Шістка Атласа

Трістан

— Можливо, нам варто вбити Роудс, – сказав за сніданком Каллум, і Трістан, переставши жувати, насилу проковтнувши шматок тосту.

Каллум скосив на нього погляд і трохи знизав плечима.

— Це ж практично, – додав він. — Вони з Вароною – пара однакових, чи не так? Навіщо тримати обох?

Каллум уже не вперше порушував цю тему, але Трістан, як і раніше, відповідати не поспішав.

— Чому тоді не вбити Ніко?

— Можна і його, мабуть. — Каллум узяв чашку з кавою і трохи відпив. — Я на це пішов би.

Поставивши філіжанку на стіл, він глянув на відкладений у бік Трістаном тост.

— Все добре?

Трістан скривився.

— Ми з тобою обговорюємо, кого з нас убити, Каллуме. Як мені тут спокійно їсти?

— Невже? Ти ж ще тут, а отже, мусиш і далі поводитись саме так, ніби все добре.

— І все ж ... — У Трістана боліло в животі. Або в грудях. Його нудило, і він почував себе розбитим. Чи не це мав на увазі Далтон, говорячи про те, що людині доведеться зламатися? Можливо, їх якось різали і, вилучивши мораль, зшивали наново, робили їх неповноцінними. Можливо, до кінця його колишні переконання перетворяться на рудимент на зразок хвоста. Невеликої шишечки в основі світоглядного хребта.

Напрочуд, як легко йому на думку прийшла ця думка. Хіба він не повинен був відмовитися, відсахнутися, втекти? Ні, вона вгніздилася в голові і з кожним днем ставала все більш очевидною. Зрозуміло, хтось має загинути. Могутня магія вимагала джерела енергії, а жертва за своєю природою давала таку величезну силу.

Так принаймні думав сам Трістан. Де-небудь, на якомусь рівні вище йому подібні дрібниці на кшталт людських життів чи добробуту ролі не грали; і таку ціну платили, майже не замислюючись, на користь продуктивності, в ім'я загального блага.

Думки та молитви.

— Може, вона не працює, якщо нічого не відчуваєш? – промимрив Трістан, і Каллум різко підвів на нього погляд.

— Що?

— Та я про те…

До речі, про що він? Це ж Каллум, зрештою.

— Забий.

— Колись ти вірив у мене. — Каллум міцніше стиснув у руці чашку. — Тепер все?

— Ну просто…

— Я так виживаю, – сказав Каллум грубим тоном. Мабуть, відчув себе відданим. І Трістан здригнувся, згадавши його слова: «Вбитої довіри вже не воскресити». — Я думав, що ти це вже зрозумів.

— Я й розумів. Розумію, – виголосов Трістан. — Просто ти так говориш…

— Як? Бездушно? Холодно, байдуже, подвійно? — Пауза. — Чи зло? Так ти хотів сказати?

Мовчання.

Каллум повернувся і подивився на Трістана, чекаючи, але той не підвів голови.

— Ти не зрозумів, так?

Трістан мовчав.

— Ми такі не тому, що в нас чогось немає, а завдяки тому, що ми маємо, – сказав Каллум, нетерпляче підвівшись. — Ким стала б Паріса, якби не прочитала вона думки брата? А Рейна – якби з неї від народження не смоктали енергію?

— Каллум, – видавив Трістан, – я тільки хотів…

— Що? Демонізувати мене? Наприкінці всі ми зробимо той самий вибір, Трістан. А загалом, ми вже його зробили. — Каллум щільно стиснув губи, чи то від злості, чи то від болю. — Зрештою, ми з тобою вирішимо когось вбити. Чи зменшить твою провину те, що ти зумів заглянути глибше?

Трістан уже невиразно подумував посперечатися з Каллумом: «Мова ж про совість, про людину, а твоя рішучість – вона як у робота, як у машини. Я не зможу жити по-старому, я не зміг би стати підробкою себе самого, у мене в грудях серце б'ється, а твоє – де воно?»

Але він промовчав.

— Ти тут, – сказав Каллум, – тому не менше за мого прагнеш отримати щось. Силу, розуміння ... Не суть. Можливо, ти хочеш знань, а може, й ні. Або ти думаєш покинути Суспільство і в ту ж мить захопити компанію Джеймса Вессекса. Або ти його збанкрутуєш, а доньку занапастиш. Може, такою буде твоя помста, відповідь, зізнаєшся ти собі чи ні.

Трістан насилу проковтнув.

— Може, ти й бачиш інших, Трістане, зате мені видно ті сторони тебе, які ти сам собі розгледіти не дозволяєш. Це, Трістане, моє прокляття, мати його.

Каллум підхопився і приготувався піти.

— Немає у світі людини, яка б бачила себе так, як бачу її я, – прогарчав він, але попередження (або погрози) у його голосі не було. — Думаєш, якщо ти зволікаєш, то ти хороший, краще за інших? А ось і ні. Кожному з нас чогось не вистачає. Ми надто могутні, надто неймовірні, і як же ти не бачиш, що це через наші недоліки? Ми порожні і намагаємось заповнити ці лакуни, спалюємо себе, аби довести, що ми нормальні, що ми звичайні. Що ми, як і все у світі, теж горимо.

