Шістка Атласа

Рейна

Не те щоб питання про думку її не цікавили, проте Рейна була рада рушити далі. Зміни в тематиці інтригували: завжди виникало відчуття, ніби у програмі є якийсь прихований підшар і тебе несе потік, якого ти не побачиш, доки не пройдеш, не вбереш і не проковтнеш весь матеріал.

У Рейни була перевага: її виховали у східних традиціях, у популярності західних, тобто вона набагато охочіше погоджувалася із загальною ідеєю дуальності. Вона, як ніхто інший, бачила у всьому полюси, загадку протилежностей: приймаєш життя, приймай і смерть; є знання – є незнання; один переміг – інший програв. Без смирення немає амбіцій, адже певною мірою голод мав на увазі пересичення.

— Успіх – це питання ймовірності, – сказав Далтон. У міру того, як відсутність Атласу ставало дедалі помітнішим, він почав заповнювати прогалини в лекціях, виходячи за рамки вступного матеріалу. Бажанням вчити, однак, не горів і ходив з таким виглядом, ніби його відривають від важливої справи. Він прагнув піти в якесь інше місце і постійно витав у думках далеко від класу.

Проте всі настільки звикли до Далтона, що на той час вже сприймали його не як адміністратора (на зразок Атласа), а як кухаря, якого майже не бачили, чи домоправителя. Людину, яка забезпечувала господарство і не лізла в повсякденне життя.

— Успіх, – продовжував Далтон, – це і магія, і наука, яку прискіпливо вивчили як медити, так і смертні. Це шанс, але зміщений гральною кісткою, крен у бік кращого результату. Схильність до успіху це, зі зрозумілих причин, цінний актив. А ще це найпоширеніша магія навіть серед чаклунів низького рангу. Отже, питання антиуспіху…

— Антиуспіху? – здивовано перепитала Ліббі.

Рейна ось не зніяковіла. Успіх неминуче передбачав існування своєї протилежності.

— Антиуспіх, – підтвердив Далтон, – через брак кращого терміну. Це навмисне порушення ймовірності. Пристріт, псування, прокляття ...

— Бойова магія? — Запитав Ніко, який при всіх своїх кращих прагненнях бував часом безжально прямолінійний.

— Антиуспіх, – повторив Далтон. — Пристріт – це, зрозуміло, найбільш пряма форма. Навмисне викликана у жертви невдача. Інші два…

— Псування – це збентеження, заплутування, – сказала Ліббі. — А прокляття – навмисне заподіяння шкоди?

Вічно вона, навіть будучи впевненою у власній правоті, будувала пропозиції у формі питань. Мабуть, щоб не здатися агресивною. Наче когось тут можна залякати знанням матеріалу першого курсу.

— З наукового погляду, так, – підтвердив Далтон. — Але в інтересах Товариства нас турбують не так результати подібної магії, як її устрій. Які прокльони виявилися найефективнішими та чому. Головним чином, – сказав він, і його увага, як це часто траплялося, змістилася у бік Паріси, – як порушення успіху може знищити людину, збиваючи її зі справжнього – чи, швидше, відсутнього – шляху.

Він на мить зазирнув у темні очі Паріси. Прочистив горло.

— Природа – це хаос, а магія – порядок, проте між ними існує певний зв'язок. Спорідненість, – продовжував Далтон, – це природний носій механізмів антиуспіху, генетичної безперервності. Прокляття найчастіше передаються з покоління до покоління, переслідуючи нащадків роду. Подібний вид магії не такий простий, як може здатися; будь-яке заклинання, що викликає такі довгострокові наслідки, вимагатиме певного ступеня жертовності або втрати,від медиту що наклав його.

— Чому? — Запитала Рейна. Висловлювалася вона рідко, але влучно.

Рослини поруч із нею радісно заворушилися, спонукаючи говорити далі.

«Мамо, мамо, твій голос так приємно чути! Потіш наш слух!»

Рейна роздратовано закинула ногу на ногу.

— Чому? – луною озвався Далтон. Вигляд у нього знову став таким, ніби йому хотілося залишитися наодинці зі своїми думками. — Причина в тому, що нехай магія та природа мають різні форми, вони нероздільні. Магія має аспекти природи, а природа – аспекти магії, і спроба відірвати одне одного обернеться збоченням обох сторін. Це дезінтеграція самого натуралізму. Проклятий порушує баланс речей, спотворює всесвіт навколо себе. Магія успіху – це також збочення; і щоб якесь збочення протрималося, той, хто його викликає, повинен погодитися у певному сенсі, що якийсь уламок, шматочок його самого буде непоправно зламаний, на розплату порушення балансу.

— Я не питаю, чому це необхідно, – прямо сказала Рейна. — Я хочу знати, чому це працює.

Далтон глянув на неї пильно, з прищуром.

