Шістка Атласа

Трістан

Три години тому

— Ні, – сказав Трістан, коли відчинилися двері. — Тільки не зараз, ні.

— Друг, – простогнав Рупеш, – ти тут уже вічність стирчиш.

— Так, – погодився Трістан, – працюю. Розумові незбагненно, правда?

— Навряд, – пробурмотів Рупеш, падаючи у вільне крісло з іншого боку від столу. — Ти ж майбутній син і спадкоємець, Тріс. Навіщо тобі пахати, якщо ти і так все отримаєш?

— По-перше, компанія – це тобі не королівство, - пробурмотів Трістан, не відриваючись від цифр, і помахом руки переставив їх. Оцінка пішла злегка вкрив, і він підігнав пільгову ставку, розуміючи, що обережній раді інвесторів захочеться поглянути на ширший відсотковий діапазон. — Та й була б тут монархія, я все одно не спадкоємець. Просто…

— Заручений з дочкою боса, — підказав Рупєш, вигнувши брову. — Пора б вже дату весілля призначити, чи знаєш, а то від заручин уже два місяці минуло. Впевнений, що Іден згоряє від нетерпіння.

Так і є, а ще більш відкрито натякає на це з кожним днем.

— Я був зайнятий, – стримано промовив Трістан. — І взагалі, саме на це в мене часу немає. Іди, – сказав він, показавши на двері. — Мені перед відходом потрібно провести ще мінімум три оцінки.

Наближалася щорічна сімейна відпустка Уессексів, і Трістан, як завжди, мав супроводжувати Іден. Вчетверте він готувався з'явитися на відпочинок як плюс один старшої дочки сім'ї Вессекс. Немає потреби говорити, що це було його найнеулюбленішим заняттям: стежити за кожним своїм жестом, за язиком... Маска пристойності так стомлювала. Хоча все це нескінченне вдавання окупалося доступом до незрівнянної ідилії Вессексів. Бездоганна поведінка Трістана сильно засмучувала Іден, яка тільки й чекала, коли він опозориться за сімейною вечерею. Вона б салют влаштувала, але для Трістана навіть мікропрояв агресії міг коштувати місця, де його вважав спадкоємцем той, хто й батьком йому не був.

Трістан подумував переконати Іден дати йому своє прізвище; сподівався, що так вдасться зробити останній крок та визначити свою долю.

— Ти їздиш з ними у відпустку, – нагадав Рупеш, вигинаючи темну густу брову. — Ти вже частина їхньої родини.

— Ні, не частина.

Поки що ні. Трістан помасажував скроню і знову глянув на цифри. Ця угода вимагала уваги, не кажучи вже про те, що представлена магічна інфраструктура була проблемою. І все ж таки вигоду проект обіцяв значно більше, ніж будь-яка з тринадцяти медитських пропозицій, оцінених за минулий день. Джеймсу Вессексу він сподобається, і навіть якщо обуряться інші члени ради, вони пам'ятають, чиє ім'я красується на фасаді будівлі.

Трістан помістив проект у папку з позначкою «може бути», додавши:

— Я не просто успадкую цю компанію, Руп. Заради неї я маю працювати. Чого б і тобі не завадило, – порадив він, піднімаючи погляд і поправляючи окуляри для захисту від синього світла. Рупеш закотив очі.

— Ну, так давай, закінчуй, – запропонував він. — Іден уже весь день постить фото з приготуваннями.

Іден Вессекс, дочка мільярдера інвестора Джеймса Вессекса, була красунею, спадкоємицею і, отже, готовим продуктом, здатним добувати гроші буквально з повітря завдяки зовнішності та впливу. Трістан особисто порадив раді «Уессекс» подумати над вкладенням у «Блискавку», магічний аналог соціальної мережі для смертних. З того часу Іден стала обличчям компанії.

— Авжеж, дякую, – сказав Трістан, прочистивши горло. Поки вони тут балакали, вона напевно надіслала йому купу повідомлень. — Скоро закінчу. У тебе все?