І в розпачі опустивши руку, він розвернувся.

— Ми медити тому, що нам вічно чогось не вистачає, – хрипко промовив Каллум. — Ми – не нормальні. Ми боги, народжені з болем усередині. Ми істоти-підбурювачі, і у нас є вади; хіба слабкості, які ми всім демонструємо, не справжні. Ми не м'які. Рани та крихкість нам не загрожують, ми їх лише імітуємо. Ми переконуємо себе, ніби вони у нас є, але насправді наша єдина вразливість у тому, що ми більші, сильніші за всіх – і знаємо це. Ми дуже близькі до всемогутності, ми голодні, ми пристрасно його бажаємо. Інші люди бачать свої обмеження, Трістане, а у нас їх немає. Ми хочемо знайти наші неможливі грані, схопитися за межі, яких просто немає, і це… — Каллум видихнув. — Це зведе нас з розуму.

Трістан, раптово відчувши спустошення, глянув на недоїдений тост.

Каллум, навіть не думаючи пом'якшувати тон, продовжував:

— Ти не хочеш божеволіти? Вибач, але ти вже здурів. Облиш це місце, і безумство потягнеться за тобою. Ти зайшов надто далеко, та й я теж.

— Я не вб'ю Роудс, – сказав Трістан. — Не зможу.

Каллум напружено почекав деякий час, а потім повернувся на місце. Пригладив волосся і провів рукою над чашкою кави, розігріваючи її.

— Так, – невиразно промовив він. — Паріса про це подбала.

Залишок дня Трістан ходив приголомшений. Він відчував слабкість, ніби йому завдали рану, що не гоїться. Дико загострилися сумніви у собі та інших. Адже одна річ, коли тебе зрозуміли, розглянули, і зовсім інша – це просто невідворотно, – коли тебе використовують проти когось. І Паріса, і Каллум розглянули межі Трістана, яких сам він або не бачив, або не розумів, і обидва, в принципі, один одному не довіряли. Що ж вони такого в ньому знайшли, якщо хочуть використати? Невпевнений, Трістан валився, розсипався під гнітом своїх сумнівів.

Навколо панувала невизначеність: часу немає, нескінченності теж; є лише інші виміри, інші плани та інші люди, які це бачать. Може, Трістан любив Каллума? Чи Парісу? А може обох? Чи ні його, ні її? А раптом він обох взагалі ненавидів? Майже ні хріна не вірив їм, але їх його недовіра не бентежила, адже вони й так були в курсі – та недарма? Можливо, Трістан і не бачив свого місця у грі цієї пари? Подумавши так, прикинувши ступінь власного ідіотизму, Трістан уявив, як Ліббі розчаровано дивиться на нього і трохи похитує головою.

Може, це він її кохав? І справжнє безумство полягало в тому, як відчайдушно він чинив опір почуттям?

Неважливо, чого Трістан хотів, куди важливіше було у щось повірити. Перестати розглядати шматочки і побачити картину загалом. Він хотів користуватися магією вільно, а не боротися з нею. Хотів те, чого не розумів. Трістан ходив розфарбованою кімнатою, люто протоптуючи доріжку від апсиду і до дверей. Рух, однак, не допоміг розвіяти туман нерозуміння, але сидіти Трістан не зміг би. Тоді він заплющив очі і потягся до чогось щільного, відчув у повітрі тугі волокна. Захисні чари будинку, накладені Ніко та Ліббі, нагадували ґрати, прути яких було не розхитати. Трістан зачекав, а потім спробував щось інше: стати їхньою частиною, з'єднатися з ними.

Себе він відчував тепер як іскорку життя, водночас на своєму місці й ні. Виходила така собі медитація. Тристан зосередився зв'язку з оточенням, але що глибше йшов він у власні думки, тим складніше ставало усвідомити себе у фізичної дійсності. Позбавлений зору, Трістан орієнтувався, покладаючись на почуття і пам'ять: тверді половиці, запах розпалювача, що горить, в каміні, атмосфера особняка, який він сам же і наповнив магічними аномаліями, – все це він відкинув разом з упередженнями. Він був ніде і скрізь, ніким і всім водночас. Позбувся необхідності набувати форми.

На його неабиякий подив, звідкись із невідомого часу залунав голос Паріси:

— Тобі треба придбати талісман, – сказала вона. — Знайди такий, тримай при собі, і більше не доведеться гадати, що є справжнє.

Трістан злякано розплющив очі і побачив, що стоїть на тому самому місці, під куполом розфарбованої кімнати, а поряд – нікого й нічого.

Куди він тоді переміщався? Та й чи переміщався? Може, Париса якось залізла до нього в голову чи то були спогади? Хто тоді створив цю магію: вона чи він?

Як тут не гадати, що реально, а що – ні?

Зрештою Трістан струснувся і підвівся на ноги. Повагався трохи і, подумавши, написав на аркуші паперу те, що знав і розумів тільки він, а потім прибрав його в кишеню.

