала со второго этажа женского общежития. Правда, провстречались мы недолго. Недели две. — Давненько тебя не было.

— Салют, Тат, — махнул я. Все мои сценарии здесь написаны. А с тех пор, как стал тестером, заглядывал, только если шел мимо. — Про тебя тут слухи по городу ходят. Говорят, если постоянный клиент пропал на месяц, забываешь его любимый кофе. Вот и зашел проверить.

— Брешут, — улыбнулась девушка, врубив кофемолку. Самую, кстати, тихую из всех, что я слышал. В доказательство своих слов бариста поставила передо мной двойной эспрессо со сливками без сахара и дольку горького шоколада. Я отпил, и, слизнув с губы пену, блаженно закатил глаза и сказал:

— Мадам, вы как всегда блистательны.

Закинув в рот шоколад, добавил, разжевывая:

— И я фяф не пла кофе.

Занял свободный столик у окна с видом на фонтан. На каждом вошедшем вытягивал шею, словно пес, что пытается разглядеть хозяина в толпе. В телефоне сидеть не хотелось. Пытался читать, ведь еще не успел добраться до утренней проды, но внимание ускользало, начиная снова и снова проигрывать предстоящий диалог. Минуты текли медленно. По дурости не выдержал и попросил повторить напиток, из-за чего только еще больше разнервничался, да и потоотделение усилилось. Все-таки четыре эспрессо не шутки.

И тут до меня дошло, что денег-то у меня нет для оплаты заказа. Вот идиот! И че теперь делать? Сказать, будто бы карту дома оставил? Ага, а приложения банка на телефоне нет и его никак не скачать. Тата простит, не вопрос. Из своих вкинет, смогу позже расплатиться. Но как же стыдно, сука. Сраные привычки. Ну почему нельзя было быть чуточку осознаннее?

Я так погрузился в самобичевание, что даже не заметил, как к столику подошел мужчина. Хотел было поздороваться, но меня опередили.

— Так это вы тот самый тестер? — раздался уверенный и чуть насмешливый голос.

— Федя⁈ — открыл я рот, увидев школьного друга, с которым не общался лет девять. Собственно, после того, как он в Москву уехал и поступил на инженера, мы с ним и не виделись. — Вот так встреча, — вырвалась у меня сущая банальность.

Федор знатно возмужал, избавился от сальных патлов, одет он был в костюм тройку. Прежними остались лишь очки в квадратной оправе. Мы крепко пожали руки.

— Так ты теперь тоже в геймдеве. Вот как значит, — пораженно выдал я, все еще не веря в происходящее. Инженер в четвертом поколении, что со школы целенаправленно не по указке родителей, а сам хотел продолжить династию, и тут вдруг заделался игроделом.

— Ты потише, — понизил он голос и подался вперед, оглянувшись.

— А я слышал, ты в крупной фирме инженер, — тоже сбавил я децибелы. Моя мама жила с его в соседних подъездах, так что новости, так или иначе, долетали.

— Одно другому не мешает, — лыбился Федя с моей реакции.

— Как так? — не понял я.

— Ну игры же на чем-то запускают, — продолжал потешаться старый друг.

— Ну да. Логично, — я взял себя в руки и отогнал лишние эмоции.

— Ты вспомни как в детстве. Я железо собирал, ты на нем гамал.

— Точняк, — сдержал я ухмылку.

Федя встал и заглянул за перегородки соседних столиков. Там никого не оказалось, он внимательно оглядел помещение.

— Ни одной знакомой рожи, — удовлетворенно кивнул он.

— И с каких пор инженеры тестеров на работу берут? — старался я не предавать значение его странному поведению.

— А где тут? — он проигнорировал вопрос и стал переставлять солонки, даже под стол заглянул в поисках кнопки вызова официанта.

— Тат! — поднял я руку вверх, привлекая внимание баристы. Вместо кнопки вызова тут был макет компьютерной мыши, щелкаешь, и сигнал уходит на стойку. Еще одна местная достопримечательность. И не счесть, сколько раз программисты с покрасневшими глазами путали свою мышь с этим макетом и громко стучали им об стол, видя, что курсор на экране не двигается.

Только вот в мыши с нашего стола резко сели батарейки после моего прихода. Зато моя домашняя беспроводная снова забегает. Мастерство рук и никакого мошенничества.

— Подружка твоя? — наклонил он голову в сторону. — Глаз с нас не сводит.

— Нет, просто хорошая знакомая.

Через пару минут Тата принесла заказ, Федя хлебнул кофе, откинулся на стуле и сказал:

— Давай своё резюме, посмотрим, что ты там насочинял.

Я достал из чехла для ноута папку с файлами и протянул старому приятелю. Он открыл, быстро пролистал, а потом демонстративно поднялся, прошел с документами до мусорки у выхода, швырнул резюме в урну.