— Ти ж знаєш, доки ти не закінчиш, я додому не піду. — Рупеш підморгнув. — Не можу ж я просто взяти і піти раніше за золотого хлопчика, га?

— Ну гаразд, як хочеш, тобі ж гірше, – сказав Трістан, показавши на двері. Ще дві пропозиції, подумав він, дивлячись на папери. Або гаразд, одна. Друга так і так була невідповідною. — Йди звідси, Руп. І зроби щось із плямою від кави.

— Що? — спитав Рупаш, опускаючи погляд на груди, а Трістан відірвався від папки.

— У тебе ілюзії протухли, – зауважив він, вказавши на мітку на кінчику краватки Рупеша. — Не можна витратити п'ять сотень фунтів на дизайнерський ремінь, а потім приховувати бруд на речах чарами зі смітника. — Втім, це було саме в дусі Рупеша. Дехто турбується лише про те, що бачать оточуючі, а Рупеш не здогадувався, як добре Трістан бачить його – буквально наскрізь.

— Боже, ну ти й зануда! — Закочував очі, поскаржився Рупеш. — Всім начхати, видихлися в мене чари чи ні.

— Якби ти ще про все знав… — Трістан вирішив, що цього натяку вистачить. Рупеш Абкарі народився багатим спадкоємцем і в багатстві, швидше за все, помре.

Як же йому пощастило?

— Я тебе й раніше не любив, а тепер взагалі ненавиджу, друже, — посміхнувшись, промовив Рупеш. — Гаразд, загалом, звертайся, Тріс. Зроби всім ласку: відтягнися там на березі моря, щоб ми тут могли видихнути, гаразд?

— Постараюсь, – запевнив його Трістан. Двері зачинилися, і нарешті він знову залишився сам.

Він відкинув одну пропозицію вбік і взявся за іншу, перспективнішу. Цифри здалися надійними, та й вкласти потрібно не такі великі кошти, а отже...

Двері відчинилися, і Трістан застогнав:

— Це востаннє, Рупеш…

— Це не Рупеш, – відповів йому низький голос, і Трістан, відірвавшись від монітора, придивився до чужака. То був високий темношкірий чоловік у непримітному твідовому костюмі. Вставши на порозі, він оглянув склепінчасту стелю кабінету.

— Ну що ж, – сказав незнайомець, входячи і дозволяючи доводчику зачинити двері. — Високо ж, дивлюся, ти піднявся кар’єрними сходами.

Високо, безперечно. Новий понтовий кабінет із вікнами на північ, в які видно шарувате лондонське небо, – трофей, що прийшов із останнім призначенням. Однак кожен, хто знав, де цей підйом починався, був для Трістана проблемою. І ось він, похмурий, приготувався до падіння.

— Якщо ви… – зчепивши зуби, Трістан не дав вирватися назовні слову «друг», – … партнер мого батька…

— Не зовсім так, – заспокоїв його чоловік. — Хоча всі ми певною мірою знаємо Едріана Кейна, адже так?

Ми. Зусиллям волі Трістан не дав собі скривитись.

— Якщо ви хочете поговорити з Кейном, - сказав він. Так, у нього на столі все ще стояла табличка з цим ім'ям, але місцеві співробітники навряд чи вловили б зв'язок. Багаті не звертають уваги на лайно під ногами, головне – час від часу прибирати його та не показувати. — …Я вам нічим не зможу допомогти.

— А я ні про що й не прошу, – відповів чоловік і запитливо глянув на порожнє крісло перед столом – присісти Трістан йому не запропонував. — Хоча, – продовжив незнайомець, – мені дуже цікаво, як же ти став на саме цей шлях. Адже ти, зрештою, був спадкоємцем іншої, нехай і другого виду імперії, хіба ні? — Запитав він, але Трістан нічого не відповів. — Ніяк не збагну, як це єдиний син Кейна вирішив забрати статки Вессекса.

