Шістка Атласа

Ліббі

— Ну, – сказав Езра. — І як воно?

— О, ну так, – відповіла Ліббі. — Нормально.

— …Нормально? — Езра глузливо і водночас недовірливо застогнав у трубку, а Ліббі уявила, як він там закочує очі. — Гаразд тобі, Лібс. Ти вже місяць майже нічого про роботу не говориш, а я тут хвилин десять говорю про цибулеві бейгли свого куратора. Могла б хоч щось розповісти.

М-да, чудово. Адже здавалося, що Ліббі знову вдалося з'їхати з теми і що, слухняно витримавши розповідь про куратора з його бейглами, вона зуміє ненав'язливо перейти до сексу по телефону, але ... не повезло. З іншого боку, вона хотіла цього, потребувала того, хто захоче вислухати все «нічого», яке можна розповідати стороннім.

— Це стипендія, – повторила Ліббі, прикушуючи щоку зсередини. — Ми тут… ну, це… вчимося на ній. Майже постійно читаємо. Вранці – і ще, буває, по обіді – у нас лекції. Дослідженнями займаємось.

Ну от як би все. Все, що можна говорити. Нудно, зате, якщо пощастить, Езра не підкопається.

— І що досліджуєш?

Не поталанило.

— А, ну… це…

— Магія і наука завжди йшли пліч-о-пліч, – сказав Атлас у вступі до першої теми, через якихось сорок вісім годин після інсценування.

Будинок і захисні чари повністю відновили (а стан його мешканців різнився від мутного погляду до нудоти; тільки Каллум виглядав настільки неправдоподібно свіжо, що Ліббі подумала, чи не переборщив він з ілюзіями), і Атлас проводив клас у читальний зал, де й зберігалися архіви. . Це було дворівневе приміщення, у центрі якого розташувалося кілька столів із одним-двома стільцями та невеликими лампами. Нижня половина висвітлювалася слабо, щоб не псувати літературу (мабуть), часто дуже тендітну. Верхню ж, навпаки, оперізували рейкові світильники, що тьмяно сяяли із заставленого книжковими стелажами балкона. У дальньому кінці кімнати на верхньому рівні вишикувалася батарея труб для пневматичної пошти, прямо як за старих часів. Ними, як пояснив пізніше Атлас, доставляються рукописи зі сховищ.

Коли вони тільки ввійшли, на них з балкона подивився чоловік середнього віку, який, мабуть, заправляв манускрипти в трубу пневматичної пошти. Провівши поглядом кандидатів, він кивнув на знак привітання Атласу.

Атлас у відповідь зробив галантний жест.

– Bom dia[9], сеньйоре Олівейра, – привітався він, і Ліббі трохи здивувалася, впізнавши в незнайомому пані нинішнього голову медитського міністерства Бразилії.

— Як би там не було, – продовжував лекцію Атлас, – багато з того, що тут зберігається, не проводить меж між магією і наукою. Розмежування відбулося в пізніших століттях, особливо в епоху, що передувала Просвіті і після протестантської Реформації. Наукова думка на стародавній світ, як, наприклад, у роботах Демокрита[10], які ми маємо…

У цей момент Рейна, яка зазвичай подумки перебувала десь далеко звідси, стрепенулась. І не дивно, адже Демокрит написав десятки текстів з давньої атомістики, і майже кожен у класичній програмі навчання значився як «загублений».

— ...вказує на те, що більшість досліджень природи і самого життя зовсім не виключає існування магії. Взагалі деякі середньовічні дослідження неба і космосу припускають як науковий, так і магічний підхід. Візьмемо, наприклад, «Рай» Данте, що надає художню – але тому не менш точну – інтерпретацію уявлень про Землю та її атмосферу. Феномен неба Данте можна приписати як науковим, і магічним силам.

