Шістка Атласа

Каллум

Більше Паріса йому не вірила. Вона випромінювала підозрілість і боязкість, щупальця яких намертво звивались у повітрі між ними. Враховуючи його та її таланти, вона мала знати, що він у курсі її почуттів; бачити, як невіра перетворює їх спільний потенціал на однобічний огризок. Але вона не намагалась приховувати побоювання і відновлювати союз явно не мала наміру, а якщо так, то, виходить, вона провела межу.

Це було дуже погано і не лише з очевидних причин; просто виходило, що Каллум помилився. Він прийняв Парису за жінку, яка захоплюється, коли чоловік бере все в свої руки, а не звалює роботу на неї.

Очевидно, що все не так.

У тому, що стосувалося союзників, Ліббі, звичайно ж, одразу відпадала, як і Ніко. Рейна нагадувала острів, і тому Каллум вважав її марною, але йому треба було з кимось потоваришувати. Ні, не для того, щоб не вибути. Коли справа дійде до елімінації, якщо він взагалі вирішить залишитись, то зможе всіх схилити на свій бік.

Це було питання розваги, а якщо вже книги та дослідження Каллума не приваблювали, він вирішив пошукати стимул у комусь живому.

На щастя, один кандидат ще залишався.

— Ти якийсь сам не свій, – сказав він Трістану під час однієї лекції, подавшись до нього і ніби шупочучи у всіх на очах під куполом розфарбованої кімнати. — Тебе щось турбує?

Погляд Трістана ковзнув на нього, а потім знову повернувся до Ліббі та Ніко. Ці двоє зрушили убік стіл та диван, влаштувавши в центрі кімнати черговий космологічний експеримент.

— Ти що, не бачиш?

— Бачу.

— І тебе це не турбує?

Каллум трохи посміхнувся.

— Думаю, мені чорна діра посеред вітальні без користі, – сказав він.

Каллум цілком уявляв, що Ліббі з Ніко (а можливо, і з Рейною) витворюють щось відносно монументальне. Це був лише останній із цілої серії експериментів, перший же привів до створення просторового мосту, яким Ніко тирив з кухні закуски. Теоретично Каллум міг зрозуміти, чому магічне моделювання раніше незрозумілого феномена – предмет інтелектуально значимий, отже, у інтересах Товариства. Він визнавав це гідним місця у архівах. Академічну цінність ніхто на сумніви не піддав.

Просто все це здавалося прагматику Каллуму дуже непрактичним.

— Тупість більшості людей знецінює таку інформацію, – пояснив він Трістану. — Навіщо розуміти всесвіт, якщо більшість того, з чого він створений, знаходиться за межами людського усвідомлення?

— Адже вони щойно довели основний елемент квантової теорії. — Трістан насупився, не в змозі відірватися від того, чим займалися Ніко та Ліббі. — Ці два вчорашні школярі у свої двадцять із невеликим створили те, що люди намагалися зрозуміти всю свою історію.

На думку Каллума, він дуже сильно захоплювався. І не дивно. У цьому будинку панувала існуюча країна фантазій, але декому потрібно повернутися до реальності.

— Ці двоє вчорашніх школярів у свої двадцять із невеликим на практиці перевірили теорію, яка складає всю сучасну історію людства, – поправив Трістана Каллум, намагаючись привнести крапельку розумності до того, що відбувається. — Хоча, повторюся, не бачу жодного практичного сенсу в тому, щоб кидати щось у чорну дірку та спостерігати, як воно вискакує назад.

Нарешті Трістан зумів відірватися від споглядання того, як Ніко з Ліббі жонглюють молекулярними структурами і різко подивився на Каллума.

— Ти ж несерйозно?

— Боюся, що дуже, – відповів Каллум. — Як на мене, це хитрий салонний фокус.

— Салонний фокус, – здивовано повторив за ним Трістан. — Що тоді можеш ти?

Трістан, само собою, жартував, не питаючи навіть, а просто доводячи свою точку зору. Шкода, бо відповідь напевно заткнула би йому рота. По-перше, Каллум міг розгадати душу Ліббі Роудс за п'ять питань, а то й менше (вистачило б поцікавитися, чи єдина вона дитина в сім'ї), а по-друге, змусити цих двох космологів танцювати під його дудку. Тобто, серед іншого, він сам досить легко став би власником цієї чорної діри. А якби він був особливо активним, то змусив би всіх у цій кімнаті стрибнути до неї.

