Практическая фейрилогия

Глава 14

Пока Скендер пребывал в шоке от происходящего и оттого податлив, я поспешила увести его из этих неспокойных мест — нужно же скрыться от рыскающих по окрестностям гоблинов? Дабы сидхе не потерялся, я крепко держала его за руку и вела за собой.

— Постой, — хмуро проговорил он, и освободил руку из моей.

Я остановилась и посмотрела на Скендера. Выглядел он жалко, как худой длиннолапый кот, вывалявшийся в грязи.

— Зачем ты сделала это? Зачем помогла? — спросил он.

— Ты мне нужен.

Сидхе вздохнул, сковырнул комок грязи, засыхающий на руке, и произнес устало:

— Бесполезно. Все — бесполезно. Пророчество сбудется.

— Знаю, — мягко ответила я. — Я искала тебя не за тем, чтобы пытаться отменить пророчество или найти какой-то способ его обыграть. Я фейриолог. Ты — фейри. Я хочу тебя изучить.

— Найди другой объект, — заявил он и собрался меня покинуть.

Я преградила Скендеру путь и заявила:

— Я приглашена в холмы по разрешению Падрайга, придворного мага. В договоре указано, что я имею право изучать любого фейри, которого захочу. Изучать — это значит, смотреть, разговаривать, проводить опыты — безопасные опыты! Ты не можешь мне отказать, Скендер, ведь ты подданный короля Элидира, а Падрайг, одобривший мое пребывание здесь, действовал от лица короля.

— Не хочу становиться твоей игрушкой, — серьезно проговорил он.

— Я не буду играть тобой, — так же серьезно заверила я. — Клянусь, я выбрала тебя не для развлечения. Я ученый, хотя в это сложно поверить, и раз уж судьба дала мне шанс побывать в холмах, я должна его использовать и сделать что-то стоящее. Но почти все, что касается фейри, уже исследовано и задокументировано. А твои пророчества — перспективная тема для исследований.

Скендер усмехнулся:

— Меня уже изучали. Тот же Падрайг… и многие другие эльфы, сидхе, друиды, демоны. Я неблагой, и сила мне дана неблагая — предсказать о потерях, неудачах и смертях. Насколько же ты высокого мнения о себе, раз считаешь себя способной понять, что я такое? Ты всего лишь человек, ничтожно мало проживший на свете. Не тебе решать загадки, которые ставят в тупик даже мудрейших эльфийских магов.

— А что ты теряешь, Скендер?

Он упрямо сжал губы.

— Живешь отшельником, бродишь, как призрак неприкаянный, воруешь у гоблинов еду… Неужели не хочешь изменить свою жизнь к лучшему?

— С чего ты взяла, что твоя помощь изменит мою жизнь к лучшему?

— С Ириана я уже сняла проклятье.

— Но я не проклят.

— Это как посмотреть…

Покачав головой, сидхе обошел меня. Я снова преградила ему путь и для надежности вытянула руки в стороны.

— Ты упряма, — сквозь зубы проговорил он. — Лучше бы тебе отойти с моего пути. В третий раз я не буду так терпелив и просто отшвырну тебя в сторону.

— Давай, — согласилась я, — заодно проверим, как в этот раз сработает оберег Падрайга. Кстати, куда девался твой баргест, тот милашка с космами? Почему он не защитил тебя от гоблинов? Будь у меня такой баргест, я бы никого не боялась.

— Оставь меня!

— Не оставлю, — вздохнула я, чувствуя себя негодяйкой из-за того, что прицепилась к нему. — Тебе остается только смириться, Скендер. Можешь считать меня сущим злом, если хочешь. Прилипчивым, надоедливым и безмерно раздражающим злом, которое коварно выбрало тебя в жертвы.

Он помолчал, обдумывая мои слова, и сдался:

— Хорошо, я согласен. Изучай меня.

— Не думала, что ты согласишься так быстро, — удивилась я.

— Скоро ты поймешь, что изучать нечего, и оставишь меня в покое.