Більшість уроків, якщо їх можна було так назвати, являла собою Сократові дискусії з Атласом або філософські роздуми Далтона в одній із жахливо задушливих кімнат на нижньому поверсі (зазвичай у тій, що під розфарбованим куполом). Програма, на думку Ліббі, була мізерна: короткий перелік тем і ніякого списку рекомендованої літератури, що спочатку викликало ступор. Ні проектів, ні курсових чи напрямків в принципі… При цьому від усіх, незважаючи на різницю у спеціальностях, чекали на посильний внесок в обговорення тем і постулатів. Для Ліббі, яка нещодавно скинула університетські пута, такий ступінь свободи став одночасно благословенням і прокляттям.

Вільний від лекцій та роботи над охоронними чарами час можна було вважати особистим та проводити його як завгодно. Особняк, такий величний і сповнений затишних містечок, утиснувся до кількох кімнат для відпочинку та їжі. Ліббі, як і інші (крім, мабуть, Каллума), часто займалася численними першими виданнями текстів. Що б клас не обговорював вдень, швидко прилітало з архівів – так на столику поруч із Ліббі, чи не встигла вона висловити побажання, з'явилася рукописна копія записок Гейзенберга[11].

— Цікаво, – сказав тоді Атлас, – що принцип невизначеності Гейзенберга заснований здебільшого на великій помилці. Можливо, ви чули про те, як того вечора, коли Вернер Гейзенберг взявся за обчислення, він спостерігав за людиною, яка йшла перед ним на невеликій відстані: той ніби з'являвся під ліхтарями і пропадав у темряві, виникаючи потім знову в черговій калюжці світла … і так далі. Зрозуміло, Гейзенберг припустив, що людина не зникає і з'являється в буквальному сенсі, а просто стає бачимо або невидимий залежно від ступеня освітленості вулиці. Таким чином, якби Гейзенберг відтворив траєкторію незнайомця, орієнтуючись з його взаємодію Космосу з оточуючої матерією, міг би зробити те й з електронами, що є неодноразово підтвердженим становищем фізики. На жаль, – посміявся Атлас, – людина, за якою спостерігав бідолаха Гейзенберг, була медитом на ім'я Амброс Віссер. Він дуже навіть умів зникати і з'являтися де забажає, і того вечора знатно розважився. Після смерті Амброс очолив співтовариство полтергейстів того самого копенгагенського парку і сьогодні користується глибокою повагою за внесок у наше розуміння атомних спектрів.

А ось із запитами на суміжні теми або навчання, що не стосувалися навчання, справа була не так райдужна. Не те щоб Ліббі вдарило в голову щось конкретне, але з цікавості (ну, згадала вона миттю про Кетрін, варто було Рейні в черговий раз закотити очі) і зовсім несподівано для себе вона вирішила випробувати службу доставки: запросила книгу про стійкі магічні методи лікування дегенеративних захворювань . Архів відповів просто і невигадливо: на руки Ліббі з пневматичної труби випурхнув квиточок із написом: «Запит відхилений».

— Ліб? – покликав її Езра, і Ліббі здригнулася, виринувши з роздумів. — Ти ще там?

— Так, вибач, – сказала вона, поморгавши. — То про що ти питав?

Езра якось змащено засміявся. Мабуть, перевертався в цей момент набік. Ще Ліббі розчула промовистий шурхіт його улюблених кошиків з арахісової пастою. Уявила зім'яті про узголів'я ліжка чорні кучері Езри, і її накрило хвилею туги по ньому, на гребені якої пінилося бажання.

— Над чим ти зараз працюєш? – спитав Езра.

— О, ну… охорона навколишнього середовища. В деякому розумінні.

Це було частково правдою, якщо вважати процес тераформування агресивних середовищ екологічним проектом. Вдень напередодні Ліббі з Ніко витратили майже всю енергію в спробах змінити молекулярний склад розфарбованої кімнати. Вони сподівалися підправити природу її атмосфери до кращих параметрів, але Рейна гаркнула на них, мовляв, фікус у кутку задихається. — Ми просто намагаємося зрозуміти базові принципи науки та магії, щоб їх можна було застосувати до великих проектів.

