Шістка Атласа

Трістан

Були часи, коли природна схильність Тристана до цинізму супроводжувала більш тривалий розлад – масштабної, хронічної параної. З рідкісними проблисками оптимізму його розум і тіло розбиралися жваво, як із вірусом. Промінчик надії? Ракова клітка. Можливо, це було чимось системним, результатом суворої недовіри завдовжки життя. Коли в житті все йшло добре, Трістану здавалося, ніби його готуються прокинути.

Власне, тому думка про те, що зі своєю магією він здатний на більше, ніж підозрював до вступу в Товариство, і виводила його з себе до запаморочення. Чи були тому логічні докази? Зрозуміло. Будь-які здібності, якщо їх розвивати як треба, посилюються, особливо магічні, а якщо навіть експерти і не підтвердили його статус медиту («Та і з якого хріна перед цими хлющами випендрюватися, син?» – залізно промовив Едріан Кейн), це означало, що він просто ще не довідався про всі межі свого таланту.

Чи утримувало це його від думки, ніби він просто повільно божеволіє? Ні, анітрохи, адже залишалася ймовірність, що і його, і інших потихеньку, методично цькують. Афера важка, проте хороша. І якщо йому судилося померти, нехай. Хто б це не задумав, він явно налаштований на позитивний результат.

Пояснити таке було важко, ось Трістан і не пояснював. Нікому. Хоч і відчував, що відпускає деякі глибинні страхи; це почуття посилював Каллум, щоразу дивлячись на нього з підбадьоренням у моменти, коли дах у нього починав текти особливо сильно. У цьому протиріччі і полягав конфлікт: важко, коли бачиш одне, а знаєш інше. Дивною, але останньою краплею стали слова Ліббі. Їй здалося важливим, що Трістан не спроможний бачити її версію реальності, і далі він сам зробив висновки.

Все упиралося в фундаментальний і незаперечний факт: Трістан та інші бачили все по-різному. Якщо вірити Каллуму з Парисою, інші люди сприймали світ через призму досвіду, освіти та систему цінностей та моралі. Сам Ейнштейн (який, як не дивно, медитом не був, хоча на вигляд – так натуральний чаклун) стверджував, ніби реальності не існує зовсім, хіба що у відносинах між системами. Те, що бачать усі – ілюзії, сприйняття, тлумачення – це не об'єктивна форма реальності.

Тоді як Трістан бачив саму реальність: її справжню, об'єктивну форму.

Але що сильніше він до неї придивлявся, то туманніше вона ставала.

Якось уночі йому не спалося, і він сів по-турецьки на ліжку, бажаючи перевірити зір. Дивився він, звісно ж, не звичайними очима; він використав іншу форму зору, яку вважав магічною, хоча в тому, як називати її, доки не просунувся. Найчастіше, зосередившись, він починав бачити крихітні частинки речей, щось на зразок порошин, а придивившись до однієї, міг простежити її траєкторію. Іноді вдавалося виділити з неї щось – настрій, що набував форми кольору, на кшталт аури, ось тільки це не було аурою, просто Трістан ще не навчився давати таким речам імена. Він не чув реальності, не відчував її запаху і, звичайно, не відчував смаку. Він швидше розбирав її, шар за шаром, вивчаючи, як модель.

Реальність, як більшість речей, підкорялася логіці. Взяти, наприклад, вогнище. Осінь швидко наближалася, несучи холод, і ось Трістан задрімав під танець світла і тіней, під запах полум'я, яке зігрівало кімнату, і під шерех золи. Він знав, що це вогонь, бо він відповідно виглядав і пах. Трістан з досвіду знав: якщо сунути туди руку, то можна обпектися. Адже колись йому так сказали, і він сам переконався в цьому багато разів.

Але раптом то був не вогонь?

Це питання не давало Трістану спокою. Не про вогонь, але про все. Дуже навіть екзистенційна криза виходила: Трістан більше не бачив різниці між істинною, об'єктивною істинною, і тим, що вона тільки вважалась такою, одного разу когось послухавши. Чи з усіма це відбувається? Світ колись був пласким; тобто люди вірили в це, і тому в колективній свідомості він залишався таким до певного моменту.

