Шістка Атласа

Рейна

Рейна вважала, що в обмін на свій вклад, надійшовши до Товариства, вона вже отримала шокуючі дивіденди. До кінця літа, тобто через чверть відведеного їм першого року, вона, можна сказати, розбагатіла. Рейна, звичайно, не багато і втратила, так що авансова жертва була невисока, але тепер вона по-своєму відривалася. Суспільство дало їй доступ, про який вона могла лише мріяти. Вміст і архіви Олександрійської бібліотеки справдили її очікування, а Рейна отримала лише базовий доступ до давніх наукових та магічних досліджень. Провівши якихось три місяці за дослідженнями фізики сили та простору, вона роздобула гримуар Цирцеї та втрачені праці Демокрита та Анаксимандра[17]. Що ж тоді відкриється через весь цей рік і ще один, додатковий!

Бажання як мінімум зберегти досягнуте служило чудовим стимулом і далі потурати чудасії Атласа Блейклі. У розпорядженні Рейни були роботи з анімізму, натуралізму, космології... А що ж приготували тоді середньовічні медити, які робили свій внесок у справу виключно таємно? А епоха Просвітництва? Чи побачить Рейна роботи Ісаака Ньютона та феї Моргани? Заздалегідь не скажеш, отже, Рейна зобов'язана до них дістатися.

Вона проводила багато часу у читальному залі. Перевіряла межі доступу до ресурсів архівів, без прив'язки до предмета, який вони зараз вивчали, тому трохи більше інших знала, хто іноді навідується в Суспільство. Посвячені не спілкувалися з класом, але Рейна бачила, як вони заглядають до архівів чи зустрічаються з Атласом у його кабінеті. Незрозуміло, яким таким «хоронительством» займається Атлас, адже Рейну та інших п'ятьох у справи еліти Товариства не присвятили, але він явно виконував свої обов'язки добре. Хто б не входив у двері будинку, який би статус не мав він у зовнішньому світі, прийти він міг лише з дозволу Зберігача, і водночас люди у його присутності поводилися спокійно.

Втім, з одним присвяченим Рейна випадково познайомилася: Айя Сато, котра засідала у раді директорів великого технічного конгломерату з передмістя Токіо. Айя була наймолодшою жінкою-мільярдером, яка домоглася своїми силами всього у світі смертної економіки, і заразом уславленим медитом, що успішно поєднує життя у двох світах.

— О, ви, мабуть, міс Морі, – сказала Айя. Вони перетнулися на верхньому рівні читального залу в очікуванні, коли з надр архіву надійдуть відповіді на запити. Айя, яка була неперевершеним фахівцем зі спілкування, почала розмову на їхньому рідному діалекті. — Розкажи, як пройшло інсценування?

Рейна, яка не прагнула з кимось спілкуватися, все ж таки повідала деякі деталі. Однак Айя виявилася справжнім базікалом.

— Гадаю, коли Атлас біля керма, це трохи інакше, – сказала вона, і тут Рейна зупинила її.

— То ви пройшли посвяту так давно? — Їй це здавалося неможливим, адже Айя виглядала дуже молодо, за тридцять.

— Ні, не особливо. Я із передостаннього потоку.

— Ви були в одному класі з Далтоном Еллері?

Айя здивовано моргнула.

— Знаєш Далтона?

— Він так і займається тут дослідженнями.

— Я б швидше подумала, що він у перших рядах рушить далі, – насупилась Айя. — Розуму не додам, що йому ще тут робити.

— А що, хіба членам Товариства не прийнято залишатися? — Сама Рейна жадала цього місця: стати привілейованим учасником, якому можна після навчання продовжити власні дослідження. Їхній так званий навчальний план першого, кандидатського року вже приємно радував схематично (широкі категорії простору, часу, думки), більша частина дня була зовсім не розписана, а дослідження нічим не обмежені. Втім, другий рік передбачає ще менше нагляду. Вже якщо така академічна свобода припала до смаку Рейні, то наскільки потішать її потенційні дев'ять років спокійних занять, поки не наберуть новий клас?

Чисте блаженство.

— О, деякі й справді воліють затриматися понад звичайні два роки і продовжити дослідження, але щоб Далтон ... – спантеличено промовила Айя. — Адже ти в курсі, яка у нього спеціалізація?

Чим саме тут займався Далтон, Рейна не розуміла, як не розуміла і причин, через які він затримався, замість вийти в обіцяний світ слави. Вона спробувала пригадати, чи він не говорив.