По типу кротових нор. Поки що Ніко та Ліббі вдалося створити одну червоточину: на дослідження пішло два тижні, а потім ще цілий день на те, щоб її накастувати. Випробовувати перехід зрештою Ніко довелося особисто, тому що більше ніхто не захотів ризикнути – та мало куди занесе, раптом ще на Юпітер закине? Технічно це було неможливо, адже подібні переміщення зажадали б розрахунків та енергії цілої команди медитів тисяч із десяти Ніко та Ліббі, та все ж Трістан виглядав так, ніби швидше відгризе собі ногу.

Червоточина виводила з коридору на першому поверсі західного крила на кухню, і Ніко, цілком у своєму дусі, тепер використовував її на постійній основі.

— Ну, можна зрозуміти, що це поки що не так цікаво, – сказав Езра. — Коли ти на ранніх стадіях досліджень, багато наук можуть здатися зовсім марними. Та й потім, мабуть, також.

— Ти ... маєш рацію, – нерішуче погодилася Ліббі, не бажаючи, однак, визнавати, що створення червоточини і так вже марна, адже Ніко постійно стрибав у неї, повертаючись потім з перекусом.

Наскільки Ліббі знала, вони першими не те що довели реальність червоточинів, а й створили один такий. Так, це поки що крихітна спроба, ледь гідна згадки, але якщо в майбутньому з'являться більші джерела сили – скажімо, десь суто випадково народиться медит, у якого з пальців буде бити енергія розщепленого атома, що перевершує можливості Ніко і Ліббі в мільйон разів, – то хтось легко зможе домогтися того ж ефекту з простором, з часом ... у просторі-часі! І взагалі, якби про це дізнались великі люди, вони махом зібрали б натовп медитів і допомогли магічній космічній програмі. Ліббі навіть хотіла дзвонити до НАСА, але згадала: зрештою управляти проектом буде політик (будь-який, неважливо звідки), а то й зовсім натовп політиків, з яких хтось неминуче менш обізнаний або зліший, ніж інші. І потім, казав їм Атлас: знання в більшості його форм краще тримати під захистом, поки не стане ясно, що подібні одкровення не вирішать використовувати на шкоду.

Навіть якби Ліббі вдалося успішно терраформувати Марс, не було гарантій, що це не спричинить другу глобальну епоху імперіалізму і неминучу катастрофу. Краще було їм поки що тримати відкриття в архівах.

— …з Вароною?

— Що? — Запитала Ліббі, подумки підкорювала інші планети. — Вибач, я просто…

— Я питав, як там у тебе з Вароною, – повторив Езра, тільки вже не насмішкувато, а напружено. Про Ніко він, схоже, взагалі спокійно говорити не вмів, і це було зрозуміло. Ліббі сама заводилась при згадці його імені. — Він не дозволяє собі… ну, типу… бути собою?

— О ну…

У цей момент з галереї долинули нерозділені крики Ніко, а значить, він, швидше за все, знову спарингував з Рейною. Це почалося відразу ж після інсценування (як Атлас назвав подію, під час якої вони всі першої ж ночі ледь не загинули), і тепер Ніко та Рейна займалися бойовими мистецтвами щодня.

Життя з Ніко, який маніакально дотримувався режиму тренувань, здавалося Ліббі дивним: з одного боку, він своїм звичкам, яких нахопився ще в НУМІ (незрозумілі манії, випадкові зникнення, вічна неквапливість), не зраджував, а з іншого, вони виявилися в новій, лякаючій формі. Ніко, наприклад, і так не був фанатом сорочок, зате тепер надто вже часто налітав у коридорах на Ліббі, голий до пояса, повністю потний, забруднював їй блузки.

Зізнатися, те, як легко Ніко потоваришував з Рейною (або як ще назвати їхні стосунки?), спершу турбувало. Ліббі мимоволі зізналася собі, що ближче Ніко в неї нікого немає, а Рейна з Ліббі дружити явно не збиралася. Інші, напевно, теж її зненавиділи (у випадку з Каллумом, втім, це було взаємно), тож перспектива втратити Ніко лякала. Ліббі в житті не подумала б про таке.