Париса, що сиділа навпроти, напружилася.

— Мені магія фізики не подобається, – сказав зрештою Каллум, знову звертаючи увагу на Трістана. — У мене від неї в горлі перчить. Неначе скло наїлося.

Трістан не відразу, але розкусив, що Каллум просто приколюється. Добре, отже, він не зовсім безнадійний.

— Скажи хоча б, – зітхнувши Трістан, – що розумієш, наскільки важливо те, що відбувається тут.

— Чи розумію? Так, безумовно. Неймовірна магічна подія, – погодився Каллум, – яка незабаром буде поглинена іншою неймовірною магічною подією. — Принаймні так працювала будь-яка наука. Усі вони зрештою стають частинами чогось іншого: атом – частиною атомної бомби; катаклізм, різанина, світові війни, субстандартне іпотечне кредитування, санація банків... Каллум вважав, що історія цікава людьми, а не науками, адже це людям вистачало дурості перетворювати елементи життя на зброю. Натомість Ліббі та Ніко по-справжньому вдалося (на думку Каллума) тераформування мініатюрної моделі Місяця, а отже, супутник Землі можна буде підкорити. Хтось інший спробує відбудувати Рим чи створити новий Ватикан. Безумство, а тому цікаво.

Принаймні цікавіше, аніж вивчати рівні видозміненого вуглецю, чи що там ще їм вдалося?

— Тішить, що ми не почули тисячі запитань, – зауважив Каллум за вечерею того ж вечора, кивнувши через стіл у бік Ліббі, коли Трістан сів поруч на вільне місце.

Чути було, як Ліббі з Ніко перешіптуються, порівнюючи нотатки; Паріса вже відкланялася до кінця дня, а Рейна розсіяно відправляла до рота ложку за ложкою, сидячи одночасно над екземпляром якогось стародавнього щоденника.

— Шкода буде покинути область компетенції Роудс, – тихо додав Каллум, – хоча б тому, що її обізнаність дарує нам заслужені моменти тиші.

Трістан неохоче пирхнув, ніби принципи моральної переваги не дозволяли йому розсміятися. Ну, хіба що зовсім небагато.

— Дивлюся, вона тобі зовсім не подобається.

— Є люди з вадами, але цікаві, – знизав плечима Каллум. — А є просто із недоліками.

— Нагадай не питати, що ти думаєш про мене.

— А мені ось здається, – відповів Каллум, – що тобі краще спитати.

Трістан нічого не сказав.

— Знаю, ти на мій рахунок дуже підозрілий, – сказав Каллум і тут же додав: — Та й щодо всіх.

— Люди мене дуже розчаровують.

— Що цікаво, мене теж.

— І це, на твою думку, цікаво?

— Ну, якщо вважати, що моя спеціальність – вхоплювати деталі людської природи, то це цікаво. Знаючи те, що мені відомо, я повинен вважати інших і справді чудовими або хоча б цінними.

— І як, гадаєш?

— Деяких – так. Інші мені здаються репліками один одного.

— Віддаєш перевагу добрим людям, – мимохідь поцікавився Трістан, – чи поганим?

— Люблю суміш, потроху і того, і того. Хаос, – відповів Каллум. — Ось ти – наочний приклад.

— Правда?

— Ти хочеш бути відданим Парісі, і це цікаво, – зауважив Каллум, а Трістан злегка подерся, чим підтвердив його слова. — Ти її використав, а кидати не бажаєш, почуваєшся чимось зобов'язаним. Те саме і з Роудс, хоча з нею ти поки що не спав.

Трістан зблід.

— Навряд чи вони з однієї категорії.

— О, ні, звичайно, – погодився Каллум. — Ти відчуваєш, що завдячує Роудс життям. Парісі ж ти просто хочеш віддати своє життя.

— Ось як?

— Так. І заради неї ти дуже хочеш мені не довіряти. — Каллум ще раз обережно посміхнувся йому. — На жаль, ти вважаєш мене привабливим.

— В якому сенсі?

— Майже у всіх, – відповів Каллум, додавши, дивлячись на нього: — І це взаємно.

Деякий час Трістан мовчав.

— Ти ніби щось зробив з Парисою, – сказав він нарешті, і Каллум зітхнув.

— Ну так, начебто. Шкода. Вона мені подобається.

