Шістка Атласа

Рейна

На час грудневих свят клас відпустили, дозволивши повернутись додому, якщо вони, звичайно, хотіли, але Рейна їхати нікуди не збиралася.

— Хіба не повинен хтось стежити за чарами? – тихенько спитала вона у Далтона.

— Тут ми будемо з Атласом, – відповів той. — І це тільки на час вихідних.

— Я не справляю Різдво, – роздратована незручностями, сказала Рейна.

— Як і більшість медитів, але під час смертних свят Суспільство проводить щорічні заходи.

Рейна насупилась.

— Хіба нас не запрошують до заходів Товариства?

— Ви не члени, а кандидати.

— Ми живемо тут.

— Так, і один з вас, – невиразно промовив Далтон, – до кінця року тут не затримається, тож ні. Ви не запрошені.

Сама думка про повернення додому (порожнє поняття на кшталт сім'ї та повноцінного сну) викликала у Рейни подив, якщо не сказати злість. Вона якраз дійшла до середини чарівного рукопису, який ще Париса читала, – містичне дослідження снів одним медитом на ім'я Ібн Сірін[22], – а цей манускрипт у свою чергу розпалив у Рейні інтерес до ідеї світів усередині підсвідомості. Навіть Ніко помірковано цікавився ним, отже, він цілком точно стояв прочитання. Незрозуміло, правда, навіщо Ніко книга про сни – як і руни, які для нього Рейна перекладала. Він же не цікавився історичною психологією, та й взагалі нічим, за допомогою чого не можна створити диво фізики (Ніко взагалі дувся щоразу, коли не вдавалося проявити себе у всій своїй незбагненній пишності), але все ж приємно було, що є з ким поділитися думками . Інші кандидати свої проекти та теорії тримали в секреті. Ніко завжди був із Рейною гранично відкритий і навіть запросив її на час канікул до Нью-Йорка.

— Макса ти зненавидиш, – радісно пообіцяв він під час спарингу, кажучи, схоже, про своїх сусідів по барлогу. — Спершу тобі захочеться вбити його, але через п'ять хвилин після розлучення ти зрозумієш, що жити без нього не можеш. З Гідеоном все навпаки, – додав Ніко. — Спершу ти подумаєш, що краще нікого не зустрічала, але потім раптом виявиш, що він поцупив твій улюблений светр.

Рейна зробила фінт із жорстким ударом правою, але Ніко її розкусив. Сковзнув назад, однією рукою прикриваючи голову, а другу, з немислимою зарозумілістю в масть його усмішці, просто впустив. І потім – ага-ага, давай ще – поманив Рейну.

Думка, що має жити в одній квартирі з трьома хлопцями трохи за двадцять, викликала у Рейни неприємний свербіж.

— Ні, дякую, – відмовилася вона.

Ніко був не з тих, хто ображається на такі відмови, а відреагував нормально.

— Як хочеш, – сказав він, знизуючи плечима і ухиляючись від розгонистого хука. Рейна ж помітила, як за ними невдоволено спостерігає Ліббі. Вона нібито з нетерпінням чекала на зустріч з хлопцем, хоча Рейну її слова не переконали. Чи відчувалося, що залицяльник – Ліббі взагалі згадувала його ім'я? – завжди дзвонить у самий невідповідний момент: дивлячись на екран телефону, Ліббі незмінно морщилася. Роздратування вона, звичайно ж, заперечувала, і особливо палко перед Ніко, але Рейна бачила, як вона, наче собака Павлова, рефлекторно за будь-якої згадки свого хлопця намагається не кривитися.

Майбутнього від'їзду багато, як і Рейна, чекали без особливого ентузіазму. Трістан, схоже, був у жасі; мабуть, щоб потрапити сюди, він спалив дуже багато мостів. Паріса поводилася манірно, роздратована, ніби її на якийсь час скидають з п'єдесталу. Каллум, вірний собі, ніби не переживав. І тільки Ніко щиро радів перспективі повернутися додому, але знов-таки, він так спритно пристосовувався до чого завгодно, що будь-які тимчасові незручності були йому байдужі.