Свою наївність Ліббі теж визнавала, але все-таки представляла Суспільство якоюсь академічною утопією. Де ж допомога одна одній, де загальний інтерес до навчання? Ось НУМІ ломився від однодумців, і від Товариства Ліббі чекала схожої, якщо не кращої форми спорідненості. Але зуміла досягти лише стерпної подоби симпатії з боку Паріси. Від телепатії Ліббі старанно захищалася, однак Паріса якось несподівано повідомила її: «Випереджаючи твоє питання, Роудс, скажу: ні, це не особисте. Якби я мала час зайнятися тобою, я б, може, знайшла тебе симпатичною, але ж ми обидві знаємо, що ти в мені розчаруєшся».

Загалом мови про дружбу і не йшло.

Якщо чесно, то, наскільки міцно Ніко і Рейна зійшлися на ґрунті вчиненого ними разом насильства, обурювало. З одного боку, Ліббі втратила Ніко і автоматично ставала тією, кого елімінують наприкінці року, коли всі зійдуться у неприязні до неї; з іншого, він всю дорогу в універі ненавидів Ліббі, а тут узяв та й зійшовся з дівчиськом, яке навіть майже не говорило, тільки знай собі корчило зневажливі міни.

— Здуйся, Роудс, – порадив Ніко.

На той час вони вибралися дослідити територію в межах захисних чарів; південний сад оточувала мила доглянута галявина з гаєм дерев і рожевими кущами, у яких Ніко та Рейна і влаштували перший імпровізований майданчик для жартівливого кулачного бою.

Десь ще в перші тижні Ніко відвів Ліббі убік; вона притулила очі долонею від яскравого літнього сонця, а він, лепечачи щось, обтирався рушником.

— Ти й досі потрібна мені, – запевнив він її, як завжди жвавий і пихатий.

— О, як славно, – сухо відповіла Ліббі, – дякувати Богу, я все ще тобі якось корисна.

— Я взагалі збирався тобі дещо повідомити. — Ніко, звиклий до її сарказму, пропустив шпильку повз вуха, взяв її змовницьки під лікоть, на її подив, і відвів за розсип рожевих кущів, які тут, схоже, іменувалися садом. — Я дещо помітив за Рейною.

— Варона, – зітхнула Ліббі, – знову ти зі своєю паскудністю...

— Що? Ні, нічого такого. Якщо я з кимось і хочу переспати… а, забий, – промимрив він. — Повір, тобі потрібно, щоб Рейна зайняла нашу сторону, – запевнив він її тоном, що інтригує (на його думку). — Вона нам потрібна, хоча я навіть не впевнений, що вона це розуміє. Як і те, навіщо ми їй.

— А ти? – недовірливо запитала Ліббі, адже Ніко здобув погану славу за свою феноменальну неуважність. Наприклад, умудрився пропустити, що найкраща подруга Ліббі по НУМІ, Міра, була по вуха в нього закохана.

І до і після того, як він із нею переспав.

Ох вже ці бабії.

— Я це випадково з'ясував, – визнав Ніко, відмахуючись від чергової спроби Ліббі помститися за Міру і принизити його мужність, – так що твій скептицизм – це ще не найстрашніше, але так, сам я розумію. Рейна ... — Він замовк, насупившись. — Вона як батарейка.

Ліббі моргнула.

— Що?

— Я тут подумав ... Натураліст – це ж не просто якесь джерело енергії, правда? Не знаю, як це у Рейни виходить або у що вона втручається, але ти сама подумай, Роудс ... — Цей його благаючий тон дратував; шестерні в голові у Ліббі і так вже оберталися в ритмі з його. — Я це помітив, коли ворожий медит накривав нас хвилями під час інсценування. Варто мені торкнутися Рейни, і я ніби підключився до додаткового джерела енергії. Він зізнався в цьому ще до того, як вони створили червоточину. І якби не відкриття Ніко, кротова нора навіть не вийшла б. Втім, дякувати Ніко Ліббі не поспішала.

— Треба перевірити, – тільки й сказала вона, озираючись через плече. Було чудово з'ясувати, що їхній союз усе ще чинний. Адже Ніко дочекався, поки вони залишаться наодинці, і лише потім поділився підозрами. — Як думаєш, вона стане на наш бік?