Не те щоб це когось стосувалося, але ще коли Трістан навчався в універі, вони з батьком у двосторонньому порядку обірвали всякі зв'язки – ледь стало зрозуміло, що Едріан Кейн вважає Трістана чимось на кшталт безглуздого інструменту в руках багатіїв: у найкращому разі кумедним звірятком, у гіршому – рабом біля вівтаря їхніх вад. Може, це й так, але, на відміну від батька, Трістан за деревами розгледів і ліс. Едріан Кейн був чоловік мерзенний, деспотичний і жадібний, Джеймс Вессекс – йому під стать, але Трістану вистачало розуму зрозуміти, кого з них біда не торкнеться.

— Не все робиться заради грошей, – відповів Трістан, нахабно збрехав. Він всюди шукав вигоди, але коли грошей буде багато, він нарешті забуде про цю істину. Плекаючи надію розбагатіти, він і вважав за краще жити в цьому світі. — Якщо ви не проти…

— Тоді заради чого? – спитав чоловік, і Трістан роздратовано зітхнув. — Послухайте, не знаю, хто вас сюди впустив, але...

— Ти здатний на більше. — Незнайомець манірно зміряв його пильним поглядом. — Ми ж обоє знаємо, що така радість довго не триватиме.

Не згоден, подумав Трістан. Багатство дуже довго радує, особливо коли живеш за рахунок товстосумів.

— Ви мене не знаєте, – сказав він. — Ім'я – це лише мала частина мене, та й то не найголовніша.

— Таких, як ти, насправді менше, ніж прийнято вважати, – заперечив чоловік. — Твій батько, може, і вважає твої дари сміттям, але мені краще видно. Ілюїзіоністом може бути будь-хто. Головорізом може бути будь-хто. Будь-хто може бути Едріаном Кейном. — Він щільно стиснув губи. — А ось того, що є у тебе, немає більше ні в кого.

— Що ж таке я так маю? – сухо поцікавився Трістан. — Тільки не кажіть, що потенціал.

— Потенціал? Та ледве. Для роботи тут – точно. — Чоловік жестом руки обвів розкішний офіс. — Клітка мила, але це все одно клітка.

— Хто ви такий? — Це питання слід було поставити ще раніше, але Трістан кілька годин поспіль працював не розгинаючи спини під гнітом капіталізму. Ось гострота розуму і притупилась. — Якщо ви не друг мого батька і не друг Джеймса Вессекса, а я впевнений, що ви прийшли не найновіший медитський софт втюхувати, – пробурчав він, заздалегідь відкидаючи слабку пропозицію, і незнайомець смикнув куточками губ на знак згоди, – не зрозумію, навіщо ви взагалі з'явилися.

— Невже так важко повірити, що я прийшов за тобою, Трістане? – спитав чоловік, і в його голосі почулися невиразні нотки глузування. — Я знаєш, був колись на твоєму місці.

Трістан відкинувся на спинку крісла та обвів рукою офіс.

— Сумніваюся.

— Мабуть, мені не треба було через ліжко увійти до найбагатшої медитської родини Лондона, тут я віддаю тобі належне, – посміюючись, відповів незнайомець. — Але колись і я був рішуче налаштований стати на якийсь шлях. Той, який здавався мені єдиним способом досягти успіху, поки одного разу дехто не зробив мені іншої пропозиції.

Він поклав на стіл Трістан візитку. На ній було написано просто «Атлас Блейклі, Хоронитель», і вона трохи мерехтіла від накладеної на неї ілюзії.

Трістан похмуро придивився до картки, розпізнавши чари перенесення.

— Куди вона приведе? — Нейтральним тоном запитав він, і чоловік, Атлас Блейклі усміхнувся.

— То ти бачиш чари?

— З огляду на обставини, було б розумно припустити, що картка зачарована. — Трістан недовірливо потер лоба. У шухляді у нього голосно завібрував телефон. Мабуть, Іден загубила його. — Я не дурень, щоб брати до рук щось подібне. Мене подекуди чекають, і що б це не було...