— Стыдно так врать, молодой человек! — заголосил он, играя на публику. — Мы серьезная контора, а не шарашка! — он плюхнулся обратно и залыбился.

Я украдкой бросил взгляд ему за спину. Фрилансеры отлепили глаза от экранов и пялились на нас. Тата даже забыла, что за спиной у нее гудит кофемашина, и опомнилась, лишь когда напиток хлынул через край. Такой клиенту уже не подашь. Девушка отставила кружку в сторону и начала готовить все по новой.

— Ты что творишь? — зашипел я пригнувшись. Хотелось выскочить в окно, чтобы при выходе из кафе не встречаться взглядами со всеми присутствующими.

— Да так, вычитаю, — отмахнулся он.

— Чего?

— Не бери в голову. Давай к делу. Знал бы ты, как я радовался, когда тебя на фотке увидел. Тебе работа нужна?

— Еще как, — кивнул я на автомате, так как разум был заторможен. Не успевал реагировать на раздражители. Слишком быстро все менялось, и мыслей в голове столько, что их бы лучше целым консилиумом обмозговывать вечерок-другой.

— Хорошо, Кость. Тогда слушай внимательно. Все, что я скажу, должно остаться между нами.

— Мог бы и не уточнять, — кивнул я, глядя в глаза Феде.

— Слышал что-нибудь про Магоземье? — сощурился он.

— Только слухи с форумов. Якобы первая игра с полным погружением. Если б не говорилось, что у нас сделана, еще бы поверил, а так…

— Это мой проект, Костян. Реально первая игра с полным погружением.

Появление Феди было как оглушающий удар щитом, его выходка с резюме — атака мечом, а это добивание, быстрое и жестокое, чтобы кровь во все стороны. Просто комбо.

Федя в двух словах поведал мне о том, как потомственный инженер стал биоинженером, а потом гендиректором крупнейшей российской игровой студии, еще и на частичном госфинансировании.

Началось все с обычного исследовательского гранта. Переросло в крупную частную компанию, а потом к нему с предложением пришел старый друг, что тогда покорял Кремниевую долину. Исследования мозга удивительно хорошо легли на предложенную концепцию игры с полным погружением. Два года разработки. Удачные испытания. Новый грант. И вот бета-тест запущен уже одиннадцатый месяц.

Его друг Артур отвечал за игровую составляющую, а Федя за железо.

— Но этот придурок кукухой поехал, — подвел приятель черту вступлению.

— Не от игры, надеюсь? — осторожно уточнил я.

— Нет, — мотнул чашкой с кофе Федя. — Хотя можно сказать, что он заигрался. Я, конечно, не одобрял, но ничего сделать не мог с его увлечением всяким дерьмом. Он всегда много пил и курил, ну ты понял. Не сиги, в общем. Колеса глотал как витаминки, иногда нюхал прямо на собраниях. Ну там ладно, все свои. Я понимаю, типа творец и всё такое, но с опаской к таким вещам отношусь. Тем не менее свою работу он делал. До последнего его отпуска. Про шаманское варево из Перу слышал?

— Ая… как её там.

— Аяуаска. То ли шаман переборщил с крепостью, то ли у Артура уже фляга текла. В общем, их там полтора десятка любителей зайти за грань было. У всех всё более-менее. Поорали они там, своих демонов половили, поревели, но все из путешествия, скажем так, вернулись. А Вадим нет.

— И что с ним сейчас?

— Под присмотром у врачей. Я его уговорил застраховаться на такой случай. Так что если ему микросхемы в мозгах пропаяют как надо, он даже с голоду потом не сдохнет. Я что-то подобное предвидел. У нас в договоре прописано, что если кто-то теряет дееспособность, то теряет и долю.

— Ты, получается, теперь единственный гендир?

— Да. Но есть проблема, — помрачнел он. — Это тебя с детства от игрушек не оторвать было, а я со школы не играл. В голове мало что осталось. Я же в это всё ни в зуб ногой. А весь отдел тестеров под Артуром ходил, я им теперь не очень-то верю. Хочу тебя как независимого эксперта нанять. Мне взгляд со стороны нужен. Ты побегай, посмотри и честно мне скажи, насколько она вообще играбельна. Скоро обновление большое, но это ладно. Понимаешь, когда Магоземье выйдет, я хочу, чтобы оно стало событием как извержение вулкана, а не пердежом в лужу.

Я выдохнул, собирая мысли в кучу, и сказал:

— Я так и не понял, как это все работает, но в любом случае согласен.

— Потом, как подключать будем, я тебе все объясню детально. Документы почтой вышлю.

— У меня есть одно условие.

— Какое? — заинтересованно сощурился он.

— Неудобно просить, но можешь за меня счет оплатить? — сказал я, чувствуя, как краснеют уши.