— Ні, навряд.

— Далтон – реаніматор, – підкреслено і зі значенням промовила Айя.

— Він оживляє речі?

— Речі? – Айя хихикнула собі під ніс. — Так.

Рейна насупилась.

— Так він…

— О ні, не некромант, – квапливо одужала Айя. — Тобто воскресіння йому під силу, але він віддає перевагу неживим речам і метафізиці. Вважав за краще, коли ми вчилися. Знаєш, адже він звідкись із лісів Данії. Або Нідерландів. Вічно я ці північні країни плутаю, а він ще й частку «фон» зі свого імені викинув. Однак сенс ось у чому: у його селі ходить легенда про хлопчика, здатного оживити цілий ліс і навіть сам вітер. Він – сучасний міф. — Айя ледь помітно посміхнулася. — Не уявляю, як Далтон вирішив залишитися, хоча він, мабуть, просто ще дуже молодий. І потім, він завжди був улюбленцем Атласу.

— А я думала, що Атлас завжди був Хоронителем, – сказала Рейна, згадавши, що взагалі саме згадка Атласа розігріла в ній інтерес. Втім, якщо так подумати, то він не такий уже й старий. Могутній, так. І висока посада йому дуже навіть йшла, проте якщо класи набирають кожні десять років, то свою посвяту він міг пройти задовго до Далтона та Айї.

Айя похитала головою.

— Ні, досить довго Хоронителем був дехто інший. Один американець майже півстоліття пропрацював. Десь тут, – вона невиразно повела рукою, – висить його портрет.

— Але ж ви знаєте Атласа?

— Думаю, спочатку він займав місце Далтона. Чесно кажучи, ми нашого Хоронителя нечасто бачили. Атлас виконував майже всю роботу. — А він і зараз майже не пропускав лекцій, навіть якщо їх читав Далтон. За старою звичкою, мабуть. — Ти його часто бачиш?

— Так, майже щодня.

— Гм… дивно.

— Ось як?

— Ну, він має інші обов'язки. — Айя посміхнулася. — Хоча він завжди начебто був дуже активним. Такий собі вундеркінд, я чула. Для Зберігача.

— І чи часто дослідники переходять у Хоронителів? — Запитала Рейна. Посада дослідника їй подобалася, а ось Зберігача, якому доводиться займатися організацією, вербуванням, політикою – ні. — Далтон стане наступним?

— Ну, чесно кажучи, Далтон саме така людина, яка швидше стала б Хоронителем, ніж дослідником, але ні, – відповіла Айя. — Атлас – особливий випадок. Зберігач зазвичай обирає раду піклувальників з тих, хто не пов'язаний із внутрішніми справами Товариства.

— На це є причини?

— Думаю, щось на зразок принципу не пити з отруєної криниці. Атласа це, звісно, не стосується, – подумавши, додала вона. — Його просто не можна було не вибрати. Він усім подобається. А ось Далтон... Це загадка. — Вона насупилася. — Я чекала, що він переслідуватиме інші цілі.

Нарешті, запитані книги прибули і – розумна система пневматичної пошти доставила їх одночасно. Рейна отримала копію «Великої космології» Левкіппа[18], тоді як книга Айї була без назви.

— Ви часто приходите до архівів? — Запитала Рейна.

— Ні, не дуже, але це дуже цінний ресурс. У цих стінах приховано значно більше, ніж ти можеш уявити.

Забравши книгу в сумочку, Айя посміхнулася Рейні.

— Використовуй час тут на повну. Чесно, воно того варте. Спочатку я сумнівалася, але ти все-таки мені повір. Я запросто все повторила б.

— Важко було? — Запитала Рейна. — Я про процес елімінації?

Посмішка Айї ненадовго згасла.

— Ти маєш на увазі саму ініціацію?

— Ні, я маю на увазі… чи це важко, – спробувала висловитися інакше Рейна, – вибрати однокласника, якого треба елімінувати?

— О так. Неймовірно. — Посмішка повернулася. — Але як я вже сказала, воно того варте. Чудового тобі дня, – побажала Айя, шанобливо вклонившись Рейні, а потім швидко пішла. Під цокот шпильок, що віддає луною, вона пройшла вузьким проходом у важкі подвійні двері.