— Що ти зробив? Образив її?

— Тільки якщо ненавмисно, – сказав Каллум, хоча ні, він її не ображав. Він її налякав, а страх – єдине почуття, яке Паріса Камалі не могла стерпіти. — Але мені здається, Паріса ще прийде до тями. — Вона ж із тих, хто зрештою чинить у своїх інтересах, хай і прозріває не одразу.

— А тебе не дуже турбує, подобаєшся ти людям чи ні, так? – трохи здивовано спитав Трістан.

— Так, не турбує.

Каллум сумнівався, що Трістан зрозуміє його, але почуття, коли ти всім подобаєшся, надзвичайно прісне. Каллум не знав нічого такого ж ванільного. Ось почуття, коли тебе бояться, трохи віддавало анісом, як абсент – дивний і збуджуючий аромат. Почуття, коли тобою захоплюються, було золотистим і солодким, наче кленовий сироп. Коли зневажають – якимось лісистим, із сірчистим ароматом, запахом диму; сильне, задушливе. А кислість заздрощів нагадувала цитрусові чи зелене яблуко.

Проте найбільше Каллуму подобалося бажання. Воно теж нагадувало димок, тільки дуже гарячий, з ароматом того, до чого й призивало. Пахло воно зім'ятими простирадлами. І нагадувало полум'я свічки. Немов трепетне зітхання, в якому чулися поступки і благання. Каллум незмінно відчував його шкірою, гостре, як лезо бритви. Пронизливе, як стогін коханки.

— Боюся, коли тебе люблять – це прісно, – сказав Каллум. — Невимовно банально.

— Як посередньо, – сухо відповів Трістан.

— О, іноді воно корисне. Але я точно не прагну до нього.

— Як тоді збираєшся уникнути елімінації?

— Ну, – терпляче промовив Каллум, – по-перше, ти цього не допустиш.

Трістан прикрив рота долонею і хмикнув.

— То як же?

— Роудс до тебе прислухається, Варона дослухається до неї, а Рейна – до нього.

Трістан вигнув брову.

— Тому від мене ти чекаєш…

— Що ти не виключатимеш мене. — Каллум знову посміхнувся. — Щоправда, все просто?

— Ти не ввів у свої обчислення Парісу. І мене, якщо на те пішло, – як завжди розтягуючи слова, промовив Трістан. — Хоча заради суперечки я на це заплющу очі.

— Ну, – сказав Каллум, – телепат, зрозуміло, корисний, якщо твоя мета – втрутитися в чужі думки. Але ти знаєш, як часто люди думають? – спитав він, підносячи до губ бокал, коли Трістан неминуче відповів згоджувальним ехом беззвучного смішку. — Як тільки інші звикнуть до Паріси, то зможуть більшу частину часу не впускати її у свої думки. — Поки що ніхто до неї не звик, це точно, і вона, слід визнати, була дуже, дуже гарна. Безперечно, Паріса була найкращим телепатом, яких зустрічав Каллум, а це говорило багато про що. — Натомість емоції, за рідкісним винятком, значно сильніші, і їх контролювати не так просто. І, на відміну від думок, ними простіше маніпулювати. Думки, навпаки, потрібно імплантувати, впроваджувати чи красти, отже, телепат на свою магію витрачає більше енергії, ніж емпат на свою.

— Значить, ти вважаєш себе більш корисним вибором?

— Я вважаю ідеальним вибором, – уточнив Каллум. — А ще я вважаю, що зрештою ти зрозумієш мене набагато краще.

Твердження було відносно зрозумілим. З яких причин інші не зненавиділи Каллума, він майже не сумнівався, що Трістан його логіку знайде більш переконливою. Цинізм, втрата ілюзій Трістана – чи хоч би що там змусило його настільки гірко розчаруватися у світі – грали на руку.

— Моя пропозиція така, – сказав Каллум. — Я на твоїй стороні.

— І?

— І все, – сказав Каллум. — Ти ж вважаєш це грою спілок? Я твій союзник.

— А мені треба стати твоїм?

У цей момент Ліббі підвела голову. У неї вже стало звичкою уникати уваги Каллума (мудро, напевно), і тому, випадково зустрівшись поглядом з Трістаном, вона знову повернулася до розмови з Ніко.

Трістан напружився; зрозумів, мабуть, що його застали за розмовою з Каллумом, дружбу з яким ніхто більше заводити не поспішав.