Чи він правда був плоским?

Мозок вибухав, і коли в двері постукали, Трістан навіть не задумався, кого це нелегка принесла в таку годину, а просто махнув рукою, і двері відчинилися.

— Чого? – по-трістановськи спитав він.

— Відключи катаклізм, будь добрий. Ніч же на дворі, – парісовською сказала Паріса. Вона була повністю одягнена, хіба що… трохи пом'ята. Трістан придивився до неї, насупивши брови, а вона увійшла, зачинила за собою двері і привалилася до неї.

— Тебе явно не я розбудив, – висловив припущення Трістан, розраховуючи, що Паріса заковтне наживку і все пояснить.

Однак Паріса не клюнула, чому він, зрештою, не здивувався.

— Ні, не ти мене розбудив. Але взагалі міг би й заспокоїтись, – сказала вона і відійшла від дверей.

У світлі місяця Трістан роздивився в неї на лобі тривожну зморшку. Який би вираз обличчя Паріса не зробила, всі вони були гідні висіти в Луврі, і Трістан не вперше задумався про те, як виглядали батьки Паріси, якщо вже їй самій від природи дісталася така приголомшлива симетрія.

— Взагалі-то, мої предки не такі вже й привабливі, – сказала Паріса. — І технічно у мене обличчя не симетричне. — Помовчавши, вона додала: — Цицьки так точно.

— Я знаю. — Не те, щоб він загострював на цьому увагу, просто вирішив нагадати: він був у тому положенні (точніше, у позі чи навіть позах) і все бачив. — І що ж це? Марнославство? Або смиренність?

— Ні те, ні те. Краса – ніщо. — Вона відмахнулася від питання і, м'яко наблизившись до його ліжка, присіла на краєчок. — Сприйняття у людей недосконале. Вони спираються на стандарти, які їм нав’язала культурна пропаганда. Ніхто вже не бачить речі такими, якими вони є. Сприйняття заважає.

Ну дуже в тему, похмуро подумав Трістан. Можливо, Паріса чинила так навмисно, проте зараз йому було начхати, в яких його думках вона копається, а в яких ні.

— В чому справа? — Запитав він. — Видно ж, що тебе щось турбує.

— Так, дізналася дещо. Ось і думаю тепер ... — Вона розгублено побарабанила пальцями по колінах. — Не впевнена, що тобі піде на користь, якщо я розповім.

— На користь? Мені?

— Що ж, ти маєш рацію, це тобі не потрібно. Тобі це не сподобається. — Вона придивилася до нього, примруживши очі. — Ні, не можна тобі говорити. Але, хоч як це сумно, я дуже хочу, щоб ти мені довіряв.

— Навряд чи тобі знайоме це поняття, – зауважив Трістан, натякаючи на те, що він просто впевнений. — Воно дуже рідко будується на порожньому місці. Виправи мене, якщо помиляюся, але ти просиш мені сліпо довіритися твоєму судженню, незважаючи на те, скільки всього ти від мене приховуєш?

— Я бачу все, що в тебе в голові, Трістане, – нагадала йому Паріса тим самим тоном, яким він міркував про їхню близькість, хіба що впевненіше. Вона вивчила його в подробицях, тоді як її натура його просто займала. — Тобі це не сподобається.

— А, як чудово, – промимрив Трістан. — Навіть поблажлива, ти чудова.

Вона присунулася ближче, і він уловив слабкий аромат парфумів. Причому не лише її. У Паріси був свій власний, відмінний – цілий спектр квіткових запахів, але зараз до нього домішувалися нотки туалетної води, чоловічий мускусний запах з відтінком серпанку, якого Іден, колишня наречена Трістана, до своєї честі, завжди ретельно позбавлялася. Іден Вессекс, може, й не знала, що Трістан її ілюзії наскрізь бачить, але перелюбницею була обережною. У цьому полягала – і Трістан, до речі, так і не змінив своєї думки – одна з її головних сильних сторін.