— Это мне решать. Кстати, о решениях… Мы оба с тобой грязные. Нужно отмыться.

— Грязь засохнет и сама отпадет.

— С таким подходом к гигиене можно мхом покрыться! Неподалеку озеро келпи, вода там теплая, несмотря на осень. Заманчиво звучит, не правда ли?

— Вода в озере волшебная, а келпи эту воду стерегут. Они никогда не подпустят ни меня, ни тебя к озеру.

— Волшебная вода, говоришь? — воодушевилась я. — В чем ее волшебство?

— Она дарует молодость и красоту.

— Нам срочно надо туда!

Я опустила руки, перестав преграждать сидхе путь, и пошла по направлению к озеру. Ириан каждый день купался в этом озере, но так как он постоянно держал гламур, я не могла оценить, какие метаморфозы происходят с его внешностью, становится ли он красивее и моложе. Зато изменения я могу проследить на самой себе!

— Келпи не подпустят, — повторил Скендер, плетясь за мной. — Тебе не понравится, когда они нападут.

— Проведем кое-какой эксперимент, — загадочно проговорила я, поглаживая ремень, с помощью которого вытянула сидхе из болота.

Озеро так и манило к себе, выделялось драгоценным лазурным камнем на фоне грустного пейзажа. Никто в озере не купался, и на его гладкой поверхности не было заметно и намека на рябь.

— Келпи в озере? — деловито уточнила я, глядя с пригорка на открывающуюся красоту.

— Да. Они позволят тебе подойти к самым берегам, и когда ты коснешься воды, вцепятся в руку и утащат вглубь. Ты смертная, и потому умрешь.

— Спасибо за напоминание. А что обычно делают келпи с теми, кто бессмертен и посягает на их воды?

— Всплывают на поверхность, треплют хорошенько и отгоняют.

— Как они определяют, кого пускать в озеро, а кого нет?

— Не знаю.

— Х-м-м. Идем, Скендер.

Я стала спускаться к озеру, ощущая приятное волнение. Людям давно известен способ приручения келпи, но он требует сноровки, ловкости и смелости. Ни первым, ни вторым, ни третьим я не обладаю, но выбора у меня нет — еще день без мытья, и я сойду с ума!

Спустившись и дойдя почти до самой кромки пологого берега, я вгляделась в ярко-голубые, почти неоновые воды, но ничего не разглядела, даже своего отражения.

— Скажи, Скендер, если я заговорю, келпи меня услышат?

Сидхе пожал плечами и уселся на берегу. Моя предположительно печальная участь его не волновала. Прокашлявшись, я вспомнила, как мне удалось остановить Скендера в болотах и, сосредоточившись, обратилась к келпи:

— Приветствую вас, хозяева озера! Покажитесь!

Я не узнала свой голос, преображенный магией друидов. Множество раз я наслаждалась дядиным повелительным голосом, которым он читал заклинания или призывал стихию для ритуала. Но то был мужской голос, угрожающий, мощный, а мой магический голос звучал иначе — по-женски мягко, чарующе и соблазнительно.

— Это чары повеления, — прошептал удивленный Скендер, поднимаясь. — Ты владеешь чарами повеления!

Я кивнула, не отрывая взгляда от озера. Сидхе подошел ко мне и тоже посмотрел в воду. Голубая гладь потемнела, заволновалась, и несколько фантастически прекрасных лошадей медленно и грациозно поднялись на поверхность. Одна, вторая, третья, четвертая, пятая… Сверкая голубыми глазами, потряхивая роскошными белоснежными гривами, келпи подошли к самому берегу и, вскидывая головы, забили копытами, брызгая на нас. Насколько я знаю, дара речи келпи лишены.

— Приветствую вас снова, красивейшие обитатели Неблагого двора! — уже обычным голосом произнесла я. — Вы дозволяете некоторым фейри купаться в вашем озере. Я хотела бы получить это право для себя и Скендера.