— Ти бачиш ілюзії наскрізь, – сказав Атлас, змусивши Трістана напружитися від поганого передчуття. Таке про нього було відомо не кожному. Не те, щоб Трістан якось оберігав свою таємницю, просто такий талант найкраще працює, коли інші про нього не знають. — Ти бачиш цінність і, що ще краще, фальсифікацію. Тобі відома істина, ось що робить тебе особливим, Трістане. Можеш до кінця життя гнути спину та розширювати бізнес Джеймса Вессекса, а можеш бути тим, хто ти є. Самим собою. — Атлас зміряв його твердим поглядом. — Як гадаєш, чи довго ти зможеш приховувати від Джеймса своє справжнє походження? Акцент – милий штрих, але я за ним вгадую нотки іст-ендського говору. Спадщина чаклуна з робітничого класу, – м'яко натякнув Атлас, – яке тобі не витравити, простий роботяга.

Трістан стиснув кулаки під столом і наїжачився.

— Це що, шантаж?

— Ні, - відповів Атлас. — Пропозиція.

— У мене і так повно можливостей.

— Ти заслуговуєш на краще, – заперечив Атлас. — Більшого, ніж Джеймс Вессекс. Напевно більше ніж Іден Вессекс і набагато, набагато більше Едріана Кейна.

Телефон знову завібрував. Напевно, Іден надсилала Трістану фото своїх буферів. Чотири роки зустрічаються, а вона все демонструє плоди заклинання, яке він, взагалі-то, бачив наскрізь. З іншого боку, адже вона не заради нього ці знімки робить. Іден потрібний був чоловік, який викликав би тремтіння у аудиторії таблоїдів, який зганьбив би її ім'я. А Трістану потрібен був соціальний капітал того самого імені, яке вона зараз ганьбила. Тому вони чудово підходили один до одного.

— Ви не знаєте, про що кажете, — сказав Трістан.

— Хіба? — Запитав Атлас, вказавши на візитку. — У тебе є кілька годин на те, щоб прийняти рішення.

— Яке рішення? – грубо запитав Трістан, тоді як Атлас уже встав, знизуючи плечима.

— Радий відповісти на твої запитання, – сказав він, – тільки не тут. І не зараз. Якщо ти й надалі маєш намір жити таким життям, Трістане, то й сенсу далі нам з тобою говорити немає, адже так? Однак у тобі є набагато більше, ніж ти вважаєш, треба лише взяти це. — Він скоса глянув на Трістана. — Набагато більше, ніж те, звідки ти прийшов, і, звичайно, ніж те, де ти опинився.

Йому легко говорити, подумав Трістан. Ким би не був цей Атлас Блейклі, ріс він точно не в родині поганого тирана, який найбільшим розчаруванням у житті вважав єдиного сина. Це не він поклав око на Іден Вессекс п'ять років тому на вечірці, де підробляв барменом, вирішивши, що вона – найкращий, найлегший і взагалі єдиний спосіб чогось досягти.

Хоча в чомусь Атлас Блейклі правий. Можливо, десь і існував такий світ, у якому найкращий друг в офісі не вірить, ніби може безкарно трахати наречену Трістана, не знаючи, що дешеве протизаплідне заклинання залишає в його паху помітний слід.

Та й офіс чудово посередній.

— Що це? — Запитав Трістан. — Ця ваша… — Слово ніби зіщулилося мовою. — Можливість.

— Така дається раз у житті, – сказав Атлас, ще більше заплутавши його. — Ти сам зрозумієш це, коли побачиш.

Зрозуміє, це точно. Трістан Кейн міг розгледіти майже будь-що.

— На мене чекають, — сказав він.

У нього попереду було життя. Статок.

Атлас кивнув головою.

— Вибирай з розумом, – порадив він і, покину в кабінет, наче промінь сонця, що зникає за сірими лондонськими хмарами, прикривши за собою двері.