— Це Суспільство, – сказала Паріса, повертаючи його назад до теми розмови, – зовсім не те, чим я його вважала. В одному вони там точно брешуть.

Знову підняло голову незатишне відчуття опору. І знову ці муки: Трістан хотів вірити, що Суспільство дасть йому силу, яку в інших умовах більше ніхто не дав би, навіть зійди Джеймс Вессекс до цього. І ось тепер Паріса знову хитнула чаші терезів, зароджуючи в Трістані сумнів.

— Навряд чи з цим можна щось вдіяти, – коротко помітила вона. — Поки що. Але гадаю, варто дізнатися, на кого ми працюємо.

Трістан насупився.

— Ти про Атласа?

— Чи на нього? — Вона видала хвилювання, підібгавши губи. — Думаю, мені треба пошукати деякі відповіді, а ти тим часом будь обережний.

Трістана вже добряче остогидло висловлювати один лише подив, але вдіяти він із цим нічого не міг.

— Я?

— Каллум тобою крутить. Не знаю, чи він робить це за допомогою магії, але йому від тебе щось потрібно. І заради цього він тебе хоче засліпити.

— Я не дівиця в біді, Парісо. Мене не треба рятувати.

Цим він, на превелике розчарування своєї пихатої сторони, тільки потішив її.

— Взагалі ти саме такий, Трістане. — Паріса торкнулася його щоки. — Я ж знаю, ти Каллуму не довіряєш, – пробурмотіла вона. — І мені здається, саме це він проти тебе й використовує. Розкриває перед тобою свою реальність у розрахунку на те, що відвертість привабить тебе, але ж ти його не слухаєш, правда, Трістан? Ти глухий до того, що він таке, навіть коли він каже тобі це в обличчя.

Трістан напружився.

— Ну, не довіряю я йому, і що з того?

— А те, що ти все одно йому віриш. Він впливає на твоє сприйняття, підтверджуючи всі переконання. Боюся, він впроваджує тобі в думки свої ідеї.

Великим пальцем вона провела вздовж лінії його щелепи та затрималася біля губ.

— Я боюся, – повторила вона, тільки тихіше.

Трістана так і тягнуло не повірити в її м'якість.

— Що він накоїв? — Запитав він Парису. — Що тебе могло так засмутити?

— Це мене не засмутило, а вибило з колії. — Вона відсторонилася. — І якщо ти справді хочеш знати, то він змусив ілюзіоністку застрелитися.

Трістан насупився.

— І що?

— І що, ти не розумієш? Ми – його зброя. Наші переконання, наші слабкості – він може обернути проти нас. — У слабкому світлі місяця Трістан побачив, як вона знову підібгала губи. — Він звільняє наших чудовиськ, яких ми посадили до клітки. З якого дива мені показувати йому свого монстра?

— Гаразд, – ухильно припустився Трістан, – а ти хіба на таке не здатна? Ти читаєш думки. Хіба не варто нам поставитися до тебе з тією самою підозрою?

Паріса збуджено схопилася на ноги.

— Є різниця між тим, на що ми здатні, і тим, як ми це використовуємо, – огризнулася вона.

— Може, і так, але якщо ти хочеш моєї довіри, дай привід. А то чим ти відрізняється від Каллума?

Вона кинула такий колючий погляд, що об нього можна було буквально поранитися.

— Каллум, – сказала Паріса, – тебе не потребує, Трістан. Він просто хоче тебе. Запитай себе, чому так?

З цими словами вона вискочила з кімнати і потім не розмовляла з Трістан чотири дні.

Не те, щоб це сильно турбувало. За своє життя він звик до мовчання темпераментних жінок, та й потім він не знав, як бути з цим її… попередженням? загрозою? Так і не зрозумівши її мотивів, він тихенько тішився, що вона залишилася з порожніми руками. Давати людям бажане Трістан ненавидів, особливо ненавмисно.

