Шістка Атласа

Ніко

Ніко ухилився від кросу праворуч, але пропустив жорсткий хук і в голос вилаявся, перемішавши високолобу іспанську та сільські новошотландські образи.

Якось Гідеон навчив його одній фразі на русальчому – суміші датської, ісландської та невиразної подоби інуїтської, – але попередив: скажеш невірно і викличеш морське чудовисько, напівпримара-напівсирену, тому вживати її сенсу не було. Макс теж не допоміг розширити запас лайки, тому що вперто повторював лише «бля».

— Щось ти не в настрої, – зауважила Рейна, скидаючи піт з чола і дивлячись, як Ніко, втративши рівновагу, задкує в життєрадісно квітучий рожевий кущ.

Ніко почекав, поки перестануть сльозитись очі.

— А може, це ти стала кращою? – без ентузіазму пробурчав він.

— Так воно так, але ти зробив промах, – помітила Рейна, як звичайно не шкодуючи його почуттів.

— Так, гаразд. — Злегка надувшись, Ніко плюхнувся на траву. — Пропоную тоді на цьому закінчити.

Рейна кинула на траву принизливий погляд (схоже, та її ображала; якось Рейна обмовилася, що деякі види англійських галявин схильні до непомірної зарозумілості), але в результаті все ж таки без особливого задоволення присіла поряд.

— В чому справа? — Запитала вона.

— Ні в чому, – відповів Ніко.

— Ну і добре.

Ця розмова практично у всіх сенсах вийшла повною протилежністю тій, що відбулася у Ніко зовсім недавно.

— Ти крадешся, – звернулася до Ніко Паріса з розфарбованої кімнати. Вона навіть не відірвалася від книги, яку читала, сидячи за столом. — Досить підкрадатися.

Ніко завмер біля порога.

— І зовсім я не…

— Я телепат, – нудним голосом нагадала вона. — Ти не тільки крадешся, ти ще й дуєшся.

— Нічого я не серджусь.

Ну гаразд, може, не так вже ця розмова і відрізнялася від розмови з Рейною.

— Просто увійди вже й кажи, що тебе тягне, раптом разом розберемося, – запропонувала Паріса, відриваючись нарешті від вінтажного випуску коміксів про Людей Ікс. Ось це так! — Чого? — Роздратовано запитала вона, простеживши за поглядом Ніко. Вираз її обличчя на той момент найточніше можна було б описати як дуже суворе. — Професор Ікс – телепат.

— Ну, я знаю, – нерішуче промовив Ніко.

— Ти не вважаєш, що його списали з медиту?

— Ні, я просто… а, забий. — Він скривився, смикаючи волосся у себе на потилиці. — Та я так… ти зайнята, та…

— Сядь, – веліла Париса, ногою підсуваючи йому стілець.

— Ну гаразд, загалом, так… — Ніко незграбно присів.

— Все ж таки добре, – сказала Паріса. — Досить тремтіти.

— Я не трясусь! — Ніко трохи підвівся, і Паріса підняла на нього погляд.

Вона все ж таки була відчайдушно, неможливо гарна.

— Я знаю, – сказала Паріса. — Це й зробило мене такою, якщо ти звернув увагу.

Ніко відразу знітився.

— Знаю, – відповів він, уперши погляд собі в ноги. Невже й Ліббі ось так почувається? Він майже ніколи не тупив, як вона, а якщо й тупив, по-своєму, то не сильно парився. Йому зустрічалося багато красунь, і серед них – стерви, але чому він зараз розгубився?

— Я не стерво, – уточнила Паріса, – я просто нетактовна. І поки ти смішно не звинуватив у всьому мовний бар'єр, – додала вона, тільки-но він розкрив рота, – я цілком собі говорю трьома мовами, так що ця відмазка не пройде.

— Ну, тоді тост за твою лінгвістичну перевагу, – уражений, пробурчав Ніко.

Паріса перевернула сторінку.

— Сарказм, – зауважила вона, – це мертва форма дотепності.

Навіть така згадка смертності змусила Ніко здригнутися, і Паріса зітхнувши, підняла погляд, залучена його рухом.