Останні кілька місяців видалися відносно спокійними. Кандидати ніби знайшли загальний ритм, і майбутнє порушення цього тендітного світу завдавало особливого дискомфорту, якщо не сказати турбувало. Узами дружби вони, звичайно, себе не пов'язали, але хоча б потеплішали один до одного настільки, що примудрялися співіснувати без нервів та претензій. Як не вчасно, подумала Рейна; рослини в академії теж не приховували свого горя напередодні від'їзду.

Зрештою, Рейна вирішила залишитися в Лондоні.

Вона раніше не покидала межі особняка і у власному місті прикинулася туристом. Першого дня відвідала театр «Глобус», а потім прогулялася Тауером. На другий день зробила коротку ранкову вилазку в сад Кіото (охоплені радісним трепетом, дерева там загули, перешіптуючись у морозному повітрі та згадуючи батьківщину), а потім зазирнула до Британського музею.

Рейна милувалась портретом японської куртизанки роботи Утамаро[23], коли хтось у неї за спиною прочистив горло. Рейна роздратовано наїжачилась.

— Куплена, – звернувся до неї англійською джентльмен з Південної Азії з рідшим волоссям.

— Що? – перепитала Рейна.

— Куплена, – повторив пан. — Не вкрадена.

Акцент у нього був не зовсім британський, з нотками рідної говірки.

— Прошу вибачення. Технічний термін, як мені здається, все ж таки «придбано». Британці дуже не люблять, коли їх звинувачують у крадіжці.

— Як і більшість людей, треба думати, – відповіла Рейна, сподіваючись на цьому закінчити розмову.

Але не вийшло.

— Від музею є хоч якась користь, – вів далі пан. — Тут скарби з усього світу виставлені напоказ, а не заховані.

Рейна розгублено кивнула і пішла далі, але пан наздогнав її.

— Кожні десять років пропадають шість найобдарованіших медитів у світі, – зауважив він, і Рейна підібгала губи. — Через два роки деякі з них повертаються, наділені владою та привілеями. Гадаю, ви нічого про це не знаєте?

— Про що ви говорите? – роздратовано запитала Рейна. Грубо вийшло? Ну і добре. Вона не бачила причин розмовляти ввічливо.

— Ми чекали на вас у Токіо, – сказав незнайомець. Він продовжував розвивати думку, ніби Рейна його не перебивала. — Ми б опинилися тут раніше, але вас не так просто вистежити. Хоча з вашою родиною ...

— Я з ними не спілкуюся, – відповіла Рейна. Вони не хотіли бачити її, вона не хотіла бачити їх, а хто до кого мав більше ворожості, значення не мало. — Не хочу, щоб мене турбували…

— Міс Морі, чи не приділите мені хвилину часу.

— Ви явно знаєте, хто я, значить, повинні бути в курсі, що я відхилила всі пропозиції, що надійшли мені. Я не приймала нічого, про що б ви там не думали. І що б ви там не хотіли запропонувати, це я відкидаю так само.

— Ви напевно взяли на себе деякі зобов'язання. Вчений по типу вас не міг не оцінити можливість доступу до Олександрійських записів.

Рейна завмерла. Атлас неодноразово говорив, що Суспільство відоме у певних колах, але все-таки їй було неприємно усвідомлювати, як таке жадане місце може викликати таку відверту непошану.

— Яка користь від цих архівів, – допитувався незнайомець, вловивши вираз її обличчя, – якщо черпати з них дозволяється лише малому відсотку магічного населення? Ось артефактами у цьому музеї милується весь смертний світ.

— Знанню потрібні охоронці, – недбало відповіла Рейна і розвернулася, готова піти.

Незнайомець її зупинив.

— Є способи піклуватися про них краще, ніж просто приховувати.

Почасти Рейна готова була з ним погодитися, але удостоїла його швидкоплинного погляду.

— Ви хто?

— Справа не в тому, хто я, а в тому, за що я виступаю, – сказав чоловік.

— І за що?