До того ж, його займали інші справи. На лекціях клас проходив безліч теорій щодо часу, починаючи зі спроб подорожей середньовічних магів, вони торкнулися, певною мірою, бажання європейських відьом продовжити термін смертного життя. Трістан вважав, що тему часу слід вивчати в контексті фізичної магії, а не історичних та алхімічних фіаско. Хоча це був просто привід відкрити їм більше доступу до чергового історичного періоду.

Трістан став частіше потай вибиратися в бібліотеку, проводячи власні дослідження з давніх текстів, які вони читали, на предмет влаштування всесвіту, але в результаті повертався до невирішених загадок. Чому їхня червоточина не переміщала в часі? Чи правда маніпуляції згодом вимагали більше магії чи просто десь помилилися? Якось, поки Далтон бубонів щось про Магеллана і Джерело молодості, Трістан спробував провести розрахунки, але нічого не вийшло.

Тобто нічого, доки його не знайшла Ліббі.

Він спершу навіть не зрозумів, що вона шукала його, прийнявши зустріч у розфарбованій кімнаті після вечері за випадковість, і поспішив на вихід. Однак відразу стало ясно: «натикатися» на когось – це ще один побічний ефект звичайної поведінки Ліббі. Трістан запитливо підняв погляд.

— Мені тут на думку спало… – почала Ліббі.

Трістан мовчки чекав.

— Тобто це нам з Вароною на думку спало. Ну, я подумала, – поспішила пояснити Ліббі, – а він допомагав перевірити, і, загалом, не знаю, чи хочеш ти про це знати, просто я бачила днями, як ти креслиш… я не те щоб підглядала, то вже… о боже, пробач, - сказала вона, ледь було великодушно не діставшись до кінця думки. — Я не спеціально… Коротше, річ у чому…

— Викладай вже, Роудс, – поспішив Трістан, відчуваючи близьке вирішення свого питання. «А може, й не близьке, – нагадав мозок. — Мріяти не шкідливо». — У мене справи ще є.

— Так, мабуть, загалом, так. — Ліббі відчайдушно зашарілася, але все ж таки підійшла ближче. — Ти не міг би... спробувати зі мною щось?

Трістан подивився на неї, ніби хотів пообіцяти подумати над цим, але тільки – і тільки – якщо вона вже перейде до справи і дасть йому спокій.

— Ага, значить, – Ліббі відкашлялася, – стеж.

Діставши з кишені гумовий м'ячик, вона кинула його на підлогу. Дала підскочити тричі, а потім зупинила у повітрі.

— Тепер спостерігай, як я його інвертую, – сказала Ліббі.

М'ячик тричі відскочив у зворотний бік і влучно повернувся їй у руку.

— Ну гаразд, – сказав Трістан. – І?

— У мене є теорія, що ти все бачив не так, як я. Для мене це була одна й та сама дія, в той і в інший бік. Повернись я хоч на десять секунд у часі, і все одно не помітила б різниці. Але ти… – вона промовисто замовкла.

Трістан трохи подумав.

— Давай ще раз, – попросив він, і Ліббі відразу розслабилася. Зазнала полегшення, мабуть, бо вважала, ніби він і справді щось таке помітив чи хоч би давав їй шанс.

Ліббі ще раз підкинула м'ячик, дала йому тричі відскочити від підлоги та зупинила у повітрі.

Потім інвертувала, як і вперше, спіймавши його згодом.

— Бачиш щось? — Запитала вона.

Так. Пояснити Трістан цього не міг, але дещо вирізнялося. Ледве помітне миготіння навколо м'ячика.

— А що я мав побачити? — Запитав він у Ліббі.