— Жертва має власну магічну силу, – сказав він. — Саме рішення зробити щось – це вже зміна, розрив природного порядку світу. Чи зміниться перебіг подій на користь чаклуючого незалежно від втручання? Так, звичайно, за умови, що будь-який результат, за ідеєю, можливий, – занудно пробубнив Далтон. — Однак зосередитись на якомусь одному наслідку – означає викликати необхідне зміщення, тривале та необоротне. Ми вивчаємо сферу наслідків, розуміючи, що ухвалити рішення, зважити його та визнати наслідки – означає насильно привнести якісь відчутні зміни до світового порядку. Така магія працює так само вірно, як і будь-яка інша.

— Ви що, натякаєте ті, ніби магія – це певний вид спіритуалізму? — Запитала Рейна.

«Мама каже правду! Мама вірно каже! Вона сама правда!»

— Іноді, – похмуро продовжувала Рейна, – ти сприймаєш магію як бога, енергію, а іноді як життя. Коли треба, це деякі антинаукові флюїди, але ми вже знаємо, що її поведінка передбачувана, а отже, підлягає навмисним змінам.

Далтон мовчки чекав, коли вона перейде до суті, і Рейна продовжила:

— Ви кажете так, ніби магія – це самостійна сутність, але в неї немає свободи вибору. Жодні дослідження не довели, що магія вибирає, як відзначити наміри чаклуючого. Вона просто працює чи не працює, залежно від здібностей мага.

Далтон подумав над її словами.

— Хочете сказати, у магії немає свідомості?

Рейна кивнула, а Паріса, що сиділа поруч, злегка задумалася.

— Магія не бог, – погодився Далтон, – це інструмент. Однак вона потай відповідає на відмінності в намірах того, хто нею користується, навіть на найменші. Це не дуже відрізняється від теорії загальної відносності, сказав він. — Намір не в змозі змінити фундамент науки чи магії загалом, але спостереження показують, що результати різняться залежно від вживання.

— Тобто вразить стріла ціль чи ні, залежить як від майстерності лучника, так і від визначених законів енергії? — Уточнила Ліббі. — Ви це маєте на увазі?

— І так і ні, – відповів Далтон. — Це не таке вже й просте рівняння. Правила смертності визначаються не одним обмеженням і двома, а безліччю. І коли йдеться про магію, то до уваги слід брати не лише лучника, – пояснив він, – але ще й стрілу. Бувають кам'яні стріли, бувають сталеві, а бувають паперові. Якщо стріла слабка, то тут ніякі навички не допоможуть.

— Тобто своїм наміром лучник не просто спрямовує стрілу, а й обирає якість? – насупившись, спитав Ніко.

— Іноді так і є. Проте буває, що стрілу творить щось інше.

— Стріла може створити себе сама?

Знову Ліббі. Далтон повільно обернувся до неї і деякий час розглядав мовчки. Мабуть, вона мала на увазі одне: якщо магія – це стріла, а ми лучники, то наскільки ми керуємо польотом? Проте спитала в результаті зовсім інше.

Інструмент – магія чи ми?

— А це, – сказав нарешті Далтон, – тема нашого сьогоднішнього уроку.

Ні Каллум, ні Трістан поки й слова не сказали, але це не здалося Рейні дивним. Як і те, що вони переглянулись. Одного разу це відбувалося з подачі Трістана – він поглядав на Каллума, ніби перевіряючи, чи на місці ліва нога, чи не пропала сорочка, в якій він вийшов до сніданку… Тепер же Каллум ніби проводив рутинну перевірку систем пасажирського поїзда, захищав свої активи. .

Рейна глянула на Ніко, якому філософське підґрунтя бесіди стало нецікавим. Чи думав він ще про те, що йому відкрила Паріса? І які у нього наміри?

Рейну Ніко не вб'є. Рослини, зміючись, відповзли геть, зашипіли від злості при думці про те, що хтось на неї взагалі зазіхне. З практичної точки зору про таке навряд чи хтось замислювався: Рейна не була ні першим, ні останнім кандидатом, випадаючи зі списків потенційних цілей та жертв. У глибині душі всі мали рівні амбіції – кожен жадав чогось, – а ось полярності групи замикалися на людях, невідповідностей яких ніяк не виправити. Наявність Паріси мало на увазі існування Каллума, і цього напруження інші не розуміли. Незвичні до того, що завжди є два полюси, решта змушена обирати.

Потім Рейна подивилася на Парісу і накинула варіанти. З одного боку, вона б від Париси позбулася з радістю. З іншого, Паріса свою гру вела добре; навряд чи хтось зумів би переконати Трістана чи Ліббі її вбити. Ні, Ліббі взагалі можна і не враховувати. Аж надто вона вередлива, нікого сама не вибере. Хіба що Каллума. Таке можливо. Зрештою, астральна смерть Паріси стривожила Ліббі більше за інших.