— Роудс, вона і так за нас, – хмикнув Ніко, і Ліббі спочатку списала це на його невтомну зарозумілість, але потім, дякувати Богу, він виклав докази: — Ми сильно не балакаємо, – пояснив він, жестом показуючи на результати недавнього тренування, – але вона начебто цілком тебе терпить ...

— Яка похвала, Вароно, дякую тобі за це…

— …і вона, безперечно, ненавидить Парісу. А ще не приховує недовіри до Трістана та Каллума.

— Та й не треба, – пробурмотіла собі під ніс Ліббі і цим мимоволі спровокувала ще одне осяяння в шаленій мережі думок Ніко де Варони.

— Під час інсценування ти була з Трістаном, – вголос почав міркувати він, поливаючи собі на голову з пляшки з водою (і обдавши Ліббі бризками, за що вона дякую не сказала), а потім допив залишки. — Як він тобі?

Ах так, Трістан... Повна загадка.

— Він уміє щось дивне, – визнала Ліббі, скидаючи з чола краплю води, поки та не зіпсувала їй чубчика. Відросле волосся тепер постійно лізло в очі. — Пам'ятаєш, він казав, що бачить ілюзії наскрізь? Виявилося, він їх взагалі не сприймає.

— Прямо зовсім-зовсім?

— Так, начисто. Йому доводилося питати, як я бачу кімнату.

— Ха, дивно. — Ніко задумливо помовчав, прикусивши горлишко пляшки. — Як думаєш, це знадобиться?

— Дуже. Ну, – сказала вона, подумавши трохи, – корисна ж навичка. Тільки я не впевнена, чи достатньо її, щоб Трістана не виключили. Як не противно визнавати це, – зітхнула вона, – емпат і телепат можуть виявитися набагато ціннішими союзниками, коли ми вийдемо за межі фізичних наук.

— Краще телепат, ніж емпат, не думаєш? Якщо вибирати.

— Ти так кажеш тільки тому, що тобі подобається Паріса, – ледь чутно пробурчала Ліббі, і Ніко посміхнувся їй непростимо широко.

— Я, винен, Роудс?

— Їй-богу, Варона! — Ні, звичайно, він не винний; Паріса безперечно була найпрекраснішою дівчиною з усіх, кого Ліббі зустрічала. На щастя, Ліббі не морочилася, немов безпорадний хлопчик, на сторонніх деталях на кшталт того, як залізти Парісі в труси. — Якщо про твої розваги не думати, то яка від неї користь у команді? Коли справа дійде до спільної роботи, я не назвала б Парісу ресурсом.

— І то правда, – відповів Ніко. Мабуть, міцно по голові отримав, а інакше з якого дива йому погоджуватися? — Якось дивно вона поводилася з Каллумом, ти помітила?

Ліббі подивилася на Ніко, як би кажучи йому поглядом: всі ми дивно поводимося з ним, і на те є причини.

— І то правда, – повторив Ніко.

— У чому річ, до речі? — Обережно запитала Ліббі, вказуючи Ніко на торс, який він патологічно відмовлявся прикривати одягом, а заразом маючи на увазі його відносини з Рейною. — Ви двоє що, це…

— Займаємося, Роудс, – відповів Ніко, напружуючи м'язи пресу для кращого ефекту. — Кажу ж, ми з нею особливо не балакаємо.

— Гаразд, – зітхнула Ліббі, – але ти… у сенсі… ви двоє не… того?

— Тобі то що? — Він зобразив одну зі своїх самовдоволених, сліпучих усмішок, які Ліббі ненавиділа до глибини душі. — Тільки не кажи, що ревнуєш.

Боже всемогутній!

— Іди ти знаєш куди, Варона! — Сказала Ліббі, розвертаючись. Довше вона розмов із ним просто не винесла б.

Втім, Ніко встиг перехопити її та притягнути до себе.

— Адже ти нічого Фаулеру не розповіла, так? Якщо вже я щось говорю Гідеону, то й ти Фаулеру розпатлати могла.