— Та кажи вже, – запропонувала вона, відкидаючи комікси убік. — Досить уже ходити навкруги навшпиньки, Ніколас. Не будь ганчіркою, а то й я розм'якну, хоча словами не сказати, як мало в мене часу на вдавання.

— Ти померла. У мене в голові.

Париса трохи помовчала, мабуть, знову миготливо пірнаючи в голову, про яку зайшла мова. Тут Ніко зрозумів, що Париса боса, – зауважив рожеві нігтики її стопи, що лежала на сусідньому стільці. Йому не вистачало терпіння звести магічний захист, ось він вирішив і зараз не морочитися. Він відверто зосередився на спогляданні лаку Париса для нігтів: раптом ці думки видадуть його не так сильно, як будь-які інші, які Париса могла виловити.

— Не варто хвилюватися через ту мене, що була в тебе в голові, – сказала нарешті Паріса. — Її не існує, Ніко. Є лише я.

Теоретично хороша порада, але в даному випадку – навряд чи прийнятна.

— Я певною мірою почуваюся відповідальним, – визнав Ніко, – тобто…

— Дурниці, – перебила вона.

— …Я хотів сказати, що це, мабуть, нечесно, – уточнив Ніко, – але все ж таки. Чому… — Він не домовився.

— Чому з усіх голів я вибрала саме твою? Я ж казала тобі, Ніко: тому що ти менше за інших здатний на віроломство.

— Звучить як образа.

— Чого ж?

— Ну, я виходжу… якийсь… – забурмотів він, трохи зніяковілий. — Наївний?

— Ох вже цей твій мачизм, – зітхнула Паріса.

Ніко посунувся і знову дивився на її нігті.

— Як би там не було, тебе я в ліжку бажаю бачити більше за інших, – зауважила вона, дивлячись йому в очі і вже тільки цим забезпечуючи йому психологічну травму на найближчі десятки років. — Сказати по правді, я рідко коли буваю настільки щедра, щоб тримати дистанцію, і ще рідше себе стримую. На жаль, я зараз відчуваю пекуче бажання не занапастити тебе.

Ніко провів пальцем її ногою.

— Хто сказав, що ти мене занапастиш?

— О, Ніко, хотілося б мені, щоб це ти мене занапастив, – недбало відповіла Паріса, кладучи ноги йому на коліна, – але, на свій великий жаль, я цього не дозволю. І потім, ти все робиш набагато відкрито і вкладаєш надто багато себе. Ти б трахнув мене від щирого серця, – сумно сказала вона, – а я тебе такій небезпеці наразити не можу.

— Я можу і просто перепихнутися, – сказав Ніко, не розуміючи, звідки в нього таке бажання довести це, і погладив її ногу, від п'яти та вздовж ікри.

— Для тебе є тільки добрий секс і перепіхон, – сказала Паріса, – а я не можу допустити одного без іншого.

Вона трохи сповзла вниз і уткнула пальці ноги у стегно Ніко.

— Чим ти зайнятий уві сні? — Запитала Париса і тут же додала: — Ти з кимось розмовляєш. — Вона постукала нігтями по дерев'яній стільниці. — Я іноді це чую.

— О. — Він прочистив горло. — Я… це не зовсім моя…

— Не зовсім твоя таємниця і не тобі її розкривати? Так, знаю, тільки мені й так уже все відомо, тому ти не сильно, що й розкриєш. Його звуть Гідеон, – як ні в чому не бувало сказала Паріса, наче назвавши ім'я популярного героя зі сторінок коміксів. — Вічно він тебе турбує. Гідеон, Гідеон, Гідеон ... Я так часто зустрічаю це ім'я в тебе в голові, що часом сама починаю його повторювати. — Вона трохи чутно зітхнула, а Ніко продовжив розсіяно масажувати її стрункі ікри, намацуючи таємні струни. — Він мандрівник, цей твій Гідеон, так? Чи не телепат. — Париса заплющила очі і знову зітхнула, коли Ніко дійшов до внутрішньої сторони її коліна. — Якщо я вірно зрозуміла, він працює уві сні, а не в думках.

— Взагалі-то… – сказав Ніко і осікся.

Париса розплющила очі і змінила позу, так що стопа її лягла в небезпечній близькості від того місця, на яке в запалі так любив усіх посилати Макс.