— Паріса не союзник, – попередив Каллум Трістана, який у цей час відкашлювався. — І Роудс теж. Що стосується інших, то Варона та Рейна – прагматики. Приймуть бік того, хто у потрібний момент допоможе їм пройти далі за всіх.

— Може, й тобі так вчинити? Чекати? — Запропонував Трістан. — Перевірити, чи я цінний, перш ніж мене вербувати?

— Ти цінний. Навряд чи мені варто нагадувати про це.

Ніко по той бік столу пояснював щось незрозуміле щодо гравітаційних хвиль та нагрівання. Або ж щодо часу та температури. Навряд чи це мало значення, адже нічого не вийшло б… якщо тільки Ніко не збирався за два роки перебування тут перетворитися на якогось медита-фізика, прикутого до лабораторії до кінця своїх днів. Суспільство потрібно було для того, щоб увійти в нього, отримати доступ до ресурсів, а потім звалити. Залишатися, як той же Далтон Еллері, і ставати дослідником Каллум сенсу не бачив. Найкращі з них намагатимуться нажитися на впливі Товариства, а не пов'язувати себе з його каналами.

Каллум був із тих, хто завжди готовий піти далеко, із Товариством чи без нього. Трістан дотримувався тих самих поглядів, тільки інакше. Каллум чув дух амбіцій, голоду, драйву. Спраги влади, в якій йому досі відмовляли. Вона і в інших відчувалася, але зовсім не так сильно, як у Трістані, і, звичайно, у них вона не межувала з тугою. У Ніко були таємні стремління (сильно засекречені, вони віддавали металом), як, можливо, і в інших, проте по-справжньому, усією душею влади бажав лише Трістан. Його суть здавалася солонуватою, пікантною, як сама слина.

Єдиною, хто окрім Трістана відчував той самий голод і розпач, була Рейна. Але розташовувати її до себе Каллум і не думав. Поки що. Настане час, і вона сама прийме потрібну сторону.

Ліббі не становила жодної загрози, тому як фактор значення не мала. Ось Каллум і став вводити її у свої рівняння. Якщо йому колись знадобиться чорна діра, він просто знайде Ліббі на якійсь нудній урядовій роботі, куди вона влаштується, вилетівши звідси. Ймовірно, між Ліббі та Трістаном встановився поки що незрозумілий зв'язок – можливо, через загальний досвід під час інсценування – але це питання можна вирішити. Ліббі або її здібності викликали у Трістана тихе обурення, а з такою емоцією грати просто. Каллум легко намотає її на палець і поволі зав'яже в вузлик ненависті.

Ось із Парисою доведеться складно. Каллум принизив її здібності в очах Трістана зі зрозумілих причин, але тільки щодо її номінальної спеціалізації. Медит з неї був кращим, ніж з Каллума, який ніколи старанно до занять не ставився, а вона виявила неймовірну обачність. Навіть фатальну. Тільки Парісу Каллум і не хотів собі у вороги, проте вона вже провела межу, тож треба було швидше прибрати її фігуру з дошки.

Втім, витрачати час на пішаків Каллум не збирався; він хотів одразу короля.

— Маю визнати, що мене вже трохи вивертає від вистав фізиків, – пробурмотів собі під ніс Трістан, пильно дивлячись на Ліббі з Ніко, але ще не знаючи, що це в ньому говорить заздрість, тоді як ці двоє з незрозумілою і несуттєвою метою. намагалися змінити чашку окропу.

А, неминучі по՛ступки. Як це чудово та мило.

— Ну що, вип'ємо для кращого сну? — Запропонував Каллум, встаючи з-за столу. — Як тобі скотч?

— Мені б зараз його цілу діжку, – відповів Трістан.

— Чудово. Доброї ночі, – побажав решті Каллум, виходячи зі їдальні в розфарбовану кімнату.

Рейна навіть голови не підвела, як і Ніко. Зате підняла Ліббі, на що Каллум і розраховував: ось зараз вона побачить, як Трістан іде слідом за ним, і відчує себе ще більш знедоленою, і все це абсолютно без зусиль з боку Каллума.

Бідолашна відьмочка. Стільки сили й так мало друзів.

— Доброї ночі, – тихо відповіла Ліббі, не дивлячись на Трістана. Які ж люди тендітні маленькі іграшки.