— Ах так, адже твій сусід і мій хлопець – це прямо одна і та ж сама опера. — Ліббі закотила очі.

— Я тільки хотів сказати...

— Розслабся, Вароно, я йому нічого не говорила.

— Що, і про інсценування теж?

— Ні, чорт забирай. Ти знущаєшся? — Вона справді збиралася розповісти Езрі, але, поміркувавши всього секунду, передумала. Він би збожеволів, дізнавшись, що Ліббі побувала на межі смерті. Все-таки обидва вони пережили горе втрати, а ще Езра, такий старомодний, завжди корчив із себе лицаря на білому коні. — Взагалі нічого.

— До кого схиляється Трістан? — Запитав Ніко, забувши вже про Езру і переходячи до наступної мети. — Як думаєш, чи вдасться переманити його на наш бік?

— Він нам потрібний? – із сумнівом запитала Ліббі.

— А що, він тобі не до вподоби?

— Справа не в цьому. — Якщо чесно, вона очікувала, що Трістан сподобається їй набагато менше. — Він розумний, цього не відібрати, – визнала Ліббі, згадавши, як він допоміг з розрахунками набагато більше, ніж ті ж Каллум і Паріса. Він був інвестором у галузі магічних технологій і мав значний багаж знань, нехай навіть практичний досвід у фізичних дисциплінах і не давав йому зробити великого вкладу в сам витвір. — Просто він ще й дуже… ну…

— Буркотливий, – підказав Ніко.

— Ну, я б не…

— Він буркотун, – повторив Ніко.

— Вароно, я ж намагаюся…

— Він буркотун, – голосно промовив Ніко.

— Скоріше вже сором'язливий, – непереконливо заперечила Ліббі.

А потім, бачачи, що її самообман на інших не працює, зітхнула.

— Навряд чи з ним щось не так, просто мені… Гаразд, по-перше, я йому майже напевно не подобаюся, – сказала Ліббі і тут же схилилася, дивуючись власній інфантильності.

— Ти й мені не подобаєшся, Роудс, так що навряд чи це стосується справи, – сказав Ніко з огидною усмішкою, довівши, що залишився тим самим. — До того ж видно, що Трістану ніхто не подобається, нема чого приймати це на свій рахунок.

— Я й не приймаю.

— Ну ну.

— Я лише кажу, що поки що не готова укладати союз із ним. Або з Рейною, якщо на те пішло, – поспішила додати Ліббі. — Може, вона і корисна, і всяке таке, але минуло всього кілька тижнів.

— Ніхто не говорить про відданість душею та тілом. Мені просто здається, що вона… типу… — Його усмішка стала ширшою, видаючи мстиву радість. — В міру епічна. Висока похвала від того, хто помістив Ліббі на дно списку двадцяти найгірших знайомих (тобто так сказав у запалі сам Ніко десь на третьому курсі). З іншого боку, Ліббі його до Рейни не ревнувала. Їй достатньо було дізнатися, що він має намір до кінця підтримувати спілку саме з нею, з Ліббі.

Як було б мати союзника і друга в одній особі? Напевно, непогано. Десь із півсекунди Ліббі гадала, чи не потеплішає до неї Трістан після того, як вони разом пройшли лезом бритви, але з того часу він її цурався. Вона навіть подумала, ніби просто навигадувала собі всякого. Зрештою, у класі вона наймолодша, а Трістан приблизно ровесник Каллума – ось вони і зближуються. Або ж справа у відкритій неприязні самого Каллума до Ліббі (або до її емоцій, на що їй точно було начхати)? Раптом саме тому Трістан і віддалився від неї?

Якщо так, то Трістан не просто ідіот. Інстинктам його теж вірити не варто. Ліббі майже відразу зрозуміла, що Каллум негідник, і з цим начебто навіть погоджувалась Париса. І якщо Трістан цього не бачить.

Ліббі пожувала губу, задумливо приклавши трубку телефону до іншого вуха.

— Не варто витрачати на нього енергію, Ліб, – сказав Езра.

