Випробування вогнем

Розділ 6

— Що відбувається? — запитав Ньют, переводячи погляд з Томаса на Ариса. — Чого це ви витріщилися один на одного, ніби закохалися з першого погляду?

— Він теж так уміє,— відповів Томас, не відводячи погляду від Ариса, бачачи інших тільки периферійним зором. Арисові останні слова вжахнули Томаса: якщо убили його телепатичного партнера, то…

— Уміє що? — запитав Казан.

— А ти не здогадуєшся? — озвався Мінхо. — Новачок — такий самий покруч, як Томас. Вони спілкуються подумки.

— Серйозно? — втупився Ньют у Томаса.

Кивнувши, той уже хотів подумки поставити Арису запитання, однак в останній момент передумав і вимовив уголос:

— Хто її вбив? Як це сталося?

— Хто кого вбив? — розгубився Мінхо. — При нас давайте без того вудуїстського дристу.

Відчувши, як на очі набігають сльози, Томас відвів погляд від Ариса і подивився на Мінхо.

— У нього була партнерка, як і в мене… є. Арис каже, його партнерку вбили. Я хочу з’ясувати хто.

Арис, схиливши голову, склепив повіки.

— Я не знаю напевне, хто вони. Все переплуталося. Як відрізнити лихих від добрих? Але мені здається, хтось примусив оту дівчину, Бет… зарізати… мою подругу. Її звали Рейчел, і вона мертва, чувак. Мертва, — він сховав обличчя в долонях.

Томас геть заплутався. Все свідчило про те, що Арис прибув з копії Лабіринту, влаштованої приблизно так само, тільки призначеної для дівчат і одного хлопця. Арис у них — як Тереза у глейдерів, а Бет — за Галлі, який убив Чака. І справді, Галлі ж бо метнув ніж у Томаса, тобто убити він мав Томаса?

Але чому Арис з’явився тут? І де Тереза? Картинка начебто от-от мала скластися, але знову розсипалася на друзки.

— Як ти тут опинився? — запитав Ньют. — Де дівчата, про яких ти повсякчас торочиш? Скільки їх урятувалося? Тебе сюди самого привезли чи разом зі всіма?

Томасові мимоволі стало шкода Ариса: такий допит після всього пережитого! Томас уявив себе на його місці — уявив, як у нього на очах убивають Терезу… Пережити Чакову смерть і то було важко.

«Важко? — запитав сам у себе Томас. — А може, пережити Чакову смерть було навіть важче?» Томасу кортіло заверещати. Усе, що відбувається, це просто якесь лайно.

Нарешті Арис відірвав погляд од підлоги і витер сльози. Зробив він це без найменшого сорому, і Томас зненацька зрозумів, що хлопчина йому подобається.

— Послухайте, — звернувся до глейдерів Арис. — Я заплутався так само, як і ви. Зі мною врятувалися десь зо тридцять дівчат. Потім нас привезли у спортзалу, нагодували, відмили. Мене на ніч замкнули в цій кімнаті. Бо я хлопець і маю спати окремо від дівчат. А тут ви, штурпаки, з’явилися, от і все.

— Штурпаки? — перепитав Мінхо.

— Не звертай уваги, — хитнув Арис головою. — Я й сам не знаю, що це означає. У Лабіринті це слово було в ходу.

З напівусмішкою Мінхо обмінявся з Томасом поглядами. Очевидячки, в обох таборах був власний сленг.

— Гей, — заговорив один з глейдерів, якого Томас толком і не знав. Він стояв за спиною в Ариса, притулившись до стіни. — Що це в тебе чорне на шиї, під коміром?

Арис спробував зазирнути собі під піжаму, але, певна річ, не зміг.

— А що там?

Коли він замотав головою, Томас помітив чорну смужку: жирний напис, що тягнувся від западини над ключицею.

— Дайте-но подивитися, — підвівся Ньют з місця і підійшов до Ариса, накульгуючи більш ніж зазвичай (про походження цієї кульгавості Томас досі так і не довідався). Відсмикнув комір Арисової сорочки, щоб роздивитися дивний напис.

— Татуювання, — примружився Ньют, наче не вірячи власним очам.

— Що воно означає? — запитав Мінхо, так само підвівшись із ліжка.