Келпи прошлись красиво у самого берега, показывая изумительную натуру — хоть сейчас же садись и картины пиши! Один келпи ступил на берег, склонил голову и опустился на передние ноги.

— Это ловушка, — предупредил Скендер.

— Ну что ты? Какая же это ловушка, — проворковала я, и подняла руку, чтобы коснуться водяного духа.

— Не делай этого!

— Не указывай мне.

Скендер поднял руку, чтобы остановить меня, но все-таки не сделал этого. Опустив руку, он, хмуро качая головой, отошел назад, оставляя мне право выбора.

Глядя на келпи восторженными глазами, я коснулась его гривы. Он присел еще ниже и подался ко мне… Взявшись за гриву, я устроилась на его спине, и только наши тела соприкоснулись, как келпи поднялся и, подняв тучу брызг, умыкнул меня под воду под торжествующее ржание своих собратьев.

Знал бы дядя, что я вытворяю, надавал бы мне крепких затрещин! Я едва успела глотнуть воздуха, прежде чем келпи утянул меня под воду. У меня было не больше минуты на то, чтобы сделать задуманное. Первым делом я сорвала с шеи оберег Падрайга, способный загубить все дело, и выпустила. Затем, зажмурив глаза, цепляясь за гриву и стараясь не паниковать, стянула ремень и, ничего не видя, почти наугад накинула на шею келпи. Не уверенная, сработает ли заклинание, произнесенное под водой, я пробулькала нужные слова. Ни память, ни голос меня не подвели.

Cделано! Остается только ждать!

Сжимая губы, мучаясь от недостатка воздуха, я крепко держалась за концы ремня и надеялась, что, если вдруг хитрость не сработает, меня должна освободить дядина защита. Защита не срабатывала… водяные духи не нападали… келпи, которого я оседлала, бешено крутился под водой…

Жжение в легких стало нестерпимым, и я открыла рот. В тот же момент келпи рванул вверх с такой скоростью, что меня чуть не смыло с него. Кое-как удержавшись, я оказалась на поверхности. Бешено кашляя, выплевывая воду, ничего толком не различая, я намертво вцепилась за поводья уздечки, в которую превратился мой ремень, а келпи, бегая в панике по поверхности озера, испуганно ржал. Другие водяные духи тоже забегали, заржали, не понимая, что творится. Откашлявшись, я прохрипела:

— Я… твоя… хозяйка…

Келпи попытался меня сбросить, но уздечка ярко сверкнула на нем, и он замер на месте.

— Я — твоя хозяйка!

Келпи задрожал всем телом, но буянить перестал. Его дружки-подружки стали наворачивать вокруг нас круги и злобно щелкать зубами, считая, что это меня испугает, и я ретируюсь.

— Не огрызайтесь! — велела я. — Ваш приятель сам попал в ловушку. Хотите этого, или нет, но я отныне его хозяйка.

В лошадях я ничего не смыслю и управляться с ним не умею, но что-то подсказало мне, что особые знания и не требуются — ведь это фейри, а не обычная лошадь. Сжав ногами бока келпи, я направила его на берег и он, не смея возражать, послушался.

На суше я почувствовала себя увереннее и, хотя с меня стекала вода и уже начинала бить дрожь, чувствовала себя победительницей. Никто, кроме меня, не сможет снять с келпи уздечку, а значит, только я могу им повелевать. Остановив водяного красавца, я посмотрела на ошеломленного Скендера. Глаза его прикрыты повязкой, но я и итак могу сказать, что он их широко раскрыл!

— Ч-что произошло? — слабо спросил он.

— Я поймала келпи.

— К-как?

— Один из феноменов магии, — объяснила я сидхе, непроизвольно копируя интонации преподавателя по теории магии. — Если кто-то однажды, используя магию, произносит определенные слова и получает определенный результат, применяя минимум усилий и получая максимум отдачи, произнесенные им слова и совершенные действия становятся общеупотребительной магической формулой. Проще говоря, как-то раз один магически одаренный человек захотел поймать келпи и накинул на него обычную лошадиную упряжь, и при этом сказал определенные слова. Магия вступила в действие, и родилось заклинание, способное сделать келпи послушными.