— За свободу інформації. Рівність. Різноманітність. Нові ідеї.

— І чого ж ви чекаєте від мене?

— Суспільство за своєю природою сповідує класову дискримінацію. Його рівню відповідають лише висококваліфіковані медити, а його архіви служать одній меті: убезпечити елітистську систему, не підзвітну нікому. Усі скарби світу під одним дахом – і їх розподілом управляє одна-єдина організація?

— Я зовсім не розумію, про що ви кажете, – відрізала Рейна.

— Правильно, адже ви ще не член цього товариства, – понизивши голос, погодився незнайомець. — І у вас ще є час зробити інший вибір. Ви поки що не пов'язані правилами Товариства, як і з його таємницями.

— Навіть якщо припустити, що це все правда, – пробурмотіла Рейна, – навіщо я вам знадобилася?

— Справа не в тому, чого ми хочемо від вас, міс Морі, а в тому, що ми можемо запропонувати. — З внутрішньої кишені він дістав візитівку і вручив її Рейні. — Якщо ви коли-небудь зрозумієте, що потрапили до пастки власного вибору, зв'яжіться з нами. Ми подбаємо про те, щоб ваш голос почули.

З одного боку на візитівці було написано: «Нотазай» – чи то ім'я незнайомця, чи псевдонім, – а з іншого: «Форум». Певна річ, це антитеза засадам Товариства. Римський Форум був ринком ідей, найуславленішим місцем зустрічей. Центр торгівлі, політики, культури. Якщо коротко, то якщо Суспільство ховалося за зачиненими дверима, Форум відкривався всім.

Але ж Олександрійська бібліотека неспроста причаїлася.

— Ви правда з Форуму? – байдуже спитала Рейна, не відриваючи погляду від картки. — Чи ви просто банда якась?

Нотазай спокійно витримав її погляд.

— Ваші здібності, Рейно Морі, не секрет, – сказав він і відразу погладшав: — Тобто відомо, на що ви здатні. Ми громадяни не прихованого світу, а глобальної економіки, всієї людської раси. Світ наш неспокійний, він постійно балансує на межі прогресу та деградації, і лише мало хто отримує можливість внести справжні зміни. Сила, зосереджена в руках Товариства, не служить на благо миру. Вона лише переходить із рук до рук, продовжуючи приховувати свої переваги.

Суперечка ця була давньою. Навіщо потрібні імперії, коли є демократія? Логіку Товариства Рейна розуміла: за тим, що не все здатне до самоврядування.

— Тобто ви вважаєте, що я зі свого місця не зможу внести жодного вкладу? – Запитала Рейна.

— Очевидно, що ви – клубок великих образ, міс Морі. Вас обурює будь-яка форма привілейованості, включаючи вашу власну, проте ви ніяк не прагнете зруйнувати існуючу систему. Думаю, якось у вас прокинеться власне переконання, і тоді щось підштовхне вас йти далі. Чия б це не була справа, сподіваюся, ви і нашу не забудете.

— Це ви мене так опосередковано звинувачуєте в тиранії? Чи це у вас така вербувальна тактика?

Чоловік знизав плечима.

— Хіба історія не довела того факту, що сила не для вузького кола?

— На кожного тирана знайдеться вільне суспільство, яке само себе знищує, – відповіла Рейна; вона вже знала давню історію і бачила недоліки гордині. — Сила – для тих, хто вміє з нею поводитися.

— Хіба є тиранія гірша за ту, що вважає себе шляхетною?

— Жадібність є жадібність, – байдуже відповіла Рейна. — Навіть якби я прийняла вашу точку зору на недоліки Товариства, з чого ви взяли, ніби ваші наміри чимось відмінні?

Нотазай усміхнувся.

— Я лише підозрюю, міс Морі, що скоро ви зміните свою точку зору з цього питання, і коли це станеться, пам'ятайте, що вас не покинуть. Якщо вам потрібний союзник, він у вас є. — Сказавши це, Нотазай низько вклонився.

Уся ця сцена викликала у Рейни певні асоціації.