— Нагрів, – задихавши частіше, сказала вона. Збудилася, як дитина, їй-богу. — Справа в тому, - заторохтіла Ліббі, – що, згідно з прочитаним мною, час істотно не відрізняється від гравітації. Що опускає речі згори донизу? Гравітація. Що рухає речі вперед та назад? Сила, звісно ж, залежно від виміру, але ще й у певному сенсі час. Якби годинник став і нічого не змінилося, то не було б жодних фізичних свідчень того, що я звернула назад сам час, коли інвертувала м'ячик. Єдиний вірний спосіб дізнатися, що ми не подорожували в часі… крім усвідомлення, що ми й справді не подорожували, – промовила вона, обводячи кімнату жестом, – це нагрівання м'ячика від зіткнення зі статтю, а ця енергія не втрачається. Енергія тепла, яка змушує м'ячик підстрибувати, має кудись подітися, і тому, якщо вона не зникла, то ми в часі не переміщалися.

— Ну гаразд, - повільно промовив Трістан. — І?

— І…

Ліббі застигла.

— І… нічого, – зробила висновок, трохи здувшись. — Я просто подумала ... — І вона знову замовкла, похилившись. — Раптом, якщо бачиш тепло, то можеш час бачити? — Запитала вона, прибираючи з чола чубок. — Якщо ти бачиш щось специфічніше – електрони там чи самі кванти, – то наступний крок – це маніпуляція ними. Я про це вже давно замислювалася, – поділилася вона, знову стаючи Ліббі-Заучкою, у якої на якийсь час зник нервовий тик. — Коли на нас наслали ілюзії, і я того медиту…

Вона затнулась на слові «вбила» і прочистила горло.

— Ти повідомляв мені, що бачиш, – пояснила вона, – а я застосувала цю інформацію для того, щоб змінити моє оточення. От якби ти сказав, що бачиш, коли справа стосується часу.

— Ти змогла б це використати. Змінити його. — Трістан трохи подумав над цим. — Маніпулювати їм?

— Думаю, це залежить від того, що ти бачиш, – обережно промовила Ліббі, – але якщо я не помилилася щодо твоїх здібностей, якщо ти справді зможеш визначити фізичну структуру часу, то так. Ми змогли б якось з ним справлятися.

Вона прийшла в таке збудження, що в неї навіть перехопило подих; вона тремтіла напередодні відкриття.

— Хоча, якщо ти зайнятий, – виправилась Ліббі, зам'явшись і поморгавши, – можемо спробувати в інший р...

— Роудс, заткнися, – наказав їй Трістан. — Підійди сюди.

Вона була така задоволена, що навіть не спромоглася обуритися його тону, а натомість підскочила до нього і хотіла вже сісти поряд, за стіл під переповненими полицями. Трістан зупинив її і підвівся, жестом запрошуючи на своє місце.

— Присядь, – сказав він. — Я встану позаду.

Ліббі швидко опустилася на сидіння та кивнула, а він знову зосередився. Якою б особливою магією Трістан не володів, варто було б йому придивитися, і картинка ніби розсипалася в зерно. Він ніби примружився і починав бачити все, як під мікроскопом. Обриси предметів розпливалися, але при цьому він помічав інші речі, набагато менші за розміри. Шар за шаром вони зменшувалися; і що глибше він йшов, то швидше вони рухалися.

— На що це схоже, – сказав Трістан, – коли ти маніпулюєш гравітацією?

Ліббі заплющила очі і простягла руку.

Обернувши її розкритою долонею вниз, вона ніби натиснула, і Трістан під її впливом мало не впав навколішки.

— Це як хвиля, – запізно пояснила Ліббі. — Все ніби пливе у невидимому потоці.

Трістан покрутив у голові власне лінійне розуміння часу. Де тут могли зачаїтися помилки? Мабуть, у тому, що воно рухалося вперед і назад, було впорядковане і не співвідносилося з поняттями на зразок нагріву.

А ось і воно. Варто було відкинути очікування, і Трістан побачив єдине, що рухалося з постійним ритмом, який, втім, варіювався залежно від рівнів по всій кімнаті. Чим вище – тим швидше, чим нижче – тим повільніше. Це було не схоже на постійність годинника на стіні, що висіла ближче до верхівки купола, але поряд з Ліббі воно здавалося стійким. Рівним, як пульс. Трістан бачив або відчував (загалом, якось так сприймав), що цей ритм десь шістдесят ударів за хвилину – прямо там, де волосся Ліббі спадало їй на плечі, по дівчачі закрутившись. З початку занять вони, до речі, відросли щонайменше на дюйм.