У невеликій їдальні біля кухні, коли Трістан увійшов, Каллум підвів погляд і приготувався до продовження розмови.

— Я не сваритися прийшов, – сказав Трістан, похитавши головою. — Ти, звичайно, маєш рацію. Я знаю, що ти маєш рацію.

Це явно не переконало Каллума, бо дивився він насторожено.

— Це що, згода чи комплімент?

— Ні те ні інше. Констатація факту. Або швидше білий прапор.

— Союз пропонуєш?

— Або вибачення, – сказав Трістан. — Що тобі більше подобається.

Каллум вигнув брову.

— І те й інше мені навряд чи потрібне.

— Може і так. — Трістан схрестив руки на грудях і привалився до одвірка дверей читального залу. — Вип'ємо?

Каллум ще якийсь час придивлявся до нього, а потім, кивнувши, закрив книжку, яку читав, і легко піднявся на ноги.

Удвох вони відпрацьованим маневром перемістилися до розфарбованої кімнати. Каллум забрав у кутку пару склянок і обернувся.

— Віскі?

— А то.

Каллум як завжди, не скуплячись на магію, створив випивку помахом руки, а Трістан сів на звичне місце. Рухалися вони відпрацьовано, повторюючи давно завчені рухи, і Каллум вклав одну склянку в долоню Трістану, а другу взяв собі. Деякий час вони мовчали, насолоджуючись напоєм. Це була каламутна, слабка суміш, яка шовковисто відливала бурштином на світлі, як відполірована поверхня. Їм це дуже подобалось.

— Необов'язково вибирати Роудс, – сказав нарешті Каллум. — Але визнай, що вона слабка ланка.

Трістан пригубив віскі.

— Знаю.

— Слабка, однак, не означає «безкорисна».

— Знаю.

— І якщо твоя прихильність до неї…

— Ні. — Трістан знову пригубив напій. — Сумніваюся.

— А. — Каллум повернув голову в його бік. — Для протоколу: вона проводила дослідження щодо її померлої сестри.

Трістан моргнув.

— Що?

— Її сестра померла від дегенеративної хвороби. Я ніби вже говорив.

Ні, не говорив, а дарма чи ні – Трістан так і не зрозумів.

— Звідки ти знаєш?

— Знаю – і все тут, – просто відповів Каллум. — Легко визначити тих, хто бачив, як згасає інша людина. Їх переслідують інші думки. — Він помовчав і додав: — А ще вона запитує книги про дегенеративні хвороби, але бібліотека поки що відмовляє.

— І це ти знаєш, бо…

— За збігом. Адже ми в одному будинку живемо.

— А. — Трістан прочистив горло. — Звідки мені знати, що ти зі мною чесний?

— Який мені сенс тобі брехати?

— Ну, не те щоб тобі було невигідно отримати когось.

— Когось чи тебе?

— Ти мені скажи. — Трістан глянув на нього скоса, і Каллум зітхнув.

— Ти не звик, щоб тебе хотіли, так?

Не встиг Трістан видати дуже складну для себе відповідь, як Каллум пояснив:

— Як друга, я хотів сказати. Людину. — Пауза. — Та будь-кого.

— Я тебе благаю, вистачить з мене на сьогодні психології.

— Добре добре. — Посмішка Каллума здригнулася. — Проблеми з татком.

Трістан кинув на Каллума злий погляд, і той засміявся.

— Що ж, віскі хороший, та й компанія теж. Як не дивно, це головне, за що я тебе ціную, Трістане. За розкішні розмови.

— Я не назвав би їх розкішними.

— А моменти мовчання здаються мені особливо привабливими.

Як навмисне вони сиділи в мовчанні деякий час, просочуючись полегшенням розв'язаного конфлікту.

За кілька хвилин тихого спільного сидіння Каллум глянув на годинник.

— Ну, час мені спатки. — Він підвівся, опустивши порожню склянку на стіл. — Ти ще не лягаєш?

— Посиджу трохи, – відповів Трістан, і Каллум кивнув головою.

— Як би там не було, – сказав він, поплескавши Трістана по плечу, – ті межі твоєї сутності, які ти начебто ненавидиш, навряд чи викликають огиду.

— Дякую, – коротко відповів Трістан, і Каллум знову від душі розреготався. Широким кроком він залишив кімнату, і тепло його магії зникло слідом, розчиняючись у темряві.

Трістан, залишившись наодинці з собою, при світлі каміна, поставив склянку на стіл і дістав із кишені складену записку і прочитав її. Вона слабо тягла на магічний талісман, але все ж таки залишалася шматочком незмінної реальності, за яким він міг визначити правду.

Він записав, чого хотів би випити ввечері, залишившись на самоті і не зазнавши нічиєї дії:

Келих вина. Витриманого. Зі Старого світу.

Трістан підняв погляд на запітнілий стакан віскі: по стінці на стіл приречено скотилася крапелька піт.

— Сука, – вилаявся Трістан і зім'яв записку.