— Взагалі то? — Запитала Паріса.

Ось тепер її посмішка перестала бути грайливою. Паріса більше не збиралася спокусити Ніко і випитати відповідь. Вона збиралася розчавити його, якщо не отримає бажаного.

Такою вона подобалася Ніко більше. Тривожний дзвіночок.

— Не хвилюйся, – заспокоїла його Паріса. — Ти, мабуть, єдиний, кому подобаюсь я справжня.

Ніко закотив очі і знову взяв її за стопу.

— Думаєш, сни та думки перетинаються? — Бачачи, що їй потрібні пояснення, він додав: — Я провів дослідження на цю тему, але користі нуль. Сам не знаю, що шукати.

— А що він таке? — Запитала Паріса. — Твій Гідеон.

Подушечкою великого пальця Ніко почав розтирати їй плюсну. Це справді допомогло відволіктися від почуття, що він видає таємниці Гідеона; з іншого боку, якщо Паріса зможе допомогти, то й не страшно. Ніко ось уже цілий рік жив далеко від дому і ніяк не просунувся в дослідженні, а не бачачи Гідеона, він уже починав сіпатися, почуватися самотньо, піддаватися розпачу.

— Технічно він нелюд.

— Напівлюдина?

— Ну… — Ніко прикусив щоку зсередини. — Ні. Напіврусалка-напівсатир.

— О. — Губи Паріси смикнулися в посмішці, яка відразу стала ширшою. — У людській подобі? Там, де треба, я маю на увазі.

Ніко підвів на неї погляд.

— Це жарт такий?

— Так, частково. — Париса облизнула губи, що додало їй трохи дівчачого шарму. — Нічого не можу вдіяти зі своїми апетитами.

— Член має, якщо ти це хотіла почути. — Ніко безцеремонно перейшов до другої стопи і в покарання смикав за мізинчик. — Ми не… це саме… — Знову тупняк. — У сенсі ми довго жили разом. Всяке буває.

— Тобто ти його бачив?

Ніко підняв на Парису колючий погляд, і вона знизала плечима.

— Я їх багато перебачила і тебе судити не стану.

— Все не так, – пробурмотів Ніко.

— Гаразд, ось знову цей мачизм. — Вона п'ятою тицьнула його в коліно. — Не треба злитися.

— Я не злюся, просто…

— Отже, Гідеон рухається у снах?

— Гідеон ... пересувається, – повільно промовив Ніко. — Так. Вибач, так.

— О. — Париса різко випросталася, прибравши ноги з його колін. — Ти так вмієш?

— Я… — Щоки налилися рум'янцем. — Це особисте питання.

— Ось як?

Ні.

— Гаразд, я теж так умію, – скривився Ніко, – тільки не питай, як я…

— Як ти це робиш?

Ніко заскрипів зубами.

— Я ж сказав, це…

— Опиши пеніс Гідеона, – запропонувала Паріса, і наступної миті, поки Ніко боровся з панікою, вона щось вивернула у нього з голови. — А, – простягла вона, – то ти перетворюєшся? Що ж, це безперечно вражає. Навіть більш ніж. — Вона захоплено тицьнула його в коліно. — Чудово. Тепер ми вже не зможемо потрахатись, – сказала вона, ніби задоволена таким висновком, – оскільки в мене пунктик не спати з магами обдарованішими за мене.

— Насилу віриться, – сказав Ніко, злегка розчавлений.

— У мене, – відповіла Паріса, – великий талант. А тебе Форум, мабуть, особливо отримати старався, – помовчавши, сказала вона, тільки це ні про що не говорило. Ніко здивовано насупився, і Паріса схилила голову набік; мабуть, вірно витлумачила порожнечу в його думках. — Поки ти був у Нью-Йорку, до тебе з Форуму не приходили?

Ніко подумки перенісся у вихідні, постаравшись пригадати хоч щось дивне.

— Ой, – у якийсь момент сказав Гідеон, коли вони зустрілися в царстві снів, – хтось намагається пробитися через накладені на квартиру чари. — Ніко, який прийняв своє звичайне обличчя сокола, тільки коротко і різко змахнув крилами, мовляв, ішли б вони одразу в дупу. — Ось-ось, – відповів Гідеон, – і я так само подумав.