Трістан поклав руку на передпліччя Ліббі і почав відбивати ритм.

— Є в кімнаті щось, що відчувається так? — Запитав він.

Ліббі знову заплющила очі, спохмурніла, а потім поклала руку Трістана собі на груди трохи нижче ключиці. Варто було йому торкнутися її шкіри, і його власний ритм трохи збився.

— Вибач, – сказала Ліббі. — Мені треба чітко відчувати.

Правильно. Так пульсація зрикошетить назад їй у груди.

Трістан намацав саме той ритм, який шукав, і в очікуванні почав знову його відбивати. Як метроном, він відстукав наступні десять, двадцять ударів, але коли досяг десь сорока, Ліббі сказала:

— Знайшла. — Розплющивши очі, вона ворухнула рукою, і ритм, за яким Трістан стежив, завмер.

На подив Трістана, завмерло взагалі все.

Встав годинник на стіні. Сам Трістан, його дихання – все зупинилося, як, мабуть, і кров у нього в жилах. Нічого не рухалося, хоча він якось зміг озирнутися, відчути оточення, наново усвідомлюючи себе всередині цього простору. Його рука завмерла на грудях Ліббі, великий палець – трохи нижче за виріз сорочки. На обличчі Ліббі завмер найдивовижніший вираз – подібність усмішки, тільки виразніше. Трістан побачив вогонь життєлюбства, перемоги і зрозумів: Ліббі зробила це навмисно за допомогою своїх навичок.

Ліббі Роудс зупинила час.

Ось вона моргнула, і все повернулось на місце, зарухалось. Вийшла затримка, не більше, опір довжиною в момент, майже невиразний, але все одно лоб Ліббі вкрився потом. Свою ціну вона заплатила.

Вона надто різко стала на ноги, рвучко розвернувшись до Трістана, і впала. Трістан підхопив її, і вона спробувала підвестися, чіпляючись за його плечі.

— Якби тут був Ніко, я б змогла більше, – дивлячись у порожнечу, сказала Ліббі. Її погляд був спрямований одночасно йому в груди і нікуди, в тунель власних думок, де відбувалися швидкі обчислення. Як зробити це знову, продовжити, покращити. — Одній мені це не втримати, але з Ніко чи навіть з Рейною… і якби ти мені спершу показав, як це рухати, то ми б, напевно, змогли… Тобто якби я тільки… чорт, треба було…

— Роудс, – зітхнув Трістан. — Послухай…

— Що ж, якщо чесно, я не знаю, що нам вдалося, – стурбовано зізналася Ліббі. — Якщо ось так час і рухається, то все це трохи змінює, так? Якщо час – це сила, яку можна виміряти, як будь-яку іншу.

— Роудс, послухай…

— …то ми щонайменше могли б його моделювати, так? Тобто, якщо ти його бачиш, то…

— Роудс, матір твою!

Вона підвела голову і зустрілася із сердитим (напевно) поглядом Трістана.

— Дякую, – сказав він і роздратовано видихнув. — Твою матір. Я просто хотів сказати спасибі.

Ліббі прибрала з чола свою відрослу жахливу чубок і злегка опустилася.

— Будь ласка, – тихо промовила вона.

У тиші, яка за цим пішла – справді рідкість, – Трістан відчув саме те, що завжди ненавидів. Ефемерні, пихати почуття на кшталт подяки за усвідомлення: він нічого не вигадав. Це довела йому Ліббі. Вона підтвердила, що його глюки чи сліпоту можна якось пустити у справу. Він і справді міг стати більшим, ніж просто лінза, через яку переглядають речі, – можливістю, необхідністю. Без нього Ліббі нічого не бачила. Без нього вона б нічого не досягла.