Ця розмова здалася Рейні дивною, але чому вона зрозуміти не могла. Неясне почуття не залишало її наступні кілька днів, раз у раз нагадуючи про себе, проте ніяких висновків Рейна зробити не зуміла.

Зрештою, вона про ту розмову забула. Весь час займали робота, спаринги з Ніко (який виявився сильнішим, до того ж Рейне правда була потрібна навантаження) і читання для задоволення, тому колись було розмірковувати про всякі дрібниці. Рейна взагалі насолоджувалась життям, хоча при цьому невиразно відчувала, що інші – ні.

«Мамо-мамо-мамо, – прохникала якось під час занять одна з папоротей, що звисала з книжкової полиці розфарбованої кімнати. — Мамо, в повітрі витає біда-біда, мамо, ти це бачиш-бачиш?»

Спочатку Рейна вирішила, що в усьому виною міцний порочний союз між Каллумом і Трістаном: ці двоє сиділи якраз під папороттю. Коли між фізичними спеціальностями та іншими провели кордон (навмисно чи ні), Рейна часто бачила їх разом, а останнім часом порізно їх майже не зустрічала. Трістан і Каллум про щось таємно перешіптувалися; говорив зазвичай Трістан, а Каллум, подавшись до нього, слухав. Рейна думала, що так навіть добре – точно не погано, адже тепер Трістан не ходив за нею як приклеєний. Поступово вона зрозуміла: вони карають Парису, а ось хто саме – Трістан чи Каллум, – вона не знала.

Біда Трістана – і причина, через яку Рейна воліла йому Каллума, – полягала в його підлості та їдкості. Ці дотепність і дратівливість неминуче здавалися шкідливішими разом з його…

«Інтелектом» прозвучало б слабо. Трістан був не просто дотепним, кмітливим чи прошареним; він швидко розумів і завжди першим вказував на неточності. Спочатку Рейна прийняла це за банальні причіпки зі шкідливості, але поступово ставало очевиднішим: не знаючи, як покращити експеримент, Трістан би і рота не розкрив. Він майже до всього відчував приголомшливу байдужість, що ніяк не в'язалася з його глузуваннями в моменти, коли щось справді йшло не так і обіцяло проблеми. Рейна не могла визначити, чи посилилася його інтуїтивна злість при Каллумі (цей на роботу плював) або ж при Парісі (ця, схоже, вважала науку нижче своєї гідності).

Манери Паріси анітрохи не змінилися, але не тому, що вона приховувала страждання – на велике розчарування Рейни, – вона просто вміла відволіктися. Втрата Трістана її ніби не зачіпала: Паріса, як і раніше, сиділа ліворуч від нього, але намагалася все ж таки не траплятися йому на очі. Раптове зникнення інтересу до нього насторожувала, проте причину Рейна зуміла визначити, лише коли папороть, що поникла, поскаржилася на стан кисню в кімнаті.

— Між простором і часом існує природний перехід, — сказав Далтон, який, як завжди, стояв біля Атласу. — Більшість сучасних фізиків взагалі їх не поділяють. Деякі у принципі не вірять у реальність часу, у буль-якому випадку у його надуману концепцію, за якою у часі можна подорожувати якимось лінійним чином.

Згадавши про існування Далтона Еллері, Рейна знову задумалася про розмову з Аєю, про те, як та зніяковіла, дізнавшись, що Далтон вирішив повернутися сюди. Рейні він представлявся природженим академіком – втіленням принципу «хто не вміє творити, той вчить», – і все-таки, судячи з реакції Айї, подібний поворот подій був просто незбагненним. Раптом Далтон приховує якусь могутню здатність, на оволодіння якою в нього пішли останні десять років життя? Ця думка інтригувала, якщо не сказати захоплювала.

Втім, помітивши, як Паріса поглядає на Далтона, Рейна зрозуміла, що не одна захопилася ним.

Що ж, це багато що пояснювало. Наприклад, чому Парісу часто не брали до уваги або чомусь її якось не особливо чіпала втрата Трістана, першої пасії (начебто). Тоді ж Рейна остаточно – і на власне розчарування – переконалася: Каллум із Трістаном об'єдналися проти Паріси.

Виходить, папороть не помилялася: у повітрі й справді витала біда, але відповідальною була Паріса. Ну ще б пак, вона щось затівала. Не дарма ж вони з Далтоном так багатозначно переглядалися. Рейна ще не зрозуміла, наскільки вони близькі, проте щось, у тому чи іншому вигляді, незабаром станеться.