Згадавши згаданий інцидент, Рейна знову глянула на Каллума, придивившись уже уважніше. Рослина в нього за спиною затремтіла, і Рейна насупилась на знак згоди. Каллум їх усіх турбував, навіть найпростіші форми життя це відчували. Каллум – очевидний вибір, але одностайності заважає одна перешкода. Трістан. Чи захоче він убити Каллума? Ні, дуже навряд, і тому Каллум з такою постійністю його перевіряє.

Інцидент зі смертю Паріси ніби розколов решту на партії – на тих, кого він стривожив, і тих, кого ні, – а Трістан стояв посередині.

Може, взяти і Трістана позбутися?

Паріса подивилася на неї, вигнувши брову. Щось Рейна розслабилася; якось аж надто грубо допустила цю думку.

«Тільки не вдавай, ніби знаєш, що таке справжня дружба, – подумки відповіла вона Парісі. — Ти б кинулась проти друга за першої зручної можливості».

Паріса посміхнулася куточком рота. Злегка знизала плечима – не погоджуючись, але й не заперечуючи нічого, – і знову подивилася на Далтона. Той якраз почав обговорювати прокляття різних форм свідомості, але тут за ним відчинилися двері і на порозі несподівано з'явився Атлас.

— Не смію вас перебивати, – запізно сказав він. Атлас, як завжди, був одягнений у діловий костюм. Мабуть, повернувся з якоїсь зустрічі. Рейна, яка ніколи не обіймала посту Зберігача елітного таємного суспільства, поняття не мала, в чому полягають його рутинні справи. Атлас тим часом зняв з передпліччя парасольку і поставив її біля дверей, притуливши ручкою до одвірка.

Спочатку це було навіть нормально. Коли кандидати приступили до занять, Атлас був щоранку, але, як і Далтон, відступив трохи, варто було класу освоїтися. Однак сьогодні його поява відчутно змінила хімію у кімнаті.

Далтон кивнув на знак вітання і вже хотів продовжити оголошувати список рекомендованої літератури, але Ліббі несміливо підняла руку.

— Вибачте, сер, – звернулася вона до Атласа, – якщо ви тут, я б хотіла запитати, чи обговорюватимемо деталі ініціації?

Усі в кімнаті завмерли.

Далтон завмер, наче робот, якого закоротило. Ніко обмер. Щоправда, обмер він особливим чином – ніби згадавши щось важливе, скажімо, про включену вдома духовку. Трістан дивився прямо перед собою, вдаючи, ніби не чув питання (фіг там), а Каллум тиснув у собі сміх, ніби нескінченно програвав у думці цей момент, вичавлюючи з ситуації весь гумор.

Найменше вразилася Паріса – мабуть, знала, що Ліббі скаже ще до того, як та відкрила рот. Вона ж телепат. Втім, ніхто, мабуть, у кімнаті не сумнівався: якісь секрети має і Паріса.

Лише Ліббі залишалася з порожніми руками.

— Ми тут вже майже рік, — нагадала вона. – І всіх уже встигли відвідати члени іншої організації, чи не так?

Ніхто нічого не підтвердив, але це її, певне, не збентежило. — Ось я й подумала: чи не час сказати, що далі? — Насторожено озираючись, запитала Ліббі. — Буде якийсь іспит чи…

— Вибачте за стислість, – сказав Атлас. — Вам як групі варто до кінця місяця вибрати, кого з однокласників слід елімінувати. Деталі ж поки що обговорювати ще рано.

— Ось як? — Нахмурившись, запитала Ліббі. — А враження таке, що…

— Суспільство неспроста залагоджує справи певним чином, – перебив Атлас. — Поки що це може бентежити, але я не дозволю поспіху переважити важливість прийнятої нами методики. Боюсь, ефективність організації – це лише один із багатьох наших турбот.

Зрозуміло було, що більше жодних відповідей Ліббі не отримає. Не менш ясно читалося її невдоволення незнанням.

— О. — Вона схрестила руки на грудях і звернулася до Далтона: — Перепрошую.

Далтон без особливого ентузіазму повернувся до лекції, і решта дня все йшло по накатаній.

Втім, для Рейни той день відзначився монументальним здобутком. Тепер вона точно знала: у темряві блукає одна тільки Ліббі. А отже, якщо інші знайомі з умовами посвячення і досі не покинули клас, вони таємно дійшли того ж висновку, що й Рейна.

Всі вони готувалися вбити – і не має значення кого. П'ять стріл були не тільки смертельно гострі, а й накладені на тятиву.

Губи Рейни коротко смикнулися в посмішці. Передчуття.

«Мама, мама, мама буде жи-и-и-ити!»