Випробування вогнем

Розділ 7

Томас не мав часу довго міркувати над Ньютовими словами. Він саме намагався вирішити, що відчуває: страх чи збентеження, аж раптом залунала сирена. Інстинктивно затуливши вуха руками, Томас озирнувся на товаришів.

Побачивши на їхніх обличчях подив, змішаний з упізнаванням, він теж це згадав. Той самий сигнал пролунав у Глейді з прибуттям Терези в Ящику. Томас чув цей звук тільки раз, а тут, у замкнутому просторі, він гримів гучніше, посилений луною. Але він був певен: сигнал той самий. Сигнал, який у Лабіринті означав прибуття новачка.

Сирена не вщухала, і Томас уже відчував, як за очницями наростає біль.

Глейдери метушилися кімнатою, витріщаючись на стіни та стелю в пошуках джерела звуку. Дехто, затискаючи вуха долонями, повсідався на ліжка. Томас теж шукав джерело сирени, але не помітив ні динаміків, ні решітки обігрівача або кондиціонера в стінах — нічого. Звук лунав водночас звідусіль.

Схопивши Томаса за плече, Ньют гаркнув йому на вухо:

— Це такий самий клятий сигнал, як коли новачка присилають!

— Знаю!

— Навіщо його врубали?

Томас стенув плечима, намагаючись приховати роздратування. Звідки йому знати, чому виє сирена?

Тим часом Мінхо з Арисом повернулися з убиральні. Обидва потирали татуювання на шиях, роззираючись по кімнаті. Зовсім скоро вони збагнули, що і решта хлопців тавровані. Казан підійшов до дверей і вже простягнув пальці до відсутньої ручки…

— Стривай! — гаркнув Томас і кинувся до дверей, а за ним Ньют.

— Що таке? — здивувався Казан. Його пальці завмерли за декілька дюймів від дверей.

— Поки не знаю, — відповів Томас, не впевнений, чи чути його через завивання сирени. — Цей сигнал — це ж тривога. Здається, щось лихе сталося.

— Атож! — вигукнув Казан. — І треба вшиватися звідси!

Не чекаючи на відповідь, він штовхнув двері — але ті й на дюйм не зрушили. Казан знову штовхнув — марно. Тоді кухар усією вагою навалився на двері, штовхнувши їх плечем.

Жодного результату. Наче по той бік двері заклали цеглою.

— Це ти гнилу ручку зламав! — заверещав Казан і гупнув двері долонею.

Кричати у відповідь Томасу не хотілося. Він стомився, й горло вже боліло. Склавши руки на грудях, Томас прихилився до стіни і подивився на глейдерів. Здавалося, від марних пошуків відповідей і виходу хлопці стомилися не менше за нього. Вони або сиділи на ліжках, або просто стояли з порожніми обличчями.

Томас — швидше за все, від безвиході — знову покликав Терезу. Потім знову і знову. Дівчина не відповіла, але, може, Томас через весь цей галас просто неспроможний зосередитися? Він і досі не відчував присутності подруги. Це було все одно що одного ранку прокинутися і не виявити в роті жодного зуба. І до люстра бігти не треба, бо й так зрозуміло: їх немає, пропали.

І раптом сирена замовкла. Запала тиша, і після нестерпного дзвону Томас навіть прочистив пальцем вухо. Кожен подих лунав, наче вибух.

Першим заговорив Ньют:

— Тільки не кажіть мені, що нам ще клятих новачків підкинуть.

— Ти Ящик у цьому гнилому місці бачиш? — з легким сарказмом у голосі запитав Мінхо.

Щось тихенько зарипіло, і Томас підскочив, подивившись на двері. Ті прочинилися на кілька дюймів, у щілині прозирала темрява. Хтось вимкнув у їдальні світло.

— Тепер вони хочуть, щоб ми вийшли, — промовив Мінхо.

— Тоді ти перший, — запропонував Казан, задкуючи від дверей.

Мінхо рушив уперед.

— Без проблем. Можливо, на нас там чекає ще один шлапак — буде з кого позбиткуватися, коли не матимемо що робити, — сказав він. Біля дверей він зупинився і краєм ока зиркнув на Томаса. Голос його несподівано пом’якшився. — Нам би згодився новий Чак.

Томас розумів, що засмучуватися нема підстав. У цій своїй дивній манері Мінхо всього-на-всього намагався сказати, що не менше за інших тужить за Чаком. Та надто вже невчасно Мінхо його згадав! Томас розлютився. Чуття попереджало: охолонь, справи і так кепські. Вгамуй емоції і рухайся вперед. Крок по кроку. З’ясуй, що до чого.

— Ага, — відповів нарешті Томас. — Сам підеш — чи я перший?

— Що там на твоєму татуюванні? — поцікавився Мінхо, ігноруючи Томасове запитання.

— Байдуже. Ходімо.

Мінхо кивнув, як і раніше не дивлячись на Томаса. Потім раптом усміхнувся. Неначе враз зникли проблеми, й до Мінхо повернулася його звична байдужість.

— Лацно. Якщо мені в ногу вчепиться зубами зомбі, врятуєш мене.

— Згода, — Томасові нетерпеливилося вийти за двері. Глейдери на порозі нового відкриття в своїй безглуздій мандрівці, тож чекати вже немає сили.

Мінхо штовхнув двері, і смужка темряви враз перетворилася на широку ріку. В їдальні панував морок, достоту як тоді, коли глейдери щойно увійшли в неї зі спальні. Мінхо ступив за поріг, Томас пішов за ним.

— Стій тут, — прошепотів Мінхо. — Щось не хочеться ще раз поштовхатися з мертвяками. Я намацаю вимикачі.

— І навіщо світло вимикати? — вголос міркував Томас. — Тобто хто це робить?

Мінхо обернувся. У світлі зі спальні видно було криву посмішку на його обличчі.

— Чувак, і це тобі не ліньки ставити питання? Тут ніщо й ніколи не мало сенсу — і вже, певно, й не матиме. А тепер пригальмуй і стій тихо.

Вмить Мінхо розчинився у темряві. Чути було, як він м’яко ступає по килиму і пальцями — шурх-шурх — нишпорить по стіні.

— Знайшов! — гукнув він десь праворуч од Томаса.

Кілька разів клацнуло, і в приміщенні спалахнуло яскраве світло. На якусь мить Томас навіть не зрозумів, що змінилося. А тоді його осяяло, і так наче оця відмінність пробудила й інші його чуття, він збагнув, що вивітрився сморід од трупів. Повішеники зникли, як і не було.