— Ви що, якийсь Охоронець? — Запитала вона, згадавши візитівку Атласа Блейклі. І чомусь вона подумала про те, як Атлас згадував інших кандидатів на її місце – особливо одного мандрівника.

А раптом члени Форуму – це ті, кого не ухвалило Суспільство?

— Ні, я дрібний пішак. Форум сам себе зберігає, – відповів Нотазай і хотів уже піти, проте, згадавши щось, обернувся. — До речі, – пошепки додав він, – ви, напевно, вже в курсі, але мільярдер з Токіо на прізвище Сато щойно переміг на позачергових виборах до парламенту, витіснивши члена, який повторно балотувався.

Рейна постаралася не видати свого подиву при згадці Айї.

— Яке значення для мене має Айя Сато?

— О, я впевнений, ніякого, але що цікаво: саме вона розкрила корумпованість суперника. Можна сказати, вона мала дані, яких не було навіть в уряду. Суперник, зрозуміло, все заперечує, але хто йому повірить? Інших свідчень, крім досьє, наданого Сато, немає, тож правди ми не впізнаємо.

Рейна миттю пригадала, що забирала в архівах Айя під час їхньої недовгої розмови: книгу без назви. Рейна поспішила прогнати спогад, розмивши ці думки. Навіть якщо ця людина не такий майстерний телепат, як Паріса, способи залізти в голову завжди були.

— Замовні вбивства, – сказав Нотазай. — Розробка нової технології, яка входить до інтелектуального права смертних, але прихована від людей. Нові види озброєнь, що постачаються лише еліті. Секретні космічні програми для мілітарних країн. Тотально засекречена біологічна зброя: хвороба, що стирає неугодних, що тягне злиденне існування.

— І ви у всьому цьому звинувачуєте Суспільство? — Гучні заяви, які, як розуміла Рейна, ніяк не перевірити.

— Навіть якщо ці страхіття не справа рук Товариства, то чому воно їх не запобігло? Воно тільки виграло б у результаті.

Десь у кабінеті адміністрації музею тоненько завив помираючу від спраги папороть.

— Хтось завжди виграє, – сказала Рейна. — А хтось програє.

У погляді Нотазая промайнуло розчарування.

— Так, гадаю, що так. Усього найкращого, – сказав він і злився з натовпом, а Рейна залишилася дивитися на картку.

Дивно, як він підгадав згодом. Адже Рейна передбачала – щось мало порушити спокій, який вона нарешті знайшла в стінах Товариства, щойно вона ці стіни покине.

Хоча, якщо подумати, ця зустріч була не просто дивною, а дуже дивною. Нотазай знав про підозріло вузьке вікно, коли можна підловити Рейну за межами захисних чарів Товариства. До того ж, він знайшов її всього за кілька годин до повернення в особняк.

Чи не чергова це перевірка на зразок того ж інсценування?

Від однієї думки, що їй щось завадить вступити до Товариства, Рейна машинально стиснула кулак, перетворивши картку на жорстку, непривабливу грудку.

Інші можуть розпоряджатися владою як завгодно. Рейна жбурнула візитівку в кошик для сміття і вийшла на холод, не звертаючи уваги на прорости, що проклюнулися в тріщинах тротуару. Сама розмова про те, щоб вона відвернулася від Товариства і кинулася рятувати світ, здавалася безглуздою. Взяти, наприклад, власні таланти. Так Форум, напевно, першим би й запропонував їй покласти свою незалежність на вівтар прожитку планети, яка так безвідповідально перенаселена. Дехто просить дуже багато, а від неї і так все життя чогось вимагають. Деколи навіть ті, кому вона зовсім не була потрібна.

Персефону або викрали, або вона сама бігла від тиранії Деметри, тут як подивитися, – але в результаті вона стала царицею. Форум, що б він там із себе не уявляв, сумно помилився, вважаючи, ніби Рейна не має принципів, коли один з них був абсолютно зрозумілий: просто так вона себе випити не дасть.

Якщо цей світ вважав, що може щось отримати від Рейни, то й нехай. Вона з радістю сама його обере.