Яке ж це полегшення бути шестернею в механізмі, який в ряди-годи почав обертатися.

— В чому справа? – спитали позаду них, і Трістан відразу відпустив Ліббі, зробивши нерівний крок назад. — Дивно, – зауважив Каллум, неквапливо заходячи до кімнати, а Ліббі в цей час нервово намацала стілець позаду себе. — Домашку робите, друзі?

Трістан не відповів.

— Мені час, – пробурмотіла Ліббі у відповідь і, опустивши голову, поспішила на вихід.

Каллум провів її поглядом, легенько посміюючись собі під ніс.

— Ні, ти тільки подумай… Бути, як вона, народитися з такою силою, але, як і раніше, відчайдушно тікати з кімнати. Сумно, якщо так подумати. — Каллум посунув вільний стілець і опустився на нього. — Забрати б у неї дар і звернути на користь.

Якби Трістан розповів Каллуму, що вона зараз створила, це ніяк не змусило б його передумати. Навпаки, тільки зміцнило б у думці.

— Треба віддати їй належне, вона невблаганна.

— Це вона-то? М'яка, як не знаю що, Кейн. — Каллум продовжував усміхатися. Якої б низької думки він не був про Ліббі, це ніяк не псувало йому настрою. — Цікава?

— Вона? Мені? Навіть близько ні. — Трістан сів на стілець, який нещодавно ще займала Ліббі. — Але я бачу, за що її вибрали сюди.

— А я ось не розумію, як ти таке в голову береш. Що взагалі означає це «за що»? Ну, якщо не рахувати твоєї пристрасті до інтриг.

Трістан глянув на нього.

— А тобі хіба не цікаво?

— Ні. — Каллум знизав плечима. — Товариство мало свої причини відібрати всіх нас, а для мене важливий мій власний вибір. Навіщо грати в цю гру, – додав він, знову виблискуючи зубами, – якщо можна зіграти у свою гру?

«Калум тебе не потребує, Трістан. Він просто хоче тебе, – нагадав голос Париси. — Запитай себе, чому так?»

— Ну, знову цей сумнів, – сказав Каллум, мабуть, захоплений тим, що прочитав у голові у Трістана. — Це ж так освіжає. У всіх інших в розумі ці неприємні коливання, ривки та стрибки, але ось у тебе… Приємна, ґрунтовна стійкість.

— Це добре?

— Це як медитація. — Каллум заплющив очі, зручніше влаштовуючись на стільці, зробив глибокий вдих і повільно розплющив їх. — Твої вібрації, – сказав він, – чудові.

Трістан закотив очі.

— Випити хочеш? Мені не завадило б.

Каллум підвівся і кивнув.

— Що відзначаємо?

— Нашу крихкість і смертність, – сказав Трістан. — Неминуче те, що ми повернемося в хаос і прах.

— Морок, – схвально зауважив Каллум, кладучи руку Трістану на плече. — Тільки постарайся не говорити цього Роудс, а то, чого доброго, ще офігіє тут у повністю.

Не в силах утриматися, Трістан запитав:

— А раптом вона міцніша, ніж ти думаєш?

Каллум зневажливо знизав плечима.

— Мені просто цікаво, – пояснив Трістан, – чи порадує тебе це, чи відправить у штопор екзистенційного розпачу.

— Мене? Мені розпач невідомий. Я лише стабільно, терпляче нічому не дивуюся.

Не вперше Тристан подумав, яка небезпечна, мабуть, здатність точно читати людей. Дар розуміти реальність людини, її світло і темряву, без похибок сприйняття, які б розмивали грані чи надавали значення їх існуванню, викликав… тривогу.

Це було благословення чи прокляття?

— А якщо я розчарую тебе? — Запитав Трістан.

— Ти постійно мене розчаровуєш, Кейне, і за це мені подобаєшся, – вголос подумав Каллум, поманивши Трістана за собою в бібліотеку, де зберігався чудовий витриманий скотч.