— Знаю, – відповіла Ліббі, тільки тут згадавши, що Езра говорить про Ніко, а не про Трістана, і що, ну так, вона все ще розмовляє з ним по телефону. — Тобто це… пробач, – моргнувши, погладшала вона, – з Вароною немає проблем, я просто…

— Є ще хтось?

— Гм? — Чорт, ось і ще момент, про який не можна говорити: інші учасники програми. Туга за Езрою знову зчепилася з незручною необхідністю відповідати на розпитування. З кожним днем виносити це ставало дедалі важче. — Ні, я просто…

У двері тихенько постукали.

— Стривай, Езро... Хто там? — Запитала Ліббі, прикривши трубку долонею.

— Трістан, – відповіли з коридору таким тоном, ніби не терпілося скоріше закінчити розмову, що ледь почалася. Іншого, втім, від Трістана Ліббі й не чекала.

— О, е… — Ось так сюрприз. — Секунду. Езра? — Знову сказала Ліббі в трубку. — Можеш мені передзвонити потім?

Повисла пауза.

— Я збирався йти, Ліб. Тут у нас пізновато. До завтра?

— До завтра, – сказала вона, відчувши невелике полегшення. — Люблю тебе.

— І я тебе, – підозріло байдужим тоном попрощався Езра і натиснув відбій.

Ну і гаразд, з цим Ліббі розбереться в майбутньому, а тепер вона встала з ліжка, пройшла до дверей і відчинила її.

Для людини, якій ілюзії не створювали перешкод, Трістан Кейн виразно сам був такий. Настала субота, і від рутинних справ клас звільнили – якщо тільки ніхто не спробує порушити оновлені охоронні системи, – проте Трістан прийшов при параді (модно так заправивши сорочку, закотивши рукави і трохи відвернувши манжети, ніби збирався на невеликий, але дуже важливий діловий обід). і тримаючи під пахвою газети. Ліббі навіть подумала, що Трістан і на сніданок, і на обід спускався до їдальні, хоча у вихідні трапезувати їм дозволяли у себе в кімнатах. Наче зовнішня звичайність була невід'ємною частиною його особистості.

— Так? — Запитала вона, трохи захекавшись після ривка до дверей. Трістан дивився на неї зверху вниз яструбом, як завжди незбагненний.

— Лукрецій досі в тебе?[12]

— О, так, звичайно, постривай... Ти не стій на порозі.

Залишивши для нього двері відчиненими, вона розвернулась пошукати книгу.

— Працюєш по суботах? — Запитала Ліббі, копаючись у купі речей. Найближчим часом Лукрецій їй не знадобиться; вона взагалі збиралася провести день у трико для йоги, заздалегідь відновлюючись після всього того, на що в понеділок буде потрібно багато енергії.

— Просто захотілося ще раз поглянути на нього, – відповів Трістан.

— Якщо чесно, не знаю навіть, яка в ньому користь, – сказала Ліббі, відшукавши нарешті книгу в купі біля тумбочки. Вона б не назвала себе взірцем охайності, та й рано вставати не вміла. Коротше, почувала себе сумно неадекватною поруч із Трістаном, який був до того охайний, що мало не сяяв. — Сумніваюсь, що в ньому є те, про що не пишуть у більш пізніх роботах.

— Там начебто було щось про час, – сказав Трістан. — Правда?

— Типу того. Жодної конкретики, але…

— Хочу сам подивитися, – коротко сказав Трістан, і Ліббі здригнулася.

— Вибач, я не хотіла…

— Не вибачайся, – нетерпляче сказав він. — Просто хочу один здогад перевірити.

— О. — Ліббі простягла Трістану книгу, але, перш ніж він пішов, прочистила горло і сказала: — Не хочеш поділитися зі мною здогадом?

— А що?

— Мені… як би цікаво. — Вражає, але після такого визнання Ліббі відчула, ніби скоїла злочин, караний смертю. — Ну, мені на кшталт правда цікаве дослідження, яким ми займаємося.

Трістан злегка наїжачився.

— Я цього й не заперечував.

