Випробування вогнем

Розділ 65

Він сів, геть зарошений потом. Ще не оговтавшись, ще інформація про навколишній світ не промайнула нервовими закінченнями і когнітивними зонами мозку, Томас збагнув, що все не так. У нього знову все забрали.

Він лежав на долівці, один у кімнаті. Стіни, стеля, підлога — все довкола білого кольору. Долівка пружинила — щільна та гладенька, але достатньо зручна. Томас поглянув на стіни — вони були оббиті м’якою підбивкою, і що чотири фути виднілися головки цвяхів. Світло падало з прямокутника в стелі — занадто високо, не дістати. Пахло чистотою: нашатирем і милом. Навіть одяг на Томасові був безбарвний: футболка, штани і шкарпетки.

Єдиною темною річчю в цій кімнаті був стіл. Коричневий стіл десь за дюжину футів од Томаса, в центрі приміщення, старий, пошарпаний і подряпаний, а поруч із ним — дерев’яний стілець. Позаду столу — такі ж, як і стіни, двері з підбивкою.

Томас відчував дивний спокій. Здавалося б, час схопитися і, кличучи на допомогу, кинутися до дверей, але він знав, що вони не відчиняться й ніхто його не почує.

Томас знову в Ящику — не варто було й плекати марні надії.

«Панікувати я не збираюся», — сказав собі Томас. Це черговий етап Випробувань, і цього разу він з боєм вимагатиме змін, щоб покласти цьому край. І ось, зважившись за будь-яку ціну відвоювати свободу, Томас не відчував ані найменшої тривоги.

«Терезо? — покликав він. Тереза й Арис — єдині, з ким він пов’язаний ззовні.— Ти мене чуєш? Арисе, а ти?»

Ніхто не відповів. Ні Тереза. Ні Арис. Ні… Бренда.

Бренда… Ні, то був сон. Безумовно, лише сон. Бренда не працює на «БЕЗУМ», не вміє спілкуватися телепатично.

«Терезо? — напружуючи всі сили, кликав Томас. — Арисе?» Нічого.

Томас підвівся й підійшов до столу, але за два кроки від нього натрапив на невидиму стіну. Бар’єр, як у гуртожитку.

Томас не дозволив паніці оволодіти ним, не дав страху набрати сили, а лише відійшов у куток, сів там і, заплющивши очі, розслабився.

Поки чекав, заснув.

«Томе? Томе!»

Томас і не знав, скільки разів вона його гукнула, поки він нарешті озвався.

«Терезо? — Томас прокинувся наче від поштовху й, оглянувши білу кімнату, одразу ж згадав, де він. — Ти де?»

«Нас відіслали в інший прихисток. Щойно берг приземлився. Ми тут уже кілька днів стовбичимо. З тобою щось сталося?»

Тереза спитала це стурбовано — ба навіть злякано. Це дуже відчувалося. А сам Томас відчував лише збентеження.

«Кілька днів? Що…»

«Нас забрали, щойно ми приземлилися. Нас запевняли, що вже запізно — що Спалах занадто глибоко проник у твій мозок. Що ти з’їхав з глузду і лютуєш».

Щоб не розклеїтися, Томас старався не думати, що «БЕЗУМ» уміє стирати пам’ять.

«Терезо… це ще одне Випробування. Мене замкнули в білій кімнаті. А ви… скільки днів ви просиділи у прихистку?» «Майже тиждень».

Томас не відповів. Хотілося вдати, ніби взагалі не почув останньої фрази. Страх потроху почав просочуватися в груди. Чи можна вірити Терезі? Вона вже стільки брехала! І раптом це і не вона говорить? Давно час цілком порвати з нею.

«Томе, — знов озвалася Тереза. — Що відбувається? Я геть розгублена».

У Томаса в грудях палало, аж сльози наверталися на очі. Колись він вважав Терезу найкращою подругою. Але більше так не буде. Тепер, думаючи про Терезу, Томас відчував тільки гнів.

«Томе! Що з тобою?»

«Терезо, слухай мене».

«Алло! А я що, по-твоєму, роблю?»

«Ти просто… слухай. Мовчи і слухай, не перебивай».

Пауза. «Гаразд». Тихий і зляканий голос у нього в голові’.

Гнів кипів і пульсував, Томас більше не міг його стримувати. На щастя, йому не довелося висловлюватися вголос.

«Терезо, забирайся».

«Томе…»

«Мовчи. Не говори більше. Просто… дай мені спокій. Перекажи „БЕЗУМУ“, що я втомився від ігор. Перекажи, що з мене вже годі!»

Кілька секунд Тереза мовчала. «Окей». Знову пауза. «Окей. Скажу тобі одну річ наостанок».

Томас зітхнув. «Не можу дочекатися».

Заговорила Тереза не відразу, і якби не відчуття її присутності, Томас вирішив би, що вона вже зникла.

«Томе?»

«Що?»

«„БЕЗУМ“ — це добре».

І тоді вона справді зникла.