— Що ти робиш? — Прямо запитала Рейна, перегородивши Парісі шлях в їдальню після лекції. — Навіщо тобі це?

Паріса роздратовано подивилася їй у вічі.

— Читай мої думки, – жартома запропонувала Рейна, і Паріса відповіла їй новим роздратованим поглядом.

— Повинна бути причина? Він привабливий, а мені нудно. — Як і підозрювала Рейна, Паріса вже прочитала її думки. Ну і гаразд, хай що хоче, то про них і думає.

— Ти ж за дурочку мене не тримаєш? – сказала вона. — Я ось тебе дурою не вважаю.

— Ну, дякую, – відповіла Паріса, витончено, як вона це вміла, наїжачивши, –- але в тебе що, є якісь доводи проти або ти просто до веселощів не сприйнятлива?

— Мені справи немає до твоїх розваг. Просто не люблю безглуздих дій. Вони не викликають довіри. Як і ти сама.

Париса голосно зітхнула.

— Тобі начебто час із діточками грати.

Рейну обурювало поблажливе ставлення до Ліббі та Ніко, хоча сильніше обурювали розмови про те, щоб розділити цих двох, або припущення (які пошепки висловлював Каллум), ніби одного терпіти набагато простіше за іншу. Рейні ця пара здавалася системою двох зірок, у якій обидві зірки утримують одна одну в полі взаємного тяжіння і тому не гаснуть. Рейна навіть не здивувалася, з'ясувавши, що Ніко правша, а Ліббі – шульга.

— Заперечуй скільки влізе, але ці двоє довели свою цінність. Ти ось який внесок зробила?

— А ти? — Огризнулася Париса. — Ти ж учений. Можеш розвивати науку і без Товариства.

Сказала представниця найдавнішої професії.

— О, як мило, – відповіла вона, почувши зневагу, яку Рейна майже не приховувала. — Ось, як ти про мене думаєш? Жадібний суккуб, якого треба привести до суддів?

— «Суккуб» звучить куди приємніше, ніж те, що було в мене на думці, – відповіла Рейна, і Паріса закотила очі.

— Слухай, ти, може, не помічаєш, але я бачу твою потребу пожаліти мене. Мило з твого боку. Хоча і зайве. — Париса щільніше стиснула губи. — Каллум мене не карає, він намагається мене перемогти, але в нього не вийде. А якщо розриваєшся між нами, не розумієш, кого вибрати, то послухай: знай ти те саме, що і я, віддала б перевагу мені, ніж йому в будь-якій ситуації.

— Ну так розкрий нам, що тобі відомо, – розсердилася Рейна, повіривши їй лише наполовину. — Якщо ти його так сильно ненавидиш?

— Ненависті немає. Я взагалі до нього нічого не відчуваю. Та й ти, якби знала, що тобі добре, наслідувала б мій приклад, – попередила Паріса, а калатея в горщику в кутку затремтіла від поганого передчуття. — Ну, ми закінчили?

Так… Ні… У певному сенсі Рейна отримала бажану відповідь: Паріса і справді женеться за Далтоном, а ще в неї зуб на Каллума. Однак причини всього цього, як і раніше, не давали спокою.

На жаль, те саме було видно і Парісі.

— Заєш, чому я для тебе загадка? — Відповіла вона на думки Рейни і, підійшовши ближче, понизила голос: — Ти думаєш, ніби розкусила мене. Думаєш, ніби зустрічала подібних до мене раніше, але ти поняття не маєш, хто я така. На твою думку, я – це моя зовнішність? Мої амбіції? Ти навіть близько не можеш уявити суму всіх моїх складових. Шукатимеш – не знайдеш, поки я сама все не покажу.

Так легко було б зараз вплутатися в суперечку, але саме цього Паріса і домагалася, а що ще гірше, настільки сильних телепатів Рейна раніше не зустрічала. І це вибивало з колії. Справа, мабуть, була в освіті: Рейна вважала думки абстрактними та безформними, тому більшість телепатів могли їх прочитати, а ось уже витлумачити – ні. Та й тих, хто міг, легко виходило спровадити з голови.

Невагома, магія Париси не випроваджувалась, вона вбиралася. І Паріса мала рацію: Рейна не бачила нічого.

— Не треба мені заздрити, – прошепотіла їй на вухо Паріса. — Краще бійся мене.

І вона, пішовши далі коридором, зникла з поля зору.