— Знаю, ви... — Вона осіклася, не давши собі знову вибачитись. — Забий. Можеш, до речі, собі залишити, – сказала вона, вказавши на книгу. — Навряд чи є в ній щось корисне. Теоретично, мені здається, думка про те, що час і рух – це не дві окремі функції, цікава відправна точка, але навряд чи вона є унікальною для…

— Ви з Ніко маніпулюєте силою, так?

Ліббі дуже здивувалась: по-перше, її перебили, а по-друге – поцікавилися її здібностями.

— Що?

— Сила? Правильно?

— Так, сила. — Трістан, здавалося, обігрує в голові якусь думку, і Ліббі додала: — Ми застосовуємо її, щоб змінювати фізичний склад речей.

— Чому б вам не створити червоточину в часі?

— Я… — Не на це вона від нього чекала. — Що ж, я… теоретично ми могли б за допомогою кротової нори поєднати дві точки в часі, але це вимагало б для початку розуміння природи самого часу.

— І що вам заважає її зрозуміти?

Він не жартував. Ліббі не хотілося звучати винно через те, що вона не задумалася над очевидним, начебто, питанням.

— Ну, час – це не те щоб прямо фізична величина, – повільно промовила Ліббі, підбираючи слова. — Ми з Вар… з Ніко маніпулюємо речами, які можемо бачити та помацати, а час… це щось інше.

— Ви його не бачите та не відчуваєте?

— Я… — Ліббі знову запнулася, трохи приголомшена. — Стривай хвилину. Хочеш сказати, що ти його бачиш та відчуваєш?

Деякий час Трістан дивився на неї з легкою тривогою у погляді.

— Я не це мав на увазі. Просто хочу бути готовим до того, чим ми займемося в понеділок.

Ліббі визнала, що не варто нагадувати Трістану про те, як за минулі тижні він не зробив практично нічого. Тільки висував теоретичні аргументи, спрямовуючи інших.

Втім, навряд у тому була його провина. Він хоч би старанно працював, адже так? Читав та коментував усі тексти, у вихідні займався самостійно. А коли він по-іншому дивився на ілюзії, то, може, й інші речі бачив не так, як Ліббі?

Вона злегка затремтіла від думки, що Трістан має якийсь корисний додатковий талант, як і Рейна, і про це можна буде повідомити Ніко. Не все ж таки йому одному розкривати в людях корисні сторони!

— Є теорія про те, що кванти – це простір, – сказала Ліббі, порушуючи думку, що вона, схоже, на щось таке натрапила, – а простір не порожнеча, а матерія, тканина, що складається з крихітних окремих частинок. Гадаю, час може складатися з подібних частинок. Гравітаційний потенціал.

— Послухай, за книгу дякую, – сказав Трістан, – але мені особливо нема про що балакати.

— О, – сумно сказала вона. — Ну так, вибач.

Трістан роздратовано стиснув зуби, і Ліббі скривилася.

— Гаразд, не перепрошую, – видавила вона усмішку. — В сенсі…

— Знаєш, не треба вибачатися за те, що ти просто є, – зауважив Трістан і розвернувся, а Ліббі вже шкодувала, що не продовжила говорити з Езрою, побігши відчиняти двері.

Езра так здорово вміє підтримати, і це їй у ньому подобалося. Втрата звела їх, і тому він завжди намагався бути поряд. Хіба можна не цінувати того, хто так рішуче приймає твій бік? Езра – її фанат номер один, невтомний заступник. Але є біда: він вірив у Ліббі так щиро і палко, що це часом починало дратувати. Здавалося, він не бачить, як їй доводиться працювати. Він топив її у своїй вірі, навіть коли просто хотів трохи підбадьорити.

Подібна впевненість, переконаність – це дар. І за часів на зразок нинішніх Ліббі гостро потребувала якоїсь дороговказної зірки, яка не дала б збитися з курсу і додала сил.

— Роудс, – сказав Трістан, і Ліббі здивовано помітила, що він затримався на порозі її кімнати. – Дякую за книгу.

Ліббі моргнула, кивнувши.

— Сподіваюся, допоможе, – сказала вона.

Трістан, знизавши плечима, зачинив за собою двері, а Ліббі впала на ліжко і важко зітхнула.