— Что за заклинание? — опасливо поинтересовался Скендер.

— «Ах ты, скотина водяная, смотри у меня! И не таких объезжал! Будешь слушаться, никуда не денешься!»

Сидхе помолчал немного и недоверчиво спросил:

— Разве такие слова могут стать заклинанием?

— Что поделать, так получилось. Феномен! Тот крестьянин и не догадывался, что сказанные им сгоряча слова станут магической формулой.

Я склонилась и шепнула келпи:

— Меня зовут Магари. В холмах я пробуду еще два с половиной месяца, и перед тем, как уйти, сниму с тебя узду, и ты вновь станешь свободным. Все, что мне от тебя нужно, это позволение купаться в вашем озере для меня и вон того очаровательного сидхе. Объясни другим келпи, чтобы не трогали нас, и мы отлично поладим. Если попытаетесь нас провести, имейте в виду, что я друидесса и мне есть, чем еще вас удивить.

Келпи качнул головой.

— Если ты меня понял и согласен на мои условия, обойди Скендера, этого грязного сидхе, два раза, — попросила я.

Скендер скривил губы, когда я назвала его «грязным», но промолчал. Келпи аккуратно обошел сидхе раз, другой.

— Вот и договорились, — произнесла я ласково. — Дай мне слезть.

— Если ты выпустишь поводья, он снова станет неуправляем! — сказал Скендер.

— Нет. С поводьями в руках или нет, я его хозяйка, до тех пор, пока лично не сниму с него узду.

Келпи опустился на передние ноги, и я, аккуратно подняв ногу, слезла с него. Фейри тряхнув гривой, помотал головой, пытаясь сбросить узду, и вернулся в озеро, к сородичам. Келпи обступили несчастного, обнюхали со всех сторон, попытались перекусить узду — не вышло, конечно. Пока они сочувственно вздыхали, глядя на беднягу, я подтянула брюки, сползающие без ремня, и шмыгнула носом. Холодно!

— Неужели ты будешь купаться? В озере, полном кровожадных созданий? — уточнил провидец.

— Да, буду. Я на многое способна ради горячей воды… или хотя бы теплой. Кстати, ты пойдешь со мной.

— Нет.

— Да. Ты согласился быть моим научным объектом, так что никаких «нет».

— Ты обещала, что не будешь играть со мной!

— Я и не играю! Как я могу тебя изучить, если даже не знаю, как ты выглядишь? Ты весь грязный, потрепанный, и я даже цвет твоей кожи и волос не могу определить! Так что хватит упрямиться и идем в воду.

Я взяла Скендера за руку, и он вздрогнул всем телом. Испугавшись, я быстро отпустила его и даже на шаг назад отошла. Мгновение назад сидхе был более-менее спокоен… так что же случилось? Меня он боится, или моей силы? Или… он боится себя?

— Мыться, — кратко велела я и дошла до самой кромки воды; скинула мокрые кеды и взялась за брюки. Только тогда в голову пришла мысль о том, что купаться в одежде не очень-то удобно, а без одежды показаться перед Скендером — идея однозначно плохая. Вздохнув, я решила зайти в воду прямо в одежде, чтобы хотя бы смыть болотную грязь. А чтобы не простыть, использую сразу после купания недавно приобретенный транспорт в виде келпи и быстро доберусь до теплого дома карги.

Келпи, стоя рядом с плененным собратом, подозрительно косили на меня голубыми глазами, но я уже не переживала на их счет. Нападут — им же хуже. Смело ступив в теплую чистую воду, я зашла сначала по колени, а потом и по грудь, и обернулась к сидхе.

Этот грязный трус самым подлым образом сбежал!

— Скендер! — крикнула я сердито. — А ну вернись!