— Ну, – зітхнула Париса, повертаючи його до теми бесіди, – тоді не бери в голову. Ти ніби питав про зв'язок снів та думок? — Нагадала вона, і Ніко, який до цього моменту не збирався відкривати стан Гідеона, зрозумів, що перед ним відчинилися дуже рідкісні дверцята. Він якимось чином підібрав ключик до щирості Паріси Камалі і не хотів розбазарювати цей шанс.

— Ти читала одну книгу про сни. Мені Рейна розповіла.

— Ти про працю Ібн Сиріна? Кажуть, він мав до книг огиду, тож написав її, швидше за все, медит рангом нижче.

— Так, про цю. Начебто. — Ніко подерся. — Я подумав, чи немає в тебе.

— Є. Здебільшого одна теорія. — Помовчавши, Париса запитала: — На що схожі сни, коли ти в них проникаєш?

— У них є топографія. І вони в інших царствах, інакше не скажеш.

— Типу як в астральному плані?

— Звідки мені знати? Я ж побував в астралі, тільки коли ти створила його в голові, та й то не просік, що це.

— Ну, ти пам'ятаєш, як він виглядав і свої відчуття.

— Ти, – подумавши, сказав Ніко, – маєш на увазі, що він не відрізняється від реальності?

— Приблизно так. Наша підсвідомість заповнює прогалини. Якби хтось – і особливо ти – придивився до деталей, то зразу зрозумів би, що дуель проходила не в реальному світі. Щоправда, без приводу мало хто до них придивляється.

— А, ну, загалом, так, у царствах снів так само, – сказав Ніко. — Як насправді.

— Мені здається, сни – особливий вид астралу, в якому немає часу.

— Немає часу?

— Так. Мандруючи з Гідеоном, ти за часом стежиш? — Запитала Париса, і Ніко мотнув головою. — А він?

— Та не особливо. Ні.

— Ну ось, твоя здогадка недалека від правди. Сни можуть бути перетином часу та думки, – задумливо промовила Паріса. — Є багато досліджень, які показують, що уві сні час тече інакше і різницю навіть можна заміряти. Можливо, в астралі воно йде так само, як у космосі.

Цікава виходила теорія.

— Тобто уві сні час може йти швидше чи повільніше?

— Інтуїція підказує, що так і є, – сказала Париса, знизавши плечима, і додала: — У Гідеона, мабуть, велика влада там, якщо він може проникати в сни і виходити з них за бажанням.

У такому ключі Ніко про це ніколи не думав, але якщо Гідеон не губився, то почуття моменту, коли треба повертатися, у нього було і справді чудове. Ніко ж завжди, приймаючи вигляд птаха, просто вважав, що Гідеон має якийсь годинник.

— Чому ти так за нього турбуєшся? — Запитала Париса, перериваючи хід його думок. — Якщо не рахувати того, що ви друзі.

Ніко відкрив рота, але, повільно в нерішучості, вважав за краще промовчати.

А потім все ж таки повільно сказав: «Він ... дуже цінний».

Вдаватися до подробиць того, як саме використовувала Гідеона Ейліф, він не хотів. Просто не міг визначитися: чи можна назвати Гідеона втікачем, якщо винести справи його матусі за дужки. Сам Гідеон звинувачував себе, і тому Ніко не поспішав розкривати правду. Навіть якщо і вважав інакше. До того ж Гідеон, усвідомивши, що саме вимагала від нього мати, прийняв на себе тягар співучасника, спробував зав'язати і навіть щиро відшкодувати жертвам збитки.

Ось тільки він швидко зрозумів, що ховатися від мами (і її наймачів) не так просто.

— Ах так, – пробурмотіла собі під ніс Паріса, – його здібності можна з легкістю монетизувати. Безліч людей заплатила б за те, щоб заволодіти чимось уві сні, дізнайся вони про таку можливість. — Вона задумливо подивилася в порожнечу. — Ну, то й що саме ти шукаєш в архівах?