Ньют не відповів, і Томас, згораючи від цікавості, сам схопився з місця і став поряд з Мінхо. Нахилившись, він роздивився неохайні літери, і серце в нього зробило перебій.

— І що це має означати? — запитав Мінхо.

— Що там написано? — запитав Арис, мацаючи рукою шкіру на шиї і відтягуючи комір. — Присягаюся, вчора нічого не було!

Ньют прочитав для нього напис, а потім замислено повторив:

— Власність «БЕЗУМУ»? Я думав, ми втекли від них. І ви також. А, пусте… — Ньют, явно розчарований, повернувся на своє місце на ліжку.

— І чому ти «партнер»? — поцікавився Мінхо, досі дивлячись на татуювання.

— Гадки не маю, — похитав Арис головою. — Присягаюся. І вчора точно нічого не було. Я ж душ приймав і в люстро дивився. Та його ще в Лабіринті б виявили.

— Хочеш сказати, тобі його набили уві сні? — запитав Мінхо. — І ти не помітив? Чувак, та годі тобі!

— Присягаюся! — вигукнув Арис і побіг у ванну, очевидячки, щоб переконатися в цьому на власні очі.

— Я йому не вірю, — прошепотів Мінхо, коли вони з Томасом поверталися на місце. Опускаючись на ліжко, Мінхо нахилився, сорочка відсмикнулася — і відкрилася чорна смуга у нього на шиї.

— Ого! — вигукнув Томас. Він був настільки приголомшений, що якусь мить поворухнутися не міг.

— Що таке? — Мінхо подивився на Томаса так, наче в того на лобі виросло третє вухо.

— У… у тебе на шиї,— опанувавши себе, промовив Томас. — У тебе на шиї та сама чортівня!

— От гниляк, що ти верзеш? — Мінхо відсмикнув комір нижче і скривився, намагаючись зазирнути під нього.

Томас ляснув його по руці й сам відтягнув комір сорочки.

— Чорт за… На тому самому місці! Все так само, тільки…

Томас про себе прочитав напис.

— Що таке, чувак? — не витримав Мінхо.

Глейдери скупчились у Томаса за спиною і нетерпляче штовхалися, намагаючись роздивитися загадкове татуювання. Томас швидко прочитав уголос напис, сам здивувавшись, що не зашпортнувся.

— Жартуєш, чувак, — схопився на ноги Мінхо. Пропхавшися крізь натовп, він попрямував до Ариса у вбиральню.

І вже за мить зчинився справжній шарварок. Хлопці заходилися відтягувати один у одного коміри піжам. Усі один одного перекрикували.

— Ми всі з групи «А».

— Ми теж власність «БЕЗУМУ».

— Ти — суб’єкт А-тринадцять.

— Суб’єкт А-дев’ятнадцять.

— А-три.

— А-десять.

Томас поволі обертався по колу, дивлячись, як хлопці читають татуювання на шиях один в одного. У багатьох у написі було тільки ярлик належності до організації «БЕЗУМ», без додаткового позначення, як у Мінхо й Ариса. Ньют переходив від одного глейдера до іншого, сам усе перевіряючи з кам’яним обличчям, наче силкувався запам’ятати імена й номери. А тоді Ньют із Томасом випадково зустрілися поглядами.

— Що написано в мене на шиї? — запитав Ньют.

Відсмикнувши комір його сорочки, Томас прочитав:

— Ти — суб’єкт A-п’ять, і звешся ти клей.

— Клей? — Ньют збентежено втупився в нього.

Томас відпустив його сорочку і відступив на крок.

— Еге ж. Може, це тому, що ти, наче клей, об’єднуєш нас? Не знаю. А прочитай-но, що в мене?

— Уже прочитав…

На обличчі у Ньюта з’явився дивний вираз. Таке собі вагання. Чи страх. Так наче він не хотів казати Томасу, що саме написано на його татуюванні.

— Ну і?

— Ти — суб’єкт А-два, — відповів Ньют. І опустив очі.

— І? — з притиском запитав Томас.

Пом’явшись, Ньют закінчив, не підводячи на нього очей:

— Тебе ніяк не назвали. Написано тільки… «Має бути вбитий групою „В“».