Он бессовестно меня проигнорировал. Скрипнув зубами, я решила не щадить этого типа, который, между прочим, согласился быть моим научным объектом и, повернувшись к новоприобретенному келпи, сказала:

— Поймай этого сидхе и затащи в воду! — слова мои вышли очень похожими на приказ, и я смягчила их улыбкой: — Пожалуйста.

Келпи, тонко заржав, ударил копытом, высекая бриллианты брызг, и кинулся в погоню за Скендером. Сидхе никак не ожидал, что за ним отправят водяного духа, поэтому, когда келпи ухватил его за шиворот и ловко закинул на себя, ничего не успел сделать, только ноги его нелепо дрогнули в воздухе.

Глядя на то, как келпи красиво несет сидхе к озеру, я не могла сдержать улыбки и отошла в сторону. Эффектно, с брызгами и шумом, один фейри утащил другого под воду, и на некоторое время они пропали где-то в глубине. Совершенно не терзаясь угрызениями совести, я спокойно ждала, когда Скендера вытащат на поверхность. Сначала из воды показался мой келпи, а потом и сидхе. Скинув с себя груз, водяной дух игриво на меня посмотрел — мол, готово, хозяйка.

— Спасибо, красивый, ты мне очень помог, — поблагодарила я его, и направилась к другому «красивому», который активно плыл к берегу. Остановившись и встав в воде по пояс, он стал спешно устраивать повязку на глазах, которая, видимо, сползла по время погружения.

Прежде Скендер был похож на грязного кота, теперь стал похож на мокрого кота, одинаково испуганного, возмущенного и смущенного. Отливающая голубым вода стекала по его коротким, неровно обрезанным волосам, по худой спине, плечам, рукам…

Понимая, что он думает обо мне, я предложила ему выпустить пар:

— Можешь ругаться.

— Коварная человечка! — не замедлив, рявкнул он, но так и не развернулся. — Нет, хуже — воплощенное злополучие! Кара эльфийская! Кошмар холмов!

Келпи согласно зафыркали.

— Кара, злополучие, кошмар — это звучит гордо, но вот пренебрежительное обзывательство «человечкой» меня ужасно раздражает. Тебе самому было бы приятно, назови я тебя, к примеру, «сидхиком»? — спросила я, и обошла Скендера.

Он перестал ругаться и оскорбленно поджал губы. Тонкие, красиво очерченные губы… Я посмотрела выше, оценивая худое лицо, выделяющиеся скулы, контрастно темные, недовольно сдвинутые над повязкой брови, ровную, изысканно белую, без шрамов, пятен и прочих изъянов кожу, прямой тонкий нос, упрямый подбородок.

Что бы о нем ни думали, он тоже сидхе, воплощение совершенства. Разве что с глазами что-то не так, раз он скрывает их под повязкой…

— Воды озера сделали тебя таким прекрасным, или ты и есть такой? — задумчиво спросила я.

— Прекрасный? Я? — осипло переспросил он.

— Да. Кстати… — коснувшись своего лица, волос, темными водорослями облепивших плечи, я с беспокойством спросила: — А я стала красивее? Или моложе?

— Еще красивее? Еще моложе? — озадачился он, тем самым сделав мне замечательный комплимент. Щеки мои загорелись от смущения. Желая прогнать неловкость я, кашлянув, сказала:

— Это чисто научные вопросы… Помни, что я фейриолог и действую исключительно в интересах исследования. На сегодня мы закончили… Давай продолжим завтра… скажем, в это же время на этом же месте. Договорились?

Он кивнул и быстро пошел к берегу, очевидно, желая как можно скорее и как можно дальше от меня оказаться. Проводив сидхе взглядом, я посмотрела на своего келпи.

Дела начинают налаживаться! От рыжего ушла; новый дом нашла; выяснила, что обладаю чарами повеления; обзавелась научным объектом и личным транспортом, да еще и купаться теперь смогу в волшебном озере.

Магия Хаоса в действии, или мне просто везет?