Розкривати правду було важко, але тримати її в собі сенсу Ніко не бачив. Якщо хтось і може допомогти – чи хоча б не випитувати у нього інформацію, – то це, мабуть, Паріса.

— Думаю, відомості про те, що він таке, – зізнався Ніко. — І що в нього за сили? Скільки йому відпущено. Чи жив раніше на землі хтось на кшталт нього. — Пауза. — Ось це все.

— Гідеон шукає родичів, я так розумію?

— В деякому розумінні.

— Шкода. Занадто людяно з його боку тужити за спільнотою.

Деякий час вони сиділи мовчки, під цокання годинника на камінній полиці.

У Ніко склалося почуття, що Паріса зараз поглибилася не в його думки, але у свої власні, і спостерігати це було цікаво. Вона ніби оберталася на одиночній орбіті, і енергія в кімнаті закручувалась навколо неї щупальцями цікавості, а не поширювалася назовні, як траплялося в інших, коли вони думали.

— У тебе має бути щось із собою, – сказала вона нарешті. — Якийсь талісман.

Ніко моргнув, піднявши погляд.

— Що?

— Якась річ при собі. Щось таємне. Щоб ти знав, де перебуваєш, – пояснила вона, – і чи існуєш на реальному плані. І твоєму другові Гідеону теж варто таку носити.

— Навіщо?

Ніко вражено дивився, як Паріса встає і млосно потягується.

— Загалом, ти поки не зрозумів, але причина, через яку ти не можеш відпустити побачене у себе в голові, у тому, що ти не знав, де знаходишся. — Вона обернулася до нього, посміхаючись куточком рота. — Це послуга, Ніко. Тобі треба придбати талісман. Знайди такий, тримай при собі, і більше не доведеться гадати, що є справжнє.

Вона розвернулася, всім своїм виглядом показуючи, що збирається покинути кімнату, але тут Ніко скочив на ноги і схопив її за руку.

— Ти ж не думаєш, що Каллум і справді завдав би тобі шкоди? — Запитав він, здивувавшись гарячості у власному голосі. Ще годину, та що там, п'ять хвилин тому він не дозволив би собі такої яскравої демонстрації вразливості, але зараз він терміново хотів дізнатися. — У сенсі, у реальному житті. Насправді, хоч би що це означало.

Париса злегка примружилася, щось прикидаючи в думці.

— Це неважливо, – сказала вона, знову розвертаючись, але Ніко потягнув її назад, благаючи:

— Як це неважливо? Ти ж бачиш, що в нього в голові стається, а я ні. — Він нарешті відпустив її, але напруженість, відчуття змови між ними не слабшало. — Прошу тебе, скажи, який Каллум насправді.

Коли Париса подивилася на нього, то на мить у її очах майнула нехарактерна для неї напруга. Ознака на те, що незабаром розкриється таємниця; проблиск правди, що проситься назовні. Паріса прийняла рішення, ледь зустрівшись з Ніко поглядом, але навіть після розмови, що відбулася так несподівано, він був не готовий до потрясіння.

— Не має значення, чи планує Каллум завдати мені шкоди, – сказала Паріса, – адже я сама вб'ю його ще раніше.

Потім вона подалася ближче і сказала таке, що Ніко сприйняв як удар, від якого не оговтався і через кілька годин.

— В чому справа? – знову запитала Рейна, різко повернувши Ніко вже до їхньої розмови, а він дістав з носка рожевий шип, що застряг у тканині. Мовчання Рейну ніколи не турбувало, але, мабуть, Ніко мовчав дуже довго. Сонце в цей час уже сідало, палаючи низько над горизонтом.

Ніко висмикнув із землі травинку. Цікаво, подумав він, а Рейна чула її крик? Згадавши, що всесвіт має нечутний йому голос, Ніко здригнувся. Ось ще одна деталь з багатьох тих, яких вже не забути. Плакало блаженне незнання, в якому перебував старий Ніко.

— Ти вбила б людину за володіння всім цим? – звернувся він до Рейни, негайно пошкодувавши. Аж раптом вона поцікавиться, звідки такі запитання, а він не зможе відповісти?

Втім, хвилювався він дарма. Рейна відповіла зовсім без запинки:

— Так. — Потім заплющила очі, мовчки гріючись на траві.